Bàn tay đen phía sau màn

Đây là tình huống Tần Tang không thể lường trước.

Ban đầu nghĩ rằng trốn vào Vô Cực Viện là an toàn, ít nhất tính mạng không còn lo lắng, nào ngờ lại bị kẹt chặt ở đây.

Bên bờ Huyền Đàm, Tần Tang nhíu mày quan sát cảnh tượng trong nước. Cảnh trong đầm có thể tùy tâm niệm hắn biến đổi, phản chiếu cả cảnh ngoài Vô Cực Viện.

Lúc này, Tần Tang đã điều khiển Vô Cực Viện rời xa hư giả Tiên Phủ. Không còn thấy cảnh tượng Tiên Phủ trong làn nước, chỉ thấy một vùng tối đặc, mây mù bị thiên tai xé nát cuộn vào cơn bão, lơ lửng khắp không gian, hỗn loạn không ngơi nghỉ.

Tần Tang vừa thử ra ngoài, dù không nhìn thấy hình dạng hư giả Tiên Phủ, lực lượng thôn phệ quỷ dị vẫn tràn ngập bốn phía, cộng thêm thiên tai nơi cấm địa, biến nơi này thành chốn tử địa — có vào mà không ra.

Dưới mặt nước, thiên tai bão táp hiện rõ mồn một. Tần Tang điều khiển Vô Cực Viện xuyên qua cơn bão, cuối cùng đụng phải một lớp bình chướng vô hình, bị ép phải dừng lại.

Cũng như trước, nơi này chính là biên giới. Dù Tần Tang dốc sức thúc đẩy thế nào, Vô Cực Viện cũng không tiến thêm được một tấc.

Tâm niệm khẽ động, bầu trời Vô Cực Viện hiện lên một vòng dị quang, mở ra cánh cửa. Tần Tang liền tung người bay ra khỏi viện.

‘Hoa!’

Trước mắt không có một chỗ nào yên tĩnh.

Xung quanh vẫn là thiên tai bão táp quen thuộc, thanh thế còn kinh khủng hơn lúc hắn mới vào. Thế nhưng, không hề có dấu hiệu suy yếu.

Ánh mắt liếc qua, Tần Tang liều lĩnh nghịch dòng thiên tai, tự mình lao ra ngoài, nhưng cuối cùng vẫn thất bại, quay về nguyên chỗ.

Vài lần thử lại, kết quả chẳng khác gì.

Trở lại Huyền Đàm, Tần Tang thở dài bất lực. Hiện tại hình như chỉ còn hai cách: một là đợi thiên tai dịu đi, hư giả Tiên Phủ ẩn mất; hai là tìm cách mượn lực Vô Cực Viện.

Nếu chỉ ngồi chờ, e rằng không đợi được đến ngày đó. Thiên tai trước đây giáng xuống cấm địa thường chỉ kéo dài vài năm. Nhưng lần này rõ ràng không phải dị thường thông thường. Tần Tang linh cảm, lần thiên tai này sẽ không dễ dàng biến mất. Chẳng lẽ hắn phải bị giam giữ ở đây mãi mãi?

Mượn lực Vô Cực Viện tức là phải thay đổi cấm trận của nó, nhưng Tần Tang không dám hành động liều lĩnh. Là ‘Tiên Phủ Chi Chủ’, hắn chỉ có thể vận dụng trận pháp, chứ không hiểu rõ bản chất. Hắn sợ rằng chưa tìm được đường thoát, lại vô tình phá hủy Vô Cực Viện, mất đi chỗ nương náu duy nhất.

...

Thấm thoắt, Tần Tang đã bị kẹt trong Vô Cực Viện trọn một năm.

Đáng lẽ đây là thời cơ loạn thế, cơ hội để hắn vùng vẫy, mưu đồ đại nghiệp. Thế mà lại phải phí thời gian tại nơi này.

Một hôm, Tần Tang lại rời Vô Cực Viện, cảm nhận uy lực thiên tai, khẽ lẩm bẩm: “Xem ra, nó sẽ không yếu đi nữa.”

Suốt thời gian qua, hắn liên tục theo dõi, thấy rằng uy lực thiên tai không còn tăng mạnh. Nếu bắt đầu xuất hiện dấu hiệu suy yếu, có lẽ cơn thiên tai sẽ lắng xuống. Nhưng điều đó chưa xảy ra.

