Hắc Thiên Cá Cờ

Không biết đã lặn sâu xuống đến đâu, trong bóng tối tăm tối, Tần Tang bỗng thấy dưới thân, dòng nước biển hiện lên một màu vàng nhạt.

“Đây chính là Hoàng Tuyền đạo?”

Cái tên này quả thật không sai. Dòng nước hơi ngả vàng ấy như chia biển thành hai tầng trên dưới rõ rệt.

Dòng nước vàng vỡ òa mênh mông, sâu hút không thấy đáy. Dù sao, theo lời Trèo tông, so với Bắc Hải bao la vô tận, dòng chảy ngầm dưới biển này chỉ tựa như một con suối nhỏ bé.

Khi đang lơ lửng trong nước, có thể cảm nhận rõ dòng chảy. Tốc độ trong Hoàng Tuyền đạo nhanh hơn hẳn, và vì màu nước khác biệt, từng lớp bọt nước do dòng chảy tạo thành cũng hiện rõ mồn một.

“Thượng tiên đừng xuống sâu thêm,” Trèo tông vội gọi Tần Tang lại, “Cẩn thận bị dòng nước cuốn đi mất.”

Tần Tang dừng lại, quay sang nhìn Trèo tông, thấy hắn lấy ra một chiếc ốc biển đầy sắc màu, đặt lên môi.

‘Hu hu…’

Âm thanh trầm thấp từ chiếc ốc vang lên, biến thành những gợn sóng âm mà mắt thường có thể nhìn thấy, lan dần về phía Hoàng Tuyền đạo, vọng xa tít tắp.

Thổi liên tiếp chín tiếng, Trèo tông cất chiếc ốc đi, nói: “Đây là tín hiệu của chúng. Khi cảm nhận được âm thanh này, chúng sẽ đến đón chúng ta. Tùy theo khoảng cách, có thể chỉ vài ngày, cũng có thể phải mất vài tháng.”

“Chúng sống mãi trong dòng chảy ngầm Bắc Hải sao? Là chủng tộc gì vậy?” Tần Tang tò mò hỏi.

“Tiểu yêu quen thuộc nhất là tộc Hắc Thiên Cá Cờ. Chúng có thần thông đặc biệt, dù ở đâu cũng luôn định rõ phương hướng, nên không bao giờ lạc trong Hoàng Tuyền đạo. Nhưng chúng cũng có hai điểm yếu. Thứ nhất, chúng không thể thích nghi hoàn toàn với dòng nước ngầm, cứ một thời gian lại phải nổi lên mặt nước để đổi khí. Thứ hai, thần thông của chúng có giới hạn, không dám xâm nhập quá sâu, nên chọn cách an toàn. Vì thế, tốc độ luồng lách của Hắc Thiên Cá Cờ chậm hơn một chút,” Trèo tông giải thích.

Tần Tang gật đầu: “Hoàng Tuyền đạo cũng có chia nhanh chậm sao? Luồng lách nhanh nhất hẳn là nằm trong tay Bắc Hải Long Cung và bảy mươi hai đảo chủ?”

“Tất nhiên rồi! Nhưng con cá mập cái kia vẫn luôn dòm ngó chúng ta, tiểu yêu cũng không rõ nàng có nắm giữ luồng lách nào hay không,” Trèo tông nói với vẻ bực bội.

May thay, Tần Tang chỉ cần đi đến nơi định trước, luyện hóa Tinh Linh. Nhanh hay chậm, cũng chẳng quan trọng.

Họ chờ tại chỗ hơn mười ngày. Bỗng nhiên, Tần Tang nhận thấy dòng nước trong Hoàng Tuyền đạo dâng lên những gợn sóng bất thường. Một bóng đen khổng lồ từ từ nổi lên, lao nhanh về phía họ.

Khi bóng đen tiến gần, họ nhìn rõ: đó là một chiếc vây lưng khổng lồ, từng chiếc vây nhỏ hiện rõ từng hàng.

Vây lưng rộng đến mức tựa như cánh buồm cực lớn, lại như một dãy núi uốn lượn. Phía trước vây có một chiếc đèn lồng khổng lồ mọc ngay trên thân cá. Dù không sáng rực, đèn lồng đủ để chiếu rọi bóng tối tăm tịt của biển sâu.

