Màn 7: Vụ Mưu Sát

Cứ như thể vừa xuyên qua một hành lang ngân hà kỳ lạ, Lê Tiệm Xuyên cảm thấy choáng váng, đầu óc quay cuồng, ý thức như bị đánh tan tành, giống hệt một vì sao đột ngột rơi xuống.

Cổ tay hắn nóng rát, như thể bị một thanh sắt nung đỏ là qua.

Đau đớn đột ngột khiến Lê Tiệm Xuyên bừng tỉnh mở mắt, cảm nhận rõ sự lạnh lẽo và nặng nề của cơ thể.

Cảnh vật đang tối đen như mực bỗng sáng bừng, ba ngọn lửa bùng lên, nhảy múa trên ba cây nến trắng dài, vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Theo thói quen đã hình thành, Lê Tiệm Xuyên khẽ đảo mắt, thận trọng quan sát xung quanh.

Trước mặt hắn là một chiếc bàn gỗ đơn giản, bụi bay lơ lửng. Phía trên bàn có treo một bóng đèn điện nhưng lại không có bóng. Trần nhà thấp đến nỗi, nếu dây đèn dài thêm chút nữa, nó đã có thể chụp lên cụm nến một chiếc mũ kiểu phương Tây rồi.

Quanh chiếc bàn gỗ có bảy bóng người mặc áo choàng. Tất cả đều im lặng, không biểu lộ sự hoảng sợ rõ ràng, động tác cũng hết sức cẩn trọng, hẳn đều là những người chơi cũ.

Xung quanh những chiếc ghế mà các người chơi đang ngồi là vô số hộp gỗ rỗng cùng đồ linh tinh chất đống, phủ đầy bụi và mạng nhện, trông hệt một căn phòng chứa đồ dưới tầng hầm. Khu vực bên ngoài đống đồ này là một màn đêm đen kịt không thể dò xét, không thể nhìn rõ toàn bộ cảnh vật.

Bữa tối được dọn ra còn đơn giản hơn chiếc bàn gỗ gấp nhiều lần.

Một tô cháo, một chiếc bánh mì cháy đen và một đĩa dưa chua trông thảm hại. Có thể nói đây là bữa ăn tồi tàn nhất mà Lê Tiệm Xuyên từng thấy, còn chẳng bằng ăn bánh quy nén.

Bữa tối chỉ có bảy phần, không có suất cho người thuyết minh.

Tình huống này khiến Lê Tiệm Xuyên cảm thấy quen thuộc.

Hắn lục lọi trong ký ức, tìm thấy bữa tối trên bàn tròn mà hắn đã trải qua trong trận chiến đặt tên. Theo bản năng, hắn quét mắt về phía cụm nến ở giữa bàn gỗ — Quả nhiên, trong bóng râm dưới cụm nến có đặt một cây bút máy cũ và một quyển sổ bìa da đen cứng cỡ bàn tay.

Những người chơi khác dường như cũng nhận ra sự bất thường của bữa tối này, ánh mắt họ chần chừ rồi lần lượt hướng về phía ngọn nến.

Khi bảy ánh mắt đều đổ dồn vào giấy bút cũ, cây bút màu vàng bỗng 'cạch' một tiếng, dựng thẳng đứng lên.

Tiếng gió không biết từ đâu bỗng tràn vào màng nhĩ.

Quyển sổ bìa da đen mở ra, các trang giấy được lật một cách điên cuồng và nhanh chóng.

Bảy trang giấy trắng bay ra như những mũi tên sắc bén, lơ lửng trước mặt bảy người chơi rồi chậm rãi dừng lại giữa không trung.

Sau khi các trang giấy bay ra, quyển sổ ngừng lật và quay trở lại trang tiêu đề.

Cây bút máy cũ ngay lập tức bật lên, uốn lượn thân mình ở nơi giao thoa giữa ánh sáng và bóng tối, như một vũ điệu nhanh chóng, viết ra những dòng chữ Hán phồn thể màu đen đỏ.

Hàng loạt thay đổi đột ngột này không khiến những người chơi cũ sợ hãi.

Sự chú ý của họ nhanh chóng chuyển sang những dòng chữ đen đỏ trong quyển sổ.

“Đây là thị trấn Bồng Lai vào năm Dân quốc thứ 22, nhưng đồng thời cũng không phải thị trấn Bồng Lai vào năm Dân quốc thứ 22, bởi lẽ vào năm Dân quốc thứ 22 có lẽ chẳng có thị trấn ven biển nào tên là Bồng Lai cả. Tuy nhiên, việc có hay không cũng chẳng quan trọng trong câu chuyện của chúng ta.