Tất nhiên, Tần Tang không thể ngồi yên. Trong một năm, hắn miệt mài nghiên cứu cấm trận Vô Cực Viện, cuối cùng cũng hé ra vài đầu mối.

Và thế là, bốn năm yên lặng nữa trôi qua trong Vô Cực Viện.

Nhưng sự tĩnh lặng này không phải điều Tần Tang mong muốn. Hắn tu Đại Thừa Sát Đạo, mưu đồ thiên hạ, mở rộng Ngũ Lôi Giáo và Giác Sinh Quốc — đó mới là con đường chính.

Không biết bên ngoài thế cục ra sao, Ngũ Phương Thượng Quốc có đánh nhau không. May là hắn để lại Chu Tước, Giác Sinh Quốc hẳn là không loạn.

Trong năm năm qua, Tần Tang luôn quan sát bên ngoài, nhưng không thấy cao thủ Ngũ Phương xuất hiện, cũng không có dấu hiệu đại năng ra tay. Hắn từng định tìm hiểu bí mật hư giả Tiên Phủ, nhưng chẳng tìm được manh mối.

Có lẽ Ngũ Phương Thượng Quốc cũng biết rõ nguy hiểm của Tiên Phủ, chưa dám hành động vội. Trước khi xác nhận tin về cái chết của Nguyệt Lẫm Sương và nhóm người kia, chiến tranh khó mà bùng nổ.

Tần Tang lại rời Vô Cực Viện, nhìn quanh bốn phía, trong lòng thầm than. Điều lo lắng nhất cuối cùng đã xảy ra. Theo kinh nghiệm trước đây, sau năm năm thiên tai đã bước vào giai đoạn suy yếu. Nhưng lần này, thiên tai vẫn cuồng mãnh, không hề có dấu hiệu biến mất.

Trầm ngâm hồi lâu, Tần Tang quyết định không thể tiếp tục ngồi chờ chết. Hắn nhất định phải tìm cách thoát thân.

Quay lại Vô Cực Viện, Tần Tang thả Ngọc Ảnh ra khỏi Tiểu Động Thiên.

“Đạo hữu, thương thế đã lành?”

Ngọc Ảnh từ tốn cúi người hành lễ: “Đa tạ giáo chủ che chở, thiếp mới được yên tâm trị thương. Giờ đây không còn gì đáng ngại.”

Nói xong, nàng liếc nhìn bốn phía: “Đây là...?”

Tần Tang giải thích ngắn gọn: “Đạo hữu còn nhớ toà Tiên Phủ quỷ dị trước đây chứ? Chúng ta từng bị nhốt trong đó, may mắn tìm được một nơi tịnh thổ, có thể bảo vệ bản thân...”

Ngọc Ảnh quan sát cảnh hoang tàn khắp Vô Cực Viện, chú ý đến những vết tích chiến trường mới, lập tức đoán ra năm năm trước Tần Tang chắc chắn đã giao chiến với người khác — ví dụ như Chu Càn Tam Vương.

Nhưng giờ đây, những kẻ đó đã mất tích, chỉ còn lại mỗi Tần Tang.

Nếu một mình hắn diệt sạch Chu Càn Tam Vương, thực lực kinh khủng đến mức nào? Ngọc Ảnh không khỏi thêm phần kính sợ.

“Giáo chủ có kế sách nào không? Chúng ta bị kẹt ở đây quá lâu rồi. Vạn nhất quốc chủ gây ra sai lầm, phải làm sao?”

Không hiểu sao, Ngọc Ảnh lại hết sức tin tưởng Tần Tang. Nàng lo lắng nhất là Ảnh Thần Quốc chủ — nếu hắn không hiểu nội tình, thừa dịp Tần Tang vắng mặt mà khởi binh trả thù Giác Sinh Quốc, nàng sẽ chết không hết tội, và bản thân cũng bị liên lụy.

“Đừng lo. Giác Sinh Quốc không yếu đuối đến thế,” Tần Tang chuyển giọng, “Ta nghĩ ra một cách thoát khỏi hư giả Tiên Phủ, nhưng cần đạo hữu hỗ trợ.”

Hóa ra Giác Sinh Quốc còn có cao thủ trấn giữ, Ngọc Ảnh an tâm hơn. Nàng đáp ngay: “Giáo chủ cứ việc phân phó!”

