Khi Thế Giới Mất Nụ Cười

"Khoan đã, thưa Tổng Tư Lệnh."

"Hình như camera giám sát ghi lại được vài điều bất thường."

Ngay khi cuộc họp gần kết thúc, một nghị viên bất ngờ bật lên một màn hình theo dõi trông bình thường nhưng lại thu hút mọi ánh nhìn.

"Ngài thấy đây là gì không?"

Trên màn hình hiện ra cảnh phòng thí nghiệm bị thổi tung một lỗ lớn, làn khói súng vẫn chưa tan. Giữa khung cảnh hỗn loạn, một thiếu niên nhỏ nhắn với gương mặt thanh tú đang đứng im lặng, chiếc áo blouse trắng tinh không dính chút bụi nào. Dù má còn vương tro tàn, vẻ đẹp của cậu vẫn khiến người ta không thể rời mắt.

Xung quanh, những con quái vật mất kiểm soát đang điên cuồng lao tới. Nhưng trái ngược với sự hỗn loạn ấy, thiếu niên như một đóa sen trắng giữa chốn địa ngục mù mịt, khiến ai nhìn cũng thấy nghẹn lòng.

Khi bi kịch tưởng chừng không thể tránh khỏi—một bóng người cao lớn bất ngờ xuất hiện, xé toang tất cả.

Những con quái vật gào thét, khao khát chạm vào thiếu niên xinh đẹp kia—nhưng chúng không xứng. Ngay cả viền áo của cậu, chúng cũng chẳng dám đụng vào.

Tiếng gầm rú đầy thèm khát bị bỏ lại phía sau, tan vào làn gió khi chiếc xe lao vun vút xuyên qua màn đêm.

"Nhóm người kia đã trốn thoát thành công, có vẻ là nhân viên viện nghiên cứu," một nghị viên khác nói. "Họ sẽ đem toàn bộ sự thật bên trong phơi bày ra ngoài. Đến lúc đó, đám dân thường ngu ngốc cũng sẽ tin họ."

"Dù có nói gì thì cũng vô ích. Chẳng ai chịu lắng nghe đâu."

"Tổng Tư Lệnh, ngài nghĩ chúng ta nên xử lý thế nào?"

Mọi ánh mắt đổ dồn về khối hình ảnh ảo. Không ai dám nhìn thẳng vào khuôn mặt của Tổng Tư Lệnh — bởi họ không có quyền đó.

Trong tay, khối Rubik được xoay nhẹ nhàng bởi những ngón tay thon dài, liên tục thay đổi màu sắc. Người đàn ông khẽ nói, giọng đều đều: "Cuộc tấn công này do những sinh vật không rõ nguồn gốc gây ra. Mọi hành động của chúng ta chỉ nhằm giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất. Các người đã hiểu chưa?"

"Nhưng mà…"

Giọng nói khàn khàn vang lên. Ngón tay hắn lướt nhẹ trên màn hình ảo, tua ngược lại cảnh ban đầu.

Hình ảnh thiếu niên một lần nữa chiếm trọn ánh nhìn của tất cả.

Cậu quá đẹp. Dù từ bất kỳ góc độ nào, cũng chẳng ai có thể cưỡng lại sức hút ấy.

"Ta muốn cậu ấy."

Giọng nói bình thản, không chút cảm xúc, chỉ nhẹ nhàng buông ra ba chữ. Không ai biết vì sao, nhưng chỉ từng ấy cũng đủ khiến sắc mặt những người xung quanh trở nên tái nhợt.

Ngay khi câu nói vừa dứt, hình ảnh ảo lập tức tan biến.

Dù vậy, không ai dám lên tiếng phản đối.

Họ đều hiểu rõ thân phận mình — chỉ là những quân cờ nhỏ bé, có thể bị thay thế bất cứ lúc nào nếu làm người kia thất vọng.

Thứ họ cần làm, chỉ là im lặng và thực hiện mọi mệnh lệnh. Không cần biết lý do, cũng chẳng được quyền hỏi.

...

Chiếc xe do Lộ Tiêu điều khiển lao vun vút trên đường cao tốc, phía sau là một cảnh tượng hậu tận thế hỗn loạn tột cùng.

