Cây Thần

Đào Hoa Cốc.

Sau khi Thanh Quân và Tần Tang rời đi, nơi đây đã trở thành một thánh địa của Thanh Dương Quán. Dòng kiếm tu thỉnh thoảng vẫn tới đây bái tế Thanh Trúc, cảnh vật trong cốc gần như không hề thay đổi.

Ngọc Nô học được nghệ thuật ủ rượu, dùng Đào Hoa Nhưỡng trong cốc để chế ra Đào Hoa Tửu, hào hứng mang ra một vò đã cất giữ từ lâu mời Tần Tang thưởng thức.

Vẫn là chiếc đình năm xưa, vẫn là loại rượu Đào Hoa ấy, chỉ có điều người ngồi đối diện đã khác, còn người năm nào thì giờ đã lạc mất phương trời.

Tần Tang nâng chén, mùi rượu thơm nức mũi.

Rượu ngon thấm vào bụng, Tần Tang nhắm mắt thưởng thức hồi lâu, rồi khen: "Rượu tuyệt hảo."

Ngọc Nô nghe vậy mừng rỡ, cười đến ánh mắt cong như trăng rằm.

Không nán lại lâu, Tần Tang từ biệt Ngọc Nô, dẫn theo Lý Ngọc Phủ bay về hướng đông, đến một vùng thế tục.

Dưới chân là làn sương sớm còn chưa tan.

Tần Tang nhìn thấy một thôn nhỏ yên bình, tựa núi, bên sông, tĩnh lặng và thanh bình, phong cảnh chung quanh dễ chịu vô cùng.

Tuy nhiên, thôn dân không phải người thường, khắp nơi thoang thoảng khí tức tu tiên. Ngay cả cảnh tượng bên ngoài cũng được che giấu, bởi thôn này thực chất bị một đại trận cấm bảo hộ, bên trong ẩn chứa không gian khác biệt.

Một gia tộc tu tiên bình thường khó lòng có thủ đoạn lớn như vậy.

"Nghe nói đây là quê hương của Mục tông chủ, người dặn dò Thiếu Hoa Sơn phải mai táng mình ở đây…"

Lý Ngọc Phủ chỉ tay xuống dưới nói.

Phía sau thôn, nơi được bảo vệ chặt chẽ bởi trận pháp, có một ngôi mộ — chính là mộ phần của Mục Nhất Phong!

Trận cấm ở đây tuy mạnh, nhưng không thể so sánh với đại trận hộ sơn của các phái lớn, tự nhiên không thể ngăn cản được hai người. Tần Tang chẳng cần động thủ, dẫn Lý Ngọc Phủ dễ dàng xuyên qua trận cấm, đặt chân trước mộ phần.

Tần Tang đặt xuống một bầu rượu, lặng lẽ nhìn tấm bia mộ.

Bạn bè chân thành trong đời hắn không có mấy, người có thể giãi bày tâm sự càng hiếm. Đàm Hào đã đi, giờ đây Mục Nhất Phong cũng ra đi.

Trước cửa Thanh Đồng Điện, Mục Nhất Phong tự vỡ Cửu Hỏa Thần Phong, cứu sống hắn một mạng — hình ảnh ấy đến nay vẫn rõ mồn một.

Lý Ngọc Phủ cảm nhận được nỗi thương cảm của sư bá, trong lòng thở dài. Lưu Ly tiên tử và hắn đều biết, sư bá cùng Mục tông chủ tình nghĩa sâu nặng. Dù có thu thập đủ thanh linh chi khí của Mục tông chủ, rốt cuộc cũng không thể nghịch chuyển số mệnh.

Đúng lúc đó, Lý Ngọc Phủ đột nhiên cảm nhận được một luồng khí tức tiến đến. Trong chốc lát, sau lưng hiện lên một đạo độn quang, thoạt nhìn như bay ngang, nhưng giữa chừng bỗng quay ngoặt, lao thẳng về phía họ.

Đạo độn quang này ẩn dấu tinh vi, không hề làm kinh động các tu sĩ trong thôn.

Lý Ngọc Phủ hơi ngạc nhiên — người đến hẳn là tông chủ đương thời của Thiếu Hoa Sơn, Thu Mộ Bạch.

Ngay sau đó, hắn phát hiện Thu Mộ Bạch đang nhìn mình chằm chằm với vẻ kinh ngạc, không khỏi giật mình, chợt nhận ra sư bá chưa dùng pháp thuật che giấu hành tung của hai người.