La Đại là cảnh sát của thị trấn. Vào ngày 8 tháng 7 Âm lịch, La Đại nhận được lệnh từ cấp trên, phải đưa cô vợ lẽ thứ tư mới cưới của ông ta đến thị trấn Bồng Lai cách đó hai mươi dặm để tĩnh dưỡng. Vì cô vợ lẽ thứ tư bệnh quá nặng, không thể tự lo liệu nhiều việc vặt, nên cần La Đại ở lại vài ngày để hỗ trợ chăm sóc.

Đưa người thì được, nhưng ở lại vài ngày thì không.

La Đại không vui.

Vài năm trước, hắn từng nghe nói về thị trấn Bồng Lai, đó là một nơi mà mọi người sợ như sợ cọp, tránh còn không kịp.

Không phải vì có chiến tranh nổ ra, hay có thổ phỉ cố thủ, hay có yêu ma quỷ quái, mà là vì trong thị trấn này lúc nào cũng có án mưu sát.

Trong thời điểm hỗn loạn như vậy, tại một huyện lớn, một tháng có lẽ chỉ xảy ra khoảng hai mươi vụ mưu sát mà thôi. Vậy mà chỉ riêng cái trấn này đã chiếm hơn mười vụ.

Hầu hết những vụ án ở thị trấn Bồng Lai đều có thể bắt được hung thủ. Nhưng dù cho có bao nhiêu người bị bắt hay bị bắn đi nữa, thì án mưu sát trong thị trấn này vẫn chỉ tăng lên chứ không hề giảm đi. La Đại nghe ông cảnh sát già nói rằng, mấy kẻ điên ở thị trấn này đều đã bị ma ám, thường ngày trông thì bình thường vậy thôi, nhưng chẳng biết lúc nào không vừa ý liền cầm dao chém bừa.

La Đại tiếc mạng, nào bằng lòng làm cái việc vặt vãnh này. Hắn vốn nghĩ, đưa cô vợ lẽ thứ tư đến đó xong sẽ kiếm cớ quay về ngay.

Nhưng nào ngờ, chỉ mấy ngày sớm chiều bầu bạn lại khiến một kẻ sắt đá như hắn chìm đắm vào tình ý dịu dàng.

Cây bút máy cũ từ từ dừng lại.

Quyển sổ bìa da đen cũng lặng lẽ đóng lại.

Câu chuyện dường như chỉ mới bắt đầu.

Lúc này, các trang giấy trắng đang lơ lửng trước mặt các người chơi như trở nên sống động, gợn sóng. Nét chữ đỏ như máu chậm rãi hiện ra: “Các vị độc giả đến từ phương xa, xin mời đọc kỹ phần sau. Đây sẽ là những điều kiện cơ bản để đảm bảo các vị có thể sống yên bình ở thị trấn Bồng Lai.”

“Các vị sẽ sống tại thị trấn Bồng Lai và đóng vai bảy người dân thị trấn trong bảy ngày.

Danh tính của người dân thị trấn tạm thời được giữ bí mật.

Các vị sẽ trở thành những du hồn luân phiên tỉnh giấc, chìm vào giấc ngủ rồi lại tỉnh giấc lần nữa trong bảy cơ thể này.

Đối với các vị, một ngày trọn vẹn là từ khi kết thúc bữa ăn tối này đến đầu bữa ăn tối tiếp theo. Mỗi ngày, linh hồn của các vị sẽ được chuyển đổi, với điều kiện tiên quyết là thể xác của các vị không được tách rời khỏi bảy vai diễn kia.

Để dễ hiểu hơn, tôi sẽ đưa ra một ví dụ. Bảy người dân thị trấn được chọn giống như bảy chiếc ghế các vị đang ngồi bây giờ. Những chiếc ghế này sẽ không di chuyển, mà chính các vị sẽ lần lượt di chuyển trên bảy chiếc ghế theo thứ tự chỗ ngồi hiện tại.

Vào ngày đầu tiên, người số 1 ngồi vào ghế số 1 và người số 2 ngồi vào ghế số 2.

Ngày thứ hai, người số 1 ngồi vào ghế số 2, người số 2 ngồi vào ghế số 3, cứ tiếp tục như vậy cho đến khi các vị đã ngồi trên tất cả bảy chiếc ghế.

