Tiền Trạm

"Đây chính là lãnh địa của Dị Nhân tộc?"

Tần Tang chỉ tay về phía Vụ Hải.

Xét vị trí, nơi ấy nằm ở hướng Đông Bắc Khảm Châu, sát ngay biên giới của châu này.

Du trưởng lão liếc nhìn, vội đáp: "Đúng vậy! Dị Nhân tộc hình dáng gần giống Nhân tộc, nhưng quanh năm ẩn cư trong biển sương mù, tính cách cao ngạo, không thân cận với Nhân tộc lẫn Yêu tộc. Tại hạ chưa từng đặt chân Vụ Hải, trên bản đồ chỉ đánh dấu sơ lược phương hướng, không thể xác định chính xác."

Tần Tang kinh ngạc hỏi: "Dị Nhân tộc thần bí như vậy, ngay cả Du trưởng lão cũng chưa từng tiếp xúc sao? Tại hạ từng nghe nói, có người cho rằng Dị Nhân tộc thật ra là một bộ phận bán yêu may mắn trỗi dậy."

"Bán yêu là bán yêu, Dị Nhân tộc là Dị Nhân tộc, không thể lẫn lộn. Bán yêu và Dị Nhân tộc đều tồn tại ở Khảm Châu, tại hạ từng tiếp xúc cả hai, đạo hữu chỉ cần tận mắt chứng kiến sẽ hiểu: bán yêu tuyệt nhiên không thể so sánh với Dị Nhân tộc."

Du trưởng lão lắc đầu, giọng đầy khinh miệt với bán yêu: "Bán yêu là huyết mạch lai tạp giữa nhân và yêu, đúng là có một vài thiên tài thừa hưởng ưu điểm của cả hai tộc, nhưng phần lớn lại ngược lại — kế thừa toàn khuyết điểm, hình dáng kỳ dị, huyết mạch xung đột, dễ dẫn đến các tật bệnh bẩm sinh. Tổ tiên huyết mạch càng hỗn loạn thì càng suy bại. Còn Dị Nhân tộc giống ta Nhân tộc, từ nhỏ đã được giáo hóa, hiểu lễ nghĩa liêm sỉ, không tàn bạo như yêu tộc. Thậm chí một số lễ nghi còn được họ coi trọng hơn cả chúng ta. Dẫu có bị bắt làm nô lệ, cũng chẳng ai dám khinh thị họ."

"Nô bộc?"

Tần Tang trầm ngâm, như có điều suy nghĩ.

Du trưởng lão gật đầu, cười nói: "Giống như bắt yêu tộc về làm linh thú buôn bán, cũng có kẻ gan lớn săn bắt Dị Nhân tộc làm tôi tớ. Tôi tớ Dị Nhân tộc ở Khảm Châu rất được ưa chuộng — chăm sóc động phủ, xử lý việc đời, đều là tay trong tay vững. Khi ra mắt khách khứa, cũng khiến chủ nhân thêm phần vẻ vang. Một số Dị Nhân tộc trời sinh có thần thông đặc biệt, thu phục xong còn dễ dùng hơn cả linh thú. Những đại tộc đỉnh cấp giá trị cực kỳ cao, ví dụ như Vũ Nhân Vương tộc — danh xưng hậu duệ Thiên Thần — ngay cả Linh Bảo cũng khó đổi được."

Không ngoài dự liệu, nơi giao giới của các dị tộc, nô lệ mậu dịch tất nhiên không thể thiếu.

Nhân tộc có thể bắt Yêu tộc và Dị Nhân tộc làm tôi tớ, đối phương tự nhiên cũng có thể nô dịch Nhân tộc. Trong mắt họ, tu sĩ Nhân tộc cũng là báu vật toàn thân.

Đi có lại có, oán hận ngày càng chồng chất.

Tần Tang vốn nghĩ, nếu Vụ Hải cách xa Khảm Châu, Dị Nhân tộc và Nhân tộc không can dự vào nhau, không có thù hận, thì việc giải quyết rắc rối ở Phong Bạo Giới sẽ đơn giản hơn nhiều. Nhưng nếu hai tộc đã kết oán sâu nặng, e rằng dù hắn có lòng cũng bất lực.

