Người hữu ích cho triều đình và xã tắc

Mấy ngày trước đó, huyện Long Thành mưa phùn tầm tã. Hôm nay ánh nắng tươi sáng. Hiếm hoi bầu trời quang đãng một lần.

Phố Lộc Minh Tô phủ dường như được đặt tên theo Tô Nhàn lão gia của Tô gia, ngay từ khi khởi công đã xây dựng không ít những lâm viên Giang Nam tinh xảo, độc đáo.

Có rất nhiều vườn hoa cây cảnh, đình đài lầu các, đá kỳ lạ cao vút, giả sơn chen chúc.

Có rất nhiều tường trắng ngói xanh, những hàng trúc xanh, cửa sổ chạm khắc, rực rỡ muôn màu.

Cũng có rất nhiều hồ nước suối chảy, tường thấp cửa sổ khoét rỗng, kỳ hoa dị thảo, hành lang quanh co.

Đủ loại kiểu dáng, phong cách khác lạ.

Tất cả đều thể hiện sự nhã nhặn, thảnh thơi và tâm ý của chủ nhân lâm viên – một phú ông không màng quyền thế.

Khi Âu Dương Nhung lần đầu đến, suýt nữa đã lạc đường, may mắn có nha hoàn Tô phủ dẫn lối.

Tuy nhiên, vì thi thoảng muốn đến tìm tiểu sư muội hoặc Tô đại lang, sau khi đến nhiều lần, hắn cũng dần quen thuộc đường đi.

Hôm nay cũng vậy.

Buổi sáng, ở phía Đông Nam Tô phủ.

Bên ngoài một lâm viên tên là Tụ Hiền Viên, hơi vắng vẻ, trong một thủy tạ lớn dùng để nghỉ chân, đang có vài người ngồi uống trà chờ đợi.

Chỉ là trà đã gần nguội lạnh.

“Minh Phủ, Tô đại lang đâu rồi? Chẳng phải hôm nay huynh ấy rủ chúng ta đi Vân Thủy Các dưỡng sinh sao, nói là tập trung ở đây, sao giờ vẫn chưa thấy bóng dáng? Trà nguội cả rồi.”

Yến Lục Lang hào hứng chạy đến chờ, có chút phàn nàn nói: “Ai, mãi mới chờ được một ngày nghỉ, có thể ra ngoài chơi một chút, kết quả tên đại lang này lại cho chúng ta leo cây, lát nữa nhất định phải bắt hắn khao!”

Yến Lục Lang “nghiến răng nghiến lợi” nói. Hôm nay hắn không mặc bộ khoái phục màu lam, chỉ là một thân áo bào cổ tròn màu đen, trông khá gọn gàng, phóng khoáng.

Thủy tạ này nằm ở vị trí giữa hồ nước, nối với bờ bằng một lối đi bộ hẹp bắc qua mặt nước. Xung quanh là một hồ nước xanh biếc, bên trong có vài chú cá chép vàng bơi lượn ẩn hiện.

Mai Lộc Uyển ở ngay sát bên, Âu Dương Nhung đến sớm hơn Yến Lục Lang và chờ cũng lâu hơn.

Thế nhưng giờ phút này trong thủy tạ, hắn lại tựa lan can một cách hứng thú, tay trái cầm hộp mồi câu, nhẹ nhàng búng từng chút xuống hồ.

Những chú cá chép vàng khẽ vẫy đuôi.

“Chắc là đang tắm rửa thay y phục gì đó.”

Âu Dương Nhung thong thả cho cá ăn, quay lưng về phía Tụ Hiền Viên, nơi Tô đại lang ở không xa, khẽ nói: “Vừa nãy lúc huynh chưa đến, hắn có ra ngoài một chút, trông cao hứng lắm, nói là vừa kết thúc khóa học buổi sáng, lát nữa tiễn lão sư ra về, sau đó hẳn là sẽ được nghỉ nửa ngày...

