Sự cố bất ngờ ở tầng trệt

Tiếng gõ cửa cộc cộc vang lên.

Ngón chân co quắp của Ninh Chuẩn khẽ giật, cơ thể nằm nghiêng của cậu duỗi thẳng ra một chút, lặng lẽ mở mắt nhìn về phía cánh cửa phòng đang chìm trong bóng tối.

Âm thanh vọng đến từ phía đối diện, kèm theo giọng nói trầm thấp có chút khó hiểu của người dẫn đường Loban: “Chưa đến giờ mà, tự dưng gọi tôi đến đây làm gì?”

“Trên tầng hai xảy ra chút chuyện, chúng ta cần xác nhận lại tình hình của tất cả những người đến từ bên ngoài.”

Giọng Evgeni uể oải, vang vọng khắp hành lang dài hẹp.

Loban im lặng một lát, rồi nói: “Nơi này không phải vương quốc của chúng ta, họ cũng không phải thần dân cần bị quản thúc. Tôi không nghĩ họ sẽ thực sự hợp tác đâu.”

Như để xác nhận lời Loban nói, khi Evgeni đang gõ cửa thì nghe thấy một giọng nam có vẻ mệt mỏi, đó là Dick thuộc đội của Loban: “Này, tôi nghe thấy giọng anh rồi đấy, Loban… Đừng nói là mấy người đến gọi tôi dậy ăn trưa nhé?”

Giọng Dick thể hiện sự bất mãn tột độ.

Qua giọng điệu có thể thấy rằng Loban dường như có mối quan hệ khá tốt với các nhà nghiên cứu trong đội của mình, không hề lạnh lùng và ít nói như Evgeni.

Nghe thấy giọng nói của Dick, Loban lúng túng cười: “À, là cậu đấy à, Dick. Tầng hai xảy ra chút chuyện nên chúng tôi cần kiểm tra phòng.”

Dick lê bước chân lề mề nhưng lại tỏ vẻ sốt ruột đến gần: “Kiểm tra phòng ư? Loban, mấy người dân bản địa ở tầng hai đó chẳng lịch sự chút nào cả, lẽ nào họ nghĩ đây là khách sạn sao? Còn đòi kiểm tra phòng…”

Ninh Chuẩn chậm rãi ngồi dậy trên giường.

Tiếng cọt kẹt vang lên, cánh cửa phòng đối diện mở ra, giọng Dick cũng trở nên rõ ràng hơn, vang dội khắp hành lang.

“Hai anh phải biết là tôi vừa chợp mắt chưa đầy một tiếng đồng hồ. Nếu cứ kiểm tra phòng thêm vài lần nữa thì tôi e là mình sẽ không nhịn được mà biến thành kẻ thô lỗ, dùng nắm đấm đón tiếp người gõ cửa mất.”

Trong lối đi thiếu ánh sáng, Dick mặc chiếc áo sơ mi nhàu nhĩ, lười biếng dựa vào khung cửa, mỉa mai nhìn Evgeni và Loban đang đứng ở cửa: “Tôi phải nói rõ một điều, chúng tôi trả tiền để đến đây, những tờ đô la đó cũng chui vào túi của đám người ở tầng hai kia rồi.”

“Tôi không đòi hỏi đãi ngộ của một khách sạn cao cấp ở đây, nhưng một giấc ngủ yên tĩnh không phải là yêu cầu quá đáng đâu, phải không?”

Loban liếc nhìn khoảng trống bên cạnh Evgeni, sau đó dừng lại một chút, mỉm cười với Dick và nói: “Tất nhiên là không rồi. Đây là một yêu cầu rất hợp lý, tin tôi đi, Dick, đây có lẽ là lần làm phiền duy nhất.”

“Thời gian sau đó, tôi chúc cậu có một giấc ngủ ngon.”