Thấy Tần Tang im lặng, ánh mắt hướng về Vụ Hải như đang do dự, Du trưởng lão hiểu lầm ý tứ, nói: "Ở Khảm Châu, chỉ một số ít tu sĩ mới có được Dị Nhân tộc đi theo. Hiện tại chưa có chợ bán công khai Dị Nhân tộc. Thật ra, dù có bắt được hậu duệ bộ tộc yêu cường đại, các tu sĩ cũng chỉ dám giao dịch lén lút, chứ không dám đấu giá công khai trong châu. Nếu Tần trưởng lão muốn mua tôi tớ, đến Lam Sa Châu sẽ có nhiều cơ hội hơn."

Lam Sa Châu là vùng biển rộng về hướng Đông từ Vô Miên Thành, không thuộc Bát Đại Thiên Châu, chỉ mượn danh Khảm Châu mà gọi là "châu".

Theo Du trưởng lão, Lam Sa Châu có vô số thế lực mọc lên như nấm, dị tộc hỗn tạp, cường giả như mây, cục diện phức tạp rối ren.

Tần Tang âm thầm gật đầu, hiểu rõ đây là quy tắc ngầm tầng trên Khảm Châu — kiềm chế buôn bán nô lệ công khai để tránh kích thích Dị Nhân tộc và đại tộc Yêu tộc, duy trì bề ngoài hòa bình.

Lam Sa Châu chính là khu vực xám được các tộc ngầm thỏa thuận, coi như nơi dàn xếp mâu thuẫn.

Từ đó cũng thấy, Du trưởng lão quả nhiên vẽ bản đồ sơ sài — Khảm Châu và Vụ Hải hẳn cách khá xa. Nếu không, ở khu vực chật hẹp, tranh đoạt tài nguyên tu luyện liên quan đến đạo đồ và hưng vong, tất sẽ xảy ra chiến tranh không tránh khỏi. Mậu dịch nô lệ cũng sẽ bùng phát, không phải muốn kiềm chế là kiềm chế được.

Lần này muốn đến Vụ Hải, trước hết phải tìm hiểu Dị Nhân tộc, rồi tìm một tuyến đường thủy an toàn. Những điều đó đều có thể tìm ở Lam Sa Châu.

"Vụ Hải huyền bí, chắc chắn có bảo vật đặc biệt. Lãnh địa Nhân tộc cũng có những thứ Dị Nhân tộc cần. Bổn minh chưa từng giao dịch với họ sao?"

Tần Tang nghĩ, nếu có thể, hắn muốn tiếp cận Dị Nhân tộc thông qua Ngũ Hành Minh. Những mối quan hệ lâu năm sẽ dễ dàng liên lạc, từ đó thăm dò nội tình.

Du trưởng lão ấp úng: "Tương truyền Dị Nhân tộc thỉnh thoảng cử thương đội đến, nhưng chỉ tiếp xúc với thế lực đồng thuận với họ. Bổn minh chưa mở phân hiệu ra khỏi Khảm Châu, nên đều phái người đến Lam Sa Châu mua hàng. Tần trưởng lão có nhu cầu, cứ sai khiến chấp sự trong minh tìm giúp."

Tần Tang hiểu rõ. Hắn biết đây là một trong những nguồn lợi cốt lõi của Ngũ Hành Minh, có thể liên quan đến nhiều bí mật. Là một Khách Khanh, minh không thể tiết lộ cho hắn, trừ khi hắn chính thức gia nhập.

Hắn khéo léo không hỏi thêm, nói: "Không giấu Du trưởng lão, tại hạ đang luyện một kiện bảo vật, cần tìm một số Linh tài, hiện vẫn thiếu nhiều loại."

Nói xong, hắn thẳng thừng lấy ra một tấm ngọc giản, đưa cho Du trưởng lão.

Du trưởng lão xem xong, nhíu mày: "Bảo vật Tần trưởng lão muốn luyện, không phải tầm thường!"

Là trưởng lão Ngũ Hành Minh, hắn am hiểu luyện khí, chỉ nhìn danh sách Linh tài đã đoán được phần nào.

