Cây Dong

“Chủ thượng, các Yêu Vương đều đã…”,

Một lão giả râu dài lướt đến đỉnh núi, đang định bẩm báo với Vẫn Sương Đại Thánh, bỗng nhiên biến sắc, mặt mày kinh hãi, run rẩy nhìn về hướng bắc, giọng nói lắp bắp: “Băng nguyên phía bắc… đã xảy ra chuyện gì?”

Vẫn Sương Đại Thánh cũng đã cảm nhận được khí tức bao trùm từ Bắc Cực Băng Nguyên. Trong lòng nàng dấy lên nỗi kinh nghi khôn xiết.

Cả Bắc Cực Băng Nguyên và Liên Độ Đầm Lầy – một ở cực bắc, một ở cực nam – đều đang có dị biến, tựa như bị hai tầng mây mù dày đặc che khuất. Ngoài luồng sát khí khiến chính nàng cũng rợn tóc gáy, trong băng nguyên còn vang vọng vài đạo khí tức quen thuộc – là những Yêu Thánh thuộc phe ‘Thượng Tiên’.

Hai thế lực mạnh nhất hiện giờ – một tụ tập ở đầm lầy, một hiện thân ở băng nguyên – lại đồng thời xuất hiện ở hai nơi cách xa nhau thế này. Vậy rốt cuộc nguồn cơn nằm ở đâu?

“Chẳng lẽ…”

Vẫn Sương Đại Thánh ánh mắt lướt về phương nam.

Nàng đã sớm nhận được tin tức: mấu chốt của cơn phong ba này chính là Huyền Vũ Thánh Cung xuất thế tại Liên Độ Đầm Lầy, mà điểm khởi phát lại nằm ở hai vị Yêu Thánh phe ‘Thượng Tiên’ – Tẫn Khanh Đại Thánh và Mặc La Đại Thánh.

Các Yêu Thánh thèm khát chí bảo, trong đó có Bắc Hành Đại Thánh dẫn đầu, bị Huyền Vũ Thánh Cung thu hút, lần lượt hiện thân tại đầm lầy.

Bây giờ, Yêu Thánh phe ‘Thượng Tiên’ lại xuất hiện ở Bắc Cực Băng Nguyên – chẳng lẽ đây là một cái bẫy do ‘Thượng Tiên’ bày ra? Chí bảo thật sự kỳ thực ẩn sâu tại băng nguyên?

Tới lúc này, manh mối dần hé lộ. Vẫn Sương Đại Thánh gần như chạm tới chân tướng, trong lòng khẽ động.

Bắc Hành Đại Thánh và những Yêu Thánh khác đều đang mắc kẹt ở Liên Độ Đầm Lầy, có khi còn bị vây trong Huyền Vũ Thánh Cung. Dù có thoát ra ngay, muốn đến được Bắc Cực Băng Nguyên cũng phải mất thời gian. Trong khi đó, dù chỉ thoáng thấy, nàng cũng nhận ra rằng phe ‘Thượng Tiên’ đang gặp khó khăn, thế cục không thuận lợi.

Không phải tất cả Yêu Thánh đều gia nhập hai phe. Vẫn còn những kẻ chọn trung lập – trong đó có nàng!

Nếu lúc này họ ra tay...

Vẫn Sương Đại Thánh đột nhiên run bần bật, vội dập tắt ngay tia tham niệm lóe lên trong lòng. Ánh mắt nàng trở nên lạnh lùng, tỉnh táo, vẫn đứng yên tại chỗ.

Nàng tự nhủ: trước đây chọn trung lập không phải để ngồi xem hổ đấu, mà là cân nhắc kỹ lưỡng lợi hại, kiềm chế dục vọng. Giờ phút này, sao có thể để lòng tham chi phối?

Chiếc chí bảo kia dù ẩn chứa cơ hội thành đạo, nhưng cũng không phải vật nàng có thể với tới. Cưỡng cầu chỉ tổ mất mạng.

Nhưng nàng có thể kháng cự được cám dỗ, những Yêu Thánh khác thì chưa chắc.

Đang suy nghĩ, không trung bỗng nhiên cuộn sóng.

“Cô cô cô…”

Một con bồ câu đưa tin màu đen từ trời giáng xuống, đậu trên tảng đá trước mặt Vẫn Sương Đại Thánh, phun ra một lá bùa vàng, rồi đảo mắt nhìn quanh.