“Ai, sao lại giống như nghỉ tan học vậy, nhưng việc học của Tô huynh quả thực rất bận rộn, mỗi tháng chỉ có nửa ngày nghỉ này.”

Âu Dương Nhung thở dài một tiếng.

Yến Lục Lang thở dài một hơi: “Aizz, mới nửa ngày thôi sao? Giờ đọc sách cũng vất vả đến thế sao?

“Chẳng phải là phải tìm hoa hỏi liễu, ngâm thơ đối đáp, có hồng tụ thiêm hương gì đó sao, ta trước kia còn tưởng làm kẻ sĩ đọc sách nhàn hạ hơn bọn ta những kẻ thô kệch ngày ngày gõ chiêng ở huyện nha nhiều chứ.”

“Nửa ngày còn chưa đủ sao?”

Âu Dương Nhung mặt nghiêm lại: “Chỉ những kẻ vô dụng với triều đình, xã tắc mới nghỉ dài ngày, người tài đức, tinh anh của giới sĩ lâm như đại lang, được nghỉ nửa ngày đã là sự nhân nhượng lớn nhất mà hắn dành cho bản thân rồi.”

“...” Yến Lục Lang.

“Minh Phủ, vậy còn huynh?”

“Ta? Ta chẳng phải đang cùng các huynh sao.”

Âu Dương Nhung thở dài lắc đầu, buông hộp mồi câu tròn trong tay, nhận khăn tay Liễu A Sơn đưa, lau tay.

Hắn quay đầu nghiêm túc nói: “Mấy ngày trước xử lý vụ việc của Liễu gia, mọi người phối hợp rất ăn ý, dẫn các huynh ra ngoài chơi, chiêu đãi các huynh, cái này gọi là ‘team building’ đó, hiểu không?”

Yến Lục Lang và Liễu A Sơn nhìn nhau, cũng không hiểu “team building” là cái quái gì, nhưng cũng không cản trở việc tự mình lý giải. Hơn nữa, vị huyện lệnh trẻ tuổi này thường xuyên thốt ra những lời văn kỳ lạ, cổ quái, hai người không đọc nhiều sách chỉ cho rằng đó là do người đọc sách uyên bác, học rộng hiểu nhiều, giống như “chi, hồ, giả, dã”, đều là lời của thánh hiền trong cổ tịch.

Còn về việc đôi khi Tạ sư gia, người đọc đủ thứ sách thánh hiền, cũng ngơ ngác nhìn nhau với bọn họ... thì còn phải nói sao, đương nhiên là vì sư huynh nắm giữ kiến thức uyên thâm, rộng lớn hơn sư muội một chút rồi.

“Còn nữa, hôm nay chúng ta không đi Vân Thủy Các dưỡng sinh gì cả, Lục Lang đừng mãi nghĩ đến những chuyện này. Lát nữa đại lang ra, ta sẽ nói với hắn.”

Âu Dương Nhung nhún vai: “Chúng ta đi dạo một chút đi, làm vài việc khác có ích cho thể xác và tinh thần, đừng mãi nghĩ đến chuyện dưỡng sinh.”

Yến Lục Lang nhỏ giọng lẩm bẩm: “Thế nhưng ta thấy trà đạo dưỡng sinh cũng rất có ích cho thể xác và tinh thần mà...”

“Chuyện A Sơn sắp đính hôn, các huynh đừng làm ảnh hưởng đến A Sơn.” Âu Dương Nhung bĩu môi, “Huống hồ bây giờ muốn đi cũng không được nữa rồi.”

Yến Lục Lang hiếu kỳ: “A, đây là vì sao?”

“Lần trước trở về, ta đã cho Thị lệnh ty trong nha môn phát một công văn, yêu cầu Vân Thủy Các chịu trách nhiệm chỉnh đốn và cải cách.”

“...” Yến Lục Lang.