Dick không lập tức đóng cửa quay vào ngủ tiếp, thay vào đó cười nhạo một tiếng, vuốt lại mái tóc ngắn vàng rối bù của mình: “Chà, cách kiểm tra phòng của mấy người cũng đơn giản nhỉ, tôi cứ nghĩ ít nhất phải xem qua thẻ công tác của tôi nữa chứ… Tất nhiên, cái đó cũng không thể nào xem được.”

“Cái đó không cần đâu.” Loban mỉm cười.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Evgeni một bên đã quay người đi về phía căn phòng đối diện.

Dick uể oải ngước mắt lên nói: “Còn lại 14 người, nhưng chỉ có 13 phòng được chuẩn bị, lại còn có quy định mỗi phòng chỉ được ở một người. Thật là buồn cười… Tôi nhớ hai người ở phòng đối diện cứ cách một tiếng thì sẽ có một người đi ra một lần. Nếu là tôi, tôi nhất định sẽ phát điên mất thôi…”

Cốc, cốc, cốc.

Evgeni gõ cửa căn phòng đối diện.

Dick và Loban cũng không cố tình nói nhỏ, nói chuyện lâu như vậy, đáng lẽ các nhà nghiên cứu trong rất nhiều phòng ở tầng trệt hẳn đã bị đánh thức, căn phòng đối diện gần nhất đương nhiên cũng không ngoại lệ. Nhưng tiếng gõ cửa của Evgeni không được đáp lại ngay lập tức.

Bên trong cánh cửa yên tĩnh, láng máng có một vài tiếng động kỳ lạ và bị kiềm nén.

Khe hở trên băng vải hơi kéo rộng ra, Evgeni đảo mắt, đập một cái rầm lên cửa, lớn tiếng nói: “Mời thức dậy một chút!”

Bên trong vang lên tiếng chửi rủa.

Bất chợt, một giọng nam trầm thấp đang cố gắng kìm nén cảm xúc nào đó cùng với tiếng thở dốc khàn khàn vang lên sau cánh cửa: “Mẹ nó chứ… mấy người không thể đợi thêm một chút nữa sao?”

Giọng nói này vừa dứt, một tiếng rên rỉ trầm thấp run rẩy khác giống như truyền ra từ khe hở, mang theo cảm giác ẩm ướt, thấp giọng nói: “Đợi thêm chút nữa thì anh có thể kết thúc à?”

Bàn tay gõ cửa của Evgeni bỗng cứng đờ.

“Ha!”

Dick huýt sáo, đôi mắt lim dim vì buồn ngủ giờ lại có chút hưng phấn, cười ranh mãnh nhìn Evgeni: “Anh đã quấy rầy cuộc vận động vui vẻ của đôi tình nhân rồi, anh Evgeni, anh bất lịch sự quá!”

Loban mỉm cười nhìn Evgeni: “Đây có vẻ là hai nhà nghiên cứu mà anh dẫn đường đấy.”

“Ừ. Một người Trung Quốc và một người Nga.” Evgeni gật đầu, như đang nghĩ ngợi điều gì, cau mày nói: “Quan hệ của họ quả thực rất tốt.”

Trên đường đi, cả hai thường xuyên sóng vai nắm tay, trông rất thân mật. Nhưng Evgeni ban đầu không hề nghĩ theo hướng tình nhân.

Evgeni dừng lại một chút, nói: “Anh Phương, anh và cậu Ivan đều ở trong phòng sao?”

Giọng nam trầm khàn trong phòng cười châm biếm: “Anh Evgeni, anh đang đùa tôi à?”

Dick cũng rất muốn cười: “Loban, anh nghe xem vị hướng dẫn viên này đang hỏi cái gì kìa! Đây là môn thể thao vui vẻ dành cho hai người. Nếu bên trong chỉ có một người thì tôi nghĩ thà anh ta đánh một giấc giống như tôi, dù sao cũng sẽ bị đánh thức bởi mấy kẻ bất lịch sự như mấy người thôi.”

“Anh Evgeni, anh đến không đúng lúc rồi.” Một giọng nam run rẩy khác cất lên, mang theo tiếng cười giễu cợt nhẹ nhàng.

