Thông Gia

Ảnh Thần Quốc rút quân, chiến dịch thảo phạt Giác Sinh Quốc thất bại trong gang tấc.

Mặc dù Không Cố Quỳnh Hoa Quốc chủ và các phe phái khác hết sức khuyên can, Nguyên Công Chúa vẫn khăng khăng về triều. Lại thêm có chỉ dụ của Nguyên Tộ, đại quân nhanh chóng rút khỏi Giác Sinh Quốc.

Nhưng Giác Sinh Quốc từ lâu đã dự liệu trước biến cố này. Dưới sự chỉ đạo của Tần Tang, Bạch Dĩnh Nhi sớm triệu tập đệ tử Ngũ Lôi Giáo cùng tu sĩ trong nước, chờ Ảnh Thần Quốc vừa rút quân, lập tức điều binh hướng thẳng Quỳnh Hoa Quốc!

Trước đó, Quỳnh Hoa Quốc và Lăng Mạc Quốc âm thầm kết minh, âm mưu cùng tấn công Giác Sinh Quốc. Nhưng Lăng Mạc Quốc nhanh chóng bị diệt, Quỳnh Hoa Quốc phải dâng lễ cầu hòa. Lúc ấy, Bạch Dĩnh Nhi và các thủ lĩnh bận rộn xây đàn, chiêu thu đệ tử, chưa có thời gian xử lý bọn họ. Lần này, chính Quỳnh Hoa Quốc là kẻ hăng hái nhất, vậy nên giờ đây đành phải trở thành vật tế cờ đầu!

Trước đây, chiến cuộc dường như khốc liệt, nhưng thực tế Giác Sinh Quốc chỉ bị ép bỏ Nam cảnh, còn Bắc cảnh – nơi họ dày công xây dựng – hoàn toàn không tổn hại.

Khi Quỳnh Hoa Quốc chủ vừa nhận được tín phù, còn đang ở trong cảnh giới Sừng Sinh, cùng các tu sĩ các nước thương nghị làm sao dụ Ảnh Thần Quốc tiếp tục xuất binh.

“Cái gì?!”

Tin dữ vừa đến, Quỳnh Hoa Quốc chủ lập tức hoảng loạn, khiến các tu sĩ các nước cũng xôn xao.

Ông ta đập bàn đứng dậy, nhìn quanh đám cường giả, phẫn nộ nói: “Các đạo hữu, Giác Sinh Quốc cùng Ngũ Lôi Ma Giáo ngông cuồng đến thế! Nếu lần này các vị đứng nhìn Quỳnh Hoa Quốc diệt vong, thì lần tới chính là đến lượt các vị!”

Chúng tu sĩ nhìn nhau. Có kẻ khẽ ho, nói: “Lần này sóng gió đều do Ảnh Thần Quốc gây ra. Chi bằng trước thử cầu viện Ảnh Thần Quốc, họ không thể nào khoanh tay đứng nhìn.”

“Đúng vậy!”

“Mau gửi tín phù đến Ảnh Thần Quốc!”

“Đạo hữu cứ yên tâm, chỉ cần đại quân Ảnh Thần Quốc quay lại, Giác Sinh Quốc chắc chắn không dám hành động liều lĩnh!”

“Phải! Phải tìm Ảnh Thần Quốc! Chính họ châm lửa, chẳng lẽ không muốn dập lửa? Để lửa cháy mãi sao?”

……

Nhìn thấy chúng tu sĩ lảng tránh trách nhiệm, chỉ nói mà không hành động, chẳng ai đề cập chuyện cấp cứu Quỳnh Hoa Quốc, quốc chủ nước này mặt tái nhợt.

Trong lòng ông ta hiểu rõ: từ trước đến nay, mình đã nhảy vào chỗ chết, đắc tội với Giác Sinh Quốc, không còn đường lui. Đối phương rõ ràng muốn lấy Quỳnh Hoa làm gương. Mà nhìn thái độ của Ảnh Thần Quốc và Nguyên Công Chúa, hy vọng vào họ hầu như là vô vọng.

Lúc này, ông ta cảm thấy như đại thế đã mất, bi thương tột cùng. Ai ngờ Ảnh Thần Quốc xuất động đại quân, vậy mà lại bỏ dở giữa chừng?

Thực ra, ông ta không phải không có suy tính. Ông ta chưa từng mơ tưởng thay thế Ngũ Phương Thượng Quốc, nhưng nếu phải nương tựa, thì phải chọn kẻ mạnh.

