Kẻ trộm xuất hiện trong nội bộ! (thượng)

"Đại ca, chúng ta có nên để lại cho nàng một con đường sống không? Dù sao nàng cũng họ Tạ, nghe nói còn là một Luyện Khí sĩ có tiềm lực không nhỏ."

"Đường sống ư? Nhị đệ, một khi đã dấn thân vào ván cờ ở Long thành này, chúng ta phải chấp nhận mọi chuyện đều theo luật mà chơi. Bất kể là vương hầu tướng lĩnh, hay thiên hoàng quý tộc, không ai được phép đứng ngoài cuộc, tất cả đều phải dấn thân vào chốn bùn lầy này mà lăn lộn.

Liễu gia chúng ta như vậy, tân Huyện lệnh cũng vậy, ngay cả đích nữ thiên kiêu của Tạ thị cũng không ngoại lệ. Chẳng lẽ vị đại nho Tạ thị kia lại không biết những âm mưu ở nơi đây, mà lại để nữ nhi của mình ở lại Tô gia sao? Huống hồ, việc để Luyện Khí sĩ ra mặt can dự, suy cho cùng lại là điều thiếu công bằng nhất. Nếu đã vậy, chúng ta còn cần phải bận tâm điều gì nữa?

Tạ thị có cao quý đến mấy, liệu có thể sánh bằng Vệ thị đang nắm quyền? Ngay cả Vệ thị, khi bị phe Càn phái mà họ bảo đảm hãm hại một vố, lầm thả một con sói đội lốt thỏ trắng vào, cũng phải nén giận, ngầm chấp nhận quy tắc. Huống hồ Tạ thị thì sao?

Nhị đệ, Liễu gia chúng ta đã chọn phe rồi, thì không cần bận tâm chuyện làm một con dao có bẩn hay không. Càng bẩn thỉu, càng thuận tay Vệ thị, họ lại càng không nỡ vứt bỏ."

"Nhưng đại ca, một con dao ô uế, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày bị người ta vứt bỏ."

"Không sao cả. Chỉ cần vật kia có thể xuất thế, chỉ cần có nó, dù là con dao bẩn thỉu đến mấy cũng có thể được tẩy sạch, thậm chí còn có cơ hội để Liễu gia chúng ta thoát khỏi sự ràng buộc của Long thành, Giang Châu, thậm chí cả Giang Nam đạo, mà thăng tiến vào quan trường hai kinh, trở thành một tân quý ở Lạc Dương!"

Không khí trầm mặc một lát.

Giọng nói của Liễu Tử An vang lên, có chút do dự:

"Vậy... bọn họ cũng không biết chúng ta đang giúp Vệ thị làm gì sao?"

"Nếu biết, thì sẽ không có sự yên bình như bây giờ. Kẻ đầu tiên tìm đến cửa đoán chừng chính là mấy vị nữ quân của Vân Mộng kiếm trạch.

Trong mắt các vị công thần triều đình, Long thành nhỏ bé ở phương Nam này quan trọng nhất đơn giản là vì gia đình đang ở phố Lộc Minh kia. Mọi người đều cho rằng chiến trường chính của cuộc tranh giành quyền lực nằm ở Lạc Dương, Trường An, nhưng thực ra, họ không biết rằng, thắng bại có thể nằm trong tay này..."

Giọng nói của vị thiếu gia chủ kia dừng lại một chút, rồi một tiếng cảm thán vang lên:

"Nhị đệ, công lao phò tá đế vương (từ long chi công) không thể nói là không lớn. Chuẩn bị nhiều năm như vậy, tất cả phú quý ngập trời này, xem ra có nắm bắt được hay không thôi."

"Ta... đã rõ. Vậy ngày mai hãy để tam đệ đi đi, quả thực không thể chờ thêm nữa. Liễu gia chúng ta nếu không phản kháng, cứ tiếp tục nhẫn nhịn mãi, thì chẳng khác nào tự chôn vùi."

"Không sai, còn có Âu Dương Lương Hàn này, hãy để chúng ta xem xem rốt cuộc hắn là một con chó giữ cừu, hay là một con sói đến cướp thịt!"

...

Phố Lộc Minh.

Khắp phố xá bị vây kín đến chật như nêm cối, người người chen chúc.

Dọc đường, từ những phủ đệ tường đỏ ngói xanh của các nhà viên ngoại giàu có, thỉnh thoảng lại có vài tiểu thư khuê các của vọng tộc, hay nha hoàn thò đầu ra hiếu kỳ nhìn ngó.

Giữa con đường náo nhiệt chen chúc, khu vực trước cổng huyện nha lại trống ra một khoảng đất rộng lớn, mọi sự chú ý lúc này đều đổ dồn về nơi đây.

Ngoài vị Huyện lệnh trẻ tuổi, Huyện thừa, Chủ bộ, và Huyện úy của Long thành đều lần lượt có mặt, an tọa dự thính.

