Kẻ thù năm xưa

Thiên Hưng Đảo.

Trên đảo, khách quý tụ họp, Bảo Chính Nam cùng Trác Minh phân thân bận rộn không ngơi.

Giữa lúc Tần Tang và Dương Thủ tọa đang nghiên cứu thảo luận công pháp, bên ngoài có thị nữ bẩm báo: Bảo Hỉ đến thăm.

Dương Thủ tọa khéo léo lui ra.

Bảo Hỉ thi lễ, nói: "Tần đạo hữu muốn tìm những người kia, đã có tin tức. Tuy nhiên…"

Cô ngừng lại một chút, như muốn nói rồi lại thôi.

Nhìn vẻ mặt nàng, Tần Tang trong lòng đã phần nào đoán được, trầm giọng nói: "Thiên đạo có thường, ai cũng đều có số mệnh. Đạo hữu cứ nói thẳng, không cần e ngại."

Bảo Hỉ gật đầu: "Thần Hộ Pháp đích thân đến Lăng Xuân Đảo, nhưng không tìm được tông môn của hai vị Vương đạo hữu. Sau khi điều tra quanh vùng, mới biết rằng trong thời loạn yêu, từng có một Yêu Vương xông phá phòng tuyến, mà Lăng Xuân Đảo nằm ngay trên đường tiến quân của yêu tộc. Toàn đảo tu sĩ bị ép phải bỏ chạy. Tông môn của hai vị Vương đạo hữu cũng không thoát khỏi tai họa, may mắn thay cả hai đều sống sót, nhưng đều bị thương nặng, về sau không thể đột phá đến Nguyên Anh kỳ, cuối cùng đã tọa hóa."

Trước khi nghe tin này, Tần Tang đã phần nào dự cảm. Tỷ lệ để Vương thị tỷ muội vượt qua kiếp nạn ấy vốn chẳng cao.

Dù đã đoán trước, khi xác nhận tin dữ, lòng vẫn không khỏi chua xót trước sự tàn khốc của năm tháng.

"Tông môn các nàng giờ đặt chân nơi nào?"

"Sau khi rời Lăng Xuân Đảo, hai người dẫn các môn nhân còn sống sót tìm một hòn đảo ở Tây Hải, lập lại sơn môn. Tuy nhiên, cơ nghiệp tông môn đã tan nát, nhân tài suy vi, những năm sau đó vô cùng gian nan. Hai vị Vương đạo hữu tốn hết tâm huyết, dù trải qua nhiều năm nghỉ ngơi, cũng chỉ mới phục hồi chút nguyên khí…"

Bảo Hỉ tóm lược tình hình hiện tại của tông môn Vương thị tỷ muội.

Ảnh hưởng của cuộc loạn yêu vẫn còn sâu đậm, tu sĩ Thương Lãng Hải đều không còn như trước.

Tử vong trong chiến tranh chỉ là một phần.

Yêu Hải ngày nay đã có thể uy hiếp trực tiếp đến nội địa Thương Lãng Hải, không còn bị động chịu đánh, cũng chẳng còn e dè như trước.

Dù Truyền Tống Trận thông về Yêu Hải vẫn nằm trong tay tu sĩ Nhân tộc, nhưng Yêu Hải nay nguy hiểm gấp bội. Chỉ có một số ít người thực lực mạnh mới dám mạo hiểm vào săn yêu.

Tài nguyên tu luyện sụt giảm nghiêm trọng.

Người mạnh càng mạnh, kẻ yếu càng yếu.

"Tông chủ hiện tại là đệ tử của Vương Tương đạo hữu. Thần Hộ Pháp đã mời nàng đến Thiên Hưng Đảo. Có muốn để nàng đến bái kiến đạo hữu không?" Bảo Hỉ hỏi.

Tần Tang khẽ lắc đầu: "Không cần. Xin phiền quý cung sau này chiếu cố một hai."

