Bạch Long Quân

Sóng biển đập vào đá ngầm, bắn tung tóe những bọt nước trắng xóa.

Dãy núi cao nghìn trượng như bức thành chắn ngang, ngăn biển lại, dù sóng gió cuộn trào cũng không thể nào vượt qua.

"Một vùng núi non hiểm trở, đất dữ nước độc..."

Tần Tang bước lên đỉnh núi, ánh mắt hướng về phía trước, trong lòng thầm nghĩ.

Hắn vượt biển mà đến, chẳng tốn chút công sức nào đã tìm được mảnh đất liền mà Thiên Mục Điệp từng chỉ ra.

Nhìn từ xa hay gần, phong cảnh đều khác biệt rõ rệt.

Từ trên cao nhìn xuống, có thể thấy vô số dãy núi trùng điệp, dày đặc như rừng, tận mắt chẳng nhìn thấy bờ, địa thế dốc đứng, những ngọn núi cao chót vót đếm không xuể. Giữa núi sông mây mù phủ kín, nơi hiểm trở chẳng hề thua kém Trung Châu hay Nam Man.

"Ở đây chắc chắn không thiếu yêu quái, chẳng phải nơi dành cho phàm nhân sinh sống. Không biết dân chúng thế giới này có yếu đuối như ở Phong Bạo Giới hay không..."

Đường phía trước mờ mịt, Tần Tang cố ý thu liễm khí tức, chân nguyên bị hạn chế, thần thức cũng không tiện vận dụng, đành đánh thức Thiên Mục Điệp để quan sát khí tượng trong núi.

Yêu ma, tinh quái trước khi mở mang trí tuệ, phần lớn không biết cách liễm tức, chỉ một số ít có bản năng này. Còn lại, càng là yêu loại, càng coi trọng thực lực, chẳng những không che giấu, mà thực lực càng mạnh càng phô trương.

Quan sát mây khí trong núi, có thể phần nào đoán ra được tình hình.

Không ngờ, vừa nhìn vào, Tần Tang liền cảm thấy vô cùng bất ngờ.

Phía trước tuy mây mù mờ ảo, nhưng đều là do hơi nước ngưng tụ, trong suốt và tinh khiết.

Hắn ở lại Yêu Đảo hơn mười năm, chỉ một khu rừng nhỏ đã có hàng trăm tinh quái chiếm cứ. Thế mà nơi này gần như chẳng thấy yêu khí, sự chênh lệch giữa hai nơi quá lớn, thật sự kỳ lạ.

Cảnh tượng như vậy, hoặc là do một Đại Yêu chiếm đóng, khiến các yêu khác phải tránh xa. Hoặc là có một cao nhân chuyên trừ yêu diệt ma, quét sạch yêu quái trong núi.

Thiên Mục Điệp có thị lực cực tốt, có thể nhìn xa đến mức khó tưởng tượng. Ánh mắt hướng về phía trước, dãy núi nối tiếp nhau vô tận, chẳng thấy bờ đâu. Nhìn sang hai bên, cũng như chẳng có giới hạn.

Tần Tang không nán lại lâu trên đỉnh núi, nhảy xuống như mãnh hổ lao về phía dưới, lướt lặng lẽ trong rừng già.

Thân ảnh hắn lao vun vút với tốc độ cực nhanh, xuyên qua những khu rừng sâu thẳm, nhưng không phát ra bất kỳ tiếng động nào, tựa như ma quỷ, khí tức lại càng lúc càng yếu, hoàn toàn dựa vào thân thể thuần túy.

Thiên Mục Điệp đậu trên vai trái hắn, luôn cảnh giác bốn phía — cẩn thận như vậy là để đề phòng Đại Yêu ẩn nấp.

Liên tục vượt qua mấy chục dãy núi trùng điệp, vẫn không thấy bóng dáng Đại Yêu hay con người. Trong dãy núi tràn ngập cảm giác tĩnh lặng kỳ dị. Tần Tang khẽ nhíu mày, dừng lại trên một đỉnh núi phía trước, mũi khẽ nhăn, bỗng nhiên chú ý về phía xa bên trái, ánh mắt lập tức ngưng tụ.

Suy tư một lúc, hắn hơi đổi hướng, đi thẳng về nơi đó, giảm tốc độ khi tiếp cận, giơ tay kết ấn quyết, khí huyết nhẹ nhàng sôi trào, làn da lờ mờ hiện lên một tầng kim quang流转.

