Giai Cấp E27: Màn Kịch Lừa Dối

Giọng nói đột ngột này tuy mang theo nghi hoặc nhưng ngữ điệu lại đầy chắc chắn, vang lên không hề báo trước, giống như một viên đá ném mạnh vào mặt nước phẳng lặng, gần như có thể khuấy động tâm trí của hầu hết người nghe, khiến nó hiện lên những gợn sóng lớn nhỏ.

Tuy nhiên, con báo đốm Mỹ đang chạy trong rừng dường như hoàn toàn phớt lờ giọng nói này.

Tứ chi của nó không hề mất nhịp điệu, nhanh chóng lướt qua đám dây leo rủ xuống chằng chịt.

Nhưng chỉ phản ứng như vậy đương nhiên là không đúng. Động vật không hiểu tiếng người, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không phản ứng với tiếng người.

Vì vậy, khi giọng nói vang lên, đôi tai dựng đứng của báo đốm Mỹ vô thức xoay chuyển, theo bản năng tìm kiếm nguồn gốc âm thanh như mọi loài mèo lớn khác. Và khi thân hình cường tráng vừa vặn lọt vào bóng râm do dây leo tạo thành, nó đáp lại bằng một cái nhìn cảnh giác đầy hoang dã và nhạy bén.

Cái nhìn này lạnh lùng hung ác, đầy vẻ vô tình và sự điềm tĩnh đặc trưng của kẻ săn mồi đứng đầu chuỗi thức ăn trong rừng rậm.

Nó giống hệt một con thú dữ thực sự.

Nhưng con trăn đốm đen đang luồn lách không ngừng giữa cành cây và thân cây cao chót vót, nghiêng đầu, vẫn tỏ vẻ không tin.

"Tôi biết là anh, người ngoài mới đến."

Con trăn đốm đen đuổi theo trên đầu báo đốm Mỹ, miệng phì phò nói tiếng người: "Mặc dù anh đã thay đổi ngoại hình, nhưng về bản chất, khí tức của anh không hề thay đổi, tôi vẫn nhận ra anh. Anh là một thợ đốn gỗ chăm chỉ, đúng không?"

"Đây là lần thứ hai chúng ta gặp nhau."

"Tôi cho rằng sau chuyện này, ít nhiều chúng ta đã có chút tin tưởng lẫn nhau. Anh không cần giả vờ không quen tôi."

Đôi mắt rắn nhìn chằm chằm vào tấm lưng vạm vỡ đang di chuyển của báo đốm Mỹ: "Có lẽ anh đã chọn tuân theo một bộ quy tắc nào đó, nên mới phản ứng như vậy. Nhưng anh đã biết tôi sẽ không hại anh, tôi đến để giúp anh. Bây giờ tôi có thể nói với anh, anh không nên nghe theo bất kỳ bộ quy tắc nào."

"Lần gặp trước, tôi vốn còn cảm thấy anh có hy vọng rời khỏi đây, bây giờ xem ra, hy vọng này đã biến mất."

"Khi anh mất đi thân phận thợ săn hay thợ đốn gỗ, trở thành con mồi, anh đã bị 'nó' ô nhiễm rất sâu."

"Anh không thể rời khỏi đây nữa, anh sẽ vĩnh viễn ở lại đây, người ngoài mới đến... à không đúng, anh không còn là kẻ mới nữa, anh sắp mục ruỗng rồi!"

Báo đốm Mỹ thờ ơ trước tràng nói luyên thuyên này. Chỉ khi trăn đốm đen truy đuổi quá lộ liễu và dồn dập, nó đột nhiên dừng bước, quay người gầm gừ rít lên, với tư thế nguy hiểm sắp vồ mồi, phát ra tín hiệu hung hãn muốn tấn công cực mạnh.

Trăn dừng lại một chút, nửa thân trên đột nhiên dựng đứng, đuôi cuộn lại trên cao, ánh mắt co rút nhìn chằm chằm vào báo đốm Mỹ, như đang tiến hành cuộc chiến giằng co im lặng.

