Kiểm tra đập nước và thư từ Giang Châu

Âu Dương Nhung đã thức dậy từ sớm.

Bên ngoài, bình minh vừa ló dạng, trời còn chưa sáng hẳn, trong phòng vẫn còn lờ mờ.

Nhưng tiếng côn trùng râm ran báo hiệu một buổi sáng đầy sức sống đã vang vọng bên tai.

Hắn nhìn chằm chằm vào màn che trên giường, ngẩn người một lát.

Hít mũi một cái.

Ồ, sao lại cảm thấy hơi nghẹt mũi nhỉ.

Âu Dương Nhung cúi mắt nhìn tấm đệm chăn đang đắp kín người, cũng không nghĩ nhiều, vén tấm chăn mà Vera đang đặt trên bắp chân trái trắng nõn của hắn, rồi xoay người ngủ tiếp.

Động tĩnh khi hắn rời giường cũng làm Vera đang say ngủ tỉnh giấc.

Nàng dụi mắt đứng dậy, nhìn quanh mơ hồ một chút, rồi thanh tỉnh hơn, vội vàng nhảy ra khỏi chăn ấm áp, xuống giường hầu hạ chủ nhân mặc quần áo.

Âu Dương Nhung rời giường vươn vai thư giãn.

Nha hoàn tóc trắng từ phía sau nửa ôm hắn, hai bàn tay nhỏ vòng qua thắt lưng Âu Dương Nhung, giúp hắn buộc lại đai lưng.

Vóc dáng nàng cao gầy hơn những người cùng tuổi, nhưng khi nhón chân lên cũng chỉ vừa đến ngực của vị chủ nhân có dáng người thon dài kia.

“Chủ nhân đêm qua ngủ có ngon không ạ?”

“Vẫn ổn, dạo gần đây đều ngủ rất ngon, không hề mất ngủ.”

Vera tò mò hỏi: “Vậy sáng nay mặt vẫn còn khó chịu không ạ?”

Âu Dương Nhung sờ sờ mặt mình.

Sáng nay, trong miệng vẫn còn vị ê ẩm, chát chát, nhưng đã bớt đi phần nào; trên mặt cũng vậy, không còn quá nhiều cảm giác cay nóng, so với mấy ngày trước đã tốt hơn nhiều.

Hắn lắc đầu, lẩm bẩm:

“Đã tốt hơn nhiều rồi, xem ra dạo gần đây vẫn nên ăn ít đồ cay nóng. Mấy ngày nay thẩm nương không cho phòng bếp làm, lại đỡ nhiều... Chắc là dị ứng gì đó kỳ lạ chăng.”

Vera không ngại bẩn, quỳ xuống giúp hắn chỉnh lý vạt áo và đi giày, nàng ngẩng mặt cười yếu ớt:

“Bánh đậu xanh trong phòng bếp làm cũng rất ngon, nô tỳ đi học làm nhé.”

Chủ tớ hai người lại hàn huyên một lát, rửa mặt xong, Âu Dương Nhung như thường lệ cùng Chân thị dùng bữa sáng, rồi ra ngoài tụ họp với tiểu sư muội.

...

“Cái hẻm Việt Nữ này quả thực là công trình của quỷ thần, nơi giao hội của hai dòng chảy, lại hẹp như eo mỹ nhân, hai bên có hai ngọn núi đối diện nhau, địa thế lòng sông lại cao, thật sự là kỳ lạ.”

“Điều này còn phải cảm tạ Minh Phủ đại nhân đã dẫn theo kham tiên sinh cùng đoàn người xây dựng con đập này. Đây mới thực sự là vật đoạt thiên công, nếu không địa thế dù có kỳ công của quỷ thần đến mấy cũng vô dụng, vẫn là Minh Phủ đại nhân anh minh!”