Tần Tang gật đầu, đưa cho nàng một ngọc giản đã khắc sẵn, để Ngọc Ảnh lĩnh hội.

Gần một tháng sau, Ngọc Ảnh mới nắm vững nội dung trong ngọc giản. Hai người liền bắt đầu chuẩn bị cho cuộc đào thoát.

Năm năm qua, Tần Tang đã hiểu rõ Vô Cực Viện sâu sắc. Dù không thể dời toàn bộ viện ra, nhưng có thể chuyển một phần lực lượng trận cấm vào người mình — điều này tạm khả thi.

Vấn đề duy nhất là, lực lượng đó có đủ che chở hắn đến khi thoát ra khỏi hư giả Tiên Phủ hay không.

Tần Tang đã lên kế hoạch, cần Ngọc Ảnh giúp sức.

Trước Huyền Đàm,

Tần Tang và Ngọc Ảnh ngồi xếp bằng hai bên bờ, liếc nhau, đồng thời nhắm mắt, tay liên tục kết ấn quyết, đánh về phía Huyền Đàm.

Mặt đầm gợn sóng xanh, Vô Cực Viện lập tức mây đen dày đặc, cuồng phong gào thét. Dù không có sấm chớp, không khí vẫn biến đổi dữ dội, xé toạc sự yên lặng.

Từng đạo dị quang xuyên qua khe mây, chiếu xuống mặt đất, tạo thành những vòng sáng. Bỗng nhiên, dị quang bùng lên rực rỡ, xuyên thấu cả tầng mây nặng nề. Tất cả ánh sáng đều hội tụ về Huyền Đàm, cuối cùng ngưng tụ thành một trụ sáng khổng lồ, chiếu thẳng xuống đầm nước.

‘Bá!’

Dị quang chói lòa đến cực điểm, Tần Tang và Ngọc Ảnh bị bao phủ, cảm giác khó chịu nhưng vẫn cố chịu đựng.

Chốc lát sau, dị quang thu nhỏ, hóa thành một dải lụa sáng mỏng, từ từ phủ lên người Tần Tang.

Tần Tang mặc trên người một chiếc áo quang trong suốt, bỗng mở mắt, thu Ngọc Ảnh vào Tiểu Động Thiên, rồi lao vút lên trời. Trước khi đi, ánh mắt hắn lướt qua Huyền Đàm và diễn đàn nơi đặt hộ quốc thần khí.

‘Sưu!’

Một tia sáng lao nhanh trong cơn bão. Những đợt sóng thiên tai liên tiếp ập tới, nhưng Tần Tang như con cá ngược dòng, kiên cường tiến lên.

Vượt qua ranh giới, áo quang trên người vẫn không biến mất — kế hoạch thành công! Tần Tang mừng rỡ, nhưng không dám lơi lỏng, toàn lực thúc đẩy độn thuật. Càng rời xa Vô Cực Viện, lại thêm áp lực từ hư giả Tiên Phủ và thiên tai, áo quang càng lúc càng mỏng.

Bốn phía là bóng đêm vô tận, không có điểm tựa, Tần Tang vẫn lao về hướng đã định. Áo quang ngày càng mờ nhạt, nhanh chóng chỉ còn một lớp mỏng manh, lay lắt như sắp tan.

‘Oanh!’

Ngay khi áo quang biến mất, ngũ hành thần quang bùng lên trên người Tần Tang, như một đóa sen ngũ sắc nở trong đêm tối. Một tiếng xé gió vang lên, rồi cả thân ảnh bị cơn bão nuốt chửng.

Độn quang chợt dừng, Tần Tang quay đầu nhìn lại, thở phào nhẹ nhõm. Bị giam 5 năm, cuối cùng hắn đã vượt qua ranh giới vô hình, thoát khỏi hư giả Tiên Phủ!

Không rõ bên ngoài thế nào, Tần Tang lo bị phát hiện, hành động càng thận trọng, cứ đi một đoạn lại dừng lại quan sát.

Thiên tai lần này quả thật bất thường. Ngay cả vùng ngoại vi cấm địa, bão táp vẫn cực kỳ khủng khiếp.

“Cuối cùng cũng gặp người.”

Tần Tang cảm nhận khí tức từ bão táp, lặng lẽ tiến sát. Đó là một đội cấm vệ do một tu sĩ Luyện Hư dẫn đầu, mặc khôi giáp đồng bộ — rõ ràng là từ Thương Ngô Quốc.

