Ám độ trần thương

Theo đề nghị của các lão thợ thủ công tại tiệm rèn kiếm, buổi lễ này tương tự như lễ tẩy kiếm nhưng dành cho đập. Được Âu Dương Nhung đồng ý, ngay trong ngày, công tác chuẩn bị cho buổi lễ đã được tiến hành rầm rộ.

Đến buổi chiều, khi mặt trời đã ngả bóng. Các vị Tế tự và vu chúc từ miếu Long Vương, được Kham tiên sinh cùng những người khác mời từ tiệm rèn kiếm Cổ Việt, lần lượt kéo đến Địch Công Áp.

Trên bãi đá vụn bên ngoài Địch Công Áp, Âu Dương Nhung nhìn những chiếc xe ngựa chở đầy bình gốm và các lễ khí có hình thù kỳ lạ nối đuôi nhau đi qua trước mắt, đoạn quay đầu tò mò hỏi Kham tiên sinh cùng một nhóm thợ thủ công.

Kham tiên sinh cười đáp:

“Huyện lệnh đại nhân có điều không biết, mỗi khi có thanh kiếm tốt ra lò từ các lò rèn kiếm ở bờ tây, đều sẽ có lễ tẩy kiếm tương tự như thế này. Các buổi lễ được tổ chức thường xuyên, nên các vật phẩm của người giữ miếu tự nhiên luôn được chuẩn bị đầy đủ.

Nhưng các tiệm rèn kiếm ở bờ tây có sẵn đài đầu rồng nên thuận tiện hơn nhiều. Nơi này không có đài cao, chỉ có thể lập đàn tại chỗ, dựng đài bên bờ nước, nên đương nhiên phải vận chuyển nhiều đồ vật hơn một chút, có phần phiền phức.

Nhưng Huyện lệnh đại nhân cứ yên tâm, lão phu sẽ bảo các Tế tự và người giữ miếu nhanh chóng hoàn tất buổi lễ, đừng để ảnh hưởng đến tiến độ tu sửa đập... Mong Huyện lệnh đại nhân thông cảm nhiều.”

“Không sao. Cứ từ từ mà làm, không cần vội.”

Âu Dương Nhung hào sảng phất tay áo, chắp tay sau lưng cười nói:

“Nhưng các lão tiên sinh vẫn nên để tâm một chút. Tuy bản quan là môn sinh của thánh hiền, không tin những chuyện quái lực loạn thần, nhưng cũng tôn trọng phong tục tập quán của bổn huyện. À, bình thường các vị tế tự ở miếu nào vậy?”

“Bẩm đại nhân, đây là miếu Long Vương mà bách tính địa phương từ trước đến nay vẫn tín ngưỡng, thờ phụng Long Vương dưới đáy nước.”

“Miếu Long Vương ư.”

Âu Dương Nhung suy nghĩ một lát, đoạn nói:

“Vậy mỗi lần Long thành có hồng thủy, chắc sẽ không tràn đến đó đâu nhỉ? Dù sao cũng có Long Vương phù hộ mà.”

Điêu Huyện thừa đang đứng quan sát phía sau, liền chen vào nói:

“Minh Phủ, ngươi nói không sai, quả thực là như vậy. Miếu Long Vương lớn nhất trong huyện hiện nay nằm trên đỉnh Tiểu Cô Sơn, bình thường lũ lụt thật sự không thể tràn tới đó được, có điểm tương đồng với chùa Đông Lâm trên Đại Cô Sơn.”

Âu Dương Nhung bật cười: “Vị trí thật là tuyệt diệu!”

Tạ thị nữ lang, người luôn kề cận hắn như hình với bóng, tay đỡ kiếm, chăm chú nhìn đám Tế tự và vu chúc ăn mặc giả thần giả quỷ trước mắt, khẽ nhếch môi.