“Địch Công Áp cũng không phải do bản quan ban đầu tuyên chỉ, mà là năm đó Địch Công đề nghị xây, bản quan chỉ là trông bầu vẽ gáo mà thôi, Điêu đại nhân đừng quá lời, bản quan không dám nhận.”

“Minh Phủ đại nhân khiêm tốn rồi, phải biết, làm theo khuôn mẫu cũ cũng là một loại trí tuệ, điều này cho thấy đại nhân tỉnh táo, biết nhẫn nhịn, không như một số vị háo thắng khoe khoang, mà có thể khiêm tốn tham khảo tiền bối...

“Hơn nữa theo hạ quan thấy, Minh Phủ sửa chữa kênh mương bị hỏng, không hề kém cạnh Địch Công Áp, trái lại còn có thể thúc đẩy mậu dịch thương mại, ban ơn cho dân sinh, có phần nhỉnh hơn. Minh Phủ đại nhân tuổi trẻ mà đã lợi hại như vậy, nói không chừng đợi một thời gian, sẽ cùng Địch phu tử, trở thành một vị 'Đông Nam di châu' bước vào hàng công khanh áo đỏ áo tím.”

“Điêu đại nhân, Địch Công lại là quốc lão được bệ hạ coi trọng tôn xưng, tại hạ chỉ là một quan tép riu thất phẩm, làm sao có thể sánh bằng.”

Âu Dương Nhung quay đầu lại, cười như không cười.

Như thường lệ, Âu Dương Nhung cùng tiểu sư muội lại đến khu vực thượng nguồn nơi xây dựng Địch Công Áp.

Nơi đây được người địa phương gọi là hẻm Việt Nữ, phía nam đầm lầy Vân Mộng, nước từ đây qua cửa hẻm chảy vào suối Hồ Điệp, rồi uốn lượn đi qua huyện Long Thành, cuối cùng hợp lưu vào đại giang.

Chỉ khi đứng trên cao nhìn xuống như lúc này, mới có thể hiểu rõ vì sao địa thế hẻm Việt Nữ lại thích hợp để xây đập như vậy, và vì sao năm đó Địch Công lại ra lệnh xây dựng tại đây.

Hai bên bờ sông hẻm Việt Nữ, có hai ngọn núi đối diện nhau.

Người địa phương lần lượt gọi là núi Long Bối và núi Thải Phượng.

Hai ngọn núi từ bờ kéo dài đến đáy sông, có những tảng đá nhô ra.

Vài ngày trước, trước khi Âu Dương Nhung dẫn mọi người bắt đầu xây đập, đã phái Liễu A Sơn cùng những người thạo thủy khác lặn xuống đáy sông.

Xác nhận dưới đáy sông có đá ngầm như một hành lang, trải dài mấy chục trượng.

Đây tự nhiên là một nơi tốt để xây đập, có thể kiểm soát tương đối lượng nước tích tụ và tràn ra từ Vân Mộng Trạch, một hồ nước ngọt khổng lồ mênh mông khói sóng, ngay từ đầu nguồn.

Âu Dương Nhung phần nào hiểu được vì sao mấy đời huyện lệnh Long Thành trước đây lại mưu cầu danh lợi trùng tu con đập này, không chỉ là để duy trì thành tích của Địch phu tử đương triều, mà nếu không có công trình thủy lợi mới là kênh mương bị hỏng này, thì con đập này quả thực rất thích hợp cho huyện Long Thành thường xuyên xảy ra lũ lụt.

Mà vấn đề duy nhất là, Địch Công Áp dường như có chút dễ sập...

Ngay lập tức, Âu Dương Nhung dẫn theo tiểu sư muội, Liễu A Sơn, cùng Điêu Huyện thừa và các thư lại khác, đồng loạt leo lên núi Long Bối phía nam bờ hẻm Việt Nữ, nhìn xuống con đập mới tinh sắp được xây dựng hoàn chỉnh phía dưới.

