Chim liền cánh, thành đôi chết

Một mùi hương nhàn nhạt, tựa như hoa quế, lan tỏa khắp cả hội trường. Tuy nhiên, vào lúc này, không mấy ai để ý đến mùi hương đó, bởi tất cả đều kinh hãi trước cảnh tượng đang diễn ra.

Âu Dương Nhung đột ngột đứng dậy.

Thẩm Hi Thanh cũng nhíu mày đứng lên, còn Vương Lãnh Nhiên khẽ nhướng mày, liếc nhìn Liễu Tử Văn với vẻ mặt không chút biến sắc.

Yến Lục Lang đẩy Liễu Tử Văn ra, kéo hắn rời xa Ngọc Chi nữ tiên.

Các bộ khoái xung quanh liền xông tới vây bắt Liễu Tử Văn.

Các bộ khoái đều lộ vẻ cảnh giác cao độ.

Liễu Tử Văn dang hai tay, mặc cho họ lục soát.

Cả trường đình rơi vào hỗn loạn trong chốc lát, nhưng rất nhanh được Điêu Huyện thừa dẫn người đến trấn an.

Tạ Lệnh Khương cũng là người đầu tiên xông lên, đến bên cạnh Ngọc Chi nữ tiên đang nằm bất động dưới đất, lập tức nhanh chóng điểm vào vài huyệt vị trên người nàng. Để giải phong bế huyệt đạo, giúp nàng có thể vận chuyển linh khí để bài độc.

Nhưng dường như chất độc quá mạnh, chỉ thấy Ngọc Chi nữ tiên lúc thì mặt đỏ bừng, lúc lại tái nhợt, rồi sưng lên tím tái như gan heo.

Khuôn mặt Ngọc Chi nữ tiên cứng đờ, máu đỏ tươi từ mũi, mắt, miệng và các khiếu khác chảy ra chậm rãi, thân thể nàng cũng đột ngột co giật vài lần.

Tạ Lệnh Khương đè nàng lại, tay trái nâng hàm dưới, kiểm tra miệng Ngọc Chi nữ tiên, dường như phát hiện nàng không cắn độc, rồi lập tức tay phải nắm lấy cổ tay nàng, khẽ nhíu mày không nói gì, truyền linh khí vào cơ thể nàng.

Ngọc Chi nữ tiên trợn trừng đôi mắt đờ đẫn, dù đang nằm gục dưới đất, ánh mắt vẫn nghiêng nghiêng trừng về phía thân ảnh Liễu Tử Văn đang phối hợp lục soát người ở cách đó không xa, trông như một lương dân vô tội.

“Rượu… rượu… so…”

Ngọc Chi nữ tiên mặt mày xám xịt, miệng phát ra những tiếng khò khè cuối cùng. Tạ Lệnh Khương nhíu mày ghé sát tai, mới nghe rõ được mấy chữ đó.

“Rượu? So?”

Tạ Lệnh Khương kiểm tra khắp người Ngọc Chi nữ tiên nhưng không tìm thấy thứ gì gọi là rượu.

Hơn nữa, đêm qua nàng luôn túc trực canh gác trong đại lao, mọi thức ăn, đồ uống của Ngọc Chi nữ tiên đều nằm dưới sự giám sát, hoàn toàn không có rượu.

Chẳng lẽ là nàng đã uống rượu từ trước đó?

Tạ Lệnh Khương nghi hoặc ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua đám đông xung quanh, chạm phải ánh mắt của vị Huyện lệnh trẻ tuổi ngồi sau bàn xử án phía trước.

Âu Dương Nhung quay đầu, nheo mắt nhìn Liễu Tử Văn, khẽ gật đầu rồi nói:

“Liễu lão gia, quả là lợi hại.”

“Huyện lệnh đại nhân đang nói gì vậy? Chẳng lẽ ngài cho rằng đây là do thảo dân làm sao?”

Liễu Tử Văn kiên quyết lắc đầu, giọng điệu đầy vẻ vô tội nói:

“Oan uổng quá, Huyện lệnh đại nhân. Ngài cùng mọi người vừa nãy cũng thấy rồi, thảo dân từ đầu đến cuối không hề chạm vào nàng. Chính nàng tự nhiên ngã vật ra đất, thảo dân nào biết nàng mắc bệnh gì. Nói không chừng nàng cố ý vu khống thảo dân, hoặc là muốn giả chết để trốn tội. Kính mong Huyện lệnh đại nhân minh xét!”

