Một Đời Cơ Cực

Chương 2281: Một Đời Cơ Cực

"Chính là nơi này!"

Tần Tang lơ lửng giữa không trung, ánh mắt dừng lại trên ngọn núi phía dưới.

Ngọn núi này u tịch, nhưng không xa là một đô thành rực rỡ của nhân gian. Thế núi hiểm trở, người thường muốn lên núi cực kỳ khó khăn, chỉ có một con đường mòn nhỏ như ruột dê. Nhưng vì một vách đá sạt lở giữa sườn núi, đá lở tung tóe đã chặn hết lối đi, khiến đường lên núi trở thành đường cùng.

Rừng rậm trong núi hoang vu, ít người lui tới. Cỏ dại mọc um tùm trên lối mòn, rõ ràng đã lâu không có bóng dáng con người.

Tần Tang chuyển mắt, nhìn thấy một tòa đình đá gần đỉnh núi.

Góc đình đặt bốn bức tượng đá, những con thú đá mang dáng vẻ ngây thơ, chất phác. Họa tiết trên thân đình tinh xảo mà không rườm rà. Dù với ánh mắt của Tần Tang thì có phần thô sơ, chất liệu cũng chẳng phải loại đá quý Ninh gia thường dùng, nhưng lại mang dấu tích rèn giũa quanh năm, từng nét dường như được chạm khắc bằng tâm huyết, cho thấy người tạo tác cực kỳ cẩn trọng.

"Cộc cộc cộc…"

Tiếng vó ngựa vang lên từ chân núi, vài con ngựa phi nhanh đến nơi.

"Xuy…" Người dẫn đầu ghìm cương, nhảy xuống ngựa, quay sang nói với một trung niên văn sĩ phía sau: "Xin đại nhân đợi ở đây, thuộc hạ sẽ dẫn người lên núi."

Những người khác cũng xuống ngựa, đồng loạt cúi đầu hành lễ với trung niên văn sĩ.

Vị này vẫn ngồi trên yên ngựa, dáng người ngay ngắn, ánh mắt sáng quắc, râu dài rủ trước ngực, toát lên vẻ quý phái uy nghi — rõ ràng là một bậc quan cao quyền trọng.

Những người kia đều là hộ vệ của ông, lưng đeo đao kiếm, thân mang võ công. Nhưng có kẻ cầm liềm, có người đeo bao phục, bên trong lộ ra hương, nến, tiền vàng mã — trông chẳng ra dáng võ sĩ lẫn quan lại.

Trung niên văn sĩ nhìn lên đỉnh núi, nói: "Không cần, lão phu sẽ đi cùng các ngươi."

"Đại nhân cấm cử!"

Hộ vệ thủ lĩnh quỳ một gối xuống đất, vội vàng can ngăn: "Dạo này mưa nhiều, đường trong núi trơn trượt, dễ sụt lở. Nếu đại nhân có sơ suất, thuộc hạ khó lòng nào hoàn trả trách nhiệm!"

Trung niên văn sĩ hừ lạnh: "Ngoài lão phu, ngươi còn cần hoàn trả cho ai? Trên núi chôn cất chính là cô mẫu của lão phu. Bà ấy cả đời không con, không được vào tổ từ, một mình nằm trong núi này, cô đơn cơ cực. Chỉ còn lại đứa cháu như ta là người duy nhất có thể đến thăm bà một lần."

"Cái này…"

Hộ vệ thủ lĩnh không dám nói thêm, đành lùi ra.

Trung niên văn sĩ nhảy xuống ngựa, thân pháp vẫn còn nhẹ nhàng, nhận cây gậy gỗ từ tay hộ vệ, ra hiệu cho thủ lĩnh dẫn đường lên núi.

Đám hộ vệ tiến vào con đường mòn, dùng liềm chặt bỏ cỏ dại. Đến giữa sườn núi, đúng như dự đoán, nơi sạt lở hiện ra. Nhưng vì trung niên văn sĩ nhất quyết lên, bọn họ đành tự tay khiêng đá dọn đường.

Mất hơn một canh giờ, người nào người nấy lấm lem bùn đất, cuối cùng cũng dọn xong đống đá lở. Lại tiếp tục lên núi, sắp đến đỉnh thì nhìn thấy một tòa đình đá, một căn nhà tranh. Xung quanh nhà tranh còn dấu tích vườn tược, nhưng tất cả đã hoang phế.

