Mưu Sát E22

Ngọn lửa bùng lên tận trời, chiếu sáng cả một góc đêm đen kịt. Đám đông hoảng loạn la hét, chạy tán loạn như đàn chim sẻ bị hòn đá làm kinh động, vỗ cánh bay tứ tán.

Lê Tiệm Xuyên cảm thấy hơi đau đầu.

Hắn vừa mới nói thị trấn vẫn yên bình, định bụng vạch ra một kế hoạch lâu dài. Thế mà quay lưng đi một cái, con phố chính đã ngập tràn tiếng súng và ánh lửa, biến gần nửa thị trấn Bồng Lai thành một mớ hỗn độn. Có hàng ngàn cách để giết người, nhưng một vụ náo động lớn đến mức này, dù có phải là vụ án của người chơi hay không, chắc chắn phải có mục đích riêng.

Không kịp nghĩ nhiều, hắn thở dài, vác chiếc đòn gánh lên vai, đồng thời giả vờ hoảng sợ, theo nhóm thực khách còn lại ở quán mì chạy trốn khỏi phố chính, len lỏi vào các ngõ ngách.

Chỉ là, những thực khách khác thật sự chạy về nhà hoặc tìm nơi an toàn ẩn náu, còn Lê Tiệm Xuyên thì tìm một góc khuất không người, xuyên qua mặt kính để đến gần khu vực tòa nhà đang cháy.

Đây là một tiểu viện của một hộ gia đình trong trấn. Chiếc thấu kính mà Lê Tiệm Xuyên ném vào vách ngăn ngày hôm qua đã bị bùn đất che lấp một nửa, ẩn mình sau giàn nho.

Đứng ở góc tường này, hắn vừa vặn có thể quan sát tình hình của tòa nhà nhỏ.

Lê Tiệm Xuyên cũng có chút hiểu biết về tòa nhà nhỏ này.

Toàn bộ tòa nhà là kiến trúc cổ thời Minh Thanh, xây bằng gỗ. Tầng một và tầng hai hướng ra đường, treo biển hiệu cửa hàng gạo Ninh Ký. Tuy nhiên, tầng ba lại không thuộc về cửa hàng này, mà cũng không rõ dùng để làm gì. Người thường chỉ thỉnh thoảng thấy cửa sổ tầng ba khép hờ, có bóng người qua lại, hình như thoảng qua một mùi hương kỳ lạ. Hỏi những người trong quán thì ai cũng giữ kín như bưng.

Nhưng dù sao, nó vẫn thuộc về Ninh gia.

Nói chính xác hơn, xung quanh khu nhà trọ kiểu Tây của Ninh Vĩnh Thọ, phải đến một nửa dãy cửa hàng có treo chữ 'Ninh' lớn. Số còn lại thì không phải họ Lý cũng là họ Chu, tiểu thương nhỏ lẻ rất ít, phần lớn đều là những cửa hàng cũ đã bám rễ lâu năm ở thị trấn Bồng Lai.

Hướng mà Lê Tiệm Xuyên đang nhìn chằm chằm vừa vặn thấy cửa sau của tòa nhà nhỏ, nhưng cửa đã bị khóa, không thể ra vào bằng cách thông thường.

Trên con đường phía trước, chưởng quầy và tiểu nhị của cửa hàng đã chạy ra ngoài, ngơ ngác đứng đó, mồ hôi đầm đìa, kinh hãi nhìn tòa nhà nhỏ, không biết phải làm sao.

Những người hiếu kỳ xung quanh đều đã tản đi hết, khu chợ đêm náo nhiệt vừa rồi cũng tiêu tán, chỉ còn lại con đường trống vắng mênh mông, không có bóng dáng khả nghi nào xuất hiện.

Ánh mắt Lê Tiệm Xuyên lướt qua vài người đi ngang, rồi dừng lại trên hai xác chết nằm giữa đường.

Cả hai thi thể đều là nam giới.

Một người đàn ông trung niên nằm ngửa ở ven đường, gần khu nhà trọ, mặc toàn lụa là gấm vóc. Trên trán ông ta có một lỗ đạn, máu đỏ và óc trắng bắn tung tóe gần hết khuôn mặt. Bên cạnh còn có một kẻ hầu ngồi phịch trên mặt đất, sau khi được nhắc nhở mới vùng dậy chạy như điên, không rõ là về nhà báo tin hay đi báo án.

Gió đêm khô nóng mang theo vài tiếng người hỗn loạn lọt vào tai Lê Tiệm Xuyên. Hắn mơ hồ nghe được từ 'Chu'.

