Mời quân xem kiếm

Sáng sớm, khu chợ kiếm vốn dĩ đã hình thành một phiên chợ sớm tấp nập, náo nhiệt. Thế nhưng hôm nay, không khí lại lạ thường yên ắng.

Mặc dù vậy, người đến lại không hề ít, thậm chí còn có nhiều gương mặt xa lạ trong khu chợ kiếm. Những vị khách không mời như Tạ Lệnh Khương, Thẩm Hi Thanh, Yến Lục Lang đều có mặt. Cùng với những người của Liễu gia như Liễu Tử An, Liễu Tử Lân.

Tất cả đều đứng trước một quán ăn sáng bình thường. Nhóm người đầu tiên, với vẻ mặt hiếu kỳ, đứng bên ngoài quan sát một già một trẻ đang ngồi cạnh chiếc bàn ăn còn vương vệt dầu mỡ. Nhóm người sau đứng ở phía sau, Liễu Tử An trầm mặc, còn Liễu Tử Lân thì ánh mắt ngưng trọng.

Trước bàn ăn, vị Huyện lệnh trẻ tuổi và lão thợ rèn ngồi đối diện nhau. Vị Huyện lệnh mỉm cười chào hỏi vài câu về phía nhà bếp. Chốc lát sau, một nữ đầu bếp với nụ cười có chút thận trọng, hai tay lót khăn, bưng lên một bát mì lát bốc khói nghi ngút đặt lên bàn.

— Đại nhân, mời dùng chậm ạ.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi cầm đũa, quay đầu mỉm cười nói:

— Xin hỏi có phải là Trình đại tỷ không? A Thanh có nhắc đến tỷ với ta, nói rằng hai năm nay làm việc ở quán ăn sáng, may mắn có tỷ chiếu cố. Đoạn thời gian trước nhà nàng có việc, đi vội vàng không kịp từ giã, rất lấy làm áy náy.

— Không sao không sao, A Thanh muội tử không có chuyện gì là tốt rồi. Mấy ngày trước không thấy bóng dáng, bọn tỷ muội đều có chút lo lắng cho nàng. Ở bên ngoài mọi việc tốt đẹp là được.

Trình đại tỷ cười mỉm, hai tay xoa xoa lên tạp dề, liếc nhìn bát mì lát vừa bưng ra, hỏi: — Đại nhân có cần thêm chút hành lá không?

Quả là một người nhiệt tình, không hề khách sáo. Mà những kẻ sáng sớm đã chạy đến Liễu gia để thể hiện sự quan tâm còn nhiệt tình hơn cả tỷ ấy.

— Hành lá ư? Cái này nhất định phải có rồi! Âu Dương Nhung nói cười rạng rỡ.

Trình đại tỷ vội vàng chạy vào bếp sau, múc một muỗng hành lá quay lại, rắc đều vào bát. Âu Dương Nhung thành thạo khuấy bát mì lát với hành lá, mỉm cười. Hắn thu ánh mắt từ bóng lưng vui vẻ của Trình đại tỷ, rồi quay sang lão thợ rèn đang trầm mặc ngồi đối diện nói:

— Tiên sinh họ Ngô? Không biết tên gọi là gì?

Lão Chú Kiếm Sư lắc đầu. Không rõ là ông trả lời hay là không để ý, ông chỉ cúi đầu tiếp tục húp mì ăn. Âu Dương Nhung quan sát vài lần bộ râu lòa xòa của lão nhân, cùng những ngón tay khô vàng như gỗ mục. Ông ấy ăn mặc tương tự như những lão thợ thủ công mà hắn và đoàn người vừa thấy khi đi vào khu chợ kiếm.

Âu Dương Nhung cười nhẹ, giơ tay ngoắc về phía sau. Hắn cúi đầu xuống, tiếp tục ăn mì.

Cốp ——!

Theo sau một tiếng động nhỏ. Bên cạnh ấm rượu Thiệu Hưng trên bàn, xuất hiện thêm một vật. Là Tạ Lệnh Khương bước lên, đặt ngang một thanh trường kiếm với vỏ kiếm cổ kính lên bàn ăn.

Lão Chú Kiếm Sư nâng mí mắt lên. Âu Dương Nhung không ngẩng đầu hỏi:

— Xin hỏi đây là kiếm do Ngô lão đúc sao? Ta nghe tiểu sư muội nói, đây là một thanh kiếm tốt, ngay cả các Luyện Khí sĩ cũng phải thèm muốn.