Vậy thì, các vị sẽ có những nhiệm vụ gì trong quá trình lần lượt đóng vai này?

Rất đơn giản.

Trước hết, trong vòng bảy ngày, trước khi tất cả việc luân phiên cơ thể được hoàn thành, các vị cần tạo ra ít nhất một vụ mưu sát kín kẽ và giết thành công một người nào đó ở thị trấn Bồng Lai. Nạn nhân có thể là một người dân thị trấn bình thường, hoặc cũng có thể là một trong những người chơi đang ngồi ở đây.

Có hai điều cần lưu ý.

Thứ nhất, vụ mưu sát phải do chính các vị thực hiện, tay chân phải tiếp xúc với nạn nhân, không thể gián tiếp hay xúi giục giết người. Thứ hai, các vị phải đảm bảo vụ mưu sát do các vị gây ra sẽ không bị phát hiện trong vòng 24 tiếng. Nếu bị phát hiện, các vị sẽ bị cả thị trấn truy nã. Sự theo dõi ác ý và truy đuổi điên cuồng khắp mọi nơi sẽ không bao giờ là điều các vị có thể chịu đựng được.

Tôi khuyên các vị đừng hy vọng bản thân sẽ gặp may mà sử dụng những cách giết người đơn giản và ngu ngốc để hoàn thành nhiệm vụ mưu sát. Thị trấn Bồng Lai chưa bao giờ thiếu những người thông minh.

Hơn nữa, thủ đoạn gây án càng phức tạp, càng nhiều nạn nhân, các vị càng có thể nhận được nhiều bất ngờ.

Tiếp theo, nếu đã có những kẻ giết người càn rỡ thì cũng phải có những thám tử sắc bén.

Song song với việc gây ra các vụ mưu sát, các vị cũng có thể hóa thân thành thám tử trí tuệ, hỗ trợ cảnh sát La Đại giải quyết các vụ mưu sát do một trong những người chơi ở đây thực hiện trong vòng 24 giờ. Người phá án và bắt giam thành công hung thủ có thể nhận được một món quà từ thị trấn Bồng Lai, cùng với sự căm thù của người dân trong thị trấn.

Cuối cùng, vào giờ ăn tối hàng ngày, đó là thời gian để chúng ta đọc và chia sẻ.

Khi các độc giả thưởng thức bữa ăn, xin hãy ghi lại ngắn gọn sinh hoạt của mình trong ngày hôm đó lên giấy. Tôi sẽ chọn ra một tờ, sau đó viết thành một câu chuyện và chia sẻ nó với các vị.

Xin lưu ý rằng phần sinh hoạt đó phải liên quan đến vụ án mưu sát — bất kể là vụ án nào, bất kể có phải do các vị thực hiện hay không — Nếu không có gì để ghi lại hoặc cố tình bịa đặt nội dung sai lệch, các vị cũng sẽ bị toàn bộ thị trấn truy nã.

Lúc này, xin chúc các vị độc giả vui vẻ và giết người suôn sẻ.

Trong vòng mười phút, nếu các vị có bất kỳ câu hỏi nào thì có thể hỏi.”

Những dòng chữ đẫm máu chi chít lấp đầy mọi ngóc ngách trên trang giấy.

Lê Tiệm Xuyên một mặt nhanh chóng khắc sâu những lời này vào đầu, một mặt bí mật phân tích tình huống của màn chơi.

Mỗi ngày, bảy người chơi sẽ lần lượt sống trong cơ thể của bảy người dân thị trấn, đồng thời cần tự mình tạo ra các vụ mưu sát không thể bị phá án, hoặc điều tra phá án các vụ án do những người chơi khác gây ra, sau đó nhận được quà tặng và lòng căm thù của người dân thị trấn. Nói cách khác, nhiệm vụ bắt buộc phải hoàn thành là trở thành một kẻ giết người, và nhiệm vụ tùy chọn là trở thành một thám tử.

Hai việc này thoạt nhìn có vẻ chẳng liên quan gì đến nhau.

Việc đọc và chia sẻ trong bữa tối hoặc là để cung cấp manh mối giải quyết vụ án mạng, hoặc chính là manh mối chỉ dẫn đến đáp án cuối cùng.

Ngoài ra, dòng chữ máu gọi người chơi là du hồn. Điều đó có nghĩa là vụ án do người chơi gây ra rất có thể liên quan đến chuyện ma ám ở thị trấn Bồng Lai mà La Đại từng nghe từ ông cảnh sát già trong đồn chăng?