Ông ta nhìn rõ dã tâm của Ảnh Thần Quốc. Nếu có thể giúp họ diệt Giác Sinh Quốc, rồi thuận thế gia nhập, chắc chắn sẽ được trọng dụng, ít nhất cũng trở thành chư hầu một phương.

Nhưng sự thật chứng minh, ông ta đã nghĩ quá đơn giản, đánh giá thấp Giác Sinh Quốc và đánh giá quá cao Ảnh Thần Quốc.

Giữa lúc đám người còn ồn ào, ông ta không thể đợi thêm được nữa – Giác Sinh Quốc đã áp sát thành trì, tin báo nguy từ hậu phương đã tới.

Quỳnh Hoa Quốc chủ vội vàng xin viện trợ từ các nước, rồi lại gửi tín phù cầu cứu Ảnh Thần Quốc. Như dự đoán, Ảnh Thần Quốc hồi âm trấn an, nhưng trong thư đầy lời than khổ, nói nước họ loạn nội giặc ngoại, không thể chiếu cố được, chỉ hứa hẹn Quỳnh Hoa Quốc kiên trì thêm một thời gian, đợi khi Ảnh Thần Quốc ổn định thế cục sẽ phái quân cứu viện, tiêu diệt Giác Sinh Quốc.

Còn viện binh? Một bóng người cũng không thấy. Lời hứa suông, thực tế chẳng có gì, khiến lòng quốc chủ Quỳnh Hoa lạnh tanh.

Lúc này, các tu sĩ đều hoang mang, không rõ thực lực của Giác Sinh Quốc và thái độ của Ảnh Thần Quốc. Ai nguyện cùng Quỳnh Hoa Quốc đồng sống đồng chết? Chỉ nhìn Sừng Sinh Quốc – một tiên quốc – đã mạnh đến thế, vài nước kết minh còn chưa chắc là đối thủ, huống hồ các nước đều ôm tâm tư riêng, năm bè bảy mảng. Trừ phi có cường quốc như Ảnh Thần Quốc dẫn đầu, không thể nào đoàn kết.

Trước lời cầu viện, các tu sĩ đều ấp úng, nói phải về bẩm báo quốc chủ, đợi quyết định sau.

Thật đáng tiếc Ảnh Thần Quốc rút đi trước khi diệt Lôi Tháp của Ngũ Lôi Ma Giáo. Bằng không, họ đã không tiến thoái lưỡng nan như thế. Giờ đây Giác Sinh Quốc đã tấn công Quỳnh Hoa Quốc. Cách duy nhất là kêu gọi các nước toàn lực cấp cứu, tập trung đại quân, phá hủy Lôi Tháp, buộc Giác Sinh Quốc rút lui.

Nhưng nghĩ lại tốc độ diệt vong của Lăng Mạc Quốc, rồi cả thời gian các nước thương nghị, điều binh… chắc chỉ còn kịp đến thu dọn xác cho Quỳnh Hoa Quốc mà thôi!

“Các ngươi vô tình, đừng trách lão phu vô nghĩa!” Quỳnh Hoa Quốc chủ tức giận bỏ đi, vội vã trở về nước.

Sau khi ông ta rời, liên quân như rắn mất đầu, không còn năng lực tấn công Giác Sinh Quốc, lần lượt tan rã.

Một lần nguy cơ như thế được hóa giải. Giác Sinh Quốc chuyển từ phòng ngự sang tấn công!

Lúc này, Bạch Dĩnh Nhi dẫn đại quân công thành đoạt đất trong cảnh giới Quỳnh Hoa. Không chỉ có tu sĩ Giác Sinh, còn có các cao thủ Linh tu do Ngọc Ảnh đưa tới, nhập vào thể nội các tu sĩ thường, bình thường không lộ diện, nhưng lúc then chốt sẽ tạo ra hiệu quả bất ngờ.

Quỳnh Hoa Quốc không có thủ đoạn như pháp đàn Đạo Đình, chỉ biết tập trung đại quân, đối đầu trực diện. Nhưng tu sĩ Quỳnh Hoa nào ngờ, đồng minh hôm qua nay lại quay sang đánh mình.

“Nguyệt Nhi muội muội, có tin tức gì chưa?”

Bạch Dĩnh Nhi nhìn sang bên cạnh.

Hai nước từng kết minh, nhưng lần này, chỉ có Nguyệt Nhi ở lại Giác Sinh Quốc từ đầu, dẫn theo thuộc hạ tham chiến.