Lão Chú Kiếm Sư cúi đầu ăn mì, lâu không nói gì.

Vẫn mặc đồ tang, hai huynh đệ Liễu Tử An, Liễu Tử Lân nhìn thấy thanh trường kiếm quen thuộc trên bàn, dường như có tên là "Nguyệt Nương", sắc mặt đều có chút biến đổi. Tạ Lệnh Khương lặng lẽ liếc nhìn hai người họ.

Bên cạnh bàn, lão Chú Kiếm Sư ngẩng đầu uống cạn nước mì hành lá, rồi đặt bát xuống. Trước khi đứng dậy, ông bỗng nhiên mở miệng:

— Bông hoa bướm giấy màu lam được gấp kia, là ngươi tặng nàng?

Giọng nói của lão nhân có chút khàn khàn, như thể đã lâu ngày không nói chuyện, nghe thật lạnh nhạt.

Âu Dương Nhung dường như không nghĩ tới ông lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, gật đầu nói: — Là quà sinh nhật tặng nàng.

Lão Chú Kiếm Sư quay đầu lại, như thường lệ, ông đặt mấy đồng tiền lên bàn, rồi đứng dậy rời đi. Vò rượu trên bàn chưa cầm, trường kiếm cũng không lấy đi.

Yến Lục Lang cùng các bộ khoái tay đặt lên chuôi đao, lặng lẽ tiến lên một bước. Vị Huyện lệnh trẻ tuổi vẫn cúi đầu chậm rãi ăn mì, giơ tay khẽ lắc ra phía sau. Yến Lục Lang và các bộ khoái nghiêng người nhường lối, lão Chú Kiếm Sư chắp tay sau lưng, ung dung đi qua giữa đám đông, rời khỏi khu chợ sớm.

Tạ Lệnh Khương và cả đám người đưa mắt nhìn bóng lưng lão nhân đi xa, rồi lại hiếu kỳ quay sang nhìn bóng lưng Âu Dương Nhung vẫn đang ăn mì trước bàn. Âu Dương Nhung ngửa đầu uống cạn nước mì, một tiếng "Cốp" nhẹ vang lên. Trong quán ăn sáng yên tĩnh, âm thanh lại vang lên khá lớn. Hắn cũng đặt bát xuống, đặt mấy đồng tiền lên bàn. Lại yên lặng đứng dậy, cầm lấy bầu rượu, tay nắm trường kiếm. Vị Huyện lệnh trẻ tuổi cũng đi qua trước mặt mọi người đang tụ tập trước quán ăn sáng, đuổi theo hướng lão Chú Kiếm Sư vừa rời đi.

Một già một trẻ hai người suốt chặng đường đều không nói một lời. Cả không gian yên tĩnh lạ thường. Chợt, bất kể là Tạ Lệnh Khương, Thẩm Hi Thanh, Yến Lục Lang cùng những đồng bạn đến cùng lúc, hay Liễu Tử An, Liễu Tử Lân cùng những người của Liễu gia, đều vô thức đi theo sau lưng Âu Dương Nhung.

Liễu Tử An nhìn bóng lưng Âu Dương Nhung, cùng một địa điểm nào đó trên Tiểu Cô Sơn ở đằng xa. Vẻ mặt hắn phức tạp, muốn tiến lên một bước đến gần Âu Dương Nhung, nhưng lại bị Tạ Lệnh Khương ngăn lại. Ánh mắt Tạ Lệnh Khương lạnh lùng. Liễu Tử An bỗng nhiên cười gượng, còn Liễu Tử Lân thì toát mồ hôi trán.

Âu Dương Nhung dường như không để ý động tĩnh phía sau, tiếp tục tiến về phía trước, đi theo lão Chú Kiếm Sư. Mà lão Chú Kiếm Sư cũng không hề ngăn cản những vị khách đang đi theo phía sau. Kết quả là, trên con đường từ khu chợ sớm đến giữa sườn núi Tiểu Cô Sơn, xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ như vậy: Lão Chú Kiếm Sư đi trước nhất, Âu Dương Nhung theo sau, còn phía sau cùng là những người khác.

Một đoàn người yên tĩnh lạ thường cứ thế từng bước đi đến trước một lò rèn kiếm cũ kỹ nằm giữa sườn núi Tiểu Cô Sơn. Lão Chú Kiếm Sư tiến vào lò rèn. Âu Dương Nhung và những người khác ngẩng đầu hiếu kỳ đánh giá tòa lò rèn dường như đã bị bỏ hoang này, rồi cũng bước vào theo.