Bảo Hỉ không hỏi thêm, vui vẻ đồng ý. Với Tứ Thánh Cung, bảo vệ một tiểu môn phái chỉ là chuyện thuận tay. Nàng tiếp lời: "Cung phái đã phái người đến quần đảo Liệt Phong, nhưng không tìm được nữ tu nào phù hợp với mô tả của Bạch Dĩnh Nhi, cũng chưa có ai gặp được con Song Đầu Hống mà đạo hữu nói đến trên chiến trường. Tuy nhiên, trong lúc điều tra, có một tin: cách đây trăm năm, một vị đạo hữu lén vào Yêu Hải săn yêu, từng gặp một con Yêu Hống ba đầu – hẳn là một Yêu Vương Hóa Hình kỳ. Theo lời kể, con Hống ba đầu không hề sát khí, chỉ liếc nhìn hắn rồi bỏ đi. Người kia sợ đến đờ người, từ xa thấy bên cạnh con Hống hình như có một nữ tử áo trắng, nhưng không dám chắc có phải tu sĩ Nhân tộc hay không."

"Ba đầu Yêu Hống?"

Tần Tang nhớ lại: khi Song Đầu Hống đi theo hắn, nó có hai đầu, nhưng trên cổ còn một túi thịt rất rõ – sau đột phá Hóa Hình kỳ, hoàn toàn có thể mọc thêm một đầu nữa.

"Gã này rốt cuộc có huyết mạch gì, mỗi lần đột phá lại thêm một cái đầu?" Tần Tang thầm lẩm bẩm.

Tiếc là người chứng kiến bị dọa đến không dám động, không nhìn rõ diện mạo của con Hống ba đầu và nữ tử áo trắng.

Nếu thật là Song Đầu Hống, với tính cách ngạo mạn của nó, làm sao chịu làm linh thú cho người khác? Có lẽ nữ tử kia đi bên cạnh nó, lại là… nhân sủng do nó thu phục?

Nghe có vẻ nó sống khá thảnh thơi, hài lòng.

Nghĩ vậy, Tần Tang dặn thêm: nếu tìm được thì thôi, không tìm được cũng không cần cố. Biết tin tức về cố nhân là đủ, không nên làm phiền đến họ.

Bảo Hỉ dạ một tiếng, rồi chuyển sang một đại yêu khác: "Có thể xác định gần như chắc chắn, Cửu Phượng Vương mà đạo hữu tìm kiếm chính là Cửu Phượng Vương hiện tại của Phượng tộc trong Yêu Hải – kẻ thù truyền kiếp của chúng ta Nhân tộc. Yêu này địa vị cực cao trong đại quân Yêu tộc, tuy chỉ có tu vi Hóa Hình trung kỳ đỉnh phong, nhưng thủ đoạn thần thông không tầm thường. Trác trưởng lão cũng không dám chắc giữ được nàng lại. Không ít Nguyên Anh đạo hữu đã chết dưới tay nàng."

Nghe Bảo Hỉ kể lại những tội ác dã man mà Cửu Phượng Vương gây ra, Tần Tang không khỏi ngạc nhiên: Cửu Phượng Vương có lẽ là Yêu Vương đầu tiên xâm nhập vào Thương Lãng Hải.

Vừa có mưu lược, vừa có thủ đoạn – hạng nhất.

Cửu Phượng Vương ẩn nấp trong Thương Lãng Hải thu thập tình báo, đóng vai trò cực kỳ lớn trong việc Yêu tộc xâm chiếm sau này.

"Nàng hiện giờ ở đâu?" Tần Tang hỏi.

Tuy thần sắc và giọng nói không đổi, nhưng Bảo Hỉ tinh ý nhận ra, cảm giác Tần Tang mang theo khi nhắc đến Cửu Phượng Vương hoàn toàn khác so với lúc nói về con Hống ba đầu.

