Cấp E74

Bốn giờ rưỡi sáng.

Lê Tiệm Xuyên từ nhà vệ sinh công cộng ở góc khu công nghiệp bước ra, nhanh chóng lướt qua dưới đèn đường khí đốt, hòa vào bóng tối của ban đêm.

Trong lần tiếp xúc đầu tiên với Quân đoàn Độc lập này, khó mà nói được vận may của hắn rốt cuộc là tốt hay xấu.

Người đàn ông trẻ tuổi này quả thực là người của Quân đoàn Độc lập, thân phận cụ thể không rõ, nhưng có vẻ như chưa được huấn luyện nhiều, tâm lý cảnh giác không quá cao, không phải hạng người cáo già. Lê Tiệm Xuyên chỉ dùng một chút kỹ năng nói chuyện và phương pháp thôi miên thông thường, đã moi được một phần thông tin mình muốn từ người này.

Đáng tiếc là, người đàn ông trẻ tuổi không hề có ý định hợp tác, thậm chí còn nghi ngờ hắn, không muốn giới thiệu đồng đội và cấp trên của Quân đoàn Độc lập cho hắn.

Đây là một điều ngoài dự tính.

Vì biểu hiện trước đó của người đàn ông trẻ tuổi có vẻ như không hề từ chối những công nhân khu công nghiệp muốn đầu quân cho Quân đoàn Độc lập, không ngờ đến lượt Lê Tiệm Xuyên, hắn lại bị từ chối. Lê Tiệm Xuyên xác định mình không để lộ bất kỳ sơ hở nào. Không tìm ra nguyên nhân, lại thấy thời gian cấp bách, Lê Tiệm Xuyên đành phải đánh ngất đối phương, lấy đi huy hiệu và các vật phẩm, tạm thời nhốt hắn gần đống rác thải bỏ hoang không ai để ý.

Con đường này không thành, Lê Tiệm Xuyên đành tìm cách khác.

Nhưng trong quá trình lục soát đồ đạc của người đàn ông trẻ tuổi, hắn lại phát hiện ra khuôn mặt thật của người đàn ông trẻ tuổi này không phải là khuôn mặt hiện tại.

Rõ ràng, người này đã ngụy trang để trà trộn vào khu công nghiệp.

Vật dụng người này dùng để ngụy trang là một sản phẩm giả kim tương đương với phiên bản cấp thấp của dị vật, bề ngoài trông giống như một chiếc mặt nạ ác quỷ bình thường. Người dùng chỉ cần đeo mặt nạ lên, nó sẽ hòa hợp với da mặt, phủ lên một khuôn mặt mới, không có sơ hở.

Chiếc mặt nạ này chỉ có một khuôn mặt mới, chính là khuôn mặt mà người đàn ông trẻ tuổi sử dụng ở khu công nghiệp.

Lê Tiệm Xuyên đến khu nhà tù hai đêm, đêm đầu tiên từ đầu óc choáng váng đến phát điên, cơ bản không có lúc nào tỉnh táo; đêm thứ hai bận rộn thu thập thông tin và lên đường, tuy đã nhìn thấy rất nhiều sản phẩm giả kim nhưng vẫn chưa được tiếp xúc trực tiếp.

Đương nhiên, con mèo chiêu tài lông xù của ông chủ nhà trọ không tính.

Tóm lại, đây là lần đầu tiên hắn nghiên cứu loại tồn tại có phần kỳ ảo này một cách cận cảnh.

Ban đêm của khu nhà tù cấp 6 lấy thuật giả kim làm chủ, ban ngày thì lấy ma pháp làm chủ.

Tình hình cụ thể ban ngày, Lê Tiệm Xuyên không biết, nhưng ban đêm, ứng dụng của thuật giả kim lại rất rộng rãi, ít nhất là ở khu vực Hailier.

