Sinh nhật A Thanh và đầu bếp nữ mới

Tối qua, Âu Dương Nhung đã thỏa thuận xong giao dịch với Liễu Tử Văn.

Sáng hôm sau, quản sự của Liễu gia liền đến nha môn Long Thành để bàn giao công việc với Lục Tào.

Dự án Địch Công Áp lập tức được đưa vào chương trình làm việc, bắt đầu triển khai dưới sự giám sát của vị Huyện lệnh trẻ tuổi.

Kế hoạch huy động thợ thủ công của Liễu gia và nhân lực của nha môn cũng bắt đầu được thực hiện.

Thông thường, những việc này chỉ cần giao cho thuộc hạ thực hiện là được. Với thân phận thiếu gia chủ của Liễu thị, Âu Dương Nhung chỉ cần đến dự lễ khánh thành Địch Công Áp vào ngày hoàn thành là xong việc.

Thế nhưng, vị Huyện lệnh trẻ tuổi lại dành cho dự án Địch Công Áp một sự quan tâm đặc biệt, thậm chí còn hơn cả giai đoạn đầu của việc sửa chữa mương nước bị vỡ, đích thân đi thị sát tại hiện trường.

Hôm nay, Âu Dương Nhung đã dẫn theo thuộc hạ, đi ngược dòng khảo sát thực địa tại địa điểm cũ của Địch Công Áp.

Từ Bành Lang Độ, đi thuyền ngược dòng nước lên thượng nguồn khá thuận tiện và nhanh chóng. Suối Hồ Điệp không chảy xiết lắm, nên đi ngược dòng cũng không chậm hơn đường bộ là bao.

Âu Dương Nhung một lần nữa đặt chân đến địa điểm cũ của Địch Công Áp.

Dọc hai bên bờ sông, giữa những cọc gỗ và ụ đá bỏ hoang, trải rộng một màu hoa dại xanh lam. Sau trận lụt, bùn đất và cỏ cây xanh tốt mơn mởn.

Tạo nên một cảm giác có chút hoang sơ.

Một thuộc hạ lanh lợi trong đoàn tiến đến gần vị Huyện lệnh trẻ tuổi, giải thích cho hắn về công việc xây dựng Địch Công Áp mới.

Âu Dương Nhung lẳng lặng lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu, ánh mắt vô thức rơi vào những bông hoa xanh lam phủ kín trên địa điểm cũ.

Từ Bành Lang Độ đi dọc đường, hai bên bờ đều có loại hoa dại màu xanh lam này.

Tại Long Thành, người dân địa phương gọi nó là hoa hồ điệp, nở rộ khắp hai bên bờ suối Hồ Điệp.

Thế nhưng Âu Dương Nhung lại có chút trầm ngâm, đây chẳng phải là hoa diên vĩ ở kiếp trước sao? Chỉ là hiện tại có lẽ nó chưa có cái tên này.

Bận rộn thị sát đến tận trưa, khi giữa trưa, đoàn người của vị Huyện lệnh trẻ tuổi dừng chân ăn cơm tại một nhà nông dân trong thôn núi gần đó.

Hậu quả trận lụt ở Long Thành đã vơi đi nhiều, những vết thương dần được xoa dịu.

Những người dân lưu tán từ thượng nguồn chạy về Long Thành, sau khi chống chọi với đói khát tại Chẩn Tai doanh, lại nhờ nha môn dùng công đổi lấy cứu tế và kiếm được chút tiền công xây dựng, không ít người có nhà cửa ruộng vườn đã quay về thôn xóm.

Ngôi làng miền núi mà họ dừng chân cũng vậy, những hộ nông dân đã ổn định cuộc sống một lần nữa đón tiếp 'Huyện lệnh Củ Cải' với sự nhiệt tình vô cùng. Phụ nữ, trẻ em và đám trẻ con nhao nhao vây quanh, sân viện chật ních người. Sau bữa trưa, họ lại nhiệt tình giữ lại, Âu Dương Nhung phải rất khó khăn mới tìm được cớ để thoát thân.

Dưới ánh mặt trời gay gắt, thợ thủ công của Liễu gia và các thư lại của nha môn đã hoàn tất việc khảo sát thực địa và ghi chép tình hình địa điểm cũ của Địch Công Áp. Mọi người chuẩn bị quay về huyện thành, Âu Dương Nhung dùng tay áo trái lau mồ hôi trên trán.

"À, A Sơn đâu rồi?"

Hắn quay đầu không thấy bóng dáng của gã hán tử chất phác kia, bèn quay lại đi lùi vài bước dọc thân thuyền, mới phát hiện Liễu A Sơn đang xoay người hái thứ gì đó ở phía sau đuôi thuyền, nơi ẩm ướt.

Đợi khi gã hán tử cao gầy chất phác kia cầm một bó nhỏ hoa diên vĩ xanh lam lên thuyền, con thuyền lại một lần nữa khởi hành quay về điểm xuất phát. Ở mũi thuyền, Âu Dương Nhung tò mò hỏi:

"A Sơn, ngươi hái những bông hoa này làm gì vậy?"

