Một Phong Bái Thiếp

Rời khỏi Thủy Phủ, Tần Tang không dừng bước, thoát ra khỏi Hải Ngoại, rời xa Yêu Cảnh, tìm đến một hoang đảo hoang vắng, kéo Yêu Thi xuống.

Toàn thân Oa Ngư hơn phân nửa tinh hoa tập trung ở những chiếc vảy độc bản mệnh. Tần Tang cũng không kỳ vọng quá lớn, sau khi phân chia Yêu Thi, quả nhiên không tìm thấy thứ gọi là độc đan.

Đúng lúc ấy, tằm mập bỗng nhiên két két kêu, nhảy vụt ra, lao thẳng vào cằm Oa Ngư, kéo ra một chiếc túi nhỏ trong suốt chứa đựng thứ gì đó.

"Chiếc túi này... chẳng lẽ là túi độc?"

Tần Tang trong lòng khẽ động, nhưng không ngăn cản. Tằm mập liếc trộm ánh mắt Tần Tang, thấy hắn ngầm cho phép, tiếng kêu càng thêm vui mừng. Nó phun ra một vầng sáng thất thải, bao phủ chiếc túi độc rồi nuốt chửng vào bụng, sau đó độn thân bay vào trong thể nội Câm Cô.

Tần Tang nhìn mà thầm nghĩ: "Gã này đúng là kén chọn thật. Dọc đường đi trong Yêu Cảnh, hắn từng gặp không ít độc thú, nhưng tằm mập chẳng thèm để ý. Chỉ có con Hóa Hình Đại Yêu này, với túi độc bản mệnh, mới khiến nó động lòng."

Hắn đoán, lý do không chỉ vì tu vi Oa Ngư cao, mà còn do bản mệnh thần thông của nó hoàn toàn liên quan đến độc tính.

"Sau khi thôn phệ túi độc, không biết tằm mập có thể tiến đến đệ tứ biến hay không. Trong Yêu Cảnh, loại độc thú như thế cũng chẳng dễ gặp. Nghe nói có một đám mây độc câu, là đại tướng dưới trướng Cửu Đầu Đại Thánh, quanh năm tu luyện trong Vạn Yêu Động, hiếm khi xuất hiện – muốn ra tay cũng khó."

Tần Tang suy nghĩ một chút, sau đó lột xương, bóc da xác Oa Ngư, luyện chế thành Linh tài, phân loại cất vào Thiên Quân Giới, rồi tiếp tục hành trình về hướng Nam.

Lần này coi như trở lại cố địa.

Tần Tang đi dọc theo Phong Dương Sơn, trở lại Huyền Nguyệt Cảnh, nhưng không quấy rầy Phong Thượng Sư cùng mọi người, chỉ lặng lẽ rong ruổi. Từ Yêu Cảnh đến Tinh Sa quần đảo, rồi đến Huyền Nguyệt Cảnh, dù không tìm được mảnh vỡ Sát Kiếm, nhưng tầm nhìn đã rộng ra rất nhiều – không hề phí thời gian.

Hắn khoan thai xuôi Nam, âm thầm tiếp cận các môn phái lớn nhỏ trong Huyền Nguyệt Cảnh, kiểm tra xem có mảnh vỡ Sát Kiếm hay không, rồi lặng lẽ rời đi, không kinh động ai, cũng chẳng tốn quá nhiều thời gian.

Tốc độ của Tần Tang cực nhanh. Không lâu sau, hắn đã đến nơi nguy hiểm nhất, một cấm địa của Huyền Nguyệt Cảnh – Không Đáy Ma Động!

Năm xưa, khi Tần Tang đi tìm Linh tài luyện Kim Trầm Kiếm, từng có một vị Nguyên Anh trong Huyền Nguyệt Cảnh mời hắn cùng thám hiểm Không Đáy Ma Động, lấy đó làm điều kiện. Nhưng hắn đã từ chối khéo léo.

Lần này, Tần Tang cũng không có ý định xâm nhập sâu vào Ma Động. Thực lực của hắn nay đã khác xưa, nhưng thời gian không đủ – nhất định phải trở về Huyền Thiên Cung trước khi thánh địa mở ra.

Lối ra của Ma Động bị kẹp giữa ba ngọn núi đá. Ba đỉnh núi đều được đắp bằng đá lớn, không một chút màu xanh, thậm chí trong vòng hơn mười dặm, khắp nơi đều hoang vu, sinh cơ đoạn tuyệt.

Tần Tang đứng trước cửa Ma Động, lòng vô cớ rợn lạnh. Nhìn chằm chằm một hồi, hắn gọi ra Linh Kiếm hộ thể, rồi nhảy vào.

