Nhặt Giày

Chương 2235: Nhặt Giày

Lệnh truy nã xuất hiện khiến người dân trong thôn có thêm chút chuyện để bàn, nhưng chẳng ảnh hưởng gì đến nhịp sống thường nhật.

Tần Tang trở về nhà, tiếp tục yên tâm dưỡng bệnh. Hắn không dám tu luyện bừa bãi, chỉ có thể áp dụng các phương pháp trị liệu thế gian. May mắn thay, hắn có chút hiểu biết về y thuật, lại kết hợp với vài loại thảo dược, bệnh tình từng ngày thuyên giảm.

Một buổi sáng sớm, Tần Tang tỉnh dậy, bên ngoài trời đã nắng vàng rực rỡ, chim chóc hót líu lo ngoài cửa sổ. Trong nhà chỉ còn mình hắn.

Đây là thời điểm gieo cấy mùa, vì Tần Tang bị bệnh nặng, gia đình đã tốn không biết bao nhiêu công sức tìm thầy chạy thuốc, trì hoãn việc đồng áng. Bây giờ phải tranh thủ thời gian gieo trồng.

Tần Tang đứng dậy, vận động gân cốt, cảm giác thân thể nhẹ nhàng hơn hôm qua mấy phần — bệnh đã gần khỏi.

Hắn mở cửa, ngửi thấy mùi cơm thơm thoang thoảng cùng mùi thuốc bắc. Vào kho củi, thấy trên bếp còn ấm một ấm thuốc, bên cạnh để lại phần cơm cho hắn.

Tần Tang không hề chần chừ, hít một hơi sâu rồi uống cạn bát thuốc đắng nghét. Xong xuôi, hắn bưng chiếc bánh bột trở về nội viện, bẻ ra một miếng, nghiền nhỏ rắc lên tảng đá, vừa cho chim nhỏ đến nhặt ăn, vừa từ từ thưởng thức bữa sáng.

Chiếc bánh bột thô hơn vài ngày trước, có chút sượng cổ họng — vì gạo tinh đã được thay bằng ngũ cốc thô. Năm ngoái mùa màng thất bát, phần lớn tích trữ trong nhà đã dồn vào thuốc men cho Tần Tang. Năm nay mới gieo hạt, phải vài tháng nữa mới thu hoạch được. Cả nhà buộc phải tính toán từng hạt gạo, nếu không trước khi mùa mới về, ai nấy đều sẽ đói.

"Ô ô ô..."

Chỉ một lát sau, từng đàn chim nhỏ kéo đến, tranh nhau mổ những mẩu bánh Tần Tang rắc xuống.

Tần Tang nhìn những chú chim, ánh mắt xa xăm. Cuộc sống mấy ngày nay gợi lại trong hắn ký ức xa xưa — khoảng thời gian yên bình tại Thanh Dương Quán. Rồi cùng Tiểu Ngũ xuống núi du ngoạn, sau đó dựng lại Thanh Dương Quán, cũng sống thong dong, tùy hứng một phen. Tiếc rằng, từ khi bước vào con đường tu tiên, hắn chưa từng thật sự được buông lỏng.

Hiện tại cũng vậy. Dù bề ngoài là ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, trong lòng hắn vẫn luôn tính toán làm sao thoát khỏi cảnh ngộ hiện tại.

Từ nhỏ thân thể hắn không khỏe bằng Đại ca, cha cũng chẳng dạy săn bắn. Nếu đột nhiên xin vào rừng săn thú, cha mẹ nhất định sẽ không đồng ý.

Cách tốt nhất là theo một thương đội rời Phong Thành, rồi giữa đường tìm cớ tách ra.

May mắn thay, cha mẹ hắn đều là người có tầm nhìn. Họ biết đứa con thứ ba không thể sống bằng nghề săn như con cả, nên từ nhỏ đã nghĩ cách lo cho con một con đường khác.

Họ cho hắn theo học một vị lão tiên sinh trong thôn vài năm, học cả chữ nghĩa lẫn toán số, định sau này cho vào tiệm làm thuê. Bởi vậy, việc Tần Tang theo thương đội ra đi sẽ không quá đột ngột.

