Vui mừng hay hổ thẹn?

"Lục Thiên Hành đã phạm lỗi gì sao?" Đào Hoa nằm trong lòng Tần Nghiêu Huyền, nắm nhẹ vạt áo hắn, khẽ khàng hỏi. Nàng sợ rằng Tần Nghiêu Huyền sẽ vì lỗi lầm của mình mà trút giận lên người khác.

"Tội trọng."

Nghe vậy, Đào Hoa càng thêm hoảng sợ, trong lòng cũng tò mò hơn, nhưng vẫn gục đầu vào ngực hắn. Tần Nghiêu Huyền nhẹ nhàng vuốt mái tóc nàng, như dỗ dành một con thú nhỏ, thản nhiên nói: "Trẫm đã nhốt hắn vào tử lao, chờ xét hỏi. Trẫm cũng vì nể mặt nàng, mới chưa xử tử hắn ngay."

"Bệ hạ... Hoa nhi không hiểu..."

Tội đến mức chém đầu ư? Đào Hoa không tài nào nghĩ ra. Ngoài tội thông đồng với giặc, mưu phản, ám sát quân vương, thì còn tội nào nặng đến thế?

Lục Thiên Hành là con trai của thiếp Tây Bình Vương, đồng thời là nội gián của Ngạo Quốc, mười năm nằm vùng ở Đại Diễn, lập công cực lớn. Hắn mới trở về Đại Diễn chưa đầy vài ngày, sao có thể phạm trọng tội?

"Trẫm sẽ dẫn nàng đi xét hỏi Giản Sơ, rồi đến thẩm vấn Lục Thiên Hành."

Xe ngựa dừng trước cổng nha môn. Tần Nghiêu Huyền lấy một chiếc áo choàng đen mỏng quấn kín Đào Hoa, rồi mới bế nàng bước xuống.

"Trong lao rất lạnh."

Đào Hoa được bọc kỹ lưỡng, chỉ ló ra đôi mắt, nằm gọn trong lòng hắn. Tần Nghiêu Huyền kiên nhẫn giải thích: "Thân thể Hoa nhi yếu, phải cẩn thận một chút."

Dù nên cảm tạ, nhưng lúc này Đào Hoa lại thấy mình như con sâu tằm bị cuốn chặt, không thể cử động. Nàng chỉ biết ấm ức nói: "Nhưng thiếp giống hệt con tằm kén, muốn động cũng không được."

"Lát nữa nếu khát hay đói, trẫm sẽ cho nàng ăn."

Không biết Tần Nghiêu Huyền đang toan tính điều gì, Đào Hoa cứ thế bị hắn bế đi, đến tận phòng giam dưới lòng đất.

Không khí trong tử lao tối tăm, ẩm thấp. Những tù nhân vừa rên rỉ van xin liền bị quản ngục quất roi. Mỗi lần roi thu về, kéo theo vệt máu đỏ thẫm.

Tù nhân mặc áo rách rưới, mặt mày xám ngoét. Ánh lửa hắt vào mắt họ, lóe lên vẻ tuyệt vọng, đau đớn, có kẻ nhìn như điên như dại.

"Nếu Hoa nhi dám phạm tội khi quân, trẫm sẽ nhốt nàng vào thiên lao."

Đến tận cùng dãy phòng giam, cánh cửa sắt mở ra. Trên tường đầy vết máu khô và những dụng cụ tra tấn. Đào Hoa sợ đến mặt mày tái mét, lại nghe Tần Nghiêu Huyền nói: "Nơi đó còn kinh khủng hơn đây. Nàng hiểu chứ?"

Tần Nghiêu Huyền là người nói được làm được. Đào Hoa sợ đến mức gật đầu lia lịa: "Hoa nhi hiểu, hiểu mà!"

"Ngoan."

Thấy nàng sợ hãi đến mức không dám cử động, dù chạm vào vết thương cũng không dám kêu, Tần Nghiêu Huyền nhíu mày, đặt nàng ngồi xuống ghế, rồi cúi đầu hôn nhẹ lên mặt nàng: "Chỉ cần Hoa nhi nghe lời, trẫm sẽ không đối xử với nàng như vậy. Đừng sợ."