Ba ngày sau, Tần Tang lại thoát ra khỏi Ma Động.

Quả nhiên như truyền thuyết, động này sâu không thấy đáy, bên trong tầng tầng cấm chế cổ xưa. Tần Tang cẩn thận tiềm nhập, đến cả nơi mà chính hắn cũng cảm thấy nguy hiểm, nhưng Kiếm Linh vẫn không có phản ứng. Có lẽ bên trong thật sự không có mảnh vỡ Sát Kiếm.

Bách Hoa Cốc nằm ở phía Đông Không Đáy Ma Động, bên kia Hắc Chiểu Trạch.

Tần Tang đi ngang qua Hắc Chiểu Trạch, dựa theo ký ức, tìm đến sơn môn Bách Hoa Cốc.

Không ngờ, cảnh tượng nơi đây đã hoàn toàn thay đổi. Chướng khí phủ kín một vùng đất rộng lớn đã tiêu tan, dãy núi khổng lồ trong chướng khí cùng các kiến trúc của Bách Hoa Cốc đều biến mất không còn tăm hơi. Cảnh trước mắt chẳng khác nào những nơi hoang vu khác trong Hắc Chiểu Trạch.

Ánh mắt Tần Tang lóe lên, phát hiện điều bất thường, liền đánh thức Thiên Mục Điệp.

Quả nhiên, nơi này bị một đại trận che giấu hình dáng thật.

"Bách Hoa Cốc dùng thủ đoạn lớn như vậy... Chẳng lẽ gần đây đã xảy ra biến cố? Hay là Mộ cốc chủ không thể như ta đoán, đã thoát khỏi ma chưởng của Hỗn Ma lão nhân?"

Tần Tang cau mày, từ bóng tối hiện thân, bước đến biên giới ảo trận, đưa tay đánh ra một đạo lưu quang.

Chỉ chốc lát sau, phía trước quang ảnh chớp động, chướng khí xuất hiện, cuộn cuộn tách ra hai bên. Một thanh âm quen thuộc vang lên:

"Minh Nguyệt đạo trưởng, Mộ mỗ đã chờ ngươi rất lâu!"

"Mộ cốc chủ, đã lâu không gặp!" – Tần Tang trong lòng nhẹ nhõm, mỉm cười nhìn vào trong chướng khí.

Mộ cốc chủ bước ra từ chướng khí, tự thân nghênh đón. Tần Tang thấy sắc mặt hắn hơi tái nhợt, ánh mắt khẽ động, cảm nhận khí tức trên người hắn bất ổn, dường như có nội thương. Hắn kinh nghi hỏi:

"Mộ cốc chủ đây là...?"

Mộ cốc chủ giọng đắng chát:

"Đạo trưởng đoán không sai. Tại hạ trước đó bị lão ma trọng thương, đến nay chưa lành hẳn, thực lực bị ảnh hưởng lớn."

Nói xong, hắn mời Tần Tang vào trận.

Hai người vừa đi vừa nói, hướng về Bách Hoa Cốc.

Tần Tang quan sát Mộ cốc chủ, không ngờ thương thế lại nặng đến vậy, ngay cả bề ngoài cũng không che giấu được.

Mộ cốc chủ kể lại đầu đuôi:

"May thay, đạo trưởng cuối cùng đã dẫn động Thiên Phật Bích, cản trở Hỗn Ma lão nhân. Tại hạ nhờ đó có cơ hội thở dốc, thoát khỏi đòn đánh của con Quỷ Linh. Chỉ tiếc hai vị đạo hữu Tề và Uông... không thoát khỏi ma chưởng. Không chỉ nhục thân bị hủy, Nguyên Anh cũng bị bắt. Lão ma còn định sưu hồn họ. Tại hạ không đành lòng để họ chịu cực hình, đành liều mạng phá vỡ thuật sưu hồn của lão ma, tự bạo Hắc Ma Nghĩ... và cũng bị lão ma trọng thương."

Sau đó, Mộ cốc chủ tự biết không còn sức tham gia đoạt bảo, liền lặng lẽ rút lui khỏi Tịnh Hải Tông, mang theo hậu nhân của Tề và Uông, tránh để họ bị lão ma trả thù.

Trở về Bách Hoa Cốc, phong sơn đến nay.

Nói đến đây, thần sắc Mộ cốc chủ trở nên âm trầm, lạnh lùng:

"Những năm gần đây, thường xuyên có người không rõ lai lịch lảng vảng quanh đây, do thám Bách Hoa Cốc."

