Căn Bệnh Trúng Độc

Cẩm Tiên Lầu phong cảnh hữu tình, Đào Hoa nghiêng tai nghe người dân địa phương kể chuyện ma quỷ, kỳ tích dị thường. Tần Nghiêu Huyền gắp thức ăn đưa tới miệng nàng, nàng vụng về nhai nuốt, đến lúc nuốt xuống lại bị nghẹn, phải đấm ngực dậm chân mãi mới trôi xuống.

"Không được nhìn nữa."

Tần Nghiêu Huyền mặt lạnh kéo Đào Hoa ngồi lên đùi mình, ra hiệu cho tùy tùng mang dải lụa bịt mắt tới, vỗ nhẹ lưng nàng: "Ăn xong rồi hãy nhìn, nếu không ta sẽ bịt kín mắt Hoa nhi lại."

"Đừng mà! Thiếp không nhìn nữa đâu."

Nàng cắn miếng thịt viên hắn đưa tới, dù là sơn hào hải vị nhưng trong miệng lại nhạt như nước ốc.

Đào Hoa vẫn còn bận tâm về lời nói của tên đạo sĩ giang hồ. Chuyện cải mệnh nghịch thiên, hắn còn sợ hãi đến thế. Chẳng lẽ bản thân nàng quá yếu đuối nên sẽ yểu mệnh? Bỗng nàng nhớ ra, từ lần phát bệnh trước, đã mấy ngày rồi nàng chưa uống thứ thuốc kỳ lạ kia.

"Bệ hạ, người làm sao biết ngày sinh tháng đẻ của Hoa nhi?"

Tần Nghiêu Huyền nhấp ngụm trà, thản nhiên đáp: "Lúc cưới nàng thì biết thôi."

Cưới nàng?

Đào Hoa cười khổ. Lúc ấy, hắn dẫn quân áp sát, từng bước tiến vào như không có gì cản nổi, dẫn binh sĩ Ngạo Quốc tràn vào hoàng cung Đại Diễn, mũi kiếm lạnh lẽo chĩa thẳng vào nàng. Nếu nàng không đi theo hắn, phụ hoàng sẽ bị chém đầu.

Ngay cả áo cưới cũng mặc vội, nàng khóc không thành tiếng, bị trói đưa lên xe ngựa. Sau đó nàng ngất đi, tỉnh lại thì đã ở Kim Ti Uyển.

Không trang sức rực rỡ, không giấy hỉ đỏ rực, không giờ lành tháng tốt, càng không có lễ bái thiên địa. Chỉ có chiếc khăn đỏ phủ đầu tân nương, hắn ôm nàng vào lòng, ngay sau đó nàng đã trở thành quý phi của hắn. Như thế này mà cũng gọi là cưới sao?

"Thần thiếp no rồi, xin được lui trước."

Lúc này, Lục Ninh Nhã lau khóe miệng, mỉm cười dẫn mọi người rời khỏi phòng. Dưới lầu bắt đầu một câu chuyện mới, Đào Hoa cũng định đứng dậy, nhưng bị Tần Nghiêu Huyền kéo lại ngồi xuống.

Trong phòng chỉ còn hai người, Đào Hoa cảm thấy bất an.

"Hoa nhi không tập trung." Tần Nghiêu Huyền nâng cằm nàng lên, ánh mắt trầm buồn: "Trẫm tưởng rằng, hôm nay đưa nàng đi dạo chơi, nàng sẽ vui vẻ. Thế mà bộ dạng bây giờ, còn chẳng bằng khi ở trong cung. Để trẫm giải quyết xong chuyện sông Trường Giang, rồi lập tức hồi cung."

Đào Hoa vội vàng lắc đầu: "Đừng! Hoa nhi chỉ là buồn ngủ, mới rời thuyền nên chưa kịp hồi phục tinh thần! Tuyệt đối không phải vì không vui! Hoa nhi còn muốn nghe kể chuyện nữa mà!"

Nàng dựa vào người hắn, vòng tay ôm cổ, dụi dụi vành tai hắn, dịu dàng nói: "Nghiêu Huyền, chúng ta cùng xuống nghe với nhau đi? Dưới kia đông người quá, một mình thiếp sợ."

"Lớn rồi mà còn sợ."

Mỹ nhân ôn nhu áp sát, giọng nói ngọt ngào khiến Tần Nghiêu Huyền mềm lòng. Hắn xoa nhẹ đầu nàng: "Chiều nay trẫm còn việc quan trọng. Nếu Hoa nhi muốn nghe, trẫm sẽ mời người kể chuyện giỏi nhất lên phòng riêng kể cho một mình nàng nghe, được không? Nghe mệt thì nghỉ, đói thì có danh trù sẵn sàng phục vụ."

