Bất ngờ chạm mặt

Chương 2206: Bất ngờ chạm mặt

Cửu Thiên Huyền Lộ – nơi mưa rơi hóa băng, không chịu một chút ô nhiễm nào, mới có thể hình thành nên Thiên Lộ Tịnh Băng. Mà bản thân Cửu Thiên Huyền Lộ vốn đã là vật hiếm có, điều kiện hình thành cực kỳ khắc nghiệt, có thể thấy được Thiên Lộ Tịnh Băng quý giá đến mức nào.

"Nếu dùng Băng Phách Thần Quang để luyện hóa Thiên Lộ Tịnh Băng, sẽ thêm được vài tầng biến hóa," Lưu Ly cầm lấy khối băng tinh khiết, ánh mắt quyến luyến không rời. Dù địa vị đã thay đổi, Băng Phách Thần Quang vẫn là một trong những đạo cơ trọng yếu nhất của nàng, tu luyện tinh tiến môn thần thông này sẽ mang lại lợi ích lớn cho con đường tu hành sau này.

Sau khi cướp đoạt sạch mọi thứ trong băng các, hai người rời đi, xuyên qua mảnh Băng Nguyên rộng lớn, tiếp tục tiến về phía trước. Trên đường đi, họ vài lần gặp phải tình huống tương tự, nhưng không nguy hiểm bằng khu vực băng nguyên kia, nên dứt khoát đi xuyên thẳng qua, khoảng cách đến bí cảnh mà Ninh chân nhân nhắc tới ngày càng gần. Mỗi khi có thời gian rảnh, Lưu Ly lại lấy ra Thiên Lộ Tịnh Băng để tham ngộ. Tuy nhiên, không thể luyện hóa ngay tại đây vì thời gian không cho phép, chỉ có thể tận lực hấp thu lực lượng từ khối băng này để tăng cường uy năng của Băng Phách Thần Quang.

"Chắc đây là trở ngại cuối cùng rồi..."

Tần Tang nhìn về phía trước, nơi có một mảng hắc vụ cuồn cuộn, khẽ nói.

Hắc vụ mênh mông vô tận, ngay cả mặt hồ phía dưới cũng bị nhuốm thành màu đen. Theo bản đồ đánh dấu, bí cảnh nằm ngay bên kia hắc vụ – không rõ đám sương mù này có phải do ảnh hưởng từ bí cảnh mà sinh ra hay không.

Mảnh hắc vụ này không hề được ghi chép trên hai tấm bản đồ mà họ có. Xem ra, chỉ còn cách liều mình xuyên qua. Tần Tang dựa vào Thiên Mục thần thông quan sát, phát hiện bên trong hắc vụ tối tăm đến mức không nhìn thấy năm ngón tay, yên lặng đến đáng sợ – sự im lặng ấy lại càng làm không khí trở nên quỷ dị.

Hai người bước vào hắc vụ, bay được một đoạn thì phát hiện hắc vụ có thể ăn mòn chân nguyên. Dù tu vi của họ đủ cao để không quá lo lắng, nhưng trong mây đen còn tràn ngập một loại lực lượng kỳ dị – nặng nề, khổng lồ, tựa như một cự thú đang ngủ say, khiến họ cảm nhận rõ sự nguy hiểm rình rập.

Sau khi dò xét kỹ lưỡng, Thiên Mục Điệp phát hiện lực lượng này không tồn tại ở khắp nơi, mà có những khe hở. Tuy nhiên, những khe hở này cực kỳ ẩn giấu, người thường khó lòng phát hiện.

Sau khi thương nghị, hai người quyết định liều thử. May mắn thay, họ vận dụng đúng khe hở, đi xuyên suốt khu vực nguy hiểm nhất giữa hắc vụ, vượt qua một cách an toàn.

Đường ra đã hiện ra phía trước. Khi hai người bay ra khỏi hắc vụ, họ thấy trước mặt là một khoảng hồ nước mênh mông, trống trải. Từ đây đến bí cảnh chỉ còn chưa đầy trăm dặm.