Thiên tai làm nhiễu loạn linh giác, đối phương không phát hiện hắn. Tần Tang đợi cơ hội, khi tu sĩ Luyện Hư rời đi, hắn lặng lẽ bắt một cấm vệ, rồi cải trang trà trộn vào đội.

Những cấm vệ này chỉ đạt Hóa Thần kỳ, phải dựa vào trận pháp phối hợp mới chống đỡ được bão táp, tuần tra nơi đây.

Tần Tang quan sát kỹ, thay thế hoàn hảo, không để lại sơ hở. Sau đó, hắn bắt đầu dò hỏi tin tức từ miệng họ, nhanh chóng nắm được cục diện hiện tại.

Không ngoài dự đoán: cấm địa xuất hiện thiên tai dị thường, nhanh chóng báo động Thương Ngô Quốc. Hiện tại, Thương Ngô Quốc đã bố trọng binh tại Nam Cảnh Trần, phòng thủ nghiêm ngặt, cường giả tụ họp như mây. Một mặt là để canh giữ Tiên Phủ, mặt khác là răn đe bốn quốc gia còn lại.

Chu Càn Tam Vương mất tích vô cớ, tạo cớ cho các nước Chu Càn vương triều nhúng tay. Họ lần lượt phái cao thủ đến — dù là để cứu người hay tranh đoạt Tiên Phủ thần bí, chỉ có họ mới biết.

Hiện giờ, Ngũ Phương Thượng Quốc chiếm giữ mỗi nước một phương vị, vây kín cấm địa. Trong đó, Thương Ngô Quốc mạnh nhất. Các tiểu quốc ngoài Ngũ Phương ban đầu còn hám lợi, muốn hôi của, nhưng thấy tình hình không ổn, gần như đã rút hết.

Uy lực hư giả Tiên Phủ đã nổi danh xa gần. Đồn đại rằng Ngũ Phương Thượng Quốc ban đầu tranh giành đến mức đầu rơi máu chảy, sau khi phái nhiều đợt cao thủ vào mà không ai trở ra, mới tạm thời nguội xuống.

Có thể nói, mọi ánh mắt của bán yêu các nước đều đổ dồn về đây. Ngũ Phương thượng quốc giằng co tại chỗ, kéo theo toàn cục thiên hạ. Loạn thế do Thanh Tĩnh Cung xuất thế trong lịch sử, có lẽ sắp tái diễn!

Tất nhiên, những tu sĩ Hóa Thần này không tiếp cận được bí mật. Phần lớn thông tin chỉ là tin đồn. Chắc chắn giữa Ngũ Phương Thượng Quốc đã xảy ra vô số tranh đấu ngầm.

Thế cục quá rối ren, Tần Tang cũng không đoán được hướng đi tiếp theo.

Sau khi biết vị trí đóng quân của Ngũ Phương, Tần Tang rời đội, hướng tây bắc ra khỏi cấm địa — nơi trống giữa Thương Ngô Quốc và Chu Càn vương triều.

Cuối cùng, hắn thoát khỏi thiên tai bão táp. Điều khiến người kinh ngạc là, phạm vi cấm địa đã mở rộng rất nhiều so với trước. Bão táp thôn phệ toàn bộ vùng đất hoang, vài tiên quốc gần đó đang đối mặt với nguy cơ, gần như không thể sống sót.

Tránh được cao thủ Thương Ngô và Chu Càn, Tần Tang tìm nơi vắng vẻ, thả Ngọc Ảnh ra.

“Chúc mừng giáo chủ, cuối cùng thoát khỏi lồng chim!” Nhìn lại ánh dương, Ngọc Ảnh mừng rỡ khôn xiết.

“Đạo hữu về sau không thể xuất hiện công khai,” Tần Tang dặn.

Chu Càn vương triều chắc chắn điều tra được Ngọc Ảnh đã theo Chu Càn Tam Vương vào cấm địa. Giờ chỉ mình nàng sống sót, không thể giải thích được.

“Thiếp nguyện làm một cái bóng dưới tay giáo chủ,” Ngọc Ảnh nghiêm giọng nói.

Nói xong, nàng thi triển một ấn quyết, toàn thân huyết nhục bị hút vào trong, hóa thành một bóng ảnh hư ảo, nhẹ như khói, khí tức gần như vô hình.