Cửu Phượng Vương từ lâu đã là cái gai trong mắt Tứ Thánh Cung. Bảo Hỉ mừng thầm, nói: "Phượng tộc có một đạo đại quân đóng ở đảo yêu cách Đại Hoang Đảo về hướng Bắc hai ngàn dặm. Mười năm trước, thống soái đổi người, vị mới lên toàn bộ ở ẩn, rất thần bí. Theo tin mật báo, chúng ta nghi ngờ đó chính là Cửu Phượng Vương."

Trận chiến trước, Yêu tộc không chiếm được Đại Hoang Đảo, nhưng vẫn để lại vài đạo đại quân đóng quanh khu vực vạn dặm, giám thị Nhân tộc.

Sau đó, tam tộc im lặng trong một thời gian dài.

Tứ Thánh Cung hiểu rõ: Yêu tộc đang tích tụ lực lượng, có thể bất cứ lúc nào phát động trận đại chiến tiếp theo. Nhưng cũng không có cách nào tốt – Nhân tộc và Vu tộc cũng cần thời gian nghỉ ngơi.

Giờ đây, gió táp mây vần, Bảo Chính Nam đang đau đầu. Tần Tang đến đúng lúc.

"Có phải hay không, đến xem sẽ rõ."

Tần Tang thản nhiên nói, nhận lấy bản đồ biển từ Bảo Hỉ, ghi nhớ vị trí hòn đảo yêu ấy.

. . .

Ba ngày sau.

Đại hội đúng hẹn được tổ chức.

Các tông môn tưởng rằng đại chiến sắp bùng nổ, ai nấy đều như đối mặt đại địch. Nhưng đến khi Tần Tang xuất hiện, cả trường sửng sốt.

Biết được Tần Tang sẽ điều đình tranh chấp giữa hai phe, một số người không hài lòng, cho rằng ông xuất thân Nhân tộc mà không vì Nhân tộc tranh lợi, thầm phê phán. Nhưng không ai dám mở lời trước mặt Tần Tang.

Phần đông lại cảm thấy như trút được gánh nặng.

Nhiều năm chiến tranh liên miên, họ đã tận mắt chứng kiến vô số bi kịch, thân xác và tinh thần đều kiệt quệ.

Tu hành rốt cuộc để làm gì?

Trong những ngày tăm tối ấy, nhiều người từng tự hỏi. Nếu không tranh quyền lực mà vẫn có thể bước vào tiên đạo, có lẽ đó chính là giấc mơ của đại đa số tu sĩ.

Tiếc thay, lòng người khó dò, mâu thuẫn giữa ba tộc ngày càng sâu sắc.

Gốc rễ của hận thù là Nhân tộc và Vu tộc săn yêu không ngừng. Nhưng họ cũng có thể lấy đại đạo làm cớ, lý lẽ hùng hồn, càng không thể từ bỏ Sát Yêu Đan – loại linh đan thần kỳ.

Tu hành rốt cuộc không thể thiếu chữ "tranh".

Ban đầu Yêu tộc oán hận sâu nặng, nay chính Yêu tộc lại gây biết bao máu tanh tại Thương Lãng Hải.

Ân oán chồng chất, rối như tơ vò, không sao gỡ ra.

May mắn thay, lần đầu tiên xuất hiện một cao nhân, đứng ngoài cuộc, nguyện đứng giữa điều đình – lập tức được đa số ủng hộ.

Đặc biệt khi Tần Tang tuyên bố thế gian tồn tại Phi Thăng Đài, cả hội trường bừng tỉnh, những tu sĩ Nguyên Anh xưa nay trầm ổn nay cũng không ngồi yên, háo hức truy vấn sự thật.

Ngay cả những kẻ bất mãn cũng gác ân oán sang một bên.

Bởi lẽ, chiến tranh không dứt là vì không thấy lối ra, chỉ biết tranh giành lợi ích trước mắt, mưu cầu lợi ích riêng, nên khó tránh khỏi toan tính nhỏ nhen.

Ở đây ai chẳng là chúa tể một phương? Nhưng mấy ai dám mơ đến Hóa Thần?

