Khởi Đầu Giai Đoạn Hai: King và Ghost

Ninh Chuẩn năm nay đã hai mươi mốt tuổi.

Cậu cao gần một mét tám, dáng người mảnh khảnh nhưng không gầy, nét mặt sắc sảo, lông mày dài và đôi mắt đào hoa. Khóe môi hơi nhếch, nở nụ cười nửa vời, vừa dịu dàng vừa lạnh lùng. Đứng đó, cậu vừa sắc sảo như thanh trúc, vừa điềm đạm như ngọc ẩn mình.

Cậu đã hoàn toàn trưởng thành.

Lê Tiệm Xuyên tìm rất lâu, mới lờ mờ nhận ra chút bóng dáng của cậu thiếu niên năm nào.

Cậu mặc áo blouse trắng, bước vào tòa nhà cùng hai người khác.

Khi đến tầng ba, đi ngang qua phòng nghỉ của Lê Tiệm Xuyên, cậu dừng lại, bắt gặp ánh mắt của hắn đang tựa cửa nhìn mình.

“Tiến sĩ Ninh?” Người đi sau lên tiếng hỏi.

Ninh Chuẩn xua tay: “Mọi người cứ tiếp tục đi.” Hai người đi cùng nhìn nhau, không hỏi thêm, cầm tập hồ sơ đi thẳng sang phòng bên cạnh để kiểm tra tình trạng của các đối tượng thí nghiệm trong danh sách.

Lê Tiệm Xuyên lùi vào trong hai bước.

Ninh Chuẩn bước vào phòng nghỉ, tiện tay đóng cửa lại. Nụ cười trên môi và vẻ lạnh lùng trong đôi mắt đào hoa dần biến mất, thay vào đó là ánh sáng lấp lánh, như thể cậu lại trở về là cậu nhóc mười bốn tuổi ngày nào, ngồi trên chiếc xe jeep khoác áo khoác, với ánh mắt chân thành, quyến luyến như cún con.

“Em biết anh không chết mà.” Cậu đột nhiên nói: “Em đã đào mộ anh lên, tro cốt bên trong là hợp chất, không phải của con người.”

Lê Tiệm Xuyên sững sờ, nhức đầu nhìn Ninh Chuẩn. Lời mắng chửi đã chực chờ trên môi hắn.

Ninh Chuẩn cười nói: “Không sao, không ai phát hiện đâu. Em đã tìm cách đuổi họ đi rồi. Lúc đó em đoán thân phận của anh sẽ được giữ bí mật. Vì vấn đề bảo mật, anh không thể liên lạc với những người quen cũ, kể cả em.”

“Em từng nghĩ đi tìm anh, nhưng dường như có tìm được cũng vô ích. Anh đã là một con người hoàn toàn mới, không còn liên quan gì đến quá khứ. Em cũng không thể phá vỡ nguyên tắc bảo mật của các anh.”

“Biết trách ai được chứ, thế giới này vốn là như vậy. Chúng ta phụ thuộc vào nó nên phải lựa chọn thế này. Tất cả chúng ta đều có trách nhiệm, em không chỉ có anh, và anh cũng không chỉ có em.”

Ninh Chuẩn dựa vào khung cửa, hàng mi rũ xuống khẽ run rẩy, giọng nói nhẹ nhàng như gió: “Lúc em lo lắng nhất cho anh là khi Trung Quốc bị tấn công, đường dây liên lạc bị cắt đứt, Viện Nghiên cứu Thủ đô bị san bằng, người chết như rạ.”

“Sau đó, khi liên lạc được khôi phục, em không nhịn được mà liên lạc với viện trưởng Bùi. Ông ấy mắng em vài câu nhưng cuối cùng vẫn nói cho em biết anh vẫn còn sống… Thật đáng sợ, suýt chút nữa em đã mất anh rồi.”

Giọng Ninh Chuẩn trở nên chua chát, ánh mắt như ao nước sâu, lạnh lẽo mà âm trầm nhìn chằm chằm Lê Tiệm Xuyên.

“Anh ơi, bảy năm qua em nhớ anh lắm.” Cậu nói: “Anh có thể… ôm em một cái không?”

Lúc này, mọi sự xa lạ và lo lắng do cách biệt lâu ngày đều lập tức tan biến.