Đúng lúc họ định lao tới, Tần Tang bỗng dừng bước, cảm nhận được một chấn động bất thường. Ánh mắt hắn quét sang bên phải mặt hồ, lập tức trầm giọng: "Có người đến!" Hai người lập tức rút lui vào trong hắc vụ.

Chỉ chốc lát sau, mặt hồ gợn lên những rung động nhỏ. Trong làn sương mỏng, một đạo lưu quang đỏ rực lướt ngang chân trời, lóe lên rồi biến mất.

Khi ánh sáng tan biến, Tần Tang bước ra khỏi hắc vụ, nhìn về hướng ánh sáng kia, mày cau lại. "Là bọn họ sao?" Lưu Ly hỏi, thần thông dò xét của nàng không bằng Tần Tang, nên chưa nhìn rõ danh tính đối phương.

"Không phải!" Tần Tang lắc đầu, do dự nói, "Hình như là một tu sĩ Dị Nhân tộc."

"Dị Nhân tộc?" Lưu Ly kinh ngạc. Ban đầu nàng tưởng là một Đạo Môn truyền nhân khác, nhưng theo hướng bay của người kia, rõ ràng đang tiến thẳng đến bí cảnh.

Bí cảnh này từ lâu vốn là nơi tranh đấu của các Đạo Môn truyền nhân. Một tu sĩ Dị Nhân tộc tới đây để làm gì?

"Có thể hắn đã phát hiện cơ duyên nơi này, hoặc cũng có thể là người được mời đến trợ giúp," Tần Tang suy đoán.

Người kia đi một mình, không có ai đi theo phía sau. Tần Tang và Lưu Ly quan sát một hồi, rồi cũng khởi hành. Khi họ tới gần bí cảnh, bóng dáng người kia đã biến mất không còn tăm hơi.

Phía trước là một mảnh lục địa rộng lớn – nơi tọa lạc của bí cảnh. Nghe nói đây là một trong những hòn đảo lớn nhất trong Tâm Hồ. Đảo xanh tươi, cỏ cây um tùm, dường như chưa từng chịu tổn hại lớn.

Mục tiêu của họ nằm ở trung tâm hòn đảo, nhưng ngay từ bên ngoài đã tràn ngập nguy hiểm, cần phải cẩn trọng từng bước. Bản đồ Ninh chân nhân trao cho họ có vài điểm đánh dấu, nhưng e rằng chẳng còn nhiều giá trị tham khảo.

Từ bên ngoài không thấy gì bất thường, nhưng ngay khi họ bước chân lên đảo, xung quanh bỗng nhiên bị phủ kín bởi làn sương mù đặc quánh, tầm nhìn chỉ còn trắng xoá.

"Nơi này có một tòa Linh trận," Tần Tang trầm giọng.

Lưu Ly cũng đổi sắc mặt. Tòa trận này có thể bao trùm toàn đảo, quy mô cực lớn, thế nhưng trong điển tịch lại không hề ghi chép – rõ ràng là mới xuất hiện gần đây.

"Hô!"

"Hô!"

Đột nhiên, phía trước vang lên những tiếng động lạ. Nghe kỹ mới nhận ra, đó không phải tiếng gió, mà là tiếng thở dốc!

Tiếng thở ngày càng gần.

"Giả thần giả quỷ!" Tần Tang lạnh lùng quát, tay áo khẽ vung, một đạo kiếm quang vụt ra, xé toạc màn sương dày, chém thẳng vào không trung.

Ngay sau đó, họ nghe thấy một tiếng gào thét đầy đau đớn. Theo ánh kiếm, hai người nhanh chóng tiến tới, phát hiện một con yêu thú toàn thân trắng như tuyết, hình dạng tựa hổ báo nhưng phủ đầy vảy mịn. Cả hai đều không nhận ra – có lẽ là một loại Thượng Cổ yêu thú đã tuyệt chủng.

Kiếm quang xuyên thẳng vào mi tâm yêu thú, nó giãy giụa một hồi rồi ngã xuống rừng cây sâu. Khi Tần Tang và Lưu Ly đáp xuống, thân thể nó đã tan thành khí hỗn độn, chỉ còn lại một mảnh rừng cây điêu tàn.

"Giống hệt với thú triều bên ngoài," Lưu Ly nói.