Liễu A Sơn rầu rĩ nói: "Hôm nay là sinh nhật muội ấy, muội ấy rất thích hoa hồ điệp."

Âu Dương Nhung giật mình, "A Thanh sinh nhật ư? Bao nhiêu tuổi rồi?"

"Mười bốn tuổi ạ."

"Ta nhớ lần trước ngươi nói, ngươi đã mua nhà ở ngoại ô, A Thanh và lệnh đường đều đã chuyển đến ở, đúng không?"

"Lão gia trăm công ngàn việc mỗi ngày, vậy mà vẫn nhớ chuyện này."

Âu Dương Nhung nói thẳng:

"Lát nữa ngươi cứ về nhà với người thân đi, buổi chiều không cần đến nha môn nữa. Tối nay, ngươi dẫn họ đến Mai Lộc Uyển ăn cơm, ta sẽ bảo thẩm nương chuẩn bị một ít món ăn. Đúng rồi, nhớ nấu cho A Thanh một bát mì trường thọ nữa."

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi mỉm cười, gã hán tử cao gầy có vẻ mặt do dự, nhưng hắn không nói gì, liền quyết định luôn:

"Không được từ chối, cứ quyết định như vậy đi."

Trong im lặng, Liễu A Sơn gật đầu, tay anh ta xoa xoa bùn đất vào hai bên quần.

Âu Dương Nhung lại quan tâm hỏi: "Trước đó không phải nói sẽ chuộc thân cho mẫu thân và muội muội sao, giờ thế nào rồi?"

"Mẫu thân đã được chuộc rồi, nhưng muội muội thì chưa."

Âu Dương Nhung khẽ nhíu mày:

"Là không đủ tiền sao? A Thanh đã mười bốn tuổi rồi, ở trong làng vừa mới lập gia đình là đến tuổi lấy chồng. Vẫn nên chuộc về lương tịch cho ổn thỏa, sau này tìm một gia đình lương thiện mà gả."

Liễu A Sơn lắc đầu: "Không phải, là muội ấy không muốn chuộc. Muội ấy nói còn có thể kiếm thêm chút tiền, muốn làm thêm một thời gian nữa, với lại còn có thể giúp một tay..."

Âu Dương Nhung còn muốn hỏi thêm, nhưng gã hán tử chất phác nhìn quanh, thấy mũi thuyền không có ai, tiếng gió khá lớn, bèn xích lại gần Âu Dương Nhung, khẽ khàng bẩm báo:

"Lão gia, ngài còn nhớ lần trước ta từng nhắc đến lò rèn Giáp Ba bên bờ tây suối Hồ Điệp đã bỏ trống không?"

"Ta có nhớ. Nó đã cử thợ thủ công đến, không phải đã được Liễu gia điều động để chuẩn bị sửa chữa Địch Công Áp sao?"

"Đúng là có chuyện đó, nhưng việc Liễu gia bỏ trống lò rèn Giáp Ba là trước khi Liễu Tử Văn tìm lão gia giảng hòa, khi đó giữa chúng ta còn chưa có dấu hiệu hòa hoãn nào. Hơn nữa, người của chúng ta đã dò hỏi, sau khi lò rèn Giáp Ba này bị bỏ trống có chút kỳ lạ."

"Kỳ lạ thế nào?"

"Sau khi người của lò rèn rút đi và bỏ trống, lửa vẫn còn cháy, dường như không có ý định ngừng lại."

"Tất cả người của lò rèn Giáp Ba này đều đã rút đi hết rồi sao?"

"Cũng không hẳn là tất cả, nhưng những kiếm tượng ban đầu đều đã rút đi, chỉ còn lại một vài thợ rèn già yếu tàn tật trông coi. Lửa lò không hiểu sao không tắt, mỗi sáng đều thấy khói đen bốc lên, cháy suốt ngày đêm."

"Lửa không tắt, vậy lò rèn này đang đúc thứ gì?"

Âu Dương Nhung không khỏi nghi vấn. Kết hợp với những điểm bất thường của Liễu Tử Văn và Liễu gia vài ngày trước, sắc mặt hắn trở nên cảnh giác.

"Không rõ ạ."

"Hãy đi tìm hiểu kỹ hơn, chuyện này cần đặc biệt chú ý."

"Vâng, lão gia."

Mũi thuyền trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió rít gào, như thể chưa từng có cuộc nói chuyện nào xảy ra...

Trở về nha môn Long Thành, Âu Dương Nhung và Liễu A Sơn chia tay, hai người đã hẹn giờ ăn tối.

Âu Dương Nhung nghỉ ngơi một lát vào buổi chiều, sau đó tiếp tục làm việc. Công việc chính hiện tại là cùng các thư lại và thuộc hạ thẩm tra các phương án do nhóm thợ thủ công của Liễu gia đưa ra.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi vùi đầu vào công văn, bận rộn một canh giờ mới đứng dậy vươn vai, cầm chén trà lên uống ừng ực, thở ra một hơi rồi nhìn quanh.

Trong đại sảnh công đường, chỉ có tiếng lật giấy sột soạt và tiếng mài mực phanh phanh. Các thuộc hạ đến từ Lục Tào đều đang cúi đầu làm việc.

