Chernobyl E31

“Sau khi bà nhảy ra khỏi cửa sổ, bà không hề rời khỏi điểm tiếp tế.”

Tạ Trường Sinh tiết lộ lý do chính xác vì sao bà Bành lại xuất hiện ở đây.

“Đúng vậy, tôi nghe thấy lời nhắc nhở của Ninh Chuẩn. Cậu biết đấy, khu vực cấm vào ban ngày còn đáng sợ hơn cả điểm tiếp tế hỗn loạn, tôi không hề muốn vô cớ đối đầu với nguy hiểm đó.”

Bà Bành thận trọng đứng gần cửa phòng, không tiếp tục tiến về phía trước.

Bà ta và Tạ Trường Sinh duy trì khoảng cách an toàn và cảnh giác không giống mối quan hệ bạn bè bình thường.

Hai ánh mắt chạm nhau, đối diện.

Bà Bành cười, thở dài: “Trường Sinh, cậu không cần nhìn tôi như vậy. Tôi tin cậu không ngạc nhiên trước sự xuất hiện của tôi, cậu biết sớm muộn gì tôi cũng sẽ tìm cậu. Bởi vì nếu không thuyết phục được cậu giúp tôi, thì hành động phản bội của tôi trong trò chơi này sẽ trở nên vô nghĩa và cực kỳ ngu ngốc.”

“Dẫu sao đến cuối cùng, chúng ta đều phải trở về hiện thực.”

“Mà trong hiện thực, tôi chỉ là một bà lão già yếu, còn các cậu là ba thanh niên tráng kiện và bản lĩnh. Tin tôi đi, tôi không kiêu ngạo đến mức tự cho rằng một mình tôi có thể đánh bại ba người các cậu.”

Tạ Trường Sinh quan sát vẻ ngoài có chút xa lạ của bà Bành, lạnh giọng nói: “Xem ra bà không chuẩn bị bất kỳ thủ đoạn nào tại nơi ở của bà trên đài thiên táng để có thể giết chết ba người chúng tôi, tương tự, bà cũng không có bất kỳ sự chắc chắn nào có thể giết chết bất kỳ hai người nào trong chúng tôi ở trong trò chơi.”

“Do đó, bà đã không thể hoàn toàn gia nhập phe Lý Kim Nhã, mà trong kế hoạch ban đầu, bà cũng không hề có ý định phản bội chúng tôi ngay trong lần đầu tham gia trò chơi.”

Bà Bành vẫn giữ nụ cười không đổi sắc, hơi nhướng mày: “Cậu luôn nghĩ tôi sẽ phản bội các cậu.”

“Lẽ nào bà không làm vậy sao?”

Tạ Trường Sinh thờ ơ nhìn thẳng vào bà Bành.

Bà Bành không trả lời, Tạ Trường Sinh cũng không mong đợi bà ta trả lời.

Tạ Trường Sinh tiếp tục nói: “Bà có gia nhập phe Lý Kim Nhã hay không vẫn là một dấu hỏi, cá nhân tôi suy đoán dù cho bà có gia nhập hay không thì ít nhất bà cũng đã đạt được sự đồng thuận nhất định, hoặc là có sự hợp tác nhất định với tổ chức của Lý Kim Nhã. Nhưng có khả năng cao là bọn họ không thể giúp bà giết người trong trò chơi, hoặc là hoàn thành một số mục đích khác.”

“Và chuyện bà vốn có ý định phản bội chúng tôi hay không thì lại rất dễ để xác định.”

“Có lẽ bà đã chuẩn bị một số thứ trước khi bước vào trò chơi Hộp Ma, nhưng dù có chuẩn bị bao nhiêu đi chăng nữa, thì chúng cũng không đủ để hỗ trợ một người mới lần đầu tiên bước vào trò chơi Hộp Ma nhờ Ninh Chuẩn mà đã vội vàng phản bội.”

Sau một lúc dừng lại, đôi lông mày nhợt nhạt vốn ẩn trong bóng tối của Tạ Trường Sinh đột nhiên khẽ nhướng lên, mang theo vẻ sắc bén.