“Tôi xin lỗi.”

Vẻ xấu hổ của Evgeni dường như sắp toát ra từ lớp băng quấn dày đặc, giọng nói lạnh lùng cứng rắn của anh ta cũng có chút khô khốc.

Loban nhún vai, chỉ sang căn phòng bên cạnh rồi bước tới. Evgeni thu tay đang gõ cửa lại, định bụng làm theo nhưng đôi mắt lộ ra giữa lớp băng giống như nhìn thấy một mệnh lệnh nào đó, động tác đột nhiên dừng lại.

Lông mày anh ta cau chặt, chậm rãi quay đầu nhìn cánh cửa đang đóng kín, nặng nề nói: “Tôi rất xin lỗi, chỉ khi tận mắt nhìn thấy hai người thì tôi mới có thể xác nhận hai người quả thực đang ở trong phòng… Hai người có thể vui lòng mở cửa ra được không?”

Ở phía sau, Dick vốn muốn đóng cửa quay vào phòng thì khựng lại, miệng chậc một tiếng: “Đây đúng là một yêu cầu khó khăn…”

“Evgeni…” Loban không mấy tán thành quay đầu lại, nhưng rồi chợt im bặt.

Bên trong căn phòng và ngoài hành lang đồng thời yên lặng vài giây.

Sau đó cánh cửa đang đóng đột nhiên hé ra một khe hở, một bàn tay ẩm ướt nhợt nhạt nắm lấy mép cửa, đôi mắt đào hoa đỏ ửng lộ ra, như cười như không liếc nhìn người đứng ngoài cửa. Trong đôi mắt đó dường như có một áp lực u ám nào đó khiến Evgeni bất giác lùi lại nửa bước.

Loban nói: “Người còn lại đâu?”

Đôi mắt đào hoa dừng lại ở vị trí bên cạnh Evgeni, chợt cong lên: “Phương Nhất Xuyên sao? Đang mặc quần đây.”

Vừa dứt lời, nửa khuôn mặt tuấn tú của một người đàn ông phương Đông hiện ra từ sau cánh cửa, lông mày cau lại, nửa người trên khoác áo khoác rộng, lộ ra một chút xương quai xanh lấm tấm mồ hôi: “Anh Evgeni, tôi hy vọng chuyện thế này sẽ không xảy ra lần nào nữa.”

Sự bất thiện trong giọng điệu thể hiện khá rõ ràng.

Bị dáng vẻ cương quyết sừng sộ đó lướt qua, Evgeni bỗng dưng cảm nhận được một luồng gió lạnh thấu xương như lưỡi dao.

Không chờ Evgeni kịp phản ứng, cánh cửa vừa hé ra một kẽ hở đã đóng sầm lại.

“Thằng cha này giống hệt một con sói dữ.”

Dick cười, lùi vào phòng rồi đóng cửa lại.

Trên lối đi, Loban liếc nhìn Evgeni: “Bên trong đúng là có hai người.”

Evgeni gật đầu, rồi cùng Loban bước sang căn phòng bên cạnh.

Tiếng gõ cửa bên ngoài lại ngắt quãng vọng đến, trong bóng tối bên trong cánh cửa, Ninh Chuẩn vừa kéo lại cổ áo bị cậu cố tình kéo trễ xuống một chút, vừa lấy ra một ít thuốc men để trong hộp ma, nhìn Lê Tiệm Xuyên đang cởi áo khoác, lộ ra cả người đẫm máu chi chít vết thương.

“Anh lại đây.”

Ninh Chuẩn nói.

Lê Tiệm Xuyên đá mấy miếng vải nhựa đen vào trong góc. Vài giây trước, hắn đã kéo những thứ này lên khỏi sàn phòng thú cưng, quấn chúng vào người rồi leo cửa sổ trở về với nguy cơ bị ánh sáng mặt trời chiếu vào.