Khi vây lưng hoàn toàn nổi lên, Tần Tang cảm giác có một ánh mắt từ trong đèn lồng liếc sang, kèm theo giọng nói:

“Hai vị phía trước, có dùng tín vật không?”

Tần Tang và Trèo tông lúc này đang ngụy trang. Trèo tông gật đầu, giọng trầm đục vang lên từ sau lớp mặt nạ:

“Đúng vậy, đây là thuyền tư nhân!”

Nói xong, hắn phất tay, một đạo linh quang bay ra.

Đèn lồng nhìn chằm chằm vào linh quang giây lát, rồi bỗng tuôn ra một làn sương mù, cuốn lấy bảo vật trong linh quang đi đâu không rõ. Sau đó, giọng nói lại vang lên:

“Hai vị muốn đi đâu?”

Trèo tông đáp: “Bắc Hải bảy mươi hai đảo. Các ngươi có thể đưa tới những đảo nào?”

Đối phương khẽ cười: “Đạo hữu quá khen. Chúng ta chỉ hoạt động giữa mười hai đảo cực bắc. Nếu hai vị muốn đi xa hơn, tại hạ xin giới thiệu một vị đạo hữu khác.”

Trèo tông liếc Tần Tang, rồi nói: “Chuyện đó để sau! Trước tiên đưa chúng ta đến Cốt Châm Tự đã.”

Cốt Châm Tự là một trong bảy mươi hai đảo Bắc Hải, nằm ở phía đông trong nhóm mười hai đảo cực bắc.

Tần Tang cùng Tiểu Kỳ Lân đã quan sát thiên tượng, đối chiếu với truyền thừa Kỳ Lân, cuối cùng xác định nơi mà tinh tượng dẫn dắt nằm ở hướng đông nam.

“Thuyền đã sẵn sàng, mời quý khách lên!”

Một tiếng hô lớn, một chiếc vây cá cức tách ra, bên trong hóa ra là một không gian rỗng. Tần Tang và Trèo tông bước vào, thấy bên trong là một gian phòng rộng rãi, bày trí tinh xảo, tách biệt hẳn với các phần khác của vây cá — tựa như một động phủ yên tĩnh.

Vây cá đóng lại, tiếng nói vang vào:

“Dọc đường nếu không có việc quan trọng, chúng tôi sẽ không làm phiền hai vị. Cần gì, chỉ cần gọi là tại hạ có mặt.”

Sau đó, thân cá từ từ chìm vào Hoàng Tuyền đạo.

Tần Tang khơi động cấm chế trong phòng, biến tường ngoài thành trong suốt. Anh bất ngờ thấy xung quanh là dòng nước vàng đục đặc.

Phía xa là bóng tối thăm thẳm, dường như ẩn chứa hiểm nguy không lường, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Con ‘thuyền’ của họ đã khởi hành. Dù đang ở bên trong, Tần Tang cảm nhận tốc độ không nhanh như tưởng tượng. Nhưng thực tế, trong chốc lát ngắn ngủi, họ có thể đã đi xa ngàn dặm.

“Có hải đồ nào về bảy mươi hai đảo Bắc Hải không?” Tần Tang vừa ngắm cảnh bên ngoài vừa hỏi.

“Chỉ có một tấm hải đồ thô sơ.”

Trèo tông lấy ra, quả nhiên rất sơ sài — chỉ đánh dấu vị trí đại khái của bảy mươi hai đảo, không có khoảng cách cụ thể. Chỉ riêng mười hai đảo cực bắc là tương đối chính xác, có thể làm căn cứ.

Rõ ràng, bảy mươi hai đảo phân bố không đều, phía nam nhiều hơn phía bắc.

“Tất cả bảy mươi hai đảo đều nằm gần dòng chảy ngầm Bắc Hải sao?”

Trèo tông gật đầu: “Có người nói như vậy. Ít nhất mười hai đảo cực bắc đều không cách xa dòng chảy.”

“Nói vậy, bảy mươi hai đảo không thể đại diện cho toàn bộ Bắc Hải rồi. Những vùng biển khác thì sao?” Tần Tang lướt tay trên hải đồ, lần nữa cảm nhận được sự mênh mông vô tận của Linh Giới.