Tốc độ lây lan của dịch bệnh nhanh hơn họ tưởng rất nhiều.

"Không đi được nữa."

Lộ Tiêu buộc phải đạp phanh gấp.

Trên cao tốc, hàng xe nối đuôi nhau ken đặc, ai nấy đều đang cố thoát khỏi thành phố. Đường bị tắc cứng, không thể nhích nổi dù chỉ một mét.

Lộ Tiêu vốn chẳng phải người kiên nhẫn, hắn chỉ lạnh lùng phán một câu: "Ngồi vững vào," rồi lập tức lùi xe, lao khỏi làn đường, chuyển sang tuyến khác.

Nhưng cũng vô dụng.

Dù rẽ ngã nào, mọi lối ra đều bị chặn kín. Rõ ràng, đây không phải là tai nạn kẹt xe bình thường.

"Chết tiệt."

Lộ Tiêu bực bội rủa, đập mạnh vào vô-lăng. Bàn tay vô tình chạm vào vật trang trí bên cạnh, bật ra một nút ẩn trong xe.

[

Mọi cá nhân cố rời thành phố trái quy định sẽ bị áp dụng biện pháp ngăn chặn.]

Lời phát thanh vang lên đều đều, lặp đi lặp lại, giọng nói vô cảm và giả tạo vang vọng khắp xe.

Lộ Tiêu mất kiên nhẫn, lập tức tắt nguồn phát.

"Ngăn chặn cái quái gì chứ. Rõ ràng là đang cố che đậy sai lầm," hắn lạnh lùng buông lời. "Nếu không phải họ dùng dị tộc làm thí nghiệm trong các khu tập trung, chuyện đã không đến nước này."

Một người chơi ngồi cạnh không kìm được kích động:

"Họ phân loại dị tộc, nhốt riêng từng khu rồi tiến hành đủ loại thí nghiệm. Từ đầu, chúng ta đã bị cách ly khỏi khu thử nghiệm rồi… vậy mà—ngay cả những dị tộc không bị động đến cũng bỗng dưng trở nên hung hãn."

Giọng anh run rẩy: "Thật kinh khủng."

Trước mắt anh, người bạn đồng hành sống cùng vài ngày bỗng bị các sinh vật lạ tấn công. Chính anh nhìn thấy thứ sinh vật nhỏ bé, ghê rợn kia—không rõ là sâu hay thứ gì—chui tọt vào trong cơ thể bạn mình.

Chỉ cần nhớ lại cảnh ấy, dù là người chơi dày dạn kinh nghiệm cũng phải rùng mình.

"Bởi vì… chúng không giao tiếp bằng ngôn ngữ."

Người chơi ngẩn ngơ hỏi lại: "Sao cơ?"

"Chúng như những thực thể độc lập, giống như máy tính vậy—có thể tự vận hành, nhưng chỉ cần kết nối vào 'mạng', toàn bộ thông tin sẽ được chia sẻ ngay lập tức," Lộ Tiêu lạnh lùng giải thích. "Tất cả những gì các người nghĩ là bí mật, thực ra đã được truyền khắp nơi chỉ trong nháy mắt."

Vài người chơi nhìn nhau dò xét.

Dù không rõ Lộ Tiêu lấy thông tin từ đâu, nhưng cảnh báo từ hệ thống trong đầu mỗi người khiến họ phần nào hiểu được nguyên lý hoạt động của dị tộc — và xác nhận rằng Lộ Tiêu nói đúng.

"Vậy giờ phải làm gì?"

Giết quái vật được thưởng điểm, nhưng điều kiện tiên quyết là:

phải còn sống.

Vấn đề là… thông tin hiện tại quá ít ỏi.

"Nếu tạm thời không thể ra ngoài, thì tìm cách sống sót trước đã."

Lộ Tiêu gõ nhẹ ngón tay lên bộ phát thanh, giọng nói lạnh nhạt pha chút mỉa mai:

"Không phải họ đã dặn rồi sao? Tích trữ đủ đồ ăn, nước uống, rồi ngoan ngoãn chờ cứu viện."