Ví dụ lớn thì như tháp chuông của thành phố Hailier lấy quái thú biển sâu làm chủ đạo, là do một nhà giả kim nổi tiếng tạo ra, công việc hàng ngày của nó là rung chuông không đúng giờ lắm, thỉnh thoảng còn lười biếng, khi chiến tranh, có thể biến đổi hình thái, trở thành một trong những sức mạnh chiến đấu mạnh nhất của thành phố Hailier.

Nhỏ thì như chuông cửa của một hộ gia đình bên đường, là hàng bán buôn từ cửa hàng giả kim gần đó, hình dạng đa dạng, có đầu hổ, móng vuốt chim ưng, cánh tay người và các kiểu dáng khác.

Loại cơ bản nhất chỉ có thể rung chuông, loại đắt hơn một chút được ban cho sự sống, còn có thể thu nhận thư từ và bưu kiện khi chủ nhân không tiện, trò chuyện với khách đến thăm và ghi lại thông tin khách đến thăm.

Nói chung, thuật giả kim của ban đêm chủ yếu có hai hướng phát triển, một là sáng tạo sự sống, hai là tổng hợp phi sinh mệnh.

Từ nhà giả kim thực tập chuyển thành nhà giả kim chính thức là phải học được sáng tạo sự sống, chứ không chỉ giới hạn ở tổng hợp phi sinh mệnh.

Vô số nhà giả kim thực tập bị hành hạ khổ sở ở cửa ải này, sống dở chết dở, thậm chí điên loạn.

Họ kiên trì với điều này không chỉ vì sự tiến bộ về khả năng siêu phàm, mà còn vì nuôi sống gia đình và thực hiện bước nhảy vọt về giai cấp. Suy cho cùng, từ giá niêm yết của các sinh vật giả kim có thể thấy, giữa sự sống và phi sinh mệnh có một vực sâu không thể vượt qua.

Chiếc mặt nạ ác quỷ trong tay Lê Tiệm Xuyên là một sản phẩm giả kim phi sinh mệnh được tích hợp các yếu tố siêu phàm.

Một số người không câu nệ tiểu tiết, theo thói quen cũng gọi loại phi sinh mệnh này là sinh vật giả kim, nhưng nói một cách nghiêm túc, chúng không được coi là "sinh vật".

Lê Tiệm Xuyên nghiên cứu sơ qua sản phẩm giả kim này, trong lòng đã nảy ra ý định, định ngụy trang thành người đàn ông trẻ tuổi này, trà trộn vào đội nhỏ Quân đoàn Độc lập đang ẩn náu trong thị trấn nhỏ này.

Tuy nhiên, kế hoạch này phải được thực hiện càng sớm càng tốt, nếu không Lê Tiệm Xuyên chưa từng trải qua đảo ngược thời không, cũng không rõ tình hình cụ thể, sẽ có nguy cơ bị lộ rất cao.

"Một chút sóng gió nhỏ, nhưng nói chung, vận may vẫn coi như tốt..."

Lê Tiệm Xuyên đeo lên một khuôn mặt mới, thay đổi trang phục, điều chỉnh dáng người và dáng đi, chậm rãi đi trên đường, trong lòng lạc quan đánh giá.

Hắn không biết nơi ở cụ thể của người đàn ông trẻ tuổi, chỉ biết đại khái là ở một con hẻm nào đó ở mặt sau khu công nghiệp.

Nhưng hắn cũng không vội quay lại, chỉ lượn lờ gần con hẻm này.

Dựa theo biểu hiện khi trò chuyện của người đàn ông trẻ tuổi, Lê Tiệm Xuyên phán đoán rằng nơi ở của người này chắc chắn không chỉ có mình hắn, một số thành viên khác của đội nhỏ Quân đoàn Độc lập này cũng sống ở đây. Chỉ cần hắn thể hiện một vài hành động bất thường đáng để điều tra ở gần đây, có thành viên quan sát được, chắc chắn sẽ nghi ngờ hắn gặp rắc rối, khả năng cao sẽ chủ động tiếp cận hắn.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

Khi điếu thuốc lá rẻ tiền trong ngón tay Lê Tiệm Xuyên cháy đến điếu thứ ba, cuối cùng cũng xuất hiện một bóng dáng phụ nữ nhỏ nhắn dưới ngọn đèn khí đốt hỏng cách đó không xa.