Trái tim Lê Tiệm Xuyên như bị một bàn tay khổng lồ siết chặt, cơn đau đột ngột dâng lên nghẹn ứ.

Bàn tay quanh năm cầm súng của hắn hơi run rẩy, phải ấn hai lần mới dập tắt điếu thuốc. Rồi những ngón tay nhuốm mùi thuốc lá ấy vươn ra, trải qua bảy năm dài chiến tranh và lửa đạn, lại ôm người vào lòng…

Trước khi đến hòn đảo này, Lê Tiệm Xuyên cứ tưởng mình đã quên từng cái ôm với Ninh Chuẩn. Nhưng giờ phút này, động tác dang rộng cánh tay ôm cậu vào lòng vẫn thuần thục và tự nhiên như vậy, tựa như hắn không những không quên, mà còn khắc ghi ngàn lần trong lòng, sợ nó sẽ phai nhạt.

Lê Tiệm Xuyên ôm chặt người trong lòng. Cậu đã lớn hơn một chút, mang theo mùi hương mát nhẹ, giống như một chiếc lá sau cơn mưa hè giấu trong cổ áo.

“Anh cũng nhớ em, vẫn luôn dõi theo em.” Lê Tiệm Xuyên khẽ hít lấy mùi hương ấy, nói: “Chỉ là tin tức của em quá đắt, một tin tức cũng tốn ít nhất ba mươi ngàn đô la Mỹ. Bảy năm qua, việc mua tin tức của em đã khiến anh mày suýt phải đi vay tiền đấy.”

Ninh Chuẩn bật cười thành tiếng.

Cậu vòng tay qua cổ Lê Tiệm Xuyên, đẩy hắn ngồi xuống giường trong phòng nghỉ, sau đó cởi giày, nằm lên đùi hắn.

Cậu ôm lấy cánh tay Lê Tiệm Xuyên như trước đây, vừa đùa nghịch những ngón tay thon dài rắn chắc, ngắm nghía lớp da chai sần, vừa thì thầm kể lại bảy năm trống trải ấy.

Những gì hai người có thể nói với nhau rất giới hạn. Danh tính hiện tại của họ và những việc họ đang làm liên quan đến quá nhiều bí mật, đến mức ngay cả đối phương cũng không nên biết.

Nhưng họ vẫn có hàng loạt chủ đề để nói. Những chủ đề đẹp đẽ như chồi non đầu xuân, đèn Giáng sinh và những chiếc bánh ngộ nghĩnh trong tủ kính của cửa hàng nhỏ.

Ví dụ như: Khi đang đỗ xe đợi bên đường, nhìn thấy một chú sóc đứng ở lan can lén lút trộm hạt thông, chọi vào cửa sổ ô tô. Cái tính vừa sợ vừa kiêu ấy đã khiến hắn nảy ý xấu, bấm còi xe một cái, khiến kẻ phạm tội nhỏ sợ tới mức giật mình ngã dúi dụi vào bụi cỏ, vung vẩy cái đuôi lông xù;

Một ngày nọ, gió thổi lúc nhẹ lúc mạnh, thổi mây trên trời thành từng cụm nhỏ. Vừa nhìn lên liền không khỏi liên tưởng đến một con rồng trắng đang bay ngang qua bầu trời xanh, lơ đãng để lộ tấm lưng phủ vảy rồng với nhân gian;

Biết trận tuyết đầu mùa đã rơi, theo bản năng bước đến nơi có tuyết đọng dày nhất dưới ánh đèn đường, vội vàng đắp hai người tuyết nhỏ mũm mĩm tựa sát vào nhau. Một cái dùng cúc áo làm mắt, một cái dùng bút làm cánh tay, anh nhìn em, em ôm anh.

Còn những chủ đề kém đẹp đẽ hơn thì toàn bộ đều là nỗi đau khổ vô tận: của mình, của người khác, của kinh nghiệm bản thân, của những gì đã gặp phải.

“Có thể đình chiến không?” Cuối cùng, Lê Tiệm Xuyên hỏi.

Ninh Chuẩn nắm lấy bàn tay Lê Tiệm Xuyên đặt lên má mình, chóp mũi và môi nghiêng sang một bên, lặng lẽ hít lấy mùi hương ấm áp và khô khốc ấy.

