Lời mời của cường hào Liễu gia

Yến tiệc đêm tại Uyên Minh lâu do Vương Thao Chi cùng vài vị thương nhân lương thực lớn đứng ra tổ chức, đặc biệt mở tiệc chiêu đãi vị Huyện lệnh trẻ tuổi.

Khách mời còn có một nhóm thân hào Long Thành, ngoại trừ Liễu gia.

Những người tham dự buổi tiệc đều là những người đã tham gia vào việc xây dựng kênh đào mới.

Nguyên bản, những buổi yến tiệc giao tế thế này, Âu Dương Nhung sẽ không tham dự.

Nếu không thì y đã để Điêu Huyện thừa thay mặt tham gia, hoặc để Lục Lang đến làm khách qua loa, thay y chuốc rượu.

Đừng thấy quán rượu bày biện rượu ngon món lạ đủ màu sắc, nhưng thường thì chẳng gắp được mấy đũa thức ăn. Trừ phi là ngồi ở bàn dành cho trẻ con mới có thể an ổn vui vẻ. Nếu không, thành thành thật thật về Mai Lộc Uyển ăn cơm chiều chẳng phải tốt hơn sao? Sau khi ăn xong còn có thể về thư phòng, kiểm tra tay nghề pha trà của Vera, có lẽ còn có thể tiện thể tìm hiểu sâu hơn về hội nghiên cứu trị thủy...

Nhưng hôm nay, Âu Dương Nhung không những đến, mà còn dẫn theo tiểu sư muội cùng đi.

Dù sao tối nay đặc biệt, có con cá muốn cắn câu.

Tạ Lệnh Khương cũng rất ít khi tham gia những buổi xã giao nâng ly cạn chén giữa nam giới thế này.

Bất quá, trong buổi tiệc tối nay, không biết có phải vì sự hiện diện của Tạ Lệnh Khương, một đích nữ danh giá thuộc ngũ đại gia tộc, hay không, hay là do Vương Thao Chi cùng đám thương nhân lương thực, thân hào khác nhìn thấy Âu Dương Nhung dẫn nàng đến mà hiểu lầm điều gì đó.

Suốt buổi tiệc, không một ai chuốc rượu Âu Dương Nhung quá nhiều, tất cả đều chỉ chạm môi là thôi.

Âu Dương Nhung rất đỗi vui mừng về điều này.

Tạ thị nữ lang khẽ cắn môi dưới, cúi mắt nhìn chất lỏng màu đỏ tía sóng sánh trong chén dạ quang, làm ngơ trước những ánh mắt mỉm cười thỉnh thoảng liếc nhìn mình, không hề lắm lời giải thích.

Thỉnh thoảng, nàng cũng không kìm được lặng lẽ ngẩng đầu, nhìn về phía chàng thanh niên đang bị Vương Thao Chi, Lý chưởng quỹ, Trình viên ngoại cùng những người khác vây quanh bắt chuyện, tranh nhau gắp thức ăn lấy lòng.

Chàng thanh niên không kiêu căng cũng chẳng tự ti, quen thuộc ứng đối giữa một đám lão làng, thỉnh thoảng quay đầu, đối mặt với một vị khách nào đó, nụ cười tự tin đáp lại vài câu hỏi khó, khiến không khí trong bữa tiệc càng thêm hài hòa.

Tạ Lệnh Khương yên lặng quan sát, gương mặt xinh đẹp không khỏi có chút nhập thần.

Chuyện kênh đào mới lần này, với tư cách là phụ tá sư gia trên danh nghĩa của nàng, đương nhiên nàng rõ ràng kết quả cuối cùng.

Dưới sự sắp xếp của Đại sư huynh, huyện nha Long Thành không chỉ dùng hình thức nợ để mua toàn bộ hơn ba mươi vạn lượng lương thực dự trữ trong tay Vương gia, các thế đệ, cùng một nhóm thương nhân lương thực và thân hào khác, mà còn lợi dụng việc xây dựng kênh đào mới và bến đò mới để thu hồi toàn bộ số nợ từ các thương nhân này.

Thực sự là tay không bắt giặc.