Lúc này, Đào Hoa giống hệt con mèo bị dẫm đuôi, muốn chạy cũng không thoát, giơ vuốt lại sợ bị trừng phạt nặng hơn. Nàng đành tức tối gật đầu.

Ánh mắt nàng rơi vào Giản Sơ – người bị treo trên giá. Trước kia, hắn phong thái như tiên, giờ đây đầu gục xuống, áo trắng rách nát nhuốm máu, gương mặt tuấn tú giờ đây chỉ còn vẻ thống khổ, khiến người ta không khỏi xót xa.

"Không chịu nói sao?"

"Bẩm hoàng thượng, dù đã dùng roi da, cạo thịt, hắn cũng không hé răng, không phát ra tiếng nào," quản ngục run rẩy tấu. "Có nên tiếp tục chặt gân, rạch xương không ạ?"

Tần Nghiêu Huyền không nhúc nhích, chỉ vung tay. Một thùng nước lạnh lập tức đổ ập lên đầu Giản Sơ.

Giản Sơ từ từ mở mắt, ánh nhìn không chút sợ hãi hay oán hận – chỉ đến khi nhìn thấy Đào Hoa, ánh mắt hắn mới hiện lên oán độc, thậm chí là nguyền rủa.

"A...!"

"Đừng sợ."

Tần Nghiêu Huyền xoa nhẹ má Đào Hoa, vỗ về đầu nàng: "Tên thích khách này rốt cuộc muốn gì?"

Thật lòng, Đào Hoa cũng không biết. Giản Sơ miệng cứ nói là vì Tần Nghiêu Huyền, nhưng nàng chỉ là người bị giam lỏng bên cạnh hắn, muốn đánh thì đánh, muốn dày vò thì dày vò. Thỉnh thoảng hắn vui vẻ, cho nàng miếng bánh, nàng cũng cảm kích trời đất.

Nàng cảm thấy bản thân chẳng hề uy hiếp gì với Tần Nghiêu Huyền. Dù có võ công, nhưng hắn đã biết. Hơn nữa, võ công của hắn thâm sâu khó lường – kiếp trước, có thích khách đến cả Ảnh Vệ cũng không ngăn nổi, mà hắn chỉ một kiếm đã chém phăng cổ đối phương.

Nàng tốn hết tâm tư khiến hắn tức giận, phiền muộn, khó chịu – kết quả chỉ khiến hắn yêu cầu nàng trên giường mãnh liệt hơn, hắn càng thoải mái hơn mà thôi.

Nàng liều mạng sống chịu đựng nhục nhã, chỉ mong sau này có cơm ăn, không bị tra tấn – chỉ cần hắn đừng hành hạ nàng là đủ.

"Hoa nhi bị thương, lòng trẫm rất đau. Nhưng nếu hắn thật lòng vì trẫm, sao lại chọn cách gây tai họa như vậy?"

Trong hậu cung, có vô số phi tần. Nếu muốn uy hiếp Tần Nghiêu Huyền, xử lý Viên phi còn hiệu quả hơn là bắt Đào Hoa. Đào Hoa thì thầm: "Bệ hạ, giang sơn xã tắc trọng hơn thiếp ngàn vạn lần. Bắt thiếp làm con tin, khiến người thương tâm – đó chỉ là ảo tưởng không thực."

Ánh mắt Tần Nghiêu Huyền tối sầm, những người xung quanh vội vàng phụ họa, nói long thể quan trọng, ai cũng tự biết vị trí của mình trong hậu cung.

"Nếu quả thật như vậy, Giản Sơ có thể yên tâm mà chết."

Giọng nói vỡ ra, chứa đựng nỗi đau. Ánh mắt Giản Sơ như nhắc nhở Đào Hoa nhớ kỹ những lời nàng vừa nói. Một giây sau, đầu hắn bỗng nhiên khẽ động.

Tần Nghiêu Huyền giơ tay phải, chiếc chén trà nhỏ bay thẳng vào má Giản Sơ, rồi vỡ tan trên tường với tiếng "lạch cạch".

Máu tươi rỉ ra. Giản Sơ không rõ là ngất hay đã chết.