Nay nghe nói Nguyên Anh hậu kỳ đã có thể bước lên Phi Thăng Đài – điều này như thắp lên hy vọng, chí ít là con đường dễ dàng hơn so với Hóa Thần.

Dưới sự chủ trì của Tần Tang và Tứ Thánh Cung, Nhân tộc lập minh ước: tìm kiếm Phi Thăng Đài trở thành trọng điểm hàng đầu. Tuy nhiên, việc ngừng chiến không thể do một mình Nhân tộc quyết định.

Tần Tang tuyên bố sẽ sớm lên đường đến Yêu Hải, bái phỏng các đại bộ tộc nơi đó.

Sau khi lập ước, Tần Tang liền bế quan.

Nhiều người muốn đến bái phỏng, đều bị Tứ Thánh Cung từ chối.

Trong những ngày tiếp theo, Dương Thủ tọa toàn lực phối hợp Tần Tang tham ngộ « Âm Dương Thiên Đấu Bí Thuật », hoàn thiện công pháp. Dù một số phần không thể cải biến, Tần Tang vẫn đưa ra đề xuất, dùng bí thuật hoặc đan dược khác để tránh tai họa tiềm ẩn.

Thôi diễn công pháp cực kỳ hao tổn tinh thần, còn mệt hơn cả tu luyện!

Cuối cùng, Tần Tang đã chỉnh sửa hoàn chỉnh « Âm Dương Thiên Đấu Bí Thuật », từ nay về sau, đệ tử Âm Dương nhất mạch khi tu luyện sẽ gặp ít bình cảnh hơn. Bản thân Tần Tang cũng thu được lợi ích không nhỏ.

. . .

Ngày hôm đó.

Tần Tang ngồi một mình trong động phủ, đầu ngón tay vuốt ve viên cờ trắng, lật đi lật lại kiểm tra.

Việc hoàn thiện công pháp cũng là quá trình tìm hiểu bí mật của viên cờ trắng. Nhưng dù có tu vi như Tần Tang, trong thời gian ngắn cũng chưa tìm được manh mối.

Ông suy nghĩ: những việc tiếp theo – luyện thể, tu phục Thái Ất Tinh Dư, tham ngộ Kiếm Trận – đều quan trọng hơn cờ trắng.

À, còn cả Linh Hỏa nữa!

Tần Tang ánh mắt lóe lên, ngón tay cong lại, thu cờ trắng vào, trầm ngâm chốc lát rồi đứng dậy rời động phủ, thẳng đến Truyền Tống Trận. Khi truyền tống đến Đại Hoang Đảo, Bảo Chính Nam đã dẫn người chờ sẵn.

"Tần Chân Quân hôm nay định đi Yêu tộc sao?"

Trước mặt người ngoài, Bảo Chính Nam lễ phép chu toàn.

Lên điểm cao nhất Đảo, Tần Tang liếc mắt quan sát: người trên đảo nhộn nhịp, quân lính chỉnh tề.

Nhân tộc mong ngừng chiến, nhưng Yêu tộc chưa hẳn đồng ý. Bảo Chính Nam đang tập hợp đại quân, để tạo thế mạnh cho Tần Tang.

Động tĩnh lớn như vậy không thể giấu, tin tức Nhân tộc dị động tại Đại Hoang Đảo nhanh chóng truyền đến Yêu tộc như gió.

Lạc Anh Đảo.

Hòn đảo nằm cách phía Bắc Đại Hoang Đảo hai ngàn dặm, từ vài ngàn năm trước đã thuộc quyền quản lý của Phượng tộc. Trên đảo có một loại cây linh gọi là Lạc Anh Linh Thụ, kết quả đỏ thẫm – món ăn ưa thích của Phượng tộc.

Khi Nhân tộc thiết lập Truyền Tống Trận tại Đại Hoang Đảo, Lạc Anh Đảo vì quá gần nên nhanh chóng bị chiếm. Hậu duệ Phượng tộc trên đảo bị trục xuất.

