Trên Đường

Một cơn gió nhẹ thoảng qua mặt biển.

Giữa biển xanh, một con Bạch Hổ hình thể thon dài dị thường nhưng linh hoạt đến mức kỳ lạ đang lao nhanh trên mặt nước.

Bạch Hổ đạp Thủy Vô Ngân, thoạt nhìn như dùng bốn chân chạy, nhưng thực chất đang thi triển một loại độn thuật cao minh. Nếu có người đứng chắn đường, chỉ cảm thấy một luồng gió thoảng qua, chẳng thể nhìn thấy bóng dáng Bạch Hổ. Ngay cả tu tiên giả nếu tu vi chưa đủ cũng khó lòng dò xét được thân ảnh nó.

Bạch Hổ lao thẳng về hướng Bắc, dọc đường dù gặp chướng ngại cũng chẳng thèm tránh, chỉ cần một bước nhảy là vượt hẳn qua cả hòn đảo nhỏ, nhanh tựa như bay lượn trên biển.

Tần Tang nhìn ra ngoài cửa sổ, trước mắt chỉ toàn cảnh biển mênh mông vô tận. Từ khi Lê Nhi khởi hành, trên thuyền trở nên im lặng hoàn toàn. Các hành khách đều ở trong tĩnh thất riêng, bố trí cấm chế cắt đứt âm thanh, không để lộ ra ngoài.

Hiện tại, vị trí của họ đại khái nằm ở phía Tây Nam Cấn Châu. Lê Nhi lại đi thẳng về hướng Bắc. Xem ra rời khỏi Cực Thiên Phong, biển cả không còn bình yên. Phía trước có lẽ sẽ phải thường xuyên vòng vèo để tránh nguy hiểm, nên mới mất tới mười năm mới đến nơi.

Với tu sĩ Luyện Hư, mười năm chẳng là bao — có khi chỉ đủ để tham ngộ một lần thần thông. Miễn là đảm bảo an toàn, Tần Tang cũng chẳng ngại hành trình chậm lại.

Tuy nhiên, hắn không định ngủ suốt dọc đường. Hắn dặn Chu Tước chú ý bên ngoài, nếu thấy điều gì kỳ lạ thì đánh thức mình. Du lịch lần này một phần cũng là để mở rộng tầm mắt.

Đồng thời, hắn còn muốn ghi nhớ cẩn thận con đường này, biết đâu sau này quay về Nguyệt Độc Loan sẽ cần dùng đến.

Chu Tước hiểu rõ trên thuyền có rất nhiều cao thủ, chỉ cần dùng một đầu ngón tay cũng có thể nghiền nát nó, nên ngoan ngoãn răm rắp.

Tần Tang âm thầm dẫn động lực lượng Pháp Tướng, khống chế một tia Thanh Loan Chân Lôi, để lôi lực dịu dàng như nước chảy vào lòng bàn tay.

Với năng lực hiện tại, hắn có thể khiến Thanh Loan Chân Lôi không để lộ chút khí tức nào ra ngoài.

Lòng bàn tay mở ra, tia Chân Lôi tụ lại thành một vũng nhỏ. Tần Tang chăm chú nhìn, lặng lẽ vận chuyển Chưởng Trung Quán Lôi chi thuật. Ánh mắt hắn lóe lên vẻ kỳ dị, tựa hồ như tia lôi kia đang diễn hóa ra cả một thế giới, hấp dẫn tâm thần hắn sâu đậm. Hắn duy trì tư thế này suốt ngày đêm, mặt trời mọc rồi lặn, vẫn bất động như cũ.

Tâm thần hắn hoàn toàn chìm đắm, quên cả thời gian và thế giới xung quanh.

Với Thanh Loan Pháp Tướng phối hợp Chưởng Trung Quán Lôi chi thuật, Tần Tang từng bước lĩnh hội lực lượng Chân Lôi, chạm tới những khía cạnh vi diệu, cảm nhận từng biến hóa nhỏ, dần làm quen, nắm khống và vận dụng.

Càng thâm nhập, hắn càng cảm thấy kinh hãi trước huyền diệu của Thanh Loan Chân Lôi. Chú Thanh Loan lưu lại tia lôi này ít nhất phải đạt tới tu vi Hợp Thể, hoặc còn cao hơn — vượt xa nhận thức của hắn, không thể đoán định rõ ràng. Những đại năng thượng cổ bị phong ấn trong Phong Bạo Giới, chắc hẳn cũng không thua kém gì Thanh Loan. Không biết Phong Bạo Giới rốt cuộc ẩn chứa bí mật lớn lao đến mức nào.

