Xa quê nơi lạ

Sau này muốn ăn cũng chẳng còn nữa.

Những lời ấy khiến Đào Hoa không khỏi xót xa. Nhìn Lục Thiên Hành trước mặt cúi đầu rụt rè, như đang chờ nàng trách mắng, nàng chẳng còn tâm trí nào để cảm nhận vị ngọt ngào của chiếc bánh sữa nữa.

Cảnh thảo nguyên Đại Diễn mênh mông, gió thổi từng đợt ào ào, hiện lên rõ mồn một trong tâm trí nàng. Mùa đông, mọi người mặc áo lông quây quần bên chậu than ấm áp. Sợi lông mềm mại trên áo của hoàng huynh cọ nhẹ vào má nàng – những điều ấm áp ấy, nàng biết, sẽ không bao giờ tìm lại được trong hoàng cung lạnh lẽo này.

"Công chúa chớ buồn, vài ngày nữa Đại Diễn Thành sụp đổ, phụ hoàng và hoàng huynh sẽ tới kinh thành."

Lục Thiên Hành rút ra một khối ngọc nâu được gói kỹ trong vải gấm, dâng lên trước mặt nàng: "Có muốn gặp hay không, công chúa có thể suy nghĩ kỹ."

"Đúng vậy, thị vệ của ta là gian tế, ta không thể chối bỏ tội danh được. Phụ hoàng và hoàng huynh lúc này chắc chắn hận không thể giết ta." Đào Hoa nhận lấy chiếc gói gấm, cảm nhận được mùi máu và mồ hôi nam nhân bám trên vải, rồi ném trả lại cho hắn, đưa tay áo lau nước mắt.

Thì ra đời trước, phụ hoàng và hoàng huynh tin chắc nàng là kẻ phản bội, mắng nhiếc tàn nhẫn – cũng không phải không có lý do.

Chỉ trách nàng lúc đó không tự mình tỉnh ngộ.

Đại Diễn diệt vong, dù là chuyện đã định, nhưng khi nhìn thấy trước mắt, Đào Hoa vẫn cảm thấy ray rứt tột cùng. Tức giận dâng lên, nàng nhìn Lục Thiên Hành, lòng càng thêm phẫn nộ.

"Lui ra ngoài. Ta muốn yên lặng suy nghĩ."

"Xin công chúa chớ quá khổ tâm, hãy nghĩ cho bản thân, cho đại cục."

Giọng nói run rẩy ấy, ẩn chứa một sự trung thành tuyệt đối, khiến Đào Hoa giật mình.

"Từ nay, Lục Thiên Hành sẽ là thị vệ của công chúa." Hắn đứng dậy, cúi người hành lễ, nói rõ ràng: "Chỉ cần Lục Thiên Hành còn một hơi thở, tuyệt đối sẽ không để công chúa chịu tổn thương nào."

"Hiện giờ ta ổn rồi."

Đào Hoa thở dài.

Một đứa trẻ mười tuổi dám liều mình xâm nhập địch quốc, mười năm nằm gai nếm mật để điều tra – mặc kệ quá khứ hắn thế nào, Đào Hoa tin rằng, từ nay hắn sẽ trung thành bảo vệ nàng.

Nhưng liệu hắn có thể cứu nàng khỏi sự hành hạ của Tần Nghiêu Huyền?

Hành thích vua là tội loạn thần tặc tử, Lục Thiên Hành làm sao dám thực hiện? Chẳng thà nàng tự mình nịnh bợ Tần Nghiêu Huyền, còn có thể giữ được chút tự do.

Lục Thiên Hành tự biết mình ở lại chỉ khiến Đào Hoa thêm đau lòng, liền im lặng lui ra. Vừa khép cửa lại, ánh mắt hắn đã thay đổi hoàn toàn.

"Hoàng thượng."

Đi dọc hành lang quanh co, Lục Thiên Hành quỳ gối trước mặt Tần Nghiêu Huyền, cúi đầu: "Đa tạ ân điển của hoàng thượng, cho thần có cơ hội diện kiến công chúa."