Phía trước, hai vị quan đọc sách có công danh người tung kẻ hứng trêu ghẹo, còn phía sau, Kham tiên sinh cùng các lão thợ thủ công nào dám cãi lại, chỉ cười xuề xòa quan sát sắc mặt vị Huyện lệnh trẻ tuổi, đoạn không khỏi giải thích:

“Huyện lệnh đại nhân, thật ra chủ yếu vẫn là để cầu một sự an tâm. Người đời trước đều nói vị trí Việt Nữ hạp này có chút kỳ lạ, từ trước đến nay việc tu sửa đập cũng không yên ổn. Chúng ta cử hành nghi lễ mời thần tạ ơn Long Vương, cũng coi như cầu mong bình an.

À đúng rồi, nói đến cũng thật trùng hợp, gần đây trong huyện đang đồn một chuyện, có liên quan đến Huyện lệnh đại nhân và Long Vương dưới đáy nước.”

“Ồ? Chuyện gì vậy?”

“Mọi người tự mình đều nói, ngày Huyện lệnh đại nhân nhậm chức, khi Lạc Hà dâng nước, Long Vương không dám lấy đi tính mạng ngài, ngược lại còn truyền thụ cho ngài kế sách trị thủy thần kỳ, để ngài trở về tạo phúc cho bách tính Long thành. Huyện lệnh đại nhân quả là thiên mệnh chi tử được Long Vương phù hộ!”

Âu Dương Nhung gật đầu, không nói gì thêm.

Tuy nhiên, đối với một chút mê tín của dân chúng Long thành, hắn lại có phần mới lạ.

Là quan phụ mẫu, hắn cần phải nắm rõ những việc này.

Trong lúc suy nghĩ, ánh mắt Âu Dương Nhung lướt qua đoàn người đang đi ngang qua trước mặt, dừng lại trên gương mặt được bôi đầy thuốc màu của một nữ tế ti áo đen nào đó.

Hắn chợt quay đầu lại, tò mò hỏi:

“À đúng rồi, ngày xưa các vị tổ chức lễ tẩy kiếm ở tiệm rèn, không có chuyện tế sống người chứ?”

Nhận thấy ánh mắt mọi người xung quanh đều đổ dồn về phía mình khi nghe vậy, Kham tiên sinh cùng các lão thợ thủ công vội vàng xua tay:

“Huyện lệnh đại nhân nói đùa rồi. Tiệm rèn kiếm của chúng ta là nghề nghiệp hợp pháp, hiện tại còn phải đúc cống kiếm cho các quý nhân trong hoàng cung Lạc Kinh nữa, làm sao có thể có hủ tục tàn ác như thế được.”

“Bây giờ không có, vậy trước kia thì sao?”

“Trước kia cũng không có.” Các lão thợ thủ công vội vàng bổ sung.

Âu Dương Nhung đưa tay phải ấn nhẹ xuống không trung, mỉm cười trấn an nói:

“Không có gì, bản quan chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi. Ừm, không có thì tốt. Chuyện này không chỉ riêng bản quan, mà cả triều đình cũng căm thù đến tận xương tủy, tuyệt đối không dung thứ.”

Mấy lời cuối cùng của vị Huyện lệnh trẻ tuổi dường như có ẩn ý sâu xa.

Ai nấy nào dám tiếp lời, đều nhao nhao gật đầu đồng tình.

Lễ tẩy đập của các Tế tự và vu chúc miếu Long Vương trong mắt Âu Dương Nhung chẳng có gì đặc biệt, thậm chí còn có phần buồn tẻ, chẳng khác nào màn múa tế thần thông thường.

Mà vị nữ tế ti áo đen dẫn đầu, với bộ dạng lôi thôi, cũng chẳng có vẻ gì là cao quý hay hào phóng. Chỉ có Điêu Huyện thừa và những người khác, vốn thiếu thốn thú vui giải trí, mới chăm chú theo dõi một cách say sưa.

Chẳng bao lâu sau, lễ tẩy đập đã kết thúc trên đài cao, dưới ánh hoàng hôn rực rỡ màu quýt.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi thấy trời đã không còn sớm, như thường lệ, từ biệt Điêu Huyện thừa, Kham tiên sinh cùng những người khác.

Nhưng trước khi đi, hắn quay lưng về phía trời chiều, biểu cảm trong mắt mọi người bị bóng tối che khuất, kỳ thực ánh mắt hắn lại đảo qua đám người trước mặt.