"Ackerman, anh làm gì ở đây vậy? Bữa tối sắp nguội rồi."

Không tiến lại gần, cách một quãng, người này phát ra giọng nói dịu dàng nghi ngờ, giọng nói rất trẻ trung, giống như một thiếu nữ đợi anh trai tan làm về nhà.

Ăn tối lúc 5 giờ sáng, hay lắm, đúng phong cách khu nhà tù cấp 6.

Lê Tiệm Xuyên tùy ý lẩm bẩm trong bụng, quay đầu nhìn cô gái trẻ, dùng ánh mắt ra hiệu về phía sau lưng mình.

Thiếu nữ mặc một chiếc váy dài cũ kỹ màu xám lắc đầu khó hiểu, mỉm cười với hắn: "Nhanh về nhà thôi, Ackerman, hôm nay em chuẩn bị món khoai tây hầm mà anh thích nhất đó."

Vẻ mặt Lê Tiệm Xuyên hơi thả lỏng.

Hắn bắt chước vẻ trầm mặc dè dặt của người đàn ông trẻ tuổi, ừ một tiếng, đi theo sau cô gái mặc váy xám quay người, rẽ vào một tòa chung cư sâu trong con hẻm.

Nơi này tốt hơn tổ ong khu công nghiệp thành phố Hailier một chút, ít nhất không cần nhét hàng nghìn căn phòng lại với nhau. Mấy chục hộ gia đình có thể thành một tòa nhà, ngăn thêm một vách tường, cũng có thể cho người ta thêm không gian thở, không quá ngột ngạt.

Hai người đi trước đi sau, không có ý định trò chuyện trên đường.

Khi đến một căn phòng ở tầng mười ba, cô gái mặc váy xám dừng bước, lấy chìa khóa mở cửa.

Còn chưa vào cửa, cách ván cửa, Lê Tiệm Xuyên đã cảm nhận được hai luồng hơi thở xa lạ, ngay bên trong cửa. Nhưng hơi thở này không có sát ý, chắc không phải là phục kích do hắn sơ hở mà bị phát hiện.

Cô gái mặc váy xám dẫn hắn vào cửa.

Trong phòng không bật đèn, bóng tối nặng nề bao trùm, có hai bóng người một ngồi một đứng, lặng lẽ dựa vào gần cửa sổ, dường như đang quan sát bên ngoài.

Nghe thấy động tĩnh ở cửa, bóng người đang ngồi quay người lại, đổ dồn ánh mắt về phía Lê Tiệm Xuyên: "Nhìn Ackerman bé nhỏ của chúng ta sợ hãi kìa... có phải cho rằng có kẻ xấu đang theo dõi cậu không?"

Đây là một người đàn ông mặc áo choàng đen dài, khoảng ba mươi đến bốn mươi tuổi, mập mạp, trên môi để ba chòm ria mép nhỏ.

Hắn cười híp mắt, vẻ mặt có vẻ trêu chọc.

"Bart, tôi khuyên anh đừng chọc ghẹo Ackerman nữa," cô gái mặc váy xám bật đèn tường, trong phòng sáng lên, "Cẩn thận khi anh bị nhiễm bệnh, anh ta sẽ chọc ghẹo anh trước, rồi mới giúp anh chữa trị đó."

Bart râu mép nhỏ nghe theo lời khuyên: "Được rồi, tôi xin lỗi, Ackerman. Tôi biết cậu làm việc trong phòng y tế của Quân đoàn Độc lập, chưa từng ra ngoài làm nhiệm vụ nguy hiểm bên ngoài như vậy, xin hãy tin tôi, tôi không có ác ý, chỉ muốn giúp cậu thả lỏng thần kinh căng thẳng thôi."