"Được ạ."

Đào Hoa ngẩng đầu, khẽ hôn lên môi hắn: "Bệ hạ thật tốt."

Dường như chỉ cần nàng ngoan ngoãn, không chọc giận hắn, hắn sẽ không đánh hay nhốt nàng. Tần Nghiêu Huyền mỗi cử chỉ đều toát lên uy quyền đế vương, nhưng lại dịu dàng săn sóc nàng đến vậy, khó trách bao nữ tử trong thiên hạ mê đắm hắn.

"Mang chén canh này tới phòng trọ."

Bị nàng chủ động hôn, Tần Nghiêu Huyền khẽ lắc đầu: "Hoa nhi quả nhiên đã thay đổi."

Đào Hoa không biết mình đã thay đổi điều gì, có thể là tốt, có thể là xấu, nhưng lòng Tần Nghiêu Huyền thì nàng không tài nào dò đoán nổi.

Phòng trọ tốt nhất Cẩm Tiên Lầu được bài trí trang nhã, sạch sẽ, thoang thoảng mùi gỗ thơm. Giữa phòng đặt một chiếc bàn trà, sau bức màn là giường đã trải sẵn chăn lụa, gối mềm.

"Nô tỳ tên Tiểu Hoàn, sẽ ở ngoài phòng. Có việc gì, nương nương cứ gọi Tiểu Hoàn ạ."

Tiểu Hoàn pha trà, dọn điểm tâm xong liền cúi đầu lui ra. Đào Hoa không khỏi thầm nghĩ Tần Nghiêu Huyền thật quá phung phí. Trên bàn nào trà Long Tỉnh tiến cung, nào bánh ngọt vị đào mới làm. Lại còn có cả một nữ quan như Tiểu Hoàn phục vụ riêng mình.

"Được hầu hạ quý phi nương nương, là phúc ba đời của tại hạ."

Một giọng nói trẻ trung bất ngờ vang lên. Đào Hoa tò mò ngước lên, thấy một nam tử vén màn bước vào, thân mặc áo trắng, phong thái tiêu sái.

"Ngươi là ai?"

"Tại hạ Giản Sơ." Người kia ngẩng đầu, đôi mắt phượng quyến rũ, gương mặt đẹp đẽ hơn cả nữ nhân, khí chất thanh cao, bên hông đeo một miếng bạch ngọc giản dị.

Đào Hoa nhìn kỹ, cảm giác ánh mắt hắn ẩn chứa điều gì sâu xa. Nàng gạt bỏ cảm giác kỳ lạ, hỏi: "Tiên sinh tài hoa như vậy, sao không đi thi cử, mà lại làm người kể chuyện?"

"Tại hạ chỉ muốn sống nhàn nhã, tự do như mây trời."

Giản Sơ bước ra sau màn, kiểm tra đạo cụ, mỉm cười: "Hôm nay xuống núi vì nghe danh đầu bếp ở đây. Vừa hay ông chủ nói có vị quý nhân cần giải trí, sợ người thô lỗ làm quý nhân kinh sợ, nên năn nỉ tại hạ tới hầu chuyện. Nương nương muốn nghe chuyện gì?"

"Xuống núi?"

Đào Hoa càng thêm tò mò. Một người kể chuyện thông hiểu giang hồ như vậy, nàng hỏi thử: "Ta nghe nói ở Giang Thành có một thần y y thuật cao siêu, ngươi có biết không?"

Giản Sơ khẽ "Hở" một tiếng, mở quạt: "Nương nương nghe ở đâu vậy?"

"Từ Lương thái y trong cung." Thấy hắn có vẻ biết, Đào Hoa vén màn, ngồi nghiêm chỉnh: "Ta nghe danh vị thần y này, nên bất chấp đường xa đến Giang Thành."

Giản Sơ cười lớn: "Thật đúng là thành tâm tất linh. Vừa khéo, người nương nương tìm, chính là tại hạ đây. Ta không dám nhận là thần y, chỉ là ở trên núi buồn chán, thỉnh thoảng ra tay cứu người mà thôi."

Ai cơ?

Đào Hoa sững sờ. Chỉ thấy Giản Sơ gập quạt, mở bọc bên người – bên trong là bộ dụng cụ y học.