Gần như trong tiềm thức, Lê Tiệm Xuyên nhớ lại lời Ninh Vĩnh Thọ nói, về Chu Nhị lão gia, người mới bị chặt đầu chết giả vào cuối tháng trước.

Nằm cách người đàn ông trung niên nghi là Chu Nhị lão gia không xa là một thanh niên với tư thế vặn vẹo dữ tợn.

Người thanh niên này rất gầy, dường như chỉ còn trơ lại xương cốt, mà xương cốt ấy lại bị cháy đen, biến thành than củi. Lúc rơi xuống lầu vẫn chưa chết hẳn, còn chật vật lê về phía trước một đoạn ngắn mới tắt thở. Trong tay hắn còn có một khẩu súng, rõ ràng có liên quan đến vụ nổ súng và hỏa hoạn.

Đây có thể là hai vụ án, cũng có thể là một. Nhưng dù là bao nhiêu vụ án đi nữa, nhìn từ góc độ người chơi, cả hai đều bị giết cùng lúc. Nếu là vụ án của người chơi, trước tiên phải xác định ai là người bị người chơi mưu sát.

Sự khác biệt này tưởng chừng nhỏ nhặt, nhưng lại là mấu chốt.

Bất thình lình, Lê Tiệm Xuyên cảm thấy như sắp bị theo dõi, lập tức cảnh giác lùi về sau, vượt qua giàn nho, xuất hiện ở bên kia tường.

Hắn nấp dưới một mái hiên, thận trọng nhìn về hướng mà mình cảm thấy có điều bất thường, liền thấy Vương Man Tinh và Ninh Vĩnh Thọ cùng xuất hiện ở cửa sổ tầng cao nhất của khu nhà trọ Tây Dương bên kia đường, đồng thời nhìn xuống bên dưới.

Hai người ở bên nhau, trò chuyện vui vẻ?

Lê Tiệm Xuyên khẽ nhếch môi cười.

Không biết ‘Vương Man Tinh’ này có biết Ninh Vĩnh Thọ rất có thể là người chơi đến từ tuyến thời gian khác hay không, hơn nữa liệu y đã khôi phục trí nhớ khi còn là người chơi chưa.

Tuy nhiên, mặc kệ biết hay không, đã khôi phục hay chưa, cả hai người này đều không đơn giản.

Chẳng mấy chốc, đội cứu hỏa tự tổ chức của thị trấn đã đến. Xe chở nước và xô nước được mang tới, người dân gần đó cũng mở cửa lấy nước từ giếng để hỗ trợ chữa cháy. May mắn thay, đêm nay gió không lớn, tòa nhà nhỏ lại tương đối độc lập, không nối liền với các cửa hàng bên cạnh nên không gây ra tai họa lớn hơn.

Khi lửa cháy được một nửa, chiếc xe vừa tới đây sáng hôm qua lại gấp rút chạy tới.

Trước sự ngạc nhiên nhưng không quá lớn của Lê Tiệm Xuyên, La Đại, người vừa mới bất tỉnh cách đây không lâu, cũng mang theo vẻ mặt tái nhợt đến đây.

La Đại được một cấp dưới đỡ đến kiểm tra hiện trường. Vài tên cảnh sát đã xua đuổi những người hiếu kỳ đang xem náo nhiệt và không cảm thấy đây là chuyện gì lớn.

Khác với sáng hôm qua, lần này La Đại không đưa bất kỳ ai từ Hồi Xuân Đường đến khám nghiệm tử thi tại chỗ. Y trực tiếp ra lệnh vài câu, kiếm một chiếc xe lừa, kéo hai cái xác đi về phía Nam của thị trấn.

Xem chừng là muốn tránh khỏi nhiều ánh mắt dòm ngó, đơn độc tiến hành khám nghiệm tử thi.

Lê Tiệm Xuyên thấy vậy khẽ cau mày.

Nếu bây giờ La Đại đã bị người chơi thay thế, thì hành động này chẳng phải quá rõ ràng sao? Chẳng lẽ y không quan tâm mình bị bại lộ, bị hoài nghi? Hay là La Đại vẫn chưa bị thay thế, hay y đang giăng bẫy câu cá? Nhìn về hướng kia, trấn Nam, bờ biển hay núi Tiểu Định?

Chẳng lẽ y muốn đưa xác vào nghĩa trang bỏ hoang được đề cập trong vụ án khoét não kia?

Bộ não Lê Tiệm Xuyên quay cuồng nhanh chóng.