"Trẫm đương nhiên tin tưởng ngươi. Mười năm ở Đại Diễn, ngươi có thể bảo vệ tốt Hoa nhi, thật sự là vất vả cho ngươi rồi."

Tần Nghiêu Huyền rõ ràng đang cười, nhưng giọng điệu lại lạnh như băng, ẩn chứa đe dọa: "Hôm nay Hoa nhi ở bên cạnh ngươi, điều gì nên làm, điều gì không nên làm – trong lòng ngươi hiểu rõ chứ?"

"Thần chỉ là thị vệ của quý phi nương nương." Lục Thiên Hành nắm chặt bọc gấm trong ngực, trán lấm tấm mồ hôi: "Thần nhất định sẽ chăm sóc nương nương thật tốt."

"Rất tốt."

Tần Nghiêu Huyền đứng dậy, thản nhiên nói: "Trẫm còn bận việc triều chính. Lát nữa ngươi đưa Hoa nhi đi dạo giải khuây, chọn cho nàng một cung nữ tốt. Những người muội muội ngươi chọn – quá ồn ào."

"Thần đã rõ."

Lục Thiên Hành gật đầu nhận lệnh, sau đó âm thầm lấy ra một vật từ trong ngực đưa cho Tần Nghiêu Huyền: "Đây là vài đơn thuốc thần tìm được trong hoàng cung Đại Diễn, không biết có đơn nào giúp nương nương khỏi bệnh hay không."

Vật quan trọng như vậy mà giờ mới dâng lên. Tần Nghiêu Huyền lạnh lùng nói: "Ái khanh giữ đồ thật kỹ. Hôm qua muội muội ngươi còn nói, không có chuyện gì quan trọng."

"Thần quá vội nên quên mất."

Bên ngoài viện, các đại thần đã đợi lâu, nhưng sợ hãi không dám cử người thúc giục. Tần Nghiêu Huyền cũng không muốn so đo thêm.

Lục Thiên Hành cung kính tiễn hoàng thượng, vụng trộm liếc nhìn đại sảnh. Qua khung cửa sổ, dường như thấy được Đào Hoa đang ăn bánh sữa, gương mặt nhuốm đầy u sầu.

Hắn quay người đi về một gian phòng khác trong sân. Bước chân nhẹ tênh do nhiều năm luyện võ, lại khiến người ta rợn cả tóc gáy.

"Tam ca." Lục Ninh Nhã run rẩy nhìn hắn, gương mặt đầy vẻ lo sợ. Dù chỉ là thứ tử, nhưng trong vương phủ, địa vị nàng lại cao đến mức ngay cả phụ thân cũng phải dè chừng, nhìn sắc mặt hắn mà hành xử.

"Ta nghe nói lần này muội cố ý theo đến đây, ngay cả sinh nhật cũng không làm."

Lục Thiên Hành ngồi xuống ghế, khí thế bức người: "Lúc Đào Hoa rơi xuống nước, muội cũng ở bên cạnh nàng phải không?"

"Là... là muội không giữ chắc nàng."

Lục Ninh Nhã quỳ sụp xuống, giọng nói run rẩy: "Bệ hạ đã phạt muội rồi! Muội đâu có cố ý xúi Đào Hoa ngồi lên lan can đâu!"

"Cung nữ Tiểu Hoàn kia cũng do muội chọn cho hoàng thượng. Việc này, hoàng thượng đã phạt muội chưa?"

"Chưa..."

"Theo gia quy, sao không tự vả miệng?" Lục Thiên Hành uống cạn chén trà, như đang nén lửa giận, gương mặt lạnh băng: "Còn đợi ta động thủ sao?"

Giọng khàn khàn ấy khiến Lục Ninh Nhã run bần bật, nước mắt tuôn trào. Nàng vội giơ tay tát vào má mình.

"Muội sai rồi! Muội ngu ngốc, đáng phạt!"

Lục Ninh Nhã nuốt nước mắt, nghẹn ngào.