Một tia Chân Lôi nhỏ bé, khi ý thức Tần Tang thâm nhập vào, tựa như bước vào một đại dương xanh thẳm, nơi mà nước biển đều là lôi đình kết thành. Nhưng không phải Thiên Lôi thông thường, mà là loại lôi đặc biệt của Thanh Loan Thần Thú, không thể dùng lý lẽ bình thường suy diễn.

Giống như một đại dương mênh mông sâu không đáy, đang chờ hắn khai phá. Dù có Thanh Loan Pháp Tướng và Chưởng Trung Quán Lôi chi thuật hỗ trợ, hắn vẫn chưa chạm được đáy, chỉ lướt nhẹ trên tầng mặt, phía dưới vẫn còn u ám, thần bí vô cùng.

Đúng vậy, hiện tại hắn có thể dùng Thanh Loan Chân Lôi ngưng tụ Ngũ Lôi Thiên Tâm Chính Ấn, tăng mạnh uy năng Lôi Pháp. Nhưng đó chỉ là vận dụng hời hợt, vẫn chưa thấu hiểu chân lý. Giống như trước kia hắn từng mượn Thập Phương Diêm La Phiên để khống chế Cửu U Ma Hỏa.

Khác biệt ở chỗ, Thanh Loan Pháp Tướng và Chưởng Trung Quán Lôi chi thuật đang chỉ cho hắn một hướng đi rõ ràng, từng chút từng chút tiếp cận đáy sâu. Con đường phía trước đã định, có lẽ không cần đạt tới tu vi cực cao cũng có thể nắm giữ lực lượng này.

Việc Tần Tang muốn làm lúc này chính là làm quen càng nhiều càng tốt với Thanh Loan Chân Lôi, để khi thi triển Lôi Pháp được thuận lợi và nhanh chóng hơn.

Bề mặt tia lôi rung lên những gợn sóng nhỏ, ngưng kết thành từng phù văn lấp lóe. Mỗi khi phù văn vừa hình thành đã lập tức tan biến, biến hóa khôn lường.

Không biết bao lâu trôi qua, Tần Tang bỗng bị Chu Tước đánh thức. Tâm thần trở về, hắn nghe thấy tiếng cơ quan chuyển động vang lên.

Thả ra một luồng thần thức, quét qua tĩnh thất, lập tức cảm nhận được thần thức của những người khác — hiển nhiên, tất cả đều bị Lê Nhi làm kinh động.

Thì ra Lê Nhi đang thay đổi hình thái. Thân thể Bạch Hổ cuộn tròn lại, các bộ phận cơ quan móc chặt, chỉ duy trì tĩnh thất là bất động. Phần còn lại biến đổi hoàn toàn, từ hình dạng Bạch Hổ hóa thành một khối cầu tròn.

Khối cầu bề mặt có nhiều cạnh, được ghép từ vô số phiến mỏng, bao phủ bởi một lớp lông tơ mỏng. Hình dạng này đã hoàn toàn tách khỏi huyết nhục, bỗng nhiên bay lên theo gió, lao thẳng lên trời.

Lúc này là đêm khuya, trăng sáng treo giữa trời.

Lê Nhi bay theo ánh trăng, cứ thế bay lên cao mãi cho đến khi dừng lại ở một độ cao cực lớn, rồi mới tiếp tục tiến về hướng Bắc.

Giống như một chiếc túi khí khổng lồ bị ánh trăng kéo theo, treo lơ lửng giữa không trung, trôi theo gió, tốc độ chậm hẳn xuống.

Chắc chắn có nguyên nhân đằng sau. Tần Tang nhìn xuống mặt biển, chẳng bao lâu đã phát hiện điều bất thường: nước biển càng về phía Bắc càng sẫm màu, cuối cùng đen đặc như mực.

Không biết dưới đáy biển ẩn giấu thứ gì, biến nơi đây thành một vùng Mặc Hải.

Tần Tang lập tức cảnh giác. Suốt đến bình minh không có chuyện gì xảy ra, nhưng vừa khi ánh trăng tắt, Lê Nhi liền dừng lại. Phía trước xuất hiện một hòn đảo hoang, Lê Nhi đáp xuống, đợi đến đêm trăng lên mới tiếp tục lên đường.

Ngày nghỉ, đêm hành. Liên tiếp suốt hai tháng trời, vẫn chưa bay ra khỏi vùng Mặc Hải.