"Là động vật thật sao?"

"Ở đây thật sự có động vật thật sao?"

"Chẳng lẽ tất cả động vật đều không phải do thợ săn hoặc thợ đốn gỗ biến hóa thành sao? Hoặc nói, con báo đốm Mỹ này là do trước đây còn sót lại, chưa bị giết sạch?"

Con trăn đột nhiên tự nói một mình.

Giọng nói lại thay đổi trong vài câu, từ vẻ giễu cợt kỳ quái của con trăn đốm đen đã vạch trần lớp da cấp cao chân bọ ngựa trên người Lê Tiệm Xuyên trước đó, biến thành giọng trầm khàn độc địa của C, thành viên đội Người Tự Do, trông rất kỳ lạ.

Nhưng ánh mắt báo đốm Mỹ nhìn nó, ngoài vẻ hung dữ, không còn gì khác.

Con trăn chậm rãi chớp mắt.

Trong cuộc đối đầu bốn mắt giao nhau, không hề sai lệch này, báo đốm Mỹ không hề có bất kỳ phản ứng mang tính người nào trước sự thăm dò đột ngột hay ẩn chứa thâm ý của nó.

Con trăn cố gắng tìm kiếm, nhưng con vật này dường như là một con vật thật sự, khiến nó hoàn toàn không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào.

Nó kiên trì trong cuộc đối đầu này một lúc, sau đó chậm rãi lùi lại, rụt phần thân trên đang dựng thẳng vào tán cây rậm rạp, rồi biến mất.

Ánh mắt báo đốm Mỹ dần chuyển sang nghi hoặc.

Nó đi vòng quanh cây hai vòng, mũi và đầu tai khẽ động đậy, như đang dò tìm dấu vết ẩn náu của kẻ địch.

Nhưng kẻ địch biến mất quá sạch sẽ, không để lại chút hơi thở nào, cuối cùng nó không thu được gì, chỉ có thể thu hồi tầm mắt, tiếp tục tiến về phía trước.

Nhảy nhót và chạy bộ trên đường đến gần một bãi lầy, báo đốm Mỹ dừng lại, uống nước, rồi tìm một bụi cây tương đối thoải mái để nằm xuống, gác đầu lên hai chân trước duỗi thẳng, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Đến lúc này, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực Lê Tiệm Xuyên mới dần bình tĩnh lại theo nhịp thở chậm dần.

Hắn nhắm mắt, đầu óc tỉnh táo đến lạ thường.

Từ khi giọng nói quen thuộc đột nhiên truyền đến từ trên đầu, đến khi trăn đốm đen xuất hiện, liên tục theo dõi thăm dò, rồi giọng nói của người chơi C xuất hiện, ám chỉ một số bí mật, cảm xúc lý trí vốn điềm tĩnh của Lê Tiệm Xuyên cứ bị kích động một cách khó hiểu, hoàn toàn không giống với vẻ bình thường của hắn.

Hắn không thể kiểm soát được luồng cảm xúc mãnh liệt chủ yếu là tức giận này, gần như hoàn toàn bị cảm xúc này làm choáng váng đầu óc.

Hắn may mắn vì khi thực hiện nhiệm vụ đã từng thực sự vượt qua Amazon, nhìn thấy báo đốm Mỹ và chiến đấu với nó, nên ngay cả trong tình huống này, hắn vẫn có thể khó khăn lắm mới điều khiển được cơ thể, hoàn thành vai diễn của mình, không để lộ sơ hở rõ ràng.

Nếu không, có lẽ hắn không phải đang nằm đây nghỉ ngơi suy nghĩ, mà đã bị vạch trần, rơi vào một kết cục không biết ra sao.

Đương nhiên, hắn cũng không cho rằng bây giờ mình đã an toàn, có thể buông lỏng cảnh giác.

Trực giác nói với hắn, mặc dù hơi thở của trăn đốm đen đã hoàn toàn biến mất ở gần đây, nhưng nó nhất định chưa thực sự rời đi.

Nó đang theo dõi hắn.

