Hóa giải ân oán (Cầu phiếu!)

Hôm nay, đại đường huyện nha vô cùng náo nhiệt.

Trên hành lang, đám người hầu bưng trà rót nước tấp nập không ngừng, cửa lớn đại đường gần như bị đạp sập, thỉnh thoảng còn có vài kẻ xui xẻo vấp ngã.

Vị Huyện lệnh vốn luôn làm việc đơn giản lại đột nhiên gióng trống khua chiêng mời khách, đương nhiên phải tiếp đãi thật chu đáo.

Trong đại đường huyện nha.

Các thương nhân lương thực lớn ở nơi khác, gần đây hoạt động sôi nổi trên chợ gạo Long Thành, cùng mười hai vị thân hào địa chủ đã bám rễ Long Thành nhiều năm, đều tề tựu đông đủ.

Điêu Huyện thừa, Yến bộ khoái, cùng vị nữ sư gia họ Tạ gần đây thường xuyên xuất hiện bên cạnh vị Huyện lệnh trẻ tuổi, đều đang ở hành lang, tiếp đãi khách nhân uống trà.

Chỉ là trong mắt các thương nhân lương thực và thân hào địa chủ có mặt, hành lang vẫn vắng bóng hai nhân vật quan trọng nhất.

"Liễu gia chủ sao lại không đến? Chẳng lẽ không được mời sao..."

"Huyện lệnh đại nhân đâu rồi? Chẳng phải nói có chuyện quan trọng muốn dặn dò à..."

Hành lang bắt đầu xôn xao.

Điêu Huyện thừa đứng dậy, cười nói: "Mọi người cứ yên tâm đừng nóng vội, Bổn phủ vừa có việc đột xuất, sẽ đến ngay lập tức."

Vương Thao Chi và các thương nhân lương thực khác cùng một đám thân hào địa chủ cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Tuy nhiên, vì Liễu Tử Văn vắng mặt, một vài thân hào địa chủ được thông báo gấp đến đây, sắc mặt có chút khó coi, họ trao đổi ánh mắt, đúng lúc đang do dự không biết có nên tìm cớ cáo từ hay không thì.

Một bóng người vội vàng, như cơn gió lao vào đại đường, đi thẳng lên đài, đến trước bàn xử án, vớ lấy chén trà, ngửa cổ uống ừng ực, rồi lau miệng thở dài.

Cứ như người lạc đường giữa sa mạc gặp được cơn mưa rào giữa lúc trời hạn vậy.

"Mọi người đến đông đủ rồi sao?"

Đại đường hoàn toàn yên tĩnh, không ai đáp lời, mọi người sững sờ nhìn bộ dạng kỳ lạ của vị Huyện lệnh trẻ tuổi:

Chàng không mặc quan phục, toàn thân có chút lấm lem, một bên tay áo thường phục xắn lên đến nửa cánh tay, chắc hẳn trước khi vào cửa đã quên kéo xuống, ngón giữa tay phải quấn một miếng vải trắng, đầu ngón tay ẩn hiện vệt máu khô.

Không biết thân là Huyện lệnh một huyện, cả ngày chàng làm những công việc bẩn thỉu, nặng nhọc gì nữa.

Một vài thương nhân lương thực và thân hào địa chủ trong hành lang xì xào bàn tán, nhưng Tạ Lệnh Khương, Yến Lục Lang và những người khác rõ ràng đã quen với điều đó, sắc mặt không hề thay đổi.

"Vừa mới giải quyết xong chút việc nhỏ, không ngờ mọi người đã đến sớm như vậy. À, chắc hẳn không có điều gì tiếp đãi không chu đáo chứ?"

Vẫn là nụ cười thành khẩn quen thuộc và thái độ nhiệt tình đặc trưng của vị Huyện lệnh trẻ tuổi... Vẫn là công thức quen thuộc, mùi vị quen thuộc.

