Nữ Yêu

Dưới lớp tuyết trắng xóa, một vài Tuyết Bao lặng lẽ trườn về phía dòng xoáy đang xoay cuộn. Bỗng nhiên, bên cạnh dòng xoáy vang lên tiếng hét thê lương.

Mặt đất bùng lên một màn bông tuyết, kèm theo một bóng dáng xám xịt bị một lực lượng vô hình kéo mạnh từ dưới lớp tuyết văng lên.

Bóng xám đó là một con sóc nhỏ, khuôn mặt hoảng hốt kinh hoàng, không tự chủ bị hút bay về phía dòng xoáy. Nó cố vẫy bốn chân ngắn ngủn, giãy giụa điên cuồng, mồm phun ra từng đợt khí vàng. Nhưng chưa kịp ngưng tụ, những luồng khí ấy đã bị dòng xoáy hút mất, xé tan tành.

Cuối cùng, con thú nhỏ trong nỗi khiếp sợ đã bị nuốt chửng vào dòng xoáy. Tiếng kêu thảm khốc chìm vào im lặng.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, những Tuyết Bao xung quanh vội vã lùi lại.

Dòng xoáy không có ranh giới cố định, sức gió biến đổi thất thường. Con vật kia tưởng rằng không bị ảnh hưởng, áp sát quá gần, đến lúc gió mạnh lên thì đã quá muộn.

Tuy nhiên, những Tuyết Bao không dám đi xa, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn chằm chằm vào dòng xoáy, đầy háo hức và khao khát.

Một lúc sau, ở nơi con vật biến mất, dòng xoáy bỗng ‘phốc’ một tiếng như bọt khí vỡ, phun ra một đóa hoa trắng. Thực ra chỉ là ảo ảnh do luồng gió hỗn loạn tạo thành. Bông hoa trắng vừa hiện ra đã nhanh chóng tan biến, cuối cùng bật ra một luồng khí trắng.

Luồng khí trắng chứa lẫn tuyết vụn và băng vụn, bên trong còn lấp lánh vài vệt ánh sáng mảnh mai, khác thường đến mức khiến ai cũng để ý.

Vừa thấy ánh sáng ấy, những Tuyết Bao xung quanh lập tức hỗn loạn.

‘Phành! Phành! Phành!’

Từng cái Tuyết Bao nổ tung, hàng loạt yêu thú thi nhau lao ra: chim bay, thú chạy, lang sói, hổ báo... Trong cánh đồng tuyết này, ẩn chứa tới mấy chục con yêu thú. Thậm chí còn có một con rùa đen giáp cứng từ từ bò ra khỏi tuyết, cố tiến về phía trước.

Một con Tuyết Lang xông lên đầu tiên, đúng lúc một tia sáng bay vụt đến.

Tia sáng quấn quanh một viên băng tinh trong suốt lấp lánh. Viên băng tinh tỏa ra hơi lạnh, nhưng khác biệt với cái lạnh thông thường của tuyết giá, lại mang theo một cảm giác thanh khiết, mát lành kỳ lạ.

Tuyết Lang hai mắt sáng rực, ánh tham lam lóe lên, há to miệng đầy răng nanh, định nuốt trọn viên băng tinh.

Đúng lúc ấy, mông nó bỗng đau nhói.

Hóa ra một con yêu thú hình hồ ly đã cắn mạnh một miếng, xé toạc một mảng thịt đỏ tươi.

“Ngao ô!”

Tuyết Lang vừa rống lên, lưng đã trúng đòn nặng. Một con Yêu Điểu sặc sỡ từ trời lao xuống, dùng móng vuốt sắc bén đánh mạnh.

Liên tiếp bị công kích, Tuyết Lang bay văng ra, đúng lúc đâm vào dòng xoáy. Tiếng rống từ phẫn nộ chuyển sang kinh hoàng, rồi cuối cùng biến mất như con vật nhỏ trước đó.

Hồ ly và Yêu Điểu không giành được viên băng tinh, sau khi hợp lực đuổi Tuyết Lang đi liền quay sang công kích lẫn nhau. Nhưng phía sau, các yêu thú khác cũng đã áp sát.