Quả Lạc Anh vô dụng với người, thậm chí có hại. Nhưng Lạc Anh Thụ lại là một loại Linh Mộc quý hiếm, chẳng lâu sau bị chặt sạch. Sau đó, có tu sĩ thấy đảo linh khí dồi dào, liền mở động phủ, chiếm trọn nơi này.

Suốt mấy ngàn năm, Yêu tộc tổ chức vô số lần phản công, từng夺 lại Lạc Anh Đảo, nhưng do không chiếm được Đại Hoang Đảo nên đều thất bại.

Mãi đến vài trăm năm trước, Nhân tộc mới chịu bài học cay đắng, không dám ngang nhiên càn rỡ nữa. Lạc Anh Đảo trở lại tay Phượng tộc, tiếc là Lạc Anh Linh Thụ đã không còn.

Phượng tộc cử một đạo đại quân đóng quân tại đây, giám thị Nhân tộc. Khi Đại Hoang Đảo có động tĩnh, nơi này là nơi đầu tiên biết.

Phượng Hoàng là vua của linh điểu.

Các bộ tộc yêu điểu phần lớn quy phụ Phượng tộc.

Giờ đây, Lạc Anh Đảo đầy những đại thụ che trời, trong tán lá rậm rạp là vô số tổ và động phủ – đều được xây trên cành cây.

Trên không, yêu điểu tuần tra liên tục.

Đầu lĩnh yêu điểu rất dễ nhận biết: lông vũ rực rỡ, hoặc có đặc điểm nào đó giống với Phượng Hoàng – thường là dòng chính Phượng tộc.

Dù là Cửu Phượng Vương – hậu duệ Thiên Phượng – cũng vì huyết mạch Phượng Hoàng quá loãng mà hình dạng nửa yêu nửa chim. Nhưng đặc điểm của Yêu tộc là có thể tinh luyện huyết mạch trong quá trình tu luyện, từng bước lột xác.

Lúc này.

Lạc Anh Đảo liên tục có yêu điểu cất cánh, từng đội từng đội bay đi các hướng khác nhau, dưới sự chỉ huy của các đầu lĩnh.

Trong một căn nhà cây lộng lẫy trên đảo.

Cửu Phượng Vương hiện hình nhân loại, dung mạo xinh đẹp, không khác gì nhiều năm trước, nhưng ánh mắt sắc bén, hung ác hơn – rõ ràng là người từng trải chiến trận.

Nàng cầm một chiếc sừng ngắn màu vàng, hình dạng như sừng Giao Long, trên đó nổi rõ những sợi máu.

Chiếc sừng phát ra ánh sáng mờ, từng sợi máu từ đó kéo dài, cắm vào làn da mịn màng hoàn hảo của Cửu Phượng Vương.

Nàng khẽ nhăn mặt vì đau, nhắm mắt, rồi lập tức cảm nhận được tiếng quát vọng trong đầu từ sừng ngắn:

"Sao Nhân tộc lại tập hợp đại quân lúc này? Ai tiết lộ bí mật?"

"Cần ai tiết lộ đâu?" Một giọng nói khác vang lên. "Nhân tộc nhát như chuột, chỉ cần gió thổi cỏ lay cũng nhảy dựng lên. Giao Vương nghĩ sao mà che giấu được mắt họ? Dù thế nào, chúng ta đã chuẩn bị lâu, phải hành động!"

"Không thấy kỳ lạ sao?" Người thứ nhất chất vấn. "Đại quân chúng ta chưa xuất phát, sao Nhân tộc phản ứng kịch liệt vậy?"

"Tê Phong Vương nghĩ Nhân tộc dám phản công sao?" Người thứ ba chen vào.

"Ta nghi ngờ Nhân tộc đang âm mưu điều gì khác!"

