Hồ Trung Thành

Sau khi tìm hiểu kỹ về Đào Hằng Sơn Lục, Tần Tang không vội đưa ra câu trả lời dứt khoát, mà nói cần thêm thời gian suy nghĩ.

Đào Chân Nhân tỏ vẻ thấu hiểu. Việc lựa chọn Pháp Lục là trọng đại nhất trong đời tu đạo của một tu sĩ, cẩn trọng đến mức nào cũng chưa phải thừa.

Rời khỏi Thụ Lục Viện, hai người trở về đại điện. Đào Chân Nhân nhân tiện giới thiệu thêm vài điều lợi ích, đồng thời tăng thêm phần thưởng.

Sau vài ngày lưu lại trong núi, Tần Tang xin cáo từ. Đào Chân Nhân tuy có mời ở lại thêm, nhưng cuối cùng vẫn tự mình tiễn Tần Tang ra khỏi núi.

Nhìn bóng lưng Tần Tang dần khuất xa, trong lòng Đào Chân Nhân hiểu rằng khả năng mời được người này cực kỳ mong manh, không khỏi lắc đầu thở dài.

Rời Đào Hằng Sơn, Tần Tang lập tức trở về Vân Phong Thành, không dừng lại, liền dùng Na Di Trận hướng về phía Bắc.

Sau vài lần dịch chuyển, cuối cùng hắn đến một tòa tiên thành được dựng trên mặt nước, tên là Hữu Đái Quan.

Những trụ đá lớn cắm sâu xuống đáy nước, cao vút hơn trăm trượng so với mặt hồ, nối với nhau bằng những lối đi và kiến trúc, tạo thành một thành trì kỳ vĩ giữa trời nước. Mỗi trụ đá đều khắc phù văn che chở, không chỉ ngăn dòng nước bào mòn, mà còn có thể biến thành cơ sở của đại trận phòng thủ khi có ngoại địch xâm lấn — bố cục tinh xảo, có thể nói là công phu đến từng chi tiết.

Tần Tang bước dọc theo đường phố, ánh mắt liếc xuống mặt nước, đặc biệt chú ý đến những trụ đá kỳ lạ kia.

Đi chưa bao lâu, hắn ngẩng đầu.

Tòa tiên thành này không có tường thành, Tần Tang đứng ở rìa ngoài, chỉ cần liếc mắt đã có thể thấy rõ cảnh vật bên ngoài.

Nhìn xa ra, một con sông lớn như dải lụa ngọc hiện ra trước mắt, mặt nước rộng mênh mông lấp lánh ánh sáng gợn sóng, dòng nước cuồn cuộn chảy xiết từ Tây Nam, chầm chậm đi qua phía dưới thành.

Con sông này chính là Tam Nguyên Giang — nơi dưới chân Tuyền Cơ Môn.

Dòng nước chảy qua Bạch Thạch Trị, hợp nhất vô số dòng nhỏ hệ Thủy, rồi đổ về phía Tây Tinh Đảo Tiên Hồ, hội tụ tại nơi cách thành này chừng hơn mười dặm.

Nghe nói ở phía Đông Tinh Đảo Tiên Hồ cũng có một con sông lớn không kém gì Tam Nguyên Giang.

Tinh Đảo Tiên Hồ rộng lớn vô biên, giao hội với vô số sông ngòi, trong đó hai con sông lớn kia như hai sợi dây tua rua kéo dài từ hai đầu, tạo thành cảnh tượng hùng vĩ.

Tòa tiên thành này vừa khéo nằm ở cửa ngõ sông hồ giao hội, nên gọi là Hữu Đái Quan, còn ở phía Đông có một ải đối ứng gọi là Tả Kéo Quan.

Do vị trí chiến lược, hai tòa quan thành này danh tiếng chỉ đứng sau Hồ Trung Thành.

Hồ Trung Thành tọa lạc giữa lòng Tinh Đảo Tiên Hồ, là tiên thành lớn thứ hai trong Cụ Sơn Trị, chỉ sau Hạc Minh Sơn, song lại được xem là tiên thành hàng đầu trong lòng các tu sĩ nơi đây.