Cửa sổ của căn gác nhỏ rất hẹp, nhưng Lê Tiệm Xuyên dùng súc cốt vẫn có thể miễn cưỡng ra vào, không phải việc khó. Chỉ là lúc hắn sắp đến nơi thì nhìn thấy Ninh Chuẩn đang biểu diễn khẩu kỹ, một người đảm nhiệm hai vai, diễn cảnh giường chiếu chan chứa sắc xuân, suýt chút nữa thở phì ra một hơi, kẹt cứng trên cửa sổ.

“Tốc độ tự lành càng ngày càng nhanh.” Lê Tiệm Xuyên ngồi xuống bên giường, giơ tay lau vội vết máu trên vết thương ở bụng.

Vết thương bị lưỡi dao cắt sâu đầy ghê rợn đang nhẹ nhàng nhúc nhích, cảnh máu thịt tái tạo gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Trước khi bước vào trò chơi Hộp Ma, Lê Tiệm Xuyên đã biết mình nắm giữ sức mạnh vượt xa người thường, nhưng dù sao đi nữa, hắn ít nhất vẫn thuộc phạm vi nhân loại.

Chỉ có điều, sau khi trải qua hết màn chơi này đến màn chơi khác, hắn dường như càng trở nên không phải là người.

Lê Tiệm Xuyên nhìn Ninh Chuẩn cúi đầu trong bóng tối xử lý vết thương cho hắn, hơi nheo mắt nói: “Theo chiều hướng này, có phải sẽ có một ngày tôi trở thành quái vật bất tử không?”

“Không.” Ninh Chuẩn nhẹ giọng nói: “Anh là nhân loại, điều này không thể thay đổi. Nhưng đôi khi, em thực sự hi vọng anh có thể trở thành quái vật bất tử.”

Đuôi mày Lê Tiệm Xuyên khẽ động.

Hắn nghe được chút ý tứ kỳ lạ từ giọng điệu của Ninh Chuẩn, nhưng Ninh Chuẩn rõ ràng sẽ không nói sâu về chủ đề này. Qua từng màn chơi, dáng vẻ của Ninh Chuẩn cũng dần thay đổi từ bí ẩn, lười biếng và tự phụ thành u ám và kiềm nén.

“Anh gặp gì ở tầng hai vậy?” Ninh Chuẩn hỏi.

Lê Tiệm Xuyên nói: “Một người tàng hình.”

“Người tàng hình?” Ninh Chuẩn hơi nhếch khóe mắt, trầm tư liếc về phía cánh cửa phòng.

Lê Tiệm Xuyên không để ý đến ánh mắt của Ninh Chuẩn, nhanh chóng trầm giọng kể lại chuyện ở tầng hai, đồng thời lấy những manh mối vơ vét được từ trong túi ra.

Ninh Chuẩn không xem ngay mà chỉ nói: “Ý anh là dân bản địa ở đây đều tàng hình sao? Nói như vậy, người đi theo bên cạnh Evgeni hẳn là dân bản địa ở tầng hai, nhìn thì có lẽ là cha của bé gái mà anh đã đề cập.”

Lê Tiệm Xuyên ngớ người ra, nhưng cũng không kinh ngạc lắm: “Em nhìn thấy à?”

“Dạ không.”

Những ngón tay phủ màu đỏ thẫm của Ninh Chuẩn nhẹ nhàng trượt dọc theo khe cơ bụng của Lê Tiệm Xuyên: “Nhưng em có thể cảm nhận được vị trí, đường nét đại khái, tuổi tác và hơi thở của ông ta. Họ không phải quái vật hộp ma, nhưng trạng thái cũng không bình thường…”

Lê Tiệm Xuyên đè lại tay Ninh Chuẩn: “Em thế này rất giống đang gian lận.”

Ninh Chuẩn cúi đầu cắn vào xương quai xanh của Lê Tiệm Xuyên, thấp giọng nói: “Nếu như em có thể gian lận thật thì em và anh có lẽ đã không phải như bây giờ.”