Âu Dương Nhung nhìn chằm chằm hắn một lát, rồi bỗng nhiên mỉm cười, khẽ gật đầu, dường như không hề vội vàng.

Liễu Tử Văn thu lại vẻ mặt, cúi đầu phối hợp với các bộ khoái đang lục soát người xung quanh.

Không lâu sau, sự hỗn loạn trên trường đình dần lắng xuống. Yến Lục Lang cùng Tạ Lệnh Khương và những người khác lần lượt đứng dậy, đi đến trước bàn của Âu Dương Nhung.

Yến Lục Lang nhíu mày, vẻ mặt nghiêm túc nói: “Minh Phủ, ti chức đã lục soát được vật này từ trên người Liễu Tử Văn.”

Nhìn thấy một lọ sứ nhỏ bọc vải đỏ được đặt lên trước mặt, Âu Dương Nhung im lặng cầm lấy, liếc nhìn một cái, chợt cảm thấy có chút quen mắt.

Lọ sứ này giống hệt lọ sứ nhỏ dùng để hạ độc mà Liễu Tử Văn đã đưa cho hắn hôm qua, khi hắn giả dạng thành Ngọc Chi nữ tiên để ra hiệu. Chỉ khác là màu vải bọc miệng lọ. Lọ sứ hôm qua bọc vải xanh, hắn đã để nó ở Mai Lộc Uyển.

Âu Dương Nhung lạnh lùng liếc nhìn Liễu Tử Văn, sau đó đưa lọ sứ nhỏ cho Yến Lục Lang, người này liền dẫn một lão ngỗ tác tới.

Lão ngỗ tác cúi đầu kiểm tra lọ sứ để giám định độc.

Trong lúc mọi người chờ đợi, Tạ Lệnh Khương nói với Âu Dương Nhung:

“Chất độc này không rõ là loại gì, nhưng độc tính cực kỳ mãnh liệt, đã xâm nhập đan điền kinh mạch, thẳng đến Tử Phủ linh đài. Ta tạm thời dùng linh khí phong tỏa để ngăn độc tính lan tràn, nhưng loại độc này có sức phá hoại cực mạnh trong cơ thể, dù có thể cầm cự được, đây cũng không phải là kế lâu dài. Cần phải tìm thuốc giải, nếu không, kết quả tốt nhất cũng chỉ là Mộc Cương tê liệt, chẳng khác gì người đã c·hết.”

Âu Dương Nhung thở dài một hơi, im lặng không nói. Đúng lúc này, lão ngỗ tác cúi đầu trầm tư một lúc lâu, rồi đặt lọ sứ xuống, tiến lên một bước.

Lão ngỗ tác, dưới ánh mắt chờ mong của Yến Lục Lang và mọi người, một lần nữa đưa lọ sứ lên. Hắn không bẩm báo trước mặt mọi người, mà thở dài, bước nhỏ đến bên cạnh Âu Dương Nhung đang giữ vẻ mặt bình tĩnh, che miệng thì thầm vài câu.

Mọi người thấy vậy đều tò mò.

Liễu Tử Văn giãy giụa khỏi sự kiềm kẹp của Phương Bộ khoái phía sau, tiến lên một bước nói:

“Bẩm Huyện lệnh đại nhân, Vương đại nhân, Thẩm đại nhân, vật này chỉ là lọ hương mà hạ quan mang theo người, không phải hồng thủy mã thú gì cả.”

Nghe xong lời thì thầm của lão ngỗ tác, Âu Dương Nhung im lặng nhận lấy lọ sứ nhỏ, cúi mắt liếc nhìn, rồi lại ngước mắt nhìn Liễu Tử Văn.

Hắn không nói một lời.

Liễu Tử Văn miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nhưng trên trán hắn đã lấm tấm mồ hôi.

Phản ứng của Âu Dương Nhung khiến trái tim vốn đã thả lỏng của hắn lại thắt chặt.

Sợ vị Huyện lệnh trẻ tuổi này nổi giận, trực tiếp gán tội cho hắn.