Chẳng mấy chốc, bầy yêu thú lao vào cuộc huyết chiến vì viên băng tinh, máu me và thịt nát văng tứ tung.

Cuối cùng, con rùa đen chậm chạp lại là kẻ chiến thắng. Nó lục lọi trong đống chân tay đứt gãy, tìm được viên băng tinh, nuốt gọn một hơi. Ánh mắt nó quét nhanh một vòng, rồi vội vã chui lại xuống tuyết, chui tẩu khỏi hiện trường.

Mấy viên băng tinh đều đã có chủ, cuộc tranh đoạt kết thúc. Tuyết rơi như lông ngỗng nhanh chóng phủ kín mọi dấu vết, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Rồi những cảnh tượng tương tự lại diễn ra ở nhiều nơi khác. Dòng xoáy liên tục phun ra băng tinh, mỗi lần đều gây ra một cơn hỗn loạn. Dần dần, tần suất càng lúc càng dày đặc. Người tinh ý đều nhận ra, dòng xoáy đang có dị biến.

Lúc này, những Tuyết Bao ở xa nhất cũng bắt đầu chuyển động. Khi những yêu thú bên trong lộ ra khí tức cường đại, đám yêu thú đang vây quanh dòng xoáy lập tức hoảng loạn, nhốn nháo bỏ chạy.

Kẻ nhát gan bỏ chạy vội vã, kẻ gan lớn hơn thì núp gần đó, chờ thời cơ hôi của.

‘Oanh!’

‘Oanh!’

...

Dòng xoáy bắt đầu rung chuyển, như nhịp tim đập, từng hồi dồn dập. Mỗi lần rung, biên giới dòng xoáy lại rối loạn, đồng thời phun ra những viên băng tinh như trước.

Lúc này, khu vực quanh dòng xoáy đã bị chiếm giữ bởi những yêu thú khí tức cường hãn.

Ánh mắt chúng đảo qua các viên băng tinh, không mảy may hứng thú, chẳng buồn ra tay. Chỉ thỉnh thoảng vớt lấy một cái khi có cơ hội.

Băng tinh bay ra ngoài, lập tức gây nên cuộc tranh cướp quy mô lớn hơn. Trong chốc lát, yêu thú chết thương đầy đất. Với số lượng băng tinh quá ít so với số lượng yêu thú, may mắn chỉ thuộc về một vài cá thể.

Những yêu thú mạnh nhất chẳng mảy may để tâm đến cuộc hỗn chiến phía sau, ánh mắt vẫn dán chặt vào dòng xoáy. Bỗng nhiên, một luồng sáng trắng như tuyết bắn ra từ trung tâm, vọt thẳng lên trời, rực rỡ chói mắt. Vòng xoáy vốn xoay mãi không ngừng như dừng lại trong khoảnh khắc, rồi vang lên một tiếng nổ long trời lở đất.

Nhiều yêu thú bị tiếng nổ này làm choáng váng.

Ngay sau đó, trung tâm dòng xoáy như núi lửa phun trào. Vô số tuyết đoàn, tảng băng hội tụ thành dòng lũ cuồn cuộn, phun ra dữ dội.

Bầu trời trắng xóa một màu. Cơn lạnh kinh khủng lan tỏa theo dòng lũ. Vô số tuyết vụn, băng vụn bị ném văng lên cao, rồi như hoa bay lả tả rơi xuống.

Đám yêu thú ở ngoài đang tranh cướp bị dị biến này đánh thức, cảm nhận được luồng hàn khí, toàn thân rùng mình, bản năng sợ hãi trỗi dậy, tham vọng bị đè xuống, cuối cùng bỏ chạy tán loạn.

Những yêu thú đỉnh cao phía trước không lùi mà tiến, thi nhau bay vọt lên không trung.

Chỉ trong chớp mắt, linh quang giao nhau, thần thông liên tục va chạm. Số lượng không nhiều, nhưng khí thế lại áp đảo toàn bộ bầy thú.

“Rống!”

Một con Hùng Yêu lông nâu đứng thẳng, hai chân đạp xuống lớp tuyết, há to miệng đỏ thẫm, tạo thành một xoáy gió xám đậm có thể nhìn thấy rõ.

