Thảm họa châu chấu

Cá được xếp lên thuyền, mỗi con nặng bảy‑tám cân Đại Thanh Ngư. Người dùng một cây tre chém thành ba nửa, gắn vào dây thừng và tạo ra ba mũi gai nhọn. Một mũi được đưa vào bụng cá, ngăn không cho máu chảy ra.

Tiểu Ngũ ngạc nhiên trước sức mạnh khổng lồ của Thanh Ngư, còn Lão Hán cũng không thể tin được. Trên thuyền mọi người đều nhìn Tiểu Ngũ bằng ánh mắt kỳ lạ. Tần Tang uống hết chén rượu, cười nói: "Tiểu Ngũ sinh ra có khí lực lớn, Thanh Ngư như một công cụ không thể thiếu trên thuyền...".

Khi đang nói, con sông lớn phía trước uốn lượn và hướng về phía Nam. Họ bẻ cua, đến một bến tàu. Lão Hán ra lệnh cho Tôn Nhi thu thập Thanh Ngư, nhanh chóng lên mũi thuyền và nhìn xa.

Họ đi qua nhiều bến tàu, hai bờ sông rải rác những chiếc thuyền. Bờ Đông chỉ có vài chiếc thuyền khách, còn bờ Tây chật kín người. Đám người đông đúc, hầu hết là nam nữ trong độ tuổi trưởng thành, không thấy trẻ em hay người già, dường như không phải là người tị nạn. Trên bến, người chen chúc lên thuyền, có người suýt rơi xuống nước, làm đại hán gầm thét.

Đại hán hô to: "Trần Thúc, thuyền đầy rồi, đem bọn họ lên!" Sau đó tháo dây cương, dùng mái chèo để đẩy thuyền nhanh hơn. Lão Hán nhanh chóng điều hướng, đưa thuyền sang bờ Đông rồi sang bờ Tây. Khi thuyền vừa qua, người dân vội vã nhảy lên, tiếng đổ đập của đò gỗ vang rền.

Lão Hán hô: "Đừng vội! Đừng vội! Hãy chờ!" Anh ổn định thuyền, giữ đầu thuyền để người lên dần. Đầu tiên là Trang Gia Hán tử, người Lão Hán nắm chặt.

"Lão Nhạc, các ngươi ở Tây Ngũ Thôn sao lại ra đây? Có chuyện gì?" Lão Hán hỏi.

Trang Gia Hán tử thở dài: "Gặp tai họa rồi!"

Lão Hán ngạc nhiên, thuyền rung lên, khách thuyền từ trong thuyền thò đầu ra hỏi: "Tai họa gì?"

"Tai họa" ở đây nghĩa là thảm họa lớn, khiến dân làng kinh hoàng, không dám ra đồng. May mắn là Bắc Khuếch Huyện chưa gặp thảm họa nào trong mười‑tám năm qua, thời tiết vẫn ổn, nhưng tin về "nạn châu chấu" đang lan rộng.

Trên bến, mọi người hoảng hốt: "Nạn châu chấu!" "Có đàn châu chấu tới Tây không?" Dân làng Bắc Khuếch chưa từng thấy châu chấu trong trăm năm, nhưng tin đồn về chúng đã khiến người dân lo sợ, sợ mùa màng sẽ không thu hoạch được.

Lão Nhạc lắc đầu: "Chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc bảo vệ lương thực. Hai ngày trước, phía Tây có tin thợ săn phát hiện núi lớn sắp bị châu chấu ăn sạch, có thể lan tới chúng ta."

Mọi người lo lắng, một số muốn xuống thuyền báo tin. Trang Gia Hán tử khuyên: "Hãy vào thành, mua gạo, chuẩn bị dự trữ."

Trên bến, người lên thuyền liên tiếp, thuyền đầy người và hàng hoá. Tiểu Ngũ nhanh chóng mang thịt khô lên thuyền, cảm ơn mọi người.

Tần Tang không từ chối, mang Tiểu Ngũ lên lưng ngựa, rồi đưa cho anh một chiếc trống lắc trang trí hình hổ. Tiểu Ngũ nhận quà, cúi đầu cảm ơn.

Sau khi rời bến, họ tiếp tục đi trên con đường mòn quanh sườn núi, băng qua các thôn làng. Đường mòn hai bên trồng dày liễu xanh, nhưng ở một thôn phía dưới núi không còn khói bếp, mọi người dường như đã bỏ đi.

Tần Tang dẫn đoàn người tiến sâu vào núi, nơi một lão nhân tóc trắng, người đứng đầu là Nhạc Khai Sơn, đang cầm một cây gậy dài. Lão nhân chào Tần Tang như một vị tiên trưởng, rồi hỏi về lời cầu khẩn của họ: "Có nghe tin châu chấu sẽ tới, muốn thần linh bảo hộ?"

Nhạc Khai Sơn giải thích rằng, trong một giấc mơ gần đây, một vị thần đã cảnh báo sẽ có bầy châu chấu tàn phá lúa và liễu. Lão nhân đã soạn một bùa lễ để cầu xin Hoàng Thần giúp đỡ.

Khi lễ được thực hiện, bầu trời đột nhiên u ám, bầy châu chấu bay lên che phủ mặt trời, khiến mọi người hoảng sợ. Chúng gặm nhấm hết liễu, phá hủy đồng ruộng.

Mọi người hô to: "Đừng để chúng ăn hết hoa màu!" Sau khi bầy châu chấu qua đi, phần còn lại vẫn còn sống, nhưng đồng ruộng đã bị tàn phá nặng nề.

Tần Tang đứng bên bờ núi, nhìn cảnh tượng, không có dấu hiệu nào của Hoàng Thần can thiệp. Anh nhẹ nhàng đưa ra một vài giọt dịch ngọc, biến thành mưa phùn nhẹ rơi trên cây liễu còn lại.

"Sư phụ, tại sao không gọi thần giúp?" Tiểu Ngũ hỏi ngây thơ.

Câu chuyện kết thúc ở đây, mở ra một chương mới cho những người đang đối mặt với thảm họa châu chấu.