"Lão ma ngông cuồng đến thế sao?" – Tần Tang nhíu mày, rõ ràng Hỗn Ma lão nhân vẫn chưa từ bỏ.

Mộ cốc chủ hừ lạnh:

"Ở Huyền Nguyệt Cảnh, Mộ mỗ há sợ con ma kia? Nếu không phải có nội thương, ta đã sớm tìm nó phân cao thấp! Ta chỉ lo đạo trưởng cũng bị nó hãm hại. Nay thấy đạo trưởng bình an, ta mới yên tâm."

Tần Tang thầm cười, hiểu rõ Mộ cốc chủ quan tâm thật sự là Vạn Linh Quả.

Hắn đến đây cũng chính vì chuyện này. Không giấu giếm, Tần Tang thừa nhận mình đã đạt được Vạn Linh Quả nhờ chỉ dẫn của Hỏa Ngọc Ngô Công, nhưng che giấu số lượng thật, chỉ nói có bốn quả.

Còn về Vạn Linh Quả Thụ và việc đoạt bảo trong Phật Điện, hoàn toàn không nhắc tới.

Mộ cốc chủ không phản bác, rõ ràng không tin hết, nhưng cũng không chọc thủng.

Hai người vừa nói vừa đi, tiến vào Bách Hoa Cốc.

Tần Tang thấy trong cốc rất nhiều gương mặt lạ – đều là hậu nhân của Tề và Uông.

Lan Tĩnh Tư đang bế quan, lúc này cũng ra khỏi động phủ, nghênh đón Tần Tang.

Tần Tang cảm nhận được ánh mắt nàng ẩn chứa một tia sốt ruột. Bản mệnh trùng cổ của nàng đang ở đỉnh phong đệ tam biến, nhưng mãi chưa dám Thăng Linh – vì còn cần Vạn Linh Quả để nâng cao tỷ lệ thành công.

Ba người đều mang tâm tư riêng, nhưng lời nói vẫn vui vẻ, cùng nhau vào lầu trúc ngồi xuống.

Sau khi hàn huyên, Tần Tang mở lời:

"Bần đạo lần này, một là thăm hỏi Mộ cốc chủ, hai là có việc nhờ hai vị đạo hữu."

Mộ cốc chủ lập tức bỏ qua câu đầu:

"Đạo trưởng có điều khó khăn, cứ việc nói. Chỉ cần Bách Hoa Cốc làm được, ta cùng sư muội nhất định toàn lực tương trợ!"

Tần Tang cười ha hả:

"Nếu là việc nhỏ, bần đạo đâu dám làm phiền hai vị. Hỏa Ngọc Ngô Công sắp đến ngưỡng cửa tứ biến, hai vị đều rõ. Sau khi biết bí thuật Thăng Linh, bần đạo bôn ba tứ xứ tìm kiếm Linh vật, nhưng những thứ đó đều quý hiếm, tìm được vô cùng gian nan. Nghĩ đến Bách Hoa Cốc có thể còn lưu giữ, đành mặt dày đến cầu xin."

Mộ cốc chủ hiểu rõ tâm ý, lộ vẻ khó xử, ra vẻ đắn đo:

"Chuyện này... Linh vật cần để Thăng Linh đều cực kỳ hiếm có, liên quan đến truyền thừa của bổn cốc. Qua nhiều đời tiêu hao, trong cốc chẳng còn lại bao nhiêu. Chỉ sợ..."

"Thì ra vậy, là bần đạo mạo muội!" – Tần Tang thở dài, đứng dậy như định rời đi.

"Đạo trưởng hãy khoan!" – Mộ cốc chủ không ngờ Tần Tang không theo thông lệ, vội vàng gọi lại. Thấy ánh mắt trêu chọc của Tần Tang, hắn xấu hổ, không dám giả vờ nữa, trực tiếp nói rõ điều kiện:

"Mộ mỗ có thể cung cấp một phần đầy đủ Linh vật cần thiết, nhưng... hy vọng đạo trưởng thông cảm nỗi khó khăn. Nguyên Âm Thủy và hai loại Linh vật khẩn yếu khác, đổi lấy ba viên Vạn Linh Quả. Đạo trưởng không hề lỗ. Còn lại các thứ khác, xem như Mộ mỗ biếu tặng."

Tần Tang cười khổ:

"Vạn Linh Quả chỉ có bốn quả, đạo hữu mở miệng đã muốn hơn phân nửa."