Trên đầu nó, bốn con yêu thú – hai chim bay, hai thú chạy – đồng thời lao tới một tuyết đoàn.

Bị Hùng Yêu hút mạnh, cả bốn lập tức lao về phía miệng nó. Lúc này chúng mới nhớ ra sức mạnh đáng sợ của con gấu này, vội vã vùng vẫy thoát khỏi lực hút, cuống cuồng bỏ chạy.

Hùng Yêu chẳng thèm đuổi, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm tuyết đoàn.

‘Bốp!’

Tuyết đoàn nổ tung ngay bên mép nó, bật ra ba viên băng tinh. Kích cỡ không khác mấy viên trước, nhưng trong suốt, tinh khiết hơn nhiều.

Xung quanh, các yêu thú nhìn thấy ba viên băng tinh, ánh mắt đều lóe lên tham lam, nhưng chẳng ai dám ra tay đoạt.

Hùng Yêu há miệng nuốt trọn ba viên, nhai nhai, như đang thưởng thức hương vị, rồi phát ra tiếng gầm vui sướng. Nó nhảy lên hai chân, lao về hướng khác. Yêu thú trên đường nó đi đều hoảng hốt tránh xa, cực kỳ oai hùng.

...

Bên trong dòng xoáy.

Tần Tang và Chu Tước nghe tiếng động trầm đục, quả quyết từ bỏ, rút lui về phương băng tầng.

Diệt sát Băng Thú đuổi tới, Tần Tang vừa đặt chân xuống đất, liền cảm nhận thấy tầng băng truyền đến những chấn động nhẹ.

Hắn và Chu Tước liếc nhau, lập tức một hồi âm hưởng vang vọng lại tới, chấn động càng dữ dội.

Tần Tang giờ đã chắc chắn: nguồn gốc chấn động và âm thanh nằm sâu trong lòng băng tầng – nơi mà ngay cả hắn cũng không dám đặt chân. Vậy rốt cuộc nơi ấy đang cất giấu điều gì?

Đang do dự có nên xuống xem thử hay không, chấn động băng tầng bỗng trở nên kịch liệt, kéo theo cả Băng Triều phía trên cũng biến đổi bất thường.

Lúc này, Tần Tang cảm giác như có một lực lượng khổng lồ đã tích tụ từ lâu, nay đã đến giới hạn, sắp bùng nổ phá vỡ tất cả.

Hắn nhớ đến hình ảnh núi lửa sắp phun trào. Ba trăm năm nay chưa từng xảy ra hiện tượng này. Có lẽ lực lượng kia vốn đang tích lũy, chuẩn bị phun ra, thì bị sự hiện diện của họ quấy nhiễu, khiến nó bùng phát sớm.

Mỗi lần phun trào, đối với sinh linh trên núi đều là một kiếp nạn thảm khốc.

Giờ đây, Tần Tang đang đứng ngay trên ‘miệng núi lửa’. Hắn lo sợ bản thân cũng sẽ bị cuốn vào kiếp nạn đó, nhưng xung quanh chẳng có nơi nào để trốn.

Tâm niệm vừa chuyển, Tần Tang nhìn lên phía trên – nơi duy nhất có thể thoát. Nếu lực lượng từ trong băng tầng phun ra đủ mạnh, có thể phá vỡ Băng Triều, hắn có thể mượn lực mà thoát thân.

Nghĩ vậy, Tần Tang lập tức thi triển toàn bộ thủ đoạn hộ thể. Ngay lập tức, xung quanh băng động bốc lên từng luồng hàn khí trắng xóa.

‘Ầm ầm...’

Tầng băng rung chuyển dữ dội.

Lực lượng bị nén ép đến cực hạn, cuối cùng đã phá vỡ một giới hạn nào đó.

Tần Tang trong lòng chấn động, thầm nói một tiếng ‘đến rồi’, cảm giác lực lượng từ sâu trong băng tầng bùng nổ ra.

‘Rắc!’

Băng tầng yếu ớt không chịu nổi, trong khoảnh khắc nứt ra hàng loạt khe hở ngang dọc. Tần Tang nhìn qua khe nứt trước mặt, thấy vô số tảng băng tạo thành cơn bão băng lạnh giá, lao vọt từ lòng đất lên.