Đây là Ấn thứ sáu trong Thất Sư Phật Ấn — Kim Cương Thiên Vị Ấn. Một khi thi triển, da thịt vững chắc như giáp, là một môn thần thông phòng ngự cực mạnh.

Từ khi «Thiên Yêu Luyện Hình» đạt đến tầng bốn trung kỳ, Tần Tang mới dần lĩnh hội được ấn này.

Còn Ấn thứ bảy — Kim Cương Đại Tự Tại Ấn — do hắn vừa đột phá chưa lâu, vẫn chưa thể nắm vững tinh diệu.

Ấn vừa xuất hiện, thân hình hắn đột nhiên nặng nề hơn vài phần, từng bước tiến lên, nhanh chóng đến nơi có hai tảng đá lớn đối diện nhau, giữa chúng là một khe hẹp vừa đủ cho hai người đi song hành, bên trong dường như còn có không gian rộng lớn hơn.

Chân hắn điểm nhẹ, lao vào khe đá, nhanh bước vài bước, quả nhiên phía trước hiện ra một thung lũng.

Thung lũng này nằm giữa ba ngọn núi, vách đá cong hình cung, tự nhiên tạo thành một hõm trời hình bầu dục. Nước sông chảy từ đỉnh núi xuống, tụ thành một hồ nhỏ.

Trông thấy cảnh trong hõm trời, Tần Tang khẽ co đồng tử.

Bên trong hõm trời chất đống vô số thi thể, dòng nước chảy vào đã bị ô nhiễm. Xác chết chồng chất không biết bao nhiêu lớp, xác dưới ngập trong nước thối rữa, xác trên phơi giữa trời, những mảnh xương trắng hếu lộ ra ngoài.

Rõ ràng là một nghĩa trang chết chóc!

Hõm trời im lặng, mặt trời chói chang, đúng là lúc dương khí thịnh vượng nhất, thế mà bên trong lại lạnh lẽo âm trầm.

Tần Tang dùng tay kéo một đoạn xương trắng đến xem xét, lẩm bẩm: "Yêu Cốt!"

Không chỉ một, trong hõm trời toàn là các loại thi thể yêu quái!

Nhưng những bộ xương này không thể dùng luyện bảo, tinh khí đã bị hút sạch. Rất nhiều thi thể bị rạch ngực mổ bụng, nội tạng không cánh mà bay.

Tần Tang lúc này mới hiểu vì sao không thấy yêu quái tung hoành — hóa ra đã bị tru diệt hết.

Nơi này chỉ thấy xác yêu thú, bởi vì thảo mộc tinh quái sau khi bị nuốt Linh thể sẽ giống như cây cỏ chết héo bình thường, không cần vứt đến đây.

Cảnh tượng này không giống kiểu trừ yêu diệt ma, mà giống hơn là yêu quái tự cắn xé lẫn nhau. Tên hung thủ hẳn là không ngốc, còn có chút trí tuệ.

Tần Tang ném bỏ bộ xương, nhảy ra khỏi hõm trời, tiếp tục đi sâu vào nội địa, suốt dọc đường chẳng thấy yêu thú nào khác.

Tiếp tục tiến vào, vượt qua vô số dãy núi, địa thế cuối cùng cũng bắt đầu dịu dần. Đi thêm một đoạn, Tần Tang bay lên cao quan sát, thần sắc khẽ biến, ánh mắt dời về bên phải — nơi đó dường như có thôn xóm, lầu các.

Hắn lập tức đổi hướng, tăng tốc lao đến, quả nhiên là một tòa thành trì.

Giữa đường, Tần Tang lần đầu tiên nhìn thấy người của thế giới này.

Một ông lão và một thiếu niên đi trong núi, đều là phàm nhân, tứ chi, ngũ quan, thất khiếu giống hệt Nhân tộc ở Phong Bạo Giới.

Ông lão râu dài chòm cằm, bước đi khỏe mạnh, thần sắc tỉnh táo minh mẫn.

Thiếu niên đi theo sau, khoảng mười hai, mười ba tuổi, đeo một chiếc túi sách, vừa đi vừa gật gù đọc thuộc lòng một loại kinh văn, thỉnh thoảng hỏi ông lão vài điều.

Tần Tang lắng nghe một lúc, đồng thời dùng thần thức thâm nhập vào túi sách của thiếu niên, lướt qua mấy cuốn sách bên trong, ánh mắt bỗng lóe lên vẻ kinh ngạc.