Đúng lúc này, một giọng nam hơi cao vút vang lên trên trường đình.

“Âu Dương đại nhân.”

Đó là Giang Châu thứ sử Vương Lãnh Nhiên, người từ đầu phiên công thẩm đến giờ vẫn im lặng.

Chỉ thấy hắn vuốt vuốt chòm râu dê, mỉm cười quay đầu nói:

“Lão Ngỗ tác này có phát hiện gì sao? Có thể nói ra để mọi người cùng nghe. Nếu quả thật là Liễu Tử Văn hạ độc, công khai độc hại nhân chứng ngay trên công đường, vậy thì không ai có thể bao che cho hắn. Bản quan cùng Thẩm đại nhân có mặt ở đây để giám sát, sẽ không oan uổng người tốt, nhưng tuyệt đối không dung thứ kẻ xấu.”

Tạ Lệnh Khương nhướng mày, liếc nhìn vị Giang Châu thứ sử có thái độ và lời nói có phần không thích hợp này.

Trong lòng nàng chợt nghĩ đến một vấn đề mà trước đó đã bỏ sót: tại sao hôm qua Ngọc Chi nữ tiên, khi giả mạo Đại sư huynh, lại lựa chọn tập kích Giám sát sứ Thẩm Hi Thanh, mà không phải Vương Lãnh Nhiên? Hay nói cách khác, tại sao không hạ sát cả hai cùng lúc?

Giữa sự trầm mặc trên trường đình, Tạ Lệnh Khương không khỏi nhìn về phía Đại sư huynh. Người sau cũng nhìn nàng, hai sư huynh muội đối mặt, dường như đã ăn ý nghĩ đến cùng một chuyện.

Sau đó, Âu Dương Nhung khẽ gật đầu với lão ngỗ tác đang có vẻ mặt khó xử, nói: “Cứ nói đi.”

Lão ngỗ tác chắp tay, thẳng thắn nói:

“Kính thưa chư vị đại nhân, xin thứ lỗi cho tiểu nhân kiến thức nông cạn. Vật này… hẳn là không độc, có mùi hoa quế nhàn nhạt, cũng không rõ công dụng là gì.”

Liễu Tử Văn thở phào nói: “Đây chỉ là lọ hương thôi, nếu không tin có thể cho mọi người ngửi thử.”

“Câm miệng! Không biết phép tắc! Trên công đường này, có chỗ cho ngươi chen vào sao?”

Yến Lục Lang quay đầu quát lớn, Liễu Tử Văn nghẹn họng, không dám nói thêm lời nào.

Bên ngoài công đường, trong đám người nhà họ Liễu đang chờ đợi, Liễu Tử An đứng ở vị trí đầu tiên, không chút biến sắc nhìn đại ca mình, rồi lại nhìn Ngọc Chi nữ tiên đang nằm dưới đất.

Hắn nhớ lại hôm qua, khi đại ca cùng bọn họ cùng nhau tiễn rượu cho Ngọc Chi nữ tiên và Trường An kiếm khách. Lúc ấy, Trường An kiếm khách không uống, nhưng Ngọc Chi nữ tiên thì đã uống…

Liễu Tử Văn không phải người đơn giản.

Trong khi Liễu Tử An cúi mắt không nói, toàn bộ sự chú ý của trường đình đổ dồn về phía bàn xử án. Vương Lãnh Nhiên khẽ vuốt cằm, nói với Âu Dương Nhung:

“Đại nhân, xem ra đúng là không liên quan gì đến Liễu Tử Văn. Tuy nhiên, rốt cuộc là kẻ xấu nào đã hạ độc? Mong Âu Dương đại nhân điều tra kỹ lưỡng. Việc nhân chứng bị độc c·hết ngay trên công đường, ảnh hưởng quá xấu.”

Vị Giang Châu thứ sử này thở dài lắc đầu, nhíu mày, dường như rất lo lắng về trị an của huyện Long Thành.

“Vậy là Liễu Tử Văn được rửa sạch tội danh rồi sao? Vị phương sĩ Ngọc Chi nữ tiên này vừa định mở miệng thì đã bị độc c·hết. Giờ thì hay rồi, không còn ai đối chất với Liễu Tử Văn nữa. Trên đời này thật sự có nhiều sự trùng hợp đến thế sao?