Giang Đào Hoa có gan lớn hay không nàng không biết, nhưng trước mặt Lục Thiên Hành, dù gan nàng to đến đâu cũng co rúm lại như hạt vừng. Nàng không ngờ, người từng uy danh lẫm liệt ở Đại Diễn lại cam tâm làm thị vệ cho Đào Hoa.

Giá mà lúc ấy người rơi xuống sông là nàng, thì Đào Hoa đã chẳng phải chịu thương tổn.

Tần Nghiêu Huyền tức giận cũng đáng sợ, nhưng hắn sẽ kiềm chế, không giết nàng ngay. Còn Lục Thiên Hành – một khi tức giận, hắn sẽ giết người thẳng tay.

Đại ca là minh chứng rõ ràng. Chỉ vì bàn tán về hoàng thượng, âm thầm tập hợp lực lượng, một đêm bị bắt gọn, chưa kịp nhận lỗi đã bị Lục Thiên Hành rút kiếm xuyên qua cổ.

Lục Ninh Nhã vẫn chưa hết sợ hãi từ cái chết của đại ca. Tay nàng vả càng mạnh, vì sợ Lục Thiên Hành phát hiện buổi tối.

Nàng chỉ dám đánh mạnh, không dám đánh nhẹ.

...

Ăn xong bánh sữa, tâm trạng Đào Hoa khá hơn chút. Dù sao sinh tử đã nằm trong tay Tần Nghiêu Huyền, chi bằng tận dụng chút tự do, ra ngoài dạo chơi một lúc.

"Chúng ta rủ Ninh Nhã tỷ tỷ cùng đi nhé."

Chỉ có mình và hắn, Lục Thiên Hành suốt buổi im lặng, chỉ khi nàng hỏi mới trả lời – Đào Hoa thấy vô cùng ngột ngạt.

"Muội muội nhà thần đêm qua ngủ không ngon, giờ đang nghỉ. Có cần gọi không ạ?"

"Thôi, khỏi cần."

Đào Hoa suy nghĩ một hồi, bỗng kinh ngạc: "Cha ngươi là Tây Bình Vương sao?"

"Thần là con của thiếp, không có gì đáng nói."

Hắn bước nhanh lên trước, vì Đào Hoa đang mải nghĩ, suýt trượt chân trên bậc thang. Bị hắn chăm sóc cẩn thận như vậy, nàng cảm thấy buồn cười.

"Chỉ cần lên tiếng là được. Vạn nhất ta ngã vào người ngươi thì sao?"

Chưa nói đến việc có đau hay không, nếu Tần Nghiêu Huyền biết, chắc chắn sẽ có chuyện.

"Giọng thần thô lỗ, sợ làm kinh động công chúa."

"Gọi ta là nương nương." Dù nàng nói thế nào, Lục Thiên Hành vẫn không đổi cách xưng hô. Đào Hoa bĩu môi: "Nếu ta gọi ngươi là Thiên Hành, thì ngươi gọi ta là Đào Hoa được rồi."

Ánh mắt Lục Thiên Hành khẽ rung động, nụ cười chợt bừng sáng: "Đào Hoa."

Đào Hoa nghi ngờ, nếu hắn có đuôi, chắc lúc này đang vẫy vẫy. Chỉ gọi một tiếng tên mà như được thưởng ngàn vàng, vẻ mặt nghiêm trang, ngây ngô đến đáng yêu.

"Ta muốn ăn mứt quả."

"Bánh bao thơm quá, ta muốn!"

"Tranh đường!"

Đào Hoa chỉ vào chiếc tranh đường hình con chuột, tủi thân: "Ta muốn một con phượng hoàng."

Lục Thiên Hành buông đồ trong tay, lấy ra hai đồng tiền, khẽ ném – cả hai đều rơi đúng vào khe hẹp nhất của sạp tre. Người bán hàng cười hì hì, vẽ cho Đào Hoa một con phượng hoàng rực rỡ.

"Thiên Hành lợi hại quá, ta muốn gì cũng được sao?"

Nắm đầy tranh đường trong tay, Đào Hoa liếm vài cái rồi đưa hết cho Lục Thiên Hành.

