Người Kể Truyện

Đông qua, xuân đến.

Chớp mắt đã cuối năm.

Năm nay được coi là một năm bội thu.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, danh tiếng của Tần Tang đã vang xa khắp nơi.

Nhất là ở ba thôn dưới chân núi, dân làng thật sự được hưởng lợi lớn.

Bệnh nặng hay nhẹ, chỉ cần đến đạo quán, thuốc đến bệnh lui.

Sổ ghi chép của Tần Tang gần đầy nửa quyển, nhưng đến nay chưa từng thúc giục ai trả tiền, dù năm mới sắp sang, vẫn chẳng thấy đạo sĩ Thanh Dương Quán xuống núi đòi nợ.

Có người nghèo, lần đầu còn chưa trả nổi tiền khám, định vay lần sau, vẻ mặt lo lắng bước vào cửa, không ngờ Tần Tang chẳng nhắc đến một lời.

Mọi người nhìn vào, đều bảo người trên núi quả là thần tiên, hương khói vì thế cũng dồi dào hơn.

Ai làm thịt heo Tết, cũng để dành phần ngon nhất, mang lên núi dâng cúng.

Tần Tang từ chối, bảo không cần hương hỏa, họ liền nói là dành cho hai tiểu đạo đồng bồi bổ thân thể, nhất quyết để lại, dù sao đạo sĩ cũng không kiêng ăn mặn.

Thịnh tình khó cự, lại là dịp Tết, Tần Tang đành phá lệ.

Chỉ mấy ngày, đủ loại món Tết chất đầy nửa gian phòng, cách làm thô sơ, nhưng hương vị thì không tệ.

Vật dụng không hề phí phạm, thầy trò ba người sống giữa nhân gian, cũng như người thường, ba bữa một ngày, nếm trải mùi vị烟火 nhân gian.

Hai mươi chín tháng Chạp.

Sắp sang năm mới.

Ngọc Lãng tu luyện suốt đêm, tinh thần sảng khoái, đẩy cửa sổ hé ra một khe, gió lạnh cuốn theo những bông tuyết bay vào.

Bên ngoài không biết từ lúc nào đã bắt đầu rơi tuyết như lông ngỗng.

"Tuyết lành báo hiệu năm được mùa a."

Ngọc Lãng mạnh tay đẩy to cửa sổ, không thi triển pháp chú nào, để mặc tuyết đậu lên người, vẻ mặt ung dung tự tại.

Cuối năm, học đường nghỉ dài, nghỉ đến mùng tám tháng Giêng, nhưng hắn đã hoàn thành hết bài vở.

Trước khi nhập học, ngày nào cũng mong được đọc sách; vào học rồi, mới thấy ngày nghỉ thật là thoải mái.

"Không biết sư tỷ đã tỉnh chưa?"

Ngọc Lãng cúi người nhìn ra cửa sổ, liếc sang gian phòng bên cạnh.

Trong nửa năm học ở trường, sư tỷ tuy vẫn ít nói, nhưng rõ ràng không còn trầm lặng như trước.

Gần đây hắn mới biết, hóa ra sư tỷ buổi tối không đả tọa, mà ngủ như người thường.

"Tu vi của sư tỷ rốt cuộc là thế nào mà có?"

Ngọc Lãng không tài nào nghĩ ra.

"Thời tiết này, tuyết lớn phủ kín núi, hẳn là không ai lên được, không biết sư phụ còn có xuất quan không. Lạc Hầu tiền bối vẫn đang ngủ, Thái Ất tiền bối không biết đi đâu, Chu Tước tiền bối cũng vậy, suốt ngày chui trong tổ chim, có hôm chẳng thấy ra ngoài, phải chăng trên núi quá buồn chán? Sư phụ còn nghiêm cấm ta trêu chọc người..."

Ngọc Lãng miên man suy nghĩ, chợt thấy tuyết dần nhỏ lại, đến lúc trời sáng hẳn thì tuyết đã ngừng hẳn.

Trong đạo quán trắng xóa như tuyết phủ, tựa như trải một lớp thảm trắng mềm mại, không tì vết, tường viện cũng bạc đầu.

"Hô!"

Ngọc Lãng đẩy cửa bước ra, thở ra một luồng khí trắng, vừa cầm chiếc chổi bên tường, thì nghe cửa phòng bên cạnh khẽ cọt kẹt mở, Tiểu Ngũ bước ra.