Xung quanh là băng động và khe nứt, lúc này gần như không còn chỗ đứng. Tần Tang tránh không kịp, toàn lực thúc đẩy thần thông và Linh Bảo. Cảm giác như bị một chùy nặng đập trúng, thân thể bay văng lên không.

Lớp ngoài cùng của Minh Sơn Khải phát ra ánh sáng lóe lên, Tần Tang thi triển Đại Kim Cương Luân Ấn, vẫn cảm thấy toàn thân đau đớn quặn thắt – đủ thấy sức mạnh xung kích kinh khủng đến đâu.

Hắn như một phiến gỗ trôi trên dòng sông, bị cơn bão băng cuốn theo, lao thẳng lên Băng Triều.

Trong gió lốc, hắn cố gắng kiềm chế tốc độ, tránh trở thành mũi nhọn tiên phong. Xung quanh, vô số tảng băng vượt qua hắn, ồ ạt xông vào Băng Triều.

Băng Triều cũng được tạo nên từ băng vụn, nhất thời khó phân biệt, cơn bão băng hòa vào, tiếp tục lao lên với thế mạnh hơn trước.

Giờ không còn Băng Thú chặn đường, cùng sự xuất hiện của cơn bão băng, lực hút phía trước đã chuyển thành lực đẩy. Tần Tang mượn lực này, bị hàng ngàn tảng băng kẹp lấy, phóng vọt ra ngoài.

Hiện tại xem ra, chỉ cần hắn chống đỡ được cú xung kích này, thoát khỏi nơi này sẽ dễ như trở bàn tay.

Nhưng vì sao lại có dị biến? Bên ngoài đang chờ hắn điều gì? Cần phải suy nghĩ kỹ.

“A? Cái gì đây?”

Tần Tang liếc thấy một tảng băng gần đó có điều bất thường.

Tảng băng lớn như một gian phòng, liên tục bị va đập trong gió lốc, ngày càng nhỏ đi. Bên trong nó phát ra ánh sáng khác thường.

Tần Tang động lòng, ra sức tiến tới, Tro Oanh Kiếm hóa thành một đạo kiếm quang, cắt đôi tảng băng.

Ánh sáng lộ ra – hóa ra là một cụm băng tinh nhỏ bằng hạt gạo, khoảng ba bốn chục viên.

Băng tinh vừa vào tay, Tần Tang lập tức cảm nhận một luồng thanh mát lan tỏa, trong lòng biết đây chắc chắn là bảo vật, nhưng chưa rõ công hiệu.

Ánh mắt quét nhanh, hắn nhanh chóng phát hiện thêm nhiều dấu tích băng tinh khác. Những thứ này vốn là từng cụm, bị phong ấn trong băng, khi phun trào ra thì bị gió lốc đánh tan.

Không rõ đây là vật gì, Tần Tang cũng không có thời gian tìm hiểu, nhưng chắc chắn đây là dị bảo được hình thành sâu trong băng tầng.

Hắn lại thu thập thêm một ít, thấy vừa ý thì dừng lại.

Lúc này, hắn bị cơn bão băng cuốn theo, đã bay lên cao vạn trượng mà vẫn chưa tới đỉnh. Không ngờ lại rơi xuống sâu đến thế. Nếu không mượn lực phong bão, muốn thoát ra sẽ cực kỳ khó khăn.

‘Oanh!’

Tiếng nổ vang dội bên tai. Tần Tang toàn lực phòng hộ, ánh mắt dán chặt lên đỉnh đầu.

Bỗng nhiên, mi tâm hắn nhíu lại – cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc.

“Sáu Ngày Nguyên Nhân Khí?”

Tần Tang kinh ngạc. Dù khí tức này cực kỳ hỗn loạn, nhưng lại rất giống với Sáu Ngày Nguyên Nhân Khí rải rác khắp Nghiệt Hà – duy chỉ nhạt hơn nhiều.

Hắn quen thuộc với Nghiệt Hà hơn ai hết, từ Phù Lục Giới đến Vụ Hải, đều từng giao tranh với nó.