Đây cũng là việc mà cứ vài ngày Âu Dương Nhung lại thích làm, dẫn theo các thuộc hạ và tùy tùng đứng trên đỉnh núi cao, quan sát kỹ hình dáng ban đầu của Địch Công Áp, nắm rõ tiến độ xây dựng.

Những ngày gần đây, dưới sự điều hành tận tâm của Âu Dương Nhung mỗi ngày, cùng với các thợ thủ công như kham tiên sinh do Liễu gia phái đến, và một nhóm thanh niên trai tráng do huyện nha cử tới, tất cả đều cố gắng hết sức.

Địch Công Áp dưới sự chứng kiến của mọi người đã nhanh chóng thành hình, gần như mỗi ngày một vẻ.

Vừa thuận miệng đối phó với Điêu Huyện thừa thích nịnh bợ cấp trên, Âu Dương Nhung vừa híp mắt nhìn chằm chằm con đập bằng đá kết cấu nhiều lỗ có quy mô không nhỏ đang được xây dựng phía dưới.

Trong lòng hắn dường như đang tính toán điều gì đó.

Hắn im lặng một lúc lâu.

Điêu Huyện thừa leo núi toát mồ hôi đầy đầu, nhận lấy khăn tay do thuộc hạ đưa tới lau trán.

Tuổi đã cao, làm sao hắn có thể sánh bằng vị Huyện lệnh trẻ tuổi tràn đầy tinh lực kia, mà vị Huyện lệnh này lại là người có hành động lực cực mạnh, tính cách dứt khoát, vừa gặp mặt chào hỏi xong, nói không hợp là liền dẫn mọi người trèo non lội suối...

Điêu Huyện thừa thở dài một hơi, liếc nhìn gương mặt bình tĩnh của Âu Dương Nhung, thử nói:

“Hành trình ngàn dặm bắt đầu từ bước chân đầu tiên, Minh Phủ đại nhân vừa mới nhậm chức quan địa phương, nói không chừng ngày khác với tài năng kinh thế này, có thể được bệ hạ ưu ái, có lẽ sẽ có quý nhân tương trợ.”

“Trực tiếp được bệ hạ ghi nhớ trong lòng, một bước lên mây cũng khó nói, chỉ mong đến lúc đó, Minh Phủ đừng quên thời gian cùng hạ quan trị thủy, xây đập tại Long Thành nhé.”

“Điêu đại nhân quả thực vất vả, lại nguyện ý cùng bản quan gây rối.”

Âu Dương Nhung thu lại tâm tư, thở dài, rồi lại lắc đầu:

“Được bệ hạ ghi nhớ trong lòng... Quý nhân tương trợ à... Haiz.”

Có vài lời thật, Âu Dương Nhung không tiện nói ra.

Bất quá ngay cả một huyện thừa bát phẩm nhỏ bé cũng biết, chỉ có tài năng kinh thế, khả năng trị thủy thôi vẫn chưa đủ, còn cần có quý nhân nâng đỡ mới được.

Đương nhiên, nếu có thể được Nữ Đế đương triều ưu ái, vậy thì trực tiếp một bước lên mây, ngày mai là có thể đến Nghị sự đường trung tâm chính sự ở Lạc Kinh.

Lời này thật không hề khoa trương chút nào.

Ngươi xem vị Địch phu tử kia, năm đó vừa làm Tể tướng chưa đầy mấy tháng, liền bị giáng chức xuống cùng, bị biếm làm Long Thành lệnh, sau đó không lâu lại được thăng về Lạc Kinh, một lần nữa làm Tể tướng.

Mức độ thăng tiến này như đi cáp treo, giống như đùa giỡn vậy...

Bởi vì triều Đại Chu này tuy có khoa cử, nhưng căn bản không tính là chính trị sĩ phu, mà là chính trị quý tộc.