Từ khi tiến vào Tâm Hồ, đây là lần đầu họ gặp loại yêu thú kiểu này. Có lẽ trong bí cảnh này đang ẩn chứa một dấu hiệu nào đó.

Đúng lúc đó, Tần Tang sắc mặt bỗng biến, khẽ nói: "Không ổn!" Hai người vội lui đi, nhưng đã chậm mất một bước – bị một bầy Hổ Yêu vảy trắng vây kín. May mắn thay, Tần Tang phản ứng nhanh, chưa để thành vòng vây, cả hai đã liên thủ chém giết vài con, phá vây mà thoát, rồi nhanh chóng bỏ lại kẻ truy đuổi.

Họ tưởng rằng sẽ không còn bị quấy rối bởi hung thú, ngờ đâu lại xuất hiện loại yêu quái kỳ dị này.

Hai người dừng lại trên một ngọn núi vô danh, nhắm mắt khoanh chân – không phải để điều tức, mà để theo phương pháp Ninh chân nhân truyền dạy mà thi triển cảm ứng.

Không lâu sau, Tần Tang tỉnh lại trước. Hắn vận dụng bí thuật cảm nhận tinh khí Tiên sơn, nhưng không có phản ứng – xem ra phải tiến sâu thêm. Lưu Ly cũng nhanh chóng hồi tỉnh, cũng không thu được gì.

Họ lấy ra bản đồ, chọn một con đường, tiếp tục lên đường. Trên đường không gặp thêm yêu thú nào. Bay được một đoạn, Tần Tang khẽ reo: "Sương mù phía trước đang tan!"

Vượt qua vài ngọn núi, trời bỗng quang đãng, nắng vàng rực rỡ.

Tần Tang nheo mắt nhìn lên trời, không rõ mặt trời này có phải là ánh sáng từ Đại Thiên thế giới chiếu vào hay không.

Sự việc dị thường tất có ẩn ý. Họ còn chưa vào sâu hòn đảo, mà đã gặp quá nhiều điều không có trong ghi chép. Vì thế cả hai đều cẩn trọng, giảm tốc độ, từ từ bay trên không.

Mặt trời chói chang thiêu đốt mặt đất, sông ngòi cạn khô, lá cây héo quăn.

"Con sông này," Tần Tang phát hiện dấu vết đào đắp nhân tạo – có người sống ở đây!

Thần thức quét qua, quả nhiên phát hiện ra. Vượt qua vài ngọn núi, họ nhìn thấy những thửa ruộng bậc thang được khai phá trên sườn đồi. Vì hạn hán, hoa màu trong ruộng đều ủ rũ.

Trong một thửa ruộng, hai bóng người – một ông lão và bà cụ – giữa trưa vẫn cặm cụi làm việc, dùng cuốc nhổ cỏ.

Bên bờ ruộng đặt một chiếc giỏ đựng cơm, đã dùng xong. Cặp vợ chồng già đổ mồ hôi như mưa, không hay biết có ai đang quan sát từ trên trời.

Lưu Ly kinh ngạc nói: "Họ là Nhân tộc!"

Tần Tang cũng cảm thấy kỳ lạ. Ai ngờ được rằng lại có phàm nhân Nhân tộc sống trong thánh địa của Dị Nhân tộc? Nơi này quả nhiên có liên hệ với Nhân tộc, khó trách các Đạo Môn truyền nhân luôn nối bước tiến vào.

Ninh chân nhân đưa Lưu Ly vào đây cũng mang ý thử thách, chỉ đưa một vài tin tức then chốt, phần còn lại phải tự mình tìm hiểu.

Hai người đồng thời nghĩ đến một câu hỏi: những phàm nhân này có thật hay không, hay cũng chỉ là ảo ảnh như những yêu thú kia? Nếu không, tại sao hung thú đều chìm vào giấc ngủ mà họ lại tỉnh táo?

Quan sát một hồi, họ thấy cặp vợ chồng già thần thái tự nhiên, kể chuyện xưa như thể đã sống ở đây mấy chục năm – hoàn toàn khác với những yêu thú ngốc nghếch.