Tần Tang từ từ quay người. Ban đầu hắn không định đến bái phỏng, nhưng đã gặp nhau nơi này, cũng không cần cố tránh.

Nhận ra Tần Tang, toàn thân Thu Mộ Bạch run lên. Tần Tang cũng không che giấu tu vi, khí tức hùng hậu, thâm sâu như vực khiến Thu Mộ Bạch càng thêm chấn động.

Hắn chưa từng nghĩ đời này còn được gặp lại Tần sư đệ năm xưa. Sự xuất hiện bất ngờ khiến hắn nhất thời luống cuống. Là tông chủ nhất phái, một cao thủ Hóa Thần sơ kỳ, đã lâu lắm rồi hắn chưa từng thất thố như vậy.

Cuối cùng, chính Tần Tang chắp tay trước, khẽ nói: "Thu đạo hữu."

Thu Mộ Bạch khẽ động thần sắc, gượng ép bình tĩnh, cung kính hoàn lễ: "Bái kiến Tần đạo hữu."

Một tiếng "đạo hữu" của Tần Tang đã nói lên thái độ.

Mục Nhất Phong không còn, tình nghĩa giữa Tần Tang và Thiếu Hoa Sơn cũng đứt đoạn.

Tất cả những gì từng xảy ra ở Thiếu Hoa Sơn giờ chỉ còn là quá khứ, ân oán đều tan theo gió. Tần Tang cũng chẳng để bụng chuyện Đông Dương Bá từng gây khó dễ.

Không oán trách, cũng chẳng khinh miệt — từ nay về sau, họ chỉ là đạo hữu.

Với Thu Mộ Bạch, đây có lẽ là kết cục tốt nhất rồi.

Sau khi chào hỏi xong, Tần Tang không nói thêm, tiếp tục lặng lẽ nhìn bia mộ Mục Nhất Phong. Thu Mộ Bạch tâm thần chưa ổn, cũng không biết mở lời ra sao.

Lý Ngọc Phủ cảm thấy không khí có phần ngượng ngùng, bèn hỏi: "Thu tông chủ cũng đến viếng Mục tông chủ sao?"

Thu Mộ Bạch đáp: "Ta vừa từ Ngoại Hải trở về, trên đường đi ngang qua đây, chẳng hiểu sao bỗng nhiên có linh cảm, muốn tới thăm Mục sư đệ. Không ngờ lại gặp hai vị đạo hữu ở đây."

Càng nói, hắn càng thấy tự nhiên, đồng thời nhận ra Tần Tang không hề gây áp lực cho mình — tất cả những rung động trong lòng đều do tâm chướng mà ra.

Hiểu được điều đó, Thu Mộ Bạch cảm thấy nhẹ nhõm hơn vài phần. Nhìn về phía mộ phần, hắn vừa kể vừa giải thích: "Lần ấy Mục sư đệ bị trọng thương trở về, ta vốn nghĩ hắn sẽ lại nhân họa đắc phúc, nhân cơ hội này phá được cửa ải…"

Nói đến đây, Thu Mộ Bạch cười hiền hòa.

Tần Tang cũng mỉm cười — ai chẳng biết Mục Nhất Phong có vận may đặc biệt, tiếc rằng chẳng thể vĩnh hằng?

"Thủ phạm đã tìm được chưa?" Tần Tang hỏi.

Thu Mộ Bạch lộ vẻ xấu hổ: "Kẻ thù là một đảo chủ của Trường Hữu tộc, tu vi cao hơn ta một cảnh giới, luôn ẩn mình phía sau, ít khi xuất hiện. Ta chưa từng tìm được cơ hội báo thù cho Mục sư đệ."

Tần Tang gật đầu, thản nhiên nói: "Người này giao cho ta."

Họ trò chuyện thêm một hồi trước mộ, sau đó Thu Mộ Bạch mời hai người đến sơn môn làm khách. Tần Tang thuận theo nhận lời.

Nhờ công hạnh tiến nhanh, thế lực Thiếu Hoa Sơn giờ đây không thể so sánh với xưa. Tại Bắc Hải tứ cảnh, đây đã là một trong những đại tông môn hàng đầu. Sơn môn hùng vĩ hơn xưa, nhưng trung tâm vẫn là những nơi quen thuộc năm nào.