Đây cũng là một trong những mục tiêu của Tần Tang.

Đến Hữu Đái Quan, Tần Tang không thể dùng Na Di Trận thêm nữa, mà phải tự thân phi hành vào sâu trong Tinh Đảo Tiên Hồ.

Theo như hắn biết, phải bay hơn mười ngày mới đến được Na Di Trận ở nội địa, sau đó còn phải tiếp tục phi hành một đoạn mới tới được Hồ Trung Thành.

Cục diện Tinh Đảo Tiên Hồ được bố trí như từng tầng lớp phòng thủ, dường như được người xưa cố ý chia cắt ra — chỉ có phòng bị ngoại địch mới cần đến kiểu bố trí chặt chẽ như vậy, một khi có biến có thể lập tức cắt đứt liên lạc trong ngoài, dựng nên hàng rào phòng ngự tầng tầng lớp lớp.

Ra khỏi thành, Tần Tang dọc theo Tam Nguyên Giang đến tận cửa sông, ngắm nhìn khung cảnh giao hòa giữa sông hồ, rồi mới lái độn quang lao thẳng vào lòng Tiên Hồ.

Tinh Đảo Tiên Hồ mênh mông như biển cả, đối với phàm nhân, đây chính là đại dương.

Bay vút một hồi, Tần Tang không khỏi cảm thán: "Hai chữ Tinh Đảo, quả thật danh bất hư truyền."

Lần đầu tiên hắn chiêm ngưỡng cảnh hồ đầy đảo nhỏ san sát, như sao rải trời, lớn nhỏ đủ kiểu, trên nhiều đảo còn lưu lại khí tức của tu sĩ.

Tinh Đảo Tiên Hồ và Hạc Minh Sơn nằm ở hai đầu Bắc – Nam, không khí hoàn toàn trái ngược. Những người nơi đây nở nụ cười ung dung, thứ mà ở Hạc Minh Sơn rất khó thấy — nơi kia tràn ngập căng thẳng và sát khí.

Ở Cụ Sơn Trị, tìm được một nơi bình yên, an toàn như vậy là điều cực kỳ khó khăn.

Gió nhẹ thổi qua, ấm áp dễ chịu.

Trên mặt hồ buồm thuyền san sát như dải lụa, Tần Tang chú ý thấy có cả những bảo thuyền đi lại liên tục.

Suy nghĩ một chút, hắn giảm độn quang, đáp xuống một con thuyền, thương lượng với thuyền gia để được vào khoang nghỉ ngơi.

Hơn một tháng sau.

Thân thuyền rung lên.

"Bẩm Thượng Tiên, đã đến Đỗ Gia Đảo."

Tiếng nói cung kính vang lên ngoài khoang.

Tần Tang xuống thuyền, lên đảo. Đảo này quy mô ngang ngửa một tòa tiên thành, chức năng cũng tương tự, trên đảo đặt một Na Di Trận, là điểm trung chuyển bắt buộc cho các tu sĩ muốn tiến vào nội địa Tinh Đảo Tiên Hồ.

. . .

"Cuối cùng cũng sắp đến rồi…"

Ở vùng nội địa Tinh Đảo Tiên Hồ, Tần Tang bay chậm trên độ cao trăm trượng so với mặt nước.

Nhìn về phía trước, bản đồ Tinh Đảo Tiên Hồ hiện lên trong đầu, Hồ Trung Thành không còn xa.

Lúc này, Tần Tang liếc mắt về hướng Bắc.

Đạo tràng của Chấp Kiếm Chân Nhân, gọi là Kiếm Tâm Đảo, nằm về phía Bắc Hồ Trung Thành. Tần Tang quyết định trước vào thành dò xét tình hình, sau đó mới đi bái phỏng vị chân nhân này.

Bá!

Tần Tang đáp xuống mặt hồ, ngay trước mắt là Hồ Trung Thành.

