Quỳnh Chập Sơn

"Tiền bối, ngài đã trở về rồi!"

Thấy Tần Tang xuất hiện, Cổ Nhã cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, lòng trĩu nặng bấy lâu nay được gỡ bỏ.

Từ khi hộ tống nàng từ Ngự Thú Trai đến Ngân Thành, Cổ Nhã luôn sống trong lo lắng bất an. Mỗi ngày đều có vô số tu sĩ từ phương Ngọc Môn Quan đổ về, thế cục chẳng những không ổn định, ngược lại càng thêm hỗn loạn. Hôm qua, số lượng tu sĩ di tản bỗng nhiên tăng vọt, ngay cả những thế gia đại tộc đã cắm rễ tại Ngọc Môn Quan hàng chục năm cũng dứt khoát rời đi toàn bộ.

Tin tức lan truyền nhanh chóng: hai vị cường giả tuyệt thế đã giao chiến kinh thiên động địa bên ngoài Ngọc Môn Quan, gần như khiến cả thành lật tung. May mắn thay, cuối cùng có một nhân vật thần bí xuất hiện, dàn xếp trận đại chiến này.

Những người tận mắt chứng kiến trận chiến ấy kể lại cảnh máu nhuộm trời, long đào đất, ai nấy đều run sợ. Dù núp sâu trong hộ thành đại trận, họ vẫn cảm thấy thân mình như chiếc lá giữa gió, từng giọt huyết vũ dường như随时 có thể rơi xuống đầu mình.

Sau trận chiến, Ngọc Môn Quan gần như trở thành thành bỏ hoang, không biết bao lâu mới phục hồi như cũ. Loạn thế chỉ vừa mới khởi đầu. Liên tiếp có các đại năng hiện thân tại Phong Tự Ngọc Môn, ai cũng lo rằng một ngày nào đó, Ngọc Môn Quan sẽ bị san bằng trong cơn cuồng phong huyết chiến.

Cổ Nhã thuê một tiểu viện nhỏ, lặng lẽ làm nơi ẩn thân tạm thời. Nhưng Ngân Thành chật kín người, đất đai khan hiếm, giá cả tăng vọt, tiền thuê cũng chẳng phải rẻ.

"Việc đã xong chưa?" Tần Tang vừa bước vào viện liền hỏi.

Trước đó, hắn đã dặn Cổ Nhã để ý những bảo vật xuất hiện tại Ngân Thành.

Phong Tự Ngọc Môn đại loạn, hỗn loạn cũng là cơ hội. Sản nghiệp tại Ngọc Môn Quan trở nên vô giá trị, các tu sĩ vứt bỏ nhà cửa, muốn cắm rễ nơi khác cũng khó khăn, có lẽ sẽ buộc phải bán đi những bảo vật đã tích lũy nhiều năm.

Đúng như Tần Tang dự liệu, những ngày gần đây, Ngân Thành liên tiếp tổ chức đấu giá hội. Không chỉ mình hắn muốn nhân cơ hội loạn thế mà thu gom lợi ích.

Cổ Nhã khẽ gật đầu, từ bên hông bay ra hơn chục đoàn linh quang.

"Theo dặn dò của tiền bối, vãn bối đã đổi được một số Linh tài. Ngoài ra, vãn bối cũng đã điều tra tin tức về Kim Nhạc Ngọc."

"Ồ?"

Tần Tang dỏng tai, vì Kim Nhạc Ngọc giống như Bích Ngân Nguyên Tinh hay Thiên Vũ Linh Ti, đều là linh vật thiết yếu để kiến tạo Lôi Đàn.

"Kim Nhạc Ngọc hiện đang trong tay ai? Có bao nhiêu?"

Cổ Nhã đáp: "Là từ Hoàng gia tại Ngọc Môn Quan di tản. Không rõ họ sở hữu bao nhiêu Kim Nhạc Ngọc. Vì tu vi vãn bối có hạn, không thể tiếp cận tin tức sớm nhất. Nghe nói có vài vị tiền bối đến hỏi, nhưng không ai đạt được thỏa thuận. Vãn bối định tối nay sẽ tới bái phỏng ngài..."

Tần Tang gật đầu, quyết định trực tiếp đến gặp Hoàng gia.

Hắn không định lưu lại Ngân Thành lâu. Sau khi thu xếp xong, hắn sẽ đón Cổ Nhã, rồi đến Tân gia tiếp nhận đạo tràng của Bùi cung phụng và Chung Lương Tán Nhân, sau đó tìm chỗ bán nhà. Đạo tràng Luyện Hư dù nhỏ nhưng cũng có giá trị, không thiếu người muốn mua.