“Cái này e rằng chỉ có Bắc Hải Long Cung mới biết rõ. Chẳng ai có thể đi khắp toàn bộ Bắc Hải đâu,” Trèo tông thở dài, “Ngay gần mười hai đảo cực bắc đã có vài cấm địa, huống chi những vùng biển xa hơn, chắc chắn nguy hiểm hơn nhiều.”

Đang nói chuyện, có thể họ đã đi xa vạn dặm. Tần Tang trả lại hải đồ cho Trèo tông, định nhập định tu hành, bỗng thấy phía trước trong bóng tối hiện lên vài chấm sáng vàng.

Rồi càng lúc càng nhiều, tựa như những đôi mắt âm u.

“Đó là cái gì?”

Tần Tang để ý thấy sắc mặt Trèo tông thay đổi khi nhìn thấy những chấm sáng vàng.

“Đừng nhìn thẳng vào chúng!”

Trèo tông vội cúi đầu, đồng thời kích hoạt thêm một lớp cấm chế.

‘Ầm ầm!’

Dòng nước cuộn cuộn như sấm rền trút vào phòng, tiếng ồn dữ dội vang lên bên tai.

Tần Tang cũng vội cúi mắt, chỉ liếc qua bằng khóe mắt. Lúc này, tiếng hô từ ngoài vọng vào — giọng của ‘thuyền trưởng’:

“Không gì kiêng nể, chư tà tránh xa!”

“Không gì kiêng nể, chư tà tránh xa!”

...

Không biết có phải bị ảnh hưởng bởi Trèo tông, Tần Tang cũng cảm thấy lòng hồi hộp, tinh thần mơ hồ mất tập trung, tựa như bị một tồn tại đáng sợ nào đó để mắt tới.

“Không gì kiêng nể…”

Tiếng hô vang dài.

Khi họ sắp đi ngang những chấm sáng vàng, Tần Tang liếc thấy ‘mũi thuyền’ bắn ra từng chùm linh quang — ‘thuyền trưởng’ ném thứ gì đó về phía những điểm sáng.

Một lúc sau, cảm giác kỳ dị biến mất. Tần Tang và Trèo tông ngẩng đầu, nhìn về phía ‘đuôi thuyền’ — những chấm vàng đã không còn. Dù không xảy ra chuyện, nhưng Tần Tang hiểu rõ, họ vừa thoát khỏi một hiểm cảnh.

“Đó là thứ gì? Hắc Thiên Cá Cờ ném ra cái gì?” Tần Tang trầm giọng hỏi.

Trèo tông lắc đầu: “Không rõ. Mọi người gọi chúng là ‘quỷ nước’ — một trong những tồn tại nguy hiểm nhất trong Hoàng Tuyền đạo. Thứ Hắc Thiên Cá Cờ ném ra là ‘tiền qua đường’. Nhưng chỉ những kẻ đi suốt đời trong Hoàng Tuyền đạo mới biết đó là gì. Nếu không có tiền qua đường, chúng ta đã gặp đại họa rồi.”

Tần Tang thầm cảm thán: Linh Giới còn quá nhiều điều anh chưa hiểu.

Bỗng nhiên, ai đó ở ngoài xúc động cấm chế, cắt ngang cuộc nói chuyện.

Trèo tông quát: “Ai đó?”

“Vừa rồi có thứ xuất hiện, đạo hữu có cảm thấy không? Tại hạ cảm thấy tâm thần rối loạn. Hoàng Tuyền đạo hoang vắng, đồng hành là duyên, tại hạ có chút rượu nhạt, không bằng mời hai vị qua uống một chén?”

Giọng nói khàn khàn, lễ phép đến mức quá đáng.

Trèo tông nhìn Tần Tang, thấy Tần Tang lắc đầu, liền đáp:

“Đạo hữu lần đầu đi Hoàng Tuyền đạo sao? Những thứ đó ít khi xuất hiện. Đừng lo.”

“Là tại hạ mạo muội…”

Đối phương lặng lẽ rút lui.

Lúc này, Tần Tang đã ngồi xếp bằng, đặt thanh Thái Âm Linh Kiếm ngang gối. Dù có trận pháp ngăn cách, Trèo tông vẫn cảm nhận được kiếm ý tỏa ra từ người Tần Tang, không khỏi lùi về góc phòng.