Tần Tang toàn lực thúc đẩy Thiên Mục thần thông, nhưng không phát hiện dấu hiệu ảo ảnh nào. Hắn chợt lóe người, đáp xuống đất, hóa thành một thiếu niên phong trần, đi xuống từ sườn núi.

Ông bà lão nhìn thấy, liền đứng dậy, vẻ mặt kinh ngạc.

"Hậu sinh, ngươi từ đâu tới?" Lão hán hỏi lớn.

"Thưa lão bá," Tần Tang lau mồ hôi, "Tôi muốn đến đô thành tìm thân thích, xin hỏi đây là đâu?"

Ngôn ngữ nơi đây có chút cổ quái – thẳng thắn và đơn giản, có lẽ vì bị phong tỏa lâu ngày.

"A u! Ngươi lạc đường à? Muốn đi đô thành mà sao lại đến đây?" Lão hán nhảy lên bờ ruộng, lấy bầu nước đưa tới: "Uống nước đã, hậu sinh!"

Tần Tang nhấp một ngụm, rồi trò chuyện với ông lão. Lão từng đi xa, hiểu biết thế sự. Qua lời kể của ông, Tần Tang biết được không ít tin tức.

Hóa ra đây là một quốc gia do phàm nhân lập nên, tên là Bách Quốc. Đất nước không lớn, nhưng dân chúng tin rằng xung quanh đầy yêu quái ăn thịt người, nên không ai dám rời khỏi bờ cõi, đời đời sống tại đây.

Vị quốc chủ hiện tại là một minh quân, dân chúng an cư lạc nghiệp.

Lão hán nói rành mạch, toàn là trải nghiệm thực tế, không có sơ hở nào.

"Muốn đi đô thành, ngươi không thể đi thẳng về hướng Bắc. Nơi đó âm phong không tan, thường có ác quỷ và yêu quái xuất hiện!" Lão hán chỉ về phương Bắc, cảnh báo.

Tần Tang biết nơi đó – trên bản đồ ghi là Âm Sát Vực Sâu. Nhưng không hề nhắc tới sự tồn tại của một quốc gia phàm nhân.

Đúng lúc ấy, Tần Tang bỗng thấy mây trắng trên trời lay động bất thường.

Chỉ chốc lát sau, chân trời tối sầm, một cơn Tà Phong thổi tới.

Cảm nhận được Tà Phong bất thường, Tần Tang định ra tay bảo vệ đôi lão, chợt khựng lại – để mặc cơn gió thổi xuyên qua người họ. Tà Phong ăn mòn huyết nhục, chỉ trong khoảnh khắc, hai người hóa thành bộ xương trắng, rồi tan theo gió.

Tần Tang lạnh lùng nhìn cảnh tượng ấy. Khi Tà Phong tiêu tan, trước mắt đột nhiên hiện ra hai bóng người – chính là "lão phu phụ" vừa chết, đang lơ lửng giữa không trung, sống lại!

"Hậu sinh đi đường cẩn thận!" Lão hán vẫy tay, nụ cười vẫn như trước, cử chỉ y hệt như khoảnh khắc vừa rồi.

Tần Tang thúc giục thần thức quét toàn thân hai người – không có gì khác lạ.

"Là ảo thuật sao?" Lưu Ly đáp xuống bên cạnh, nhíu mày hỏi.

"Nếu là ảo thuật, thì đây là loại cực kỳ cao minh!" Tần Tang nghiêm mặt. Thiên Mục Điệp cảnh giới càng cao, thần thông càng mạnh, hiếm khi gặp phải loại huyễn thuật mà ngay cả hắn cũng không nhìn thấu.

Vừa rồi, hắn không chỉ quan sát cặp vợ chồng, mà còn dò xét cả thôn xóm và thành trì xung quanh. Những người dân này sống đời đời tại đây, sinh lão bệnh tử y như phàm nhân thật. Ngoại trừ bản thân là ảo ảnh, mọi trải nghiệm của họ đều chân thực – huyễn cảnh và hiện thực đã hòa làm một.

Sao loại huyễn thuật hoàn mỹ đến vậy lại bị Tà Phong phá vỡ? Và Tà Phong kia từ đâu mà ra?