Ánh mắt hắn có chút u oán, “Minh Phủ, nghe A Sơn huynh đệ nói, gần đây Vera cô nương trở về, Minh Phủ huynh cũng không buồn lòng...”

“Không liên quan gì đến Vera.”

Âu Dương Nhung lắc đầu, rồi lại gật đầu nói: “Mở thanh lâu phải có sự cho phép kinh doanh của Giáo Phường ty triều đình, bọn họ vốn là một nhà hàng ăn uống giải trí tử tế, lại tự ý mở gần, như vậy là trái quy định, không được phép.”

Yến Lục Lang há hốc miệng một lúc, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Minh Phủ quản lý thật nghiêm khắc.”

Âu Dương Nhung sắc mặt nghiêm túc hơn một chút: “Không nghiêm không được, những nơi khác ta không biết, nhưng ở huyện Long Thành thì phải như vậy, thanh lâu không phải là không thể có, nhưng nhất định phải hợp quy, nguồn gốc của các phong trần nữ tử bên trong cũng phải hợp pháp.”

Hắn lắc đầu: “Nếu không buông lỏng cho các kỹ nữ phường hoang dại phát triển, dễ làm phong hóa suy đồi, cuối cùng xuất hiện hiện tượng ép buộc lương dân làm kỹ nữ cũng không phải chuyện lạ, điều này không tốt, rất không tốt.”

Yến Lục Lang ngậm miệng lại, thu hồi vẻ bất cần đời vừa rồi, nhẹ nhàng gật đầu:

“Vẫn là Minh Phủ suy xét chu đáo.”

Âu Dương Nhung lắc đầu.

Đúng lúc này.

Từ con đường nhỏ dẫn từ Tụ Hiền Viên ra hồ nước cách đó không xa, đột nhiên xuất hiện một bóng dáng cao lớn vội vàng chạy tới.

“Lương Hàn, Lục Lang, nguy rồi nguy rồi.”

Tô đại lang mặt mày ủ rũ, từ con đường nhỏ hẹp chạy chậm một mạch, xông vào thủy tạ, thở dài nói với Âu Dương Nhung và những người khác đang ngạc nhiên: “Ta e rằng không đi được rồi, ban đầu định tiễn Viên lão tiên sinh, kết quả không hiểu sao, lão tiên sinh hôm nay lại hứng thú, nói muốn dạy thêm ta vài buổi, chỉ cách viết văn biền ngẫu.

“Lương Hàn, Lục Lang, ta phải ở lại cùng lão tiên sinh, các huynh cứ đi chơi đi.”

Tô đại lang giống như một con gà chọi thua trận, than ngắn thở dài, khác hẳn với dáng vẻ buổi sáng.

Âu Dương Nhung không khỏi nhìn hắn kỹ hơn một chút, “Ngày nghỉ tháng một lần của huynh... đến nửa ngày nghỉ cũng mất luôn sao?”

Tô đại lang khổ sở gật đầu.

Yến Lục Lang không khỏi vỗ vai hắn, an ủi: “Không sao không sao đâu, đại lang à, như Minh Phủ nói, đại lang huynh đây gọi là người có ích lớn cho triều đình, cho xã tắc, là chuyện tốt mà.”

Tô đại lang ngớ người ra, “Người có ích lớn cho triều đình, xã tắc là sao?”

Âu Dương Nhung trừng Yến Lục Lang một cái.

Người sau rụt đầu lại, sau đó như nhớ ra điều gì, lập tức nghiêm mặt nói: “Đúng rồi đại lang à, hay là huynh đưa bạc cho chúng ta đi, chẳng phải nói là huynh mời khách sao, chúng ta sẽ giúp huynh tiêu.”

“...”

Tô đại lang im lặng một lúc lâu, bất quá vẫn lặng lẽ đưa tay vào ngực, móc ra ít bạc lẻ.