Bên cạnh đình là một ngôi mộ hoang, cỏ vàng mọc cao hơn người.

Vừa định bước đến dọn dẹp, đám hộ vệ bỗng thấy trong đình có người, lập tức kinh hãi, rút đao ra khỏi vỏ, vây chặt lấy trung niên văn sĩ.

"Người nào!"

Hộ vệ thủ lĩnh chĩa đao vào đình, quát lớn.

Lên núi chỉ có một lối duy nhất, trên đường họ không thấy dấu chân nào. Người này xuất hiện như từ hư không, áo bào sạch sẽ, không dính một cọng cỏ — hiển nhiên không phải người thường.

Chẳng phải là cao thủ võ lâm, thì cũng là yêu quái trong núi!

Người trong đình dường như chẳng mảy may để ý đến lưỡi đao sáng loáng, chỉ nhìn trung niên văn sĩ, hỏi: "Huynh đài là người thân của người trong mộ này?"

Trung niên văn sĩ vỗ vai thủ lĩnh hộ vệ, lắc đầu nhẹ, ý nói: Nếu người này muốn hại ta, các ngươi cũng không ngăn nổi.

Ông bước ra khỏi đám người, chắp tay thi lễ: "Đúng vậy. Không biết vị huynh đài này là ai, có mối liên hệ gì với cô mẫu lão phu?"

"Cô mẫu?"

Tần Tang nhìn ngôi mộ hoang, nói: "Có thể có quan hệ, cũng có thể không. Tại hạ đi ngang qua, thấy đình này kiến tạo tinh xảo, khí vị sâu xa, liền không kiềm lòng được, ghé lại bái kiến người tạo đình."

Trung niên văn sĩ sững sờ: "Đình này do chính cô mẫu tự tay xây. Tiếc thay, huynh đài đến chậm, bà ấy đã qua đời cách đây năm năm."

"Đến muộn sao… Tiếc thật!"

Tần Tang nhìn chăm chăm vào ngôi mộ, thở dài.

Hắn rốt cuộc tìm được tòa đình thứ hai, không ngờ lại là duyên trời định, gặp mặt trong một khoảnh khắc!

Thấy thần sắc Tần Tang chân thành, trung niên văn sĩ yên tâm, liền ra hiệu cho hộ vệ dọn dẹp lò đất, chén trà trong đình, còn lại thì dọn cỏ quanh mộ.

"Huynh đài mời ngồi!"

Ông giơ tay mời Tần Tang ngồi đối diện, tự tay pha trà.

Thời tiết thu đông, hôm nay trời nắng ấm, chưa cảm thấy lạnh, lại thích hợp để đứng cao ngắm xa. Trung niên văn sĩ tò mò về Tần Tang, còn Tần Tang thì muốn nghe chuyện về người cô mẫu xưa kia.

Hai người vừa uống trà, vừa trò chuyện. Nói về cô mẫu, trung niên văn sĩ lộ vẻ đau xót, tiếc nuối, kể lại những kỷ niệm xưa.

"Thuở trẻ, cô mẫu dung mạo khuynh thành, tài sắc nổi danh Kinh Hoa, làm say đắm biết bao thanh niên anh tuấn. Trong đó không thiếu quý tộc hoàng tộc. Đến nay, trong thành vẫn còn lưu truyền chuyện nàng.

"Thế nhưng, không ai lọt vào mắt nàng. Tổ phụ năm đó chọn lựa kỹ càng, tìm được một vị hôn phu lý tưởng, nhưng cô mẫu kiên quyết không theo, liều chết đào hôn, rời nhà đi lang bạt giang hồ."

May là cô mẫu từ nhỏ luyện võ, ở giang hồ cũng được xem là một nữ hiệp, hành hiệp trượng nghĩa, tiếng tốt vang xa — ngay cả Hoàng đế cũng từng nghe danh. Bao nhiêu hào hiệp ngưỡng mộ, nhưng chưa từng nghe ai được nàng để mắt.

"Nhiều năm sau, cô mẫu trở về đô thành, nhưng vẫn không chịu về phủ, một mình vào núi này xây nhà ẩn cư…"

Nói đến đây, trung niên văn sĩ ngước nhìn tòa đình đá.

