Theo Dấu

Tần Tang ẩn thân ở khoảng cách xa, không nghe rõ lời nói giữa hai người kia, nhưng cũng chẳng dám tiến lại quá gần.

Dù linh cảm của Lôi Y có ẩn tàng tốt đến đâu, cũng vẫn có nguy cơ bại lộ. Mới đây cuộc chiến với nữ tu đã khiến Tần Tang nhận ra, những cường giả bán yêu không hề dễ đối phó như tưởng tượng.

Nữ tu tuy thực lực thua xa thập thái tử Ngao Thần, nhưng lại mượn được lực lượng từ Thiên Hồ Thượng Bang, lại còn tinh thông một loại thần thông cổ quái, thoát thân ngay trước mắt Tần Tang. Qua đó có thể thấy, các cường giả bán yêu gần đây lần lượt xuất hiện, lập ra các quốc gia, không còn tồn tại dưới hình thức tông môn hay chủng tộc như Yêu tộc, mà ẩn chứa những bí mật không phải người thường nào cũng rõ.

Những bí mật này, có lẽ chỉ có số ít nhân tài trong ngũ phương thượng quốc và một vài đất nước bán yêu thực sự mới thấu hiểu.

Các tộc cường đại và cao thủ đỉnh phong lập quốc, tạo nên trào lưu trong giới bán yêu, ảnh hưởng sâu rộng đến những bán yêu khác. Có thể nói, chính những thế lực này đã chủ động dẫn dắt phong trào vì một mục đích nào đó.

Trong lãnh địa bán yêu, các tiên quốc lớn nhỏ mọc lên như nấm sau mưa, nhưng nhiều nước chỉ theo gió mà hành động, như Xích Dung quốc hay Ảnh Thần quốc, đều chưa chắc đã thấu hiểu rõ căn nguyên.

Chính vì lý do này mà dù Giác Sinh quốc đã thôn tính nhiều nước láng giềng, Tần Tang vẫn không phát hiện dấu vết tu luyện Đại Thừa chi đạo nơi chúng.

Dù vậy, hắn tin rằng việc lập quốc của bán yêu dù chưa đạp chân vào Đại Thừa chi đạo, cũng nhất định có liên hệ nào đó. Có lẽ phải đợi khi chiếm được ngũ phương thượng quốc, mới có thể hé lộ được bí ẩn bên trong.

Tuy nhiên, Tần Tang đã tận mắt chứng kiến uy lực của Thần Đình – dù là một Thần Đình đã sụp đổ – nên hắn rõ ràng rằng những thế lực tu luyện Đại Thừa chi đạo không phải đám乌 hợp, mà khi hợp lực, có thể bộc phát ra sức mạnh kinh khủng.

Muốn chiếm được ngũ phương thượng quốc, nói thì dễ, làm thì khó như lên trời!

Một mình nữ tu Tần Tang còn không thể lưu lại, huống chi Yêu tộc chỉ phái ra vài tên như Dây Cung Ảnh, lại mong chúng quét sạch thiên tài các nước bán yêu, quả là quá khinh suất.

Tần Tang rất tò mò, Dây Cung Ảnh định hoàn thành nhiệm vụ kiểu gì? Chẳng lẽ chúng không sợ đối phương có ‘Ngọc Lâu’ hộ thân?

Dĩ nhiên, Dây Cung Ảnh nhất định giấu diếm rất nhiều điều, nhưng Tần Tang hiểu đó là chuyện bình thường. Hắn quyết định kiên nhẫn chờ xem thủ đoạn của Yêu tộc.

Không thế lực nào có thể bị xem nhẹ, kể cả bán yêu – dù bị Yêu tộc áp chế bao năm – cũng đã tích lũy nội tình thâm hậu, không phải một cá nhân nào có thể lay chuyển.