Chuyện này, tin rằng người sáng suốt đều có thể nhìn ra. Huống hồ, ai là người được lợi nhất, ai có hiềm nghi lớn nhất, đó là logic cơ bản nhất để phá án. Vương đại nhân cẩm y ngọc thực, không quen thuộc với sự vụ địa phương, vẫn nên bớt mở lời vàng, đừng lừa dối bách tính, quấy nhiễu quan huyện phá án.”

Thẩm Hi Thanh quay đầu, chân thành nói.

Vương Lãnh Nhiên liếc nhìn hắn, khẽ hừ một tiếng: “Bản quan chỉ là đề nghị, Thẩm đại nhân mới là người thật sự quan tâm đấy.”

Thẩm Hi Thanh không nhìn hắn, quay đầu nhìn Âu Dương Nhung, chân thành nói:

“Âu Dương đại nhân cứ tiếp tục xử án. Huyện Long Thành là nơi ngài cai quản, bản quan cùng Vương đại nhân sẽ không bao biện làm thay.”

Âu Dương Nhung im lặng gật đầu: “Đa tạ Thẩm đại nhân, Vương đại nhân.”

Mặc dù nói vậy, nhưng những người sáng suốt có mặt đều có thể thấy, Vương Lãnh Nhiên đang ngấm ngầm làm chỗ dựa cho Liễu Tử Văn.

Chưa kể vị Huyện lệnh trẻ tuổi này vốn là người dùng thủ đoạn đường đường chính chính, cho dù có muốn dùng chiêu trò vu oan giá họa hay cưỡng ép gán tội gì, e rằng cũng sẽ bị vị Giang Châu thứ sử này cản trở.

Tạ Lệnh Khương, Yến Lục Lang và những người khác đều lo lắng nhìn về phía Âu Dương Nhung.

Âu Dương Nhung quay đầu nhìn thoáng qua Ngọc Chi nữ tiên đang thất khiếu chảy máu, lâm vào hôn mê ở cách đó không xa.

Sự thật chứng minh, hắn vẫn còn quá chủ quan, sơ suất, hay nói đúng hơn, đối thủ của hắn còn bẩn thỉu hơn hắn nhiều, hắn vẫn còn quá lương thiện. Chuỗi bằng chứng về việc Liễu gia phá hủy Địch Công Áp và phái kẻ xấu giả mạo Huyện lệnh ám sát Giám sát sứ, đã bị cắt đứt ngay trên người Ngọc Chi nữ tiên. Nếu không đợi người phía sau tỉnh lại hoặc có chứng cứ mới, e rằng hai tội danh t‌ử h‌ình này rất khó gán lên đầu Liễu gia và Liễu Tử Văn vào lúc này.

Sau một thoáng tự kiểm điểm, vị Huyện lệnh trẻ tuổi hít sâu một hơi, rồi khẽ lắc đầu với Tạ, Yến và những người khác, ra hiệu đừng vội.

Chốc lát sau, phiên công thẩm tiếp tục, nhằm vào các tội danh mà Âu Dương Nhung đã nêu về việc Liễu gia phá hủy Địch Công Áp và giả mạo Huyện lệnh ám sát Giám sát sứ.

Âu Dương Nhung lại đưa ra một số chứng cứ phạm tội đã thu thập được, mặc dù không có lợi thế như các nhân chứng như Ngọc Chi nữ tiên trước đó.

Nhưng có thể chứng minh rằng, ông Kham và các thợ thủ công tu sửa áp, cùng với Ngọc Chi nữ tiên, trước đây đều nhận bổng lộc của Liễu gia, có mối quan hệ phụ thuộc.

Liễu Tử Văn chỉ một mực khẳng định rằng Ngọc Chi nữ tiên không buông tha hắn. Về việc Ngọc Chi nữ tiên và Liễu Tử Văn, rốt cuộc ai là chủ mưu phía sau vụ nổ áp và ám sát, nhất thời không thể kết luận triệt để.

Cuối cùng, phiên công thẩm lại tiếp diễn thêm một canh giờ nữa, cho đến khi mặt trời đã gần giữa trưa, tạm thời định ra một tội danh tòng phạm.