Hơn nữa, sau đó lại thu về không ít tiền, đầu tư vào công trình mới, hỗ trợ huyện nha Long Thành cùng nhau xây dựng. Hiện tại, họ đang bận rộn với công việc kênh đào mới, những ngày này liên tục ra vào Long Thành, vận chuyển vật liệu, tìm kiếm thợ thủ công, khiến tiến độ kênh đào nhanh hơn đáng kể.

Đồng thời, việc khởi công công trình mới cũng đồng nghĩa với việc tạo ra một lượng lớn vị trí việc làm, tận dụng tối đa những thanh niên trai tráng đang nhàn rỗi trong trại cứu trợ Thiên Tai...

Các bên đều đạt được điều mình muốn, hình thức lấy công làm cứu tế cho thấy hiệu quả rõ rệt. Lập tức, nàng nhìn thấy, trong ngoài huyện Long Thành một cảnh tượng khí thế ngút trời.

Cả huyện thành, tất cả mọi người đều đang bận rộn trong một vòng tuần hoàn có mục đích do Đại sư huynh vạch ra, nhưng chỉ có một gia tộc bị loại trừ ra bên ngoài.

Mà Tạ Lệnh Khương biết, tối nay Đại sư huynh đến, chính là để thu phục gia tộc còn lại đó.

Trong bao sương lớn tầng hai Uyên Minh lâu, sau khi nâng ly cạn chén, ăn uống linh đình đã qua, yến tiệc chuẩn bị kết thúc.

Âu Dương Nhung từ chỗ Vương Thao Chi và những người khác mà biết được, tiến độ tìm thợ thủ công sửa đập nước bên ngoài huyện cũng không mấy thuận lợi. Bất quá, lần này y nghe vậy, ngược lại không quá thúc giục, chỉ nói hãy làm việc tùy sức.

Qua ba tuần rượu, Vương Thao Chi mặt đỏ gay vì say, ghé sát vào Âu Dương Nhung, nhỏ giọng nhắc nhở:

"Tỷ phu, gần đây huynh cũng phải cẩn thận Liễu gia đấy... Chúng ta xem như đã động chạm đến miếng bánh của Liễu gia, nhưng đến giờ họ vẫn không có động tĩnh gì, thật sự rất bất thường..."

Âu Dương Nhung bật cười, không nói thêm gì, nhưng cũng gật đầu đáp lời, tiếp nhận thiện ý.

Lập tức, y là người đã đề xuất và cùng lúc thúc đẩy công trình kênh đào mới này, đám thương nhân và thân hào trên bàn đương nhiên là vạn lần không muốn huynh ấy gặp chuyện không may.

Âu Dương Nhung đối với điều này trong lòng đã rõ.

Mà sau đó, lại có vài vị thương nhân lương thực, thân hào cố gắng chống đỡ cơn say, đến một lượt "bộc bạch chân tình" muốn Âu Dương Nhung cẩn thận Liễu gia chó cùng rứt giậu.

Thấy cảnh này, ai nấy khóe miệng cũng không khỏi giật giật.

Đám người trên bàn này rõ ràng nửa tháng trước vẫn còn là đối thủ tranh đấu với Âu Dương Nhung.

Bất quá, khi yến tiệc kết thúc, rất nhanh, Vương Thao Chi cùng các thương nhân lương thực, các thân hào liền ngạc nhiên phát hiện, lời nhắc nhở vừa rồi dành cho vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia dường như trở nên thừa thãi.

Cánh cửa lớn của một gian ghế lô xa hoa đối diện chéo đã mở rộng.

Liễu Tử Văn, cùng một người đồng bộc trung niên chân khập khiễng.

Đang đứng ở cửa bao sương đối diện chéo, dường như cung kính chờ đợi.

Người trước là một thân cẩm bào cổ tròn, ăn mặc như một viên ngoại nhà giàu bình thường, nhưng đám thương nhân lương thực cùng các thân hào khi bước ra vẫn là lần đầu tiên nhận ra vị thiếu gia chủ Liễu gia này.

"Huyện lệnh đại nhân, thảo dân đã đợi đại nhân từ lâu, xin mời đại nhân nể mặt mà ngồi ghế trên."