Vừa rồi không thể giải thích rõ hướng đi của Tần Tang, họ không thể mãi cầu viện bên ngoài. Hơn nữa, thái độ của Xích Dung Quốc chủ vẫn chưa rõ, có vẻ từ chối.

Nguyệt Nhi gật đầu: “Đã điều tra rõ. Ảnh Thần Quốc thực sự có biến cả trong lẫn ngoài. Lần này họ rút quân chắc là thật, không phải kế lui để tiến.”

Trong lòng cô vẫn còn nghi hoặc – sao trùng hợp đến thế?

“Cuối cùng cũng được yên ổn một thời gian!” Bạch Dĩnh Nhi thở phào nhẹ nhõm. Cô biết rõ nội tình, nhưng vẫn phải diễn trước mặt Nguyệt Nhi.

Nguyệt Nhi cười tươi: “Chúc mừng Bạch tỷ tỷ, vừa đánh lui cường địch, vừa mở mang bờ cõi cho Ngũ Lôi Giáo. Khi tiền bối xuất quan, chắc chắn sẽ trọng thưởng tỷ tỷ!”

“Lần này thắng lợi không do công lao của ta, sao dám nhận thưởng?” Bạch Dĩnh Nhi khẽ gật đầu, nụ cười thần bí. Cô ghé sát tai Nguyệt Nhi: “Nguyệt Nhi muội muội, ta nói cho muội một bí mật – sư phụ đã xuất quan rồi.”

“Tiền bối xuất quan?”

Nguyệt Nhi kinh ngạc, rồi lập tức vui mừng: “Ảnh Thần Quốc đại loạn lần này, có phải do tiền bối ra tay không?”

Trong lòng cô nhớ lại lần gặp phụ hoàng trước đó. Phụ hoàng từng dặn dò, nghi ngờ Ảnh Thần Quốc phái đại quân, nhưng giáo chủ Ngũ Lôi Giáo lại không xuất quan, thậm chí không ở động phủ mà bị kẹt trong cấm địa. Ông giao nhiệm vụ cho cô âm thầm điều tra.

Giờ giáo chủ đã ra, e rằng nghi ngờ của phụ hoàng là sai.

Đang lúc lòng Nguyệt Nhi chập chờn suy nghĩ, Bạch Dĩnh Nhi tiếp lời: “Có lẽ vậy. Sư phụ đi đâu làm gì, chúng ta cũng không rõ… Nhưng sư phụ có dụ lệnh: sau khi xong việc ở đây, sẽ đến Xích Dung Quốc bái phỏng lệnh tôn.”

Nguyệt Nhi rung động trong lòng, kêu khẽ: “Vậy muội phải bẩm báo phụ vương ngay!”

“Không cần vội!”

Bạch Dĩnh Nhi giữ tay cô, quay nhìn chiến trường.

Hai đại quân đã giao chiến quyết liệt. Đại quân Quỳnh Hoa bị ép sát sau lưng là vài tòa thành trì, không thể lui.

Tiếng thét chém giết vang trời. Sấm sét và linh quang bắn tung tóe. Nhanh chóng, chênh lệch rõ rệt.

Sừng Sinh Quốc chủ công bằng các đệ tử Ngũ Lôi Giáo. Tiểu Ngũ Hành Lôi Trận, Đại Ngũ Hành Lôi Trận, pháp lệnh nghiêm minh, tiến thoái có thứ tự. Dù tu sĩ Quỳnh Hoa được huấn luyện nghiêm chỉnh, cao thủ không thiếu, nhưng trước lôi trận ngũ hành lại như tôm gặp cá.

Nhìn tổng thể, phe Quỳnh Hoa lúc nào cũng có chỗ bất ngờ sụp đổ, gây hỗn loạn lan rộng, lộ rõ bản chất là một đám quân rệp.

Người ngoài không nhìn ra, ngay cả tu sĩ Quỳnh Hoa cũng không hiểu. Họ chỉ biết đổ lỗi cho nhau, khiến lòng quân rối loạn.

Chưa bao lâu, trận tuyến Quỳnh Hoa đã rạn nứt khắp nơi, xem ra không chống nổi lâu.

Đúng lúc trận chiến tưởng chừng sắp kết thúc bằng việc Quỳnh Hoa rút chạy, có đệ tử báo: sứ giả Quỳnh Hoa Quốc đến xin nghị hòa lần nữa.