Tần Tang không sợ bị xem thấu, bởi danh sách trên ngọc giản đều do hắn chọn lọc kỹ lưỡng, ngay cả Luyện Khí Tông Sư cũng khó mà suy ra dụng ý.

Từ Bích Không Động Thiên lấy Bích Ngân Nguyên Tinh, đến giao dịch với thế lực Quỳnh Hồ, trước khi đến đây, hắn đã tìm đến Liên Thành Ngũ Hành Minh. Hắn dùng trăm phương ngàn kế, tiêu hao thân gia tích lũy nhiều năm không tiếc rẻ, đã thu thập hơn nửa số Linh tài chủ yếu cho Lôi Đàn.

Giờ nhờ lực lượng Ngũ Hành Minh Khảm Châu, rồi đến Lam Sa Châu một vòng, hẳn không khó thu đủ.

Phần còn lại là những Linh tài tiêu hao lớn khi xây đàn, tuy phổ thông hơn, dễ mua, nhưng để tránh bị dòm ngó, Lam Sa Châu rõ ràng là lựa chọn tốt nhất.

Hắn cần nhanh chóng đến Lam Sa Châu, thăm dò tin tức và hoàn tất đủ Linh tài cho Lôi Đàn. Tần Tang gạt bỏ suy nghĩ, thuận miệng hỏi: "Làm phiền Du trưởng lão, không biết trong kho của bổn minh có những thứ này không?"

Du trưởng lão gõ nhẹ cằm: "Hai thứ là Phiêu Miểu Phong và Kim Văn Thảo, trong kho minh có thể còn lưu trữ. Còn lại, tại hạ chỉ có thể cố gắng tìm tin tức giúp Tần trưởng lão.

Nhưng hai thứ đó có thể đã có chủ, tại hạ không thể tự ý quyết định, phải báo cáo lên trên. Hơn nữa giá trị những Linh tài này…"

"Phiền toái Du trưởng lão rồi!"

Tần Tang đứng dậy, trịnh trọng thi lễ: "Tất cả Linh tài, tại hạ đều muốn thanh toán rõ ràng. Tại hạ tuy không giàu, nhưng dẫu phải bán sạch gia tài, hay dùng chút bản lĩnh nhỏ bé này, nghĩ cũng bán được giá nào đó."

Du trưởng lão cười: "Tần trưởng lão nói quá lời. Ở đâu đi nữa, Luyện Khí Tông Sư cũng được kính trọng. Chắc hẳn có nhiều người mong được Tần trưởng lão giúp đỡ. Tần trưởng lão đợi chút, tại hạ sẽ mau chóng sắp xếp."

Nói xong, Du trưởng lão định gọi thị nữ dẫn Tần Tang chọn động phủ nghỉ ngơi.

Tần Tang khéo từ chối, rời Ngũ Hành Minh đi vài nơi mở mang kiến thức, rồi trở về động phủ.

Tố Nữ và Cổ Nhã đã dạo phố về, đang ngồi trong phòng lớn, ngắm nghía những món đồ lạ mua được.

Thấy Tần Tang về, Cổ Nhã vội đặt xuống món Pháp khí hình Linh Bối trong tay, đứng dậy hành lễ.

Tần Tang hỏi sau khi nghe hai người kể chuyện trong thành: "Có thấy Dị Nhân tộc không?"

Cổ Nhã khẽ giật mình, vô thức liếc Tố Nữ. Nàng biết Phong Bạo Giới liên quan trọng đại, trước mặt Tố Nữ luôn cẩn trọng.

"Chưa thấy ạ," Cổ Nhã khẽ đáp, không hiểu ý Tần Tang, nên không dám nói thêm.

"Ngươi lui trước đi, ta có việc quan trọng cần nói riêng với Tố Nữ đạo hữu," Tần Tang nói.

Cổ Nhã vâng lời, cúi người lui ra.

Tố Nữ mỉm cười nhìn theo, đợi Cổ Nhã đi rồi mới trêu: "Không biết Tần huynh có bí mật gì không thể để ai biết, định lộ với tiểu muội đây?"