Dùng đôi mắt trăn lạnh lùng đó nhìn chằm chằm hắn trong bóng tối, chờ đợi sơ hở của hắn.

"Đóng vai động vật, đối với tôi, hoặc nói đối với phần lớn người đến đây, đều không khó."

Lê Tiệm Xuyên nhanh chóng suy nghĩ các loại phỏng đoán và ý tưởng trong lòng: "Không thể sử dụng vật phẩm kỳ lạ và dị năng, cũng không khó."

"Khó khăn thực sự sau khi trở thành con mồi, hiện tại xem ra chỉ có hai điểm nổi bật nhất."

"Thứ nhất là cảm xúc giống như tức giận xuất hiện sau khi trở thành con mồi. Cảm xúc này không có nguồn gốc cụ thể, nói là tức giận không bằng nói là trong lòng có một cái gai, bất cứ lúc nào cũng có thể bị kích động. Nó luôn tồn tại, không thể bị lý trí hoàn toàn đè nén, dù người bình tĩnh đến đâu, cũng có thể bị cảm xúc này khống chế trong thời gian ngắn, và một khi mất bình tĩnh, vai diễn chắc chắn sẽ để lộ sơ hở."

"Trong bóng tối có quá nhiều cặp mắt đang nhìn chằm chằm, nếu lộ sơ hở, có nghĩa là vai diễn thất bại và cái chết."

"Theo tình hình vừa rồi, khi gặp hai người chơi ván trước, cảm xúc này vẫn có thể kiểm soát, ổn định. Nhưng khi trăn đốm đen xuất hiện, nó trở nên mãnh liệt hơn, không thể kiểm soát, giống như sắp tuột cương."

"Giữa hai điều này chắc chắn có một sự khác biệt ẩn giấu nào đó, chỉ là tạm thời chưa rõ."

"Khó khăn thứ hai, là đủ loại nghi ngờ, dao động, thật giả lẫn lộn. Nhưng mình đã có phán đoán, xác định kế hoạch, chỉ cần đủ kiên định thì sẽ không có vấn đề gì."

"Về con trăn đốm đen đó..."

Lê Tiệm Xuyên lặng lẽ hé một khe mắt.

Mặc dù hình dáng và giọng nói không có sự khác biệt rõ ràng so với trước đây, nhưng nó chắc chắn không phải là con mà hắn đã thấy trước đó, mà nhiều khả năng là do người chơi C giả mạo.

Nếu thực sự là C.

Với tư cách là con mồi biết nói tiếng người, C không đi tìm thợ săn, hay là sau khi đã tìm rồi, có chuyện gì xảy ra? Thợ săn chỉ có thể giết con mồi biết nói tiếng người, còn con mồi biết nói tiếng người lại phải đi tìm thợ săn để được giúp đỡ, khôi phục thân phận con người. Mâu thuẫn ở đây là do cái gì gây ra, cái nào là thật, cái nào là giả?

C đã chọn tin vào điều nào?

Tại sao C lại giả mạo trăn đốm đen, và làm thế nào để thực hiện được sự giả mạo này? Hành vi chủ động nói chuyện và thăm dò con mồi của C hiện tại có liên quan đến mức nào với bí mật của khu săn bắn, với một "nó" nào đó, với cái gọi là kiến thức trong hang động, và với bộ "Quy tắc con mồi" khác mà C không chọn?

Cuối cùng, C đã gặp phải chuyện gì khi vừa mới vào khu săn bắn, khiến C mở kênh liên lạc, cố gắng làm ô nhiễm tất cả người chơi trong đội bằng một cách nào đó?

Lê Tiệm Xuyên có linh cảm, bí mật của C chắc chắn không hề đơn giản.

Đây cũng là một trong những lý do khiến hắn sau khi nghi ngờ con trăn đốm đen hiện tại là C, lại mặc kệ C theo dõi mình trong bóng tối, không lập tức xua đuổi C đi.

