Bình minh thiêu đốt bởi tro tàn

Thiển Linh cứ ngỡ mình sẽ được đưa về khu ký túc xá, nơi ở quen thuộc của những công nhân phòng thí nghiệm. Nào ngờ, cậu lại bị dẫn đến một căn phòng xa hoa đến mức phải đứng khựng lại giữa cửa.

"Nơi này... thật sự là để tôi ở sao?"

Điều kiện tốt đến vậy, dù có ngây thơ đến đâu, cậu cũng cảm nhận được mùi vị bất thường len lỏi trong không khí.

"Vâng, đây là mệnh lệnh. Xin ngài nghỉ ngơi thật tốt."

Dứt lời, người hầu khẽ cúi đầu, khép nhẹ cánh cửa gỗ đặc lại, để lại cậu một mình giữa căn phòng rộng lớn và tĩnh lặng.

Cậu bước đi quanh một vòng. Phòng tuy rộng nhưng không hề trống trải. Dụng cụ không nhiều, nhưng thứ gì cần thiết đều có mặt, sắp đặt tinh tế đến mức khiến người ta cảm nhận được sự chuẩn bị chu đáo.

Đi đến bên cửa sổ, cậu nhìn ra ngoài. Phong cảnh mờ ảo sau màn sương mỏng, như bóng hoa giữa làn khói nhẹ. Ẩn hiện trong lớp sương ấy là những tòa cao ốc cao vút, yên lặng đứng đó, xa hoa và phồn hoa như thể chưa từng xảy ra hỗn loạn.

Nhưng cậu hiểu rõ — đây chỉ là khoảnh khắc lặng yên trước cơn bão. Không lâu nữa, lớp bình yên này sẽ vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

Thiển Linh im lặng một lúc.

Hệ thống 663 còn đang do dự có nên lên tiếng an ủi hay không, thì đã thấy cậu mở tủ quần áo, chọn một bộ đồ sạch sẽ rồi đi thẳng vào phòng tắm. Một lát sau, cậu bước ra, bình thản ngồi xuống và bắt đầu thưởng thức bữa ăn sang trọng đã được bày sẵn.

Hệ thống 663:

[....]

Thật sự không còn chút bóng dáng trầm tư như lúc nãy.

Thiển Linh ngẩng đầu, hỏi:

"663, cậu sao thế?"

Hệ thống 663 đáp lạnh nhạt:

[

Không có gì

đâu.

Đôi khi,

cứ

vô tư

như vậy

một chút cũng tốt.

]

Cậu vừa ăn vừa khựng lại, khẽ thở dài:

"Ừm... bọn họ ngoài kia vẫn đang liều mạng chiến đấu, còn tớ thì lại ở đây yên ổn thế này. 663... cậu nói xem, như vậy có ổn không?"

Một cảm giác tội lỗi mơ hồ len lỏi trong lòng cậu.

Hệ thống 663 im lặng một thoáng.

Thực ra, nếu cậu nghĩ mình đang hưởng thụ, có lẽ cậu đã đánh giá quá cao hoàn cảnh hiện tại của bản thân rồi.

Căn phòng xa hoa trước mắt, thực chất chẳng khác nào một chiếc lồng giam khổng lồ. Ẩn trong bóng tối, vài chiếc camera âm thầm theo dõi từng cử động của cậu. Hệ thống cố tình không nói với Thiển Linh — sợ rằng cậu sẽ không kịp che giấu, để ánh mắt của kẻ đứng sau soi thấu mọi điều.

Những hình ảnh đó đang được một người đàn ông theo dõi chăm chú từ một không gian khác. Khối Rubik trong tay hắn đã bị bỏ quên từ lúc nào, như thể trước mắt hắn là một báu vật quý giá. Hắn sợ chỉ một khoảnh khắc lơ là, báu vật ấy sẽ bị cướp đi.

Một góc tối trong căn phòng bỗng lay động. Người hầu bước ra, quỳ xuống cung kính, không dám ngẩng đầu:

"Thưa Tổng Tư Lệnh, người ngài muốn tìm... đã đến."

"Cho vào."

Hắn đáp gọn gàng, thậm chí không thèm liếc nhìn người hầu. Ánh mắt vẫn dán chặt vào màn hình ảo, nơi ánh sáng lạnh lẽo chiếu lên đôi mắt sâu thẳm của hắn.

"Rõ."

Chẳng bao lâu sau, một nhóm người bị đẩy vào phòng. Tay họ bị trói ra phía sau, miệng bị bịt kín. Mỗi người đều bị ấn xuống sàn, không ai dám ngẩng đầu, thậm chí không dám thở mạnh.

"Ban đầu ta định đi tìm các người, không ngờ các người lại tự dâng mình đến tận cửa."

Giọng nói từ phía trên vang lên, trầm thấp và lạnh lẽo, mang theo một thứ uy áp khiến người nghe theo bản năng muốn cúi đầu khuất phục.