Lê Tiệm Xuyên vẫn cho rằng Ninh Chuẩn có mối quan hệ bất thường với Pandora và trò chơi Hộp Ma, thậm chí Ninh Chuẩn có thể từng là quái vật trong hộp ma, tiến hóa thành người giám thị, cũng suôn sẻ trốn thoát khỏi trò chơi Hộp Ma. Vì vậy, khi cậu bước vào trò chơi một lần nữa, cậu mới vô cùng quen thuộc với nơi này và sở hữu khả năng gần như một cỗ máy gian lận.”

Sau khi có được vài ký ức về trận chiến cuối cùng, suy đoán này đã hoàn toàn được khẳng định.

Chỉ là những biểu hiện khác nhau của Ninh Chuẩn, những giao điểm kỳ lạ trong thực tế, những ghi chép ký ức được giấu trong hộp ma và những phần còn thiếu của trận chiến cuối cùng khiến Lê Tiệm Xuyên một mặt tin vào nhận thức này, một mặt vẫn điên cuồng nghi vấn nó.

Và bây giờ, những lời của Ninh Chuẩn gợi hắn nhớ tới, trong ký ức của trận chiến cuối cùng, hắn đứng bên ngoài quan sát cảnh King lần đầu tiên nhìn thấy thiếu niên xinh đẹp gian xảo tắm mình trong máu kia, còn có ba điều* được viết trên cuộn kinh giấu trong ngôi chùa hẻo lánh.

*Ba điều được viết trong cuộn kinh là “Thứ nhất, ký ức của Ninh Chuẩn không hoàn chỉnh. Thứ hai, Ninh Chuẩn có thể không phải là Ninh Chuẩn. Thứ ba, khi bạn chắc chắn Ninh Chuẩn chính là Ninh Chuẩn, bạn phải bảo vệ em ấy dù cho phải từ bỏ mạng sống của mình.”

Biểu hiện lúc đó của King giống như đã biết hoặc từng gặp qua Ninh Chuẩn!

Chẳng rõ vì sao, Lê Tiệm Xuyên gần như cưỡng chế tập hợp tất cả những điều này lại với nhau, vừa sợ hãi vừa chợt mơ hồ nhận ra điều gì đó.

“Anh đang nghĩ gì vậy?”

Ninh Chuẩn nhận ra sự khác thường của hắn, ngẩng đầu hỏi.

Lê Tiệm Xuyên nhìn chằm chằm Ninh Chuẩn, xuyên qua gương mặt có chút tương tự này để nhìn về phía một gương mặt khác, buột miệng nói: “Tôi đã từng…”

Chưa kịp nói lời nào, trong hành lang đột nhiên vọng đến một tiếng động lớn.

Cánh cửa phòng nào đó đã bị phá mở.

Lập tức có tiếng bước chân vang lên, giọng nói đầy ngạc nhiên và nghi hoặc của Loban cất lên: “Người đâu! Không có ai cả!”

Giọng của Evgeni vang lên ngay sau đó: “Bên giường có máu.”

“Quần áo bảo hộ và thẻ công tác vẫn còn ở đây… Hứa Chân? Là người trong đội anh à?” Loban nói.

Giọng nói bên ngoài đánh thức Lê Tiệm Xuyên, thần trí vốn dĩ bay lơ lửng của hắn lập tức quay trở lại. Trong thế giới này, điều đầu tiên bạn cần học chính là nói dối. Thể hồ quán đính*, hắn nghĩ đến câu nói này, vẻ mặt thay đổi, cúi đầu hôn lên chóp mũi Ninh Chuẩn, nói: “Kiếp trước chúng ta chắc chắn từng gặp nhau, bằng không thì tôi sẽ không đến mức dù cho phải từ bỏ mạng sống của mình cũng phải bảo vệ em.”