Bạch Dĩnh Nhi cầm lấy tín phù do quốc chủ viết, hừ một tiếng, quăng đi, quát: “Tir hắn ra ngoài!”

“Rầm!”

Sứ giả ngã lăn ra, đầy bụi đất. Quốc chủ Quỳnh Hoa giận đến tím mặt, đập nát ngai ngọc, nhưng chỉ biết ngửa mặt thở dài.

Đêm buông, không có bất ngờ nào. Giác Sinh Quốc toàn thắng, tạm nghỉ rồi lại tiến. Kế hoạch giống như khi diệt Lăng Mạc Quốc – hành quân thần tốc, thẳng vào hoàng cung.

Giác Sinh Quốc liên tiếp thắng trận, thế như chẻ tre. Trong ngày hôm đó, không một nước nào kịp điều viện.

Cuối cùng, đại quân áp sát đô thành Quỳnh Hoa. Trận chiến cuối cùng còn nhẹ nhàng hơn trước. Vây thành chưa đầy một ngày, Quỳnh Hoa Quốc đã mở cửa đầu hàng. Nhưng khi Bạch Dĩnh Nhi dẫn quân vào, Hoàng thành trống rỗng – quốc chủ đã dẫn tộc nhân bỏ trốn.

Thiên hạ rộng lớn, một tu sĩ Luyện Hư muốn trốn, thì bắt bằng mò kim đáy biển. Cũng không cần truy đuổi tận cùng.

Lúc này, Tần Tang đang ở Tĩnh Đàn chữa trị Lôi Thú Chiến Vệ, không cần thiết xuất quan xử lý chuyện Quỳnh Hoa.

Nhưng khi Tần Tang đang tế luyện lại thân thể sét cho Lôi Thú Chiến Vệ, bỗng nhiên nở nụ cười kỳ lạ – hóa ra quốc chủ Quỳnh Hoa lại dẫn tộc nhân chạy sang nương nhờ Ảnh Thần Quốc!

……

Quỳnh Hoa Quốc chủ mang theo không ít bảo vật, nhưng không mang được đất đai. Phần lớn tộc nhân bị bỏ lại.

Quỳnh Hoa đổi chủ, Giác Sinh Quốc trở thành tiên quốc lớn nhất vùng lân cận, khiến các nước chấn động. Ngược lại, toàn dân Giác Sinh vui mừng, đồng thanh tụng danh hiệu giáo chủ Ngũ Lôi Giáo, hương khói ngày càng thịnh vượng.

Chiếm đất dễ, nhưng tiêu hóa chiến lợi phẩm, đào tạo đệ tử, xây pháp đàn – đều cần thời gian. Dù Tần Tang có dã tâm thống nhất các nước, cũng không thể nóng vội. May là đã có kinh nghiệm, kế tiếp chỉ cần từng bước tiến hành, Ngũ Lôi Giáo sẽ càng thêm thuần thục trong việc mở mang bờ cõi.

……

Một ngày nọ.

Tần Tang dẫn vài tùy tùng, cùng Nguyệt Nhi và mọi người đến Xích Dung Quốc. Lần này, Xích Dung Quốc còn nồng nhiệt hơn trước, bày tiệc linh đình đón tiếp.

Tiệc tàn.

Tần Tang và Xích Dung Quốc chủ lui vào riêng.

“Lần này xuất quan, hạ thần nghe nói cấm địa có biến… Vẫn chưa có tin tức từ đạo hữu Lộc huynh sao?” Tần Tang lo lắng hỏi.

Xích Dung Quốc chủ mặt đầy vẻ khổ sở, lắc đầu: “Trước e ngại quyền lực Chu Càn tam vương, giờ nghĩ lại, chi bằng lúc ấy kháng lệnh tại chỗ, cũng không để Lộc huynh rơi vào hiểm cảnh.”

“Người hiền tự có thiên tương, Lộc huynh chắc chắn bình an…”

Tần Tang và Xích Dung Quốc chủ hàn huyên một hồi, rồi giọng chuyển: “Lần này đến, ngoài việc thăm hỏi bệ hạ, còn muốn giới thiệu cho bệ hạ một vị bằng hữu.”

“A?”

Xích Dung Quốc chủ ngạc nhiên: “Bạn của giáo chủ, chắc chắn là nhân vật phi phàm. Không biết là vị nào?”

“Người này đang ngoài cung, đợi bệ hạ triệu kiến.” Tần Tang nói.