Vẫn Sương Đại Thánh cầm lấy bùa, mày nhíu lại, môi khẽ mấp máy, thì thầm vài câu. Đôi mắt bồ câu đưa tin bỗng trở nên sắc lạnh, chăm chú nhìn nàng một hồi, gật đầu rồi vỗ cánh bay đi.

Sau khi bồ câu biến mất, lão giả râu dài thận trọng hỏi: “Là vị kia sao?”

Vẫn Sương Đại Thánh lắc đầu, ngăn ông ta không nói thêm, bình thản nói: “Không cần để ý.”

“Vâng!”

...

Liên Độ Đầm Lầy.

Khi Đấu Túc mở ra, các Yêu Thánh chính thức ra tay, Huyền Vũ Thất Túc cuối cùng hiện thế.

Cửa tinh môn mở rộng, bảy vì sao Huyền Vũ từ từ hiện lên giữa không trung.

Mảnh đất lau sậy cũ kỹ giờ đây đã hoàn toàn đổi khác, biến thành một hồ nước rộng lớn. Bề mặt hồ đang cuộn xoáy dữ dội, phía dưới hiện lên một bóng đen khổng lồ.

“Ầm ầm!”

Mặt hồ bị những luồng cuồng phong xé rách, Cửu Thiên Huyền Cương bùng phát từ lòng đất, phun trào lên mặt đất như kim loại nóng chảy.

Cảnh tượng tựa như cương phong thực sự quét ngang hồ nước, khiến cảnh tượng trở nên khủng khiếp, hù dọa những nhóm yêu tu cuối cùng còn cố bám trụ, buộc họ phải bỏ chạy. Nếu không chạy ngay, cái chờ đợi họ không phải cơ duyên, mà là lưỡi liềm hái mạng.

Cuồng phong xé toạc hồ nước, khí thế khuấy đảo trời đất, bốn phương tám hướng đều bị cuốn vào cơn bão.

Trời bỗng tối sầm, những bụi lau sót lại cuối cùng cũng bị thổi bay, vùng đất chung quanh bị tàn phá không thương tiếc.

Bão tố lan rộng. Trong lịch sử Liên Độ Đầm Lầy, ngoài những đại chiến giữa các Yêu Thánh, chưa từng có cơn bão nào kinh khủng đến thế. Khắp nơi, yêu tu chạy tán loạn, bỏ lại động phủ, kể cả những Yêu Vương, liều mạng thoát thân khỏi nơi khủng khiếp này.

Những sinh linh bình thường thì khốn khổ hơn. Vô số chim thú, thủy tảo bị cuồng phong xé nát, thân xác tan tành, không còn xương cốt.

Liên Độ Đầm Lầy mênh mông vô tận, nhưng ảnh hưởng của Huyền Vũ Thất Túc lại sâu rộng đến mức, dù ở tận miền nam, các yêu tu vẫn cảm nhận được, lòng đầy bất an.

Theo thời gian trôi, càng nhiều luồng cương phong bùng phát, từng đạo như rắn linh quấn quanh, cuồng vũ giữa không trung.

Dưới sự tàn phá của cương phong, mọi thứ nơi đây đều bị hủy diệt – kể cả hồ nước. Mặt đất nứt toác, mở ra một hố sâu không đáy. Cửu Thiên Huyền Cương phun trào lên trời, tựa như nối liền với cuồng phong trên cao, muốn đâm thủng cả bầu trời!

Tâm bão đã hoàn toàn đen đặc, tay đưa ra không thấy năm ngón. Trong bóng tối, lấp lóe vài điểm sáng mờ nhòe.

Điểm sáng ngày càng nhiều. Dù vẫn là ban ngày, một khoảng trời sao đã hiện ra. Nhưng thứ này không phải toàn bộ, mà chỉ là một phần của Huyền Vũ Thất Túc, tinh quang thì mờ nhạt, chỉ có ngôi sao ở vị trí Đấu Túc là sáng chói nhất.

Lúc này, các yêu tu ở bờ bắc Liên Độ Đầm Lầy đều mơ hồ thấy được dải sao này – ánh sáng gần như soi rạng cả vùng bắc địa.