Sau khi để mình chìm đắm trong mùi hương này một lúc, cậu mới nói: “Sẽ đình chiến. Bọn em đã tìm ra cách để chấm dứt chiến tranh, nhưng sẽ mất một thời gian.”

Lê Tiệm Xuyên không biết biện pháp đình chiến mà Ninh Chuẩn nói là gì. Ninh Chuẩn không thể nói rõ hơn, và hắn cũng không thể hỏi tới.

“Ở đây ổn chứ?” Lê Tiệm Xuyên dùng ngón tay gõ nhẹ lên trán Ninh Chuẩn.

Ninh Chuẩn cười: “Dạ ổn, em đã sử dụng một số phương pháp mới để khống chế nó. Cho dù có thôi miên người khác lần nữa cũng sẽ không sao. Chỉ là, ngoại trừ một chút thôi miên hời hợt, những năng lực khác đều không sử dụng được. Có thể nói, em bây giờ ngoài khả năng thôi miên ra thì không có gì khác biệt nhiều với người thường.”

“Ồ đúng rồi, có lẽ còn thông minh hơn người bình thường một chút.”

Lê Tiệm Xuyên không chịu nổi vẻ nghênh ngang của cậu, liền đưa tay véo gáy cậu.

Ninh Chuẩn không tránh, ngoan ngoãn để hắn véo, lặng lẽ nhìn Lê Tiệm Xuyên. Đôi mắt cậu trở nên lấp lánh mềm mại, tựa như trong đó mùa xuân thật sự đang nở rộ.

Lê Tiệm Xuyên nhìn ra ngoài cửa sổ, không hề chú ý tới điều đó.

Cả hai ôm nhau rất lâu, cho đến khi mặt trời lặn và bóng tối nuốt chửng ánh sáng đỏ cam cuối ngày.

Sau đó, thí nghiệm cải tạo chính thức bắt đầu.

Ninh Chuẩn lại bận rộn, Lê Tiệm Xuyên cũng bị đẩy vào phòng thí nghiệm. Hắn hôn mê rồi tỉnh lại, nghỉ ngơi và kiểm tra, quá trình đó liên tục lặp đi lặp lại.

Quá trình cải tạo rất phức tạp, kéo dài trọn một tháng rưỡi. Trong quá trình này, liên tục có đối tượng thí nghiệm rời đi sớm do không đạt yêu cầu hoặc mất kiểm soát dẫn đến tử vong, rồi bị đưa đi. Kiên trì đến cuối cùng chỉ có chưa đến bốn mươi người.

Thể chất đặc biệt của Lê Tiệm Xuyên đã được khai phá toàn diện, trở thành đối tượng thí nghiệm hoàn hảo và thành công nhất trong số họ.

“Giai đoạn đầu tiên của dự án Ghost đã hoàn thành, giai đoạn thứ hai sẽ sớm bắt đầu.” Phong Túc Thu bước xuống trực thăng, mặc áo gió dài, đi trên bờ cát cùng Lê Tiệm Xuyên: “Cậu là người mạnh nhất trong đợt thí nghiệm loạt A3 này. Xử Lý đã sắp xếp cho cậu tham gia giai đoạn thứ hai của kế hoạch, chịu trách nhiệm bảo vệ tiến sĩ Ninh và đàm phán với một vài tổ chức.”

“Cuộc đàm phán này là một cuộc đàm phán bí mật, sử dụng bí mật của lỗ hổng trên bầu trời Kailash và thí nghiệm cải tạo làm con bài thương lượng. Mục đích là chấm dứt chiến tranh và khôi phục hòa bình thế giới.”

“Các quốc gia và các thế lực khác cũng có người phụ trách. Ban đầu, chúng ta dự định bố trí thêm người cho tiến sĩ Ninh, nhưng cậu ấy chỉ định cậu, người mạnh nhất.”

Ánh mắt Phong Túc Thu mang theo ý cười, xuyên qua cặp kính nhìn Lê Tiệm Xuyên: “Các cậu cũng là người quen cũ. Lần này hai anh em lại gặp lại, cảm thấy thế nào?”