Khi hắn bắt mạch, Đào Hoa tinh ý nhận ra mùi thuốc thoang thoảng trên người hắn. Mùi này chỉ có những ai sống quanh năm giữa dược liệu mới có, ngay cả thái y trong cung cũng ít ai mang.

"Đại phu, thân thể ta như thế nào?"

Thấy nụ cười Giản Sơ vụt tắt, lòng Đào Hoa thắt lại.

"Nương nương mắc bệnh lâu ngày, thân thể suy nhược. Dù lời thật khó nghe, nhưng xin phép nói thẳng: mạch tượng hỗn loạn, hư yếu – quả thật là trúng độc."

"Độc?" Đào Hoa trợn mắt: "Nhưng thiếp chưa từng phát bệnh vì độc, chỉ là… chỉ là…"

Nàng nhớ lại cảnh tượng xấu hổ mỗi lần phát bệnh, không dám nói hết lời.

"Thật kỳ lạ. Độc này ở trong người nương nương đã lâu, lẽ ra không thể sống. Nhưng nương nương vẫn bình yên đứng đây… Chẳng lẽ trên đời có linh đan diệu dược thật?"

Giản Sơ dò lại mạch, lo lắng: "Nương nương đã mấy ngày không uống thuốc rồi? Với thể trạng này, không quá vài canh giờ nữa sẽ phát bệnh. Phải uống thuốc ngay."

"Thiếp chưa từng uống thuốc."

Sợ thần y không hiểu, nàng mạnh dạn nói: "Lần trước thiếp phát bệnh, là do… do Hoàng Thượng cùng thiếp giao hoan nên mới đỡ đau."

"Khó trách."

Giản Sơ thu tay, viết đơn, thở dài: "Dương giao hợp là việc tự nhiên, bổ khuyết cho nhau. Thân thể Hoàng Thượng quý giá, chắc hẳn là dùng long tinh giúp nương nương kìm chế độc tính."

Là… như vậy sao? Đào Hoa không hiểu y thuật, những lời Giản Sơ nói khiến nàng mơ hồ.

Nàng chỉ là một người thường, mắt thịt tai phàm.

Hóa ra mỗi lần nàng phát bệnh, Tần Nghiêu Huyền ôm nàng làm chuyện đó, không phải vì muốn nhìn nàng đau khổ sao? Trước nay nàng cứ nghĩ hắn độc ác, lợi dụng lúc nàng yếu để thỏa mãn dục vọng.

"Nhưng đây không phải cách lâu dài. Hoàng Thượng còn trẻ, thân thể cường tráng mới có thể dùng long tinh kìm độc. Nếu ngài suy nhược, sẽ hại cả hai."

Giản Sơ không viết tiếp, lập tức lấy châm bạc ra: "Trước tiên tại hạ sẽ hút máu độc ra, đợi xác định rõ độc tố sẽ tìm cách chữa trị."

Thần y quả nhiên không tầm thường.

Châm đâm vào huyệt, đau buốt tận xương, Giản Sơ nhẹ nhàng rút máu từ kinh mạch. Máu chảy vào chén nhỏ, đen sẫm, không ngừng nghỉ.

Khi được nửa chén thì máu ngừng chảy.

Đào Hoa vốn còn nghi ngờ, giờ đây đã tin chắc – nàng thật sự trúng độc.

Mồ hôi lấm tấm trên trán Giản Sơ, hắn lấy vải băng bó cho nàng: "Xin thứ tội tại hạ nội lực yếu kém. Vì mải tìm thảo dược, đọc sách mà bỏ bê tu luyện, nên chỉ bức xuất được ít máu độc như vậy."

"Đa tạ thần y."

Vết châm ngày càng nhiều, đau xong là cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ, Đào Hoa cảm thấy thật thần diệu.

"Nếu tìm ra nguyên nhân trúng độc, việc trị liệu sẽ dễ dàng hơn."

Giản Sơ rút châm, lau mồ hôi: "Giao hoan dù có hiệu quả, nhưng chỉ chữa ngọn, không trị gốc. Nếu lần phát độc sau quá nặng, cứ áp dụng cách đó, bệnh sẽ càng phức tạp. Nếu nương nương chịu được, xin cố chịu. Chỉ khi không chịu nổi mới dùng cách ấy."

Hắn đưa đơn thuốc cho Đào Hoa: "Có vài vị dược khó kiếm, tại hạ sẽ tự mình lên núi tìm. Xin cho hai ngày, tại hạ sẽ xác định rõ nguồn gốc độc tố. Đến lúc đó sẽ tới Cẩm Tiên Lầu gặp nương nương."