Từ đó, cô mẫu ẩn cư nơi rừng sâu, dồn hết cả đời để xây dựng tòa đình này. Cả ngày sống bên ánh đèn leo lét, với đình núi làm bạn, một đời cô đơn cơ cực. Khi mất đi, cũng chỉ được an nghỉ ngoài đình… Ai biết được, tòa đình này rốt cuộc có ý nghĩa gì với bà ấy!" Ông thở dài, đầy nghi hoặc.

Đây là bí mật lớn nhất của gia tộc, nay cô mẫu đã khuất, câu trả lời cũng chìm vào bụi thời gian.

"Đại nhân."

Hộ vệ thủ lĩnh bước tới, liếc nhìn Tần Tang: "Cỏ dại đã dọn xong."

Tần Tang đặt chén trà xuống: "Tại hạ có thể cùng huynh đài tế bái vị nữ nhân kỳ lạ này được không?"

"Không sao cả! Nếu trên đời còn người hiểu được tòa đình này, cô mẫu nơi chín suối biết được, chắc hẳn sẽ rất vui."

Trung niên văn sĩ dẫn Tần Tang đến trước mộ, cùng nhau khấn vái.

Sau khi tế lễ, ông mời Tần Tang vào phủ làm khách.

"Lần này tuy không như mong đợi, nhưng được biết có một người như vậy, cũng chẳng uổng công đến đây. Hôm nay quấy rầy, lần sau đi ngang qua, nhất định đến bái phỏng."

Tần Tang chắp tay, nhẹ nhàng nhảy lên, chỉ một cái đã biến mất vào rừng sâu.

"Hí…" Hộ vệ thủ lĩnh kinh hãi: "Đại nhân! Vị này… e rằng là cao thủ tuyệt đỉnh!"

Trung niên văn sĩ trầm ngâm, liếc nhìn tòa đình đá, nói: "Trời sắp tối, xuống núi thôi."

. . .

Đứng trên đám mây trắng, Tần Tang mặt mày ngưng trọng.

Lần này tuy chưa gặp được Lưu Ly, nhưng hắn đã xác định được vài điều.

Những người chết trong huyễn cảnh, nếu không bị ma ảnh giết như Hư Mộc, sẽ không thực sự chết, mà tiếp tục luân hồi.

Lưu Ly từ lâu không có được cơ duyên tu tiên, cứ thế không ngừng luân hồi chuyển thế.

Qua bao nhiêu lần luân hồi, nàng vẫn nhớ mãi tòa đình đá này — đây chính là chìa khóa để hóa giải tâm ma của nàng!

Muốn tìm Lưu Ly, xem ra chỉ còn cách chờ lần luân hồi tiếp theo, khi nàng lại xây đình. Chỉ mong đừng như hai lần trước, để vuột mất cơ hội.

Hoặc còn một con đường khác: tìm được ma ảnh của Lưu Ly. Biết đâu, nếu ma ảnh và bản tôn gặp nhau trong ảo cảnh, ký ức bản thể sẽ được khơi lại.

Đồng thời, Tần Tang cũng phải nhanh chóng tăng tu vi, tranh thủ đột phá lên Luyện Hư trung kỳ.

Mặt trời chiều khuất bóng, trăng non nhô lên, bầu trời le lói vài vì sao.

Bỗng nhiên, Tần Tang sắc mặt đổi thay.

Ngay lập tức, thanh âm thần bí của Thanh Loan vang bên tai: "Thiên triệu, lại xuất hiện!"

"Nhanh thế sao!"

Tần Tang kinh hãi, rồi lập tức tỉnh táo. Trong cảm nhận của hắn, chí bảo vừa bị đánh gãy, nay đã chuẩn bị xuất thế trở lại — thực ra trong huyễn cảnh, đã trôi qua tám mươi năm.

"Ngươi… tìm được rồi?"

"Giống mà không giống. Tiếc thay, người tạo đình đã quá đời cách đây năm năm. Nhưng…"

Hắn dừng lại, do dự: "Sau khi nhìn thấy tòa đình này, dường như dòng suy nghĩ trong ta đã bình ổn hơn một chút."

Thanh Loan ừ nhẹ một tiếng. Hiện tại họ đang cố cứu ngựa chết, bất cứ hành động nào giúp Tần Tang, dù kỳ lạ đến đâu, đều đáng thử.