Thế là cả nhóm nhanh chóng thay đổi mục tiêu: tìm đến khu chung cư gần nhất.

Nếu nói rằng trước thảm họa, thế giới này từng phồn hoa như một giấc mộng, thì khung cảnh hỗn loạn trước mắt đã xóa sạch mọi ảo tưởng.

Nhưng họ đã đánh giá thấp tốc độ lan truyền của sự biến dị.

Vừa dừng xe, họ nhận ra xung quanh vẫn còn nhiều dân thường đang tìm nơi trú ẩn, lựa chọn phương án sống sót giống như họ.

Chỉ một tiếng hét thét vang lên, mặt hồ yên ả lập tức bị khuấy động. Khi đám đông quay đầu lại, thứ họ thấy khiến tất cả chết lặng vì kinh hoàng.

"Cái… cái gì vậy? Quái vật sao?!"

Những sinh vật không rõ nguồn gốc, cao gần ba mét, bất ngờ nhảy vọt lên từ dưới nước, nghiền nát từng chiếc xe thép như thể giẫm lên giấy vụn. Cơ thể chúng phủ lớp vảy đen dày cứng, đôi mắt trắng dã không đồng tử, nhưng thị lực vô cùng chính xác, kết hợp cùng sức mạnh kinh khủng.

Trong tay chúng, con người chẳng khác nào kiến—chỉ một cú chạm nhẹ cũng bị nghiền thành bột máu.

Dù hình dạng đã biến đổi nghiêm trọng, Thiển Linh vẫn nhận ra chúng. Những sinh vật quái dị kia… chính là đám dị thể từng xuất hiện trong viện nghiên cứu.

Giữa biển hỗn loạn, Thiển Linh bị kéo vội vào một tòa nhà.

Khu chung cư đã mất điện hoàn toàn.

Chủ nhân trước đó bỏ lại đồ đạc vội vàng, nhiều căn phòng thậm chí chưa kịp khóa cửa, nên cả nhóm dễ dàng lẻn vào một căn hộ.

Sau khi khóa chặt cửa, mọi người thở phào.

Lộ Tiêu nhanh chóng kéo kín rèm, căn phòng chìm vào bóng tối.

Ánh sáng lờ mờ hắt qua khe cửa, tiếng bước chân hỗn loạn dội lên từ hành lang.

Bỗng nhiên, cánh cửa bị gõ "thình thình thình" kèm theo tiếng kêu tuyệt vọng. Tiếc thay, tiếng kêu ấy chưa kịp thành lời đã bị cắt ngang bởi âm thanh nhai nuốt rợn người vọng từ bên ngoài.

Thiển Linh trong phòng sợ đến mức không dám nhúc nhích. Lưng cậu tựa vào Lộ Tiêu, người chẳng chút biểu cảm, như thể cơn hỗn loạn ngoài kia chẳng thể chạm tới hắn.

So với những gì đang xảy ra bên ngoài, Lộ Tiêu chỉ muốn dồn hết sự chú ý vào Thiển Linh.

Thiển Linh như một con thú nhỏ lần đầu chứng kiến cái chết. Đôi mắt cậu long lanh ngấn nước, khuôn mặt tái nhợt pha sắc hồng yếu ớt, cơ thể co rúm cứng đờ—chỉ còn là một khối nhỏ bé nằm gọn trong vòng tay Lộ Tiêu, nhẹ hẫng như không có trọng lượng.

Lông mi cậu đọng lại vài giọt sương, trong veo như giọt sương mai trên cánh hoa ban sớm, tinh khiết, không vương chút bụi trần.

Lộ Tiêu chợt nảy ra một ý nghĩ hoang đường:

Nếu lúc này quái vật xông vào, thiếu niên nhút nhát mà xinh đẹp này chắc chắn sẽ sợ hãi bật khóc, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, rơi xuống mu bàn tay hắn.

Hốc mắt cậu ửng hồng, những ngón tay trắng ngần như ngọc trai siết chặt tay hắn—cầu xin, sợ hãi, khát khao hòa quyện trong tiếng gọi run rẩy nhưng ngọt ngào đến tột cùng, gọi tên hắn.