Đúng lúc ấy, một đạo lưu quang màu tím vụt lên trời, xuyên qua cuồng phong, chớp mắt biến mất trong tinh không.

“Vút!”

Kiếm khí phá không, uy thế áp đảo.

Cửu Thiên Huyền Cương nhao nhao tản ra. Một thân ảnh đeo kiếm một bước vượt không trung!

Cũng chính lúc các tồn tại cường đại này tiến vào Huyền Vũ Thất Túc, trong bóng tối, tinh quang lóe lên, hiện ra một Tinh Môn.

“Ầm!”

Tinh Môn rung chuyển dữ dội, bất ổn.

Ngay sau đó, hơn mười đạo thân ảnh chật vật bay ra – chính là các Yêu Vương lúc trước đi vào, trong đó không thiếu bộ hạ của Yêu Thánh. Tất cả đều hoảng loạn, chen lấn nhau thoát ra khỏi Tinh Môn.

Yêu Thánh bản tôn đã rút lui, ai mà còn dám ở lại? Dù là thân tín cũng không dám nấn ná, vì khi các Yêu Thánh chiến đấu, họ không thể bảo vệ được mình.

Mai Sơn Nguyên Quân cùng vài Yêu Vương bay ra Tinh Môn, âm thầm thở phào. Nàng vừa thừa lúc hỗn loạn tách khỏi Hắc Tịch Yêu Vương, giờ chỉ có một mình. Nàng liếc quanh, không tìm thấy Tần Tang. Khi ánh sáng Đấu Túc càng chói lòa, nàng thấy trong tinh quang có những dị tượng kỳ lạ, tim lạnh toát, vội gian nan xuyên qua cơn cuồng phong mà đi.

Yêu Thánh vào cuộc, Yêu Vương bỏ chạy!

Cũng đúng lúc ấy, Bắc Cực Băng Nguyên đột ngột biến đổi. Dù cách cả Bắc Cảnh, sát khí từ tướng quân mộ vẫn khiến người ta kinh hãi tột độ!

Trong nháy mắt, mọi dị tượng trong Đấu Túc đều lặng im.

“Sang!”

Bắc Hành Đại Thánh đột ngột quay người, linh kiếm sau lưng tuốt khỏi vỏ. Tiếng kiếm ngân vang như rồng gầm, áp đảo mọi âm thanh hỗn tạp.

“Vút!”

Tử quang lóe lên, Già Lâu Đại Thánh đáp xuống cạnh Bắc Hành Đại Thánh. Ngay sau đó, từ hư không, một dòng suối trong vắt tuôn ra.

Nước róc rách, một thân ảnh yêu kiều từ từ hiện hình – chính là cung chủ Tiên Lâm Cung!

Già Lâu Đại Thánh kinh nghi, há hốc mồm định nói, chợt nghe cung chủ Tiên Lâm Cung lạnh lùng rên một tiếng, ngón tay ngọc chỉ thẳng vào sâu trong Đấu Túc.

Không trung bỗng vặn vẹo, một dòng suối trong khác hiện ra – nhưng lần này, suối chảy ngược, nước không ngừng tuôn ra, hóa thành cam lâm, tưới xuống Đấu Túc.

“Rào rào…”

Mưa bụi mờ ảo, tô thêm vẻ tiên khí cho Đấu Túc.

Tưởng là cảnh đẹp, nhưng Bắc Hành Đại Thánh bỗng nhiên bộc phát sát ý kinh thiên. Già Lâu Đại Thánh và Tiên Lâm Cung chủ sắc mặt trầm xuống.

Trong màn mưa, từng thân ảnh dần hiện – toàn là đối thủ cũ. Có Tẫn Khanh, Mặc La, Ứng Liên, Đạo Đan… thực lực không kém, nhưng cam làm chó săn cho ‘Thượng Tiên’, bị bọn hắn khinh rẻ.

Giờ đây, những kẻ ấy há hốc miệng, cười nhạo họ.

Nguyên lai, Trộm Đan Đại Thánh và đồng bọn đã dùng Huyền Vũ Thánh Cung bày cục giả. Để chân thực, họ phái hóa thân đến đây, lợi dụng sức mạnh của Thánh Cung, ngay cả Yêu Thánh cũng bị lừa. Những hóa thân này vốn có thể duy trì thêm một lúc, nhưng khi bí mật ở băng nguyên bị lộ, họ liền rút lui.