Nghĩ đến việc sắp tới phải đối phó Chu Càn tam vương, Tần Tang cảm thấy cần phải tính toán kỹ càng. Sau khi giao thủ với nữ tu, hắn càng cẩn trọng hơn, bởi với địa vị của tam vương trong triều đình Chu Càn, rất có thể họ cũng nắm giữ những thủ đoạn tương tự.

Trong lòng vừa lướt qua những suy nghĩ này, Tần Tang thấy hai người kia vẫn còn lần mò quanh chiến trường.

“Ba!”

Người mập lùn bất ngờ vỗ bụng: “Ngươi nói đúng! Có gì đó kỳ lạ! Ở đây không chỉ còn dấu vết chiến đấu của họ.”

Người cao gầy gật đầu tán thành, trầm ngâm: “Hai người kia thực lực không tầm thường. Nếu thật sự đánh nhau, chiến trường phải kéo dài hàng vạn dặm. Nhưng ở đây chỉ có một khu vực nhỏ. Hoặc là họ đang tranh đoạt bảo vật, hoặc là cố tình kiềm chế, không muốn kinh động người ngoài.”

“Ở đây có gì đáng để tranh?” Người mập ngó nghiêng bốn phía. “Cũng không giống chỗ mọc linh dược.”

Mỗi khi cấm địa gặp thiên tai, Thanh Vân sẽ tản ra, khiến núi lở đất sụt, cả khu vực như sụp đổ hoàn toàn – cảnh tượng vô cùng hãi hùng. Những cơn ‘thiên tai’ không chỉ diễn ra trên bề mặt, mà mỗi lần đều tàn phá dữ dội cấm địa, khiến linh dược mọc ở đây đều bị liên lụy.

Dù cấm địa hội tụ thiên địa tinh hoa, là đất bảo do trời đất tạo nên, thu hút tu sĩ đến hái thuốc, nhưng số linh dược sống sót đến khi thành thục rất ít – chỉ những nơi đặc biệt mới tránh được tai họa, hoặc linh dược phải tự thân có năng lực phòng ngự.

“Khó nói…”

Người cao gầy lắc đầu nhẹ, ra lệnh: “Ngươi hộ pháp cho ta!”

Nói xong, hắn ngồi xếp bằng giữa Tiên Đài, tay kết ấn quyết. Bốn phía lập tức hiện lên từng điểm ánh sáng xanh, những ngọn lửa màu lam nhấp nháy trong hư không, tựa như quỷ hỏa.

Quỷ hỏa đổ dồn về đỉnh đầu hắn, tụ lại thành một khối, rồi từ trong đó tách ra một con mắt. Mắt chỉ có tròng trắng, không đồng tử, những tia máu đỏ vằn vện trên nền trắng, trông cực kỳ quỷ dị. Nó xoay chuyển vài vòng, quét ánh nhìn khắp chiến trường.

Dường như con mắt thấy được những dấu vết ẩn giấu trong hư không, trước mặt người cao gầy dần hình thành một mảnh khí tức hỗn độn, như đám mây đen cuồn cuộn trong cơn bão. Có hình ảnh muốn hiện ra, nhưng luôn thất bại trong gang tấc.

Bỗng nhiên, người cao gầy hét lên đau đớn, máu đỏ chảy từ tròng mắt trắng xóa, thân thể co rúm lại, quỷ hỏa lập tức tan biến.

“Hô… hô…”

Hắn như bị phản phệ do cưỡng ép thi triển pháp thuật, thở dốc dữ dội, rồi trầm giọng nói: “Con hồ ly lẳng lơ kia đã dùng Thiên Hồ Lệnh. Thanh Minh Âm Nhãn của ta chẳng thấy được gì!”

Ở phía xa, Tần Tang cũng thầm lau mồ hôi lạnh. Nếu bị con mắt đó soi trúng chân thân, tiếp theo chắc chắn sẽ phát sinh vô số biến cố.

May là đối phương thất bại trong gang tấc.