"Ta cũng có cùng suy đoán," Cửu Phượng Vương bỗng lên tiếng, "Ta đã lệnh bộ hạ rải ra khắp nơi, giám sát động tĩnh Nhân tộc. Các ngươi cũng phải cẩn thận các hướng khác, đừng bị đánh lừa bởi cái vỏ bọc."

Cửu Phượng Vương có địa vị cực cao giữa các Yêu Vương. Lời nàng vừa nói, lập tức có nhiều người phụ họa. Một Yêu Vương còn nhắc: "Cửu Phượng Vương phải cẩn thận, nếu Nhân tộc biết nàng ở đây, chắc chắn sẽ phái cao thủ đến tập kích."

. . .

Sau khi bàn bạc ngắn với các Yêu Vương khác, Cửu Phượng Vương thu sừng ngắn, xoa trán. Nàng không lo cho bản thân – trên đảo đã có bố trí, thêm vào bản mệnh thần thông, dù đại tu sĩ Nhân tộc kéo đến, nàng vẫn có thể thoát thân bất cứ lúc nào.

Nhưng Nhân tộc giờ đây lại tập hợp đại quân, rốt cuộc có ý đồ gì?

Đang suy tư, Cửu Phượng Vương đẩy cửa gỗ, định tung thêm thám tử, bỗng cảm thấy đại thụ dưới chân rung chuyển dữ dội, và một tiếng sét nổ giữa trời quang!

Cửu Phượng Vương kinh hãi ngước lên, liền thấy một đạo kiếm quang như chớp mạnh mẽ đập thẳng vào đại trận trên đảo.

Phượng tộc truyền thừa khác, giỏi kích phát huyết khí bộ tộc, ngưng kết Yêu Trận – uy lực chẳng kém Linh Trận Nhân tộc. Nhưng dưới một kiếm này, cả Lạc Anh Đảo chấn động dữ dội.

Ầm ầm ầm…

Yêu điểu như mưa rơi từ tán cây, lông vũ bay tứ tung, nhiều con bị chấn choáng, yếu hơn thì chết ngay tại chỗ!

Dưới kiếm quang, một tấm khiên máu giữa không trung hiện ra – lúc này đầy vết nứt.

Mà đến tận giờ, nàng vẫn chưa nhìn thấy kẻ địch ở đâu!

Cửu Phượng Vương quay người định lao về nhà gỗ, bỗng ánh mắt hoa lên – trước mặt nàng, giữa không trung, đột ngột xuất hiện một bóng người.

Nàng biến tay thành đao, lòng bàn tay lưu chuyển bảy sắc ánh sáng, phản xạ muốn công kích, đồng thời tay kia vung ra một giọt tinh huyết – chưa kịp thi triển thần thông, bỗng cảm nhận một cỗ uy áp vô địch tràn xuống, khiến nàng đứng bất động tại chỗ, mặt đầy kinh hãi.

Chưa kịp hoàn hồn, cảnh vật xung quanh biến đổi hoàn toàn.

Cổ thụ biến mất, thay vào đó là một khoảng tinh không mênh mông. Cửu Phượng Vương cảm nhận rõ ràng: liên lạc với thế giới ngoài đã bị tinh không cắt đứt, các trận pháp trong tộc trên đảo hoàn toàn vô hiệu!

"Đạo hữu đi đâu vậy?"

Tần Tang xuất hiện ngay trước mặt Cửu Phượng Vương, ung dung, sảng khoái.

Ban đầu, Cửu Phượng Vương chưa nhận ra. Chỉ thấy quen quen, nhưng ấn tượng từ chuyến đi Thất Sát Điện quá sâu – cuối cùng nhớ ra, nàng hét lên: "Là ngươi?"

=============

Đại pháo rền vang dậy sấm trời Mưa tên bão đạn, địch tả tơi Thân trai vệ quốc nào đâu tiếc Thề trung với nước, đổ máu đào. Da ngựa bọc thây nào đâu sợ Thân phơi nội cỏ, giữ hùng quan Thái bình thịnh thế muôn người mộng Tu chí làm trai giữ giang san.