Tân gia nằm ở phía bắc Đoái Châu, bị tu sĩ Nhân tộc gọi là "khu vực bóng tối". Dù không hỗn loạn và huyết tinh như trong truyền thuyết, nơi đây cũng chẳng yên ổn gì. Cần nhanh chóng khởi hành, để tránh đêm dài lắm mộng.

Tần Tang nhất định phải có được Kim Nhạc Ngọc, nên hỏi kỹ hơn, biết được Hoàng gia muốn đổi Kim Nhạc Ngọc lấy một loại Linh đan.

Tần Tang không có Linh đan, nhưng trong bí phủ của Trần thị, hắn có được vài dược liệu quý hiếm. Hắn thử đưa ra hai cây, và bất ngờ thành công đổi lấy Kim Nhạc Ngọc.

Tu sĩ Nhân tộc thường cho rằng, cùng cấp bậc, Linh dược có giá trị cao hơn các linh vật khác một bậc. Có thể thấy Hoàng gia cũng hiểu rõ Kim Nhạc Ngọc khó đổi trực tiếp lấy Linh đan, nên mới phải đi vòng.

Rời khỏi Ngân Thành, Tần Tang ngự kiếm bay lên, kiếm quang bao bọc Cổ Nhã, hướng về phương bắc.

"Tiền bối, chúng ta bây giờ đi đâu?" Cổ Nhã hỏi, lòng đã bay về Tiểu Hàn Vực.

Từ Khảm Châu chuyển sang Đông Hải, phải đi qua lãnh địa các bộ tộc Dị Nhân mới đến được Phong Bạo Giới, không biết sẽ gặp bao nhiêu gian nan. Chỉ mình nàng thì không thể làm được.

"Đi trước Quỳnh Chập Sơn, sau đó đến Hư Nguy Thành," Tần Tang nói.

Hư Nguy Thành — kinh thành của Khảm Châu, theo truyền thuyết là Tiên Thành được xây dựng trên lưng một con rùa lớn từ thời Thượng Cổ.

Cổ Nhã mừng rỡ, nhưng rồi chợt nhận ra một điều, sắc mặt buồn bã: "Sau này, chúng ta có còn vào được Tử Vi Cung nữa không?"

Cô từng lớn lên trong truyền thuyết về Tử Vi Cung, từng khao khát được bước vào tông môn ấy. Khi trưởng thành, vừa có đủ năng lực tự lập, Tử Vi Cung đã phi thăng. Đó là một tiếc nuối cả đời.

Tần Tang ậm ừ: "Lần này, đại năng tụ họp tại Phong Tự Ngọc Môn, có lẽ là để phân chia Tử Vi Cung. Sau này, Tiên Cung đã có chủ, thế gian có lẽ chẳng còn Tử Vi Cung nữa!"

Cổ Nhã âm thầm thất vọng. Nàng chưa từng được tận mắt chứng kiến khí tượng của một Tiên Cung chân chính. Dù biết Tử Vi Cung không thuộc Phong Bạo Giới, tình cảm ấy vẫn không thể dứt bỏ. Nàng thở dài: "Không biết bên trong đó, có người nào từng từ Phong Bạo Giới phi thăng lên không?"

Tần Tang cũng từng nghĩ đến điều này.

Bao đời nay, thiên tài Phong Bạo Giới lớp lớp, số người thành công phi thăng lên Đại Thiên chắc chắn không phải ít.

Chưa kể Yêu tộc và Vu tộc, riêng Nhân tộc Trung Châu, Phật Đạo hai mạch gần như đời nào cũng có Hóa Thần tu sĩ. Trước kia, Vô Tướng Tiên Môn, Ngũ Hành ngũ mạch, mỗi đời đều xuất hiện không dưới một Hóa Thần. Xa hơn nữa, còn có Vô Vọng Điện thần bí.

Những thế lực này truyền thừa có thứ tự, phần lớn có thể đã khai tông lập phái tại Đại Thiên. Nhưng những năm gần đây tại Phong Tự Ngọc Môn, Tần Tang chưa từng thấy một người nào.

Với hắn, điều này chưa hẳn là xấu.

Sau khi biết tung tích của Lưu Ly và tin tức Phong Bạo Giới chuẩn bị nâng giới, tâm tư tiếp xúc với tu sĩ phi thăng từ hạ giới dần phai nhạt. Trong kế hoạch của Tần Tang, hắn sẽ bố trí Lôi Đàn tại Phong Bạo Giới — coi như đạo tràng của mình, để tham ngộ Đại Thừa Sát Đạo.