Ánh mắt Tạ Trường Sinh lạnh lùng lướt qua đôi mắt của bà Bành, mang theo sự thăm dò sắc bén: “Tôi rất muốn biết chuyện gì đã xảy ra với bà trong bảo tàng Gương vào buổi chiều đầu tiên đã khiến bà thay đổi suy nghĩ, lựa chọn vứt bỏ tất cả, liều lĩnh đánh cược tất cả?”

Bà Bành nhếch môi: “Cậu cứ thế mà xác định là ở trong bảo tàng Gương, mà không phải phòng nghiên cứu ban đầu, không phải trên cầu, không phải trong rừng, hay là trong điểm tiếp tế thứ nhất ư? Suy đoán của cậu nhóc người yêu của Ninh Chuẩn hoàn toàn khác với cậu, cậu ta không nói cho cậu biết, hay là cậu không tin tưởng cậu ta?”

“Không, là cậu ta không hiểu rõ bà.”

Tạ Trường Sinh không bận tâm đến cạm bẫy đầy gai nhọn trong lời nói của bà Bành, điềm nhiên nói: “Dục vọng của con người là vô biên, dù lớn hay nhỏ thì cũng không ai có thể thoát khỏi sự chi phối của dục vọng. Nhưng bà là người khá thông minh và có nguyên tắc.”

“Tiền bạc, quyền lực và nam sắc không đủ sức nặng để bà phải đặt lên bàn cân.”

“Nhưng có một dục vọng trên thế giới này có thể dễ dàng thay đổi suy nghĩ của bà, chà đạp lên nguyên tắc của bà và khiến bà lựa chọn từ bỏ mọi thứ khác.”

Như thể linh cảm được những gì Tạ Trường Sinh sắp nói, ánh mắt bà Bành tối lại, cuối cùng cũng biến sắc.

Môi bà ta mấp máy mất kiểm soát, run rẩy mở ra và đóng lại.

Bà ta muốn mở miệng cản lại, nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời nào.

Giọng nói của Tạ Trường Sinh như đá ném xuống nước, rơi vào căn phòng im lặng và tối tăm, có thể nghe thấy rõ ràng.

“Tô Nhạc Nhạc, con gái của bà.”

Tạ Trường Sinh nói: “Tại điểm tiếp tế đầu tiên, bà đã giấu chúng tôi một phần những gì bà đã nhìn thấy trong bảo tàng Gương.”

“Bà không chỉ nhìn thấy con gái của bà trong gương, mà còn nhìn thấy hy vọng con bé có thể sống lại. Bà hẳn đã có được một bằng chứng thực tế trước khi có thể đưa ra quyết định lựa chọn.”

“Bà sẽ không tin lời giải thích của bất cứ ai, không ai có thể cám dỗ bà hay kiểm soát bà, bà chỉ tin những gì bà tận mắt nhìn thấy. So với những lời thuyết phục có thể có ở nơi khác, tôi thích tin vào những tấm gương có thể dò xét lòng người và ký ức, thứ đã thực sự khiến bà dao động.”

Bầu không khí mờ mịt bao trùm giống như đông cứng lại trong tích tắc.

Bà Bành ngước mắt lên nhìn chằm chằm vào Tạ Trường Sinh.

Đôi mắt bà ta chìm sâu trong vực thẳm tăm tối, giống hệt hai hồ nước sâu thăm thẳm, ngột ngạt và băng giá. Chúng không biểu lộ bất cứ cảm xúc nào, nhưng dường như ẩn chứa sự kìm nén và sắc bén tột cùng.

“Cậu muốn nói cái gì?”

Bà Bành khàn giọng nói: “Cậu cũng muốn chê cười tôi mơ tưởng, dùng đủ loại chứng cứ xác thực để chứng minh tôi hoàn toàn là một mụ điên, mắc bệnh tâm thần không thể cứu chữa sao?”

“Không, không, Trường Sinh.”

“Cậu sẽ không làm vậy đâu.”