Những tân quý khoa cử như Âu Dương Nhung, làm sao có thể sánh bằng những vọng tộc cửu thế như tiểu sư muội, con đường thăng tiến của họ chỉ là một lối mòn nhỏ rẽ ra từ con đường tiền đồ tươi sáng của các vọng tộc kia mà thôi.

Hàng năm khoa cử Thần Đô, nam bắc thủ sĩ chỉ có vài chục người chính là bằng chứng rõ ràng, mà trong số vài chục người đó không phải ai cũng may mắn như Âu Dương Nhung, có thể được ban quan tại yến tiệc Hạnh Viên.

Quý tộc Quan Lũng cùng năm họ danh tiếng, bảy tộc lớn mới là những người chơi chính trên sân khấu triều đường Đại Chu.

Các tân quý khoa cử nhiều nhất cũng chỉ là điểm xuyết thêm cho rực rỡ, là những quân cờ nhỏ được các hoàng đế qua các đời dùng để cân bằng cán cân quyền lực.

Cho nên các quan viên địa phương bên ngoài Lạc Kinh, nếu không có quý nhân nâng đỡ, phần lớn cả đời cũng không thể thăng chức về kinh thành.

Bởi vì triều Đại Chu dần dần tập quyền trung ương, trung ương và địa phương thể hiện rõ sự bất cân xứng, nặng bên trong nhẹ bên ngoài, các châu huyện địa phương phân chia nhiều cấp bậc, thăng lên vài cấp cũng coi như không thăng, không có sự thay đổi lớn.

Đây cũng là tình huống có khả năng xảy ra với Âu Dương Nhung sau đợt chẩn tai trị thủy lần này, vạn nhất có được thăng quan, nói không chừng chính là đến một châu nào đó ở Giang Nam đạo đảm nhiệm chức vụ “cá ướp muối”, còn không thoải mái bằng một chức huyện lệnh đâu, ừm, nói không chừng còn có thể có một “Giang Châu Tư Mã áo xanh ướt đẫm” nữa.

Đối với điều này, cũng có thể hoàn toàn hiểu được vì sao Âu Dương Nhung trước đây từ chức quan cửu phẩm tương tự thư ký Hoàng đế ở Lạc Kinh, được thăng làm Huyện lệnh thất phẩm địa phương, lại là minh thăng ám biếm.

Về phần Âu Dương Nhung có thể tìm quý nhân chỗ dựa, nghĩ kỹ lại thì chỉ có ân sư Tạ Tuần, người vẫn luôn coi trọng hắn, chỉ tiếc hiện tại ân sư dường như không còn giao thiệp với quan trường Đại Chu.

“Điêu đại nhân, nhân vật như Địch phu tử cũng chỉ có một người, huống hồ bệ hạ đăng cơ đã lâu, hiện tại cũng không phải ai cũng có thể được bệ hạ ghi nhớ trong lòng. Chúng ta vẫn là đừng nghĩ nhiều như vậy, hãy làm tốt việc trước mắt đi.”

Âu Dương Nhung, người chỉ muốn trị thủy xong là chuồn mất, liếc nhìn Điêu Huyện thừa đang nghi ngờ về “tấm lòng Kinh Triệu năm ngày” của mình, hờ hững nói một câu.

Cùng là quan ở Long Thành, có người chú trọng việc tạo ra một trận chiến nhanh chóng giành thắng lợi.

“Đúng vậy, đúng vậy, làm tốt việc tu sửa đập nước trước mắt mới phải.”

Điêu Huyện thừa gật đầu, bất động thanh sắc liếc nhìn Tạ thị quý nữ đang lẽo đẽo theo sau lưng Âu Dương Nhung, cười nói:

“Chẳng qua là không nhịn được nói sớm một chút, ha ha hạ quan nhìn người rất chuẩn, Minh Phủ đại nhân tám phần sẽ lên như diều gặp gió.”

Âu Dương Nhung cười cười không đáp lời.

Phía sau, Tạ Lệnh Khương trong trang phục nam giới đeo kiếm, liếc nhìn Điêu Huyện thừa.