“Chẳng lẽ rơi gần Nghiệt Hà?”

Ý nghĩ vừa lóe lên, Tần Tang bỗng cảm nhận áp lực xung quanh đột nhiên nhẹ bớt – hắn đã thoát ra ngoài.

Một đạo lôi quang lóe lên, thân hình hắn lập tức biến mất khỏi cơn bão băng.

Xuyên qua vô số băng khối, Tần Tang mơ hồ nhìn thấy bầu trời quen thuộc đã lâu, trong lòng uất ức như được gột sạch.

Hắn phát hiện mình bị cơn bão băng đưa văng lên không trung. Xung quanh, băng khối dần cạn kiệt, rơi xuống tứ phía.

Tình hình tốt hơn dự đoán. Hắn cảm nhận được vài khí tức xung quanh, nhưng đều không mạnh, cũng chẳng có thế lực cường đại nào rình rập – nếu không, đã không thể dễ dàng thoát ra đến vậy.

Tần Tang lóe người, xuyên qua băng vụ, đến rìa cơn bão, nhìn xuống – dưới chân là biển mây đen vô tận.

Dưới kia, bạo tuyết đang rơi.

Tuyết trắng và băng vụ kết hợp, tăng thêm sức tàn phá. Giữa tuyết giá, vô số yêu thú đang tàn sát lẫn nhau, chẳng ai để ý đến hắn.

Tần Tang liếc qua, lập tức nhận ra manh mối – chúng đang tranh đoạt đúng thứ trong tay hắn: những viên băng tinh.

“Quả nhiên là Sáu Ngày Nguyên Nhân Khí!”

Tần Tang cẩn thận cảm ứng, xác nhận xung quanh đang trôi nổi thứ khí này, dù mỏng manh hơn ở Phù Lục Giới.

“Đây rốt cuộc là đâu? Chẳng lẽ là một tiểu thiên thế giới nào đó trong Nghiệt Hà...?”

Linh khí nơi đây nồng đậm, không cảm nhận được đạo tiêu chi môn – hẳn vẫn còn trong Linh Giới.

Tần Tang đang định hành động, bỗng sắc mặt thay đổi, im lặng rút lui.

Một lát sau, một dải cầu vồng từ chân trời bay tới, như một tấm gấm mềm mại. Trên đó, một nữ tử ngồi xếp bằng.

Nữ tử mặc cung trang rực rỡ như cầu vồng, dung mạo tuyệt sắc, cưỡi gấm vải bay đến, thấy cảnh yêu thú tàn sát, cau mày khẽ nhíu, vung tay áo, ẩn độn, lặng lẽ hạ xuống gần dòng xoáy.

Ánh mắt quét qua bốn phía, nữ tử lộ vẻ nghi hoặc. Nàng vừa rồi mơ hồ cảm nhận được một khí tức bất thường, nhưng chẳng thấy dấu vết nào – phải chăng là ảo giác?

Nhìn dòng xoáy vẫn đang phun băng không ngừng, nàng đưa bàn tay trắng ngần ra, lấy đi một cụm băng tinh. Do dự một chút, cuối cùng không làm gì thêm, rồi điều khiển cầu vồng bay đi.

Sau khi nữ tử rời đi, một khe nứt mở ra trên đỉnh một ngọn núi tuyết. Tần Tang từ trong đó bước ra.

“Luyện Hư kỳ... Nhưng nàng dường như là một yêu tu...”

Tần Tang thì thầm, liếc nhìn bầy thú đang tàn sát, rồi hướng mắt về phía nữ tử vừa đi, quyết định lặng lẽ bám theo.

Hắn bám đuôi từ xa, nhưng một lúc sau, nữ tử bỗng biến mất khỏi tầm mắt – ngay cả Thiên Mục Điệp cũng không còn thấy bóng dáng.

Tần Tang khẽ giật mình, bay người tới chỗ nàng biến mất, phát hiện một khu rừng băng nằm sâu giữa nguyên dã.

Cây cối trong rừng kỳ lạ, thân như băng khối, cực kỳ chịu lạnh.

Hắn nhìn quanh – nữ tử đã hoàn toàn mất tích.