Mộ cốc chủ nghiêm mặt:

"Nếu đạo trưởng đã luyện được Trấn Linh Hương, thì dù có thêm nhiều Linh vật, Mộ mỗ cũng chẳng dám mơ tưởng. Vạn Linh Quả chỉ là một dược liệu trong Trấn Linh Hương, hiệu lực cũng có giới hạn. Giá này đã rất công bằng."

Tần Tang không đồng ý.

Hắn nói chỉ có bốn quả là để ám chỉ ranh giới cuối cùng của mình. Ba quả hắn có thể đưa ra, nhưng Mộ cốc chủ phải đổi lại nhiều hơn.

"Một phần đầy đủ Linh vật, cộng thêm hai phần Âm Minh Thổ!" – Tần Tang dựng ngón tay lên, rồi thêm hai ngón.

"Đạo trưởng cần nhiều Âm Minh Thổ thế làm gì?" – Mộ cốc chủ đã chuẩn bị mặc cả, nhưng không ngờ yêu cầu lại kỳ lạ như vậy.

Hắn liếc nhìn Lan Tĩnh Tư, trầm ngâm:

"Đạo trưởng có lẽ chưa rõ. Âm Minh Thổ cực kỳ quý giá. Năm xưa, Tổ sư đi khắp Bắc Hải mới may mắn tìm được một mảnh nhỏ trong một động phủ cổ tu. Qua nhiều đời sử dụng, số lượng còn lại rất ít, mãi chưa bổ sung. Việc này đã thành nan đề lớn nhất của chúng ta. Ta và sư muội phải nghĩ cho hậu nhân. Tối đa, có thể cho đạo trưởng thêm một phần."

Giọng nói kiên quyết.

Tần Tang nghe vậy, biết việc này không thể thương lượng.

Hắn âm thầm suy nghĩ. Ban đầu muốn lấy ba phần Âm Minh Thổ là để chuẩn bị cho ba con linh trùng.

Nhưng tằm mập không phải linh trùng của hắn, nên tỷ lệ Thăng Linh thành công rất thấp. Huống chi, tằm mập vừa thôn phệ túi độc – biết đâu không cần Thăng Linh mà vẫn đột phá được đệ tứ biến.

Nghĩ vậy, Tần Tang không còn khăng khăng, đổi điều kiện:

"Bần đạo nhập môn muộn, tích lũy trong ngự trùng chi đạo còn nông cạn. Mong Mộ cốc chủ chỉ điểm đôi phần."

"Việc này dễ như trở bàn tay!" – Mộ cốc chủ vỗ tay cười lớn, sảng khoái nhận lời.

Tần Tang cũng nở nụ cười, lấy ra ba hộp ngọc đặt lên bàn.

Mộ cốc chủ ra hiệu cho Lan Tĩnh Tư. Nàng kiểm tra kỹ Vạn Linh Quả. Dù vỏ hơi ảm đạm và nhăn nheo, nhưng xác nhận đúng là thật.

Lan Tĩnh Tư đi một vòng quanh bảo khố, không lâu sau trở lại, đưa cho Tần Tang một túi Giới Tử.

Tần Tang kiểm tra cẩn thận, xác nhận không sai. Âm Minh Thổ là một loại đá xám trắng, bề ngoài chẳng có gì đặc biệt.

Hai bên đều thu hồi bảo vật, ai nấy đều hài lòng.

Sau đó, Tần Tang định ở lại Bách Hoa Cốc một thời gian, để thỉnh giáo ngự trùng chi thuật.

Mộ cốc chủ mở tiệc lớn, long trọng khoản đãi.

Giữa lúc tiệc tùng rộn ràng, đột nhiên có đệ tử báo:

"Ngoài đại trận có một tu sĩ Kim Đan kỳ, tự xưng là truyền nhân của Hỗn Ma lão nhân, cầu kiến Cốc Chủ."

Không khí lập tức đông cứng.

Tần Tang xoay chén rượu trong tay, im lặng.

Mộ cốc chủ hai tay ấn mạnh xuống bàn, giận dữ:

"Lão ma thật càn rỡ! Trước đây ta chưa tính sổ, giờ dám đến tận cửa! Đem người này chém ngay, thi thể ném cho trùng độc ăn!"

"Từ từ đã!" – Tần Tang khoát tay, khẽ nói, "Mộ cốc chủ bớt giận. Hai nước giao chiến còn không chém sứ giả. Hãy xem Hỗn Ma lão nhân định làm gì."

Sứ giả của Hỗn Ma lão nhân đến đúng lúc này – sớm không đến, muộn không đến – rất đáng nghi.

Mộ cốc chủ nhíu mày, ra lệnh:

"Đạo trưởng nói phải. Tạm tha mạng hắn, mang người vào đây!"