Phản ứng của mọi người trong hành lang không đồng nhất.

Tuy nhiên, trải qua mấy ngày nay, Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ và những người khác đã chứng kiến thủ đoạn của vị Huyện lệnh trẻ tuổi, không khỏi rụt đầu lại, sợ rằng vị Huyện lệnh trẻ tuổi với nụ cười rạng rỡ kia sẽ 'vô ý' làm chén trà trong tay trượt xuống kêu leng keng, rồi sau đó năm trăm đao phủ từ phía sau đại đường nhảy ra, cùng nhau xông lên, băm họ thành thịt băm.

Thế nhưng tại sao sợ hãi như vậy mà hôm nay họ vẫn phải đến? Bởi vì họ thực sự bị giá lương thực ép đến đường cùng, ngoài ra, việc Lý chưởng quỹ mất mà tìm lại được lương thực đã khiến mọi người ngửi thấy một tia hy vọng mong manh.

"Không có, không có, không hề có chuyện tiếp đãi không chu đáo, Điêu đại nhân, Yến bộ khoái, cùng Tạ sư gia đều rất nhiệt tình, đến chỗ Huyện lệnh đại nhân cứ như về đến nhà vậy."

Vương Thao Chi vội vàng dẫn đầu mọi người xua tay.

"Vậy thì tốt rồi."

Âu Dương Nhung nhìn họ, trấn an cười một tiếng, chàng không nói nhiều lời vô ích, trực tiếp phân phó ra bên ngoài: "A Sơn, đi mang lương thực lên."

Bên ngoài đại đường, hán tử cao gầy chất phác đang khoanh tay chờ đợi lập tức quay người đi ra ngoài.

Không lâu sau, mọi người theo ánh mắt của vị Huyện lệnh trẻ tuổi, nhìn thẳng ra từ cửa lớn đại đường rộng mở, bên ngoài cổng lớn huyện nha Long Thành, mười chiếc xe ngựa chở đầy những bao gạo phình to, chậm rãi dừng lại.

Ngay trước mặt các thương nhân lương thực và thân hào địa chủ đang kinh ngạc, Âu Dương Nhung khẽ cười nói với Lý chưởng quỹ:

"Lý đại chưởng quỹ có muốn đi kiểm tra lại một chút không, chín trăm hai mươi mốt thạch gạo các loại của ngươi bị thất lạc ở ngoại ô, tất cả đều ở đây."

Chàng dừng lại một chút, sắc mặt áy náy: "Thực xin lỗi, tốc độ có hơi chậm, nhưng Bổn quan nói lời giữ lời... Ngoài ra, liên quan đến vụ án lưu dân, Bổn quan cũng đã tự mình phê bình giáo dục họ, ở đây Bổn quan thay họ nói lời xin lỗi với Lý chưởng quỹ."

"Không cần nói xin lỗi, không cần nói xin lỗi, Huyện lệnh đại nhân quá khách khí, thảo dân không dám nhận ạ..."

Lý chưởng quỹ như bị bỏng mông, vội vàng bật dậy khỏi chỗ ngồi, điên cuồng xua tay, quay người né tránh hành lễ của vị Huyện lệnh trẻ tuổi.

Trên đại sảnh lập tức xuất hiện một cảnh tượng quan từ dân hiếu.

Mã chưởng quỹ ngẩn người nhìn một lát, đứng dậy chuẩn bị hỏi "Vậy còn ta thì sao?" nhưng bị Vương Thao Chi nhanh tay lẹ mắt kéo lại kịp thời.

Hắn trừng mắt nhìn Mã chưởng quỹ.

Ngươi đây là gậy lớn, Lý chưởng quỹ kia là quả táo, ngươi lên đó xem náo nhiệt gì chứ.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi dường như không nhìn thấy cảnh Vương Thao Chi và Mã chưởng quỹ kéo nhau.

"À, Lý chưởng quỹ đã tìm lại được số lương thực bị mất, vì sao vẫn mặt ủ mày chau vậy? Chư quân cũng vậy."

