Chỉ Dẫn Phương Đông Nam

“Oa!” Con ếch yêu quay người ngồi dậy, lắc lắc đầu, ý thức vẫn còn mơ màng.

Khi nhìn thấy thi thể hung điểu đã bị đóng băng trước mặt, nó giật mình, rồi mới từ từ nhớ lại chuyện xảy ra trước khi ngất đi.

Ngó quanh bốn phía, cảnh vật lặng thinh đến rợn người. Con ếch yêu cảm thấy sợ hãi, chẳng dám ngoái lại nhìn chiến lợi phẩm, vội vàng cưỡi yêu phong bỏ chạy.

Tần Tang lúc này đang lơ lửng giữa không trung, chẳng mấy quan tâm đến con ếch yêu, ánh mắt hướng về cánh đồng tuyết trắng xóa rộng lớn, trong đầu hiện lên bao kiến thức và kinh nghiệm tích lũy những năm qua.

Cánh đồng tuyết rộng hơn tưởng tượng. Dù hắn chưa từng toàn lực lao đi, tốc độ cũng chẳng chậm, vậy mà đã lâu như vậy vẫn chưa thể thoát khỏi nơi đây — điều này quả thật nằm ngoài dự liệu.

Khắp nơi đều trôi nổi sáu ngày nguyên nhân khí. Thế nhưng, khác với loại khí nồng đậm đến mức tạo thành Phong Bạo nghiệt sông, nơi này khí loãng hơn, hư không vẫn ngập tràn linh khí tinh thuần. Nếu không có sáu ngày nguyên nhân khí, hẳn nơi đây đã sinh ra vô số thánh địa tu hành.

Loại khí này dường như xuất phát từ nghiệt sông, sau đó lan tỏa khắp nơi, trải qua vô vàn năm tháng, đã thấm vào thiên địa, đồng thời cải biến cả môi trường lẫn sinh linh nơi đây.

Cánh đồng tuyết nuôi dưỡng vô số yêu thú. Vì sống trong hoàn cảnh như vậy, linh trí và trạng thái của chúng rơi vào khoảng giữa hung thú và yêu tu bình thường. Chúng không dữ tợn như hung thú thuần túy, nhưng tâm trí lại bị ảnh hưởng nặng nề, dễ nổi giận và phát cuồng.

Ngay cả yêu thú đạt đến Hóa Thần kỳ cũng không sở hữu trí tuệ vốn có, thường bị bản năng chi phối. Với trình độ này, tự nhiên chẳng thể hình thành văn minh. Cánh đồng tuyết vì thế tựa như một rừng rậm nguyên thủy, chỉ còn lại quy luật mạnh được yếu thua.

Sau khi rời khỏi dòng xoáy, Tần Tang nghĩ tới việc tìm một “người biết chuyện” để hỏi đường.

Trước đó, hắn đã gặp nhiều yêu tu cường đại quanh dòng xoáy, nên tưởng không khó tìm thêm một kẻ nữa. Nào ngờ suốt dọc đường chẳng gặp được ai, yêu thú mạnh nhất hắn nhìn thấy cũng chỉ dừng ở Hóa Thần kỳ.

Không rõ vì sao lại có tình huống này. Trong phù lục giới nghiệt nguyên thậm chí tồn tại hung thú hợp thể kỳ, còn trong nghiệt sông từng xuất hiện hung thú đạt đến Luyện Hư kỳ, gây ra đại họa cho tộc Trưởng Cửu.

Không nghi ngờ gì, những sinh linh có thể đột phá Luyện Hư kỳ trong hoàn cảnh này đều là thiên chi kiêu tử.

Có lẽ do sáu ngày nguyên nhân khí nơi đây loãng hơn nghiệt sông, nên sau khi đột phá Luyện Hư kỳ, linh trí yêu thú phần nào khôi phục minh mẫn, nhận ra nơi này bất thường, rồi rời khỏi cánh đồng tuyết...

Chính vì thế, Tần Tang thậm chí chẳng rõ mình đang ở phương hướng nào.

Hắn có hai lựa chọn: Một là dựa vào biến hóa của sáu ngày nguyên nhân khí, đi về hướng khí loãng dần. Chỉ cần thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của khí, ắt sẽ gặp được sinh linh bình thường.

Hai là đi thẳng về hướng nam hoặc đông nam. Rất có thể hắn đã rơi vào vùng sâu hoang dã, mà hoang dã nằm ở phương bắc Đại Chu.