“Tôi biết trong đầu cậu đang suy nghĩ cái gì, tôi cũng biết cậu đã âm thầm mua những thiết bị gì từ Phòng thí nghiệm God và Viện XL, cũng như cậu sẽ làm gì với chúng nó… Thí nghiệm hồi sinh người chết so với ảo tưởng quái dị biến mèo thành người, rốt cuộc ai mới là kẻ mất trí thực sự đây? Ha, tôi thực sự nên để Ninh Chuẩn đến nhìn xem bạn bè của cậu ta là loại quái vật khó chữa đến mức nào…”

Tạ Trường Sinh lạnh nhạt ngắt lời bà ta: “Nó vốn là con người.”

Căn phòng trống trải bỗng yên tĩnh.

Âm cuối run rẩy cùng hơi thở nặng trĩu đầy xúc động bập bềnh từ cạnh cửa, lướt qua khe hở cửa sổ, rồi tan biến vào khoảng không giữa ánh sáng và bóng tối.

Sự bình yên giả tạo lẽ ra có thể duy trì ở điểm tiếp tế đầu tiên giờ đã không còn nữa.

Bà Bành nhắm mắt lại.

Không nhìn vào vẻ mặt và con dao trên tay Tạ Trường Sinh nữa mà bước đi vòng qua, nặng nề ngồi xuống một trong những chiếc ghế ở giữa phòng.

“Những người coi giấc mơ là hiện thực, đồng thời tin vào nó thường bị coi là những kẻ mắc bệnh tâm thần.”

Bà ta nói: “Nhưng tôi biết cậu chắc chắn không nghĩ như vậy. Cậu tin vào điều cậu tin, và tôi cũng vậy. Đó là lý do tại sao tôi tìm tới cậu, Trường Sinh. Suy cho cùng, chúng ta là cùng một kiểu người.”

“Tạ Trường Sinh quay đầu nhìn bà Bành, ánh mắt lạnh lùng: “Bà biết những gì?”

“Tôi biết rất nhiều.”

Bà Bành đối mắt với Tạ Trường Sinh: “Tôi đã điều tra cậu. Khi cậu còn là thanh thiếu niên, cậu không giỏi che giấu bí mật, cậu từng được tư vấn tâm lý tại phòng Y tế trường trung học một thời gian. Tôi từng xem qua những ghi chép đó, cậu đã đề cập đến giấc mơ của mình hơn ba lần.”

“Đó là những giấc mơ vụn vặt, điểm chung duy nhất của chúng là con mèo màu cam được cậu nhặt về nuôi dưỡng. Trong giấc mơ, đó không phải là một con mèo, mà là một thanh niên mặc áo len màu cam rất thích mèo.”

“Sau khi tốt nghiệp trung học, cậu ngừng tư vấn tâm lý, cũng không còn nhắc đến những giấc mơ này nữa, nhưng cậu hoàn toàn không quên chúng, cũng không coi chúng là những giấc mơ bình thường như bao người khác.”

“Cậu đơn giản là bị ám ảnh, cậu thực sự tin chúng là thật.”

“Những câu chuyện bông đùa về con mèo có mối quan hệ với cậu chưa bao giờ thực sự là những lời đùa cợt, phải không?”

“Chỉ là mọi người muốn tin vào những lời đùa ấy hơn thay vì tin một kẻ cứng đầu và mất trí là cậu. Suy cho cùng, dù có thế nào đi chăng nữa, thì ai nhìn nó cũng chỉ là một con mèo mà thôi. Một con mèo không thể trở thành con người, và con người cũng không thể trở thành con mèo, đó là một điều tưởng tượng vượt ra ngoài phạm trù khoa học.”

“Không một người bình thường nào tin vào mộng tưởng mà lại nghi ngờ hiện thực cả.”

Đôi mắt lạnh lùng của Tạ Trường Sinh dần hiện lên một sắc thái mạnh mẽ khác lạ.

Khóe môi hiếm thấy cong lên, để lộ nụ cười giễu cợt lạnh lùng: “Bà không muốn dùng lý do chúng ta cùng điên để thuyết phục tôi đâu.”

“Đương nhiên rồi.”

Bà Bành khẽ nhếch khóe miệng, lộ ra một nụ cười méo mó.

Bà ta lấy từ trong túi ra một vụn giấy nhàu nát, cầm trong tay: “Tôi đã chuẩn bị một món quà mà cậu không thể từ chối.”