“Ha ha, không hổ là ‘Thượng Tiên’, thủ đoạn thật cao!”

“Vút!” – linh kiếm trở về vỏ, Bắc Hành Đại Thánh giận quá thành cười.

Cung chủ Tiên Lâm Cung cũng bình tĩnh trở lại. Phẫn nộ vô ích, chỉ thua một ván, ván sau tìm lại là được!

“Cẩn thận, nơi đó cũng có thể là giả,” Già Lâu Đại Thánh cảnh giác.

Lúc đó, một thân ảnh khác hiện ra bên cạnh cung chủ – một thiếu nữ tinh linh cổ quái. Biết mình bị lừa, gương mặt tròn trịa của nàng vẫn nở nụ cười.

Thiếu nữ nhìn về phương bắc, rồi quay sang Đấu Túc, cười nói: “Các vị muốn đi bắc phương? Vậy thiếp ở lại đây, phòng khi họ dùng kế ‘điệu hổ ly sơn’!”

Bắc Hành Đại Thánh ánh mắt ngưng lại: “Tiên tử thật lòng muốn lưu lại?”

Việc đuổi theo giờ e đã muộn, nhưng không phải không còn cách. Bắc Hành Đại Thánh khẽ xoa lưỡi kiếm.

Thiếu nữ mỉm cười: “Dù có đoạt được chí bảo, ta cũng không giành lại nổi các ngươi. Nhưng ở đây… ta ngửi thấy một mùi kỳ lạ. Không muốn đi xa nữa rồi!”

Nàng hít sâu, gương mặt hiện vẻ say mê.

Những Yêu Thánh này vừa là đồng minh, vừa là đối thủ. Họ hợp lực để loại trừ ‘Thượng Tiên’, nhưng đến lúc tranh đoạt, ai cũng có thể sinh tâm tư riêng.

Vài Yêu Thánh lưu lại, phần lớn theo Bắc Hành Đại Thánh hướng bắc. Trong danh nghĩa là để đề phòng ‘Thượng Tiên’ bày thêm mưu mẹo, nhưng ai cũng hiểu: Trộm Đan Đại Thánh và đồng bọn đã hiện thân ở bắc nguyên – chí bảo chắc chắn ở đó. Những kẻ lưu lại, thực chất là nhòm ngó Huyền Vũ Thánh Cung.

...

Yêu Thánh hướng bắc!

Khí tức cường đại quét qua Bắc Cảnh, vội vã, chẳng giấu diếm, lập tức chấn động cả giới này!

Vô số yêu tu trong động phủ giật mình tỉnh giấc, lao ra ngoài, ngẩng đầu nhìn trời. Một đạo kiếm quang xé toạc bầu trời, phía sau là những ngôi sao băng nối đuôi, ráng mây rực rỡ chia đôi trời đất.

“Đây mới là khí thế Yêu Thánh! Đây mới là độn thuật Yêu Thánh!”

Yêu tu rung động, hoảng sợ. Họ chỉ thấy dị tượng do độn thuật tạo nên, chưa từng thấy thân hình thật của Yêu Thánh, nhưng vẫn cảm nhận được khí thế khủng khiếp đến tột cùng.

Dù cách hàng vạn dặm, họ vẫn phải run rẩy.

Không ai biết phía bắc đã xảy ra chuyện gì, khiến các Yêu Thánh khẩn trương đến thế...

Giữa muôn núi.

Nơi đây có một ngọn núi, thế núi thoai thoải, bề mặt đầy những cạnh sắc. Nhìn kỹ, giống như những rễ cây nằm rạp trên núi, to lớn như giao long, vươn dài đến tận chân núi.

Thực ra, cả ngọn núi này chính là do rễ cây tạo thành. Những cục rễ khổng lồ, trải qua vô số năm tháng, quấn quanh đất đá vụn, dính chặt lại với nhau, tạo thành núi.

Rễ cây to lớn đến mức, trên đỉnh cỏ xanh như thảm, mọc lác đác vài mầm non, nhưng lại không thấy gốc cây nào. Dù vậy, các yêu tu quanh vùng đều biết: nơi này có một Thụ Tinh, tu vi thâm sâu khó lường, tính tình ôn hòa. Dù tu vi cao thấp ra sao, ai cũng có thể đổi được bảo vật nơi đây. Dù giá hơi cao, nhưng Thụ Tinh không bao giờ cướp đoạt, nên tất cả đều kính trọng nó.