Văn tự ở thế giới này dường như cùng nguồn gốc với Phong Bạo Giới. Hắn chẳng cần dùng pháp thuật nào, cũng có thể hiểu đại khái nội dung!

Điều này hoàn toàn vượt ngoài dự đoán của Tần Tang. Các châu ở Phong Bạo Giới thuộc cùng một giới, dùng chung văn tự thì còn có thể lý giải. Nhưng những tiểu thiên thế giới khác nhau, lẽ nào đều xuất phát từ cùng một đạo thống?

Tần Tang hạ xuống từ đám mây, hóa thân thành một đạo sĩ du phương, từ rừng rậm bước ra.

Ông lão và thiếu niên giật mình, ông lão vội kéo thiếu niên ra sau lưng.

"Vị lão trượng này, xin được cúi chào."

Tần Tang chắp tay, bắt chước giọng điệu của họ.

Thấy là một đạo sĩ, vẻ đề phòng của ông lão tan biến, vội vã đáp lễ, nói: "Chẳng dám, chẳng dám."

Tần Tang thầm nghĩ: "Ở đây hình như đạo sĩ có địa vị khá cao?"

Hắn lại nói: "Bần đạo du phương đến đây, lỡ lạc trong rừng, may gặp được người, xin hỏi nơi này là đâu?"

Nghe hắn là đạo sĩ du phương, ông lão càng thêm cung kính: "Bẩm đạo trưởng, phía trước hơn mười dặm là một bến đò. Qua đò không lâu sẽ đến Bạch Long Độ. Từ đó đi xuôi dòng có thể thẳng đến Phù Long Thành..."

Tần Tang liếc nhìn hai người. Dù họ tráng kiện hơn phàm nhân Phong Bạo Giới, nhưng chắc chắn không phải đối thủ của yêu quái. Mà họ lại sống sót ở đây, chứng tỏ trong thành nhất định có tu sĩ bảo vệ.

Hắn suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Không biết hai vị định đi đâu? Bần đạo có thể đi cùng được không?"

"Bẩm đạo trưởng, nhà tôi ở Bạch Long Độ, có người thân qua đời, đang vội về chịu tang..."

Ông lão ấp úng đáp, không dám từ chối yêu cầu của Tần Tang.

Ba người cùng đi trên con đường đất. Ông lão cẩn trọng từng cử chỉ, thiếu niên thì tràn đầy tò mò.

Ông lão muốn nói gì nhưng lại thôi, cuối cùng không dám quở trách thiếu niên trước mặt Tần Tang, chỉ lo lắng thiếu niên nói năng vô lễ, đắc tội vị đạo sĩ này.

Tần Tang dùng một tiểu pháp thuật, khiến hai người buông bỏ cảnh giác, nói hết những gì mình biết.

Qua trao đổi, hắn biết được nơi này gọi là Cửu Long Quốc. Hầu hết địa danh trong nước đều có chữ "Long", thành lớn phía trước tên là Phù Long Thành.

Đúng như dự đoán, đạo sĩ ở Cửu Long Quốc rất được tôn sùng, được Hoàng gia phụng dưỡng. Ngay cả đạo sĩ du phương cũng được đón tiếp trọng thị.

Theo lời ông lão, vài nước lân cận cũng vậy. Đạo sĩ qua quan chẳng cần giấy tờ, quan lại còn phải chủ động ra chào hỏi.

Đang nói chuyện, bến đò đã hiện ra trước mắt.

"Lão trượng sống ở ngoại thành, chẳng sợ yêu quái trong núi sao?" Tần Tang hỏi.

Ở thế giới này, chim thú, cây cỏ dễ cảm ứng được tu sĩ, dù là phàm nhân cũng chắc chắn thường xuyên thấy.

Ông lão chưa kịp mở miệng, thiếu niên đã nhanh nhảu đáp: "Có Thành Hoàng gia và Bạch Long Quân che chở, yêu quái không dám bước quá vạch giới hạn!"

Khi nhắc đến Thành Hoàng gia và Bạch Long Quân, thiếu niên đầy vẻ tôn kính.

Tần Tang mới biết, Thành Hoàng gia là vị thần được thờ ở Thành Hoàng miếu trong Phù Long Thành.

Còn Bạch Long Quân là Hà Thần của con sông phía trước.