‘Ong ong ong…’

Linh kiếm rung nhẹ. Tần Tang chìm vào định, nhân kiếm hợp nhất.

Từ khi Thái Âm Thần Kiếm hóa thành Thái Âm Linh Kiếm, Tần Tang — làm Kiếm Chủ — đã lĩnh hội được chân ý Thái Âm một cách sâu sắc, không còn cảm giác như bị ngăn cách như trước.

Xung quanh Tần Tang lúc thì tinh quang lấp lánh, lúc thì hiện lên vầng trăng mờ. Ánh trăng ban đầu lúc sáng lúc tắt, theo thời gian dần ổn định, rồi trở nên ngưng thực.

Minh nguyệt treo cao, ánh sáng dịu dàng như nước.

Bên ngoài trận pháp, Trèo tông lại co mình sâu hơn vào góc. Nếu không biết Tần Tang sẽ không giết mình, có lẽ hắn đã run cầm cập.

Khi vầng minh nguyệt hiện rõ trên đỉnh đầu Tần Tang, anh bỗng dừng lại. Lần này, anh không tìm hiểu Thái Âm Tinh hay Thần Tinh, mà muốn chứng minh một điều.

Trong Tử Phủ, hai luồng khí xoáy đen trắng bao quanh nguyên thần Tần Tang — chính là hai quân cờ đen trắng.

Ngay sau đó, hai quân cờ hiện ra trong lòng bàn tay anh, vẫn quay quanh nhau, luồng khí liên kết, dần hình thành sơ đồ Thái Cực.

Chúng xoay nhanh dần trước mặt Tần Tang, rồi bay về phía tinh không trên đỉnh đầu, vừa quay vừa tách rời. Kỳ đen từ từ hướng về Thái Âm Tinh.

Lúc này, Tần Tang nhắm nghiền mắt, dồn toàn bộ tâm thần vào hai quân cờ và kiếm trận.

Anh khóa chặt Thái Âm Tinh và kỳ đen, tìm kiếm điểm tương hợp. Không ngờ, chẳng cần tốn công, điểm đó đã hiện ra.

Trong kiếm trận, vầng trăng rung nhẹ, ánh sáng dường như bị kỳ đen hút lấy. Hai khí tức hút nhau, ban đầu còn cách xa, dần dần có cảm giác như sữa hòa lẫn.

Khi Thái Âm Tinh và kỳ đen trùng điệp, Tần Tang biến sắc. Kiếm trận rung chuyển ầm ầm, quần tinh chao đảo, vài Kiếm Tinh gần như vỡ vụn, cả kiếm trận suýt sụp đổ. May thay, Tứ Tượng Kiếm Trận đã bền chắc hơn xưa, lại thêm một viên Thần Tinh như trụ chống, mới giữ được kết cấu.

Chấn động kéo dài một lúc, rồi dần dịu xuống. Những Kiếm Tinh sắp vỡ lại tụ lại.

Khi kiếm trận ổn định, Thái Âm Tinh đã hoàn toàn đồng nhất với kỳ đen. Trong nhận thức của Tần Tang, kỳ đen vẫn tồn tại, nhưng nhìn bằng mắt thường, Thái Âm Tinh vẫn như cũ — như thể đã nuốt chửng kỳ đen.

Nhưng điểm quan trọng không nằm ở đó. Tần Tang chuyển ánh mắt sang kỳ trắng đang quay quanh Thái Âm Tinh, trong mắt lóe lên niềm vui.

“Thật sự được!”

Sau khi Thái Âm Tinh và Thần Tinh đại thành, Tần Tang sẽ nghĩ đến việc lĩnh hội ngôi sao thứ ba. Anh có hai lựa chọn: một là đi theo ngũ hành tương sinh, lần lượt lĩnh hội Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ; hai là lấy Thái Âm ứng Thái Dương, trước tìm hiểu Thái Dương Tinh.

Điều này khiến anh nhớ đến hai quân cờ đen trắng.