Trước là nữ tu mù với ánh trăng, giờ lại đến Thanh Minh Âm Nhãn của người này – rõ ràng, bán yêu trung tầng lớp cao thủ đều không thể khinh thị.

“Thiên Hồ Lệnh?”

Người mập kinh ngạc.

Trong Thiên Hồ Thượng Bang, số người đủ tư cách sử dụng Thiên Hồ Lệnh có thể đếm được trên đầu ngón tay. Họ không dùng tùy tiện, chỉ khi thực sự bị ép, hoặc trong thời khắc sống còn, mới dám tế ra bảo vật này.

Ở đây rốt cuộc có gì, mà đáng để dùng Thiên Hồ Lệnh? Chẳng lẽ đối thủ của hồ ly kia mạnh đến thế?

Hơn nữa, họ đã đi đâu?

Hai người nấn ná chưa rời vì phát hiện dấu vết ở đây đứt gãy, không thể truy tung.

Nếu là một bên truy sát bên kia, ắt để lại dấu vết. Giờ đây chỉ có một khả năng: hai bên đã phân thắng bại, và một bên hoàn toàn thất bại.

Ngay cả Thiên Hồ Lệnh cũng bị ép phải dùng, thì kẻ chiến thắng dù là ai, đều đáng để họ cảnh giác.

Cao thủ cấp độ này xuất hiện trong cấm địa, rốt cuộc vì mục đích gì? Có phải vì mình không?

Đáng sợ hơn, họ thậm chí không rõ danh tính của người còn lại.

Không điều tra ra gốc rễ, hai người cảm thấy khó lòng an tâm. Tiếc là manh mối đã đứt, dù thi triển nhiều thần thông, họ cũng không thu được kết quả.

Thất bại trong pháp thuật, hai người bàn bạc một hồi, rồi quyết định rời đi, lái độn quang trở về.

Tần Tang quyết định bám theo. Trong cấm địa tụ tập quá nhiều thế lực, lại có cả Vô Cực Viện trong bức họa bí ẩn – chân tướng rối rắm, hắn vẫn chưa thể thấu hiểu. Hắn lặng lẽ bám phía sau hai người, vượt qua từng dãy núi, không ngờ bỗng nhiên mất dấu.

Im lặng đáp xuống một ngọn Thanh Vân Sơn, Tần Tang nhíu mày nhìn về phía trước, vận dụng linh mục, nhưng chẳng thu được gì. Không biết họ ẩn ở đâu.

Lúc Thiên Mục Điệp đang ngủ say, đúng là lúc bất tiện nhất.

Không thể mạo hiểm đuổi theo. Hai người kia không phải hạng bình thường, có thể đang phòng bị kẻ theo dõi, chỉ chờ hắn tự chui đầu vào lưới.

Dù sao, điều chắc chắn là động phủ của họ không xa dưỡng tính đài. Nữ tu không tiếc hao tổn tinh lực phong ấn một bí cảnh – có lẽ chính là để đề phòng họ.

Tần Tang càng nhận ra thế cục trong cấm địa phức tạp rối ren. Nhưng dù là để báo thù cho Kinh Vũ, hay tìm hiểu mối liên hệ giữa cấm địa và Vô Cực Viện, hắn cũng không thể đứng ngoài.

Thấy hai người đã trở về động phủ, lâu lâu vẫn không xuất hiện, Tần Tang quyết định ở lại đây, yên lặng chờ đợi biến chuyển.

Vào Tiểu Động Thiên, hắn lấy hết vật phẩm trong lăng người bí khố ra kiểm tra. Dù là đồ phàm tục, hắn cũng thử đủ cách điều tra, rồi lần lượt loại bỏ, cuối cùng chỉ còn chưa đầy mười món.

Trong đó có đạo môn bảo phù, linh bảo uy lực đặc biệt…

Nhưng nhìn thế nào cũng không giống thứ nữ tu đang tìm. Tìm mãi không ra, hắn lại quay về cuốn bút ký của Lăng Tiêu.