Lê Tiệm Xuyên chọn khoác da rắn, trở thành con mồi không nói tiếng người, vừa là để thuận lợi rời khỏi khu săn bắn, vừa là để giống như bây giờ, thăm dò hoặc khơi gợi thêm nhiều bí mật và manh mối hơn ở đây.

Còn đối với cái gọi là ô nhiễm và "nó" ở đây, trước khi hắn khoác da rắn, đã có một phỏng đoán khá rõ ràng.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua.

Rừng mưa nhiệt đới yên tĩnh không một tiếng động, đêm đã trôi qua hơn nửa. Đợi đến khi trời sáng trở lại, mười hai giờ Lê Tiệm Xuyên trở thành con mồi coi như đã trôi qua một cách an toàn.

Trong bụi cây, báo đốm Mỹ dường như thực sự đã chìm vào giấc ngủ say, thân hình vạm vỡ khẽ nhấp nhô, đầu tai thỉnh thoảng động đậy, giữ sự cảnh giác đặc trưng của loài mèo đối với bất kỳ động tĩnh nhỏ nhặt nào.

Đột nhiên, từ sâu trong rừng mưa truyền đến tiếng bước chân và tiếng trò chuyện đang tiến lại gần.

Lê Tiệm Xuyên cúi thấp người, cảnh giác mở mắt, nhìn về phía nguồn âm thanh.

Hắn mơ hồ nhìn thấy bóng dáng ở phía đó, là một con khỉ đang leo trèo giữa dây leo và cành cây, và một thợ đốn gỗ vác rìu.

"Lão Tam, anh chắc chắn ở đây có thợ săn nào có thể giúp em chứ?"

Khỉ đang nói chuyện với người đốn củi, giọng nói có thể nghe rõ ràng, chính là Phương Ký Minh, người cũng đã tiến vào Pháo Đài Vàng.

Giọng điệu của Phương Ký Minh rất quen thuộc, như thể quen biết người đốn củi này.

"Em có thể xác định thân phận của anh, nhưng em không chắc anh có thay đổi hay không, có còn đáng để em tin tưởng hay không. Em không muốn giữa chúng ta trở mặt thành thù. Em đã nói với anh rồi, trong ván game này, em là người yếu nhất đội, những người còn lại đều là bậc kỳ cựu trên bảng xếp hạng Hộp Ma, việc giải đố thành công và qua màn về cơ bản là chuyện chắc chắn."

"Đến lúc đó, chúng em nhất định sẽ đưa anh cùng rời đi. Anh cũng là người của căn cứ, đừng quên điều này. Bất kể anh đã gặp phải chuyện gì sau khi tiến vào ván trước, ván này em hy vọng anh vẫn thực sự là anh."

Lời nói của khỉ rất khéo léo, vừa hài hước vừa mang theo vài phần thăm dò, lại vừa đủ chừa đường lui và chân thành.

Lê Tiệm Xuyên nấp trong bụi rậm, không lộ vẻ gì, ẩn mình trong bóng tối, bày ra tư thế trước khi vồ mồi.

Cả người đốn củi và khỉ dường như đều không phát hiện ra nguy hiểm đang ẩn nấp trong bóng tối.

Người đốn củi vừa bước đi loạng choạng trong rừng, vừa cười mắng: "Thằng nhóc cậu chỉ giỏi khoác lác! Ngoại trừ người kia, cả căn cứ không thể tìm ra người chơi thứ hai trên bảng xếp hạng Hộp Ma, còn có thể tập hợp cho cậu một đội như vậy sao?"

"Cậu cứ nói nhảm như vậy, đừng nói là cậu có tin anh hay không, xem anh có còn tin cậu hay không đã!"

Khỉ nói: "Em chỉ khoác lác về những chuyện nhỏ nhặt không quan trọng, lúc nào anh thấy em không nghiêm túc trong chuyện chính hả?"

Nói xong, Phương Ký Minh lại nói: "Này lão Tam, anh vẫn chưa nói anh nghĩ thế nào về hai bộ 'Quy tắc con mồi' mà em đã miêu tả. Lúc đầu anh không gia nhập bất kỳ quân đoàn nào, cũng không được công ty chiêu mộ, ẩn mình sống ở tầng thứ ba của Pháo Đài Vàng đến tận bây giờ, chắc hẳn đều đã biết về những thứ này rồi chứ."