Với năng lực của Tần Tang, chỉ cần hắn muốn, chắc chắn có thể gia nhập thương đội. Chỉ sợ cha mẹ không chịu buông tay.

Dù vậy, Tần Tang cũng chẳng muốn lưu lại nhân gian quá lâu. Hắn cần giải quyết dứt điểm mọi chuyện.

"Ta ăn xong rồi, chiều lại tới nhé!"

Thấy lũ chim nhỏ háo hức nhìn chiếc bánh còn trong tay, Tần Tang nhét nốt vào miệng, vỗ vỗ mông đứng dậy, bước ra cửa.

Nửa sườn đồi là những thửa ruộng bậc thang do dân làng mở ra. Tần Tang đứng bên bờ suối, nhìn những bóng người lom khom làm việc trong đồng.

"Dân thôn vất vả thật, đúng là một bức họa sống động!"

Tần Tang không ngớt cảm thán.

Hắn rõ ràng biết mình đang trong một ảo cảnh, nhưng mấy ngày nay tìm không ra chút sơ hở nào. Gia đình hắn, những người trong thôn — tất cả đều sống động đến lạ thường. Mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, không hề hay biết họ đang sống trong một mộng cảnh.

Những người khác tiến vào ảo cảnh, không có Ngọc Phật che chở, có lẽ đã quên mất bản ngã, coi nơi đây là thế giới thật!

Tần Tang nhớ lại thời gian ở Phong Bạo Giới Trung Châu, hắn từng đọc kinh Phật. Phật môn giảng vô, nói vạn pháp đều không, mục đích tu hành là nhìn thấu bản chất của không.

Dù không hoàn toàn đồng ý với kinh điển Phật môn, nhưng lúc này, hắn không khỏi liên tưởng — hoàn cảnh hiện tại của hắn chẳng phải rất giống sao?

Rốt cuộc đâu là một thế giới thật sự? Tần Tang vừa nóng lòng phá giải cục diện, vừa sinh lòng tò mò mãnh liệt với ảo cảnh này.

Hắn nhặt một nắm cát ven sông, nhìn những hạt nhỏ trôi dần qua kẽ tay.

Nếu ảo cảnh rộng lớn như thế gian thật, vạn vật tồn tại, có quy luật vận hành riêng, đời đời kiếp kiếp không dứt, vậy thì nếu không rời khỏi nơi này, ranh giới giữa thật và giả nằm ở đâu?

Liệu ảo cảnh này có thể tạo ra một giới tu tiên chân thực?

Tần Tang đứng dậy, thong thả bước xuống chân núi. Trạng thái hiện tại khá tốt, hắn định vào thành dạo một vòng, tìm cơ hội.

Gặp dân thôn, ai nấy đều chào hỏi thân tình, hỏi thăm vài câu. Tần Tang cũng lịch sự đáp lại, cảm ơn từng người.

Gần đến chân núi, Tần Tang chợt thấy trước cửa một gia đình bên bờ sông đang xảy ra xô xát.

Một cụ già bị đẩy ra khỏi nhà.

"Lão bất tử! Nói không cho ăn! Cút đi đi!"

Người đàn bà chủ nhà quát tháo dữ dội, một tay đẩy cụ già ra giữa đường, 'rầm' một cái đóng sầm cửa lại.

Tần Tang dừng bước, nhận ra cụ già kia chính là lão ăn mày mà hắn từng thấy ở cổng thành.

Trước đó, hắn định tìm cơ hội tiếp cận lão, không ngờ lại gặp trong thôn.

"Ha ha ha..."

"Lại bị đánh đuổi rồi!"

"Lão bất tử! Lão bất tử!"

Một đám trẻ con núp sau tường, thấy lão ăn mày bị xua đuổi, ùa ra cười phá lên.

Lão ăn mày tâm tính cũng tốt, quay đầu làm mặt quỷ dọa lũ trẻ, rồi chống gậy đi về phía chiếc cầu, ngồi nghỉ trên tảng đá, miệng líu lo một bài ca dao, gật gù đắc ý.