Bên trong lò rèn. Yến Lục Lang nhìn quanh, thấy nó dường như không có gì khác biệt so với những lò rèn kiếm khác mà hắn từng dẫn người khám xét trước đó. Chỉ là trông bừa bộn và cổ xưa hơn một chút. Khói đen đã hun đen kịt những viên gạch ngói trên trần lò rèn. Ngoài ra, chỉ có một người và một lò. Lão Chú Kiếm Sư ngồi ngả trên một chiếc ghế xích đu, phía sau ông là một lò đúc kiếm dường như chưa từng được nhóm lửa.

Lão Chú Kiếm Sư từ trong tủ tay lấy ra một mảnh giấy gấp màu lam, đưa trả lại cho Âu Dương Nhung, người đang dò xét xung quanh phòng.

— Đây là vật gì?

Âu Dương Nhung nhận lấy mảnh giấy gấp màu lam, cúi đầu xem xét, không khỏi hỏi một câu. Hắn đương nhiên nhận ra bông hoa bướm màu lam mình tự tay gấp trước đó, và việc lão Chú Kiếm Sư ngầm thừa nhận đã dẫn hắn đến đây để lấy lại bông hoa bướm màu lam này cũng không nằm ngoài dự đoán của hắn. Điều bất ngờ duy nhất là, hình dạng trên mảnh giấy gấp màu lam đã thay đổi. Nó không còn là bông hoa bướm mà trước đây hắn dùng những khối hình tam giác vuông màu lam ghép thành. Những mảnh giấy hình tam giác vuông màu lam này dường như đã được người khác tháo ra, rồi ghép lại thành một hình dạng mới. Đó là một hình cung. Hay nói đúng hơn, là mặt cung.

Trên mảnh giấy gấp màu lam, là một mặt cung kỳ lạ. Một mặt cung không thể nào miêu tả. Ngay khi Âu Dương Nhung hơi nhíu mày nhìn kỹ, lão Chú Kiếm Sư nhìn chằm chằm hắn một lát, chợt hỏi:

— Môn giấy nghệ này gọi là diên vĩ gãy điệt phải không?

Âu Dương Nhung khẽ giật mình, nhìn ông, gật đầu:

— A Thanh nói với ông ư? Đúng vậy, là diên vĩ gãy điệt. Còn cái này... là lão tiên sinh tự mình gấp lại ư? Ừm, quả là biết suy một ra ba...

Lão Chú Kiếm Sư không trả lời, chỉ nhìn cái mặt cung màu lam mà ông đã ghép lại trong những ngày qua. Ánh mắt Âu Dương Nhung cũng tiếp tục bị đồ án giấy gấp mới này hấp dẫn. Diên vĩ gãy điệt thực ra không phải là một môn giấy nghệ cao siêu gì. Mà nó giống như một bài toán hình học đơn giản hơn. Đơn giản là lợi dụng các hình học cơ bản, ví dụ như ở thế giới này được gọi là hình tam giác vuông, thực chất là những mảnh giấy nhỏ hình tam giác, để tạo ra đường cong hoặc mặt cong. Trước đây, Âu Dương Nhung đã dùng môn giấy nghệ này để ghép thành đường cong cánh hoa của bông hoa bướm màu lam. Còn bây giờ, lão nhân trước mặt này lại tháo bông hoa bướm màu lam ban đầu của hắn ra. Ông chỉ đơn thuần bắt chước kỹ thuật diên vĩ gãy điệt mà hắn đã học được, dùng toàn bộ những mảnh giấy nhỏ hình tam giác vuông để ghép lại thành một mặt cung. Nếu nói trước đây hắn dùng những mảnh giấy nhỏ để ghép thành một bông hoa bướm hoàn chỉnh. Thì bây giờ, lão nhân lại dùng những mảnh giấy nhỏ để ghép thành một mảnh "cánh hoa" đơn độc của bông hoa bướm. Mặt cung của mảnh "cánh hoa bướm" này vô cùng thuần túy. Nó khác biệt với bất kỳ đường cong nào tự nhiên hình thành giữa trời đất. Không giống với vầng trăng sáng trên trời, lá cây trên mặt đất, đàn cá bơi lượn trong nước, hay đường cong trên thân thể ngọc ngà của nữ tử đang nằm trên giường... Nó hoàn toàn được tạo ra từ những hình tam giác cơ bản. Âu Dương Nhung cảm thấy nó có chút đẹp mắt, một vẻ đẹp hình học thuần túy của toán học. Chỉ là hắn đoán chừng ở thế giới này, có lẽ chỉ có hắn, "người ngoại giới" này, mới hiểu được thưởng thức vẻ đẹp của nó... Khoan đã, không đúng, hình như đây chính là do lão thợ rèn trước mặt này gấp ra.