Người đốn củi dừng bước: "Mẹ kiếp, thằng nhóc cậu đúng là —"

Người đốn củi như muốn mắng gì đó, nhưng lại kìm lại, cuối cùng thở dài một tiếng đầy bực bội và bất lực: "Lúc nãy anh không trả lời cậu là cố ý đấy. Thật không biết nên nói cậu ngốc hay nên nói cậu thông minh nữa, ngay cả chút ý tứ này cũng không hiểu nổi!"

"Trong khu săn bắn này, hay nói là toàn bộ tầng thứ ba này, đừng dễ dàng bàn luận về quy tắc. Chỉ cần bàn luận, ô nhiễm sẽ càng thêm sâu."

Giọng điệu của khỉ rõ ràng trở nên kinh ngạc và ngạc nhiên: "Ý là sao?"

Người đốn củi suy nghĩ một lúc, điều chỉnh độ sáng đèn pha trên đầu, dùng ánh sáng này che đi một túi đồ vật giống như đom đóm mà anh ta lấy ra từ tay kia.

Người đốn củi rải túi đồ vật này ra, để chúng lơ lửng xung quanh.

Sau khi Lê Tiệm Xuyên biến thành báo đốm Mỹ, hắn đã mất khả năng cảm nhận hơi thở hộp ma và các vật phẩm kỳ lạ, nhưng vẫn có thể suy đoán rằng đây có lẽ là một vật phẩm kỳ lạ dùng để kiểm soát hiện trường.

Người đốn củi thận trọng điều khiển nó, xua đuổi những yếu tố bất an xung quanh.

Lê Tiệm Xuyên còn cách xa, không nằm trong phạm vi này, chỉ dựa vào ngũ quan siêu phàm nhạy bén để nhận biết mọi thứ.

"Bọn anh không biết 'nó' rốt cuộc là gì, chỉ biết 'nó' xuất hiện trong Pháo Đài Vàng kể từ cuộc đảo chính bầu cử lớn lần đó, xâm nhiễm tầng thứ ba."

Người đốn củi giải thích thêm một câu: "Cuộc đảo chính bầu cử lớn chính là giai đoạn hỗn loạn xuất hiện sau khi những người chơi sống sót của ván trước bị mắc kẹt. Lúc đó, những người nắm quyền trong Pháo Đài Vàng luyến tiếc quyền lực, âm thầm thao túng cuộc bầu cử, âm mưu tái đắc cử. Âm mưu này cuối cùng đã thành công, sau đó bị phần lớn những người trong cuộc gọi là cuộc đảo chính bầu cử lớn."

"Cũng từ lúc đó, 'nó' xuất hiện, ngay tại tầng thứ ba."

"Có lẽ bản thân Pháo Đài Vàng cũng kiêng kỵ loại ô nhiễm này, nên đã kích hoạt chức năng tự bảo vệ khi tất cả mọi người chưa kịp phản ứng, đóng kín tất cả các lối đi từ tầng thứ ba lên tầng thứ nhất và thứ hai. Tất cả mọi người trong Pháo Đài Vàng, bao gồm cả những người nắm quyền, đều bị mắc kẹt ở tầng thứ ba."

Khỉ nói: "Bốn công ty lớn và giáo đoàn bí mật có biết chuyện này không?"

"Bốn công ty lớn biết, giáo đoàn bí mật thì khó nói."

Người đốn củi suy nghĩ: "Lúc đầu, những người nắm quyền có thể chia tầng thứ ba thành khu săn bắn bị ô nhiễm nặng nhất và khu dân cư tương đối yên bình, là nhờ sự giúp đỡ của những người Trời trong bốn công ty lớn. Nếu không thì sao cậu có thể nương nhờ công ty Người Tự Do để vào đây được, chẳng phải vì lực lượng ảnh hưởng đến nơi này vốn có phần của sếp lớn công ty Người Tự Do sao?"