Đạo tràng của chính mình, tuyệt đối không để người khác nhòm ngó.

Nếu những tu sĩ phi thăng chỉ đưa hậu nhân về, hắn có thể chấp nhận. Nhưng sợ nhất là họ muốn khống chế cả Phong Bạo Giới.

Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Tử Vi Cung gây chấn động lớn tại Đại Thiên thế giới, ai cũng nhận ra Phong Bạo Giới không đơn giản, sẽ nhất định muốn giữ lại để nghiên cứu kỹ lưỡng.

Đến lúc đó, đối phương dùng thế lực áp chế, Tần Tang hoặc phải rời đi, hoặc trở thành kẻ lệ thuộc — điều mà hắn tuyệt đối không muốn thấy.

Với Tố Nữ, Tần Tang suy tính rất lâu, cuối cùng quyết định nói rõ sự thật.

Phong Bạo Giới nằm trong lãnh địa Dị Nhân tộc, bốn bề toàn là dị tộc, cô lập vô duyên. Một mình hắn trở về, khó lòng chống đỡ. Có thể Phong Bạo Giới đang trên bờ vực diệt vong, sắp trở thành chiến trường — hắn cần tìm người trợ giúp.

Suy đi tính lại, không ai tốt hơn Tố Nữ. Dĩ nhiên, nàng chưa chắc muốn chiến đấu vì Phong Bạo Giới. Nhưng hắn phải hỏi ý kiến nàng.

Tố Nữ vẫn kiên nhẫn chờ tại nơi hẹn, thương thế đã hồi phục tám phần.

Khi Tần Tang kể lại chuyện ở Phong Tự Ngọc Môn, Tố Nữ không hề ngạc nhiên, có lẽ đã nghe được vài tin đồn.

"Tiếc là chí bảo trong Tử Vi Cung, chúng ta hoàn toàn mất cơ hội," Tố Nữ thở dài, "Tần huynh, kế hoạch tiếp theo là gì?"

"Còn nhớ Tân gia chứ?"

Tần Tang kể vắn tắt, "Họ xin thần phục, ta đã dặn họ nghe lệnh nàng. Ở đó còn có hai động phủ của Luyện Hư tu sĩ, nay không chủ nhân, nàng có thể chọn một, coi như đạo tràng của mình."

Tố Nữ hiểu ý ẩn sau: "Tần huynh có nơi khác muốn đến?"

"Ta muốn đến Khảm Châu, vào Đông Hải, làm một việc. Nhưng sợ nàng không chịu nổi gian khổ đường dài."

Tố Nữ nghiêm mặt: "Tám đại Thiên Châu có Đại Na Di Trận, đâu có gì khổ? Tiểu muội rời sư phụ, cô đơn như cỏ dại giữa gió, gặp đâu dừng đó. Nếu việc Tần huynh làm có nguy hiểm, ở bên cạnh cũng đỡ đần được chút, xin cho tiểu muội cơ hội báo ân."

Ngừng lại, nàng bỗng nhận ra điều gì, vội giải thích: "Nếu việc này liên quan đến bí mật của Tần huynh, tiểu muội không cần biết, cứ để tiểu muội ở lại Tân gia chờ ngài trở về."

"Nếu không có việc gì quan trọng, hãy cùng ta đến Khảm Châu," Tần Tang nói.

Sau khi hội ngộ Tố Nữ, ba người tiếp tục hành trình về phía bắc, rời khỏi địa giới Đoái Châu. Phong Tự Ngọc Môn phía sau đã chẳng còn liên quan đến họ.

...

"Khu vực bóng tối" — cái tên khiến tu sĩ Đoái Châu nghe mà biến sắc.

Thực tế, nơi đây tập trung những tu sĩ và thế lực không chịu thần phục Đại Chu. Dù không phải hoàn toàn vô chính phủ, nhưng ít ra ở phía nam khu vực bóng tối, gần vùng Đại Chu, chủ yếu là tu sĩ Nhân tộc, có trật tự riêng.

Quỳnh Chập Sơn, nơi tọa lạc Tân gia, nằm ở khu vực này.

Ba người đến nơi, Tần Tang dừng trên không, quan sát xuống. Quỳnh Chập Sơn không có đầm lầy, nhưng bị hơn mười con sông lớn vây quanh, sóng nước lấp lánh, linh khí Thủy hệ dồi dào.