Âu Dương Nhung không kìm được nhìn lão Chú Kiếm Sư với vẻ mặt bình tĩnh, gật đầu nói:

— Thật xinh đẹp.

Nghe vậy, lão Chú Kiếm Sư, người từ nãy đến giờ không hề có chút biểu cảm nào, khóe miệng lại lộ ra một đường cong, hẳn là nụ cười. Tựa như cây vạn tuế nở hoa. Ở phía sau cùng, Liễu Tử An và Liễu Tử Lân bị Yến Lục Lang cùng đám người đứng ẩn mình vây hãm, hai mặt nhìn nhau. Hai huynh đệ dường như từ khi quen biết lão Chú Kiếm Sư đến giờ, chưa từng thấy ông cười. Hôm nay chẳng lẽ là ban ngày gặp quỷ?

Âu Dương Nhung tiếp tục cúi đầu quan sát một lát, ngón tay vuốt nhẹ lên, rồi đặt mảnh giấy gấp màu lam trong tay xuống, hỏi:

— Lão tiền bối là muốn ta trả lại cho A Thanh sao?

Lão Chú Kiếm Sư thu lại biểu cảm, nhẹ nhàng gật đầu.

Âu Dương Nhung lắc đầu:

— Không cần đâu, lần trước ta đã gấp cho A Thanh một cái khác rồi. A Thanh nói cái này tặng cho lão tiên sinh, không cần trả lại cho nàng.

Nói rồi, hắn đưa mảnh giấy gấp màu lam trả lại cho lão Chú Kiếm Sư, người sau không từ chối, nhận lấy.

Âu Dương Nhung bỗng nhiên đứng dậy. Cuối cùng. Hắn đã yên lặng đánh giá tòa lò rèn này một hồi lâu, ngón tay chỉ vào lò đúc kiếm phía sau lưng lão Chú Kiếm Sư, nơi có cánh cửa sắt đang đóng chặt. Âu Dương Nhung mở miệng hỏi:

— Lão tiên sinh, bên trong này có gì?

Toàn trường lập tức tĩnh lặng. Thẩm Hi Thanh, Tạ Lệnh Khương, Yến Lục Lang cùng đám người toàn bộ ánh mắt đều đổ dồn về phía lò đúc kiếm yên tĩnh kia.

Liễu Tử An không khỏi khuyên nhủ:

— Huyện lệnh đại nhân, lò rèn này không nhóm lửa, đã ngừng hoạt động từ rất lâu rồi. Ngô lão tiên sinh là lão nhân của khu chợ kiếm, khi còn trẻ, lò này chưa từng ngừng làm việc, ông ấy có tình cảm sâu nặng với nó, cho nên chỉ là ở đây trông coi lò thôi...

— Mở ra một chút.

Âu Dương Nhung không để ý đến hắn, ánh mắt không hề chớp, khẽ nói.

Hơi thở Liễu Tử An đột nhiên nặng hơn một chút, hắn cố nén vẻ mặt, cười gượng nói:

— Huyện lệnh đại nhân không phải đang tìm nữ công mất tích sao, lẽ nào nàng lại lạc vào trong lò được...

— Lỡ đâu là g·iết người phi tang xác thì sao.

Yến Lục Lang lạnh lùng bổ sung một câu, khiến Liễu Tử An lập tức cứng họng. Thế nhưng, một giây sau, cảnh tượng trước mắt khiến đồng tử của vị nhị gia chủ họ Liễu này đột nhiên co rút lại.

Chỉ thấy dưới ánh mắt bình tĩnh nhìn chăm chú của Âu Dương Nhung, Lão Chú Kiếm Sư bình tĩnh quay người, đi đến bên cạnh lò đúc kiếm, đưa tay mở cánh cửa sắt hình tròn của lò...

Bên trong lò đúc kiếm,

Trống không.

Mọi người đồng loạt giật mình.