"Nhưng họ càng sợ loại ô nhiễm này hơn, vì so với những người khác, họ dường như dễ bị 'nó' ô nhiễm hơn."

"Anh không phải lần đầu tiên vào khu săn bắn, lão Tam, 'nó' rốt cuộc là gì, anh không có chút suy đoán nào sao?" Khỉ không tin nói, "Hơn nữa, theo ý anh, khu dân cư là nơi ô nhiễm nhẹ hơn, còn khu săn bắn là nơi ô nhiễm nặng hơn. Khi những người ở khu dân cư bị kiểm tra thấy ô nhiễm nặng hơn, họ sẽ bị đưa vào khu săn bắn, tìm cách loại bỏ ô nhiễm."

"Sau khi vào đây, tùy theo mức độ ô nhiễm nặng nhẹ, họ sẽ biến thành thợ săn hoặc người đốn củi. Thợ săn bị ô nhiễm nhẹ nhất, còn người đốn củi thì nặng hơn."

"Việc săn những con mồi biết nói tiếng người hoặc tiến hành hoạt động đốn củi đều có thể giúp con người giảm bớt ô nhiễm của 'nó'. Ô nhiễm càng nhẹ, trọng lượng trên cân sẽ càng nhiều. Trong quá trình loại bỏ ô nhiễm này, 'nó' sẽ sử dụng nhiều thủ đoạn quỷ dị khác nhau, không ngừng cố gắng làm sâu thêm ô nhiễm của con người."

"Khi ô nhiễm sâu nặng đến một mức độ nhất định, con người chỉ có thể biến thành con mồi."

"Sau khi biến thành con mồi, họ sẽ phải đối mặt với sự lựa chọn giữa hai bộ quy tắc. Tôi đã chọn trở thành con mồi biết nói tiếng người, cậu cho rằng đây là lựa chọn đúng đắn, đúng không?"

Người đốn củi im lặng một lúc, rồi lắc đầu nói: "Anh không biết. Anh chưa từng biến thành con mồi."

Khỉ hỏi: "Vậy những người biến thành con mồi, có ai quay trở lại khu dân cư không?"

Lần này người đốn củi im lặng lâu hơn một chút.

Không biết bao lâu sau, người đốn củi mới đưa ra câu trả lời khẳng định: "Có. Nhưng rất ít."

Khỉ như rơi vào trầm tư, không nói thêm gì nữa.

Bóng dáng của hai người dần dần đi xa.

Lê Tiệm Xuyên cẩn thận đi theo, không quên duy trì tư thế báo đốm Mỹ theo dõi con mồi.

Tuy nhiên, việc theo dõi này không kéo dài quá lâu.

Khi đến một vị trí nào đó, người đốn củi dừng lại, chỉ vào một cái hốc cây đen kịt ở phía xa.

Có lẽ cả hai đã trao đổi từ trước, khỉ gật đầu hiểu ý, rồi hỏi: "Anh chắc chắn là ở đây chứ?"

"Chắc chắn, cậu có thể cảm nhận thử xem. Cậu đã chọn bộ quy tắc đó, chắc là có thể cảm nhận được." Người đốn củi nói.

Khỉ do dự một lát, nhảy đến trước hốc cây, quan sát xung quanh một hồi, rồi từ từ thò người, đưa nửa thân mình vào trong hốc cây.

Lê Tiệm Xuyên nhìn từ xa, dây thần kinh trong lòng bất giác căng thẳng, rồi giây tiếp theo, hắn nhìn thấy người đốn củi đứng sau lưng khỉ đột nhiên xé một mảnh voan mỏng đính đầy ngọc trai từ chiếc rìu của mình.

Đây là một vật phẩm kỳ lạ dùng để ngụy trang.

Khi vật phẩm kỳ lạ này rời đi, hình dạng chiếc rìu biến đổi, trở lại thành một khẩu súng săn.

Khẩu súng săn giơ lên, nhắm thẳng vào lưng khỉ.

Hết chương 307