Hắn nói với vẻ chân thành: “Quả thực là ta nên mời, đã để Lương Hàn, Lục Lang, và A Sơn huynh đệ các huynh chờ lâu rồi, các huynh muốn đi Vân Thủy Các sao, thôi, vậy ta chi...”

“Nói đùa thôi, huynh đừng coi là thật, đừng nghe Lục Lang nói bậy.”

Âu Dương Nhung vội vàng nắm chặt tay Tô đại lang, lắc đầu.

Nét mặt hắn suy tư, khẽ cau mày hỏi: “Đại lang, vị Viên lão tiên sinh này chính là minh sư mà huynh thường nhắc A Phụ huynh tìm cho huynh sao?”

Tô đại lang nét mặt nghiêm nghị hơn một chút, vuốt cằm nói: “Lão tiên sinh họ Viên, tự Tượng Sơn, trước kia là lễ quan nổi tiếng của triều đình, sau đó lui về ở ẩn... Viên lão tiên sinh đức cao vọng trọng, học vấn uyên bác, A Phụ dặn ta phải theo học thật tốt.”

Âu Dương Nhung nhìn khuôn mặt Tô đại lang, dù vẻ mặt nghiêm túc nhưng ánh mắt dường như vẫn còn chút thất vọng.

Hắn thử nói: “Hay là ta đi nói giúp huynh một tiếng, xem có thể xin cho huynh nửa ngày nghỉ không, huynh cũng vất vả rồi.”

“Thôi vậy.” Tô đại lang do dự nói, “Viên lão tiên sinh người rất tốt, chính là tính tình có chút kỳ lạ.”

Hắn lắc đầu, chuyển sang chuyện khác, chuẩn bị cáo từ: “Lương Hàn, Lục Lang, các huynh cứ đi đi, ta phải về rồi, lần này thật sự không thể cùng các huynh đi Vân Thủy Các uống trà dưỡng sinh rồi, ai.”

Âu Dương Nhung vừa định mở lời.

Từ bờ hồ cách thủy tạ không xa, đột nhiên vọng đến một giọng nói già nua: “Uống trà dưỡng sinh gì vậy? Đại lang, đây có phải là hảo hữu mà con nói đang chờ không?”

Âu Dương Nhung, Yến Lục Lang, Liễu A Sơn đều tò mò quay đầu lại.

Chỉ thấy, một lão văn sĩ mặc nho sam màu tím, được bốn vị thư đồng tiền hô hậu ủng, đi qua lối đi bộ hẹp trên mặt hồ, tiến vào thủy tạ cao giữa hồ.

Lão văn sĩ chừng bảy mươi tuổi, râu tóc bạc phơ, trên mặt có không ít đốm đồi mồi, tay chống gậy.

Phía sau, mấy thư đồng cung kính nâng hộp sách. Thậm chí Âu Dương Nhung còn trông thấy có một người mang theo cả chén trà.

Thế trận cũng không nhỏ.

“Lão sư, sao ngài lại đến đây ạ?”

Tô đại lang lập tức đón lấy, cung kính đỡ lão văn sĩ.

Viên Tượng Sơn gật đầu nói: “Vi sư đến xem con kết giao bằng hữu.”

Tô đại lang: “Lão sư, Lương Hàn huynh và Yến huynh bọn họ chuẩn bị đi về, đệ tử bây giờ sẽ trở về học bài...”

Viên Tượng Sơn lắc đầu không nói gì.

Ông chống gậy, dẫn theo thư đồng trực tiếp ngồi vào vị trí chủ tọa gần giữa hồ trong thủy tạ, mở mắt ra, lần lượt đánh giá Âu Dương Nhung và những người khác.

“Lão hủ thân thể không được khỏe lắm, mạo muội ngồi trước, chư vị cũng ngồi đi.”

Viên Tượng Sơn sau khi ngồi xuống, nhận trà thư đồng đưa, uống một ngụm, rồi mới chậm rãi nói.

