Hàn Linh và Tuyết Hồ

Cảnh tuyết tan dần.

Trên bầu trời vẫn mây mù xám xịt, nhưng không còn thấy một bông tuyết nào rơi.

Tần Tang đứng giữa biển cả cuồn cuộn, thân hình chòng chành giữa những con sóng dữ.

Dù là cảnh vật xung quanh, hay tiếng sóng vỗ ào ạt, đều chân thực như một biển khơi thật sự. Dù không biết Diên Sơn lão nhân có tinh thông huyễn thuật hay không, thì đại trận hộ sơn này quả thật là kiệt tác.

Ít ra, chỉ dựa vào linh giác hóa thân của Tần Tang, trong thời gian ngắn rất khó tìm ra kẽ hở.

Muốn bắt được Tuyết Hồ, trước hết phải phá được huyễn cảnh này.

Tần Tang cũng hiểu vì sao Diên Sơn lão nhân lại chẳng mấy hứng thú.

Trong lòng vừa động, Tần Tang tùy ý kết một ấn quyết, tay chỉ mi tâm, hai mắt nhắm rồi mở ra — ánh mắt lóe lên tinh quang nhạt màu xanh, quét ngang bốn phía.

Ánh sáng trong mắt kia chỉ là ngụy trang.

Thật sự giúp hắn nhìn thấu vạn vật chính là Thiên Mục Điệp.

Thấy Tần Tang động thủ, Diên Sơn lão nhân tưởng rằng đối phương đã chuẩn bị xong, liền từ nơi bí ẩn gần đó thay đổi trận thế. Lập tức, những con sóng hung hãn lao tới, cuộn trào dữ dội hơn trước gấp bội.

Ầm ầm!

Đợt sóng đầu tiên ập xuống.

Thân ảnh Tần Tang chìm nổi trong biển nước.

Xung quanh người hắn, trong phạm vi ba trượng, đao khí hóa thành những bông tuyết bay múa, không những không bị sóng cuốn tan, mà còn xoay chuyển nhanh hơn, dày đặc hơn.

Bọt sóng chạm vào bông tuyết lập tức đóng băng, rồi bị đao khí xé nát thành từng mảnh băng vụn.

Mảnh băng rơi xuống mặt nước, lềnh bềnh trôi dạt giữa những tảng băng lớn nhỏ, bị dòng chảy xoắn lại, từng đợt biến hóa nhìn như thật đến mức không tìm ra sơ hở.

Tần Tang không khỏi thầm khen ngợi.

Sóng nối tiếp sóng, cuồn cuộn không ngớt.

Dường như Diên Sơn lão nhân chỉ biết dùng một chiêu này để công kích.

Vài hơi thở ngắn ngủi, Tần Tang đã chém ra hơn trăm đao. Không một giọt nước nào xuyên thủng được màn đao, thân hắn tự nhiên không hề hấn gì.

Xoạt!

Một đợt sóng khác ập tới.

Tần Tang theo thói quen dùng Đạp Tuyết Thần Đao đỡ đỡ, chợt để ý thấy dưới lớp sóng sâu, từng quả cầu nước trắng xóa bỗng hiện ra giữa dòng, trôi dạt theo nước.

Nhìn những quả cầu nước nhẹ bẫng kia, Tần Tang lại cảm nhận được một luồng nguy hiểm mơ hồ toát ra từ chúng.

Ánh mắt hắn lập tức ngưng tụ, đao quyết đột ngột thay đổi, toàn thân nhanh chóng chém ra.

Đúng lúc Tần Tang xuất đao, những quả cầu nước kia bất ngờ trồi lên khỏi mặt nước, không hề chậm lại, đồng loạt bắn vọt về phía hắn như chớp giật.

Chúng không phải quả cầu nước — mà là từng quả Thủy Hành Thần Lôi!

Ngay lập tức, Tần Tang bị Thần Lôi vây kín.

Ầm!

Ầm!

Ầm!

Tất cả Thần Lôi đồng loạt nổ tung, vang dội trời đất.

Tần Tang biến mất, thay vào đó là một đám sương trắng. Trong làn sương, tia chớp lập loè, khí tức hủy diệt lan toả từ tâm điểm vụ nổ.