Đúng hôm đó, lúc chạng vạng tối.

Lê Nhi đang định cất cánh, bỗng nhiên vang lên một giọng nói:

"Thả ta xuống dưới."

Tất cả trên thuyền đều nghe thấy. Tần Tang khẽ nhíu mày — người nói là kẻ mặc đấu bồng, tên Ôn Thăng.

Người này từ đầu đến giờ thần bí, giờ xuống thuyền định làm gì?

"Hở?"

Lê Nhi cũng bất ngờ, chưa từng nghĩ có người muốn xuống giữa đường. "Vị khách này không thể xuống đây. Vùng này sẽ kinh động đến nguy hiểm dưới đáy biển, hơn nữa Lê Nhi không thể đợi một người."

"Ta không định đi Cấn Châu. Giữa đường không được xuống sao?" Ôn Thăng hỏi bằng giọng khàn đục.

"Tất nhiên có thể xuống, nhưng phí thuyền sẽ không hoàn lại. Hơn nữa nơi này cực kỳ nguy hiểm, quý khách nhất định phải xuống đây sao?" Lê Nhi nhẹ nhàng nhắc nhở.

"Mở cửa."

Ôn Thăng lạnh lùng ra lệnh.

Tần Tang nhíu mày nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Ôn Thăng không ngoảnh lại, thân ảnh lóe lên vài cái rồi độn thẳng về phía biển sâu.

Mất một người, Lê Nhi định điều chỉnh cấu trúc, thì Tần Tang đột nhiên gọi lại: "Chờ đã! Kiểm tra xem người này có để lại đồ vật gì không."

"Đúng vậy, đạo hữu nghĩ chu đáo," một giọng trầm ổn phụ họa.

Những người khác lập tức hiểu ra. Hành tung Ôn Thăng kỳ quái, e rằng còn để lại di vật gì gây nguy hiểm, mưu đồ họa thủy đông dẫn.

Ngay lập tức, từng đạo thần thức quét về tĩnh thất của Ôn Thăng, ngay cả nơi hắn từng đi qua cũng không bỏ sót.

"Vị khách kia không hề đi qua nơi nào khác," Lê Nhi rụt rè nói.

Dù không phát hiện gì, mọi người cũng không cho rằng mình hành xử thái quá. Trên thuyền trở lại yên tĩnh, tiếp tục lên đường.

Cuối cùng, cũng thoát ra khỏi vùng Mặc Hải. Màu nước biển trở lại bình thường. Lê Nhi từ trên trời hạ xuống, thay hình đổi dạng, hóa thành một chiếc thuyền.

Tần Tang và mọi người ở trên khoang thuyền, bằng phẳng rộng rãi, chỉ có một chiếc cột buồm cao vút dựng đứng giữa.

Cột buồm không treo cờ, đơn độc trơ trọi một mình, đỉnh chóp treo một chiếc chuông lục lạc lấp lánh ánh sáng.

Lê Nhi lúc này hành động kỳ lạ — không những không ẩn mình, ngược lại chủ động phô bày thân phận.

"Leng keng keng..."

Thuyền lướt trên biển, ánh sáng chuông chiếu rọi phương viên hơn mười dặm, rực rỡ như trăng sáng. Tiếng chuông du dương theo gió vang xa.

Theo tiếng chuông ấy, thuyền chạy ngày đêm không ngừng, chẳng gặp bất kỳ nguy hiểm nào, thậm chí không một yêu thú nào dám đến gần. Dường như họ đang đi giữa một vùng biển chết.

Tần Tang suy đoán, chiếc chuông lục lạc là một tín vật. Xán Kim Thành chắc hẳn đã đạt được hiệp nghị nào đó với một thế lực ẩn mình trong vùng biển này, nên được phép đi lại an toàn.

Quả nhiên như dự đoán, tới khi Lê Nhi thu chuông lại, thay đổi hình thái mới, cũng chẳng có chuyện gì xảy ra.

Cứ như thế, dọc đường đi, Lê Nhi liên tục thay đổi hình dạng, dùng đủ loại phương pháp kỳ lạ để vượt qua từng hải vực hiểm trở.

"Chỉ có thế lực lớn như Xán Kim Thành mới có thể chu toàn đến vậy. Người khác dù ghi nhớ con đường, cũng chẳng thể an toàn đi qua..."

Tần Tang thầm lắc đầu, một lần nữa cảm nhận được sức nặng của Xán Kim Thành.

Từ khi rời Cực Thiên Phong được năm năm, họ tiến vào một vùng hải vực bình thường. Nhưng Lê Nhi lại dừng lại trên một hòn đảo nhỏ.