Có vẻ như mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy.

Về phần những khía cạnh khác, Lê Tiệm Xuyên tạm thời vẫn chưa nhận ra.

Tuy nhiên, trong tình huống vô cớ, cho dù là chủ động ra tay sát hại người chơi ở đây, hay chủ động ám sát người dân trấn Bồng Lai đi nữa, hắn đều không thể chấp nhận.

Hắn biết mình không phải là người có đạo đức và tinh thần trọng nghĩa cao, nhưng nguyên tắc là nguyên tắc, giới hạn là giới hạn.

Nếu chỉ vì những thay đổi của hoàn cảnh hoặc yêu cầu của trò chơi Hộp Ma mà dễ dàng từ bỏ nguyên tắc và vượt qua giới hạn của bản thân, vậy thì giữa con người và dã thú có gì khác nhau?

Hơn nữa, hiện nay còn chưa đến mức rơi vào bước đường cùng.

Hoàn thành một vụ mưu sát trong bảy ngày là nhiệm vụ bắt buộc. Và nếu từ chối nhiệm vụ này, ngoài việc phải chấp nhận khả năng bỏ lỡ may mắn bất ngờ nhận được nhờ giết người thành công, thì còn phải tự tin rằng bản thân sẽ không bị giết bởi những người chơi khác, đồng thời có thể giải thành công câu đố trước thời hạn bảy ngày.

Nếu muốn tìm ra lời giải mà không giết người, khả năng cao là phải phá được án để có manh mối. Bằng không, sẽ không nhận được bất kỳ manh mối quan trọng nào nếu không thực hiện cả hai nhiệm vụ.

Không chỉ là manh mối, Lê Tiệm Xuyên còn có thể chắc chắn rằng những người chơi không hoàn thành hai nhiệm vụ trên chắc chắn sẽ phải đối mặt với những điều đáng sợ hơn việc bị cả thị trấn truy nã sau khi bảy ngày kết thúc.

Điều đó không được viết trên trang giấy kia, nhưng kinh nghiệm trong quá khứ đã mách bảo hắn điểm này.

Nếu nhìn theo cách này, phá án có lẽ là con đường suôn sẻ hơn so với giết người. Song, trò chơi Hộp Ma không thể tạo ra sự mất cân bằng rõ ràng nhưng vẫn tồn tại như vậy được.

Trong khi Lê Tiệm Xuyên im lặng suy nghĩ, một số người chơi cũng chú ý đến phần giải đáp thắc mắc kéo dài mười phút ở cuối trang.

Sau khi nét mực hoàn toàn hiện rõ, trên bàn gỗ chỉ im lặng trong mười giây thì liền có người khàn giọng nói: “Tôi muốn biết giữa niềm vui bất ngờ của một vụ mưu sát thành công không bị phát hiện trong 24 giờ và món quà có được từ thị trấn Bồng Lai khi thuận lợi phá án thành công trong thời hạn, thì cái nào tốt hơn?”

Theo chiều kim đồng hồ từ chỗ trống trên cùng, đây là người chơi số 2.

Lê Tiệm Xuyên ngồi ở bên trái người đó, là người số 3.

Câu hỏi mà người số 2 đặt ra có lẽ là câu hỏi mà tất cả những người chơi ở đây quan tâm nhất, nó cũng sẽ quyết định lựa chọn trong tương lai của họ.

Tất cả các chữ trên bảy trang giấy đều biến mất, thay vào đó là những nét mực mới: “Khách quan mà nói, cả hai đều xấp xỉ nhau, không cái nào trội hơn hay kém hơn.”

“Nhưng theo đề xuất cá nhân của tôi, tốt hơn là nên chọn cái trước.”

“Cái trước có vẻ khó hoàn thành, nhưng một khi đã hoàn thành, sau 24 giờ nguy hiểm kia, các vị sẽ không còn phải lo lắng gì khác trong những ngày tới. Còn cái sau, việc không cần phải đối mặt với cuộc truy nã có thể xảy ra và không cần phải mạo hiểm giết người nhìn bề ngoài có vẻ rất an toàn, nhưng sau khi phá án thành công, song song với việc nhận được quà từ thị trấn Bồng Lai, các vị cũng sẽ nhận được nỗi thù hận của người dân thị trấn.”

“Đừng coi thường những thù hận này.”