Chốc lát sau, đệ tử dẫn một thanh niên mặc áo bào đen bước vào đại điện.

Người này đối diện ba vị Nguyên Anh, không kiêu không sợ, chắp tay hành lễ:

"Vãn bối Vân Hải Phong, bái kiến ba vị tiền bối."

"Hỗn Ma lão nhân là gì của ngươi? Đến đây có việc gì?" – Lan Tĩnh Tư hỏi.

"Là Sư Tổ của vãn bối." – Thanh niên cúi đầu, không dám ngẩng lên, "Sư Tổ lệnh vãn bối mang một phong bái thiếp, nhưng không phải giao cho hai vị tiền bối của Bách Hoa Cốc, mà phải chờ khi sơn môn mở ra, nghênh đón quý khách, mới được dâng lên."

Lời vừa dứt, Mộ cốc chủ và Lan Tĩnh Tư đồng thời quay sang Tần Tang.

Hỗn Ma lão nhân rất có thể nhắm vào Tần Tang. Hắn không tìm được Tần Tang, nhưng biết rõ quan hệ giữa hắn và Mộ cốc chủ.

Tần Tang cũng đoán được điều đó, trong lòng thấy kỳ lạ: "Lão ma này rốt cuộc định chơi trò gì? Vạn Ma đại hội trước còn truy sát ta tận ngàn dặm, giờ lại muốn giảng hòa?"

"Bái thiếp đâu rồi?"

Vân Hải Phong cung kính đáp:

"Xin tiền bối thứ tội. Vãn bối liều lĩnh hỏi một câu... tiền bối có phải là người năm xưa Sư Tổ kết giao tại Phật Điện không?"

Tần Tang bật cười:

"Đúng vậy."

Nghe được câu trả lời xác nhận, thanh niên không dám hỏi thêm, lập tức dâng lên một phong bái thiếp, rồi lặng lẽ đứng sang một bên.

Dưới ánh mắt tò mò của Mộ cốc chủ và Lan Tĩnh Tư, Tần Tang mở bái thiếp, đọc một lượt, ánh mắt bỗng trở nên kỳ dị, không nói gì.

"Lão ma đang uy hiếp đạo trưởng sao?" – Mộ cốc chủ tò mò, truyền âm hỏi.

Tần Tang lắc đầu, đưa thẳng bái thiếp cho hắn.

Mộ cốc chủ đọc xong, sắc mặt bỗng chấn động, không tin nổi:

"Lão ma này... lại muốn xóa bỏ hiềm khích trước, dốc sức hợp tác với đạo trưởng?"

Nội dung bái thiếp rất đơn giản.

Hỗn Ma lão nhân bày tỏ sự kính phục với thần thông của Tần Tang, cho rằng hai bên chưa gây tổn thất không thể cứu vãn, không có thù máu, nên nên hóa chiến tranh thành hòa bình.

Hơn nữa, họ có kẻ thù chung – một thế lực cực lớn – chính là cơ sở để liên minh.

Thậm chí, Hỗn Ma lão nhân thừa nhận sai lầm trước đó, nguyện dâng bảo vật tạ tội, hóa giải ân oán, đồng thời cùng nhau mưu đồ một chuyện lớn.

Nếu Tần Tang đồng ý, có thể gặp mặt thương lượng – nơi hẹn do Tần Tang chọn, cho thấy thành ý.

Qua giọng điệu của sứ giả và nội dung bái thiếp, Mộ cốc chủ suy ra: tại Tịnh Hải Tông, Tần Tang và Hỗn Ma lão nhân từng giao thủ, kết oán.

Hỗn Ma lão nhân dường như không chiếm được tiện nghi, thậm chí thừa nhận Tần Tang là cao thủ ngang cấp, nên chủ động cầu hòa.

Hơn nữa, chỉ có Yêu tộc hoặc Huyền Thiên Cung mới đủ thế lực khiến hai đỉnh phong cao thủ phải liên thủ ngăn cản.

"Không biết Minh Nguyệt đạo trưởng đã làm chuyện gì, đắc tội với họ rồi!"

Mộ cốc chủ trong lòng suy nghĩ liên tục, đối với thực lực Tần Tang có thêm nhận thức sâu sắc, càng thêm quyết tâm kết giao.

Điều khiến hắn tò mò nhất là cái "chuyện lớn" mà Hỗn Ma lão nhân nhắc đến – nhưng rõ ràng, việc này chẳng khác nào bạt hổ tu chân, nguy hiểm vô cùng.

Mộ cốc chủ ngẩng đầu nhìn Tần Tang, đoán xem hắn sẽ quyết định thế nào.