Có người gọi Hồ Trung Thành là "đảo trong ấm", vì cả thành chính là một hòn đảo.

Từ bờ ngoài, những cây cầu gỗ nối dài như dải, vừa là nơi neo đậu thuyền bè, vừa là lối vào thành.

Tần Tang quan sát tiên thành, thấy địa hình đảo không bằng phẳng, có đồi núi nhấp nhô, rừng cây rậm rạp, nhưng trên núi, trong rừng đều rải rác đình đài, lầu các — nơi thì dày đặc, nơi thì thưa thớt.

"Hồ Trung Thành này hình như còn lớn hơn Hạc Minh Sơn", Tần Tang thầm nghĩ, rồi bước lên cầu gỗ, hướng về phía vệ binh nộp lệ phí vào thành, chính thức bước vào tiên thành.

Vào thành, mục tiêu đầu tiên của Tần Tang là các phòng đấu giá hoặc thương hội trong thành.

Hắn không cần tốn nhiều công tìm hiểu, phòng đấu giá lớn nhất thành là thuộc sở hữu của Cụ Sơn Hội — một thương hội lấy tên từ chính Cụ Sơn, nghe đã thấy ý vị.

Cụ Sơn Hội đặt phòng đấu giá tại đỉnh cao nhất thành, cũng là nơi phồn hoa nhất.

Trên đỉnh núi ấy, một tòa lầu gỗ chín tầng sừng sững, nổi bật giữa cảnh vật.

Tần Tang bước tới trước lầu, ngước nhìn một chút, rồi bước vào bên trong. Không khí bên trong tràn đầy khí tức linh khí.

"Vị Thượng Tiên này, xin được kính chào…"

Một thanh niên mặt mày tươi cười bước tới tiếp đón.

Tần Tang hỏi thẳng: "Đấu giá hội khi nào bắt đầu?"

Thanh niên thoáng ngập ngừng, nhưng nụ cười vẫn giữ nguyên: "Thượng Tiên đến đúng lúc, vừa vặn có một phiên đấu giá sắp bắt đầu, chỉ là…"

Chưa để thanh niên dứt lời, Tần Tang đã nói: "Dẫn đường đi."

Trong lòng thanh niên hiểu rằng có những tu sĩ tính tình quái dị, không dám thất lễ, liền khom người dẫn đường, đồng thời nhanh chóng giải thích quy củ đấu giá hội.

Trong thâm tâm, hắn đang lo lắng: đối phương khí tức trầm trọng, rất có thể là một Thăng Huyền Chân Nhân, mà trận đấu giá này chỉ dành cho Pháp Vị Động Thần, e rằng khó lọt vào mắt Chân Nhân.

Tần Tang không thay đổi quyết định, theo thanh niên bước vào một đại sảnh ở tầng ba, chọn một chỗ phía sau ngồi xuống.

Không lâu sau, đại sảnh đã chật kín tu sĩ. Tần Tang quét mắt một vòng, thấy đa số là Kim Đan tu sĩ.

Chẳng mấy chốc, một trung niên nhân bước lên sân khấu.

Tiếp theo diễn ra quy trình quen thuộc như những lần trước. Dù vậy, Tần Tang vẫn thấy thú vị khi chiêm ngưỡng từng món bảo vật xa lạ được đem ra đấu giá.

"Úc Lưu Cẩm — đặc tính kỳ dị, có thể dùng để đúc nhiều loại Pháp Lục Kim Ấn Đàn. Bảo vật này danh tiếng lẫy lừng, chắc hẳn nhiều đạo hữu đã từng nghe qua. Nếu pháp môn phù hợp, tuyệt đối không nên bỏ lỡ. Giá khởi điểm: năm mươi vạn hạ phẩm linh thạch…"

Giọng trung niên sôi nổi, kéo mạnh tấm lụa đỏ trên khay ngọc, để lộ ra một dải vải vàng óng ánh, mềm mại như nước, như gấm như lụa.

Tần Tang khẽ cúi người, chăm chú quan sát Úc Lưu Cẩm.