Lúc này, vài con chồn hoang trong núi đang lễ bái trước núi. Một lão hồ ly cầm mâm gỗ, dâng lên bảo vật mình mang đến.

Đang cầu nguyện, hồ yêu bỗng nghe tiếng động ầm ầm. Kinh hãi, nó thấy ngọn núi trước mặt bỗng nứt toác!

Những rễ cây phun lên như tên, đất đá văng tứ tung. Ngọn núi như sống lại.

Các hồ yêu không biết mình đắc tội điều gì, mặt mày khiếp sợ, ôm chặt nhau run rẩy.

Lúc đó, đỉnh núi nứt ra một khe, hiện ra bên trong đen ngòm. Giữa các rễ cây, một vòng màu xanh biếc hiện lên – một cây dong nhỏ mọc ra. Tán cây hóa thành khuôn mặt già nua, hai mắt sâu thẳm nhìn chăm chú vào dị tượng nơi chân trời.

...

Liên Độ Đầm Lầy.

Một vách núi vô danh.

Vách đá dựng đứng, cheo leo. Trước mặt là mặt nước mênh mông. Trên vách núi, một cây dong mọc lên.

Cây dong này khổng lồ vô cùng. Thân cây vươn ra phía mặt nước, tán lá rộng lớn như biển mây che kín trời. Những rễ phụ rủ xuống từ tán cây, chi chít như mạng nhện – có cái bám vào vách đá, có cái cắm sâu xuống đáy hồ.

Nhìn từ xa, nơi đây như một khu rừng rậm – là một cây độc mộc thành lâm thật sự!

Dù chỉ là một cây dong khổng lồ, nhưng ít ai biết: đây chính là Vương Đạo Tràng của cây dong.

Lúc này, trên tán cây hiện lên một khuôn mặt – ánh mắt chăm chú về phương bắc.

“Nên vận động gân cốt một chút rồi…”

Một giọng nói trầm buồn vang lên, như tiếng thở dài, đầy cảm khái.

“Rắc!”

Vách núi nát vụn!

Cây dong bỗng nhiên vươn cao, tựa như một lão nhân ngủ say bỗng ngồi dậy, đồng thời một cước giẫm nát vách đá.

Rễ phụ rung chuyển, tán cây vút lên mây, nhẹ nhàng lay động. Cùng lúc đó, một khí tức hùng hậu dần thức tỉnh.

“Ầm!”

Sau vách núi, vô số dãy núi đổ sập. Giữa đống đổ nát, một rễ cây khổng lồ bắn lên – cứng cáp như Thương Long, thân rễ vô tận vươn dài đến tận cuối dãy núi.

“Oanh!”

Trong Thủy Tinh Cung, vô số cung điện sụp đổ. Một rễ cây từ ngoài kéo dài vào trong, xuyên thẳng đến tòa điện bằng Hồng Mã Não.

Yêu tu quanh vùng nghe thấy một tiếng thở dài, kinh hãi nhìn thấy trong Thủy Tinh Cung mọc lên một cây dong.

Bạch Long Vương Đạo Tràng chỉ là một phần nhỏ. Cùng lúc đó, từng đạo tràng của các Yêu Vương khác cũng nhô lên cây dong. Rễ cây đan xen thành mạng lưới, trải dài khắp Liên Độ Đầm Lầy!

Chưa dừng lại.

Bộ rễ khổng lồ như Thương Long tiếp tục lan ra ngoài, vượt khỏi đầm lầy. Dù là Bắc Cảnh hay Nam Cảnh, sâu trong núi non, giữa đầm lầy, đâu đâu cũng mọc lên cây dong.

Tất cả đều có rễ cây thô lớn. Chỉ cần khẽ động, chúng có thể xé nát sông núi, vỡ tan lòng chảo.

Yêu Vương hoảng sợ nhìn vào động phủ mình, dùng đủ thủ đoạn nhưng không thể chặt đứt rễ, không thể ngăn cây dong lớn lên.

Nơi nào bị cây dong chiếm cứ, thậm chí có không ít động phủ của Yêu Thánh!