"Ngươi phải nhanh chóng ổn định tâm thần… đột phá! Sau đó… mới có thể đi lấy một đạo Chân Lôi."

Thanh Loan Chân Lôi!

Tần Tang trong lòng chấn động. Hắn biết Thanh Loan lợi hại, đã nhiều lần giúp hắn trong hiện thực.

Không ngờ trong huyễn cảnh cũng có cơ hội đạt được một đạo Thanh Loan Chân Lôi. Nhưng nghe giọng điệu của Thanh Loan, đạo lôi này chắc chắn không dễ lấy.

Tần Tang nghiêm túc nói: "Vãn bối hiểu rõ, nhất định toàn lực áp chế tâm ma, chuyên tâm tu luyện. Nhưng thời gian cấp bách, xin tiền bối chỉ điểm, nơi nào có dược vật ngoại giới có thể trợ giúp vãn bối Luyện Thể và thổ nạp tinh nguyên?"

Ở cảnh giới của hắn, vật thường không còn tác dụng. Thứ cần là bảo vật thế gian, cực kỳ khó tìm.

Trong thời gian ngắn, muốn tính đến những yêu tu khác ở cảnh Luyện Hư cũng không dễ. Chỉ còn cách dựa vào thông tin từ Thanh Loan.

"Hành động năm xưa… có lẽ đã bại lộ. Ngươi tốt nhất… đừng trở về tộc địa. Nhưng… có thể đến tộc khác trộm cắp. Ta… sẽ nghĩ cách…"

Thanh Loan ngừng một chút: "Nếu… tâm ma quá khó trị… đừng cưỡng cầu. Ngươi có thể… nghĩ cách đánh nát chí bảo!"

Tâm ma ngày càng nguy hiểm, Thanh Loan lo lắng nếu thúc ép quá mức, sẽ khiến Tần Tang vạn kiếp bất phục, mất đi hy vọng duy nhất.

Chí bảo có thể bị đánh vỡ một lần, thì có thể vỡ lần thứ hai — như vậy sẽ giúp họ tranh thủ thêm thời gian.

Đây chính là điều Tần Tang mong muốn. Nay Thanh Loan chủ động đề nghị, sau này hắn không cần phải tốn lời nữa.

. . .

"Đại ca, mục tiêu ngay trước mắt!"

Đêm khuya, một nhóm người lợi dụng bóng tối tiến quân.

Một bóng người hiện ra từ bụi cỏ, chặn lối họ.

Thấy là đồng đội đi dò la, mọi người thở phào. Người dẫn đầu hỏi: "Phía trước có dấu vết địch không?"

"Tôi chỉ dám dò xét quanh đây, chưa phát hiện gì. Có lẽ yêu tà chưa tới. Chúng ta nên bày trận, đợi chúng tự chui đầu vào lưới…"

Chưa dứt lời, một giọng nói lạnh lùng cắt ngang: "Không cần đợi, chúng sẽ không tới đâu!"

"Ai đó?"

Tất cả kinh hãi, lập tức kết trận phòng thủ. Từ trong rừng, vài bóng người bước ra. Dẫn đầu là một nữ tử, gương mặt quen thuộc đến lạ.

"Chưởng môn!"

Nhìn thấy cô gái, nhiều người biến sắc. Có kẻ kêu lên kinh hãi, phần lớn cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt rực lửa của nàng.

Người dẫn đầu sắc mặt phức tạp, cười lạnh: "Chúng ta tuân lệnh Tiên thành mà hành động. Chưởng môn chắn đường, không biết là có ý gì?"

"Từ khi các ngươi phản bội sư môn, ta đã không còn là chưởng môn của các ngươi. Các ngươi được lợi từ sư môn quá lâu. Đến lúc thu hồi tất cả rồi."

Nàng chính là Thanh Hồng, ánh mắt lạnh lùng quét qua lũ phản đồ, giọng nói bình thản nhưng khiến lòng người run sợ.

Cùng phong thái tuyệt mỹ như xưa, nhưng vị chưởng môn năm nào luôn nở nụ cười dịu dàng nay đã trở nên xa lạ, lạnh lùng.