Người số 7 cười xen vào: “Vậy thì xem ra cách tốt nhất là không chọn cả hai, tìm cách thu thập các manh mối khác, giải câu đố trước ngày thứ bảy hoặc rời khỏi màn chơi khi còn lại ba người.”

Nét mực đỏ phác họa một khuôn mặt cười rất to: “Thị trấn Bồng Lai sẽ không cho phép những du hồn nào chưa nhuốm máu, nhưng các vị có thể thử xem. Tôi khuyến khích mọi người thử bất cứ lúc nào.”

Người số 7 cười rồi ngậm miệng.

Người số 7 chỉ đang tiện thể thăm dò thêm manh mối từ nét mực mà thôi, chứ không thực sự có ý định bước vào cái bẫy rõ ràng như vậy.

Lê Tiệm Xuyên cũng rất rõ ràng chuyện này. Hắn dám cá người số 7 nói tới nói lui vậy thôi, chứ trong đầu chắc chắn không có ý định thử nghiệm. Nếu có ai ở đây thực sự dám thử, thì trừ những kẻ lão luyện không coi trò chơi Hộp Ma ra gì, cũng chỉ có những kẻ ngu ngốc tự cao tự đại.

Người số 4 cũng không chút khách khí mà nhân cơ hội hỏi: “Hai mươi bốn giờ, được tính từ lúc phạm tội hay lúc báo án?”

“Lúc báo án.”

Vết mực hiện lên: “Nhưng tôi cần nhắc mọi người rằng ở thị trấn Bồng Lai, không có vụ giết người nào có thể che đậy được lâu. Trong vòng một giờ sau khi án mạng xảy ra, nhất định sẽ có người tìm được La Đại để báo án.”

Từ câu hỏi của ba người chơi vừa rồi, Lê Tiệm Xuyên đã nhận ra khuynh hướng khá rõ ràng.

Hầu hết bảy người chơi đều không ngại phạm tội giết người.

Hắn cũng nhanh chóng mở miệng, trầm giọng hỏi điều mình muốn hỏi: “Phá án có yêu cầu xác nhận hung thủ hoặc bắt giữ hung thủ hay không? Nếu không yêu cầu, vậy thì sau khi bắt được hung thủ có tăng thêm phần thưởng không? Nếu yêu cầu, vậy thì thị trấn Bồng Lai có cung cấp trợ giúp hay không? Việc xác nhận là chỉ danh tính người dân thị trấn, hay là một trong những người chơi có mặt ở đây?”

Nét mực trên trang giấy hơi trì trệ, giống như một cỗ máy bị kẹt khi phải xử lý quá nhiều vấn đề cùng một lúc.

Nhưng ngay sau đó, nó đã điều chỉnh lại.

“Cần xác nhận, không cần bắt giữ. Nếu thực sự bắt được hung thủ thì có thể nhận được một bất ngờ nhỏ.” Vết mực chậm rãi vạch ra, “Về phần đối tượng xác nhận, đương nhiên là chính du hồn. Nếu người đó vẫn còn ở trong cơ thể người dân thị trấn vào thời điểm gây án thì có thể được xác nhận trực tiếp, nhưng nếu không ở thì cần phải tìm ra người đó.”

Trước khi người chơi kịp soi kỹ ba dòng này, vết mực đã nhanh chóng biến mất.

Các trang giấy không gió mà tự bốc cháy, biến thành tro tàn rơi xuống.

Đáng tiếc vì thời gian quá ngắn, nếu không Lê Tiệm Xuyên vẫn muốn thăm dò xem người thuyết minh với hình dáng bút và giấy này rốt cuộc là thứ gì.

Sự im lặng quay trở lại bàn ăn.

Bảy người chơi ngồi lặng thinh một lúc, trước khi âm thanh va chạm giữa muỗng và thìa dần vang lên.

Dù bữa tối tồi tàn đến đâu thì vẫn phải ăn, bởi không ai biết được bản thân sẽ phải đối mặt với những chuyện gì sau bữa tối. Thà ăn còn hơn nhịn đói.

Lê Tiệm Xuyên dùng một tay nhét chiếc bánh bao cứng đã cháy đen vào miệng, tay kia cầm thẻ quy tắc bên cạnh bát cháo lên rồi lật lại.

Máu quét qua tấm thẻ, một dòng chữ từ từ hiện ra.

“Cấm rửa tay.” (Ý nói: Cấm cải tà quy chính)