"Là một đại mật, quan hệ trọng đại. Ngươi đừng trách vi huynh đa nghi, trước phải lập thệ ngôn — dù đối diện sư tôn cũng phải giữ kín, ta mới dám nói."

Tần Tang nghiêm túc.

Tố Nữ thấy vẻ mặt hắn, liền gạt nụ cười, trầm giọng: "Có liên quan đến an nguy của Tần huynh không? Nếu vậy, tiểu muội không cần biết cũng được."

"Thật sự liên quan đến an nguy của chúng ta, cũng ảnh hưởng đến kế hoạch sắp tới. Trừ khi ngươi ở lại Khảm Châu, nếu không đến nơi ấy, sớm muộn gì cũng biết."

Tố Nữ nghe vậy, tò mò nổi lên, lập tức lập nhân quả thệ ngôn, thề không tiết lộ.

Thấy Tố Nữ đã thề, Tần Tang khẽ nói: "Việc này bắt đầu từ lúc ngươi cùng Thất Sát Điện phá giới phi thăng. Từ đó, Phong Bạo Giới ngày càng bất thường…"

Trong đại sảnh yên tĩnh, Tần Tang từ từ kể lại những điều mình biết, kết hợp tin tức từ Cổ Nhã, chọn lọc những gì có thể tiết lộ, nói cho Tố Nữ.

Tố Nữ nghe xong, dù sau lưng còn vướng nhân quả khác, vẫn cực kỳ chấn động.

"Phong Bạo Giới cử giới phi thăng vào Đại Thiên!"

Cô tròn mắt kinh hãi — ngay cả quân chủ và Bạch thần tướng cũng không hay biết chuyện này.

Với trí tuệ của nàng, cộng với việc quan sát hành động Cổ Nhã và thái độ cẩn trọng của Tần Tang, nàng phần nào đoán được.

Nhưng nàng chỉ dám nghi ngờ Tần Tang tìm được cánh cửa Đạo Tiêu của Phong Bạo Giới, nào ngờ lại là cả giới phi thăng!

"Chẳng lẽ Tiểu Thiên thế giới có thể dung hợp vào Đại Thiên, khiến nó mở rộng? Hay Phong Bạo Giới vốn đã là một phần của Đại Thiên thế giới?"

Trước tin tức chấn động, phản ứng của Tố Nữ cũng giống Tần Tang khi mới biết.

Sở dĩ có những suy đoán này, là vì Phong Bạo Giới quá bất phàm — nếu không, sao có thể được Tử Vi Cung chọn trúng?

Giờ nàng hiểu tại sao Tần Tang lại cẩn trọng đến thế. Tin này lộ ra, biết bao người sẽ đổ xô đi tìm bảo vật thất lạc của Tử Vi Cung.

"Ta cũng từng nghĩ như vậy, nhưng việc giới vực vượt quá hiểu biết của chúng ta," Tần Tang lắc đầu nhẹ. "Giờ Phong Bạo Giới tình hình mờ mịt, lâm vào Vụ Hải mấy trăm năm, bị dị tộc vây quanh, chưa biết có còn tồn tại hay không. Nghĩ thêm cũng vô ích."

Tố Nữ nhanh chóng bình tĩnh: "Tần huynh nói đúng. Trước khi phi thăng, cường giả đỉnh cao ở Phong Bạo Giới chỉ là Nguyên Anh hậu kỳ, làm sao địch nổi đại tộc trong Đại Thiên? Phải tìm được họ trước, mới bàn đến tương lai. Vậy ý Tần huynh lập đạo tràng, thu thập Linh tài, là để luyện bảo vật hộ đạo tràng?"

Tần Tang gật đầu: "Đúng vậy, ta nhất định phải tự mình đi xem. Nếu ngươi không tiện trở về, ở lại Khảm Châu cũng có thể giúp ta."