Nếu muốn giải quyết vụ án này, hắn không có lợi thế, thậm chí không thể nhanh chóng kiểm tra hiện trường và xác chết. Nhưng hắn có trực giác rằng vụ án này rất có khả năng là một vụ giết người của người chơi.

Trên phố chính, Vương Man Tinh và Ninh Vĩnh Thọ cũng đã bước ra khỏi khu nhà trọ, vừa trò chuyện với La Đại vừa quan sát hiện trường.

Nhưng La Đại dường như không có tâm trạng xã giao, y chắp tay xin lỗi, rồi được dìu trở lại xe.

Xe khởi động, phun ra khói dầu.

Xe lừa cũng bị phu xe quất một roi và bắt đầu chạy đi.

Ngọn lửa trong tòa nhà nhỏ dần dần bị dập tắt. Mọi thứ đều bị thiêu rụi, chỉ còn lại một giàn giáo vụn nát chống đỡ, như thể chỉ cần thêm vài cơn gió nữa là có thể rung chuyển và đổ sập hoàn toàn.

Thời gian ngắn ngủi như vậy, bốc cháy dữ dội như vậy, lại dập tắt nhanh như vậy, thoạt nhìn đã thấy kỳ lạ.

Đường phố trở nên yên tĩnh. Càng ngày càng nhiều người dân nhận ra tình hình đã bình ổn, thận trọng bước ra khỏi nhà, dòm ngó xung quanh, tụ tập thành từng tốp xì xào bàn tán.

Ánh mắt hắn dõi theo bóng dáng Vương Man Tinh và Ninh Vĩnh Thọ dần biến mất trong đại sảnh khu nhà trọ. Lê Tiệm Xuyên chậm rãi lui vào bóng đen, một giây sau liền biến mất.

Vương Man Tinh liếc nhìn lại như cảm nhận được điều gì đó, nhưng chỉ thấy cảnh đổ nát, màn đêm và đám đông ngày càng ồn ào.

Người dân ở thị trấn Bồng Lai không kính sợ cái chết. Cơn hoảng sợ có lẽ chỉ tồn tại trong khoảnh khắc bản năng bùng phát, không thể kéo dài. Thứ tồn tại nhiều hơn trong lòng họ, Vương Man Tinh nghĩ, là sự tức giận, kiêng kỵ, nhưng cũng có cả sự phấn khích và tò mò.

“Có chuyện gì vậy, tiểu thư Man Tinh?”

Giọng nói quan tâm của Ninh Vĩnh Thọ truyền đến từ bên cạnh.

Vương Man Tinh nở một nụ cười nhàn nhạt: “Không có gì. Chỉ là bị tình huống bi thảm như vậy làm cho hơi kinh sợ, cảm thấy hơi choáng váng, nghỉ ngơi một lát sẽ không sao.”

“Kinh sợ không phải chuyện nhỏ đâu,” Ninh Vĩnh Thọ vội vàng nói, “Để tôi đưa tiểu thư Man Tinh trở về phòng, sau đó đi Hồi Xuân Đường lấy vài viên thuốc an thần về cho tiểu thư Man Tinh. Phải chú ý đến cơ thể mình mới được… Tiểu thư Man Tinh đừng từ chối, chỉ là chút lòng thành thôi mà.”

Vương Man Tinh đảo tròng mắt đen trắng, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Ninh Vĩnh Thọ một lúc, sau đó cười nói: “Vậy làm phiền Ninh tiên sinh.”

Ninh Vĩnh Thọ cười càng tươi hơn, như thể vô cùng hưởng thụ lời nói dịu dàng của Vương Man Tinh.

Tám giờ tối hôm đó.

Lê Tiệm Xuyên ngồi trong góc con hẻm tối, đặt vài cái bẫy đơn giản và một ít chất độc do Ninh Chuẩn để lại, sau đó nhắm mắt lại, cảm nhận lực kéo mạnh mẽ.

Cơ thể chợt nhẹ bẫng, rồi lại đột nhiên nặng trĩu, trước mặt hắn là chiếc bàn gỗ cũ kỹ quen thuộc.

Lê Tiệm Xuyên mở mắt, rời khỏi bóng râm của chiếc mũ trùm đầu, nhìn ra xung quanh.

Vẫn là căn phòng chứa đồ chật chội chất đầy hộp vỡ, nhưng căn phòng này đã trải qua một sự thay đổi rất rõ ràng và lớn lao so với hai lần trước. Phía sau chiếc ghế mà số 1 đã ngồi trước đó, một trái một phải, cách nhau một khoảng nhất định, có thêm hai cánh cửa đang mở.