Âu Dương Nhung tỏ vẻ không hiểu, Lý chưởng quỹ lúng túng khó tả, Âu Dương Nhung quay đầu nhìn các thương nhân lương thực và thân hào địa chủ trong hành lang, nhóm người sau đều lộ vẻ xấu hổ.

"À đúng rồi..."

Âu Dương Nhung giật mình, vội đặt chén trà trong tay xuống bàn, rồi quay sang các vị khách trong sảnh, lộ ra vẻ mặt quan phụ mẫu đầy quan tâm:

"Có phải gần đây chuyện giá lương thực ở Long Thành đang làm chư quân phiền lòng không?"

Chàng thở dài một tiếng, lo nỗi lo của dân mà gật đầu: "Năm đồng một đấu, mọi người khó nhọc chở đến đây... Quả thực là quá thấp rồi."

Một đám thương nhân lương thực từ nơi khác đến, cùng các thân hào địa chủ bản địa đều có lương thực để bán trong nhà, vẻ mặt tươi cười của họ càng thêm xấu hổ.

"Các vị đang ngồi đây, có người là khách từ phương xa, có người là dân lành tuân thủ pháp luật ở Long Thành, Bổn quan thân là Huyện lệnh một huyện, không chỉ quan tâm đến nạn dân, mà còn phải quan tâm đến chư vị, đối xử công bằng như nhau."

Âu Dương Nhung nói xong, cúi đầu suy tư, đi đến trước bàn xử án, Tạ Lệnh Khương giúp chàng mài mực trải giấy.

Chàng xắn tay áo lên, ngón tay giữa quấn băng gạc cầm bút, ngay trước mặt mọi người trong sảnh, trực tiếp hỏi:

"Chỗ Lý chưởng quỹ có bao nhiêu lương thực tồn kho cần bán ra?"

Bị gọi tên, Lý chưởng quỹ giật mình.

Một đám thương nhân lương thực cũng khóe miệng giật giật, chúng ta có bao nhiêu lương thực tồn kho lẽ nào ngươi không biết? Chắc là còn rõ hơn cả lũ chuột trong kho gạo nữa ấy chứ...

Tuy nhiên, dưới ánh mắt của vị Huyện lệnh trẻ tuổi, Lý chưởng quỹ vẫn kiên trì, nói thật: "Bẩm đại nhân, bốn... hơn bốn vạn thạch ạ."

Âu Dương Nhung sắc mặt bình tĩnh, đặt bút ghi xuống, rồi lại ngẩng đầu:

"Vương thiếu chưởng quỹ đâu?"

Vương Thao Chi cười gượng, trước mặt Tạ Lệnh Khương không dám tùy tiện gọi tỷ phu: "Bẩm đại nhân, cũng khoảng bốn vạn thạch ạ."

Âu Dương Nhung cúi mắt ghi lại, miệng vẫn tiếp tục hỏi:

"Mã chưởng quỹ đâu?"

"Hơn năm vạn tám ngàn thạch ạ."

"Trình gia chủ đâu?"

"Hơn một vạn bảy ngàn thạch ạ."

"..."

"..."

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia trí nhớ rất tốt, tên của mỗi vị khách đến trong hành lang đều được chàng gọi một lần, cuối cùng, ngoại trừ Liễu gia ra, không sót một ai, việc hỏi han đã hoàn tất.

Chàng cúi đầu nhìn lướt qua tờ giấy, nhíu mày: "Ồ, tổng cộng lương thực tồn kho của mọi người đã gần ba mươi vạn thạch, đủ cho toàn bộ bách tính huyện Long Thành chúng ta không làm gì mà ăn không trong ba năm đấy."