"Sư tỷ."

Ngọc Lãng gọi một tiếng.

Tiểu Ngũ gật đầu, cũng cầm một chiếc chổi.

"Sư tỷ, chúng ta quét luôn xuống tận chân núi đi, Thu Họa và mấy người kia nói muốn lên núi tìm chị chơi mà, dưới trời tuyết lớn thế này, không biết còn lên được không nữa."

Ngọc Lãng nhắc đến Thu Họa, chính là bạn học trong trường.

Vài đứa trẻ gái ít ỏi thường tụ tập với nhau, Thu Họa đứng đầu, tính cách mạnh mẽ, dám cãi nhau với con trai, lúc nào cũng chiếm thế thượng phong.

Cả nhóm, kể cả Thu Họa, đều rất quý Tiểu Ngũ, cho rằng Tiểu Ngũ ít nói vì tính hiền, lập chí bảo vệ nàng khỏi bị con trai bắt nạt.

Nghĩ tới đó, Ngọc Lãng cũng thấy đau đầu. Hắn cũng chẳng hiểu nổi trong lòng sư tỷ, nàng coi những người bạn này ra sao.

Hai người quét tuyết trong đạo quán trước, mở cổng, rồi men theo con đường núi quét dần xuống.

Chưa tới chân núi, đã thấy ba người đi ngược lên.

Là Trần tú tài cùng thư đồng, dẫm tuyết mà đến, người kia là bạn học, tên Đào Đằng, hợp tính với Ngọc Lãng, nên mới mấy hôm hắn đã đặt cho cái biệt hiệu "Nháo Đằng".

"Ngọc Lãng! Sư tỷ... Hi hi."

Đào Đằng cố kéo dài giọng, nháy mắt ra hiệu.

Ngọc Lãng tuy trông lớn tuổi hơn Tiểu Ngũ vài tuổi, nhưng vẫn phải gọi là sư tỷ, khiến không ít bạn nhỏ trêu chọc.

"Bái kiến phu tử."

Ngọc Lãng liếc Đào Đằng một cái, cùng Tiểu Ngũ đặt chổi xuống, bước tới hành lễ.

"Vi sư hôm nay đặc biệt lên đây kiểm tra bài vở các ngươi."

Trần tú tài vốn đùa cợt, thấy hai học trò chẳng hề hoảng hốt, trong lòng thầm than Thanh Phong đạo trưởng dạy đệ tử thật giỏi.

Ngọc Lãng thì dễ hiểu, trước đã từng đọc sách, có căn bản.

Còn Tiểu Ngũ mới bảy tám tuổi, thế mà đọc sách vừa qua mắt là nhớ ngay, không sai một chữ, lại hiểu rõ từng lời giảng của phu tử.

Vì thế, Trần tú tài đã bàn riêng với Tần Tang, cho rằng tâm trí hai người còn non nớt, nên tiếp tục học vỡ lòng.

"Tiếc là một nữ nhi."

Trần tú tài thầm tiếc nuối. Dẫu Yến Quốc cởi mở, cũng chưa từng có nữ tử làm quan.

Ngọc Lãng tuy là trai trẻ lớn xác, xưa nay biểu hiện có chí lớn, nhưng không hiểu sao bị sư phụ mình rót vào thứ thuốc mê nào, chẳng mảy may quan tâm đến công danh lợi lộc, đọc sách dường như chỉ để hiểu đạo thư.

"Nếu ta nhỏ tuổi gặp được vị sư phụ như thế, liệu có giống Ngọc Lãng không?"

Trần tú tài nghĩ đến phong độ của Thanh Phong đạo trưởng, vội gạt bỏ ý nghĩ ấy, rồi chỉ vào hộp cơm trong tay thư đồng: "Tuyết rơi trên trời, cảnh đẹp vô cùng, sao có thể không tìm tri kỷ cùng thưởng thức? Vi sư đã nhờ sư mẫu làm vài món quê nhà, đạo trưởng, bài tập sáng nay xong chưa?"

Hắn ẩn cư ở Thất Bài thôn, gần núi, bên sông, trong làng chẳng có ai ngang hàng để nói chuyện, bạn hữu cũng không gần đây.

May sao có Thanh Phong đạo trưởng xuất hiện, Trần tú tài gặp nhau hận muộn, tiếc rằng người này còn bận rộn hơn mình.