Mà loại tội này không phải t‌ử tộ‌i. Ngoại trừ việc giống như lần trước Liễu Tử Lân phải chịu đòn roi không thể thoát khỏi, các hình phạt giam giữ khác đều có thể tìm quan hệ dùng tiền để chuộc tội, mà Liễu gia thì không thiếu tiền.

Tạ Lệnh Khương, Yến Lục Lang, cùng với đa số bách tính căm phẫn nhà họ Liễu có mặt trên trường đình, càng nghe càng trở nên yên lặng.

Thẩm Hi Thanh ngẩng đầu liếc nhìn mặt trời, rồi cúi đầu uống một hớp trà, đặt ly xuống, hòa nhã nói: “Âu Dương đại nhân, thời gian không còn sớm, hãy nghỉ ngơi một chút đã.”

Âu Dương Nhung khẽ xoa mặt, buông tập hồ sơ trên tay xuống, tuyên bố tạm dừng công thẩm, nghỉ trưa.

Không khí trên trường đình lập tức được thả lỏng.

Âu Dương Nhung cũng không có ý định thư giãn chút nào, quay đầu gọi Tạ Lệnh Khương và Yến Lục Lang lại, cúi đầu phân phó:

“Không cần nản lòng. Tội danh nổ áp và ám sát này vốn là phần thêm vào ngoài kế hoạch. Nếu không thể định tội Liễu Tử Văn bằng những điều này, vậy thì cứ theo kế hoạch ban đầu: vụ cửa hàng kiếm tiền từ nữ công bị lạc đường, cùng với những lời tố cáo khác của bách tính về việc ác của Liễu gia…

Các ngươi hãy đi tìm A Sơn, hỏi hắn đã chuẩn bị xong chưa. Ngoài ra… Lục Lang giúp ta đến Mai Lộc Uyển lấy một lọ sứ, nó ở… Cứ yên tâm, đừng vội. Nửa sau phiên xử, Liễu Tử Văn đừng hòng thoát được.”

Âu Dương Nhung trầm tĩnh phân phó. Tạ Lệnh Khương, Yến Lục Lang thấy vậy, nghe xong, sắc mặt lại phấn chấn trở lại.

Vào lúc tạm ngừng thẩm vấn này, Liễu Tử Văn thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt mệt mỏi rã rời.

Hắn không chút biến sắc trao đổi ánh mắt với Vương Lãnh Nhiên ở cách đó không xa, dường như có ý cảm ơn.

Chẳng đợi lâu, khi nhìn thấy ánh mắt bình tĩnh của Âu Dương Nhung bên cạnh bàn xử án và những lời hắn nói với thuộc hạ, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía mình, vị thiếu gia chủ họ Liễu này liền sa sầm mặt, bước chân tăng tốc, quay người rời khỏi khoảng sân trống của công đường lộ thiên. Ánh mắt của vị Huyện lệnh trẻ tuổi phía sau khiến hắn luôn cảm thấy như có gai đâm sau lưng.

Bên ngoài công đường, đám bình dân bách tính vây thành từng vòng, theo bản năng nhường đường cho vị thiếu gia chủ họ Liễu này.

Liễu Tử Văn, người có uy tín sâu rộng ở huyện Long Thành, thậm chí không thèm liếc nhìn xung quanh đám tiện dân đang lộ vẻ sợ hãi và căm ghét. Hắn vuốt vuốt khuôn mặt, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên đó, như đang suy nghĩ cách ứng phó cho phiên xử nửa sau.

Bên ngoài đám đông, cách đó không xa, Liễu Tử An cùng Liễu Tử Lân đang dẫn theo những người làm của Liễu gia bước nhanh tới đón.

Liễu Tử Lân vẻ mặt kích động.

Liễu Tử An mỉm cười.

Vị Nhị đương gia họ Liễu này đi ở phía trước nhất, hai tay giang rộng chiếc áo choàng đã chuẩn bị sẵn cho đại ca, tiến tới đón.

Liễu Tử Văn, người tạm thời thoát khỏi sự hiểm nguy trên công đường, nhìn thấy họ. Hắn khoanh tay, bước qua con đường mà đám đông đã nhường ra, tiến về phía hai đệ đệ đang nghênh đón.