Mọi người vốn nghĩ đây chỉ là điểm dừng tạm như vùng Mặc Hải, nào ngờ Lê Nhi đậu lại cả mấy tháng trời, chẳng hề có dấu hiệu khởi hành.

"Lê Nhi cô nương đang chờ gì vậy?"

Cuối cùng có người không nhịn được hỏi.

"Lê Nhi đang chờ một đợt triều cường. Trưởng lão đã dặn rõ, phải chờ thủy triều đến, nếu không tuyệt đối không được đi," Lê Nhi trả lời.

"Phía trước có nguy hiểm gì chăng?" Có người gặng hỏi.

"Lê Nhi cũng không rõ, xin các vị quý khách kiên nhẫn chờ đợi," Lê Nhi cố gắng trấn an.

May mắn là mọi người đều hiểu đạo lý, biết được nguyên nhân nên không thúc giục nữa, kiên nhẫn đợi triều cường.

Chớp mắt lại thêm vài tháng trôi qua. Họ đã chờ trên đảo gần một năm trời. Triều cường chưa thấy, một vị khách không mời đã tới.

Đúng giữa trưa hôm ấy, Tần Tang đang tham ngộ Thanh Loan Chân Lôi, bỗng nhiên tim đập thình thịch, cảm giác bất an, lập tức tỉnh táo.

Ngay lập tức, hắn cảm nhận được một khí tức cường đại đang lao đến với tốc độ kinh người.

Đối phương không hề che giấu, khí tức cuồn cuộn như sóng thần, tràn ngập trời đất, rõ ràng mục tiêu chính là hòn đảo nhỏ này.

"Tê! Luyện Hư hậu kỳ!"

Tần Tang giật mình, bật dậy nhìn ra ngoài cửa sổ, liền thấy phong vân biến sắc trên biển.

Vù!

Một cơn lốc dữ dội từ biển thổi tới, sóng lớn ngút trời, cơn bão khủng khiếp bao vây hòn đảo. Trong khoảnh khắc, trời đất tối tăm mịt mờ.

"Ầm!"

Gió dữ quét sạch đảo, cây cối bật gốc, cát đá bay tứ tung.

Khí tức kinh khủng ập tới.

Trên không trung nổi lên cơn gió màu xám — không phải gió thường, mà là Linh Phong do điều động nguyên khí thiên địa, một bí thuật đáng sợ có thể hủy diệt tất cả. Tu tiên giả thực lực yếu rơi vào trong gió, sẽ bị thổi thành tro ngay lập tức.

"Ầm!"

Đảo nhỏ rung chuyển dữ dội, không chịu nổi áp lực.

Nước biển tứ phía cuộn ngược, sóng lớn như núi, có thể dễ dàng đập nát hòn đảo. Nước biển và Linh Phong kết hợp tạo thành tám cột vòi rồng khổng lồ, sừng sững như trời đất, hình thành một chiếc lồng giam thiên nhiên, nhốt chặt hòn đảo.

Lê Nhi giờ đây như con thú bị nhốt trong cũi.

Tất cả người trên thuyền đều cảm nhận áp lực kinh khủng, xôn xao trong lòng, nhưng vẫn giữ im lặng, âm thầm đề phòng.

Giữa cơn khủng bố ấy, chỉ Lê Nhi còn đủ bình tĩnh để phản ứng. Nàng vung tay, lấy ra một viên Ngọc Bài:

"Lê Nhi, chấp sự Tử bộ thứ hai mươi chín của Xán Kim Thành, phụng mệnh Tam trưởng lão, hành trình thông hành. Trên đường đi ngang qua bảo địa của tiền bối, mạo phạm chỗ ở, xin trước tạ tội. Kính mong tiền bối lượng thứ."

Ngọc Bài bay về phía cơn bão, nhưng lập tức bị một luồng gió thổi bay trở lại.

Trên một trụ phong thủy mờ ảo hiện lên bóng người, kèm theo một tiếng hừ lạnh: "Ta chẳng cần biết ngươi lai lịch ra sao. Lão phu muốn tìm người bị ngươi mang đi. Giao người ra lập tức!"

Trả thù đến rồi!

Tư tưởng này đồng loạt hiện lên trong đầu Tần Tang và những người khác, cùng lúc nghĩ đến Ôn Thăng — kẻ đã rời thuyền trước đó.