Ở giới này, linh thạch vẫn là vật giao dịch chủ yếu, các tu sĩ có thể sử dụng như bình thường.

Úc Lưu Cẩm là bảo vật có giá khởi điểm cao nhất từ đầu đến giờ, Tần Tang cũng hiểu lý do. Ở nơi này, những linh vật có thể dùng để đúc đàn, lại đảm bảo độ bền cho Lục Đàn, mới là thứ được ưa chuộng nhất.

Bảo vật vừa xuất hiện, quả nhiên khiến nhiều ánh mắt nóng rực lên.

"Năm mươi lăm vạn!"

"Sáu mươi vạn!"

. . .

Giá nhanh chóng leo thang đến mức khiến người ta hoa mắt. Người giành được món đồ vui mừng khôn xiết, nhưng cũng không khỏi thấy đau lòng.

Tần Tang quan sát thêm một lúc, đại khái hiểu rõ tình hình, rồi đứng dậy rời khỏi.

Ngay bên ngoài, thanh niên kia vẫn chờ sẵn. Hắn nhanh chân bước tới, cười nói: "Có phải những bảo vật kia chưa vừa mắt Thượng Tiên? Có lẽ do chưa có món vừa tầm. Nửa năm nữa sẽ có một phiên đấu giá cấp Chân Nhân, không biết Thượng Tiên có hứng thú không?"

Nói xong, thanh niên đưa ra một tấm thiệp.

Tần Tang mở ra xem, thấy đó là một loại thiệp mời, trên liệt kê sơ bộ vài bảo vật cùng mô tả ngắn gọn.

Thanh niên khéo léo nhắc nhở: "Phiên đấu giá ấy chủ yếu dùng hình thức vật đổi vật, hoặc giao dịch bằng công đức Đạo Đình. Nếu Thượng Tiên tham gia, cần chuẩn bị từ trước."

Tần Tang ừ một tiếng. Cũng giống Phong Bạo Giới, Nguyên Anh tu sĩ trở lên hiếm khi dùng linh thạch để giao dịch.

Tuy nhiên, ở giới này còn có thêm một phương thức thay thế.

Xét về các bảo vật trên, dù chỉ đáng giá ở mức khá với Hóa Thần tu sĩ, Tần Tang vẫn quyết định nhận lời mời. Ít nhất, được mở rộng tầm mắt.

Hắn hỏi thêm vài điều, nhưng càng hỏi càng thất vọng.

Phiên đấu giá này đã là cấp cao nhất của Cụ Sơn Hội. Còn cao hơn nữa là những đại hội định kỳ vài chục năm một lần — phải đợi thêm hơn chục năm nữa.

"Chân Nhân cấp bậc" ở đây thực chất chỉ đến Thăng Huyền Chân Nhân, còn Tần Tang lại mong muốn tham gia vào những giao dịch giữa Hóa Thần tu sĩ.

"Bên ngoài Đạo Môn, Hóa Thần tu sĩ không nhiều…"

Tần Tang thầm nghĩ. Đạo Môn nắm giữ các Pháp Lục cấp cao, sẽ không để bên ngoài xuất hiện quá nhiều cường giả mạnh.

Những Hóa Thần tu sĩ này thường ẩn mình, chỉ giao dịch giữa nội bộ, còn hắn hiện tại vẫn là người ngoài cuộc. Cần một người dẫn giới.

Lý do hắn muốn tham gia loại hình giao dịch này là vì thực lực bản thân đang bị giới hạn quá nhiều. Hắn mong muốn bổ sung vài món bảo vật phòng thân, tốt nhất là có được một Ngụy Linh Bảo hoặc Linh Bảo phù hợp với tu sĩ chuyên tu lực đạo.

Nếu có thể, hắn sẵn sàng dùng Tứ Thừa Đằng Xà Ấn để trao đổi.

Từ khi Linh Bảo này rơi vào tay hắn, phần lớn do hóa thân sử dụng. Tuy bản tôn nắm giữ Thông Bảo Quyết, nhưng không thể phát huy trọn vẹn uy năng tối đa của bảo vật.