Từ thông tin do những người và vật xung quanh cung cấp, kết hợp với quan sát trước đó của mình, Lê Tiệm Xuyên nhanh chóng xây dựng hình tượng Ackerman trong đầu, và đưa ra phản ứng mà hắn cho là Ackerman có khả năng thực hiện nhất vào lúc này.

Hắn gật đầu, cười khan: "Không sao, tôi có hơi căng thẳng."

Lúc này, người đang đứng bên cửa sổ tiến lại, cũng mặc áo choàng dài, chỉ là dáng người gầy cao, mặt cũng che gần hết, đột nhiên lên tiếng.

"Ackerman, tại sao cậu lại cảm thấy mình bị theo dõi?"

Giọng nói của người này hình như đã qua bộ biến âm xử lý, khàn khàn máy móc, không thể phân biệt nam nữ. Nhìn thái độ của Bart và cô gái mặc váy xám đối với anh ta, anh ta có lẽ là người đứng đầu trong số bốn người này.

Đối mặt với câu hỏi này, Lê Tiệm Xuyên lấy ra câu trả lời đã chuẩn bị sẵn: "Tôi không rõ mình có bị theo dõi hay không, chỉ là cảm thấy luôn có ánh mắt nhìn mình sau lưng, từ khi tôi rời khỏi nhà máy giả kim... có lẽ liên quan đến một người tôi vô tình va phải."

Ánh mắt của ba người còn lại lập tức tập trung vào hắn.

"Một người nào đó?"

Giọng nói như bộ biến âm toát lên vẻ nghi ngờ: "Người nào?"

Lê Tiệm Xuyên giả vờ nhớ lại, suy nghĩ nói: "Ngay trong nhà máy giả kim, một người đàn ông, ăn mặc giống như công nhân mỏ... tôi và anh ta cùng vào nhà vệ sinh công cộng gần đó, khi rời đi, hình như tôi thấy hắn đang sử dụng một sinh vật giả kim được ban cho sự sống, đây tuyệt đối không phải thứ mà công nhân mỏ bình thường có thể sở hữu. Tôi nghi ngờ anh ta là người của Hội Anh em Ác mộng, lo lắng anh ta xuất hiện ở đây là vì chúng ta, nên tôi nhìn anh ta thêm một cái... rồi hình như đã bị hắn phát hiện."

"Tôi đi vòng quanh trong con hẻm bên đó, muốn cắt đuôi hắn, nhưng không chắc có làm được không. Đương nhiên, tôi cũng không chắc anh ta có thực sự đang theo dõi tôi hay không..."

"Không ai theo dõi anh đến đây," cô gái mặc váy xám khẳng định xong, lại nhìn bóng người gầy cao kia, "Nhưng phó quân đoàn trưởng, tôi không nghĩ nghi ngờ của bác sĩ Ackerman là vô căn cứ. Chúng ta đã sớm biết Hội Anh em Ác mộng coi trọng thị trấn Mắt Mèo đến mức nào, thị trấn nhỏ này chắc chắn cũng nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của một số sinh vật giả kim, chúng ta vô tình để lộ sơ hở cũng không phải là không thể xảy ra."

Người bí ẩn này lại là phó quân đoàn trưởng của Quân đoàn Độc lập sao?

Lê Tiệm Xuyên có chút kinh ngạc, hắn không ngờ lại gặp được một nhân vật lớn của khu nhà tù cấp 6 như vậy.

Ngay lập tức, hắn nhận ra sự khác thường của đội nhỏ này — có phó quân đoàn trưởng, còn cố ý mang theo bác sĩ đến Thành phố Bệnh tật không còn bệnh tật. Cô gái mặc váy xám và Bart rõ ràng cũng không tầm thường, ít nhất Lê Tiệm Xuyên không nắm chắc có thể hạ gục hai người trong một lần gặp mặt — Đội nhỏ Quân đoàn Độc lập xuất hiện ở thị trấn nhỏ gần thị trấn Mắt Mèo như vậy, mục đích tuyệt đối không đơn giản, khả năng cao là thực sự đang nhắm vào thị trấn Mắt Mèo.