Tô đại lang quăng một ánh mắt bất đắc dĩ.

Âu Dương Nhung và những người khác thấy thế, nhìn nhau, nhưng không ngồi xuống, vẫn đứng đó.

Viên Tượng Sơn cũng không khách khí nữa, sau khi hỏi tên của Âu Dương Nhung và những người khác, ông hắng giọng nói:

“Trà dưỡng sinh Vân Thủy Các gì chứ? Chư vị muốn dẫn đại lang đi đâu vậy?”

Yến Lục Lang hắng giọng một cái, “Không đi đâu cả, chỉ là định ra ngoài du xuân, dạo chơi ngoại thành gì đó thôi, lão nhân gia...”

“Cộc cộc ——”

Viên Tượng Sơn bỗng nhiên dùng gậy gõ xuống đất, cắt ngang lời giải thích của Yến Lục Lang: “Hừ, đừng tưởng lão hủ không biết, lão hủ cũng không phải là hủ nho gì, cũng từng trải qua cái tuổi các ngươi, sao lại không biết những chuyện quanh co lòng vòng của lớp trẻ các ngươi?

“Uống trà dưỡng sinh gì chứ, tuổi còn trẻ mà uống trà dưỡng sinh gì, đây chẳng phải là ám hiệu sao, không chừng là muốn đi thanh lâu ca phường nào đó để tìm hoa hỏi liễu.

“Đừng có lừa lão hủ.”

Mọi người trong thủy tạ nhất thời im lặng.

Viên Tượng Sơn lại cúi đầu thong thả nhấp một ngụm trà, gật đầu nói: “A, có phải lão hủ đoán đúng rồi không? Các ngươi đó các ngươi, uống loại trà gì cũng chỉ có hại cho các ngươi thôi...”

“...” Âu Dương Nhung, Tô đại lang và những người khác.

Viên Tượng Sơn quay đầu nhìn Tô đại lang, cau mày nói: “Sáng nay lão hủ thấy con vội vàng như vậy, liền đoán con vẫn còn ham học, quả nhiên không sai.

“Ai, chuyện này không nên buông lỏng, chỉ cần lơi lỏng một chút thôi là con đã phóng túng rồi, bây giờ đến trà dưỡng sinh cũng uống, sau này con định làm gì, muốn uống loại trà gì nữa đây?”

Tô đại lang há hốc miệng: “Lão sư, đệ tử con...”

Viên Tượng Sơn gõ nhẹ gậy cắt ngang, buông mí mắt nói: “A Phụ A Mẫu con ký thác kỳ vọng vào con, giao phó con cho lão hủ, mong con học hành giỏi giang, con xem lại con đi, có xứng đáng với kỳ vọng tha thiết của người thân không?

“Con cái gì mà con, con qua đây đứng, lát nữa về rồi nói chuyện với con!”

Tô đại lang mặt ủ mày ê gật đầu, ngoan ngoãn đứng sau lưng lão văn sĩ nghiêm khắc đang chống gậy ngồi thẳng, bưng chén trà cho sư trưởng.

Một bên Yến Lục Lang thấy thế, không nhịn được giải thích: “Lão tiên sinh, ngài thật sự hiểu lầm rồi, chúng ta lúc này thật sự không phải đi uống trà...”

“Vậy là trước kia đã từng đi rồi?”

“...”

Viên Tượng Sơn thất vọng lắc đầu, trợn mắt nhìn Tô đại lang nói: “Lần trước có phải đã đi rồi không, nói thật đi? Đại lang con đó con, bảo vi sư làm sao yên tâm cho con nghỉ đây, chỉ cần lơ là một chút là con đã bị hư rồi...”

Tô đại lang mặt đỏ bừng, nhỏ giọng vội vã nói: “Lão sư, đệ tử sai rồi, ngài đừng nói nữa, Lương Hàn huynh và bọn họ vẫn còn ở đây...”