Thật ra nàng vẫn cảm thấy Đại sư huynh và Điêu Huyện thừa phối hợp với nhau rất thú vị.

Có thể rộng rãi nhất đại diện cho hai loại sĩ tử của triều Đại Chu, về cách thức thể hiện khát vọng, loại trước ít, loại sau nhiều:

Đại sư huynh truy cầu từ cấp thấp lên cao, còn Điêu Huyện thừa truy cầu sự chú ý từ cấp trên.

Âu Dương Nhung lại dặn dò Điêu Huyện thừa và các thư lại vài câu, rồi mọi người tản đi.

Chỉ còn lại Âu Dương Nhung cùng Tạ Lệnh Khương, Liễu A Sơn và những người khác, tiếp tục đứng trên cao nhìn xuống con đập mới đang thi công dưới núi.

Tạ Lệnh Khương mở lời hỏi Âu Dương Nhung điều băn khoăn trong lòng:

“Địa thế kỳ công của quỷ thần này, lại là một con đập được xây dựng tinh xảo như vậy, nhìn qua cũng rất kiên cố, sao cứ cách mấy năm lại bị xói lở một lần, không trụ được quá bốn năm?

“So với những con đập nhỏ lâu năm thiếu tu sửa mà ta từng thấy ở những nơi khác, nó còn không bằng.”

Âu Dương Nhung im lặng một lát, cười quay đầu: “Nói không chừng thật sự có Long Vương đấy?”

Ngón tay hắn chỉ về phía nam, nơi có Vân Mộng cổ trạch mênh mông vô bờ, đảo xanh san sát.

Tạ Lệnh Khương hiểu ý bật cười.

“Đại sư huynh, Địch Công Áp có phải sắp sửa xong rồi không?”

“Đã hoàn thành tám chín phần rồi, chậm nhất cũng chỉ đến giữa tháng này là xong thôi.” Âu Dương Nhung thuận miệng nói: “Đi, xuống chỗ kham tiên sinh xem thử.”

“Giữa tháng à... Được.” Tạ Lệnh Khương cúi đầu lẩm bẩm một tiếng.

Mấy người lại đứng trên cao nhìn ra xa một lát, rồi quay người đi xuống chân núi.

Họ đi vào công trường đang thi công đập nước.

Trên con đê dài mấy chục mét, chỉ thấy không ít thợ thủ công đầu đội khăn và nhóm thanh niên trai tráng cởi trần đang cần mẫn khổ nhọc, khiêng đá vận cát...

Mấy ngày nay trời đẹp, mưa không nhiều, mực nước khe hẻm Việt Nữ cũng không cao, có không ít tráng sĩ thạo thủy lặn lội trên mặt nước hai bên đập, bơi lội vận chuyển.

Nhờ thiên thời địa lợi này, tiến độ của Địch Công Áp mới tinh đang ở giai đoạn nước rút cuối cùng.

Tạ Lệnh Khương đi theo sau lưng Đại sư huynh, thấy sư huynh đi dọc công trường đập nước, vừa đi vừa nghỉ, vừa nhìn vừa chạm.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi còn thỉnh thoảng cười hỏi thăm nhóm lao động chân tay xung quanh về chuyện ăn uống nghỉ ngơi, ừm, trọng điểm tập trung vào việc Liễu gia, người bỏ tiền tu sửa đập, có ăn bớt xén nguyên vật liệu, đối xử lạnh nhạt với công nhân hay không... Thỉnh thoảng hắn thấy tráng sĩ nào đó đang nghỉ ngơi mồ hôi đầm đìa, sẽ trực tiếp lấy túi nước mang theo bên mình đưa cho.

Tạ Lệnh Khương không để ý việc Đại sư huynh có đang làm màu hay không, quân tử luận việc làm chứ không luận tâm.

Nàng chỉ xem “Khí”.