"Thả hắn xuống, trói tứ chi, đổ nước vào miệng, nhét vải, rồi thẩm vấn lại."

Sau khi ra lệnh xong, Tần Nghiêu Huyền bế Đào Hoa rời đi. Đào Hoa lúc đó mới tỉnh táo trở lại.

Vừa rồi, Tần Nghiêu Huyền thực sự muốn giết người – và cũng đã ra tay! Nếu không phải cuối cùng hắn thu nội lực lại, giờ Giản Sơ đã là xác chết!

Thật đáng sợ!

Đào Hoa sợ đến mức nức nở. Kiếp trước, nam nhân này cũng lợi hại như vậy sao? Chỉ cần hai ngón tay ném một chiếc chén trà nhỏ, cũng có thể lấy mạng người?

"Nàng sợ?"

"Không... không có... Chỉ là thiếp cảm thấy... Bệ hạ thật quá lợi hại..."

Đào Hoa cảm thấy mình như miếng thịt dưới răng Tần Nghiêu Huyền – hắn chỉ cần cắn nhẹ, máu thịt nàng sẽ đứt lìa, mạng nàng cũng theo đó mà mất.

"Giá mà sớm biết bệ hạ lợi hại như vậy, hồi nhỏ thiếp đã không học võ công."

"Vì có trẫm ở bên Hoa nhi sao?"

Giá mà sớm biết hắn mạnh đến thế, nàng đã không ôm hy vọng ám sát quân vương, đồng quy vu tận vì Đại Diễn nữa!

Nhưng sao tâm trạng Tần Nghiêu Huyền lại đột nhiên tốt đến vậy? Hắn nhếch môi cười – nụ cười khiến lòng Đào Hoa rung động. Thật là... nàng đúng là tên háo sắc.

"Nhưng thiếp lại sợ bệ hạ không cần một Hoa nhi vô dụng, nên..."

"Sao? Trẫm cam tâm nguyện ý để Hoa nhi học thứ khác." Tần Nghiêu Huyền hạ giọng, xuyên qua từng dãy nhà lao, "Ví dụ như... cách lấy lòng trẫm trên giường, làm sao dâm đãng hơn một chút."

Đào Hoa đỏ mặt, lúng túng đáp: "Hoa nhi... đã biết... Thiếp sẽ cố gắng hầu hạ bệ hạ thật tốt..."

"Hả? Nói lớn hơn chút, trẫm nghe không rõ."

Cửa nhà lao kêu răng rắc. Đào Hoa sợ hãi, vội hét lên: "Hoa nhi nói... Hoa nhi sẽ hầu hạ bệ hạ thật tốt trên giường!"

"Ừm, Hoa nhi biết nghe lời rồi."

Tần Nghiêu Huyền lúc này mới hài lòng bước tiếp. Đào Hoa bỗng nhận ra, họ đã đến nơi.

Lục Thiên Hành quỳ giữa nhà lao, tay chân đầy xiềng xích, khuôn mặt hiện rõ vẻ quyết tâm tìm cái chết.

"Hoàng thượng! Nhân chứng, vật chứng rõ ràng, hắn đã khai hết rồi!" Thủy ty Giang Nam dâng từng cuốn sổ lên cho Tần Nghiêu Huyền – quả nhiên là bằng chứng Lục Thiên Hành cấu kết với trọng thần triều đình.

"Tự ý trộm vật liệu thủy lợi, kiếm lời bỏ túi, thông đồng với triều thần làm loạn."

Đào Hoa chỉ đọc vài dòng, lập tức im bặt.

Hóa ra năm trước, vật liệu thủy lợi vận chuyển đến Giang Nam – dù đã qua kiểm tra của công nhân và quân đội, do trưởng tử Tây Bình Vương hộ tống – nhưng Lục Thiên Hành lại bí mật gửi thư, thông đồng với huynh trưởng và triều thần, trộn nguyên liệu kém chất lượng vào, khiến đập thủy lợi năm nay có nguy cơ vỡ. Nước sông dâng cao, đe dọa tràn vào Giang Nam.

Lục Thiên Hành thu được khoản tiền lớn. Đại Diễn hiện giờ cạn kiệt, lần này hắn xuất quân, lại vừa khéo đi ngang qua Giang Nam.