"Chỉ tốn chút sức thôi. Người tập võ đều làm được. Kỳ thật, Đào Hoa chỉ cần quan sát kỹ một chút, cũng có thể bách phát bách trúng như thần."

"Im đi!"

Nàng nhét tất cả kẹo vào miệng Lục Thiên Hành, rồi thở phì phò: "Chán quá!"

Miệng đầy kẹo, Lục Thiên Hành vừa nuốt xong, Đào Hoa lại nhét thêm vài cái. Hắn định khuyên nàng mua ít đồ, nhưng bị nàng làm cho không thể nói nổi.

"A, mệt quá, chân ta mỏi rồi."

Ngồi ở quán nước ven đường, Đào Hoa nhìn Lục Thiên Hành mà bật cười: "Ngươi giống hệt mấy tên ăn vụng trong bếp ấy."

Dù sao giờ cũng khác xưa. Được ở bên Tần Nghiêu Huyền, ăn uống đầy đủ, nàng không cần hắn phải trộm điểm tâm ban đêm nữa.

Lục Thiên Hành vừa nuốt xong, uống ngụm trà định nói, bỗng nghe tiếng khóc vang lên bên tai.

Cách đó không xa, vài người Hán đang vây quanh một thứ gì đó, cười đùa khoái trá.

Một giọng nữ yếu ớt, nghẹn ngào vọng tới:

"Tiểu nữ bán mình làm nô tỳ, không bán thân xác!"

Đào Hoa tò mò bưng trà đi tới, thấy một thiếu nữ ăn mặc kỳ lạ, mặc quần lụa tím mỏng manh, đầu còn dính vài cọng cỏ. Nàng khẽ giải thích: "Quê hương chiến loạn, tiểu nữ trốn tới đây, tha hương dị quốc, cô độc lẻ loi, đành phải bán mình làm nô."

Bên cạnh nàng là một manh chiếu rách, trong ngực là bộ quần áo tả tơi, trong tay chiếc chén sứt mẻ – cảnh tượng khiến người ta không khỏi xót xa.

Người qua đường ném bánh bao mốc vào bát nàng, vừa kéo giật vừa trêu ghẹo. Đào Hoa thấy tim quặn thắt.

"Buông nàng ra! Ta mua nàng!"

Đào Hoa bưng nước trà đến, thành khẩn nói: "Ta đang thiếu người hầu hạ, đi theo ta đi! Ta sẽ cho ngươi ăn bánh bao trắng!"

"Ê, cô nương hiểu gì mà xen vào? Đứng xem náo nhiệt thì tốt hơn! Da thịt mềm mại còn không ở nhà chờ nam nhân về yêu thương, ra đây khoe khoang làm gì!"

Tên đàn ông đang giật kéo thiếu nữ khinh miệt hừ một tiếng, rõ ràng là kẻ ác bá, không ai dám động đến.

Đột nhiên, hắn im bặt. Khí chất lạnh lùng của người trước mặt khiến hắn sợ đến tái mặt.

Lưỡi kiếm áp sát cổ hắn, chỉ cần khẽ động, máu sẽ tuôn rơi.

"Xin lỗi nàng." Lục Thiên Hành lạnh nhạt nói. "Xin lỗi."

"Ban ngày ban mặt dám động vào ta? Biết ta là ai không? Ta đang nói chuyện với cô nương này, hay ngươi cũng có ý với nàng, muốn tranh với ta?"

Đào Hoa nghe những lời thô tục kia, chỉ cảm thấy buồn nôn. Nàng sợ hãi, vội kéo thiếu nữ ra xa.

"Thiên Hành, ta đưa nàng đi trước."

"Vâng."

Lục Thiên Hành nhìn Đào Hoa dẫn thiếu nữ đi khuất, chỉ nói vài câu qua loa, uống cạn ngụm trà, rồi thu kiếm rời đi.

"Thỏi bạc này cho ngươi."

Tên đàn ông không thèm để ý mấy giọt máu, vội vàng ôm bạc bỏ chạy.

"Xong rồi chứ?"

"Vâng." Lục Thiên Hành đi đến chỗ Đào Hoa, thản nhiên nói: "Cho hắn chút bạc bán mạng."