*Thành ngữ ”Thể Hồ Quán Đính ” ( 醍醐灌顶 ): Thể Hồ Quán Đính là một thành ngữ Trung Quốc; thể hồ: mỡ sữa đông đặc nhất, dùng để ví với chính pháp của Phật, tinh hoa của Đạo Phật; quán đỉnh: nghi thức xối nước lên đầu. Gộp cả câu nghĩa đen là dùng bơ sữa tinh khiết rướt lên đầu. Nghĩa bóng là Phật Giáo truyền thụ trí tuệ, khiến người ta hoàn toàn giác ngộ, ví von như nghe xong ý kiến uyên bác cao siêu khiến cho ta nhận được gợi ý rất lớn. Cũng có ý hình dung sự tươi mát dễ chịu.

Câu nói bóng gió này buồn nôn đến mức Lê Tiệm Xuyên nổi hết da gà.

Ninh Chuẩn cũng giống như mới quen biết Lê Tiệm Xuyên, kỳ lạ liếc mắt nhìn hắn, sau đó cong môi nói: “Có lẽ vậy.”

Nói xong, Ninh Chuẩn liền chuyển đề tài, nói: “Hứa Chân chết rồi, là em giết, nhưng em không xử lý thi thể.”

Trước đó cũng không có thông báo giết chóc, xem ra Hứa Chân không phải là người chơi.

Lê Tiệm Xuyên suy nghĩ, cau mày nhìn về phía cánh cửa phòng: “Nghe động tĩnh bên ngoài thì lẽ nào không thấy thi thể của Hứa Chân à?”

Ninh Chuẩn đứng dậy, xé chiếc áo sơ mi rách nát của Lê Tiệm Xuyên xuống rồi chậm rãi lau tay: “Em ra ngoài xem một chút.”

Cú phá cửa phòng Hứa Chân tạo ra tiếng động rất lớn, đặt ở tầng trệt này quả thật có thể so với tiếng sấm sét.

Lúc Ninh Chuẩn đi ra ngoài, có vài người từ những căn phòng khác cũng bước ra, đứng ở lối đi, mang vẻ mặt khác nhau nhìn vào phòng Hứa Chân qua cánh cửa phòng rộng mở.

Ninh Chuẩn cũng tỏ vẻ bị kinh động, bước tới.

Dick đối diện cũng có mặt, nhìn thấy Ninh Chuẩn liền nháy mắt, vô cùng tò mò hỏi: “Thế nào rồi?”

Ninh Chuẩn lộ ra một nụ cười chưa tận hứng: “Hoàn hảo.”

“Ồ.” Dick giơ ngón tay cái lên.

Ninh Chuẩn mỉm cười, không để ý tới sự trêu chọc của Dick nữa, chuyển mắt nhìn lướt qua vai những người đứng trước mặt, nhìn về phía căn phòng của Hứa Chân.

Đèn cường quang bên trong đã được bật lên, chiếu sáng căn phòng như ban ngày. Loban và Evgeni, một người đứng giữa phòng, một người đứng cạnh giường, quan sát vũng máu lớn trên giường vẫn chưa khô.

Dick nhỏ giọng hỏi: “Hình như nhà nghiên cứu của đội cậu xảy ra chuyện rồi, máu nhiều thế này… có điều không thấy người đâu cả. Cậu muốn vào xem à?”

Ninh Chuẩn lắc đầu.

Không cần đi vào xem, vừa rồi chỉ cần nhìn thoáng qua, cậu đã xác định được sự bất thường trong căn phòng này —

Hứa Chân bị đâm thủng cổ họng khi đang ngồi trên giường, máu phun ra và chảy chủ yếu ở bên cạnh giường và sàn nhà phía xa. Nhưng căn phòng trước mắt này, chỗ gần giường, bao gồm cả chỗ Hứa Chân đã ngồi trước đó đều bị nhuộm một màu đỏ sẫm dày đặc. Trên sàn nhà bên cạnh giường không có dấu chân Hứa Chân, chỉ có một vũng máu càng lúc càng khuếch tán.

Dựa theo hình dạng của những vết máu này, Hứa Chân sau khi chết hình như bị ai đó túm chân lôi xuống giường.