Cho dù da mặt đã rất dày, nhưng bị quan phụ mẫu Long Thành nói thẳng ngay giữa đường, sắc mặt mọi người vẫn có chút ngượng ngùng, nhao nhao ho khan muốn giải thích, thì đột nhiên một câu nói nhẹ nhàng từ chỗ vị Huyện lệnh trẻ tuổi truyền đến.

"Được, Bổn quan muốn mua hết."

"..."

Cả sảnh đường lặng ngắt như tờ.

Dường như thấy một vài thương nhân lương thực chân đã run rẩy, còn có vài thân hào địa chủ chuẩn bị quay đầu bỏ chạy, Âu Dương Nhung kịp phản ứng, nhẹ giọng giải thích:

"Trả tiền đầy đủ, không lấy không."

Hành lang lập tức sôi trào.

Mọi người nhao nhao hỏi:

"Huyện lệnh đại nhân muốn mua hết sao?"

"Huyện lệnh đại nhân muốn nhiều lương thực như vậy để làm gì?"

"Chuyện này là thật sao? Có trả tiền không, trả bao nhiêu tiền?"

"Huyện lệnh đại nhân đừng đùa chúng ta chứ..."

Âu Dương Nhung xoa xoa huyệt Thái Dương, dường như bị tiếng ồn ào làm đau đầu, chàng giơ tay phải lên, tiểu sư muội tri kỷ hiểu ý liền đưa kinh đường mộc đến, toàn bộ thương nhân lương thực và các thân hào địa chủ lập tức hiểu chuyện ngoan ngoãn im lặng.

Âu Dương Nhung liếc nhìn những người đã yên tĩnh trở lại, gật gật đầu:

"Bổn quan không đùa chư vị đâu.

"Hơn nữa, Bổn quan đại diện cho huyện nha, đưa ra một cái giá công bằng, tám đồng một đấu."

Ngay khi bốn chữ giá cả này vừa được báo ra, đại đường lập tức chấn động rồi im lặng như tờ, mọi người ngẩn người nhìn vị Huyện lệnh trẻ tuổi hai tay cầm tờ giấy tuyên ghi chép ba mươi vạn thạch lương thực, chàng cúi mắt thổi nhẹ lên chỗ mực chưa khô, rồi khẽ cười:

"Ba mươi vạn thạch trên giấy này Bổn quan đều muốn mua hết, còn những thứ khác các ngươi giấu diếm không báo thì tự mình xử lý đi. Đúng rồi, thời gian tính đến trước bữa tối, mọi người suy nghĩ kỹ đi."

Nghe được tiếng "tám đồng một đấu" như tiếng trời vọng xuống.

Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ cùng mười sáu nhà thương nhân lương thực, và mười hai nhà thân hào địa chủ có mặt đều trợn mắt há hốc mồm.

Mặc dù giá này vẫn còn một chút chênh lệch so với giá vốn của họ, nhưng trong tình hình hiện tại, nó đã cao hơn rất nhiều so với giá lương thực trên thị trường Long Thành hôm nay!

Huống hồ nghe ngữ khí của vị Huyện lệnh trẻ tuổi, chàng còn muốn mua hết trong một hơi! Điều này cho phép họ có thể lập tức vứt bỏ củ khoai lang bỏng tay này ra ngoài!

Với số lương thực tồn kho lớn như vậy, mỗi ngày để thêm một ngày là lại tốn thêm một khoản không nhỏ chi phí quản lý kho bãi, chi phí chống mối mọt, đồng thời bất cứ lúc nào cũng phải đối mặt với nguy cơ khô héo, ẩm mốc, khiến người ta cả ngày lo lắng đề phòng... Mà tất cả những điều này, ngay giờ phút này, đều được hóa giải trong nụ cười của vị Huyện lệnh trẻ tuổi như ánh rạng đông!

"Huyện lệnh đại nhân ngài... lời nói này không phải đùa chứ?"

"Huyện lệnh đại nhân, ta ta ta... ta bán, ta bán!"