Lũ trẻ nhanh chóng tụ lại, dò dẫm đến gần, thấy lão không đánh, càng lớn gan, bắt đầu chơi trò bịt mắt bắt dê quanh ông.

Lão ăn mày cũng thích không khí rộn rã, híp mắt phơi nắng. Bỗng nhiên, một đứa nghịch ngợm vụt lấy chiếc giày cỏ của lão, ném xuống bãi sông.

"Ha ha ha..."

Lũ nhỏ cười rộ, chạy đi nhưng không xa, núp sau cây nhìn lão ăn mày sẽ nhặt giày thế nào.

"Hắc! Các ngươi, đồ nghịch ngợm, dám trêu người già! Nhanh mang lại đây!"

Lão ăn mày nghiêm mặt, gõ mạnh gậy xuống đất. Tuy nhiên, chỉ nhận lại tiếng cười chế nhạo lớn hơn.

Lúc này, Tần Tang từ trên núi đi xuống, bước qua cây cầu gỗ. Lũ trẻ thấy có người đến, lập tức tan tác.

Tần Tang đi tới đầu cầu, men theo bờ sông xuống bãi cát, nhặt chiếc giày cỏ lên đưa cho lão ăn mày.

"Người già rồi, chẳng còn dùng được nữa," lão ăn mày tựa lưng vào lan can, thở dài, "Cháu này tâm tốt, không như lũ trẻ kia."

"Chúng còn nhỏ mà thôi," Tần Tang leo lên, thở dốc vài hơi. Với thân thể hiện tại, hành động này hơi quá sức.

Ngay lúc đó, Tần Tang thấy lão ăn mày đưa bàn chân đen sì lên, dường như muốn bảo hắn mang giày vào.

"Đùng!"

Tần Tang bực mình, vung tay ném chiếc giày cỏ xuống trước mặt lão, lạnh lùng nói: "Không muốn ăn à?"

Lão ăn mày đành phải hạ chân, vừa quay người nhặt giày vừa than: "Ai da, nhân tâm không còn như xưa! Chúng nó sao nỡ nhìn lão già này chết đói ở ngoài đường..."

Tần Tang thầm nghĩ: "Đáng đời!" Bỗng nhiên thấy tay lão run lên, chân giẫy giụa, chiếc giày cỏ bay khỏi tay, 'đùng' một tiếng rơi xuống bãi sông.

Lão ăn mày ngẩng đầu, cười gượng: "Già rồi, tay chân không còn nhanh nhẹn, lại làm phiền tiểu huynh đệ rồi."

Tần Tang liếc nhìn lão, rồi nhìn xuống chiếc giày dưới cầu, không nói gì, quay người xuống lại, nhặt lên lần nữa.

"Lần này lão bá phải cẩn thận nhé..."

Lời chưa dứt.

"Đùng!"

Chiếc giày lại rớt.

Lão ăn mày ngẩng đầu, vẻ mặt ngây thơ vô tội.

Tần Tang nhìn thẳng vào lão, mặt không biểu cảm.

Lần này, hắn không nói một lời, quay lại bãi sông, dùng chân đá mạnh, chiếc giày cỏ bay thẳng ra giữa dòng, lập tức bị nước cuốn đi.

"A a a..."

Lão ăn mày hoảng hốt, bám lan can la lớn: "Cậu nhóc kia! Vừa nãy còn khen cháu tốt bụng, sao lại ném giày của lão già ta đi!"

Tần Tang leo lên, phủi cỏ trên người, thản nhiên đáp: "Ta tưởng ông chê giày cũ, không muốn dùng nữa chứ."

"Nhân tâm không cổ! Nhân tâm không cổ!"

Lão ăn mày lẩm bẩm, thấy Tần Tang quay đi, vội vã dùng gậy chặn lại: "Cậu nhóc, giày của ta chưa được bồi đâu, định đi đâu?"

"Ta có giày nào đâu?" Tần Tang giơ hai tay, "Đừng nhìn ta gầy gò, chân ta to hơn ông một cỡ. Cha ta và anh ta chân còn to hơn ta nữa.

Giày thì không có, nhưng cơm thì còn một chút. Nếu đói, cứ theo ta về."