Theo mô tả của Lăng Tiêu, Vô Cực Viện là thánh địa của đạo môn. Người được vào hoặc có bối cảnh sâu rộng, địa vị tôn sùng, hoặc như hắn – lập được công lao lớn. Ở đây thanh tu ba mươi năm, bình thường rất thưa người, yên tĩnh đến mức gần như trống vắng.

Rõ ràng, trong Đạo Đình, không phải ai cũng có quyền ra vào Vô Cực Viện.

Thế gian biết đến Vô Cực Viện đã ít, hiểu rõ thì càng hiếm.

Nếu nữ tu muốn tìm gì đó trong Vô Cực Viện mà không quen ai ở đó, thì bút ký của Lăng Tiêu sẽ cực kỳ giá trị.

Có thể từ Lăng Tiêu – người từng lập công vào Vô Cực Viện – nàng truy được tên tuổi, từ đó xác định được lăng người bí khố.

Manh mối quá ít, suy đoán này chứa nhiều phỏng đoán của Tần Tang, nhưng cũng hợp lý ở vài phần.

Tay nâng cuốn bút ký, hắn tự hỏi: Liệu có tin tức trọng yếu nào ẩn trong những câu nói mộc mạc không?

Đúng lúc Tần Tang đang gặm từng chữ, bỗng cảm nhận được một luồng rung động. Hắn lập tức đứng dậy, rời khỏi chỗ.

Hai người kia vẫn chưa lộ diện, nhưng Ngọc Ảnh vừa gửi tin – có phát hiện mới. Tần Tang lập tức đi gặp nàng.

Ngọc Ảnh vẫn ở dưới Thanh Vân Sơn. Tần Tang lao vút một đoạn dài, vượt qua vô số dãy núi, tiến sâu vào cấm địa. Sau đó, hắn buông bỏ chống cự, để mặc lực hút nặng nề kéo mình chìm xuống, thân thể không rơi vào Thanh Vân.

Càng chìm sâu, áp lực càng lớn. Tần Tang dồn lực cảm ứng vị trí Ngọc Ảnh, thấy nàng vẫn đứng yên, mới thở phào – xem ra nàng chưa gặp nguy hiểm.

Theo hắn chìm xuống, Thanh Vân xung quanh càng đặc lại, ngưng tụ thành những khối mây đá lớn nhỏ khác nhau. Dù nặng, nhưng không nặng như đá thật.

Mây đá trôi lơ lửng trong khí mây dày đặc, theo dòng khí mà di chuyển. Càng xuống sâu, mây đá càng lớn và nặng hơn.

Cấm địa sâu không thấy đáy. Tần Tang đã rơi xa hơn độ cao Thanh Vân Sơn, nhưng vẫn chưa chạm đất. Trước mắt chỉ toàn là khí mây và mây đá vô tận.

Mây đá ngày càng nhiều, đến mức không còn đường chui qua. Mỗi khối lớn ngang một ngọn núi. Phần lớn vô hại, trôi theo dòng mây, nhưng một số ít khiến Tần Tang cảm nhận được nguy hiểm khi tiếp cận. Để tránh rắc rối, hắn luôn né tránh khi rơi xuống.

Không biết chìm sâu đến đâu, liên hệ giữa Tần Tang và Ngọc Ảnh ngày càng rõ ràng. Hắn dừng lại, đáp lên một khối mây đá, nấp kín, lặng lẽ cảm ứng.

Thời gian trôi qua từng khắc. Ngọc Ảnh vẫn đứng yên. Tần Tang kiên nhẫn đợi ba canh giờ. Cuối cùng, nàng động – nhưng không đến chỗ hắn, mà bay thẳng về hướng nam.

Ngay lúc đó, Tần Tang bỗng trợn mắt, ánh mắt lóe lên.