Âu Dương Nhung sắc mặt bình tĩnh, đi thẳng qua Liễu Tử Văn đang cung kính hành lễ, đi ra mấy bước rồi, dường như mới định thần lại một chút, liếc nhìn hai người Liễu Tử Văn.

Y cũng không nói gì, khẽ gật đầu một cách hờ hững, dẫn theo Tạ Lệnh Khương quay người đi vào ghế lô xa hoa.

Sắc mặt Liễu Tử Văn có chút khó xử, hắn không nhìn đến ánh mắt kinh ngạc hay dò xét của đám thương nhân lương thực, thân hào xung quanh, hắn cùng người đồng bộc lập tức quay người theo vào ghế lô, đóng chặt cửa lại.

Ngoài cửa, những người bị ngăn cách tầm mắt đều không phải hạng người hồ đồ, nhìn thấy cảnh tượng vừa diễn ra trước mắt, lập tức hiểu rõ hơn phân nửa, không khỏi nhìn nhau, lộ ra nụ cười đầy ẩn ý.

...

Gian bao sương này sát đường, cửa sổ đóng chặt, không gian rất lớn, nhưng số người ngồi rất ít, nên có vẻ hơi trống trải.

Âu Dương Nhung dẫn Tạ Lệnh Khương cùng ngồi xuống.

Ở giữa là một chiếc bàn tròn cực lớn, bày đầy món ngon.

Hai người đối diện, Liễu Tử Văn cũng ngồi xuống, người đồng bộc chân khập khiễng theo vào cửa, an tĩnh đứng sau lưng hắn.

Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương đều không hề động đến rượu nước đồ ăn trên bàn.

Vị Huyện lệnh nói thẳng:

"Liễu lão gia mời bản quan đến, có điều gì muốn chỉ giáo chăng?"

Liễu Tử Văn lắc đầu:

"Chỉ giáo thì thảo dân không dám nhận, hôm nay Liễu mỗ bày bàn rượu tạ tội này, cung thỉnh Huyện lệnh đại nhân, chính là muốn thành tâm nhận lỗi."

Hắn ngữ khí có chút thành khẩn:

"Tam đệ nhà ta ngang ngược càn rỡ, không biết phải trái, nhiều lần đắc tội Huyện lệnh đại nhân. Thảo dân làm huynh trưởng, quản giáo không đúng cách, không chỉ khiến Liễu gia phải hổ thẹn, mà còn gây thêm phiền phức cho Huyện lệnh đại nhân."

Nói đến đây, Liễu Tử Văn không quay đầu lại, phân phó: "Đi, dẫn nghiệt súc kia đến đây."

Người đồng bộc chân khập khiễng đáp lời rồi mở cửa bước ra. Không lâu sau, hắn lại bước vào, phía sau là một Côn Luân nô cường tráng đang ngoan ngoãn đi theo. Côn Luân nô cõng trên lưng một thanh niên sắc mặt tái nhợt, yếu ớt.

Rất rõ ràng, Liễu Tam thiếu ngang ngược càn rỡ ngày nào vẫn chưa hoàn hồn sau bảy mươi đại bản suýt mất mạng, lập tức trở nên vô cùng "yên tĩnh trung thực".

Liễu Tử Văn nhìn thẳng phía trước, thậm chí không thèm liếc nhìn tam đệ, sắc mặt nghiêm nghị:

"Quỳ xuống, xin lỗi Huyện lệnh đại nhân và Tạ cô nương đi."

Côn Luân nô đặt Liễu Tử Lân xuống, rồi bước ra cửa.

Thân thể Liễu Tử Lân nằm bệt trên mặt đất, mềm nhũn như một đống bùn nhão.

Vị Liễu Tam thiếu ngày xưa không ai bì nổi, quái đản bá đạo này, sau khi trải qua sự giày vò của cuộc sống, dường như đã trở nên trầm lặng và an tĩnh hơn nhiều.

Dưới ánh mắt của huynh trưởng, hắn có chút chật vật bò dậy, quỳ gối trước bàn, cúi gằm đầu, khiến người khác không nhìn rõ mặt, chỉ có tiếng nói khàn khàn, yếu ớt:

"Huyện lệnh đại nhân, Tạ... Tạ cô nương, đã có nhiều điều đắc tội, hôm đó là... là ta đã quá lớn tiếng, mong rằng đại nhân rộng lòng tha thứ, đại nhân có tấm lòng quảng đại..."