Phương pháp thứ nhất không dễ thực hiện. Dù đã đi quãng đường dài, biến hóa của sáu ngày nguyên nhân khí vẫn mơ hồ. Dù có vài dấu hiệu thay đổi, cũng không thể xác định đó là do khí thật sự loãng đi, hay chỉ là ảnh hưởng địa hình, thời tiết.

Tần Tang quyết định kết hợp cả hai cách: chọn một phương hướng cố định để tiến thẳng, đồng thời quan sát biến động của khí để hỗ trợ phán đoán.

Việc xác định phương hướng thì đơn giản, vì tinh tượng trên trời không hề thay đổi.

Cứ mỗi một đoạn đường, Tần Tang lại như trước đây, bắt chủ nhân vùng đất này tra hỏi, nhằm tìm dấu hiệu bất thường, từ đó phát hiện manh mối.

Thế nhưng, kết quả không như mong đợi. Hơn bốn mươi năm trôi qua trong hành trình và nghỉ ngơi, con đường phía trước vẫn mờ mịt.

Trước đây, Tần Tang chủ yếu hoạt động ở những vùng có văn minh, phần lớn thời gian di chuyển nhờ trận na di, nên chẳng có cảm giác thực về khoảng cách. Giờ đây, hắn mới thực sự cảm nhận được sự mênh mông vô tận của Linh giới.

Ánh mắt chuyển hướng, hắn nhìn về phía bóng núi cao vút nơi chân trời. Trên ngọn núi ấy, luôn thổi một loại sát phong — bị coi là cấm địa trong lòng con ếch yêu.

Tuy nhiên, Tần Tang dựa vào một số dấu hiệu trong trí nhớ con ếch, phán đoán sát phong là dị tượng do mạch mỏ tinh thạch đặc thù gây ra. Loại tinh thạch này dùng để luyện khí, và nơi nào có mạch khoáng như vậy, thường linh khí dồi dào.

Trong mắt Tần Tang, cánh đồng tuyết tựa một vùng đất hoang chưa khai phá, ẩn chứa vô số bảo vật. Dù phần lớn bị sáu ngày nguyên nhân khí làm ô nhiễm, mất đi giá trị, hắn vẫn thu hoạch được không ít, cũng coi như vơi đi phần nào nỗi buồn.

Đồng thời, điều này chứng tỏ cánh đồng tuyết cách xa văn minh đến nhường nào. Hắn thật sự không hiểu những yêu tu kia đến từ đâu, và làm sao phát hiện được dòng xoáy.

Do mãi không tìm thấy lối ra, hắn thậm chí từng nghĩ đến việc quay trở lại xem xét.

Thân ảnh Tần Tang hiện ra trước núi. Chỉ cần tâm niệm vừa động, sát phong màu xám lập tức tách ra hai bên, mở ra một con đường, để lộ dãy núi trơ trụi.

Thần thức quét qua, hắn nhanh chóng định vị nơi linh khí nồng đậm nhất trong núi. Thần thức hóa thành đao, khai mở một tòa thạch phủ.

...

Trong thạch phủ.

“Ngươi quyết định rồi chứ?”

Chu Tước bị Tần Tang triệu hồi, đang dùng móng đào một cái hốc trên vách tường, nằm co trong đó, nghiêng đầu hỏi.

“Cũng nên trả lại cho nó rồi.”

Tần Tang gật đầu, ý nói sẽ hoàn trả sợi khí thế đã lấy được từ Kỳ Lân nguyên về cho chủ nhân thật sự.

Trước khi rời khỏi Thanh Dương trị, hắn đã suy tính kỹ càng.

Những năm qua, Chu Tước và tiểu Kỳ Lân bên nhau mỗi ngày, âm thầm quan sát, nhưng không phát hiện điều bất thường nào trên người tiểu Kỳ Lân. Dù giữ sợi khí thế bấy lâu, họ vẫn không thể giải mã bí mật bên trong. Sớm muộn gì cũng phải trả lại cho tiểu Kỳ Lân.

Tần Tang tin rằng, trong sợi khí thế kia ắt chứa một loại chỉ dẫn nào đó. Kỳ Lân bản nguyên rất có thể ẩn sâu trong địa giới Yêu Tộc. Nếu giờ đây giao nó cho tiểu Kỳ Lân, có thể mượn chỉ dẫn này để thoát khỏi cánh đồng tuyết — một công đôi việc.