"Khó trách ngươi chỉ muốn làm thị vệ của Hoa nhi, không tham gia triều chính – đúng là đã sớm moi kho bạc của trẫm, muốn rút lui an nhàn một thời gian!"

Ánh mắt Tần Nghiêu Huyền đầy nguy hiểm và lạnh lẽo: "Nếu lần này trẫm không đích thân tới điều tra, mạo hiểm lội nước, tận mắt chứng kiến việc trộm vật liệu – hậu quả sẽ không ai tưởng tượng nổi! Nếu Trường Giang thật sự vỡ đập, bao nhiêu dân chúng vô tội ở Giang Nam sẽ chết? Ngươi có biết không?"

"Tội thần rõ ràng, nguyện lấy cái chết để tạ tội."

Hắn quỳ rạp xuống, không nhìn Tần Nghiêu Huyền – ánh mắt hướng về Đào Hoa, đang được Tần Nghiêu Huyền ôm trong lòng.

Đôi mắt hắn lay động – có chút an tâm, có chút cay đắng, có chút vui vẻ.

"Tội thần nguyện gánh hết tội lỗi, xin hoàng thượng ban chết."

"Khoan đã!"

Thấy Tần Nghiêu Huyền sắp ra lệnh, Đào Hoa vùng vẫy, thò tay trái ra ôm cổ hắn: "Bệ hạ, Hoa nhi cảm thấy việc này còn điều đáng ngờ!"

"Còn điều gì đáng ngờ?" Tần Nghiêu Huyền cười lạnh. "Gan hắn to đến mức dám làm mà không sợ bị phát hiện."

"Có thể để Hoa nhi hỏi hắn vài câu không?"

Tần Nghiêu Huyền sắp nổi giận, nhưng Đào Hoa cố bình tĩnh: "Hoa nhi chỉ nghĩ, Lục Thiên Hành dù sao cũng là thiên tài hiếm có. Nếu còn hữu dụng, mà cứ thế xử tử – vừa lãng phí, vừa khó giải thích với Tây Bình Vương. Hơn nữa... Viên phi cũng sẽ sinh lòng xa cách với bệ hạ..."

"Hoa nhi nghĩ trẫm làm việc mà cần phải e dè một Tây Bình Vương và Viên phi sao?"

Hắn quá bá đạo, quá lạnh lùng. Đào Hoa cố gắng níu kéo: "Hoa nhi biết bệ hạ là người thế nào, nhưng xin để thiếp thử một lần? Thiếp chỉ muốn chia sẻ gánh nặng với bệ hạ..."

Tần Nghiêu Huyền chăm chú nhìn ánh mắt khẩn thiết của nàng, khẽ hỏi: "Hoa nhi... đang lo lắng cho trẫm?"

"Hoa nhi nào có thói quen xen vào việc người khác, đúng không?" Đào Hoa ngượng ngùng đáp.

"Trẫm đợi nàng trong phòng."

Đặt Đào Hoa xuống ghế, Tần Nghiêu Huyền nhìn nàng thật sâu, rồi liếc Lục Thiên Hành bằng ánh mắt đe dọa, quay người rời đi.

Cửa nhà lao khép lại, không khóa. Quản ngục đi xa. Đào Hoa mới cẩn trọng mở lời: "Thiên Hành, ngươi thích Đại Diễn lắm sao?"

"Không." Lục Thiên Hành ngẩng đầu, cười ngượng ngập. "Công chúa đừng hỏi nữa. Trước khi chết được nhìn thấy người được hoàng thượng sủng ái như vậy, Thiên Hành chết cũng không hối tiếc."

"Vậy... ngươi thích ta sao?"

Lục Thiên Hành vội lắc đầu.

Đào Hoa trầm ngâm, nghi hoặc: "Vậy sao ngươi lại xây biệt viện ở Đại Diễn? Tây Bình Vương tuy không giàu nhưng danh tiếng lâu đời, quyền lực vững chắc. Nếu ngươi xây ở Ngạo Quốc, tốn ít hơn, dễ xây hơn, không lo chiến tranh, lại gần quê nhà. Sao phải tốn công sức bỏ gần tìm xa, thậm chí lén lút gặp thợ xây ở Đại Diễn?"