Lê Tiệm Xuyên suy nghĩ, định tiếp tục dẫn dắt chủ đề, moi móc mục đích của họ, và tạo ra cảm giác cấp bách, thúc giục họ nhanh chóng hành động.

Nhưng còn chưa đợi hắn thực hiện ý tưởng, Bart đã nói: "Cho dù chúng ta bị phát hiện rồi, cũng không có vấn đề lớn gì."

"Bây giờ đã hơn 5 giờ sáng, chưa đầy một giờ nữa, chúng ta sẽ hành động, nhân lúc giao thoa ngày đêm, lợi dụng thứ đó để xông vào thị trấn Mắt Mèo. Hội Anh em Ác mộng vừa mới chú ý đến chúng ta, muốn thông báo nhân lực và hành động, đã không kịp nữa rồi."

"Đợi họ đuổi đến, nhiều nhất là ngửi thấy khói xe của chúng ta."

Bart không hề để tâm mà cười.

Sắp xông vào thị trấn Mắt Mèo, còn là vào thời khắc kỳ lạ của đảo ngược thời không?

Lê Tiệm Xuyên nhất thời không biết vận may của mình rốt cuộc là tốt hay xấu. Được rồi, đây đã là lần thứ hai trong ngày hắn nghi ngờ điều này.

"Không cần quá lo lắng."

Phó quân đoàn trưởng cũng nói: "Có đội nhỏ khác đang phục kích, đợi giáo hoàng của Hội Anh em Ác mộng. Dưới giáo hoàng, không cần quan tâm."

Lời lẽ bá đạo tự tin như vậy, lại không gây ra phản ứng đặc biệt của cô gái mặc váy xám và Bart.

Hai người dường như cho rằng đây là chuyện đương nhiên, chỉ cần không phải giáo hoàng đích thân đến, căn bản không ai có thể gây ra mối đe dọa nào cho đội của họ.

Ackerman lại rõ ràng là một ngoại lệ.

Phó quân đoàn trưởng cố ý nhìn Lê Tiệm Xuyên, dặn dò: "Bác sĩ Ackerman chỉ cần chịu trách nhiệm phòng ngừa và điều trị bệnh tật là được, Alice và Bart, bao gồm cả tôi, sẽ bảo vệ cậu hết mình. Cậu là một trong những bác sĩ giỏi nhất khu nhà tù cấp 6, nhưng cũng đừng coi thường thị trấn Mắt Mèo."

"Nếu không có gì bất ngờ, toàn bộ mầm bệnh thuộc về ban đêm đều bị giam giữ, ẩn náu trong thị trấn Mắt Mèo."

Lê Tiệm Xuyên giả vờ nghiêm túc gật đầu.

Trong những cuộc trò chuyện chứa đựng lượng thông tin khổng lồ này, hắn ngửi thấy mùi vị của một cơn bão sắp ập đến.

Nghĩ vậy, hắn đột nhiên có chút tò mò, nhiệm vụ cụ thể của đội mạnh mẽ này rốt cuộc là gì. Xông vào thị trấn Mắt Mèo rõ ràng chỉ là khởi đầu của nhiệm vụ.

Vì vậy, hắn cân nhắc lời nói, thăm dò hỏi: "Vậy... tôi chỉ cần phòng ngừa và điều trị bệnh tật, không cần giúp đỡ chúng tôi ở những khía cạnh khác của nhiệm vụ sao?"

Bart cười ha ha: "Bác sĩ, cậu có thể phát huy tác dụng trong việc chữa trị bệnh tật thôi đã là giúp chúng tôi rất nhiều rồi. Về những khía cạnh khác của nhiệm vụ, cậu sẽ không nói với chúng tôi rằng cậu là một cao thủ ẩn mình, có thể không cần chúng tôi ra tay, trực tiếp giúp chúng tôi giết lãnh chúa giấc mơ Sheard của 'Thành phố Bệnh tật' đấy chứ?"

Hết chương 354