Thế nhưng Âu Dương Nhung biết rõ, trong số đó có vài kẻ có lẽ vì hắn đang ở đây nên mới tỏ ra đặc biệt chăm chỉ cố gắng.

Âu Dương Nhung đi vòng quanh bàn xử án, bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện, sắc mặt có chút khó xử.

Buổi tối mời A Thanh đến Mai Lộc Uyển ăn mì trường thọ, nàng là tiểu thọ tinh, dù sao hắn cũng phải tặng chút gì đó chứ. Ngay cả huynh trưởng của nàng còn tặng cả một bó hoa hồ điệp kia mà.

Suýt chút nữa thì thất lễ, Âu Dương Nhung tự mình phê bình nhỏ một tiếng.

Nhưng mà, tặng quà cho tiểu cô nương cũng không cần quá quý giá, các tiểu nha đầu thường rất dễ dỗ dành.

"Ta nhớ A Thanh hình như khéo léo và tỉ mỉ trong việc thêu thùa, thủ công. Vậy... hãy gấp giấy đi."

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi thoáng nhìn qua đại sảnh đang bận rộn, thấy những chồng giấy vụn bên cạnh mỗi bàn, trong lòng khẽ gật đầu.

Nói là làm ngay.

Người nọ đặt chén trà xuống, bước xuống bục.

Trong đại sảnh, mười vị thư lại đang chuyên tâm làm việc phía sau bàn, thân thể họ lập tức đồng loạt căng cứng trên ghế.

Không ít người trong lòng thầm thắc mắc: Minh Phủ đây là đang làm gì vậy, sao lại lần lượt lật đống giấy vụn của chúng ta, chẳng lẽ...

Những kẻ lười biếng trong đám người lập tức căng thẳng, vẻ mặt giả vờ chuyên tâm làm việc càng trở nên tập trung hơn.

Đại sảnh trở nên càng thêm yên tĩnh.

Âu Dương Nhung ngẩng đầu, có chút hiếu kỳ nhìn đám thuộc hạ đang giả vờ làm việc điên cuồng kia. Hắn không bận tâm thêm, cầm theo vài tờ giấy vụn sạch sẽ từ đống rác rồi quay về bàn xử án.

Nha môn Long Thành dù sao cũng là công đường, giấy mà các quan viên và thư lại sử dụng vẫn tương đối quý giá.

Trong số đó, Âu Dương Nhung nhìn thấy một loại giấy được nhuộm màu chàm, dường như được gọi là Sứ Thanh giấy, loại giấy mà các chùa chiền như chùa Đông Lâm thường dùng để chép kinh.

Vị Huyện lệnh trẻ tuổi lấy một cây thước gỗ, cắt Sứ Thanh giấy thành từng hình tam giác nhỏ, rồi cúi đầu tỉ mẩn chắp vá.

Chưa đầy một khắc đồng hồ, hắn đã làm ra một món đồ chơi nhỏ.

Để nó sang một bên, hắn quay lại tiếp tục làm chính sự.

Cho đến chạng vạng tối, khi Âu Dương Nhung tan ca, hắn đưa tay cầm món đồ chơi nhỏ kia kẹp vào một quyển sách, rồi ôm sách rời khỏi nha môn, trở về Mai Lộc Uyển.

Gia đình Liễu A Sơn đến sớm hơn Âu Dương Nhung tưởng tượng.

Khi hắn về đến Mai Lộc Uyển, nhận chiếc khăn nóng từ tiểu nha đầu lông trắng đang ngóng trông ở cổng, tiện tay lau mặt và tay, rồi vội vã đến tiền đường dùng bữa.

Chân thị, Liễu mẫu, Liễu A Sơn, A Thanh và những người khác đã ngồi kín bàn tròn.

"Lão gia." Gia đình Liễu A Sơn đứng dậy định hành lễ.

"Không sao cả, không sao cả, cứ tự nhiên như ở nhà." Âu Dương Nhung đưa tay ra hiệu, mỉm cười ngồi xuống.

Mọi người lại ngồi xuống, hàn huyên vài câu.

Theo lời Chân thị phân phó, Bán Tế và các thị nữ khác đã dọn đủ thức ăn lên.

Vị phu nhân mặc váy lụa cười nói: "Đại nương, A Thanh, hai người nếm thử xem, đây là món ăn quê nhà của ta và Đàn Lang. Xem có hợp khẩu vị không nhé."

Âu Dương Nhung nhìn thấy bàn thức ăn có chút quen thuộc này, đặc biệt là bát Hồ súp cay trước mặt, hắn không khỏi nuốt nước bọt, ánh mắt nhìn về phía Chân thị:

"Thẩm nương, đây là đầu bếp nhà chúng ta làm sao?"

Chân thị cười nói: "Thiếp đã đổi đầu bếp nữ trong nhà, bảo Bán Tế đi thuê đầu bếp nữ của Vân Thủy các về. Đàn Lang thích ăn, sau này có thể ăn bất cứ lúc nào."

Sắc mặt Âu Dương Nhung khẽ giật mình.