Cửu Long Quốc sùng đạo kính thần, người dân cả nước đều như vậy. Hằng năm Phù Long Thành tổ chức tế lễ kính Thành Hoàng và Hà Thần. Ngay cả những thôn dân sống ngoại thành như họ cũng phải tham gia tế bái. Quốc gia còn ra lệnh: ai không tham gia sẽ bị xử tội nặng.

Tình trạng như vậy ở phàm trần Phong Bạo Giới cũng không hiếm.

Tuy nhiên, phần lớn thần minh là hư ảo, chỉ là cách để vơ vét tài sản. Dù có thật sự có thần minh bảo vệ một phương, thì cũng chỉ là tu sĩ mượn danh thần linh.

May mắn là ở Cửu Long Quốc, tế lễ do quan phủ chủ trì, không bắt dân nộp lễ vật quý giá, nên người dân đều thành tâm kính thần.

Tần Tang nghĩ thầm: Thần Minh có thể không thật, nhưng chắc chắn có tồn tại nào đó đủ sức trấn áp yêu quỷ, bảo vệ nhân dân. Kính thần cũng không phải chuyện vô nghĩa.

Tiếc là hai người tuy nghe nhiều chuyện thần minh hiển linh, nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến. Tần Tang không thể phán đoán lai lịch Thành Hoàng gia và Bạch Long Quân.

Lúc này, ông lão xoa đầu thiếu niên, nói thêm: "Chỉ cần không vào núi sâu thì chẳng cần sợ. Dân làng chúng tôi chưa từng thấy yêu quái dám vào thôn. Nhưng nếu vào núi thì khó nói. Nghe nói có người đi hái thuốc, đốn củi, rồi mất tích không rõ tung tích. Làng chúng tôi gần núi, thỉnh thoảng đêm khuya bị tiếng kêu kỳ quái từ trong núi đánh thức. Nhưng gần đây lại yên tĩnh hơn hẳn. Chắc là Thành Hoàng gia và Bạch Long Quân đã phái tiên binh đi trừ yêu..."

Nếu thật sự là hành động của tiên binh thần minh, sao lại thô bạo đến mức nuốt lấy nội tạng và tinh khí yêu quái?

Lúc này, họ đã đến bến đò.

Một chiếc thuyền Ô Bồng cập bến, trên đã có vài hương dân. Thuyền trưởng đang định rời bến, thấy có người đến liền vội vàng gọi giục.

Nhìn thấy Tần Tang ăn mặc đạo sĩ, hương dân đều kính sợ, dù chen chúc cũng cố nhường chỗ rộng rãi cho hắn. Thuyền trưởng cũng cung kính, chẳng dám thu tiền.

Thuyền nhỏ trôi xuôi dòng.

Tần Tang chẳng quan tâm ánh mắt xung quanh, im lặng suy nghĩ kế hoạch tiếp theo.

Hắn từng dự đoán nhiều tình huống, thậm chí nghi ngờ đây là Yêu Giới, không ngờ lại là một thế giới có nhân loại.

Có nhân tộc, ắt có tu sĩ. Như vậy, nhất định có đường giải quyết!

"Trước vào thành tìm hiểu, xem Bạch Long Quân và Thành Hoàng gia rốt cuộc là ai."

Vừa nghĩ đến đây, thuyền rẽ qua một khúc sông, phía trước là dòng sông rộng thẳng tắp. Bạch Long Độ nằm ở đầu đoạn sông ấy.

Tần Tang định đứng dậy ra mũi thuyền xem xét, chợt cảm nhận Thiên Mục Điệp trên vai run nhẹ một cái.

Ánh mắt hắn lập tức lóe lên, không biểu lộ gì, lặng lẽ quét về một ngọn núi cô lập bên bờ sông, rồi liếc nhanh Bạch Long Độ, rồi lại ngồi yên.

Mặt sông phẳng lặng, thuyền đi nhanh, chẳng mấy chốc đã đến Bạch Long Độ.

Tần Tang hành xử như người thường, theo ông lão và thiếu niên bước xuống thuyền.

Lúc ấy, giữa tiếng ồn ào của bến đò, vang lên tiếng chiêng trống dồn dập. Một đoàn nghi trượng từ xa tiến đến.

Người dẫn đầu mặc đạo phục màu vàng nhạt, tay cầm khảo quỷ cầm, tay kia lắc nhẹ một chiếc kim linh.