“Vậy còn không mau đưa cho nó!”

Chu Tước hai mắt sáng rực, từ lâu đã thèm muốn Kỳ Lân bản nguyên, kiên nhẫn nín nhịn đến giờ thật không dễ.

Linh quang lóe, tiểu Kỳ Lân nhảy vụt ra, vui mừng chạy đến trước mặt Tần Tang, không ngừng dùng đầu cọ vào lòng bàn tay hắn.

Đùa nghịch một hồi, tiểu Kỳ Lân bình tĩnh lại, nằm xuống trước mặt Tần Tang, chăm chú lắng nghe những điều hắn sắp nói, thần sắc trở nên nghiêm túc, gật đầu thật mạnh.

Chu Tước vỗ cánh, bay ra ngoài cửa động canh giữ.

Tần Tang ngồi xếp bằng trước tiểu Kỳ Lân, dặn dò vài câu, thần sắc khẽ động. Một vòng hỏa quang hiện ra nơi mi tâm, đài sen từ từ bay ra.

Sợi khí thế kia vẫn bị phong ấn trong đài sen, giờ đây được triệu hồi, phong ấn mở ra.

Tần Tang đưa tay phải lên, sợi khí thế bay khỏi đài sen, rơi vào lòng bàn tay.

Tiểu Kỳ Lân lập tức cảm ứng được, nghiêng đầu, chăm chú nhìn vào lòng bàn tay Tần Tang, ánh mắt đầy tò mò và u mê.

Tần Tang liếc nhìn tiểu Kỳ Lân.

Cảm nhận được ánh mắt của hắn, tiểu Kỳ Lân lập tức nghiêm chỉnh tư thế, nhắm chặt hai mắt.

Lúc này, Tần Tang cảm nhận sợi khí thế — cảnh tượng quen thuộc lại hiện ra.

Một vùng quê rộng lớn, mênh mông tĩnh lặng. Không gian nhuốm màu đỏ thẫm, hào quang vô tận, hồng vân tràn ngập, một luồng lửa từ trên trời rơi xuống, khơi mào ngọn lửa diệt thế...

Cảnh tượng này hắn đã xem vô số lần, nhưng chưa từng hiểu được huyền cơ bên trong.

Thấy tiểu Kỳ Lân đã sẵn sàng, Tần Tang rung lòng bàn tay. Sợi khí thế lặng lẽ chui vào mi tâm tiểu Kỳ Lân. Tần Tang và Chu Tước, một trong một ngoài, cùng chăm chú theo dõi từng động tác nhỏ của nó.

Tiểu Kỳ Lân run người, trên mặt dần hiện vẻ chấn động.

Trước đây, Tần Tang cũng từng rung động như thế khi lần đầu nhìn thấy cảnh này. Cuối cùng, hình ảnh im bặt mà tan biến — hắn không biết tiểu Kỳ Lân có nhìn thấy gì khác biệt không.

Tiếp đó, tiểu Kỳ Lân mở mắt, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn Tần Tang, như thể đang hỏi: “Cho ta xem những thứ này, rốt cuộc muốn ta làm gì?”

Biểu hiện này nằm ngoài dự đoán của Tần Tang và Chu Tước.

Chẳng lẽ họ đoán sai? Đây chỉ là một đoạn ký ức Kỳ Lân để lại, chẳng có thông tin đặc biệt nào?

Tần Tang và Chu Tước liếc nhau, lòng đầy kinh nghi.

Suy nghĩ một thoáng, Tần Tang trầm giọng nói: “Ngưng thần!”

Tiểu Kỳ Lân nghe lời nhắm mắt lại. Tần Tang cũng chìm vào định境, tâm thần liên kết với Kỳ Lân.

Trong tâm thần tiểu Kỳ Lân, hắn đã lưu lại lạc ấn. Nhờ đó, hai tâm thần giao tiếp, Tần Tang có thể cảm nhận từng gợn ý niệm trong nó.

Hắn dẫn dắt tiểu Kỳ Lân cảm ứng toàn lực với sợi khí thế kia.

Một lần không thành, thử mười lần, trăm lần. Cảnh tượng thiên hỏa diệt thế lại hiện lên trong tâm trí tiểu Kỳ Lân.