Kiếm Môn Quan, Tịnh Nguyệt Phong, Bảo Tháp Phong, Đạo Môn Phong.

Tần Tang vẫn thấy được bóng dáng xưa cũ, và những ký ức khắc cốt ghi tâm một thời.

Thu Mộ Bạch vẫn tu luyện tại động phủ của Đông Dương Bá năm xưa. Đỉnh núi gió tuyết vờn quanh, tĩnh lặng hoang vu, bên trong sắp xếp cực kỳ đơn sơ.

Ngồi theo thứ tự khách chủ, Thu Mộ Bạch không sai khiến đạo đồng, tự tay pha Linh trà dâng lên.

Cửa đá mở rộng, nhưng gió tuyết không lọt vào được nửa phần.

Thu Mộ Bạch mời uống trà, nhấp một ngụm, ánh mắt xuyên qua làn khói mỏng, nhìn ra ngoài, buồn bã nói: "Chấn hưng tông môn là chí nguyện cả đời của sư phụ, cũng là ước nguyện của Mục sư đệ. Năm đó ta tiếp nhận vị trí tông chủ từ tay hắn, luôn lo lắng bất an, như đi trên băng mỏng."

Tần Tang cười nhẹ: "Đông Dương Bá chắc chắn không ngờ Thiếu Hoa Sơn có ngày hôm nay. Đạo hữu làm rất tốt rồi."

"Nếu đặt ở hạ giới, có thể nói vậy. Nhưng nếu nhìn ra Đại Thiên thế giới, nơi có vô số tộc mạnh, vô số thế lực thần bí, một Trường Hữu tộc đã có thể vây khốn chúng ta, thì Thiếu Hoa Sơn bé nhỏ này đáng là gì?"

Thu Mộ Bạch thở dài: "Trước mặt là nội ưu ngoại hoạn. Sư phụ từng dặn ta đừng quá để tâm tông môn, nhưng ta cuối cùng cũng không làm được."

"Nội ưu đạo hữu vừa nói, có phải liên quan đến đạo pháp không?" Tần Tang hỏi.

Thu Mộ Bạch nghiêm mặt: "Đúng vậy!"

Đây là nan đề lớn nhất trước mặt mọi tu sĩ và tông môn, Thiếu Hoa Sơn không phải ngoại lệ.

Nhớ lại cách Đông Dương Bá từng đối xử với Tần Tang, hắn may mắn Tần Tang không oán hận đã là phúc, đâu dám mong cầu điều gì hơn?

Nhưng giờ Tần Tang chủ động hỏi, khiến trong lòng hắn bừng lên một tia hy vọng.

Tần Tang trầm ngâm: "Nếu có một đại đạo trước mặt đạo hữu, nhưng phải đổi công pháp, đạo hữu sẽ chọn thế nào?"

Thu Mộ Bạch mặt trầm lại, suy nghĩ hồi lâu, hỏi: "Có cần đổi địa vị không?"

Tần Tang nói: "Tuỳ."

Thu Mộ Bạch hiểu ý. Không cần đổi địa vị — nghĩa là có thể ở lại tông môn cũ. Nhưng pháp môn há dễ truyền? Tu công pháp mới là phải gánh nhân quả mới. Kết quả tốt nhất là tôn phương pháp mới làm tông chủ, phụng làm thượng tông.

Kết quả tệ nhất là môn đồ bị thu hút bởi pháp môn dẫn tới đại đạo, đồng loạt cải tu. Công pháp sư môn cũ dần bị lãng quên. Khi lòng người thay đổi, đạo pháp suy tàn, tông môn cũng không thể cứu vãn.

Tu sĩ truy cầu đại đạo, không phải lời nói suông. Trừ phi Tần Tang dựng cửa ngăn, bằng không ai mà không muốn bước vào con đường lớn? Ai nguyện cam tâm bái nhập một tông môn có đạo pháp bất toàn?

Đến lúc đó, đạo truyền của tông môn sẽ lặng lẽ tiêu vong, tông môn chỉ còn danh xưng.

Thu Mộ Bạch cúi đầu, chìm vào suy nghĩ lâu dài. Đây là lựa chọn vô cùng khó khăn. Hắn hiểu rõ, với thực lực và danh tiếng của Tần Tang, hoàn toàn có thể cưỡng chế thống nhất Phong Bạo Giới, diệt các đạo thống khác. Không ai ngăn nổi ý chí của hắn.