Trong những năm qua, Lê Tiệm Xuyên đã trở nên khá quen thuộc với Phong Túc Thu. Hai người họ giống như những người bạn cũ hơn là cấp trên và cấp dưới. Khi gặp Phong Túc Thu, hắn không còn nghiêm túc và căng thẳng nữa mà tương đối tùy ý, thỉnh thoảng cũng nói ra vài lời chân thật.

Giống như bây giờ.

“Lúc đầu có hơi xa lạ, có chút hồi hộp kiểu đã lâu mới về quê nhà, cảm thấy cảnh còn người mất, mọi thứ đều đã thay đổi. Đây là lỗi của tôi vì đã lâu không liên lạc với em ấy, tôi cũng sợ em ấy sẽ trách tôi. Nhưng dù có sợ đến đâu cũng không thể không gặp, tôi muốn gặp em ấy, và tôi cũng biết em ấy muốn gặp tôi.”

Lê Tiệm Xuyên nheo mắt, cảm nhận gió biển hiu hiu, thẳng thắn nói: “Hơn nữa, em ấy thật sự rất tốt bụng và hiểu chuyện. Từ nhỏ đã hiểu chuyện rồi, đôi khi gây rắc rối và đối nghịch với người khác nhưng không phải cố ý. Chỉ là muốn nhưng không dám đến gần người ta nên mới nghịch ngợm, chứ thực ra rất có chừng mực.”

“Trước kia tôi cảm thấy em ấy hiểu chuyện như vậy rất không tốt, rất đau khổ và mệt mỏi, không giống một đứa trẻ. Bây giờ em ấy đã lớn rồi, không còn là một đứa trẻ nữa, nhưng tôi vẫn cảm thấy khó chịu. Quá hiểu chuyện chỉ khiến tôi lo lắng cho mạng sống của em ấy, nhưng tôi không thể ở bên em ấy mãi được.”

Lê Tiệm Xuyên nói xong lời này, sau đó hắn mới ý thức được lời nói của mình chua chát đến tê dại. Cảm thấy khó hiểu, hắn lắc vai, sờ sờ tìm điếu thuốc.

Phong Túc Thu đúng lúc đưa thuốc tới.

Lê Tiệm Xuyên nhìn vẻ mặt Phong Túc Thu, châm thuốc, nói: “Anh muốn nói gì?”

Phong Túc Thu lắc đầu cười: “Không có gì, tôi chỉ hy vọng giai đoạn thứ hai của dự án U Linh sẽ tiến triển thuận lợi, chiến tranh sẽ thành công chấm dứt, đừng để phải bắt đầu giai đoạn thứ ba.”

“Kế hoạch U Linh có bao nhiêu giai đoạn?” Lê Tiệm Xuyên trầm ngâm hỏi.

“Hiện tại tạm định là bốn,” Phong Túc Thu nói. “Nếu giai đoạn thứ hai thuận lợi thì hai giai đoạn tiếp theo sẽ không cần đến. Giai đoạn thứ ba là kế hoạch B của giai đoạn thứ hai, giai đoạn thứ tư là nỗ lực tuyệt vọng sau khi giai đoạn thứ ba thất bại.”

“Tôi vẫn chưa thể nói chi tiết cho cậu. Cậu chỉ cần hoàn thành tốt nhiệm vụ là được, cậu chưa bao giờ khiến chúng tôi thất vọng.”

Phong Túc Thu vỗ nhẹ vai Lê Tiệm Xuyên, như thể đặt một gánh nặng vô cùng lớn lên vai hắn.

Đầu tháng 9 năm 2049, giai đoạn thứ hai của kế hoạch U Linh bắt đầu.

Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn lần lượt được đặt mật danh trong kế hoạch là King và Ghost.

Điểm dừng chân đầu tiên cho cuộc đàm phán giữa King và Ghost là vịnh Mexico, nơi chiến tranh thế giới bắt đầu.

Ẩn giấu ở đây là Viện nghiên cứu Đêm Trắng, nơi có số lượng vật thí nghiệm lớn nhất trên thế giới, được xây dựng trong rãnh đại dương và chỉ có thể tiếp cận bằng tàu ngầm.