“Thế này… Làm chậm trễ quý khách rồi! Mau mau mời vào!” Xích Dung Quốc chủ vội lệnh.

Lệnh truyền ra ngoài, thái giám nhanh chóng dẫn vào một người. Xích Dung Quốc chủ thấy quen mặt – rõ ràng là một trong các tùy tùng của Tần Tang.

“Vị này là…”

Bỗng nhiên, thân ảnh người kia rung lên. Từ trong cơ thể hắn bay ra một bóng mờ như sương khói, rồi biến thành một người – chính là Nguyên Tộ, quốc chủ Ảnh Thần Quốc.

Hắn nhìn Xích Dung Quốc chủ đầy kinh hãi, nở nụ cười: “Họ Ninh, ta và ngươi bao lâu rồi không gặp?”

“Là ngươi!”

Xích Dung Quốc chủ hét lên, bật dậy, trừng mắt Tần Tang: “Giáo chủ đây là ý gì? Chẳng lẽ ngài cấu kết với kẻ phản nghịch này, muốn phá vỡ minh ước?”

Xích Dung và Ảnh Thần đã thù hằn nhau hàng thế kỷ.

Thiên kim chi tử, cẩn trọng – quy tắc này ở tiên quốc cũng vậy. Nguyên Tộ dám đến đây, thật quá táo gan!

Xích Dung Quốc chủ không sợ hãi – đây là hoàng cung của hắn, trận pháp vô số. Nếu bị bắt ở đây, Xích Dung đã diệt từ lâu rồi.

“Gì mà cấu kết? Nói nghe khó chịu quá!” Nguyên Tộ hừ mũi, chắp tay với Tần Tang: “Giáo chủ thần thông quảng đại, uy danh chấn thế. Ta ngưỡng mộ đã lâu, nay chính thức mang theo Ảnh Thần Quốc quy phục giáo chủ!”

“Các ngươi…”

Sắc mặt Xích Dung Quốc chủ biến đổi dữ dội.

Ông ta không hiểu Tần Tang đã làm gì, nhưng rõ ràng Nguyên Tộ kiêu ngạo, dã tâm bừng bừng, vậy mà lại bị thu phục một cách âm thầm khiến người ta phải suy nghĩ.

Lúc này, Tần Tang cười lớn, vẫy tay bảo Nguyên Tộ lui ra, rồi nhìn Xích Dung Quốc chủ: “Bệ hạ chớ hiểu lầm. Lần này đến, không phải để thị uy. Hai nước đã là minh hữu, đại sự như thế, không thể giấu bệ hạ. Để tránh sau này sinh hiểu lầm, không hay.”

Nghe giọng Tần Tang ôn hòa, Xích Dung Quốc chủ lại cảm thấy một luồng hàn ý thấu xương, thậm chí trong khoảnh khắc, có ý định kích hoạt đại trận hoàng thành, nhốt hai người này lại vĩnh viễn.

Nhưng ông ta hiểu: đối phương dám đến, thì chắc chắn không sợ.

Tần Tang dường như không nhận ra điều gì, tiếp tục: “Ngũ Phương Thượng Quốc tụ họp tại Thanh Tĩnh Cung, đại chiến căng thẳng, chắc chắn sẽ lan ra các nước. Loạn thế sắp tới – là cơ hội của ta, nhưng cũng là nguy cơ diệt vong…”

Với Ảnh Thần, là bắt giữ; với Xích Dung, là lôi kéo. Lộc Tịch Nguyên mất tích, Xích Dung mất đi cao thủ mạnh nhất – đang yếu nhất. Họ không dám khai chiến cùng hai nước cùng lúc. Nếu thu phục được cả hai, vùng đất Tây Nam của Chu Càn vương triều sẽ nằm gọn trong tay hắn!

Có thật lòng hay không, Tần Tang chẳng bận tâm. Chỉ cần pháp đàn dựng lên, bọn họ không dám phản bội.

Xích Dung Quốc chủ siết chặt tay ghế, trầm mặc lâu, rồi bỗng nói: “Nghe nói Nguyệt Nhi và một tiểu hữu dưới trướng giáo chủ… hai người tình ý tương thông?”

Tên Bạch Hạc kia, chính là lời đính ước!

Tần Tang khẽ gật đầu: “Đúng vậy. Tiểu tử kia đã thầm mến Nguyệt Nhi tiên tử từ lâu. Ta chỉ lo đạo hữu không đồng ý chuyện tốt của họ thôi.”