Sau khi cơn rung động ban đầu lắng xuống, cảm xúc chuyển thành nhàm chán. Nhưng tu hành vốn khô khan. Dù cảnh tượng lặp đi lặp lại, ý chí của họ vẫn kiên định.

Tần Tang và tiểu Kỳ Lân hoàn toàn chìm đắm, tâm thần hòa làm một.

Ngày qua đêm lại.

Chớp mắt đã mười ngày trôi qua.

Chu Tước nhìn Tần Tang và tiểu Kỳ Lân bất động, đi đi lại lại trên tảng đá, sốt ruột nhưng chẳng dám quấy rầy.

Tiểu Kỳ Lân nhìn đi nhìn lại cảnh tượng trong khí thế, chẳng nhớ nổi bao nhiêu lần. Từng hình ảnh, từng chi tiết nhỏ, đều khắc sâu vào tâm khảm.

Lại ba ngày trôi qua.

Một buổi chiều, lông trên người tiểu Kỳ Lân bỗng nhiên dựng đứng, dù không có gió. Chu Tước lập tức trừng mắt.

Ngay sau đó, Tần Tang bừng tỉnh.

Chu Tước định hỏi, nhưng thấy Tần Tang khẽ lắc đầu, vội ngậm miệng.

Lông tiểu Kỳ Lân bay phấp phới, giữa các sợi lông hiện lên ngọn lửa mỏng manh — đó là bản nguyên chi hỏa trời sinh của Hỏa Kỳ Lân. Với tu vi hiện tại, nó chưa thể triệu hồi Kỳ Lân chân hỏa, chỉ là Kỳ Lân yêu hỏa mà thôi.

Yêu hỏa tràn ngập toàn thân, tiểu Kỳ Lân tắm trong ngọn lửa, dần hiện ra vài phần khí phách Kỳ Lân.

Tần Tang cảm nhận được gợn sóng tâm thần dữ dội trong tiểu Kỳ Lân, đồng thời sợi khí thế cũng có biến hóa kỳ lạ.

Thần sắc tiểu Kỳ Lân biến ảo không ngừng. Tần Tang trầm ngâm, thử lại cảm ứng khí thế — hắn kinh ngạc phát hiện cảnh tượng bên trong đã thay đổi.

Hồng vân dày đặc trên trời lúc trước bắt đầu tan biến, để lộ cảnh tượng trên tầng mây.

Thiên hỏa chiếu rọi, bầu trời sáng như ban ngày, nhưng vẫn rực rỡ vô số ngôi sao. Tinh quang rực rỡ giữa ban ngày, tinh hà dường như có thể di chuyển.

“Ba!”

Sợi khí thế đột nhiên tan biến.

Tần Tang chưa kịp hiểu rõ ý nghĩa, đã tâm thần chấn động, vội thu thần.

Đúng lúc đó, tiểu Kỳ Lân bỗng nhảy vọt, lao ra khỏi động phủ, vội vã bay lên đỉnh núi.

Nó xuyên qua sát phong, lơ lửng giữa không trung, ngước mắt nhìn trời.

Lúc này đêm đã khuya, tuyết vừa ngừng, mây đen tan đi, bầu trời trong vắt, sao trời lấp lánh.

Tinh hải chiếu vào đôi mắt trong veo của tiểu Kỳ Lân. Nó trừng lớn mắt, vội vàng tìm kiếm điều gì đó.

Tuyết đã tạnh, nhưng gió vẫn lạnh thấu xương.

Tần Tang nhẹ xoa đỉnh đầu tiểu Kỳ Lân, dịu dàng trấn an, hỏi: “Vừa rồi ngươi thấy gì?”

“Đại lão gia!”

Tiểu Kỳ Lân giật mình, nhận ra失 lễ, vội đáp: “Con thấy một loại tinh tượng đặc biệt.”

“Tinh tượng?”

Tần Tang cảm thấy điều gì đó, liền chăm chú quan sát bầu trời đêm.

“Còn thấy gì nữa không?”

Chu Tước vội hỏi theo.

Tiểu Kỳ Lân do dự: “Không biết vì sao, con có cảm giác... loại tinh tượng kia giống như... giống như đại diện cho một thứ gì đó rất quan trọng với con.”

Nó không dám chắc, quay sang nhìn Tần Tang, ánh mắt đầy chờ đợi.