"Sư phụ..."

Ngọc Lãng hơi do dự, liếc nhìn sư tỷ.

Tiểu Ngũ khẽ gật đầu: "Sư phụ đã xuất quan rồi."

Hai người nhanh chóng quét nốt đoạn tuyết còn lại, quả nhiên chân núi không có ai.

Trở về đạo quán, thấy sư phụ và Trần tú tài đã ngồi trong lầu nhỏ, kê bàn, đặt lò than.

Lầu nhỏ do Trần tú tài gợi ý, rồi sai người xây, tầng dưới dùng cột gỗ chống, một cái thang dẫn lên tầng hai.

Tầng hai cao hơn tường, tầm nhìn rộng, toàn cảnh núi non thu vào mắt.

"Ngọc Lãng, Trương gia mang thịt trâu lên, đi xiên ra nướng. Còn có trái cây ta hái trong núi, rửa sạch múc lên," Tần Tang dặn dò.

"Trái cây? À, rõ rồi."

Ngọc Lãng hiểu ý, gọi Đào Đằng, nhanh chân chạy vào phòng chứa đồ ăn, quả nhiên thấy một xâu quả linh đỏ rực.

"Trên núi giờ vẫn còn trái cây? Là quả gì vậy?" Trần tú tài hỏi.

"Bần đạo cũng không rõ, Trần tú tài yên tâm, quả này không độc, lại có mùi thơm kỳ lạ."

Trần tú tài cười hì hì: "Cái này, tại hạ tự nhiên tin đạo trưởng. Ở đây, lúc nào cũng được ăn đồ lạ, thật không biết đạo trưởng chế ra những gia vị này bằng cách nào, hóa cái thường thành thần kỳ. Khách quan mà nói, đồ tại hạ mang đến quả thật khó sánh được."

Gia vị đều pha từ linh dược, sao lại chẳng thơm?

Tần Tang thầm nghĩ. Trước đây hắn ít khi cố ý thỏa mãn khẩu vị, nay trộm được nửa ngày nhàn, lại muốn cho Tiểu Ngũ nếm trải ngũ vị nhân gian, nên tốn không ít công sức.

Hắn cầm đũa, gắp miếng bánh ngọt vàng óng vào miệng, nhai từ tốn.

Cũng không đến nỗi như Trần tú tài khen quá đà.

"Tay nghề Trần phu nhân thật tuyệt, tuyệt vời."

Tần Tang vừa nói, vừa liếc ra ngoài đạo quán.

Trên đường núi, vài người đang tiến về phía đạo quán, dẫn đầu là hai lão nhân, một trong số đó là Lưu đại phu.

"A? Giờ này còn có người lên núi?" Trần tú tài ngó ra ngoài.

"Có lẽ ai đó mắc bệnh cấp tính," Tần Tang liếc nhanh lão nhân bên cạnh Lưu đại phu, đứng dậy nói: "Xin lỗi, phải tiếp khách chốc lát."

"Các người đợi bên ngoài!"

Lưu đại phu vung tay, ngăn mọi người lại phía ngoài cổng đạo quán, chỉ dẫn lão nhân vào trong.

"Đạo trưởng..."

Tần Tang vẫy tay, chặn hai người hành lễ, rồi dẫn họ vào chính điện.

Lão nhân ăn mặc gấm hoa, hẳn có thân phận, mặt đỏ rực nhưng không tự nhiên.

Đến quấy rầy cuối năm, Lưu đại phu có chút áy náy, vội thuật lại bệnh tình.

Tần Tang trầm ngâm chốc lát: "Bệnh này không cần dùng thuốc, hãy lấy ngân châm."

"Vâng!"

Lưu đại phu nhanh tay, lấy ngân châm từ hòm thuốc, ánh mắt đầy mong đợi.

Hắn từng xem Tần Tang châm cứu, chỉ có thể dùng từ "tài năng như thần" để miêu tả.

"Hãy xem kỹ!"

Tần Tang nhắc nhở, bảo lão nhân nằm xuống giường cỏ, cố ý làm chậm, để Lưu đại phu thấy rõ từng lần ngân châm rung động.

Chưa đầy thời gian uống cạn chén trà, Tần Tang đã thu châm, lùi lại một bước, sắc đỏ trên mặt lão nhân từ từ tan biến.