“Đây là một trong những công nghệ tiên tiến nhất trên thế giới hiện nay, được nhiều nhà khoa học ở Châu Đại Dương gọi là bước đầu tiên dẫn đến sự bất tử. Có thể là quá lãng phí nếu sử dụng nó trên một con mèo, nhưng tôi tin nó hiện là phương pháp duy nhất, nhanh nhất và hoàn hảo nhất phù hợp với mong muốn của cậu.”

“Tải lên và chuyển giao nhận thức sinh học.”

Vụn giấy tuột khỏi đầu ngón tay của bà Bành, lăn trên sàn rồi dừng lại dưới chân Tạ Trường Sinh.

Tạ Trường Sinh dựa lưng vào tường, con dao sắc bén va vào thành giường gây ra một tiếng động khô khốc.

Cho dù không nhặt vụn giấy lên và mở ra xem, Tạ Trường Sinh cũng có thể đoán được nội dung bên trong.

Các thử nghiệm về tải lên ý thức liên quan đến chủ đề cấm kỵ về sự bất tử đều không thể nhận được hỗ trợ tài chính hoặc kỹ thuật công khai, minh bạch trên phạm vi toàn thế giới, nhưng hầu như tất cả các phòng thí nghiệm hàng đầu đều sẽ không thể kiềm chế mà lao vào lĩnh vực này.

Sự bất tử luôn là mục tiêu theo đuổi khó cưỡng nhất của con người.

Sử dụng nó trên một con mèo — tải lên ý thức của con mèo rồi chuyển nó vào cơ thể con người — Thực sự là quá lãng phí.

Nhưng Tạ Trường Sinh chắc chắn người nghĩ ra ý tưởng này tuyệt đối là một kẻ điên đáng sợ và vô lương tâm hơn cả bản thân hắn.

Không, có lẽ so với kẻ đó, Tạ Trường Sinh chỉ là một tên ngốc đáng thương sống trong bóng tối, còn lâu mới có thể gọi là điên cuồng.

Đây không phải là một con bài để mặc cả mà bà Bành có thể đưa ra.

Tạ Trường Sinh trầm ngâm nhìn vụn giấy dưới chân mình.

Một lúc sau, Tạ Trường Sinh mới mở miệng nói: “Vừa rồi bà nói bà gọi Ninh Chuẩn và tôi cùng tới núi Kailash, tới Đài thiên táng. Nhưng nếu tôi nhớ không lầm, tính theo thời gian thì Ninh Chuẩn không thể được bà gọi tới mà là cậu ta tự mình tới, nhưng việc cậu ta đến hình như cũng không khiến bà bất ngờ.”

Bà Bành dường như không quan tâm liệu Tạ Trường Sinh có tìm hiểu xem nội dung của vụn giấy hay không. Việc ném vụn giấy đi giống như là hoàn thành một gánh nặng lớn đối với bà ta. Đôi vai bà ta buông xuống, khuôn mặt trẻ trung của bà ta lộ rõ vẻ già nua và yếu ớt của tâm hồn, điều không thể che giấu.

Bà ta dường như đã trở lại thành bà già gầy gò kia.

Nghe những lời của Tạ Trường Sinh, bà ta thất thần hai giây trước khi trả lời: “Không, chính xác mà nói, là God của cậu ta đã đi trước tôi một bước, trên thực tế, tôi đã liên hệ với cậu ta thông qua một vài phương thức liên lạc cậu ta để lại. Tôi hy vọng cậu ta sẽ đến núi Kailash càng sớm càng tốt.”

“Tôi chỉ không ngờ cậu ta lại đến nhanh như vậy, nhanh đến mức hai người đã chạm mặt nhau.”

Bà Bành lắc đầu bất lực, sắc mặt không còn vẻ đề phòng và quái dị, trở nên ôn hòa hơn rất nhiều.

Tạ Trường Sinh nói: “Mọi chuyện xảy ra ở sa mạc đêm qua thật sự có liên quan gì đến bà à?”

“Có thể nói như vậy.”