Nhưng lúc này, Mạc Tầm chỉ cảm thấy một cơn giận dữ cuộn trào. Anh giật mạnh, thoát khỏi hai người hầu đang ghì chặt mình.

Ngay khi ngẩng đầu lên, anh khựng lại.

Ánh sáng từ màn hình chiếu xuống gương mặt người đàn ông ngồi sau bàn làm việc — mái tóc vàng bạch kim như ánh kim dưới lửa, ngũ quan tuấn mỹ nhưng lạnh băng, không một chút cảm xúc nhân bản.

Đây là lần đầu tiên Mạc Tầm tận mắt thấy "Tổng Tư Lệnh" trong truyền thuyết. Và anh lập tức hiểu ra:

những câu chuyện anh từng nghe... vẫn còn quá nhẹ so với thực tế.

Ánh mắt Mạc Tầm vô thức liếc sang màn hình ảo bên cạnh. Khi hình ảnh hiện ra, đồng tử anh co rụt lại.

— Thiển Linh?!

Trong hình, thiếu niên kia hoàn toàn nguyên vẹn, không hề có dấu vết thương tích. Trái lại, cậu được chăm sóc như một bảo vật, sống trong căn phòng tinh xảo nhất, mọi thứ xung quanh sạch sẽ đến mức không thực. Cậu vừa xinh đẹp vừa thuần khiết, hoàn toàn không hay biết rằng từng cử động nhỏ bé của mình... đang bị hàng chục ánh mắt xa lạ theo dõi.

"Đẹp không?"

Người đàn ông vẫn chăm chú nhìn màn hình, thản nhiên nói: "Thả miếng bịt miệng ra. Ta có vài lời muốn nói với hắn."

"Rõ."

Người hầu bước tới, tháo bỏ miếng vải bịt miệng Mạc Tầm. Anh chẳng buồn giữ thể diện, giọng gằn từng chữ:

"Trốn trong bóng tối rình mò, làm những chuyện ghê tởm như vậy... mày không thấy buồn nôn à?"

"Buồn nôn sao?"

Ngón tay người đàn ông khẽ lướt trên gương mặt xinh đẹp hiện trên màn hình ảo. Trong đôi mắt hắn lóe lên thứ si mê méo mó, b*nh h**n:

"Các người... không thấy em ấy đẹp sao?"

Như bị thôi miên, vài ánh mắt trong phòng không tự chủ hướng về hình ảnh đó. Khuôn mặt trong trẻo, đường nét thanh tú đến mức gần như không thật — đủ khiến người ta nảy sinh một thứ thỏa mãn kỳ lạ, đầy tội lỗi.

"Chỉ cần được nhìn em ấy thêm một lần... cũng đã là may mắn lớn nhất đời rồi."

"Đồ b**n th**... giả nhân giả nghĩa!" Mạc Tầm nghiến răng, ánh mắt tóe lửa như muốn thiêu rụi đối phương. "Có gan thì cho em ấy thấy bộ mặt thật ghê tởm của mày đi! Xem em ấy sẽ phản ứng thế nào!"

Một tiếng cười lạnh, mỏng như lưỡi dao, vang lên. Ngay sau đó, một bóng đen vụt qua.

— Bốp!

Tiếng rên nghẹn vang lên. Máu đỏ tươi từ thái dương Mạc Tầm chảy thành dòng, nhỏ tong tỏng xuống khối Rubik lăn lóc trên sàn, những ô màu giờ đã nhuốm đỏ.

"Mày nghĩ... tao sẽ để em ấy biết à?" Khóe môi người đàn ông cong lên, nụ cười lạnh đến buốt xương. "Chỉ cần tao muốn, tao cũng có thể khiến mày không bao giờ mở miệng được nữa."

Mạc Tầm nghiến chặt răng, bàn tay bị trói siết lại đến trắng bệch. Vị tanh của máu trào ra khóe môi, mùi sắt gỉ nồng nặc như thiêu đốt thần kinh.

"Đưa bọn chúng đi." Giọng hắn trở nên lạnh lẽo đến rợn người. "Chưa có lệnh của ta, đừng hòng ai bước ra khỏi đây nửa bước."

"Rõ!"

Sau khi mọi người rời đi, người đàn ông một mình ngắm nhìn cậu thiếu niên xinh đẹp trên màn hình, khóe môi khẽ nhếch lên đầy thỏa mãn.

......

Khi đêm buông xuống, tiếng gõ cửa khẽ vang lên trước phòng Thiển Linh.

Cậu mở cửa, cúi đầu cung kính:

"Tổng Tư Lệnh... sao ngài lại đến đây?"

Người đàn ông khoác hờ một chiếc áo màu nhạt trên vai, mái tóc vàng dài buộc lỏng phía sau, ánh mắt mang theo chút ý cười.

"Không mời tôi vào sao?"

Thiển Linh vội lùi sang một bên. Khi hắn bước ngang qua, bàn tay lớn tùy ý nắm lấy tay cậu, giọng nói như trêu đùa:

"Vào đi. Cánh cửa này đâu cần một bé ngoan đứng canh chứ nhỉ."