Các bộ khoái và thư lại được phái đi trước đó, cũng lần lượt dẫn người trở về.

"Minh Phủ, Hồ Cơ Doanh Nương đã được đưa về. Hạ quan phát hiện nàng trong một gian khách viện ở Tô phủ."

"Minh Phủ, môi giới La Nhị và Chu lão bản, chủ Uyên Minh lâu, đã được dẫn đến."

Âu Dương Nhung đảo mắt qua Hồ Cơ có vẻ quen thuộc, rồi nhìn về phía hai người còn lại.

La Nhị là một thanh niên béo tròn giả tạo, đầu vấn khăn, mặc áo bào tròn, sắc mặt lộ rõ vẻ sợ hãi;

Chu lão bản là một nam tử trung niên, toát lên khí chất nho nhã của thương nhân. Âu Dương Nhung từng có dịp gặp gỡ ông ta trong buổi yến hội quyên tiền trước đó. Uyên Minh lâu chủ yếu do Chu lão bản này kinh doanh, nhưng cũng có phần vốn của các phú thương khác, bao gồm cả Liễu gia.

Ba người bước ra, quỳ lạy hành lễ trên khoảng đất trống giữa Tạ Lệnh Khương và Liễu Tử Lân.

Âu Dương Nhung gõ kinh đường mộc lên bàn, sau khi khiến cả trường im lặng, ông ta cất lời:

"Ngươi chính là La Nhị?"

"Bẩm đại nhân, tiểu nhân trong nhà xếp thứ hai, mọi người đều gọi là La Nhị."

"Hồ Cơ Doanh Nương của Uyên Minh lâu là ngươi mua từ tay Chu lão bản sao?"

"Bẩm đại nhân, mấy ngày trước tiểu nhân được quý nhân nhờ cậy, dùng một viên dạ minh châu để mua Doanh Nương. Chu lão bản và các vị đại nhân ở thị lệnh ti đều có thể làm chứng." Thanh niên béo tròn giả tạo cung kính nói.

"Huyện lệnh đại nhân, Doanh Nương quả thật do La Nhị đây mua lại mấy ngày trước. Thị khoán khế ước và bảo châu giao dịch đều ở đây." Chu lão bản gật đầu, móc đồ vật từ trong ngực ra.

"Mang lên."

"Vâng."

Yến Lục Lang tiếp nhận, trình lên bàn xử án. Vị Huyện lệnh trẻ tuổi cúi đầu nhìn lướt qua, rồi giao cho vị thị lệnh lớn tuổi xác nhận thật giả, đoạn cất cao giọng nói xuống phía dưới:

"La Nhị, quý nhân đã đưa minh châu cho ngươi, sai ngươi đến Uyên Minh lâu chuộc người là ai? Người đó có mặt ở đây không? Ngươi cần phải khai báo chi tiết, không được giấu giếm mảy may. Trên công đường, mỗi một lời ngươi nói đều là chứng cứ."

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi mặt lạnh nghiêm nghị.

"Có, có ở đây." La Nhị gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Sau đó, vị thanh niên béo tròn giả tạo này sợ hãi nhìn về phía hai người đang đứng hai bên, Tạ Lệnh Khương và Liễu Tử Lân.

Liễu Tử Lân khoanh tay nhìn lên trời.

Tạ Lệnh Khương quay đầu, chau mày nhìn thanh niên béo tròn giả tạo quen thuộc. Hôm đó, khi thanh niên này dẫn Doanh Nương và Chu lão bản đến thị lệnh ti chuộc người, nàng cũng đứng cách đó không xa mà quan sát. Sau đó, nàng cũng là người đầu tiên kiểm tra thị khoán khế ước.

Không khí đột ngột tĩnh lặng, dường như cả trường đều đang nín thở chờ đợi.

La Nhị nhìn Tạ Lệnh Khương, rồi đưa tay chỉ về phía nàng, khiến sắc mặt nàng lập tức chùng xuống.

Thanh niên béo tròn giả tạo gật đầu chắc nịch nói:

"Bẩm Huyện lệnh đại nhân, tiểu nhân nhớ rõ nàng. Chính nàng là người hôm qua đã cướp đi Hồ Cơ của Liễu lão gia. Tiểu nhân là người thay Liễu lão gia đến Uyên Minh lâu chuộc người. Tối qua, vừa hoàn tất thủ tục chuyển nhượng, vừa rời khỏi thị lệnh ti không lâu thì đã bị kẻ trộm vặt này cướp đi."

Cả trường xôn xao.

Các thương nhân lương thực và hương thân đứng ngoài quan sát, nhìn nhau với vẻ mặt khác nhau.

Những tiếng la ó từ đầu này đến đầu kia đường phố vang lên liên tục, từng đợt dội tới như có thực chất, khiến thân thể mềm mại của Tạ Lệnh Khương đang đứng tại chỗ cũng hơi run rẩy, dường như không đứng vững.