Người dẫn đầu cũng hơi hoang mang, gằn giọng: "Các ngươi bày bẫy? Chúng ta phục vụ Tiên thành, ngươi dám mưu hại thuộc hạ Tiên thành? Sợ gì không bị trừng phạt?"

Có kẻ sợ hãi quỳ xuống, khóc lóc xin tha: "Chưởng môn đại nhân tha mạng! Chúng tôi không muốn làm phản, chỉ bị người khác lôi kéo…"

"Đừng diễn trò. Tất cả phản đồ đều phải chết. Ta sẽ lần lượt đưa các ngươi xuống dưới, để các ngươi đoàn tụ nơi âm ty."

Thanh Hồng thản nhiên nói: "Giết!"

Kẻ có tâm đánh kẻ vô tâm, lại có Thanh Hồng tọa trấn, đám phản đồ nhanh chóng bị tiêu diệt gần hết.

Từ đầu đến cuối, Thanh Hồng không hề gợn sóng cảm xúc, như đang nghiền nát một đàn kiến. Quay người định đi, bỗng thấy một bóng người trên đỉnh núi. Ban đầu còn giật mình, rồi lập tức nở nụ cười rạng rỡ: "Sư đệ!"

Thanh Hồng sư tỷ tu vi còn cao hơn Sương Lạc, đã đột phá Nguyên Anh hậu kỳ.

Sương Lạc tính tình không đổi là mấy, còn Thanh Hồng gánh vác trọng trách chưởng môn, trải qua biến cố, dường như đã trở thành người khác. Chỉ trước mặt Tần Tang, mới thoáng hiện bóng dáng ngày xưa.

Sư tỷ đệ trùng phùng, nhưng Tần Tang chẳng có tâm tình trò chuyện. Thiên triệu đã đến, thời gian cấp bách. Kế tiếp, hắn phải tranh từng giây từng phút,潛 nhập Yêu Cảnh tìm dược vật.

Vài ngày sau, Tần Tang nhận được tin tức từ Thanh Loan, lập tức lên đường.

Mục tiêu đầu tiên: Lăng Không Sơn, lãnh địa của Kim Ưng Tộc.

Chân núi phía bắc Lăng Không Sơn.

Một trọng địa của Kim Ưng Tộc bỗng nhiên nổi dậy hỗn loạn, có tiếng Kim Ưng gào lên:

"Không tốt! Có tặc nhân đánh cắp thánh vật của tộc!"

Chỉ trong chốc lát, một đạo hào quang xuyên thẳng trời, phá vỡ tầng tầng vây hãm, dễ dàng thoát khỏi truy binh, ngang nhiên rời đi.

Sau đó, cảnh tượng tương tự nhiều lần xảy ra quanh lãnh địa Phượng Hoàng Tộc.

Tuy nhiên, mục tiêu đầu tiên của Tần Tang đều là các chi mạch nhỏ dưới trướng Phượng Hoàng Tộc, chưa gây sóng gió quá lớn. Hắn lần lượt cướp đoạt từng món dược liệu tu hành.

Trong quá trình này, tu vi Tần Tang từng bước tiến triển, tiêu hóa tâm đắc từ Ngọc Cơ Sơn, tu vi trong lĩnh vực Thủy Hỏa Tương Tế Thiên cũng đạt tới cảnh giới cao, gần như đột phá.

Tần Tang liền tìm một động phủ, bế quan một tháng. Cuối cùng, hắn đột phá, tiến vào Hóa Thần chi cảnh.

"Âm Dương chi đạo quả nhiên huyền diệu! Nếu không có biến cố, nhờ đại trận Ngọc Cơ Sơn, chỉ cần khổ tu một hai trăm năm nữa là có thể chạm tới cảnh giới Luyện Hư. Tiếc thay, dù có đột phá thuận lợi, thời gian tranh đoạt chí bảo cũng không còn. Hơn nữa, mỗi lần ta tỉnh lại, thiên triệu liền theo sát, căn bản chẳng có thời gian rảnh!"

Tần Tang âm thầm tiếc nuối. Đây vốn là cơ hội tốt nhất để hắn thăng tiến trên con đường Âm Dương chi đạo, nhưng lại có việc hệ trọng hơn đang chờ đợi.

Sau khi bình ổn khí tức, Tần Tang đứng dậy rời động phủ. Kế tiếp, hắn sẽ đi tìm phiền toái với Phượng Tộc!