Giờ hóa thân đã mất, chi bằng dùng nó đổi lấy một món bảo phù hợp hơn với bản thân.

Tuy nhiên, cơ hội trao đổi vừa khéo rất khó tìm.

Tần Tang suy nghĩ kỹ, trong tay hắn vẫn còn vài món đồ lai lịch chưa rõ: ba tàn bảo thu được từ Vô Tướng Tiên Môn.

Thừa Ảnh Kiếm, Phá Trống và một đồ quyển!

Ngay cả Vô Tướng Tiên Môn cũng không hiểu rõ lai lịch ba món bảo vật này, nên bỏ vào Lang Huyên Ngọc Các.

Tần Tang nghiên cứu luyện khí nhiều năm, nhưng với chúng vẫn bất lực.

Tuy nhiên, tu sĩ ở giới này thực lực và nhãn giới vượt xa người ở Phong Bạo Giới. Có lẽ có Luyện Khí đại sư có thể nhìn thấu bản chất, thậm chí phục chế được chúng.

Vừa nghĩ đến những chuyện này, Tần Tang rời khỏi Cụ Sơn Hội, thuê một động phủ yên tĩnh trên đảo, rồi bắt đầu thu thập tin tức về các tông môn, thế lực trong Tinh Đảo Tiên Hồ, đặc biệt là những nơi có truyền thụ Pháp Lục ra ngoài.

Hắn đã tích lũy một phần thông tin ở Hạc Minh Sơn, nhưng nơi này chắc chắn đầy đủ hơn, có thể đối chiếu, kiểm chứng lẫn nhau.

Mấy tháng sau.

Tần Tang ngồi xếp bằng trong động phủ, dưới đất bày ra vài ngọc giản, tay cầm một viên.

Viên ngọc giản này chứa những tin tức Tần Tang đã chọn lọc kỹ lưỡng từ khối lượng dữ liệu khổng lồ, không tiếc hao tổn tinh lực để kiểm chứng, cơ bản xác định là chân thực.

Trong đó ghi lại vài tông môn mà Tần Tang cho là phù hợp, có khả năng mang lại cơ hội thụ lục.

Tông môn đầu tiên là Chu Viêm Cung.

Chu Viêm Cung là một đại phái trong Tinh Đảo Tiên Hồ, truyền Thất Tinh Chu Viêm Lục — chính là Hỏa Bộ Pháp Lục mà Tần Tang đang tìm kiếm.

Chu Viêm Cung có truyền thụ Pháp Lục ra ngoài, và điều kiện họ công bố cũng nằm trong tầm với.

Tuy nhiên, có một điều kiện khá khó: chỉ đệ tử thuộc các môn phái trực thuộc Chu Viêm Cung mới có tư cách thụ lục, trừ phi là hậu duệ từng có đại ân với tông môn.

Nếu muốn đạt được Thất Tinh Chu Viêm Lục, phải tìm cách trà trộn vào một trong các môn phái phụ thuộc.

Tần Tang không phải lần đầu làm việc này, cũng không thấy quá khó, chỉ là như vậy sẽ phải ẩn nấp tại Chu Viêm Cung một thời gian rất dài.

Hắn suy tư một hồi, rồi chuyển sang tông môn thứ hai đã chọn — Lôi Đình Tả Phủ.

Và tông môn thứ ba — Lôi Đình Hữu Phủ.

Khi lần đầu biết đến hai tông môn này, Tần Tang cũng cảm thấy kỳ lạ.

Hai môn phái không chỉ tên gọi gần giống, mà ngay cả sơn môn đều tọa lạc trong Tinh Đảo Tiên Hồ.

Dù không tìm được chứng cứ chắc chắn, nhưng mọi dấu hiệu cho thấy hai tông môn này trước kia rất có thể từng là một, rồi vì lý do nào đó mà chia tách thành Tả và Hữu Phủ.