Lão sư của mình lại nói thẳng những lời này trước mặt hảo hữu của mình mà không chút khách khí.

Không chỉ là vấn đề mất mặt hắn. Tô đại lang mặt nóng bừng, hắn không khỏi quăng một ánh mắt áy náy về phía Âu Dương Nhung, Yến Lục Lang và những người khác.

Âu Dương Nhung khẽ lắc đầu.

Tuy nhiên hắn vẫn không nhịn được liếc nhìn vị minh sư “cha” của Tô đại lang.

Người sau vẫn thao thao bất tuyệt khuyên nhủ.

Trong đầu Âu Dương Nhung lại chợt hiện lên cảnh tượng lần trước nhìn thấy ở thư phòng Tô đại lang.

Đối với một số chuyện ngược lại cũng đã hiểu ra phần nào, chỉ là khi nhìn lại Tô đại lang, ánh mắt không khỏi có chút thở dài. “Đại lang, vi sư hiểu con đã trưởng thành cập quan, là một người lớn, thế nhưng con xem bây giờ là lúc nào, con đang ở trong hoàn cảnh nào?”

Viên Tượng Sơn hai tay chắp lại, dựng gậy, cộc cộc gõ xuống đất mà răn dạy, ông dường như không để ý đến việc lời nói của mình có khiến Tô đại lang và Âu Dương Nhung cùng những người khác khó xử hay không, hay nói đúng hơn, lão nhân cũng chẳng bận tâm.

“Chưa nói đến việc con phải giúp phụ mẫu chia sẻ gánh nặng, nhưng ít ra cũng đừng khiến họ phải bận tâm. Bây giờ vốn là lúc phải đặt việc học lên hàng đầu, « Ngữ Nhã » con đã đọc xong chưa, « Tuần Lễ » thì sao? Chuyện tình yêu nam nữ con hãy tạm gác lại một chút, cả việc ham chơi cũng vậy, tất cả những thứ này con hãy tạm gác lại, trước tiên hãy học hành cho thật giỏi đi...

“Trời muốn trao trách nhiệm lớn cho người nào, ắt trước phải làm khổ tâm chí của người đó, làm mệt gân cốt, khiến thân thể đói khát... Cũng không nói là bắt con phải chịu khổ gân cốt, đói khát thân thể, con chịu khó rèn luyện tâm chí một chút thì sao?

“Con đó con, thật sự muốn chọc giận chết vi sư mà!”

Cộc cộc cộc ——!

Tiếng gậy gõ đất vang vọng trong thủy tạ, lão văn sĩ trừng mắt, ngữ khí nghiêm khắc.

“Vâng vâng vâng, đệ tử không dám, lão sư bớt giận, lão sư bớt giận...”

Tô đại lang vội vàng dâng trà, vẻ mặt nghiêm túc, dỗ dành nói.

Âu Dương Nhung liếc nhìn hai thầy trò, không lên tiếng. Cũng không quá thích hợp để lên tiếng.

Tuy nhiên, ai đó không nói lời nào, nhưng Viên Tượng Sơn dường như đã nhận ra ánh mắt bình tĩnh của người đó.

Lão văn sĩ nhíu nhẹ hàng lông mày gần như không thấy được trên vầng trán đầy nếp nhăn, rồi lại vuốt phẳng ra.

Ông trả chén trà lại cho Tô đại lang, chợt quay đầu nhìn Âu Dương Nhung vẫn khoanh tay đứng yên không nói gì, rồi cất lời: “Ngươi tên Âu Dương Lương Hàn, chính là vị huyện lệnh mới đến của huyện nha Long Thành sao?”

Mọi người nhao nhao nín thở, nhìn về phía Âu Dương Nhung.

Chỉ thấy Âu Dương Nhung gật đầu, chắp tay nói ba câu khách sáo liên tiếp: “Viên lão tiên sinh, đã ngưỡng mộ đại danh từ lâu, thất kính thất kính.”

....