Như Tân thiếu chủ từng nói, đại bộ phận các con sông này đổ về một hồ lớn gọi là Quỳnh Hồ.

Tu sĩ sống quanh đây thường được gọi là Quỳnh Hồ tu sĩ.

Quanh Quỳnh Hồ không có thế lực bá chủ tuyệt đối. Ngoài Tân gia, còn có Bùi cung phụng, Chung Lương Tán Nhân, và nhiều phe phái khác quanh quẩn, tranh đoạt nhau, có lúc lên, có lúc xuống.

Tần Tang bóp nát một ngọc phù, ánh mắt ngưng lại. Quỳnh Chập Sơn bị lớp sương mù dày đặc bao phủ, đại trận phong sơn được kích hoạt. Trong núi, các tu sĩ Tân gia trang bị đầy đủ, cảnh giác cao độ, không khí khẩn trương đến mức ngột ngạt.

Bên trong núi.

Tân gia chưa hoàn toàn trở về, chỉ có Tân thiếu chủ và vài người lẻ tẻ lén lút quay lại.

"Thiếu chủ, mấy hôm nay thám tử Bích Thủy Trại liên tục lảng vảng quanh núi, không ổn chút nào. Không biết Tần trưởng lão bao giờ mới đến?" — Đại trưởng lão Tân gia lo lắng nói.

Bích Thủy Trại là tông môn dưới trướng Chung Lương Tán Nhân, thế lực hùng mạnh, dựa vào tu vi cường đại của hắn, chiếm giữ một trong những đạo tràng tốt nhất ven bờ Quỳnh Hồ, nơi linh khí dồi dào.

Bùi cung phụng là thế lực nhỏ, không mở rộng quy mô, chỉ có vài đệ tử, nhưng ai nấy thiên tư xuất chúng, tu vi thâm hậu.

Để tránh bại lộ, từ khi trở về từ Phong Tự Ngọc Môn, họ giữ kín tin c·hết của Bùi cung phụng và Chung Lương Tán Nhân, chờ Tần Tang đến để xử lý dứt điểm.

Tân thiếu chủ nhìn sang Lạc quản gia bên cạnh: "Lạc bá, có thể điều tra được Bích Thủy Trại có còn lưu Huyết Linh Trản của Chung Lương Tán Nhân không?"

Huyết Linh Trản là bảo vật tương tự Mệnh Hồn Đăng, dùng để biết hung cát của môn nhân. Nhưng Chung Lương Tán Nhân chưa chắc đã để lại mệnh hồn của mình.

Họ cần biết: Bích Thủy Trại có hay không biết chủ nhân mình đã chết? Nếu họ biết mà vẫn dám chủ động quấy rối, nghĩa là họ đã tìm được chỗ dựa mới — điều đó sẽ làm tình hình thêm phức tạp.

Ngược lại, đệ tử Bùi cung phụng vẫn bình thường, có lẽ chưa hay biết sư tôn gặp nạn.

Lạc quản gia lắc đầu: "Người biết Huyết Linh Trản luôn giữ kín như bưng. Không thể điều tra trực tiếp. Ta sẽ tìm cách tiếp cận các nhân vật trọng yếu trong Bích Thủy Trại."

Tân thiếu chủ gật đầu, trầm giọng: "Tân gia chúng ta chỉ còn một con đường — thần phục Tần trưởng lão. Nhưng giữa chúng ta và Tần trưởng lão chẳng có tình nghĩa gì, không thể mong ông ấy giải quyết hết mọi việc. Loại việc nhỏ như thu thập tình báo, không cần làm phiền ông ấy."

Đang nói, Tân thiếu chủ bỗng cảm nhận được điều gì, ngẩng đầu nhìn lên, nở nụ cười: "Tần trưởng lão đến rồi!"

Mọi người mừng rỡ, vội vàng chạy xuống núi đón tiếp.

Trở về đại điện, Tân gia vây quanh Tần Tang ngồi vào chủ tọa. Khi biết Tố Nữ cũng là Luyện Hư tu sĩ, nỗi lo cuối cùng trong lòng họ tan biến. Có hai Luyện Hư liên thủ, đối phó Bích Thủy Trại không thể thất bại.

Tân Sanh, từ lúc thấy Tố Nữ, vẫn âm thầm quan sát.

Những năm nàng ngủ say bên Tần Tang, nàng không hoàn toàn vô thức. Ngược lại, linh giác lúc ấy cực kỳ nhạy bén. Giờ gặp Tố Nữ, nàng vẫn cảm thấy quen thuộc, như đã từng quen biết.