Hiện tại, Lôi Đình Tả Phủ và Lôi Đình Hữu Phủ nằm ở Đông và Tây Tinh Đảo Tiên Hồ, quan hệ không mấy hòa thuận, đệ tử hai bên thường tranh đấu.

Cả hai đều có Tông Đàn, đều có thể truyền thụ Pháp Lục, thậm chí tên Pháp Lục cũng giống nhau — Cao Thượng Thần Tiêu Lục.

Có điều, hai bản Pháp Lục này có khác biệt gì hay không, Tần Tang vẫn chưa rõ.

Cao Thượng Thần Tiêu Lục thuộc Lôi Bộ Pháp Lục — là một trong những lý do Tần Tang chú ý đến chúng.

Tả và Hữu Phủ đều mở cửa thụ lục, không giới hạn như Chu Viêm Cung, nhưng nghe nói điều kiện khá khắt khe, không dễ hoàn thành.

Ba tông môn này đều là thế lực đỉnh cao của Tinh Đảo Tiên Hồ. Dù không thể đơn giản đánh giá cao thấp Pháp Lục bằng thực lực tông môn, nhưng điều đó cũng phần nào chứng minh được phẩm chất của Pháp Lục.

Ngoài ra còn vài tông môn khác làm phương án dự phòng. Nếu có thể, Tần Tang muốn thu thập Pháp Lục từ nhiều hơn ba tông môn này.

Việc chọn tông môn nào cần thêm thời gian suy tính.

Lựa chọn Lôi Đình Tả Hữu Phủ thì không cần ngụy trang, có lẽ dễ dàng hơn.

Tuy nhiên, Tần Tang không chắc chắn mình khi nào mới có thể khống chế Thanh Loan Bản Nguyên Lôi lực. Nếu đến tận Hóa Thần hậu kỳ vẫn không thể, sẽ là rắc rối lớn.

Dùng Lôi Quy Yêu Đan đúc đàn, đoán chừng chỉ đủ sức tu luyện đến Hóa Thần trung kỳ.

Chu Viêm Cung có ưu thế là Hỏa Bộ Pháp Lục. Hắn trong tay có nhiều loại Linh Hỏa, lại thêm Chu Tước Ấu Linh sắp thức tỉnh, có thể hỗ trợ đắc lực.

Nhưng dù chọn tông môn nào, vẫn có một điểm Tần Tang không thể bỏ qua: ba đại tông môn này đều là thế lực đỉnh cấp của Tinh Đảo Tiên Hồ, rất có thể có cường giả Hóa Thần tọa trấn.

Thụ lục phải tiến hành tại Tông Đàn của môn phái. Nếu hắn giả thấp tu vi để tham gia, sẽ có nguy cơ bị phát hiện.

Đang lúc Tần Tang suy tư, cấm chế ngoài động phủ bỗng nhiên bị kích động.

Một giọng thị nữ vang lên: "Bẩm Thượng Tiên, đệ tử Tề đại sư vừa mở cấm chế, nghe nói ngài ấy đã luyện khí xong, mới xuất quan."

"Biết rồi", Tần Tang trầm giọng đáp, thu hồi ngọc giản, đứng dậy bước ra ngoài. Hắn quyết định trước tiên đi bái phỏng vị Tề đại sư nổi tiếng này.

Tề đại sư là Luyện Khí đại sư lừng danh lâu năm ở Hồ Trung Thành, trước đó vẫn đang bế quan luyện khí.

=============

Thời đại tu tiên sụp đổ, mạt pháp lan tràn, các tu sĩ lần lượt chết đi hoặc trốn khỏi thế giới. Ngàn năm sau, thời đại ma pháp trỗi dậy, thay thế hoàn toàn. Ma pháp sư xuất hiện khắp nơi, cùng lúc các chủng tộc như Elf, Minotaur, Troll, Orc, Goblin... sinh sôi nảy nở, đối đầu với nhân loại. Một gã thô kệch, bất đắc dĩ xuyên không đến thế giới hỗn loạn này. Không ma lực, không ma pháp, hắn chỉ biết luyện thể, dùng nắm đấm đối đầu với ma thuật.