Khung cảnh bên trong hai cánh cửa có phần hư ảo đối với mắt thường.

Cánh cửa bên trái làm bằng gỗ gụ chạm khắc kiểu cổ, bên trong có một chiếc bàn tròn lớn, giống như sảnh tiệc. Xung quanh bàn tròn có bảy người đang ngồi, tất cả đều được bao phủ bởi chiếc áo choàng đen tuyền. Cánh cửa bên phải treo một nửa bức màn lụa màu bạc, nửa che khuất một khung cảnh Tây phương: tranh sơn dầu, đèn chùm, rượu đỏ và dao nĩa, còn có lác đác ba người ngồi ở hai bên chiếc bàn dài trải khăn trắng tinh như tuyết.

“Đây là…”

Số 6 thấp giọng hỏi, không rõ là thật sự không biết hay giả vờ không biết.

Nhưng không đợi ai trả lời, ngọn nến trắng ở giữa bàn gỗ đột nhiên chập chờn. Lập tức, cuốn sổ bìa da màu đen bên cạnh đột nhiên lật mở, từng trang sách nhanh chóng lật ra.

Cũng giống như lần trước, các trang giấy bay ra khỏi cuốn sổ rồi bay về phía những người chơi ngồi quanh bàn. Chỉ là trước đó có bảy trang, lần này vì số 1 và số 5 đã chết nên chỉ còn năm trang.

Lê Tiệm Xuyên chú ý thấy khi chiếc bàn gỗ cũ kỹ bên này có động tĩnh, bên trong hai cánh cửa kia cũng có trang giấy bay ra, còn có tiếng lật trang. Rất rõ ràng, bên trong hai cánh cửa này là người chơi từ hai tuyến thời gian khác. Quy tắc trò chơi và thủ tục của ba bên có thể có chút khác biệt, nhưng đại khái là giống nhau.

Sau khi ba tuyến thời gian thông suốt với nhau, chúng không hợp nhất thành một mà liên kết với nhau như một hình tam giác.

Hình như có thể giao tiếp, nhưng rõ ràng có hạn chế.

Trong lúc Lê Tiệm Xuyên đang cân nhắc, mảnh giấy của hắn bay đến trước mặt. Nhưng nét chữ đầu tiên xuất hiện không phải là tuyển tập những mảnh nhỏ từ vụ án giết người ngày hôm qua, mà là một câu chuyện kể bằng giọng điệu quen thuộc.

“Các độc giả phương xa, tôi thực sự tán thưởng và kinh ngạc trước trí thông minh và lòng dũng cảm của các bạn.

Tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng các bạn sẽ gặp gỡ những độc giả rải rác trong thời gian và không gian khác nhanh đến vậy. Trên thực tế, tôi kỳ vọng rất nhiều từ các độc giả của mình nhưng họ thường không đi xa đến mức này.

Các bạn là một trong những người nổi bật nhất trong số hàng trăm độc giả mà tôi đã gặp.

Vì sự xuất sắc của các bạn, các quy tắc của chúng ta sẽ trải qua một vài tối ưu hóa, sửa đổi nhỏ và chi tiết hơn.”

Các ký tự máu biến mất, những ký tự mới xuất hiện.

“Thứ nhất, từ giờ trở đi, ba tuyến thời gian của thị trấn Bồng Lai chính thức bắt đầu hội tụ. Điểm hội tụ sẽ là bữa tối Pandora, ngoài bữa tối thì không có điểm hội tụ nào khác.

Thứ hai, điểm hội tụ bữa tối Pandora hỗ trợ độc giả trao đổi tiếng nói. Cấm độc giả tự ý rời khỏi chỗ ngồi, vi phạm nội quy sẽ bị phế bỏ.

Thứ ba, các tuyến thời gian ảnh hưởng lẫn nhau. Những sự vật trong quá trình phát triển của tuyến thời gian trước có thể được suy diễn để tạo ra những sự vật ở tuyến thời gian sau. Để khống chế sự ảnh hưởng và suy diễn trong một phạm vi nhất định, các quy tắc sau đây được chỉ định:

Nếu độc giả của tuyến trước chủ động đi tới tuyến sau thì các suy diễn tiếp theo liên quan đến độc giả tuyến trước sẽ bị loại bỏ. Thời gian qua màn và mọi diễn biến sẽ được xếp vào tuyến sau;

Tiến vào tuyến sau hay không là do độc giả độc lập lựa chọn, độc lập hành động, không thể thay đổi;

Nếu đã phạm tội mưu sát trước khi tiến vào tuyến sau, thì sau khi tiến vào sẽ tự động suy diễn gây án thành công, nhận được phần thưởng dành cho hung thủ.