Sau lưng đạo sĩ là hai hàng người. Vài người đầu tiên bê trái cây cúng, Chiêu Hồn Phiên. Phía sau là các quan viên cầm bài hiệu, hai người đánh chiêng lớn, tiếp đến là một đoàn nhạc công.

Sau dàn nhạc là một chiếc kiệu đen, có đèn mồ, lư hương, hoa đăng... và cả tám chiếc ô thêu hoa rực rỡ, đủ sắc.

Tiếp sau là một chiếc quan tài, được khiêng bởi ba mươi hai người. Một đoàn người mặc tang phục, con cháu khóc lóc đi theo. Bên cạnh còn có người nâng giấy ngựa, giấy người, số lượng còn đông hơn cả những kẻ mặc tang phục.

Đạo sĩ bước theo nhịp, tụng kinh, giọng trầm bổng du dương, gật gù như đang múa, trông bên ngoài giống như đang nhảy lễ lớn, hơi có vẻ buồn cười.

Tiếng trống, chiêng, chuông hòa tấu, thổi sáo đánh trống tiến về bờ sông.

Thấy đoàn nghi trượng, ông lão vội kêu lên: "Hôm nay sao lại sớm thế?"

Vội kéo thiếu niên định tiến lên.

Lúc ấy, Tần Tang chăm chú nhìn quan tài một cái, đột nhiên đưa tay ngăn hai người: "Bần đạo muốn tìm chút ăn uống. Cảm ơn hai vị dẫn đường, xin đừng từ chối."

Ông lão và thiếu niên vốn đang nóng lòng về chịu tang, nhưng như bị mê hoặc, lại ngoan ngoãn đi theo Tần Tang đổi hướng, thần sắc bình thường bước vào một tửu lâu.

Tần Tang gọi một ít đồ ăn.

Hai người già trẻ hoàn toàn quên mục đích chuyến đi, bắt đầu ăn uống như hổ đói.

Tần Tang nhấp rượu, ánh mắt xuyên qua cửa sổ, vừa vặn thấy đạo sĩ dẫn đoàn nghi trượng tiếp tục đi dọc bờ sông, mãi đến trước một ngôi miếu đá nhỏ dừng lại.

Miếu chỉ cao ngang người, bên trong không có tượng thần, chỉ thờ một tấm bài vị — hẳn là vị Bạch Long Quân kia.

Đạo sĩ ra lệnh dọn lễ vật lên bàn thờ, cắm Chiêu Hồn Phiên trước án, rồi đứng trước bàn cúng, bước cương đạp đấu, tụng niệm kinh văn.

Tiếng chiêng trống tắt, đám hiếu tử cũng ngừng khóc, chỉ còn tiếng chuông vang vọng trên mặt sông.

Tần Tang nghe hiểu nội dung kinh văn: là lễ sám hối cho người chết, thỉnh Bạch Long Quân nhập đàn, làm chứng, dẫn vong hồn, giải trừ tội lỗi.

Đạo sĩ làm phép bài bản, trôi chảy, đủ sức hù dọa phàm nhân.

Nhưng trải qua một thời gian dài, Tần Tang vẫn không cảm nhận bất kỳ gợn sóng nào từ mặt sông hay miếu thần.

Đúng lúc ấy, đoàn nghi trượng bỗng nhiên xôn xao.

Đạo sĩ quay đầu nhìn, mặt tối sầm, định quát lớn, thì bỗng nghe tiếng "tùng tùng tùng" vang dội.

Két két!

Một chiếc đinh ở góc nắp quan tài bật tung ra.

Sắc mặt đạo sĩ trắng bệch, buông ngay pháp khí, quay đầu bỏ chạy. Những người khác hoảng loạn, hét lên: "Không tốt! Khởi thi rồi! Khởi thi rồi!"

Ầm!

Quan tài nổ tung.

Tấm ván văng ra, một bóng đen xông ra, lao thẳng đến người gần nhất, trông như người nhưng mặt đầy lông xanh.

Bạch Long Độ lập tức hỗn loạn.

Lúc ấy, tay Tần Tang đang bưng chén rượu khẽ khựng lại. Ánh mắt vốn quét về ngọn núi cô lập bên kia sông và bụi cỏ lay động ngoài Bạch Long Độ, bỗng dưng thu hồi, chăm chú nhìn tấm bài vị trong miếu thần.

=============

Truyện sáng tác Top 1 tháng 7/2023. Mời bạn đọc trải nghiệm!