Hắn không làm vậy, chính là để lại một tia hy vọng cho các môn phái, giữ lại chút hương hoả. Dù sao, dù Tần Tang chọn thế nào, Thanh Dương Quán cũng sẽ trở thành bá chủ Phong Bạo Giới, áp đảo mọi thế lực.

Cuối cùng, Thu Mộ Bạch thở ra một hơi nhẹ nhõm, cẩn trọng nói: "Nếu vì bản thân, vì cầu đại đạo, ta nguyện tu pháp đó. Nhưng nếu vì tông môn, đạo truyền sư môn không thể tuyệt, đệ tử không thể tan rã. Dù mượn ngoại đạo đạt tới thượng cảnh, ta cũng sẽ quay về, vì sư môn diễn hóa công pháp mới!"

"Ta hiểu rồi."

Tần Tang gật đầu, đứng dậy nói: "Tần mỗ vừa trở về, còn phải đi vài nơi, không quấy rầy đạo hữu nữa. Việc hôm nay, mong đạo hữu tạm thời đừng tiết lộ."

"Tại hạ rõ."

Thu Mộ Bạch tiễn hai người ra khỏi động phủ, đứng trên đỉnh núi, bóng dáng ngưng lặng rất lâu.

Lý Ngọc Phủ đi theo sau Tần Tang, lòng không khỏi xao động.

Sư bá không nói rõ, nhưng hắn cũng đoán được, trong lòng đã hình dung ra một bức tranh lớn lao.

Tần Tang thầm nghĩ, thái độ của Thu Mộ Bạch có thể đại diện cho phần lớn tông môn trong Phong Bạo Giới. Dù sao, trước nguy cơ đạo đồ đoạn tuyệt, có một pháp môn đại đạo đặt trước mặt, không ai có thể hoàn toàn từ chối.

Dù vậy, nếu ai đủ kiên định, và không ảnh hưởng đến đạo tràng của mình, hắn cũng không nhất thiết phải phản đối.

Rời Thiếu Hoa Sơn, họ tiếp tục hướng bắc. Tần Tang biết Hàn gia chủ vẫn còn sống.

Năm xưa Thuần Dương Tông phân liệt, Hàn gia chủ theo một phe, sau đó tu vi đại thành, áp đảo phe kia, phục hưng Thuần Dương Tông và lên ngôi tông chủ.

Tuy nhiên, hắn vẫn chưa phá cảnh Hóa Thần, hiện đang bế quan. Có thể sống đến nay, hẳn là đã gặp được cơ duyên nào đó. Nhưng thọ nguyên cũng gần cạn, lần này có lẽ là cơ hội cuối cùng.

Tần Tang tu đạo rồi ít gặp Hàn gia chủ, chưa từng tâm sự sâu. Dù vậy, cũng là cố nhân từ thời Đại Tùy, từng có duyên phận. Hắn bảo Lý Ngọc Phủ đưa một viên đan dược, không quấy rầy việc tu hành.

Họ bay thẳng tới Cổ Tiên chiến trường, qua bảy ải Đại Hùng Quan.

Không còn phong bạo hoành hành, Cổ Tiên chiến trường dần yên tĩnh. Những cấm chế cổ xưa cũng ngủ yên, trông chẳng khác gì nơi thường. Có phàm nhân sinh sống, cũng có tu sĩ tu luyện.

Sau này, tu sĩ Phong Bạo Giới đã dò khám nơi này vô số lần, thu được đủ loại cơ duyên.

Tần Tang bay thẳng tới tận cùng chiến trường. Không như tưởng tượng thần bí, nơi đây chỉ là biển cả. Tất cả thần dị đều do Tử Vi Cung mang lại.

Lúc di chuyển trong chiến trường, Tần Tang cảm nhận được vài trận cấm Thượng Cổ rung động, nhưng chúng giờ đã chẳng còn hấp dẫn với hắn. Hắn để lại cho người hữu duyên.

Khi họ chuẩn bị rời Tiểu Hàn Vực, Tần Tang chợt nhớ ra chuyện năm xưa — viên Kim Cương Thực từng lưu lạc ngoài vòng, hắn đã từng sai môn đồ tìm kiếm nhưng vô quả.