Nhìn khắp Nguyệt Độc Loan và mấy đại tu tiên giới, cường giả Luyện Hư hậu kỳ cũng là phượng mao lân giác. Không hiểu Ôn Thăng đã làm gì mà chọc phải cao thủ này, trách không được hành tung thần bí.

"Không biết tiền bối muốn tìm ai, có thể nói rõ cho Lê Nhi được không?" Lê Nhi hỏi lại.

"Còn lắm lời làm gì!"

Một luồng thần thức khổng lồ ập tới, định xé toạc bình chướng trên người Lê Nhi.

"Tiền bối bớt giận, vãn bối không hề có ý mạo phạm. Nếu người kia thật sự có trên thuyền, Lê Nhi tuyệt đối không ngăn cản. Nhưng những hành khách khác là khách quý của Xán Kim Thành, Lê Nhi có trách nhiệm bảo vệ họ..."

Lê Nhi vội vàng đáp, toàn thân bùng lên ngọn lửa trắng xanh, tỏa ra ba động kỳ dị — dám phản kháng!

Thần thức đột ngột dừng lại. Người thần bí hừ lạnh: "Thật cho là lão phu không giết được ngươi!"

"Tiền bối chỉ cần một ngón tay cũng có thể nghiền chết Lê Nhi. Nhưng đây là trách nhiệm của Lê Nhi. Nếu Lê Nhi có chết, cũng chết mà không oán. Tôi tin rằng ba vị Trưởng Lão nhất định sẽ vì Lê Nhi đòi lại công đạo," Lê Nhi trả lời, vững vàng không sợ hãi.

Đúng lúc đó, từ một gian tĩnh thất vang lên tiếng thở dài: "Ai... Nhiều năm không gặp, Mạnh đảo chủ vẫn nóng tính như xưa."

Giọng nói này chính là người đã phụ họa Tần Tang trước đó.

"Ừm?"

Người thần bí chăm chú nhìn, nghe rõ thân phận đối phương, ngạc nhiên: "Sao ngươi lại ở đây?"

"Sư đệ đã ngồi vững ngôi vị Tông chủ. Ta là kẻ bại trận, ở lại cũng chỉ thêm phiền. Vừa hay ta vốn có ý định du lịch Đại Chu, không ngờ lại gặp Mạnh đảo chủ ở đây," người trong tĩnh thất buồn bã nói, "Mạnh đảo chủ muốn tìm... là người này chứ?"

Không gian hư ảo hiện lên bóng người đội đấu bồng, mô phỏng khí tức của Ôn Thăng.

"Chính là hắn! Hắn hiện giờ ở đâu?" Người thần bí sát khí đằng đằng.

Người trong tĩnh thất thở dài: "Mạnh đảo chủ tới chậm một bước. Kẻ này xảo quyệt, đã sớm rời đi. Mọi người có thể làm chứng. Xin đừng làm khó Lê Nhi cô nương."

"Đúng vậy, tại hạ cũng làm chứng. Nghe danh Mạnh đảo chủ từ lâu, hôm nay mới được diện kiến."

"Thật sự như vậy..."

"Giá mà biết trước, chúng tôi nhất định giữ người đó lại giúp Mạnh đảo chủ."

Mọi người lần lượt lên tiếng làm chứng, miêu tả chi tiết địa điểm Ôn Thăng xuống thuyền, chỉ mong nhanh chóng tiễn vị ôn thần này đi.

Tần Tang lại không biết Mạnh đảo chủ là ai. Hắn am hiểu mấy đại thế lực đỉnh cao, nhưng không hề nghe danh nhân vật này — chắc hẳn là một cường giả ẩn thế.

Sau khi bóng dáng Mạnh đảo chủ mờ dần, chiếc lồng thiên địa tan biến, gió lặng sóng yên.

"Người này thực lực còn vượt xa con Yêu Bằng màu đen!"

Lần này có thể coi là lần đầu tiên Tần Tang trực diện đối mặt cường giả Luyện Hư hậu kỳ.

Dù Mạnh đảo chủ không nhằm vào hắn, cảm giác thiên địa bị đối phương khống chế, còn mình như thú vật bị nhốt trong cũi, để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng.

Đây chỉ là khúc dạo đầu. Một tháng sau khi Mạnh đảo chủ rời đi, nơi chân trời biển trời giao nhau xuất hiện một đường trắng, thủy triều cuồn cuộn tràn tới, tiếng vang chấn động tai. Dưới biển, sóng ngầm dâng cao, một dòng hải lưu khổng lồ chảy qua nơi này.

Triều cường — cuối cùng đã đến!