"Huyện lệnh đại nhân không cần suy nghĩ, cứ ngay bây giờ đi, chúng thần trực tiếp ký khế ước! Một lời đã định, thảo dân sẽ đi chở lương thực đến đây ngay."

Mọi người phía dưới đều lao tới, nếu không phải có cái bàn cản lại, có lẽ ai đó đã bị che khuất rồi.

Âu Dương Nhung hơi ngả người ra sau, mỉm cười, ngón trỏ tay phải chỉ vào lòng bàn tay trái, ra hiệu họ bình tĩnh:

"Tuy nhiên, còn có một điều kiện nhỏ, mọi người nghe xong rồi hãy xác nhận có muốn bán lương thực cho nha môn hay không."

"Huyện lệnh đại nhân xin cứ giảng!" Mọi người nín thở lắng tai.

"Cũng không phải chuyện gì khẩn yếu, chỉ là có thể sẽ ghi nợ vào sổ sách, và viết một phiếu nợ."

Âu Dương Nhung ngượng ngùng cười cười, từ trên bàn xử án lấy ra một tấm công văn triều đình đã được đặt trên bàn từ lâu, ra hiệu cho mọi người:

"Giả sử cuối cùng thu mua ba mươi vạn thạch lương thực, thì huyện nha Long Thành chỉ có thể tạm thời đưa trước cho các vị một thành bạc, còn chín thành bạc còn lại, sẽ nợ lại một chút.

"Tuy nhiên, mọi người cũng không cần lo lắng sẽ bị quỵt nợ, xin mời xem, đây là công văn chính thức do triều đình ban xuống sau vụ kho Tế Dân bị trộm, cho phép Huyện lệnh địa phương chúng ta có quyền tùy cơ ứng biến, cùng với các loại ưu đãi bảo hộ về thuế khóa...

"Cho nên số tiền nợ này hôm nay, không chỉ có Bổn quan đứng ra bảo đảm bằng danh nghĩa cá nhân, mà còn có sự đảm bảo của huyện nha Long Thành và triều đình, chư vị cứ yên tâm là đủ."

Các thương nhân lương thực và thân hào địa chủ nhìn nhau, một vài người đã tỉnh táo lại, nhưng vẫn có người sắc mặt động lòng.

"Được rồi, Bổn quan nên nói đều đã nói, chư quân tự mình cân nhắc đi, đây cũng là điều cuối cùng huyện nha Long Thành có thể làm vì mọi người. Cuối cùng xin chú ý thời gian, là trước khi Bổn quan về ăn cơm chiều. Quá thời hạn sẽ không chờ."

Âu Dương Nhung nhẹ nhàng gập tờ giấy tuyên trong tay lại, ném cho tiểu sư muội.

Đám đông vây quanh bàn xử án phía trước vẫn còn do dự.

Vương Thao Chi, Lý chưởng quỹ, Mã chưởng quỹ và những người khác liếc nhau, đều gật đầu, rồi bước ra phía trước. Nhưng nhóm mười hai thân hào địa chủ hôm nay không có người đứng đầu, vẫn còn chút chần chừ, dừng bước ở cuối đám đông... không dám tiến lên trong tình huống một gia tộc nào đó chưa đến.

Lúc này, Âu Dương Nhung dường như nhớ ra điều gì, ngẩng đầu thuận miệng nói: "Đúng rồi, thật ra số tiền nợ này... sau này huyện nha có một dự án rất có tiềm năng kiếm tiền, nếu mọi người thấy hứng thú, cũng có thể dùng số nợ này để góp vốn."

"Là dự án gì vậy?" Mọi người lập tức tò mò hỏi.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi mỉm cười, tiếp tục cúi đầu viết.

Các thân hào địa chủ vốn còn đang do dự lại càng thêm lòng ngứa ngáy.

...

Thẻ nhân vật tiểu sư muội cuối cùng cũng được nhiều like hơn thẩm nương, các huynh đệ có gu không còn xa lạ với ta nữa rồi...