Hy vọng các độc giả ghi nhớ ba điểm sửa đổi trên, đừng để tôi thêm vài tiếng thở dài tiếc nuối.

Đương nhiên, vị độc giả xuất sắc vượt qua ba tuyến thời gian nhất định sẽ nhận được thêm một ít phần thưởng, tỷ như miễn trừ hình phạt mất chức năng cơ thể khi không phạm tội giết người, được trả lại chức năng đã bị lấy đi trước đó.

Chà, để tôi xem xem, thêm một lượng nhỏ trị số lực tương tác đi. Điều này vẫn khá quan trọng đối với những người sống ở thị trấn Bồng Lai.”

Được rồi, chúng ta hãy kết thúc khúc dạo đầu nhỏ này và bắt đầu quá trình mọi người quen thuộc ___ Vui lòng chọn những mảnh nhỏ trong sinh hoạt của các bạn có liên quan đến một vụ giết người nào đó và ghi lại chúng, giới hạn thời gian là một phút.”

Sau khi các ký tự máu được hiển thị, bên trong ba cánh cửa và trên ba bàn có tổng cộng mười lăm người chơi. Nhưng không ai trong số đó lập tức gỡ tờ giấy trôi nổi xuống để bắt đầu viết, mà liếc nhìn nhau, mang theo cái nhìn công khai hoặc bí mật thăm dò những cánh cửa ảo ảnh và những chiếc bàn cách xa nhau.

Họ đang suy nghĩ về ba quy tắc mới, suy nghĩ về danh tính của cái gọi là độc giả xuất sắc kia.

Về điểm sau, họ đã biết tên trong trò chơi của người chơi kia, nhưng lại không thể đoán ra số thứ tự chỗ ngồi trên bàn ăn.

Việc này vẫn còn khá khó khăn.

Với tư cách là một độc giả xuất sắc, Lê Tiệm Xuyên cảm thấy rõ ràng lưỡi mình run nhẹ khi những con chữ bằng máu kia kết thúc. Tất cả những gì hắn mất đi trong hình phạt không giết người ở bữa tối lần trước là vị giác, nhưng thành thật mà nói, điều đó không làm hắn bận tâm nhiều.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là hắn không cần tự mình phân biệt dược liệu hay độc dược.

Vị giác được trả lại, cộng với khả năng miễn trừ hình phạt sau đó, cùng với lực tương tác nghe giống như thuật ngữ của trò chơi. Thoạt nhìn, phần thưởng này khá vô vị, nhưng đối với Lê Tiệm Xuyên mà nói, nó giúp giảm bớt nỗi lo về sau. Hơn nữa, lực tương tác có liên quan đến sự thù hận của người dân thị trấn sau khi vụ án được giải quyết thì sao?

Lê Tiệm Xuyên suy tư, âm thầm nhíu mày.

Viết mảnh nhỏ với giới hạn thời gian một phút, người chơi không có nhiều thời gian để lãng phí.

Mọi người qua loa quan sát đây đó một lúc, rồi ai cũng vạch ra kế hoạch của mình, lần lượt gỡ từng trang giấy xuống và bắt đầu viết.

Lê Tiệm Xuyên cầm bút cụp mắt xuống, chữ viết miêu tả trau chuốt của hắn dần hiện ra trên tờ giấy trắng trước bàn, nét chữ cũng cố ý thay đổi.

Nói đến thì có chút kỳ lạ, hắn không có lý do cụ thể, chỉ là trực giác cho biết cần đề phòng mảnh giấy và cuốn sổ bìa da đen này.

“Có rất nhiều cảnh tượng náo nhiệt chen lấn và xô đẩy xung quanh.

Cảnh tượng náo nhiệt tăng lên cùng với ánh trăng lên cao. Màn đêm mệt mỏi muốn khiến nó yên lặng nên phát ra tiếng huýt inh ỏi hãi hùng. Tiếng huýt lọt vào tai mọi người trở thành tiếng súng sắc bén.

Dưới tiếng súng, có người la hét, có người bỏ chạy, có người ngã xuống đất.

Mọi thứ càng náo nhiệt hơn.

Tòa nhà gần đó bốc cháy, người ngã xuống từ trong đám cháy đang cầm súng —

Ồ, vậy đó là tiếng súng hay tiếng huýt sáo đây?”