Nói xong, Tần Tang gạt gậy sang một bên, bước đi. Lão ăn mày lẩm bẩm vài câu, cuối cùng đành đi chân đất theo sau.

Tần Tang dẫn lão về nhà. Cha mẹ vẫn chưa về. Hắn vào kho củi bưng cơm thừa ra, trước cho chim ăn, rồi đặt trước mặt lão ăn mày: "Ăn đi."

Lão ăn mày liếc nhìn chiếc bánh rau dại, nhăn mặt: "Chỉ có thứ này thôi à?"

"Ông còn muốn ăn sơn hào hải vị nữa à?" Tần Tang bật cười, giả vờ giật lại chiếc bánh: "Xem ra ông chưa đói!"

"Đừng! Đừng!"

Lão ăn mày vội giơ tay giữ chặt, giật lấy bánh, ăn từng miếng lớn. Chỉ một lát, chiếc bánh đã chui tọt vào bụng.

"Ta biết vì sao ông bị con trai đuổi ra ngoài xin ăn rồi," Tần Tang bình thản nói.

"Hừ!" Lão ăn mày khịt mũi, "Biết cái gì! Lão phu tự nguyện ra đi, huống chi ta đâu có con trai!"

"A..." Tần Tang giả vờ bừng tỉnh, "Ta cũng nghĩ vậy. Chắc chẳng có người phụ nữ nào chịu lấy ông cả."

"Khụ khụ..."

Lão ăn mày nghẹn họng, suýt sặc, vỗ mạnh vào bàn: "Nhanh! Lấy nước cho ta! Thiếu chút nữa là mất mạng rồi, không biết chút lễ nghĩa nào cả!"

Tần Tang múc cho lão một bát canh rau. Lão ăn mày ngừng gặm, ăn sạch sành sanh.

"Ông từ từ, chỉ còn nhiêu đây thôi, ăn hết là không còn đâu. Cha mẹ và Đại ca tôi chưa ăn cơm đâu," Tần Tang giả bộ tiếc rẻ.

Lão ăn mày ăn no nê, không đòi thêm, ngồi khoanh chân, ngoắc tay gọi Tần Tang dọn dẹp.

"Cậu nhóc này, cũng có chút thú vị," lão ăn mày vui vẻ xỉa răng, không còn vẻ cay nghiệt như trước.

"Có chút thú vị là sao?" Tần Tang rót hai chén trà. Lá trà là loại cây mẹ hắn phơi khô.

"Lão phu đi Nam về Bắc, thấy không ít phàm nhân, nhưng thú vị như ngươi thì hiếm. Nếu sinh ra nơi khác, có lẽ đã làm nên việc lớn. Tiếc thay, lại sinh ở cái xó xỉnh chim không thèm ị này, lại còn mang thân bệnh tật," lão ăn mày nhấp một ngụm trà.

Phàm nhân!

Tần Tang trong lòng khẽ động, nhưng mặt ngoài vẫn điềm nhiên, cười lạnh: "Phàm nhân? Ông chỉ sống lâu hơn một chút, đã tự cho mình là thần tiên rồi sao? Ông đi nhiều nơi thế, vậy nói thử xem, ngoài núi là thế giới như thế nào?"

"Lớn hơn nhiều so với những gì ngươi tưởng tượng, cũng thú vị hơn nhiều," lão ăn mày ngước nhìn trời, mơ màng, "Nhưng tiếc thay, đó không phải thế giới thuộc về nhân tộc chúng ta."

Tần Tang nhíu mày, nhìn quanh: "Rất nhiều người như chúng ta sống ở đây, sinh sôi ở đây, dã thú cũng là thức ăn của chúng ta. Sao lại không phải thế giới của chúng ta?"

"Ngươi dám ăn chim sao?" Lão ăn mày hỏi ngược lại.

"Đừng nói nhảm!" Tần Tang giả vờ nổi giận, "Ta thấy ông già rồi nên hồ đồ thật rồi!"

Lão ăn mày hừ một tiếng, đầy vẻ khinh miệt: "Tiểu tử, ngươi biết gì! Ếch ngồi đáy giếng, sao biết trời cao đất rộng! Thôi, lão phu ăn no quá, chẳng cần tranh cãi với đứa trẻ hồ đồ như ngươi."