Nghe Tần Tang hỏi ý kiến, Tân Sanh mới dẹp bỏ tạp niệm, nhanh chóng trình bày tình hình Quỳnh Hồ: phe liên minh Bích Thủy Trại chỉ vì lợi ích, mà Chung Lương Tán Nhân là trụ cột. Mất hắn, chỉ cần phá vỡ đại trận, phe còn lại không đáng lo.

Tần Tang và Tố Nữ liên thủ công kích, Bích Thủy Trại khó lòng chống đỡ. Nhưng làm vậy sẽ gây động tĩnh lớn. Họ cần một đạo tràng hoàn chỉnh, chứ không phải một nơi đổ nát.

"Chúng ta tìm cách dụ một đệ tử cốt cán của Bích Thủy Trại ra ngoài, ta dùng bí thuật khống chế hắn, nội ứng ngoại hợp, phá được đại trận!" — Tố Nữ nói.

Tần Tang gật đầu, không cần tự mình ra tay. Hắn nhìn Tân Sanh: "Ta sẽ không ở lại đây lâu. Nếu Tân gia gặp nạn, ta không thể kịp cứu viện. Các ngươi nghĩ kỹ, có nên dời gia tộc đến Đoái Châu, chờ ngươi đột phá Luyện Hư rồi quay về khôi phục nghiệp tổ?"

Tân Sanh tuy có cơ duyên trong lăng mộ, nhưng đột phá Luyện Hư không phải chuyện một sớm một chiều. Minh Linh, Bùi cung phụng, Chung Lương Tán Nhân đồng quy vu tận, Tân gia mất đi lực lượng Luyện Hư, khó lòng an thân tại khu vực bóng tối.

Tân Sanh khẽ giật mình, không ngờ ngay cả đạo tràng Bích Thủy Trại cũng không khiến Tần Tang lưu luyến.

Tần Tang có lựa chọn tốt hơn, nàng đương nhiên vui. Nhưng nàng cũng lo sợ sau này khó gặp lại. Nếu đã chọn im lặng, nàng sẽ âm thầm chịu đựng nỗi khổ tương tư.

May là chỉ cần duy trì mối quan hệ Tân gia, nàng vẫn có thể tìm cách gặp lại.

Tân Sanh khom người: "Chúng tôi tuân theo an bài của Tần trưởng lão."

Tần Tang gật đầu. Là trưởng lão Ngũ Hành Minh, việc yêu cầu trong minh cấp một chỗ an thân cho Tân gia chẳng phải khó.

Lúc này, Tố Nữ và Lạc quản gia thương lượng xong, quyết định tự mình đến Bích Thủy Trại.

Tần Tang ở lại trấn thủ Quỳnh Chập Sơn, giữ lại Tân Sanh hỏi: "Ngươi có biết ở khu vực bóng tối có thương lộ nào nối đến Vu tộc không?"

Tân Sanh khẽ ngẩng đầu, ánh mắt long lanh nhìn Tần Tang, trong lòng ẩn hiện một chút dịu dàng, giọng nhẹ nhàng: "Nghe đồn sau khi Phong Tự Ngọc Môn sụp đổ, hai tộc đã nổ ra vài trận đại chiến. Chính vì thế mà khu vực bóng tối hình thành. Vu tộc luôn đề phòng Nhân tộc, bố quân ở phía bắc Phong Tự Ngọc Môn. Dù có thể vượt qua khu vực bóng tối, cũng sẽ bị đại quân Vu tộc chặn lại. Nếu Tần trưởng lão muốn đến Vu tộc, đi Ly Châu an toàn hơn. Nghe nói ở ranh giới Ly Châu, nơi phật thổ Tây phương giáp với Vu tộc, có giao thương, mâu thuẫn từng bước được xoa dịu. Nhưng hai tộc xưa nay bất hòa, thậm chí thù hận nhau, không thể xâm nhập sâu."

Tần Tang không nói gì, phẩy tay cho Tân Sanh lui xuống, mày nhíu lại, chìm vào suy tư.

Đúng như Tân Sanh nói, hai tộc bất hòa, đi lại khó khăn. Hắn tu bản mệnh trùng cổ chi thuật, có thể lừa người bình thường. Nhưng trước mặt đại năng Vu tộc, e rằng không giấu nổi thân phận.

Muốn tìm Quỷ Mẫu và Lưu Huỳnh giúp Phong Bạo Giới đứng vững, hắn cần dẫn theo vài tu sĩ Vu tộc từ Phong Bạo Giới — để che mắt người khác, mới có thể hành động thuận lợi hơn.