Thấy hắn vội vã thu xếp rời đi, Đào Hoa khẽ hỏi: "Tại sao thần y đối xử tốt với thiếp như vậy?"

"Lòng người làm thầy thuốc, thấy người bệnh không thể làm ngơ." Giản Sơ quay lại, cười chân thành: "Huống chi nương nương là người của đương kim hoàng thượng. Dân thường áo vải còn muốn vì nước, huống chi thiên tử an khang thì thiên hạ mới thái bình. Chữa bệnh cho nương nương, cũng là giúp bớt ưu tư cho Hoàng Thượng. Nếu Hoàng Thượng ưu phiền mà sinh bệnh, dân chúng làm sao sống yên? Lúc đó tại hạ cũng chẳng thể nhàn du, đói thì chỉ biết nhai cỏ sống qua ngày."

Giản Sơ cáo từ, để lại trong lòng Đào Hoa những lời khiến nàng tỉnh ngộ.

Tần Nghiêu Huyền là đế vương Ngạo Quốc, tương lai sẽ thống nhất thiên hạ. Phúc họa của muôn dân đều dồn nơi hắn. Hưng suy của hắn chính là hưng suy của thiên hạ.

Hắn có việc, giang sơn rung chuyển là điều không tránh khỏi.

Nàng nhớ lại, kiếp trước bao người chết dưới sông Trường Giang, máu nhuộm đỏ Giang Thành – chỉ vì Tần Nghiêu Huyền không tự mình xuất cung thị sát.

Hắn không đi, phải chăng vì bản thân hắn chính là mạt dược [2] của nàng, sợ nàng không chịu nổi cơn đau, nên mới ngày đêm nấn ná trong cung?

[2] Một vị thuốc Đông y.

"Không thể nào… Như vậy chẳng phải thiếp thành yêu nữ mê hoặc quân vương, hại dân hại nước sao?"

Đào Hoa càng nghĩ càng sợ, chén trà trên tay rơi xuống, vỡ tan. Miệng lưỡi đắng khô.

Không được! Dù Tần Nghiêu Huyền có đang dùng thân mình để kìm độc hay không, chỉ riêng việc Giản Sơ nói độc trong người nàng có thể hại đến hắn – nàng cũng không dám cùng hắn giao hoan nữa!

"Ô…"

Uống cạn bình trà, Đào Hoa mới nhận ra cảm giác kỳ lạ. Vết châm vừa dịu lại bắt đầu đau, theo thời gian, cơn đau quen thuốc lan khắp tứ chi xương cốt.

Đúng như Giản Sơ nói – chỉ còn vài canh giờ nữa, độc sẽ phát tác.

"Sao có thể thế này?" Đào Hoa vật vã đứng dậy, cảm thấy giữa hai chân ướt át dính nhớp.

Nàng vừa muốn khóc, vừa muốn cười. Kiếp trước mỗi lần Tần Nghiêu Huyền tới, vì độc phát, dù không muốn nhưng thân thể nàng lại ướt át, liên tục khẩn cầu hắn tiến vào để giảm đau.

"Không được… Không được làm chuyện đó với hắn!"

Sợ đau đớn khiến mình làm điều hại người hại mình, Đào Hoa xé tay áo thành mảnh nhỏ, dùng răng cắn chặt vải rách – phòng khi đau quá sẽ cắn lưỡi.

Cơn đau ập đến, nước mắt nàng lập tức tuôn rơi.

Quá đau! Thân thể như bị ngàn vạn con sâu bọ gặm từng miếng thịt, hút từng giọt tủy. Trước mắt mờ nhòa, thế giới trở nên dị thường, duy nhất nàng cảm nhận rõ ràng là nỗi đau tận xương.

"Chịu đựng… Chịu đựng… Chỉ cần chịu đựng là sẽ qua…"

Nàng thì thầm tự động viên, chợt ngoài cửa vang lên tiếng kêu hốt hoảng:

"Hoàng thượng! Nương nương đang ngủ trưa! Xin người đừng làm nàng kinh động!"

Cửa mở ầm ầm, một luồng khí lạnh ùa vào, bao trùm lấy thân thể Đào Hoa.

Tần Nghiêu Huyền xé vải rách khỏi miệng nàng, ánh mắt đỏ ngầu: "Có chuyện gì sao không gọi người? Nàng… đang làm cái gì vậy?"

"Đừng chạm vào thiếp!"

Đào Hoa giãy giụa, đá mạnh hai chân: "Đừng chạm vào thiếp! Lùi xa ra! Dù thiếp… đau đến chết… cũng không muốn làm chuyện đó với người!"