Mức độ uy lực này tuy mạnh, nhưng vẫn chưa đủ để làm thương Tần Tang.

Lúc này, Đạp Tuyết Thần Đao lơ lửng trên đỉnh đầu y, thân đao rung mạnh, đao khí cuộn quanh người, cản phá Thần Lôi. Hắn hiểu rõ, đây rõ ràng là chiêu thức đánh lạc hướng tầm mắt do Diên Sơn lão nhân bày ra.

Quả nhiên như dự đoán.

Ngay khi Thần Lôi nổ tung, một bóng người màu lam nhạt lặng lẽ hiện ra phía sau Tần Tang, giơ chưởng định ấn vào hậu tâm.

Động tác của bóng người cực kỳ tinh vi, thân ảnh hòa vào ánh chớp, khó lòng phân biệt. Nhưng tiếc thay, cử động ấy không qua được mắt Thiên Mục Điệp.

Tần Tang đột ngột quay người, Đạp Tuyết Thần Đao vang lên, đao quang bùng nổ như sao băng, trong chớp mắt đã áp sát đỉnh đầu bóng người.

Bị phát hiện, bóng người lập tức từ bỏ công kích, thậm chí tay chưởng chưa kịp thu về, đã bị Đạp Tuyết Thần Đao chém làm đôi.

Một khắc sau, huyễn cảnh tan biến. Sóng lớn, Thần Lôi và bóng người cùng biến mất.

Diên Sơn lão nhân hiện thân trước mặt Tần Tang, ánh mắt liên tục biến sắc, khen ngợi: "Phất Ảnh Độn Thuật của lão phu, dù không có trận thế trợ giúp, cũng là một môn ẩn thân bất phàm. Vậy mà đạo hữu chưa từng cho ta cơ hội ra tay, đã dễ dàng nhìn thấu, giờ lão phu tin tưởng năng lực của đạo hữu rồi."

Tần Tang thu đao, ánh mắt xanh nhạt từ từ biến mất, nói: "Đạo hữu Phất Ảnh Độn Thuật quả thật xuất chúng. Bần đạo chỉ vì đã chuẩn bị trước mới phát hiện được, nếu không, rất khó tránh khỏi một đòn này."

Diên Sơn lão nhân cười ha hả: "Đạo hữu khỏi phải khiêm tốn, lão phu đã có lòng tin. Đã nói trước, lão phu sẽ đồng hành cùng đạo hữu."

Tần Tang mừng rỡ: "Đạo hữu định lúc nào xuất phát?"

Diên Sơn lão nhân lắc đầu: "Chớ vội. Tuyết Hồ hoạt động cách đây không gần, lại thêm tuyết lớn, khó xác định phạm vi. Hơn nữa, lão phu cũng cần chuẩn bị chút ít. Không giấu gì đạo hữu, lão phu từ lâu tò mò về Tuyết Hồ. Thế gian sao lại sinh ra sinh linh kỳ quái như thế? Bắt được nó, ngoài bảo vật, lão phu cũng muốn được phần."

Y nói thẳng thắn, không che giấu.

Điều này khiến Tần Tang yên tâm.

Từ đây, hai người trở thành đồng minh. Tần Tang không cần phải lo nghĩ dùng bảo vật gì để đổi lấy, Diên Sơn lão nhân chắc chắn sẽ tận lực.

Hắn chỉ cần nhiều thêm Hàn Tinh, còn lại các bảo vật đều có thể giao cho Diên Sơn lão nhân.

Tần Tang ngước nhìn mây đen dày đặc trên trời: "Tuyết tai bao giờ mới ngừng?"

Diên Sơn lão nhân cười khẽ: "Tuyết tai nơi đây kéo dài ba mươi đến năm mươi năm. Đạo hữu chắc không đợi lâu như vậy. Lão phu đoán nửa năm sau là lúc tuyết yếu nhất. Ta quyết định xuất phát lúc đó."

Hai người vừa nói vừa rời đỉnh núi.

Tần Tang để ý thấy, cả Diên Sơn chỉ có mỗi mình Diên Sơn lão nhân.

Y không收 đệ tử, không có thuộc hạ, cũng chẳng thấy một con Linh thú nào. Không trách trước đó连 trà cũng không có người dâng.