Hắn nhận được tin từ Ngọc Ảnh – ngắn gọn, có lẽ vì sợ bại lộ: Chu Càn tam vương đã đến đông đủ, cùng với các cao thủ họ tập hợp, ít nhất đều là tu vi Luyện Hư kỳ.

Tam vương không nói mục đích, mà chia thành bốn hướng, đi về đông, tây, nam, bắc.

Lạng Vương trong tam vương dẫn một đội; hai đội còn lại do thân tín của họ chỉ huy. Duy chỉ Đông Giao Vương – không đi cùng bất kỳ đội nào, giữ lại tại chỗ, vì mục đích nào đó, vẫn chưa di chuyển.

Đông Giao Vương lạc đàn!

Đây chính là cơ hội Tần Tang hằng mong đợi. Trước khi giao chiến với nữ tu, hắn có lẽ đã không nhịn được ra tay thăm dò. Nhưng giờ đây, hắn lại do dự.

Nếu Đông Giao Vương cũng có ‘Ngọc Lâu’, có thể tự do ra vào họa trung Vô Cực Viện, thì một khi hắn không thể giết chết đối phương trong một chiêu, sẽ lập tức bị bại lộ – từ ẩn sang hiện. Nhưng bỏ lỡ cơ hội tốt thế này, hắn lại không cam lòng.

Hơn nữa, Chu Càn tam vương triệu tập nhiều cao thủ như vậy, vì sao Đông Giao Vương lại hành động riêng, còn cố tình để Ngọc Ảnh biết? Nếu trong cấm địa có kẻ thù tiềm tàng, chẳng lẽ họ không sợ nội ứng tiết lộ Đông Giao Vương đang đơn độc – rồi bị phục kích?

Tần Tang luôn cảm thấy có gì đó bất ổn, nhưng cuối cùng hắn vẫn hành động, tiến gần đến nơi Ngọc Ảnh dừng lại.

Theo chỉ dẫn, hắn nhanh chóng đến khu vực đó.

Ngọc Ảnh và đồng bọn từng tụ họp trên một khối mây đá. Ở đó, Chu Càn tam vương đã xây một động phủ, thương nghị rất lâu bên trong, không rõ chuyện gì. Ra ngoài, họ liền chia quân.

Tần Tang ẩn sau một khối mây đá, đang do dự có nên tiến gần hơn, bỗng nhiên cảm thấy bất an. Ngay sau đó, một đạo độn quang phá không bay đi.

Là Đông Giao Vương!

Từ xa, Tần Tang cảm nhận khí tức của Đông Giao Vương – ẩn ẩn mạnh hơn nữ tu kia một chút.

Phát hiện dễ dàng đến thế, Tần Tang không do dự nữa, lập tức truy đuổi. Với sự hỗ trợ của khí mây dày đặc và hỗn tạp, hắn bớt lo bị phát hiện. Đông Giao Vương cũng không cố giấu mình. Nhưng chỉ một lúc sau, Tần Tang phát hiện có gì đó không ổn – Đông Giao Vương dường như đang dẫn hắn đi lòng vòng.

Càng cẩn trọng, hắn càng suýt mất dấu vài lần, cuối cùng nhận ra Đông Giao Vương đang tiến thẳng về khu vực trung tâm cấm địa.

Tương truyền, thanh tĩnh cung từng hiện thế ở đây, dị tượng vẫn chưa tan, là nơi nguy hiểm nhất trong cấm địa.

“Bá!”

Tần Tang dừng lại ở rìa ngoài, trơ mắt nhìn Đông Giao Vương lao vào.

Bên trong không thể ẩn thân. Nếu theo sau ngay, chắc chắn bại lộ!

Nhưng nếu Đông Giao Vương không rời đi ngay, vẫn còn một cách – có thể thăm dò thực lực hắn.

Tần Tang khẽ động tâm, lập tức quay người, hướng về dưỡng tính đài bay đi.