Bà Bành gật đầu: “Nhưng nói chính xác hơn, ký ức trong đầu của người được chọn có liên quan đến ảo ảnh. Trước buổi sáng hôm nay, tôi không thể xác định rõ ràng những mối liên hệ này, nhưng bây giờ tôi có thể nói với cậu một cách chắc chắn rằng ngay cả khi tôi không thể trả lời cậu, đợi Ninh Chuẩn quay lại, cậu ta cũng có thể cho cậu câu trả lời.”

“Cậu ta cố ý chỉ định căn phòng này, chứng tỏ cậu ta đã đoán được hầu hết mối liên hệ giữa căn phòng này, ngọn đèn đỏ trên cửa chính, cùng với việc gặp phải phần lớn những điều quái dị mỗi đêm.”

“Ánh sáng đỏ đó sẽ chọn một người trong một căn phòng đặc biệt, cũng trong đêm đó, nó sẽ mang lại cho người đó một năng lực thú vị — Đào khoét ký ức, trở ngại trong việc biến điều tưởng tượng thành hiện thực.”

Nói đến đây, bà Bành mệt mỏi đứng dậy: “Được rồi, cậu đã hỏi đủ rồi, Trường Sinh.”

“Tôi rất sẵn lòng giải đáp nhiều hơn, nhưng điều kiện tiên quyết là chúng ta vẫn là bạn bè. Nếu cậu đã suy nghĩ rõ ràng thì hãy đến tìm tôi ở căn phòng bên cạnh trước khi bữa tối bắt đầu, tôi sẽ luôn ở đó.”

Bà ta bước tới cửa, cẩn thận nghe ngóng động tĩnh bên ngoài một hồi rồi mới chậm rãi mở cửa bước ra ngoài.

Khi bóng dáng bà ta sắp biến mất khỏi căn phòng, bà ta đột nhiên nghe thấy giọng nói cực kỳ trầm thấp của Tạ Trường Sinh truyền đến từ phía bóng tối đằng sau.

“Tôi nhớ lúc Nhạc Nhạc rời đi chỉ mới mười tuổi.”

Bóng lưng trong khe cửa cứng đờ.

Bà Bành mím chặt môi rồi thả ra.

“Tôi biết.”

Bà ta nói.

Ánh sáng trong hành lang xuất hiện trong chớp mắt rồi tắt lịm.

Cánh cửa một lần nữa đóng lại, mọi thứ chìm vào im lặng.

Không biết đã qua bao lâu.

Tạ Trường Sinh thu lại tầm mắt đang dán chặt vào cửa phòng, ngồi dậy, vươn tay nhặt lấy vụn giấy đó.

Không ngoài dự liệu, nội dung bên trong là một chuỗi số điện thoại nước ngoài.

Tạ Trường Sinh nhắm mắt sàng lọc trong Hộp Ma của mình, sau đó lấy ra một chiếc bật lửa có khắc những con chữ kỳ lạ.

Chiếc bật lửa phun ra một ngọn lửa xanh u ám, từng dải sáng quái dị chập chờn kéo đến, lay động trong đôi mắt đang từ từ mở ra của Tạ Trường Sinh.

Ngực Tạ Trường Sinh phập phồng thất thường, hơi thở dần ngập tràn mùi khói và bụi giấy cháy, vừa chua vừa ngột ngạt.

Cùng lúc đó.

Phòng chứa đồ tầng ba.

Cây nến cong queo trong góc tường được nắn thẳng, một chùm sáng nhỏ sáng lên, kéo dài hai bóng người chồng lên nhau trên bức tường.

Lê Tiệm Xuyên vứt chiếc bật lửa đã hết vào đống đồ tạp nham, rồi khụy gối ngồi xuống cạnh Ninh Chuẩn.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, cả hai đã kiểm tra tất cả ngóc ngách của căn phòng và đặt tất cả những manh mối có giá trị thu được lên chiếc bàn thấp khá sạch sẽ trước mặt.

Chúng chủ yếu gồm hai thứ — Một cuốn truyện dính mẩu móng tay của Bell bé nhỏ, và một mẩu giấy cũ được lấy ra từ một con búp bê rách nát nào đó.