Trong kiếm trận, Thái Âm và Thái Dương tuy là Kiếm Tinh, nhưng đại đạo đều thông nhau. Trước đây, khi quyết định tu kiếm đạo từ chu thiên tinh thần, Tần Tang chịu ảnh hưởng từ đạo môn Thần Đình, nhưng bản chất con đường của anh lại bắt nguồn từ sát đạo. Đại đạo nào cũng không tồn tại độc lập.

Hơn nữa, Thái Âm và Thái Dương chính là một trong những khởi nguyên để tu sĩ hiểu đạo âm dương!

Trước đây, trong giấc mộng, Tần Tang từng nhờ Xuân Thu Quỹ lĩnh hội hai quân cờ đen trắng, rồi bắt chước luyện thành Thủy Hỏa Quân Cờ, còn đạt được kinh điển âm dương đại đạo —《Tố Vấn Kinh》. Tiếc là, anh không thể đi xa hơn trên con đường đó.

Khi trở về hiện thực, anh tạm gác quân cờ và《Tố Vấn Kinh》sang một bên.

Dù chỉ lướt qua sơ sài, Tần Tang cũng cảm nhận được: âm dương đại đạo bao hàm vạn vật, sâu rộng hơn mọi đại đạo khác.

Muôn sự vạn vật trên đời đều có thể giải thích bằng âm dương.

Thậm chí, Tần Tang nghĩ, cuộc tranh luận vô tận giữa Đại Thừa đạo và Tiểu Thừa đạo trong giới tu hành, cũng ẩn chứa yếu tố âm dương — đối lập, thống nhất và chuyển hóa.

Dù Đại Thừa đạo pháp có thể vượt giới bay lên, cũng không thể xóa bỏ khát vọng cá nhân. Nhưng cá nhân cũng khó lòng nghịch chuyển xu thế lớn!

Anh đã quen đường cũ, không thể đổi hướng.

“Lưu Ly được Xuân Thu Quỹ công nhận, tương lai rộng mở. Mong nàng sẽ đạt thành tựu trên con đường đó,” Tần Tang thầm nghĩ.

Những suy nghĩ này chỉ dừng ở mức hiểu biết nông cạn, nhưng không cản trở anh thử nghiệm và vận dụng.

Giờ đây, đây chính là một lần thử nghiệm.

Kỳ đen đã quy vị Thái Âm Tinh. Tần Tang tập trung cảm ứng kỳ trắng, để nó giúp mình định vị Thái Dương Tinh!

Tinh hải luôn vận động, nhật nguyệt xoay vần. Mỗi lần thêm một Kiếm Tinh, kiếm trận đều ảnh hưởng đến hàng loạt tinh thể khác — vốn là bước đi cực kỳ khó khăn. Nhưng nhờ hai quân cờ đen trắng, Tần Tang dễ dàng xác định vị trí chính xác của Thái Dương Tinh, không lệch một li!

Xung quanh kỳ trắng mờ mờ hiện ra một quầng sáng, toát ra khí tức chí cương chí dương — hoàn toàn đối lập với Thái Âm Tinh nhu hòa.

Âm dương lưu chuyển, nhật nguyệt giao hòa.

“Dù không thể dùng trực tiếp quân cờ đen trắng, ta có thể mở ra lối đi riêng, tìm cách mượn sức chúng. Không chỉ để lĩnh hội kiếm trận, mà thậm chí, quân cờ đen trắng còn có thể hỗ trợ tu hành, giúp ta gỡ rối đại đạo…”

Trong lòng Tần Tang dâng trào suy nghĩ.

Lúc này, kỳ đen từ từ tách khỏi Thái Âm Tinh, rồi quấn quanh kỳ trắng, cùng bay về lòng bàn tay Tần Tang.

Thần Tinh và Thái Âm Tinh chưa đại thành, nên chưa phải lúc lĩnh hội Thái Dương Tinh.

Nhìn hai quân cờ đen trắng, Tần Tang dấy lên muôn vàn ý niệm. Nhưng tất cả mới chỉ là những suy nghĩ sơ khai, chưa thành mạch lạc.

“Có dịp nhất định phải nghiên cứu kỹ《Tố Vấn Kinh》một phen!”

Lúc này, tiếng Trèo tông vang lên từ ngoài trận, cẩn trọng:

“Thượng tiên, Cốt Châm Tự đến rồi.”