"Tài năng như thần! Tài năng như thần!"

Lưu đại phu nhìn rõ từng chi tiết, xúc động sâu sắc, bỗng mặt mày ảm đạm: "Ta già rồi... Không dùng được nữa! Tiếc thay, đến giờ mới gặp đạo trưởng!"

"Ngươi không dùng được, có thể truyền cho đệ tử," Tần Tang nói.

Người đi cùng đều là tùy tùng lão nhân, kiệu chờ sẵn dưới chân núi. Lưu đại phu định cùng về, nhưng bị Tần Tang giữ lại.

"Ngươi đến đúng lúc, hôm nay vừa thiếu người hầu bàn, ngủ lại đạo quán một đêm cũng chẳng sao, mai để người nhà đến đón."

Lưu đại phu mừng rỡ, chẳng chút ngại ngần, sai người về báo, rồi theo Tần Tang bước lên lầu nhỏ.

"Hóa ra Trần tú tài cũng ở đây," Lưu đại phu chắp tay, hai người quen biết, chẳng cần câu nệ.

"Mau vào! Mau vào! Nếm thử món đạo trưởng cất kỹ, bảo đảm ngon nhất thiên hạ, hiếm có trên đời! Nếu đạo trưởng không tới, tại hạ chỉ sợ nhịn không nổi!"

Trần tú tài sốt sắng, tay cầm xiên thịt, nướng trên than đỏ, dầu xèo xèo bắn ra, rắc một nắm gia vị, mùi thơm nồng bùng phát, hòa quyện với mùi thịt, tuyệt hảo đến mức trời đất như giao hòa.

Lưu đại phu hít một hơi, không khỏi kinh thán: "Thật thơm quá!"

Thư đồng và Ngọc Lãng đứng hầu bên cạnh,早已 nuốt nước miếng.

Đúng lúc đó, Tần Tang khẽ cười: "Giờ thì náo nhiệt rồi."

Mọi người nghe tiếng, nhìn ra ngoài đạo quán. Bóng dáng lão nhân và tùy tùng đã khuất trên đường núi, nhưng lại thấy hai nam tử tiến tới.

Một người trẻ tuổi tuấn tú, một người có vẻ ngoài già dặn.

Lão giả đi sau nửa bước, nhưng không giống chủ tớ. Cả hai đều mặc áo trắng, khí chất phi phàm.

"Phong thái tuyệt vời!"

Trần tú tài ánh mắt sáng rực, không nhịn được khen: "Loại nhân vật này, tại hạ chưa từng gặp! Tiếc thay! Tiếc thay! Là bằng hữu của đạo trưởng sao?"

"Lần đầu gặp mặt, nhưng bần đạo đã từng nghe danh, hẳn là Ôn Hoà tiên sinh và Vị tiên sinh."

Tần Tang nói.

Đối phương dường như cảm nhận được, ngước mắt nhìn lên. Nam tử trẻ mỉm cười, giơ cao chiếc đàn gốm trong tay: "Có linh quả, có món ngon, sao lại thiếu mỹ tửu? Tại hạ mang theo một bình rượu trăm năm, xin đổi hai chỗ ngồi trên lầu được chăng?"

"Vị tiên sinh khách sáo, bạn từ phương xa tới, há chẳng thể mời lên? Mời hai vị lên lầu!"

Tần Tang đứng trước cửa sổ, ra lệnh cho Ngọc Lãng và Tiểu Ngũ xuống đón khách.

Người đến chính là Thành hoàng huyện Vu và Văn Phán Quan Dịch, Tần Tang đã biết danh tính từ miệng Thổ Địa, vừa gặp liền đoán ra.

Lầu nhỏ không rộng.

Sau khi ra mắt, Vu thành hoàng và Dịch phán quan ngồi xuống. Cùng với bốn người hầu, không gian hơi chật, may là không ai tiếp tục lên núi.

Rượu khai ấn, quả nhiên thơm ngon, hương rượu lan tỏa khắp nơi.

Mỗi người một chén, cùng thưởng, cảm giác xa lạ lập tức giảm bớt nhiều.

Chỉ có Dịch phán quan thỉnh thoảng liếc nhìn bàn gia vị, đồng tử hơi co lại, khẽ ra hiệu cho Vu thành hoàng để ý.