Hai người bay lên cao, không lâu sau đã tới đô thành của Bách Quốc. Dân chúng nơi đây tuy không đến mức ăn sống uống máu, nhưng thô sơ cổ điển, không giàu có, cũng không có nghệ thuật tinh xảo. Họ tôn trọng sức mạnh, thích người mạnh mẽ và dũng cảm.

Không thu được manh mối hữu ích, họ rời Bách Quốc, tiếp tục tiến lên. Lại gặp màn sương mù dày đặc cản đường.

"Có thể nơi này không chỉ có Bách Quốc, mà bị sương mù chia cắt thành nhiều quốc gia," Lưu Ly nói.

Nhưng sương mù và yêu thú không hề có trong ghi chép. Vậy trước đó, huyễn cảnh kia là hình dạng gì? Mang theo nghi vấn, họ tiếp tục hành trình. Sau khi xuyên qua lớp sương, Tần Tang chỉ tay về xa: "Bàn Long Động ở ngay đằng kia."

Theo ghi chép, Bàn Long Động là một trong những nơi nguy hiểm nhất trên đảo, ẩn chứa không ít cơ duyên – nhưng không phải mục tiêu lần này của họ. Dù vậy, họ vẫn định ghé qua xem xét xem có dị biến gì không.

Sau đó, họ rời khỏi lớp sương mù, quả nhiên phát hiện một quốc gia khác, phong tục nhân tình tương tự Bách Quốc.

Vừa vượt qua lãnh thổ nước này, lại tiến vào sương mù, Tần Tang bỗng cảm nhận một chấn động quen thuộc đang nhanh chóng tiến gần – chính là cơn Tà Phong kia!

Bên ngoài sương mù, Tà Phong như cơn cuồng phong bình thường, nhưng bên trong, nó quấy đảo trời đất, uy thế kinh khủng.

Tà Phong cuộn tới như vũ bão.

Tần Tang và Lưu Ly vội vận bảo vật hộ thân. Tần Tang thậm chí triệu hồi Minh Sơn Khải, Lưu Ly hiện ra pháp y hàn băng.

"Hô! Hô!"

Gió gào thét, mây vần vũ.

Xung quanh tràn ngập lực lượng hỗn loạn, điên cuồng xung kích vào họ, như đứng giữa dòng xoáy hỗn loạn.

Họ cố trụ thân hình, ngược gió tiến lên. Nhưng Tà Phong dường như vô tận, uy lực càng lúc càng mạnh, trời đất mờ mịt.

Nhận ra cơn Tà Phong không đơn giản, họ không dám nán lại, tăng tốc lao về phía trước. Không biết vượt bao nhiêu ngọn núi, rốt cuộc sắp thoát khỏi phạm vi của nó.

Đúng lúc ấy, phía xa xuất hiện một đạo độn quang – cũng đang vật lộn giữa cơn gió dữ.

Hai bên đồng thời cảm nhận được sự hiện diện của nhau, cùng dừng lại, âm thầm cảnh giác.

"Có phải là người ban nãy không?" Tần Tang trong lòng lóe lên ý nghĩ.

Đối phương không che giấu khí tức – có thể so với tu sĩ Luyện Hư hậu kỳ, rõ ràng là một cường giả đỉnh cao của Dị Nhân tộc.

Tà Phong dần tan, thân ảnh hai bên lộ rõ. Qua dãy núi, Tần Tang thấy rõ đối phương – một nam tử áo xanh xa lạ.

Nam tử áo xanh bỗng nhìn thấy Tần Tang và Lưu Ly, ánh mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, rồi từ từ lùi lại.

"Hắn nhận ra ta!" Tần Tang bắt được biến hóa thần sắc trong khoảnh khắc đó, lập tức nghĩ vậy.

Hắn chỉ có danh tiếng trong Chu Yếm và Ti U tộc, đối phương không phải người cùng vào với các Dị Nhân tộc kia, vậy tại sao lại biết mình?

Hay là...

Tần Tang trong lòng chấn động, giả vờ định bước tới, lớn tiếng gọi: "Đạo hữu xin dừng bước!"