Hỏi lại Lý Ngọc Phủ, những năm này cũng chẳng có tin tức gì, không biết đã rơi vào tay ai.

Tần Tang bỗng nhiên linh cảm, thả thần thức quét từng tấc Bắc Thần đại sa mạc.

Hao tốn không ít thời gian, vẫn không thấy dấu vết. Khi sắp từ bỏ, bỗng nhiên cảm nhận được điều gì đó. Hắn lập tức hiện thân trên một hòn đảo nhỏ giữa biển.

Đảo nằm ở tây bắc Bắc Thần đại sa mạc, chỉ là một hoang đảo bình thường, phủ đầy phân chim, không dấu chân người.

Thảm thực vật nơi đây xanh tốt, tràn đầy sinh cơ. Trong rừng, Tần Tang phát hiện một cây con nhỏ.

Cây chỉ cao ngang đầu gối, thân mảnh, vài lá xanh lè. Xung quanh là những cổ thụ cao chọc trời, che khuất ánh nắng.

Nhìn qua, chỉ là một cây con yếu ớt, nếu những cổ thụ kia không chết, nó chẳng có không gian trưởng thành.

"Viên Kim Cương Thực năm xưa đã mọc rễ nảy mầm ở đây!"

Tần Tang kinh ngạc — đây chính là một cây Kim Cương Bồ Đề Thụ còn non!

Cây này chẳng có gì thần dị. Nếu không phải Tần Tang từng tận mắt thấy Kim Cương Bồ Đề Thụ thật, và cảm thấy hình lá có chút quen thuộc, rất có thể đã bỏ lỡ.

Hắn nhớ rõ lá Kim Cương Bồ Đề là màu vàng rực rỡ, khổng lồ. Cây con này, chỉ khi nhìn kỹ mới thấy gân lá ẩn hiện một vệt vàng nho nhỏ.

Sự khác biệt này có lẽ do thần vật tự ẩn, trước khi trưởng thành sẽ không lộ thần dị.

Tần Tang dùng thần thức quét khắp đảo, không thấy động phủ tu sĩ, cũng chẳng có thi thể. Không rõ nó đã lạc đến đây bằng cách nào.

Khi Kim Cương Thực trưởng thành thành Kim Cương Bồ Đề Thụ, nó sẽ mất đặc tính ban đầu. Chỉ khi Thần Thụ kết ra Kim Cương Thực mới, mới thật sự là một trong Thập Đại Thần Mộc.

Phải chờ đến bao giờ mới thấy được điều đó?

Dù sao, đây cũng là niềm vui ngoài ý muốn. Dù không kết quả, cây thần này cũng đủ để trở thành trấn quan chi bảo của Thanh Dương Quán, không thua bất kỳ bảo vật nào trên đời.

Tần Tang bày trận cấm, dẫn động địa mạch, bố trí chu toàn, rồi cẩn thận đào cây Kim Cương Bồ Đề Thụ lên, tạm cất vào Tiểu Động Thiên, sau này sẽ trồng nơi thích hợp.

Sau đó, họ rời Tiểu Hàn Vực, thẳng đến Ẩn Nhật Cảnh — một trong Bắc Thần tứ cảnh.

Trước sơn môn Huyền Thiên Cung.

Tần Tang và Lý Ngọc Phủ đứng trên đỉnh núi phủ tuyết trắng, chờ chốc lát. Từ xa, một bóng người bay tới, truyền âm: "Quán chủ đã đến, sao không vào làm khách?"

Người đến chính là Đồng Linh Ngọc, hiện là Cung chủ Huyền Thiên Cung.

Tần Tang đang âm thầm chuẩn bị đạo tràng, không thể công khai xuất hiện. Nhưng những cố nhân đáng tin cậy vẫn phải gặp, để họ an tâm, và có thể phối hợp hành động.

"Tần… đạo hữu?"

Không ngoài dự đoán, khi thấy Tần Tang, Đồng Linh Ngọc kinh ngạc tột cùng, tâm thần rung động.

Sau một hồi tâm sự, Đồng Linh Ngọc thốt lên từ đáy lòng: "Tiếc thay Lưu Ly không ở đây! Tính nàng như vậy, ngươi cũng biết, một khi đã quyết tâm, chín con rồng cũng không kéo lại được. Những năm qua, nàng một mình gánh vác trọng trách cả một giới. May thay, giờ đã có người san sẻ."