Mà con Địch Công Áp dưới chân này chính là được tu sửa đến gần hoàn thành như bây giờ, dưới sự giám sát và thăm hỏi hàng ngày của Đại sư huynh.

Âu Dương Nhung dẫn người đi liếc nhìn kính lâu, đụng đường và bình nước ba cái đang được xây dựng bên trong đập, đây được coi là kiến trúc cốt lõi bên trong Địch Công Áp, có tác dụng như một loại đập dự phòng, cũng là bộ phận cuối cùng được hoàn thành.

Cũng chính tại đây, họ gặp kham tiên sinh.

Vừa gặp mặt, sau khi hành lễ, vị lão thợ thủ công đến từ cửa hàng Liễu gia này cung kính hành lễ nói:

“Bẩm Huyện lệnh đại nhân, đã tuân theo phân phó của ngài, cho người dựng một khối bia đá Bồ Tát ở bờ đập, cũng đã cắt theo kích thước ngài đề nghị.”

Âu Dương Nhung khoanh tay gật đầu, “Vất vả rồi.”

Kham tiên sinh lộ vẻ hoang mang, do dự một chút, hỏi:

“Huyện lệnh đại nhân, lập bia là để kỷ niệm đập mới sao, vì sao không khắc nhiều bi văn lên đó?”

Âu Dương Nhung lắc đầu nói:

“Cái này gọi là bia đo mực nước, không phải dùng để kỷ niệm, bản quan dùng nó để quan trắc mực nước, về sau không chỉ miệng cống chỗ này muốn lập bia đo mực nước, mà không ít địa phương hạ du cũng sẽ cho người đi lập một cái.”

Hắn thở dài, ngữ khí chân thành nói:

“Chúng ta không thể đợi đến khi Địch Công Áp bị phá hủy, thậm chí đợi lũ lụt ập đến trước mắt rồi mới biết đường xoay sở, cũng không thể lại đơn thuần dựa vào kinh nghiệm và khẩu quyết để phán đoán thủy tai, mà phải có biện pháp quan trắc dự cảnh sớm hơn mới đúng.”

Kham tiên sinh cùng đám lão thợ thủ công dưới quyền nửa hiểu nửa không gật đầu, không khỏi nhìn thêm vài lần vị Huyện lệnh trẻ tuổi với sắc mặt nghiêm túc kia.

Kiểm tra hai vòng con đập đang thi công theo lệ thường, Âu Dương Nhung dẫn Tạ Lệnh Khương và những người khác đi đến bờ sông, chuẩn bị đến chỗ Điêu Huyện thừa để xem việc điều phối vật liệu tu sửa đập.

Đi trên con đường nhỏ dưới bóng cây.

Tạ Lệnh Khương thấy vai Đại sư huynh phía trước hơi trùng xuống, dường như tư thái đã thả lỏng hơn một chút.

Nàng thử mở miệng nói:

“Đại sư huynh.”

“Ừm?”

“Huynh có nhớ không... Huynh còn nợ ta một điều ước nhỏ?”

“À, hình như là có chuyện đó thật, điều ước nhỏ... Vậy muội đã nghĩ thông suốt rồi sao?”

Âu Dương Nhung dừng bước, quay đầu tò mò nói:

“Vậy nói đi...”

Đúng lúc này, từ xa truyền đến một tiếng gọi lớn:

“Minh Phủ, ngài ở đây à, Giang Châu có tin đến rồi!”

Chỉ thấy Yến Lục Lang mang theo một dịch trạm viên tay nải nghiêng vội vàng chạy tới, đưa một phong thư được bọc kín đáo cho Âu Dương Nhung.

Tạ Lệnh Khương tạm thời nuốt lời định đáp.

Nàng nghe thấy Đại sư huynh bên cạnh cúi đầu liếc nhìn phong thư, đồng thời lẩm bẩm trong miệng:

“Thẩm đại nhân hồi âm lại nhanh thật đấy...”

....