Liễu Tử Lân mỉm cười liếc nhìn vị Huyện lệnh trẻ tuổi ở phía trước, chỉ thấy người kia cúi mắt nhìn chằm chằm vào văn thư trên bàn xử án mà không nói lời nào.

Bành!

Lại một tiếng gõ kinh đường mộc.

"Yên lặng!"

Âu Dương Nhung ngẩng mắt lên, tiếp tục nghiêm túc hỏi:

"Doanh Nương, ngươi là người trong cuộc. Đại Chu luật quả thật có quy định rằng nô tì không thể tố cáo chủ, nhưng La Nhị đã không còn là chủ nhân của ngươi nữa. Bản quan chỉ hỏi ngươi, lời La Nhị nói có đúng sự thật không? Rốt cuộc ngươi có phải bị người ép buộc cướp đi không?"

Doanh Nương quỳ rạp trên mặt đất, khép nép ngẩng đầu, sắc mặt lộ rõ vẻ e ngại. Nàng nhìn thoáng qua Liễu Tử Lân đang quay lưng về phía mình ở phía trước, rồi lại nhìn Tạ Lệnh Khương đang quay đầu nhìn nàng không chớp mắt.

Ánh mắt của Tạ Lệnh Khương chứa đựng chút chờ mong và khích lệ.

Doanh Nương há miệng lắp bắp, sắc mặt do dự hồi lâu, rồi cúi đầu xuống, trán dập đầu liên tục xuống đất, nức nở: "Không... không biết, nô tì không biết..."

Bành!

Âu Dương Nhung chau mày đứng dậy, đập bàn mạnh, "Biết hay không biết rõ ràng! Trên công đường lấy đâu ra nhiều lời quanh co đùa giỡn như vậy?"

Doanh Nương toàn thân run rẩy vì sợ hãi. Lúc này, nàng thoáng thấy Liễu Tử Lân ở phía trước dường như muốn quay người, nàng vội vàng khóc thét, gạt nước mắt nức nở nói:

"Đúng vậy, La Nhị nói đúng! Nô tì... Nô tì bị người cướp đi, bị... bị nàng, chính là bị nàng cướp đi! Nô tì không muốn đi, nàng lại lôi kéo nô tì đi! Huyện lệnh đại nhân, ngài phải làm chủ cho nô tì!"

Tiếng la ó trên phố lập tức lại không thể kìm nén được.

Đám đông vây xem xì xào bàn tán.

Có lẽ vị nữ lang Tạ thị kia đã không còn nghe rõ những lời này nữa. Lúc này, trong tai nàng chỉ còn một mảng tạp âm trắng xóa, bỗng nhiên cảm thấy toàn thế giới đều trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường.

Ván cờ này... thì ra là vậy.

Nàng rốt cuộc không còn mặt mũi nào để nhìn sư huynh nữa.

Tạ Lệnh Khương quay lưng về phía Âu Dương Nhung, nhắm mắt hít một hơi thật sâu, chưa đủ, lại hít thêm một hơi thật sâu... rồi lại một hơi thật sâu nữa...

Nàng mở đôi mắt đỏ hoe, ngẩng cao cằm, liếc nhìn Hồ Cơ đang quỳ rạp dưới đất khóc lóc. Nàng từng câu từng chữ kể lại:

"Doanh Nương.

Chính ngươi đã khóc lóc kể lể với ta rằng ngươi bị người ta âm thầm ức hiếp, và lo sợ Liễu gia sẽ trả thù.

Chính ngươi đã nghĩ cách để người đời trước mua lại, chuộc thân cho ngươi, nhằm tránh sự chú ý của Liễu gia.

Chính ngươi đã giới thiệu môi giới La Nhị cho ta, để ta yên tâm giao những vật quý còn lại trên người cho hắn.

Cũng chính ngươi đã bảo ta tối chạng vạng đến thị lệnh ti đón ngươi, nói rằng ngươi đã được La Nhị hủy bỏ giấy bán thân, trở thành người tự do và có thể đi cùng ta..."

Vị nữ lang Tạ thị bị lừa gạt từ đầu đến cuối, bình tĩnh gật đầu:

"Ta đã sai rồi, quả thực là sai, sai ở chỗ... lại kiên định tin rằng ai cũng có lương tri."

Một giây sau, nàng bỗng nhiên quay người, lớn tiếng nói với toàn trường:

"Nhưng ta không hề trộm cắp! Bởi vì một kẻ không có lương tri, không biết xấu hổ, thì không đáng một xu, thậm chí không đáng được coi là một món đồ!"

Nàng chỉ là ngu ngốc, nhặt về mà thôi.

Cả trường im bặt.

Vị Hồ Cơ đang quỳ dưới đất kia toàn thân run rẩy.

Sau bàn xử án, vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia trầm mặc nhìn chằm chằm vào bóng lưng nhỏ bé yếu ớt phía dưới.

Thật ra hắn cũng không quá tức giận, đây mới đúng là tiểu sư muội của hắn chứ.

...