Trong đám người hai bên, chợt có một chiếc mũ mềm màu xám rơi xuống đất. Một hán tử quay người cúi xuống nhặt. Liễu Tử Văn, qua khóe mắt, thấy bóng người phía dưới trước mặt mình, khẽ nhíu mày: “Đừng cản đường…”

Lời hắn còn chưa dứt, hán tử đang xoay người kia đã từ trong mũ rút ra một vệt bạch quang chói mắt, từ góc độ từ dưới lên trên, xiên thẳng vào bụng Liễu Tử Văn.

Nhát đao đó.

Lưỡi đao trắng tiến vào, lưỡi đao đỏ tươi rút ra.

“A—!” Liễu Tử Văn kêu thảm lùi lại.

Trong khi đám người hai bên còn đang ngây người, hán tử đội mũ mềm cầm huyết nhận đuổi theo, bổ nhào Liễu Tử Văn, đè hắn nằm dưới thân mình.

Lại một nhát đao nữa.

Lần này là vào lồng ngực.

Lưỡi đao đỏ tươi tiến vào, lưỡi đao đỏ tươi rút ra.

“Ngươi…” Giọng Liễu Tử Văn đột ngột ngừng bặt, hắn há hốc mồm, trợn tròn mắt.

Hai tay hắn theo bản năng nắm lấy chuôi đao mà hán tử đội mũ mềm đã đâm vào ngực hắn. Nhìn từ xa, động tác “thân mật” của hai người cứ như thể Liễu Tử Văn tự tay nắm lấy chuôi đao và đâm vào lồng ngực mình vậy.

Biến cố này xảy ra chỉ trong vòng chưa đầy ba hơi thở ngắn ngủi. Đám đông vây xem chìm vào sự im lặng như c·hết, tất cả dân chúng đều bó tay đứng nhìn, không một ai tiến lên giúp đỡ.

Dường như vì không trúng yếu huyệt trái tim, hán tử đội mũ mềm giật mạnh đao ra, chuẩn bị đâm nhát thứ ba. Nhưng đúng lúc này, Liễu Tử Lân và Liễu Tử An cùng những người khác, vốn ở cách đó không xa, đã kịp hoàn hồn, lao nhanh lên phía trước.

“Đại ca!”

Hán tử đội mũ mềm bị Liễu Tử Lân, với vẻ mặt đầy bi phẫn, bổ nhào sang một bên.

Hán tử đội mũ mềm một tay đá văng vị Tam thiếu gia họ Liễu này ra. Ngay trước mặt mọi người trong trường đình, hắn đột ngột quay đầu, lớn tiếng hô về phía bàn xử án cách đó không xa:

“Đại nhân, ta đi đây!”

Lời vừa dứt, hán tử dùng huyết nhận cứa cổ mình, run rẩy ngã vật xuống đất.

Yến Lục Lang và các bộ khoái đang lao nhanh tới nghe vậy, đều sững sờ mặt mày. Họ thậm chí còn chưa kịp tiến lên kiểm tra vết thương của Liễu Tử Văn, mà không kìm được đồng loạt quay đầu, nhìn về phía vị Huyện lệnh trẻ tuổi ở đằng xa.

Âu Dương Nhung: “…”

Cả trường đình lập tức sôi trào trong nháy mắt.

Giữa những âm thanh huyên náo vang trời khắp bốn phía.

“Đại ca!” Liễu Tử Văn ngã vào lòng Liễu Tử An, người sau bi phẫn kêu lên.

Liễu Tử Văn bị cắm hai nhát đao vào lồng ngực, nhưng trái tim vẫn đập, chưa trúng vào chỗ yếu chí mạng. Hắn che ngực thở dốc, há miệng muốn nói, nhưng đúng lúc này, toàn thân chợt co giật. Liễu Tử Văn trợn trừng đôi mắt đầy vẻ không thể tin nổi, máu đỏ tươi từ mũi, mắt, miệng và các khiếu khác chậm rãi chảy ra, đúng là những dấu hiệu trúng độc tương tự như Ngọc Chi nữ tiên trước đó…

Mùi hương nhàn nhạt, tựa như hoa quế, vẫn như cũ lan tỏa khắp trường đình.

Lưỡi dao sắc bén dính máu rơi trên mặt đất, ánh sáng lạnh lẽo lấp loáng.