"Tội thần... từng mong mang công chúa tới đó."

Nói ra bí mật trong lòng, mặt Lục Thiên Hành đỏ bừng: "Từ khi công chúa rời Đại Diễn đến Ngạo Quốc làm con tin, tội thần vô tình nghe nói người rất nhớ nhà, bị hoàng thượng đối xử tệ bạc... nên tội thần nghĩ... nghĩ..."

Hắn ấp úng mãi, đầu cúi gằm đến mức chạm cằm xuống ngực, run rẩy: "Tội thần cảm thấy... hổ thẹn với công chúa. Vì người đã tin tưởng, giúp đỡ ta suốt bao năm. Nên mới bất chấp thủ đoạn xây biệt viện – mong một ngày không còn Đại Diễn, công chúa vẫn có nhà để về. Tội thần... có thẹn với công chúa."

"Nhưng ngươi có biết, việc này khiến hơn mười vạn dân Giang Nam có thể bị lũ cuốn trôi sao?"

Vì nàng sao? Đào Hoa nhớ lại kiếp trước trận lũ ở Giang Nam – chính nàng là thủ phạm. Nàng đau đớn, ức chế đến mức như muốn phun máu.

"Tội thần hồ đồ, ích kỷ, mọi tội lỗi đều do một tay ta gây nên! Không liên quan đến công chúa!"

Lục Thiên Hành dập đầu thật mạnh. Đào Hoa càng không muốn nhìn hắn thêm.

"Lúc đó, tội thần nghĩ chỉ lấy chút vật liệu, sẽ không có hậu quả lớn. Giờ mới biết mình phạm tội khi quân, lừa trên dối dưới."

"Có biết hậu quả là gì không? Mày chết thế nào cũng không biết đâu!"

Đào Hoa vừa giận vừa xót xa, cười khổ: "Dù ngươi có xây thì có ích gì? Ta đã là người của hoàng thượng, làm sao còn có thể trở về Đại Diễn?"

Lục Thiên Hành ngẩng mặt, kinh ngạc nhìn nàng: "Công chúa... cảm thấy vui khi ở bên hoàng thượng sao?"

Nếu không, vì sao không muốn rời đi?

"Có lẽ. Hiện tại bệ hạ đối xử với thiếp... rất tốt. Hơn nữa, người là Đế Vương, có nữ tử nào lại không mê đắm hắn chứ?" Đào Hoa cười nhẹ. "Đa tạ tấm lòng của ngươi, nhưng thiếp đã quyết định ở lại bên bệ hạ, sẽ không đi đâu cả."

"Nhưng tính tình hoàng thượng như vậy, người sẽ phải chịu đủ thứ hành hạ. Hai năm qua, hẳn công chúa đã rõ. Tội thần chỉ lo một ngày nào đó công chúa nhớ về Đại Diễn, hoàng thượng nổi giận – thì người sẽ không còn đường nào để đi."

Đào Hoa lắc đầu: "Ta sẽ không nhớ Đại Diễn. Bây giờ mỗi ngày ta chỉ nghĩ làm sao để được bệ hạ sủng ái."

"Lời này... là thật lòng?"

"Đúng vậy." Đào Hoa cười khúc khích. "Hơn nữa, nếu không ở bên Tần Nghiêu Huyền, ta còn có thể làm gì? Biết đâu một ngày nào đó, hắn sẽ hiểu được lòng ta?"

Muốn tước da hổ – là kẻ ngu. Giờ đây, Đào Hoa chỉ mong an ủi được Tần Nghiêu Huyền, không mong hắn hóa thành dã thú cắn xé người khác. Nàng đã cảm thấy hạnh phúc hơn kiếp trước rất nhiều rồi.

"Nếu công chúa thực sự muốn vậy, Lục Thiên Hành... chúc phúc cho người và hoàng thượng."

Trong mắt Lục Thiên Hành hiện lên nghìn vạn tâm sự. Hắn từ từ mở lời: "Tội thần xin lập công chuộc tội, cầu được khoan hồng... Có thể xin công chúa thay thiếp tấu trình hoàng thượng một tiếng không?"