Viện nghiên cứu Đêm Trắng là một tổ chức trung lập, lực lượng không mạnh. Sở dĩ họ có thể đứng ngoài cuộc chiến này chủ yếu là vì họ có công nghệ đặc biệt có thể dễ dàng giam giữ vật thí nghiệm, hơn nữa còn thực sự thu dụng một số lượng lớn vật thí nghiệm.

Những vật thí nghiệm này liên tục xuất hiện với dao động năng lượng bí ẩn, còn được gọi là vật phẩm kỳ lạ. Chúng có năng lực mạnh mẽ, quỷ dị nhưng không thể sử dụng được. Con người bình thường không thể chịu được những ảnh hưởng tiêu cực khi sử dụng chúng, cũng không thể chịu được sự hỗn loạn và rắc rối do dòng chảy của những vật phẩm kỳ lạ này tràn vào toàn thế giới gây ra sau khi Viện Nghiên cứu Đêm Trắng bị phá hủy.

Vì vậy, cho dù ở rất gần chiến trường, Viện nghiên cứu Đêm Trắng và khu vực xung quanh được công nhận là khu vực hòa bình, sẽ không bao giờ có chiến tranh.

Tuy nhiên, với sự xuất hiện của những người cải tạo có thể gọi là siêu nhân, tình huống này đã lặng lẽ thay đổi.

Số lượng lớn vật thí nghiệm từng cho phép Viện Nghiên cứu Đêm Trắng tận hưởng nền hòa bình hiếm có bắt đầu trở thành lá bùa hộ mệnh của họ.

Họ phải lựa chọn giữa hội Cứu Thế và Phòng thí nghiệm God.

“Tôi không ngờ cậu đích thân đến đây đấy, Ninh. Họ chỉ nói với chúng tôi rằng người tới là chuyên gia đàm phán có mật danh Ghost.” Viện trưởng Viện nghiên cứu Đêm Trắng đích thân đón họ trên một chiếc tàu ngầm cách chiến hào không xa. Ông ta là một người con lai nhã nhặn và đẹp trai. “Tôi thấy được sự chân thành của các cậu, nhưng Viện nghiên cứu Đêm Trắng vẫn cần cân nhắc.”

“Thật ra, mới ngày hôm kia, một vị trưởng lão của hội Cứu Thế vừa mới rời đi.”

“Không ai biết rõ tình hình thế giới của chúng ta và những vấn đề chúng ta gặp phải hơn cậu. Viện nghiên cứu Đêm Trắng sẽ không chọn tham gia bất kỳ bên nào vì lợi ích hay bị ép buộc, mà sẽ chỉ đưa ra quyết định đúng đắn cho tương lai của nhân loại.”

Lê Tiệm Xuyên nhận thấy viện trưởng Viện nghiên cứu Đêm Trắng rõ ràng đang hướng cuộc trò chuyện vào Ninh Chuẩn.

“Cậu có thể cho chúng tôi một cái nhìn thoáng qua về tương lai của nhân loại không?” Ông ta nhìn Ninh Chuẩn, trong mắt hiện lên một chút u ám vô vọng, nghiêm túc tìm kiếm đáp án cho câu hỏi này.

Ninh Chuẩn trầm mặc hồi lâu.

“Tôi không biết.” Ninh Chuẩn trả lời: “Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức. Tôi, chúng tôi, chưa bao giờ làm bất cứ ai thất vọng, không phải sao?”

Cho đến khi Lê Tiệm Xuyên và Ninh Chuẩn rời khỏi Vịnh Mexico, Viện nghiên cứu Đêm Trắng vẫn chưa đưa ra câu trả lời.

Họ dường như vẫn đang do dự, chần chừ, lại giống như vẫn tính toán duy trì hiện trạng này càng lâu càng tốt.

Điều mà Lê Tiệm Xuyên không thể hiểu nhất là sự tuyệt vọng trong mắt Viện trưởng Viện nghiên cứu Đêm Trắng, như thể họ đã nhìn thấy tương lai của nhân loại, tức là không có tương lai. Cho dù Ninh Chuẩn có trả lời như thế nào, cho dù họ lựa chọn thế nào, cho dù chiến tranh có dừng hay không dừng, mọi thứ đều đã được xác định và không thể thay đổi.

Hết chương 268