Diên Sơn lão nhân tự dẫn Tần Tang tới một hang núi: "Hàn xá đơn sơ, xin lỗi đạo hữu vài ngày."

"Không sao, phiền toái đạo huynh rồi."

Tần Tang cảm ơn, dùng chân nguyên hóa thành đao, mở ra động phủ, tạo bàn đá, ghế đá đơn giản.

Hai người không câu nệ tiểu tiết, ngồi trò chuyện.

Tần Tang phát hiện Diên Sơn lão nhân tinh thông thủy hành chi đạo, lại hiểu rõ cả hàn băng chi đạo, giảng giải mạch lạc, khiến hắn được lợi không ít.

Tuy Tần Tang hóa thân học được từ Huyền Thiên Cung, mà Trung Châu không có truyền thừa tương tự, dù y đã giấu đi phần tinh thâm nhất, Diên Sơn lão nhân vẫn thường xuyên vỗ tay khen ngợi, mặt mày rạng rỡ.

Sau một hồi trao đổi, khoảng cách giữa hai người gần gũi hơn. Khi Diên Sơn lão nhân đứng dậy cáo từ, đã gọi Tần Tang là đạo huynh.

Tần Tang tiễn y, đóng động phủ, ngồi xếp bằng, ánh mắt trầm ngâm.

Ngoài Diên Sơn.

Bản tôn ẩn thân trong một động phủ giản dị hơn, đã nhập định từ lâu.

Động phủ Diên Sơn lão nhân nằm ở phía Đông Diên Sơn.

Theo bậc đá trở về, y phong ấn cấm chế.

Động phủ tuy hợp lệ, nhưng hơi cổ cũ, không có bàn ghế, chỉ có một bồ đoàn tơ tằm và một nén hương — hoàn toàn đúng hình tượng khổ tu sĩ.

Diên Sơn lão nhân ngồi trên bồ đoàn, chìm vào suy tư.

Một tay chống gối, một tay buông thõng, ngón tay nhẹ gõ xuống đất. Một lúc sau, y bắn ra chân nguyên, châm lửa cho nén hương.

Mắt đăm đăm nhìn làn khói bay, ngẩn ngơ nửa ngày, Diên Sơn lão nhân đưa tay sờ vào hông, như đưa ra một quyết định. Trong lòng bàn tay bỗng hiện ra một chiếc kính tròn.

Chiếc kính nhỏ hơn bàn tay y, vừa khít lòng bàn tay.

Viền kính trong suốt như thủy tinh, chỉ có vài đường vân đơn giản. Mặt kính như mặt nước gợn sóng nhẹ.

Gương mặt Diên Sơn lão nhân soi vào kính, lập tức méo mó biến dạng.

Y đưa tay quét qua mặt kính, hình ảnh lập tức trở lại bình thường.

Nhìn chăm chăm vào gương mặt trong kính, như đang tự nói với mình: "Thời cơ còn sớm... Nhưng cũng là một trợ thủ tốt..."

. . .

Nửa năm trôi qua trong chớp mắt.

Trong nửa năm ấy, Tần Tang hóa thân ở lại Diên Sơn, không bước ra ngoài, thi thoảng xuất quan quan sát biến đổi của tuyết tai.

Lại có vài ngọn núi bị tuyết vùi lấp.

Khó tưởng tượng, khi tuyết tai kết thúc, nơi này sẽ tích tụ thêm một lớp tuyết dày. Sau tuyết tai có lẽ sẽ là hồng tai — nơi đây vốn là một trong những nguồn đầu của Phi Vân Giang.

Hoàn toàn đối lập với Tây Mạc sâu thẳm.

Tần Tang cũng biết từ đây đi thẳng về hướng Tây, có thể băng qua đại lục tiến vào vùng phong bạo phía Tây.

Trung Châu chỉ có Bắc Hải, Đông Hải và Nam Hải, không có Tây Hải.

Biên giới phong bạo kéo dài từ Tây Mạc đến Bắc Hoang, nối liền Nam Hải và Bắc Hải.

Những môi trường cực đoan dọc tuyến này, có lẽ do ảnh hưởng của phong bạo hình thành.