“Vị thần trong miệng của dân bản địa rốt cuộc là gì, xuất hiện như thế nào và tồn tại như thế nào. Cái gọi là quái dị liệu có phải bị kích thích bởi một thế lực nào đó hay là bị thu hút mà đến. Maria và Yegor, Loban và Evgeni —”

“Lúc Bell bé nhỏ xuất hiện trên cánh tay em, em có linh cảm rằng sự thật đằng sau tất cả những điều này có thể được hé lộ một phần ở đây.”

Ngón tay trầy xước và dính máu vuốt nhẹ lên những trang giấy bị rách.

Ninh Chuẩn nhướng mày mỉm cười, đôi mắt đang cụp xuống bỗng ánh lên vẻ đẹp quỷ dị đan xen dưới ánh nến, ẩn chứa sự thú vị và bí ẩn u ám khó tả.

Lê Tiệm Xuyên đồng ý với nhận định này.

Mặc dù hắn luôn hơi khó bắt kịp những suy nghĩ trong đầu Ninh Chuẩn.

“Con búp bê biết nói tiếng bụng rơi vào cánh tay em không dò xét được bí mật nào sao?” Lê Tiệm Xuyên hỏi.

“Có lẽ chỉ có Bell bé nhỏ mới có thể biết câu trả lời chính xác.”

Ninh Chuẩn hờ hững nói: “Có thể không phải là không thăm dò được gì, mà là vô tình nhìn thấy quá nhiều.”

Lê Tiệm Xuyên giật mình, vô thức liếc nhìn Ninh Chuẩn.

Nhưng Ninh Chuẩn hiển nhiên không có ý định giải thích gì thêm, cậu hơi nâng cằm lên, di chuyển ngón tay, đầu tiên mở cuốn truyện trên bàn ra.

Lê Tiệm Xuyên không hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào, thay vào đó tập trung sự chú ý vào trang đầu tiên bên trong.

Trang đầu tiên được lật qua, lộ ra nội dung cuốn truyện.

Không một trang truyện nào bị bỏ sót, tất cả đều bị những cây bút chì màu sặc sỡ vẽ nguệch ngoạc lung tung, chữ viết tay bằng tiếng Nga thì xiêu vẹo, giống như dấu vết của những con rắn đang trườn mình và bơi lội hơn là những nét chữ của trẻ em.

Cuốn truyện mở đầu sáo rỗng, khuôn mẫu mà hầu hết tất cả các câu chuyện cổ tích đều sử dụng: “Từ rất lâu trước đây, những điều ước tốt đẹp nhất trong trái tim con người thường có thể trở thành sự thật. Trong thời kỳ cuồng nhiệt đó, Chernobyl đã chào đón vị thần của riêng mình…”

“Vào mùa xuân, khi lớp đất đóng băng vừa mới tơi xốp, trong đêm khuya không trăng, phía trên nhà máy điện hạt nhân vẫn còn mới mẻ, những người sống ở đây có thể nhìn thấy rõ một lỗ hổng trên bầu trời mây mù dày đặc.”

“Nhìn kìa!”

“Đó là một con mắt cao quý —”

“Đó là một ánh sáng chói lòa giống như sao băng —”

“Ngài đến rồi, ngài đang giáng xuống!”

“Thần của chúng ta, vị cứu tinh của chúng ta, tiên tri của chúng ta!”

Ánh mắt của Lê Tiệm Xuyên dần dần đóng băng trên những dòng chữ đầy ảo mộng kia.

Cảm giác quen thuộc khó tả khiến hắn nhớ đến quyển kinh da lấy ra từ ngôi chùa ở Thanh Hải, Tây Tạng.

Trên quyển kinh, hắn đã vẽ một chuỗi dài những bức tranh giống như một cuốn bách khoa họa. Bắt đầu của những bức tranh là một ngọn núi tuyết phủ rất cao, cùng với một vết nứt trên bầu trời phía trên đỉnh núi tuyết phủ —

“Vào năm 2037, Đấng Tạo Hóa đã tuyên bố sự cứu thế sẽ đến với thế giới.”

Hết chương 174

Lời tác giả:

Đoạn văn bên dưới được phỏng theo Truyện cổ Grimm.

“Từ rất lâu trước đây, những điều ước tốt đẹp nhất trong trái tim con người thường có thể trở thành sự thật. Trong thời kỳ say mê đó, Chernobyl đã chào đón vị thần của riêng mình…”