Tố Nữ cười tươi: "Tần huynh nghĩ tiểu muội là người sợ khó ngại khổ sao? Ồ…"

Nàng bỗng nhiên hiểu ra, ánh mắt sáng rỡ: "Đa tạ Tần huynh nghĩ cho tiểu muội! Năm đó kẻ chủ mưu khống chế tiểu muội đã chết trong Thất Sát Điện, ba đại thế lực hắc ám tan rã, những kẻ thù còn lại, sau khi tiểu muội tu vi thành tựu, từng người đều bị tìm ra. Tần huynh cứu mạng tiểu muội, Tứ Thánh Cung đối đãi tử tế, phúc lành trước mắt rõ ràng, tiểu muội nào còn oán hận Phong Bạo Giới? Giờ tiểu muội là tu sĩ Phong Bạo Giới, không vì điều gì khác, chỉ vì nhân quả này, cũng phải đi một chuyến."

Nghe vậy, Tần Tang yên tâm, gật gù: "Ngươi nói phải. Dẫu Phong Bạo Giới không địch nổi dị tộc, chỉ cần chưa bị diệt sạch, còn có hương hỏa, thì người cùng giới như chúng ta có trách nhiệm đưa họ ra."

Tu tiên giả đoạn tuyệt tình duyên rốt cuộc là thiểu số. Dẫu Tần Tang luôn tỏ ra lạnh lùng, nếu Thanh Dương Cung gặp nạn, hắn cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.

"Đạo tràng của Tần huynh, tiểu muội nhất định phải có một chỗ đứng!" Tố Nữ cười rạng rỡ, rồi trầm ngâm: "Sau khi xác định vị trí Phong Bạo Giới, còn một việc nan giải: Vụ Hải do Dị Nhân tộc chiếm giữ. Vạn nhất họ không cho Nhân tộc vào, chúng ta phải nghĩ cách ngụy trang."

"Những chuyện đó có thể đến Lam Sa Châu dò hỏi."

Tần Tang đã có kế hoạch, thấy Tố Nữ đồng ý đi cùng, liền nói rõ: "Khác với các Thiên Châu khác, vùng biên giới Tiên thành Khảm Châu có đặt Đại Na Di Trận. Các ngươi đến Vô Miên Thành, chắc không mất bao lâu. Trước tiên lập một cứ điểm ở đó, sau này có thể cần dùng. Đồng thời thăm dò cục diện Lam Sa Châu, tìm cách tiếp cận các thế lực ở đó…"

Tố Nữ nghe ra ý tứ: "Tần huynh không đi cùng chúng tôi?"

"Linh tài chưa đủ, còn phải dựa vào lực lượng Ngũ Hành Minh. Nhưng bảo vật nào dễ cầm? Có thể phải bị người ta sai khiến một thời gian. Cũng không hẳn là chuyện xấu — Khảm Châu và Lam Sa Châu chắc chắn có mối liên hệ. Chúng ta một trong một ngoài, tin rằng không lâu sẽ có manh mối," Tần Tang tự tin nói.

Tố Nữ tinh tế, những việc này giao cho nàng là yên tâm. Có nàng giúp đỡ, Tần Tang nhẹ nhõm rất nhiều.

Hai người bàn bạc lâu trong đại sảnh. Tần Tang nêu kế hoạch, Tố Nữ bổ sung, rồi mỗi người lo phần việc, chuẩn bị nhanh chóng. Tần Tang kích hoạt cấm chế, gọi Cổ Nhã đến, cho biết Tố Nữ cũng là người từ Phong Bạo Giới trước khi phi thăng.

Cổ Nhã vừa mừng vừa sợ. Trước đây luôn dè chừng Tố Nữ, giờ biết cùng xuất thân hạ giới, sự đề phòng tan biến, tình cảm vô hình gần gũi hơn.

Tần Tang định đánh thức Kiếm Nô,畢竟 Lam Sa Châu cục diện chưa rõ, càng nhiều trợ thủ càng tốt.

Tố Nữ ngăn lại: "Để hắn ở lại đi. Tần huynh liên hệ với Ngũ Hành Minh, bên cạnh nên có người nghe ngóng. Không thể tự làm mọi việc, tránh mất thân phận trước đồng đạo."

Tần Tang suy nghĩ, gật đầu đồng ý.

Việc này không thể chậm, Tố Nữ và Cổ Nhã lưu lại ba ngày, rồi tự thân động thân.

Tiễn hai nữ đi, Tần Tang đợi đến giờ hẹn, lại đến Ngũ Hành Minh bái phỏng Du trưởng lão.