Nói xong, lão uống cạn chén trà, cầm gậy đứng dậy, lắc lư đi ra cửa, cũng chẳng nhắc tới chuyện bồi giày.

"Đúng rồi, lão phu không ăn cơm trắng của ngươi, đây là lễ hồi báo!"

Trước khi ra khỏi cửa, lão như chợt nhớ ra điều gì, thò tay vào ngực, ném cho Tần Tang một vật.

Tần Tang bắt lấy — là một cuốn sách trúc.

"Nhìn ngươi cũng biết chữ. Bệnh của ngươi là do cơ thể suy nhược từ gốc, lần này khỏi xong, vài năm sau sẽ tái phát, lần sau càng nguy hiểm hơn lần trước. Làm theo những gì trong sách viết, dù không đạt thành tựu gì, ít nhất cũng dứt được căn bệnh."

Tần Tang mở sách ra, kinh ngạc nhận ra — đây là một bộ pháp môn tu hành! Dù chỉ là phần nhập môn sơ đẳng, theo pháp môn này tu luyện, tối đa cũng chỉ đạt tới Luyện Khí kỳ tầng ba.

Tuy nhiên, trong công pháp không có phân chia cảnh giới, gọi chung là "cảm ứng thiên".

Khi hắn ngẩng đầu, người kia đã biến mất không còn bóng dáng.

Tần Tang từ lâu đã nghi ngờ lão ăn mày không phải người thường. Hắn định từ từ tiếp cận, làm thân quen rồi moi bí mật ra.

Không ngờ, chỉ một bữa cơm mà đổi lấy một cơ duyên tu tiên. Nếu năm xưa dễ dàng như vậy thì tốt biết mấy!

Có được pháp môn này, mọi khó khăn đều được giải quyết! Tần Tang diễn tiếp vai diễn, mặt mày đầy vẻ nghi hoặc, đọc từng chữ từng câu trên cuốn sách.

Có lẽ lão ăn mày đặc biệt chọn lựa, nội dung sách trúc cực kỳ dễ hiểu, ngay cả người học thức nông cạn như Tần Tang cũng có thể nắm được ý nghĩa bề mặt.

Dĩ nhiên, hiểu chữ và lĩnh ngộ công pháp là hai chuyện khác nhau.

Tần Tang nhận ra, môn công pháp này tuy bề ngoài giản dị, nhưng cực kỳ coi trọng thiên phú và ngộ tính. Chỉ cần đủ tư chất, có thể nhanh chóng thâm nhập tinh hoa, cảm ứng được linh khí thiên địa.

Tần Tang dường như đắm chìm trong việc tu luyện, nhưng trong lòng đang tính toán: lão ăn mày có thể là cơ hội tốt nhất để hắn nối liền với giới tu tiên!

Ngoài thôn.

Lão ăn mày đi chân đất, bước đi nhanh như xe, miệng ngân nga ca dao, định về cổng thành ngủ một giấc thật đã. Bỗng nhiên, sắc mặt lão đại biến, quay phắt người nhìn về phía nhà Tần Tang, ánh mắt đầy kinh ngạc.

"Vù!"

Lão biến mất tại chỗ, xuất hiện ngay trong sân, nhìn thấy Tần Tang đang ngồi trước cửa.

Hai mắt hắn nhắm nghiền, cuốn sách trúc đặt trên đầu gối, như đang chìm vào một trạng thái đặc biệt.

Không gian quanh người hắn rung động nhẹ, vô hình nhưng rõ rệt.

Ngay lúc đó, Tần Tang bỗng run lên toàn thân, mặt mũi tái nhợt, máu tươi phun mạnh ra một ngụm.

"Choang!"

Loan vừa từ ruộng về, thấy vũng máu và Tần Tang suy yếu, hoảng hốt vứt cuốc, lao vào: "Tiểu đệ, ngươi sao vậy!?"

Trong mắt lão ăn mày ánh lên vẻ kinh hãi lẫn vui mừng.

"Trời cao có mắt! Lão phu cuối cùng cũng tìm được một mầm mống tu hành!"