Ánh mắt Âu Dương Nhung dừng lại trên thân một viên ti lại mập mạp nào đó trong đám thư lại huyện nha, rồi lại như vô tình dịch chuyển đi.

Người này chính là vị viên ti lại họ Tư mà Liễu A Sơn, theo lệnh của hắn, đã cố ý sắp xếp vào đội ngũ thư lại tu sửa đập mấy ngày trước, cũng là kẻ đã lọt lưới trong đợt thanh lý "chuột" ở huyện nha lần trước.

Âu Dương Nhung giữ vẻ mặt bình tĩnh, dẫn theo Tạ Lệnh Khương lên thuyền rời đi, trở về huyện thành.

Điêu Huyện thừa cùng các quan lại huyện nha khác, thấy cấp trên đã tan tầm, liền không còn che giấu việc "mò cá" nữa, thu dọn một lát rồi cũng chuẩn bị lên thuyền trở về.

Thực ra, khi Địch Công Áp sắp hoàn thành, để đảm bảo vạn vô nhất thất, nhân sự huyện nha Long Thành đã được bố trí thay phiên gác đêm tại Địch Công Áp.

Đêm qua là Âu Dương Nhung cùng tiểu sư muội gác đêm, còn tối nay theo lý mà nói, Điêu Huyện thừa phải ở lại gác đêm trông coi con đập mới.

Nhưng khu vực Việt Nữ hạp này, đầy rẫy núi rừng chưa khai phá, lại đang là mùa nóng ẩm, ban đêm khi ngủ muỗi rất nhiều.

Điêu Huyện thừa cảm thấy vẫn nên cho đám thủ hạ trẻ tuổi một chút cơ hội, đặt thêm gánh nặng lên vai họ, không thể cứ như Minh Phủ, việc gì cũng tự mình làm, cướp đi cơ hội thể hiện của người trẻ.

Thế là Điêu Huyện thừa quyết định đêm nay trở về Long thành, ngày mai sẽ đến sớm hơn một chút, ừm, phải đến sớm hơn cả Minh Phủ... Chẳng phải như vậy đã rất chăm chỉ rồi sao.

“Lễ tẩy đập này của các ngươi còn phải kéo dài bao lâu nữa?”

Điêu Huyện thừa đang chuẩn bị chuồn đi, liền nâng mũ quan, quay đầu nhìn nữ tế ti áo đen dẫn đầu, nghiêm túc hỏi.

Ngọc Chi nữ tiên cúi mắt đáp: “Bẩm đại nhân, đã xong rồi ạ.”

“Vậy được, mau đi đi. Khu vực này ban đêm sẽ giới nghiêm, trừ thư lại huyện nha và thợ thủ công tu sửa đập, không ai được phép ở lại.”

“Vâng, đại nhân.”

Dưới ánh mắt của Điêu Huyện thừa, Ngọc Chi nữ tiên dẫn đầu một đám vu chúc nối đuôi nhau rời đi.

Lúc này, Điêu Huyện thừa mới quay đầu, dặn dò mấy lời với các thư lại thủ hạ đang gác đêm tại Địch Công Áp, đều là những lời lẽ cũ rích thường lệ.

Trước khi đi, Điêu Huyện thừa liếc mắt nhìn về phía bên đập không xa, nơi có hai chiếc xe ngựa chở hàng bị bỏ lại, dường như chứa đầy những thùng gỗ, phía trên phủ kín vải dầu màu xám, trông giống như những thứ mà các Tế tự và vu chúc miếu Long Vương vừa rồi không mang theo.

“Tiểu Viên, kia là cái gì vậy?”

Điêu Huyện thừa nhíu mày, chỉ vào chỗ đó, nghiêng người hỏi vị quản sự mập mạp đứng sau lưng.

Viên ti lại liếc nhìn sang bên kia, trên mặt lộ ra nụ cười nịnh nọt, giải thích:

“Đại nhân, đây là lô vật liệu tu sửa đập mới mà Kham tiên sinh và mọi người cần để hoàn thiện phần trong của đập. Vừa hay hôm nay tiện đường, nên các Tế tự miếu Long Vương đã đồng loạt vận chuyển tới.”