Xâu trái cây tên là Ngọc Đan Quả, có thể tăng tu vi cho tu sĩ Trúc Cơ, đã là món quý hiếm khi mời phàm nhân.

Mà trong bột gia vị, lại có linh dược phẩm chất còn cao hơn, thậm chí có những loại họ không phân biệt được.

Hai người trao đổi ánh mắt, trong lòng kinh ngạc, càng thêm coi trọng Thanh Phong đạo trưởng.

Trần tú tài càng tò mò: "Không biết hai vị tiên sinh quê quán ở đâu? Không phải người Tấn Huyện sao? Nếu không, tại hạ chắc đã nhận ra."

Vị tiên sinh cười nói: "Chúng tôi đúng là người Tấn Huyện, nhưng ít khi lộ diện, Trần tú tài không quen biết là chuyện thường."

"Hóa ra là hai vị ẩn sĩ!"

Trần tú tài cười tự giễu, uống một chén riêng: "So với hai vị, cái gọi là ẩn cư của tại hạ, e rằng có phần mua danh bán tiếng."

"Tài năng chúng tôi chỉ giới hạn trong một huyện. Trần tú tài lại là bậc tài trị quốc an bang, có tư cách làm công hầu, sao có thể so sánh?" Vu thành hoàng nâng chén đáp lễ.

"Theo các vị nói vậy, bần đạo chỉ là người dã ngoại," Tần Tang nâng chén theo.

"Các vị đều là thần tiên, chỉ có tiểu lão nhi là tục nhân," Lưu đại phu nâng ly, vui vẻ hưởng niềm vui nhỏ.

Dịch phán quan liếc hắn một cái, nhấp nhẹ ngụm rượu, ý vị thâm sâu nói: "Nếu ông học được từ Thanh Phong đạo trưởng chút tâm đức, chứ không chỉ riêng y thuật, cũng đủ hưởng thụ cả đời."

Lưu đại phu sững người.

Trần tú tài như say, ánh mắt mơ màng, lẩm bẩm: "Vị tiên sinh vừa nói có thể là đùa, nhưng chúng tôi những kẻ thư sinh, không báo đền đất nước, không an dân dưới, bụng đầy kinh luân thì nên dâng cho ai?"

Tần Tang xoay chén rượu trong tay, bỗng dừng lại, mi tâm khẽ nhíu.

. . . .

Cùng lúc ấy, trong thành Tấn Huyện.

Một vệt cầu vồng xanh rơi xuống góc thành, chốc lát sau, một thiếu nữ trẻ đẹp bước ra.

Một con chim thúy bay quanh vài vòng, đậu lên vai nàng, ánh mắt linh động, tràn đầy linh khí.

"Thật náo nhiệt!"

Cả thành tràn ngập không khí Tết, phố trước miếu Thành hoàng càng đông như hội.

Thiếu nữ nhìn đâu cũng thấy mới lạ: "Nhân gian thật tuyệt, vui hơn trên núi nhiều! Tiểu Trúc, cậu thấy không?"

Chim thúy vỗ cánh, chíp chíp kêu hai tiếng.

"Thức ăn ngon cũng nhiều!"

Thiếu nữ ngó đông ngó tây, nước miếng chảy dài, rồi dừng trước một quán trà.

Bên trong vang lên tiếng nói dõng dạc.

Lắng nghe chốc lát, thiếu nữ ngạc nhiên: "Đây chính là người kể truyện trong sách sao? Không phải Tết rồi sao, sao còn có người kể truyện?"

Thiếu nữ không hay biết, vì dáng vẻ nàng, cả con đường đều đang chú ý.

"Tết thì ăn Tết, nhưng bên trong tiên sinh trẻ tuổi lắm, nói chuyện hay lắm," một bà lớn tuổi bên cạnh nói chen.

"Vậy chúng ta vào nghe thử," thiếu nữ bước qua cửa quán.

=============

Truyện bạn đọc đã hết rồi, nhưng đừng vội rời đi, hãy đến với một thế giới bóng đá đặc sắc, có nhiệt huyết, có ý chí, có sự cố gắng nỗ lực, tất cả vì một nền bóng đá Việt Nam hùng mạnh. sẽ đưa bạn đi từ những bước chập chững của một cầu thủ nhí, trưởng thành làm siêu sao bóng đá, thay đổi bộ mặt thể thao nước nhà!!!