Cạch.

Cánh cửa khép lại.

Bị dẫn đến mép giường, Thiển Linh hơi lúng túng vì khoảng cách quá gần, nhưng người kia lại không tỏ ra uy h**p hay khí thế hung hãn. Hắn chỉ nhẹ nhàng đưa tay, chỉnh lại cổ áo hơi xộc xệch của cậu.

"Sao rồi, ở đây quen chưa?"

Thiển Linh gật đầu.

"Hôm nay ta đã gặp bạn bè của em."

Nghe vậy, cậu lập tức ngẩng đầu, ánh mắt sáng bừng:

"Thật sao ạ? Họ... họ có khỏe không?"

"Ừ." Hắn đáp nhẹ nhàng. "Ta đã chuyển lời của em đến họ rồi."

"Vậy... tôi có thể gặp họ không?"

"Tiếc là không được." Bàn tay hắn khẽ vuốt mái tóc mềm mại của cậu, giọng như dỗ dành: "Ta đã giao cho họ một nhiệm vụ quan trọng hơn. Giờ thì... họ đã đi rồi."

"Vậy sao..."

Vẻ thất vọng thoáng hiện trên gương mặt Thiển Linh. Cậu vẫn ngẩng đầu, mỉm cười biết ơn:

"Dù sao thì tôi cũng phải cảm ơn ngài. Tôi sẽ cố gắng làm việc thật tốt."

Người đàn ông khựng lại một khoảnh khắc. Ánh mắt dừng lại trên nụ cười thuần khiết ấy, ngón tay gần như không kìm được muốn chạm vào khuôn mặt trong trẻo kia.

Nhưng khi bắt gặp ánh mắt mơ hồ trong đôi mắt Thiển Linh, hắn khẽ dừng lại, rồi lặng lẽ rút tay về.

"Ừm. Em mau ngủ sớm đi."

Nói xong, hắn đứng dậy, bước ra ngoài và khép cửa lại.

Thiển Linh ngồi lặng một lúc, ánh mắt hướng về cánh cửa, khẽ thở dài:

"Tổng Tư Lệnh... ngài ấy

đúng là người tốt.

663, cậu thấy sao

?"

Hệ thống 663:

[...]

Nếu hắn mà được gọi là người tốt... thì e rằng thế giới này chẳng còn nổi một kẻ xấu nào nữa.

.......

Cùng lúc đó, trong một nhà giam khác.

"Này! Các người không có quyền giam chúng tôi như thế!!"

Một đồng đội túm chặt tay viên cai ngục đang đi ngang.

"Chúng tôi có người bị thương, làm ơn... hãy giúp cậu ấy đi!"

"Thế à?" Cai ngục liếc sang góc phòng, nơi một người đang tím tái, hơi thở thoi thóp. Ánh mắt hắn lộ rõ vẻ khinh miệt. "Chuyện này không phải bọn tôi quyết được. Phải đợi ngài Tổng Tư Lệnh gật đầu, bạn của các người mới có quyền ra khỏi đây."

"Vậy... phải mất bao lâu?!"

Cai ngục nhếch môi, buông một tiếng "À" đầy hờ hững. "Có thể một giờ... cũng có thể một tuần, hoặc lâu hơn. Còn tùy lúc nào cấp trên nhớ đến mấy người thôi."

Người đồng đội giận run người. "Các người định mặc kệ chúng tôi sống chết sao?!

"Thì sao?" Cai ngục hất mạnh tay anh ta, phủi tay như vừa chạm vào thứ gì bẩn thỉu. "Có cả đống người đã chết ở đây rồi. Mấy người thì là cái thá gì?"

Dứt lời, hắn quay lưng bỏ đi, chẳng thèm ngoái lại.

"Này! Này!!" Tiếng gọi đầy giận dữ và tuyệt vọng vang vọng trong phòng giam lạnh lẽo.

Trong góc phòng, giọng Lão Thất khàn đặc:

"Đủ rồi... đừng gọi nữa. Vô ích thôi."

Người đồng đội nghe thấy liền quay phắt lại, giọng lo lắng:

"Lão Thất, cậu không sao chứ?"

"Ừm..."

Ý thức anh đã bắt đầu mơ hồ. Trong khoảnh khắc ấy, hình ảnh Thiển Linh hiện lên trong đầu, khiến khóe môi anh khẽ nhếch thành một nụ cười yếu ớt.

"Xem ra... cậu ấy sống cũng không tệ nhỉ. Vậy tôi yên tâm rồi."

"Yên tâm cái gì chứ! Anh còn chưa nói hết với cậu ấy mà!"

Người đồng đội vội nắm lấy tay anh, rồi giật mình khi cảm nhận lòng bàn tay kia nóng bỏng.

"Anh đang sốt! Không được, tôi—"

"Đừng gọi nữa."

Lão Thất siết chặt tay anh ta, lực mạnh đến mức không thể gỡ ra.

"Cậu còn nhớ lời tôi dặn không? Giết tôi... trước khi tôi biến thành thứ đó."