“Ồ?”

Lúc này, Điêu Huyện thừa nhìn thấy Kham tiên sinh đang dẫn thủ hạ kéo hai chiếc xe ngựa kia đi không xa, liền thu hồi ánh mắt.

Hắn quay đầu nhìn lướt qua Địch Công Áp dưới ánh mặt trời lặn.

Ánh chiều tà rực rỡ màu da cam đổ xuống hai bên mặt nước của Địch Công Áp, tạo nên những gợn sóng ánh sáng lăn tăn.

Thỉnh thoảng có vài chú chim nước vỗ cánh bay lên.

Trên con đập mới vắt ngang Việt Nữ hạp, bóng dáng bận rộn của công nhân và thợ thủ công ban ngày đã không còn thấy nữa, tất cả đều đã rời đi, để lại một khoảng trống vắng.

Một khung cảnh yên bình với khúc ca ngư phủ vọng lại từ xa.

Điêu Huyện thừa hài lòng gật đầu, quay người rời đi.

Quả là một ngày thật phong phú!

Điêu Huyện thừa trong lòng cảm khái, thực ra hắn rất hưởng thụ cái không khí tan tầm về nhà như thế này. Tăng ca gì chứ, tuyệt đối không phù hợp với người già. Làm quan nha, cũng nên đối xử tốt với bản thân một chút.

Hắn bắt chước dáng vẻ của vị Huyện lệnh trẻ tuổi, hai tay chắp sau lưng, bước lên đầu thuyền. Nương theo con thuyền rời Việt Nữ hạp, hắn hơi ngửa đầu, miệng khẽ ngân nga một khúc nhạc nhỏ.

Vầng hồng dương từ từ khuất vào Vân Mộng Trạch, sắc trời dần tối sầm.

Điêu Huyện thừa vuốt vuốt chòm râu, nhìn ra xa cảnh sắc hùng vĩ này, hứng thú chợt dâng trào, không khỏi tại chỗ bắt đầu ngâm thơ, cho đến khi... có hai vị khách không mời mà đến đột nhiên xuất hiện trên thuyền.

“Điêu đại nhân có thi hứng không tồi.”

“Minh Phủ? Ngươi... sao ngươi lại ở đây!”

Điêu Huyện thừa suýt nữa giật đứt râu, giật mình hoảng hốt. Hắn rướn cổ nhìn khắp mặt sông phía sau Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương, ngạc nhiên hỏi.

“Sao vậy, không chào đón ư?”

“Hoan nghênh, đương nhiên là hoan nghênh! Nhiệt liệt hoan nghênh!”

Điêu Huyện thừa vội vàng xoay người hành lễ, đồng thời ấp úng nói:

“Hạ quan... Hạ quan là trở về lấy chút đồ, rồi sẽ quay lại Địch Công Áp ngay.”

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi, người đã chờ đợi từ lâu gần bờ sông và được tiểu sư muội có khinh công cực tốt đưa lên thuyền, cười tủm tỉm nói:

“Điêu đại nhân chắc là muốn về lấy cái gối êm đệm ấm đúng không? Chứ ở doanh địa Địch Công Áp ngủ sao mà thoải mái được.”

“Là... là... Không phải, không phải.” Điêu Huyện thừa vừa gật đầu, kịp phản ứng liền lắc đầu lia lịa như trống bỏi.

Âu Dương Nhung nhìn thấu nhưng không vạch trần, dẫn đầu quay người, đi chào hỏi người chèo thuyền quay đầu lại: “Đi thôi, Điêu đại nhân.”

“Minh Phủ, đây là đi đâu vậy? Ngài... ngài không trở về sao?”

“Đưa Điêu đại nhân đi xem một chuyện thú vị, tiện thể làm nhân chứng.”

“Nhân chứng ư?”

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi cười không nói, chắp tay sau lưng đứng ở đầu thuyền.

Chốc lát sau, trên đại hà, một chiếc lan thuyền quay đầu, trở về hướng đã đến.

Cùng lúc đó, mặt trời lặn hoàn toàn chìm vào lòng sông.

Màn ngày kết thúc.