Về phương diện này, Linh tu quả thật được trời ưu ái.

Tần Tang gật đầu hài lòng, chuẩn bị quay về Giác Sinh Quốc. Bay chưa xa, bỗng hắn khẽ dừng lại.

“Ngươi đi trước chờ ta.”

“Vâng!”

Ngọc Ảnh không hỏi lý do, đi trước một bước.

Tần Tang tách khỏi nàng, đổi hướng, bay tới một vùng Thạch Lâm. Trên không trung, hắn khẽ lay động, ba động vô hình lan ra.

“Có ai?”

Trong Thạch Lâm vang lên tiếng dây cung rung.

“Dây Cung Ảnh đạo hữu, là ta,” Tần Tang lên tiếng.

Không gian rung nhẹ, hiện ra một khe hở. Tần Tang chui vào, thấy hai khuôn mặt quen thuộc, liền thi lễ: “Dây Cung Ảnh đạo hữu, Tông huynh, không ngờ hai vị cũng ở đây.”

Chỉ có hai người họ, những người khác không biết đi đâu.

“Sự kiện lớn như thế, sao có thể vắng mặt?” Dây Cung Ảnh cười nói, “Minh Nguyệt đạo hữu chắc cũng nghe nói Tiên Phủ xuất thế rồi chứ?”

“Thật sự có nghe,” Tần Tang gật đầu, “Tại hạ đang bế quan tu luyện, vừa mới xuất quan, chưa rõ nội tình. Chỉ nghe nói Ngũ Phương Thượng Quốc cũng bất lực trước toà Tiên Phủ kia.”

Nghe vậy, Dây Cung Ảnh và Tông huynh nhìn nhau, cười khẽ.

Tần Tang trong lòng động, cảm thấy nụ cười họ có gì đó kỳ lạ. Hắn không vội hỏi, mà chuyển sang chuyện săn lùng: “Đạo hữu nhiều năm mất tích, chắc thu hoạch không nhỏ?”

“Không ngại đạo hữu chê cười, kế hoạch trước đây có nhiều sơ hở. Lại thêm Lung Phù Hộ kia không quan tâm đại cục, liên tục đối đầu với chúng ta, tiến triển vô cùng khó khăn. Vì không làm phiền đạo hữu thanh tu, chúng ta không liên lạc. Cũng may có cơ hội trời cho...” Dây Cung Ảnh chỉ tay về phía cấm địa.

“Đạo hữu định nhân cơ hội này, kích động Ngũ Phương Thượng Quốc tranh đấu ư?”

Hai người ý hợp tâm đầu. Dù Dây Cung Ảnh không đến, Tần Tang cũng định viết thư khuyên can.

“Ha ha...”

Dây Cung Ảnh cười lớn khoan khoái: “Không chỉ vậy. Ta mới gần đây mới phát hiện, toà Tiên Phủ kia lại có liên hệ sâu xa với tiền bối Yêu Tộc ta.”

“Cái gì?”

Tần Tang ngẩn người, bỗng nhiên hiểu ra điều gì, kinh ngạc nói: “Đạo hữu muốn nói, toà Tiên Phủ kia chẳng lẽ là...”

“Đúng vậy. Đạo hữu chớ bị vẻ ngoài mê hoặc mà lao vào, bằng không hối hận cũng muộn! Tiên Phủ tuy đầy dụ hoặc, thực chất là một cái bẫy! Nghe nói, tiền bối Yêu Tộc xưa từng dựng một giả Tiên Phủ, nhằm dụ kẻ địch ra ánh sáng. Thanh Tĩnh Cung cũng là tin tức do tiền bối cố ý lộ ra, để gây nên loạn thế. Sau đó không rõ vì sao, Tiên Phủ bị bỏ hoang ở đây. Qua thời gian dài, có lẽ vì biến cố nơi cấm địa, Tiên Phủ mới xuất hiện. Dù đã lâu, không còn người tự mình điều khiển, nhưng Tiên Phủ vẫn cực kỳ nguy hiểm. Hơn nữa, bên trong chẳng có bảo vật nào cả...”

Dây Cung Ảnh nhìn Tần Tang, nở nụ cười chế giễu: “Để mấy kẻ ngu xuẩn tranh giành đi. Cuối cùng, cũng chỉ là công dã tràng mà thôi!”