Những câu sau đó, chàng thanh niên đang cúi đầu quỳ dưới đất gần như run rẩy từng bước từng bước nặn ra khỏi miệng.

Lần cúi đầu nhận sai này, e rằng mức độ đả kích đối với hắn không thua kém gì ngày đó phải dập đầu trước Hồ Cơ ti tiện trên đường Lộc Minh...

Thế nhưng ba người ngồi trên bàn tiệc đều không mấy bận tâm đến cảm nhận của thanh niên đang quỳ dưới đất.

Liễu Tử Văn khẽ nở nụ cười, vén tay áo đứng dậy, nhấc bầu rượu tự mình rót một chén rượu ngon.

Hắn hai tay nâng chén, nghiêng người về phía trước, đưa đến trước mặt Âu Dương Nhung, thành khẩn nói:

"Thảo dân xin kính Huyện lệnh đại nhân một chén, mong đại nhân rộng lòng tha thứ."

Ánh mắt Âu Dương Nhung dời khỏi gương mặt đỏ bừng của thanh niên đang quỳ dưới đất, liếc nhìn chiếc chén sứ trắng chân mảnh đựng chất lỏng trong suốt trên bàn.

Tạ Lệnh Khương đưa tay nhấc chén rượu lên xem xét một lát. Không biết nàng phân biệt bằng cách nào, dù sao cũng không hề rút ra ngân châm hay cây trâm để thử độc... Tạ Lệnh Khương rất nhanh quay đầu, khẽ gật đầu với Âu Dương Nhung, ra hiệu không có độc.

Âu Dương Nhung vẫn không đưa tay chạm vào chén rượu mời này.

Y cũng không nói gì, dường như đang cúi mắt thất thần.

Điều đó lập tức khiến Liễu Tử Văn có chút xấu hổ.

Không khí trong phòng nhất thời lại chìm vào trầm mặc.

Liễu Tử Văn không lộ vẻ bực bội, khẽ nheo mắt, quay đầu nhìn về phía Liễu Tử Lân vẫn đang cúi đầu quỳ dưới đất, lạnh nhạt nói:

"Xem ngươi làm chuyện tốt kìa, Huyện lệnh đại nhân vẫn chưa tha thứ cho ngươi."

Liễu Tử Lân toàn thân run lên, muốn mở miệng lần nữa: "Ta..."

Liễu Tử Văn không để ý đến hắn, nhìn Âu Dương Nhung vẫn bất động, hắn áy náy cười một tiếng, sau đó không quay đầu lại phân phó: "Đi, dẫn tiện nhân kia đến mời rượu."

Người đồng bộc chân khập khiễng lặng lẽ bước ra ngoài, chốc lát sau lại dẫn vào một người.

Nhìn thấy người đến.

Sắc mặt vị Huyện lệnh trẻ tuổi không hề thay đổi.

Mà bên cạnh y, Tạ thị nữ lang vốn đang ngồi nghiêm chỉnh, mắt nhìn thẳng, nay hàng mi dài khẽ run rẩy.

Là Hồ Cơ cao lớn tên Chức Doanh.

Liễu Tử Văn khẽ nghiêng đầu, ánh mắt vẫn chăm chú vào chiếc chén sứ trắng chân mảnh không chút nhúc nhích trước mặt Âu Dương Nhung, sắc mặt bình tĩnh nói với Hồ Cơ đang quỳ rạp dưới đất:

"Đi mời rượu Huyện lệnh đại nhân và Tạ cô nương đi. Mọi chuyện đều là do tiện nhân ngươi mà ra. Nếu đại nhân và Tạ cô nương không uống rượu của ngươi, vậy thì... ngươi hãy tự sát tạ tội đi."

Lời vừa dứt, cả phòng im lặng.

Doanh Nương run rẩy gục xuống đất.

Âu Dương Nhung liếc thấy dưới bàn, bàn tay trắng nõn của tiểu sư muội đang đặt trên đầu gối chợt nắm chặt lại.

....