“Cảm giác của ngươi không sai. Đây đúng là có người cố ý để lại cho ngươi,” Tần Tang hé lộ phần chân tướng.

Sau đó, cả người và yêu thú cùng chăm chú nhìn lên trời, nhưng chẳng tìm thấy tinh tượng mà tiểu Kỳ Lân nói.

“Ngày xưa, Yêu Tộc tu luyện chính là tinh thần chi đạo. Kỳ Lân lưu lại chỉ dẫn qua tinh tượng, không phải điều không thể tưởng tượng. Toàn bộ sinh linh Linh giới nhìn cùng một bầu trời sao. Khi nó tái sinh, có thể dùng tinh tượng để tìm mục tiêu...”

Tần Tang thầm nghĩ: “Phương pháp này chưa hẳn vững chắc. Qua bao nhiêu năm, đẩu chuyển tinh di, tinh tượng liệu có thay đổi mất rồi chăng?”

Suy nghĩ lại, hắn cảm thấy lo lắng vô cớ. Nếu Kỳ Lân đã dùng cách này để lưu lại chỉ dẫn, ắt đã tính đến chuyện này.

Họ đứng trên đỉnh núi suốt đêm, mãi đến bình minh vẫn chẳng thấy tinh tượng kia.

Tuy nhiên, tinh thần luôn vận động — trong vòng một năm, mỗi tháng, mỗi ngày, từng khắc đều khác nhau. Tinh tượng biến đổi theo thời gian, ẩn chứa mọi Luân Hồi lớn nhỏ. Muốn tìm được tinh tượng đó, có thể phải mất vài tháng, hoặc lâu hơn.

Trở về động phủ, Tần Tang quyết định ở lại đây, tạm hoãn việc rời đi. Từ nay, nhiệm vụ duy nhất của họ là quan sát tinh không.

Từ hôm đó, vùng đất này không còn tuyết rơi.

Hằng ngày, họ ra ngoài — một người, một chim, một thú — cùng ngước cổ lên trời, chăm chú nhìn chằm chằm, chờ đợi tinh tượng xuất hiện. Người ngoài thấy vậy, chắc hẳn nghĩ họ là ba kẻ ngốc.

Trước khi lĩnh hội Tứ Tượng kiếm trận, Tần Tang từng cẩn thận nghiên cứu từng ngôi sao tạo thành kiếm trận. Giờ đây, kiếm trận đã thành, hắn lại tĩnh tâm quan sát tinh không, cảm ngộ mới mẻ tràn về.

Tần Tang tìm thấy một niềm vui khác. Tiểu Kỳ Lân trong lòng tràn đầy hy vọng, không biết mệt mỏi. Chỉ có Chu Tước chẳng kiên nhẫn nổi, sau một thời gian cảm thấy nhàm chán, liền tự mình đi lang thang. Nhưng cũng chính nó, tìm được không ít bảo vật — chỉ tội cho yêu thú xung quanh phải chịu họa.

Thế rồi, họ chờ đợi — hơn mười năm trôi qua.

Giữa đêm giờ Tý, Chu Tước ngậm quả linh Đồng Đồng hoa xô đỏ bay về.

Loại quả này cực kỳ thơm ngon, hương bay xa, hiếm hoi là không bị sáu ngày nguyên nhân khí ô nhiễm nặng. Mang về để Tần Tang ngâm một vò rượu, chắc chắn là hảo tửu.

Chu Tước nghĩ vậy, nước miếng chảy ròng, vô tình ngước lên trời — bỗng chốc ngẩn người, cả quả rơi khỏi miệng mà không hay.

“Rít!”

Chu Tước bay về động phủ với tốc độ nhanh nhất trong đời, hét lớn: “Tới rồi! Tới rồi...!”

Tần Tang mỉm cười, nhìn tiểu Kỳ Lân đang say sưa ngắm tinh không, ánh mắt sáng lấp lánh, đang âm thầm suy diễn.

Chốc lát sau, hắn cảm nhận được ý niệm tiểu Kỳ Lân truyền đến, vui vẻ nói: “Quả nhiên là ở hướng đó!”

Ánh mắt hắn hướng đông nam — đúng là con đường hắn từng định tiến lên!

Phương hướng đã rõ, nhưng con đường phía trước vẫn còn xa lắm.

“Còn không mau đi!” Chu Tước hối hả.

Tần Tang giơ ngón tay: “Xuất phát!”

Mục tiêu — Đông Nam!