Mà phong bạo không phải giới hạn cuối đất — nó kéo dài về hướng Tây tới vô tận. Ngay cả Diên Sơn lão nhân năm xưa cũng không đến được tận cùng, phải bỏ cuộc khi kiệt sức. Y không rõ ranh giới lục địa này ở đâu, nhưng chắc chắn trước phong bạo, đây là một đại lục mênh mông.

Đất sâu hơn trong phong bạo bị xé nát, cảnh tượng tận thế khắp nơi. Không còn chỗ dung thân, vô cùng đáng sợ.

Đã đến lúc hẹn.

Tần Tang rời động phủ, quan sát thiên tượng — tuyết quả nhiên nhỏ dần, dù với người thường vẫn là tuyết lớn.

Hắn quay đầu nhìn về động phủ của Diên Sơn lão nhân.

Y phong ấn động phủ suốt nửa năm, không gặp mặt lần nào, dường như quên mất có một vị khách như Tần Tang.

Tần Tang vừa định bước tới, thì cấm chế lập lòe, cửa động mở ra — Diên Sơn lão nhân bước ra.

"Đạo huynh chờ lâu rồi chứ?"

Diên Sơn lão nhân cười, ngước nhìn trời, gật đầu: "Tuyết vừa phải, chắc kéo dài được một thời gian. Đạo huynh đã sẵn sàng, chúng ta xuất phát thôi."

"Chỉ chờ đạo huynh nói câu này."

Tần Tang cười lớn, chẳng cần chuẩn bị gì, lập tức theo sau Diên Sơn lão nhân.

Hai người bay khỏi Diên Sơn.

Trước khi rời đi, Diên Sơn lão nhân quay lại liếc nhìn nơi tu luyện nhiều năm, rồi quay đầu bước đi.

Không lâu sau khi họ rời đi.

Một bóng người hiện ra gần Diên Sơn — chính là bản tôn của Tần Tang.

Bản tôn dừng lại một chút, rồi từ từ đuổi theo ở phía sau với tốc độ bình thường, ngón tay lượn lờ một luồng Ma Hỏa — ngay lúc này cũng không quên tu luyện.

Hai người song hành, lao vút đi.

Chẳng mấy chốc, họ đã vượt ra khỏi dãy núi.

Diên Sơn lão nhân không dừng lại, điều chỉnh phương hướng lệch về Tây Nam, tiếp tục bay nhanh.

Theo lời Diên Sơn lão nhân, dù Bắc Hoang hoang vu, nhưng khá hơn Tây Mạc. Không ít cao nhân ưa thanh tịnh, lánh xa trần thế, chọn nơi đây để tu luyện.

Để tránh gây chú ý, thêm rắc rối, hai người thu liễm khí tức, sát mặt tuyết mà bay.

Vì cố ý giảm tốc, họ mất ba ngày mới đến nơi.

Diên Sơn lão nhân chỉ lên phía trước. Tần Tang nhìn thấy một cánh đồng tuyết mênh mông bất tận.

Toàn bộ đồng tuyết phẳng lặng vô biên.

Trong đó hẳn không còn núi cao — những ngọn núi thấp đã bị tuyết vùi lấp từ lâu.

Ở nơi này, không có mốc nào để định vị, chỉ có thể dùng thần thức xuyên qua lớp tuyết, từng chút tìm kiếm — dễ làm kinh động tu sĩ hay yêu thú lân cận.

Thấy Tần Tang nhíu mày, Diên Sơn lão nhân nói: "Toàn bộ đồng tuyết này chính là khu vực hoạt động của Tuyết Hồ."

"Vậy thì tuyết lớn hay nhỏ có khác gì? Đạo huynh có cách thu nhỏ phạm vi không?" Tần Tang bình tĩnh hỏi.

"Không giấu được Pháp Nhãn của đạo huynh."

Diên Sơn lão nhân quan sát bốn phía, chọn một hướng, thân ảnh chớp tắt, bay thẳng hơn mười dặm, dừng lại trên mặt tuyết, một tay thành trảo, hướng xuống vồ mạnh.

Bá!

Một trảo ảnh phá toang lớp tuyết.

Tần Tang theo sát, nghe thấy tiếng thét chói tai chít chít. Nhìn theo, y thấy trảo ảnh bắt lên một con quái vật hình chuột.

Con Chuột trong suốt, rõ ràng không phải do huyết nhục tạo thành.

Diên Sơn lão nhân nắm chặt con Chuột, đưa cho Tần Tang, chỉ xuống nói: "Dưới lớp tuyết không hoàn toàn bằng phẳng. Gần một nửa khu vực, chi chít những khe nứt sâu không thấy đáy, nối nhau như mạng nhện. Gió lạnh thổi suốt năm trong các khe này. Dù bề mặt bị tuyết phủ kín, những luồng hàn phong ấy vẫn thổi mạnh, bên dưới vẫn là khoảng không. Dần dà, trong gió lạnh sinh ra một loại Hàn Linh đặc biệt, thân thể hoàn toàn do hàn khí cấu thành..."

Tần Tang đưa tay nhận lấy, lòng hơi động. Hắn từng thấy thứ tương tự — khi tranh đoạt Địch Hồn Dịch tại Thất Sát Điện, qua ải luyện tâm cuối cùng.

Lúc đó y gặp Thổ Linh. Nghe nói trong đó còn có Thủy Linh và Hỏa Linh.

Hàn Linh này cũng là linh vật do thiên địa sinh ra, linh trí thấp, hành động theo bản năng.

Nhưng khác với Thổ Linh đá trong Thất Sát Điện, Hàn Linh tính tình ôn hòa, không hung dữ, chỉ e ngại bản năng với Tần Tang, run rẩy trong tay hắn.

Tần Tang suy đoán, Thổ Linh trong Thất Sát Điện hung tàn như vậy, rất có thể do bị ảnh hưởng bởi hoàn cảnh nơi đó.

"Chìa khóa tìm Tuyết Hồ nằm ở Hàn Linh."

Diên Sơn lão nhân giải thích: "Tuyết Hồ mang khí tức khiến Hàn Linh quyến luyến. Đặc biệt là các thủ lĩnh Hàn Linh, cảm nhận rất nhạy, thường tụ tập quanh nơi Tuyết Hồ xuất hiện. Tìm được thủ lĩnh Hàn Linh, có thể xác định vị trí Tuyết Hồ. Nhưng lúc tuyết tai, Hàn Linh rất thích ra ngoài — khi tuyết lớn nhất, các thủ lĩnh phần lớn trồi lên mặt tuyết vui chơi, lúc đó phương pháp này vô dụng. Giờ tuyết nhỏ, chúng không hứng thú, chắc chắn đang tụ tập gần Tuyết Hồ..."

Tần Tang giật mình: "Đạo huynh kỳ công vô cùng."

Hắn bóp nhẹ Hàn Linh trong tay: "Con này chắc không phải thủ lĩnh?"

Diên Sơn lão nhân ừ một tiếng: "Hàn Linh hình dạng kỳ dị, nhận biết qua trán. Thủ lĩnh có một sợi dây màu lam trên trán — sợi càng dài, địa vị càng cao."

Tần Tang gật đầu, buông Hàn Linh ra.

Thầm đánh thức Thiên Mục Điệp, thúc đẩy thần thông lên cực hạn, hướng ánh mắt vào sâu thẳm cánh đồng tuyết.

Lúc này, bóng đêm phủ xuống.

Trên đồng tuyết mênh mông, gió lạnh thấu xương, tuyết cuộn như vũ.

Giữa trời tuyết trắng xoá,

từng bóng dáng hư ảo hiện ra — có cái nhảy vọt cao, có cái lướt nhanh trên tuyết, có cái chui luồn trong lớp tuyết — từng con Hàn Linh hình dạng khác nhau.

Chúng múa cùng tuyết, vô ưu vô lo, tựa như những tinh linh đêm đông.

"Núi La Sơn, mười năm mới có một đêm trăng tròn.

Biển Vô Lượng, trăm năm mới có một đợt thủy triều dâng.

Sương mù Thương Mang, ngàn năm mới tan một lần.

Còn ta, chờ đợi mấy vạn năm, chỉ để hướng người nở một nụ cười!"

Đường võ đạo vô tận, quay đầu bỗng thấy bóng hình ai kia.

Mời đọc: