Tặng một bài phú

Trong phòng khách riêng tư ẩn mình giữa vườn cây.

Cả gia đình đang tụ họp trong bầu không khí có chút gượng gạo.

"Huynh sao lại im lặng vậy?"

Tô Khỏa Nhi nhìn Tô Phù, đại lang của Tô gia, trực tiếp hỏi.

Tô Phù trầm mặc một lát, chỉ lắc đầu.

Tô Nhàn, người đang ngồi ghế chủ tọa, vừa đặt quyển trục xuống lại cầm lên mở ra, cúi đầu đọc.

Vị lão gia Tô gia này yêu thích không rời tay, cảm khái nói với vợ, con gái và trưởng tử:

"Bài văn của Âu Dương Lương Hàn này, câu chữ trôi chảy, khiêm tốn mà mượt mà, nhưng không hề tầm thường, ngược lại có một khí thế mạnh mẽ không thể nghi ngờ, hoàn toàn khác biệt với thể loại văn biền ngẫu hoa mỹ đang thịnh hành trong giới sĩ lâm hiện nay, đúng là hạc giữa bầy gà."

Ông vuốt râu: "Mỗi lần đọc, như mùa hạ uống nước đá lạnh, mùa đông nhâm nhi rượu Thiệu Hưng nóng, sảng khoái vô cùng, toàn thân thông suốt."

Tô Khỏa Nhi quay đầu lại, bình phẩm:

"Đương nhiên là khí thế mạnh mẽ, toàn bộ bài văn logic chặt chẽ, có lý có cứ, tình thế như ngựa phi, một mạch mà thành. Người viết bài này hẳn là một người cực kỳ tự tin vào học vấn và chủ trương của mình, nếu không thì không thể viết ra được khí thế như vậy."

Tô Nhàn trầm ngâm gật đầu: "Phải, xem văn như xem người. Dù trước đây không phải chưa từng gặp hắn, nhưng hôm nay mới thật sự hiểu rõ Lương Hàn."

Vi Mi rời mắt khỏi những nét chữ mạnh mẽ như rồng bay phượng múa, vuốt cằm nói:

"Là vì thế không quý không tiện, không dài không ít, đạo ở đâu, thầy ở đó... Thiếp thân rất thích câu này."

Dừng một chút, nàng quay đầu nhìn Tô Nhàn nói:

"Nếu có thể mời làm lão sư ở Tụ Hiền Viên, làm khách quý của đại lang, cùng nhau bàn mưu tính kế thì tự nhiên là rất tốt. Có thầy giỏi bạn hiền, mục đích là để đại lang được tiếp xúc với những người cùng tuổi, đầy sức sống.

"Dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc để đại lang ngày ngày đối mặt với những lão nho đã ngoài bát tuần, trong bầu không khí nặng nề, gò bó. Thiếp thân trước đó đã từng nhắc với chàng rồi, vậy mà kéo dài đến tận bây giờ..."

"A Mẫu..." Nghe A Mẫu đánh giá sư trưởng của mình đang nằm trên giường bệnh như vậy, Tô đại lang không khỏi lên tiếng gọi.

Vi Mi không để ý, chỉ nghiêng nhìn Tô Nhàn.

Ông ta cười ngượng ngùng.

Thấy phụ mẫu và em gái ngừng lời, Tô Phù mặt mày do dự, ngập ngừng nói:

"Thế nhưng Lương Hàn nói đây là một vị tiền bối tặng cho huynh ấy khi còn đi học, huynh ấy chỉ sửa sang lại một chút rồi tặng cho con..."

Tô Phù nói đến giữa chừng thì chậm rãi ngừng lại, chỉ thấy Tô Khỏa Nhi, Tô Nhàn, Vi Mi đều nhìn hắn với ánh mắt kỳ lạ, cười như không cười, cứ như thể hắn ngây thơ lắm vậy.

"Thôi được..."

Tô Phù ngậm miệng, cũng nhận ra đó hẳn là lời khiêm tốn của Lương Hàn huynh, điểm này ngay cả kẻ ngốc cũng nhìn ra được.

Đúng lúc này.

Tô Khỏa Nhi đột nhiên hỏi:

"Huynh không muốn để Âu Dương Lương Hàn biết chuyện của chúng ta, không muốn để huynh ấy làm phụ tá cho huynh sao?"

Không khí lập tức trở nên tĩnh lặng.

Tô Phù muốn nói lại thôi.

Tô Nhàn ôn hòa hỏi:

"Đại lang cảm thấy Âu Dương Lương Hàn không thích hợp? Hay là... có ý kiến nào khác, có thể nói cho chúng ta nghe."

Tô Phù cúi đầu nói:

"Lương Hàn huynh là một người bạn rất tốt... Con không muốn hại huynh ấy.

"Cho dù không tham gia vào chuyện này, với năng lực của huynh ấy, cũng có tiền đồ xán lạn, hà cớ gì phải lên con thuyền nhỏ của chúng ta, lúc nào cũng có thể lật úp, sống bữa nay lo bữa mai...

"Đối với lão sư, con đã rất áy náy rồi... Nếu lại để Lương Hàn huynh..."

Tô Phù ngừng lời, một mình lắc đầu.

"Đại lang!" Vi Mi nhíu mày quát khẽ: "Suy nghĩ cho kỹ xem, con nói những lời chán nản như vậy, có phải là không xứng với liệt tổ liệt tông không?"

Tô Nhàn mặt đầy ưu tư, khẽ thở dài, không phê bình.

Tô Khỏa Nhi cúi mắt không nói, dưới làn váy màu lam, một bàn chân nhỏ mang giày thêu hồng co lên, lặng lẽ ôm lấy chân ghế thêu trống rỗng, nàng khẽ lay chiếc ghế, không biết đang nghĩ gì.

Tô Phù lấy hết dũng khí nói:

"A Mẫu, em gái, các người thử nghĩ xem, vì sao Tạ cô nương và Lương Hàn huynh có mối quan hệ thân thiết như vậy, mà vẫn không nói rõ chuyện nhà ta, cũng không kéo Lương Hàn huynh vào?

"Con cảm thấy điều này đã nói rõ rất nhiều chuyện... Tạ cô nương cũng nhận ra rằng làm như vậy chưa chắc đã tốt cho Lương Hàn huynh."

Tô Nhàn, Vi Mi và cả Tô Khỏa Nhi không kìm được nhìn chàng thanh niên nhân hậu trước mặt, sau khi nghe xong thì im lặng.

Nhất thời không ai bày tỏ ý kiến.

Bầu không khí cũng không trầm mặc quá lâu.

Tô Khỏa Nhi khẽ gật đầu với Tô Phù, như thể không có gì là không thể, ngữ khí không quá để tâm nói:

"Vậy được thôi."

Thật ra nàng cũng nhận ra điều này chẳng qua là dệt hoa trên gấm, vẽ vời thêm chuyện mà thôi.

Hiện tại, Tô Khỏa Nhi chủ yếu tập trung vào chuyện ở chùa Đông Lâm.

Trong phòng khách, cô nương với gương mặt thanh tú, thần sắc có chút đạm mạc cùng hình vẽ hoa mai trên trán, thu chân lại, đặt vững chiếc ghế thêu rồi đứng dậy.

Trước khi quay người rời đi, nàng bỏ lại một câu:

"Đã Huynh đã có quyết đoán, vậy thì nghe theo Huynh. Rất tốt, Huynh bây giờ cũng đã có chủ kiến của mình rồi."

Thấy muội muội quan trọng nhất cũng đã bày tỏ thái độ, Tô Phù thở phào nhẹ nhõm.

Có đôi khi trong nhà này, lời nói của em gái còn có tác dụng hơn cả A Phụ và A Mẫu.

Tô Phù nghĩ nghĩ, nói với bóng lưng Tô Khỏa Nhi đang rời đi:

"Tuy nhiên, ta sẽ thử mời Lương Hàn huynh đến phủ tham gia tiệc sinh nhật của muội. Sinh nhật muội mà náo nhiệt một chút cũng tốt."

"Tùy huynh."

Tô Khỏa Nhi khoát tay, ngữ khí có chút thờ ơ, bóng dáng biến mất ở cổng phòng khách.

...

Một ngày sau, lúc chạng vạng tối.

Trận mưa lớn xối xả suốt một ngày dường như đã đi vào hồi kết, trong đêm chỉ còn lại màn mưa bụi lất phất.

Âu Dương Nhung ở ngoài sân buông chiếc ô giấy dầu xuống, nghiêng chiếc ô lên tường, lắc nhẹ sang hai bên, rồi bước vào cửa.

Hắn lại mang theo một ít hoa quả, đến đây "thăm hỏi" Viên lão tiên sinh, nhưng vẫn không vào trong phòng, mà dừng bước ở tiền sảnh.

"Lương Hàn huynh, huynh đến rồi!"

Tô Phù vừa cho lão sư uống thuốc xong, vội vàng ra tiền sảnh đón, hai tay xoa xoa vạt áo.

"Đây."

Âu Dương Nhung ngồi bên cạnh bàn, mắt nhìn ra ngoài cửa ngắm mưa nhỏ, má phồng lên nhai nuốt gì đó, tiện tay đưa chiếc rổ cho Tô Phù. Tô Phù nhận lấy, liếc nhìn:

"Đây là..."

Âu Dương Nhung nhả vỏ nho ra, dùng tay hứng lấy, khẽ gật đầu:

"Ở Mai Lộc Uyển, loại hoa quả nào ta và Vera cũng đã hái hết rồi, chỉ còn lại chút nho này thôi. Hiện tại cũng không còn quả nào nữa, tất cả đều ở trong giỏ này. Huynh mang cho lão sư một ít, số còn lại lát nữa ta sẽ đưa cho sư muội, nàng ấy cũng rất thích ăn nho..."

Âu Dương Nhung nói nhỏ, như thể đang trò chuyện chuyện nhà.

Tô đại lang nhận lấy chiếc rổ, không khỏi nhìn kỹ sườn mặt Âu Dương Nhung đang ngắm cảnh mưa ngoài cửa.

Huynh ấy mím môi, nói:

"Thật ra lão sư đã gần như không còn gì đáng ngại, nhưng mà... Lương Hàn huynh thật sự không vào nhìn một chút sao? Huynh ngày nào cũng đến mà."

Âu Dương Nhung lắc đầu:

"Không được, ta sợ lại làm lão nhân tức đến ngất mất. Gần đây ta nghĩ lại, lần trước thật ra không có gì đáng để tranh cãi cả..." Dừng một chút, hắn lại không khỏi lẩm bẩm: "Có lẽ là tật cũ khó bỏ, đều do trước kia tranh cãi gõ bàn phím nhiều quá..."

Mấy chữ cuối cùng của câu nói tiếp theo, giọng Âu Dương Nhung càng lúc càng nhỏ, Tô Phù nhất thời không nghe rõ:

"A, Lương Hàn huynh nói gì vậy? Gõ nhiều cái gì?"

"Không có gì." Âu Dương Nhung chống khuỷu tay trái lên bàn, tay phải hứng vỏ nho, quay đầu mỉm cười.

Mà trong buồng trong, lão nhân nằm trên giường, vốn đang nhắm mắt nhưng lại vểnh tai nghe ngóng những lời nói mơ hồ truyền đến từ phía trước, không khỏi đỏ mặt, mũi khẽ "hừ" một tiếng.

Ở tiền sảnh, Tô đại lang cùng Âu Dương Nhung ngồi xuống, quay đầu hỏi:

"Lương Hàn huynh gần đây đang bận gì vậy? Vẫn đang theo dõi Liễu gia sao?"

Âu Dương Nhung nghe vậy, sắc mặt hơi nghiêm túc một chút, lắc đầu nói:

"Bản án mà Liễu Tử Văn để lại, tiểu sư muội đang theo dõi, Liễu gia cũng vậy. Mấy ngày nay ta đang theo dõi mực nước thượng nguồn Vân Mộng Trạch, ghi nhận tình hình có chút không ổn."

"Ồ? Có ý gì vậy?"

Âu Dương Nhung xoa nhẹ mặt, tay chỉ về hướng thượng nguồn suối Hồ Điệp, ngữ khí hơi mệt mỏi nói:

"Đợt nước cuối cùng của mùa mưa dầm này, lượng nước còn lớn hơn và nghiêm trọng hơn dự kiến. Theo bia ghi mực nước được xây dựng dọc đường Địch Công Áp, mực nước đã gần đến mức nguy hiểm rồi.

"Trừ ngày nghỉ mộc lần trước trời tạnh ra, thì cơn mưa này vẫn chưa ngừng, lớn nhỏ cứ kéo dài không dứt... Đây không phải là một dấu hiệu tốt."

Âu Dương Nhung thở dài một tiếng.

"Ngày mai ta phải lại đến Địch Công Áp xem thử một chuyến."

Hắn không kìm được vừa vò mặt vừa lẩm bẩm:

"Hy vọng ải cuối cùng này sẽ không mang đến cho ta một 'kinh hỉ' lớn nào. Nếu là như vậy, thì cũng thật quá cẩu huyết rồi."

Tô Phù nhìn vị Huyện lệnh trẻ tuổi trước mặt đang lẩm bẩm những lời mình nghe không rõ, có chút bật cười.

Vị đại lang Tô gia này động viên nói:

"Không sao đâu, Lương Hàn huynh. Huynh đã tận lực rồi, việc do con người làm. Nếu ta là trời xanh, thấy Lương Hàn huynh vì trị thủy mà cố gắng như vậy, bách tính Long Thành lại đoàn kết dưới sự dẫn dắt của huynh như thế, sao nỡ lòng nào lại hủy hoại chứ."

Âu Dương Nhung gật đầu, nhìn Tô Phù, người thật biết an ủi người khác.

Nhưng hắn vẫn quay đầu nhìn chằm chằm màn mưa thưa thớt bên ngoài, lẩm bẩm:

"Nước dâng... Nước dâng... Vẫn còn dâng à... Vậy ngoài hai công trình thủy lợi Địch Công Áp và mương gãy cánh ra, quả thực phải chuẩn bị thêm một số thuyền lớn. Thật sự không được thì đành phải sang thành Giang Châu mượn vậy.

"Đúng rồi, còn phải thông báo cảnh báo cho toàn bộ bách tính trong huyện. Đề nghị mà A Sơn từng nhắc đến trước đây cũng không tồi, là tìm những nơi địa thế cao để sớm thành lập chỗ tránh nạn. Địa thế cao thì như khu chùa Đông Lâm trên Đại Cô Sơn cũng không tệ..."

Thấy Âu Dương Nhung thất thần, lại lẩm bẩm những lời hắn nghe không hiểu, Tô Phù cũng không quấy rầy hay truy hỏi.

Chẳng bao lâu sau, Tô Phù dường như thấy người bạn bên cạnh thở dài một hơi, hẳn là đã hoàn hồn.

Huynh ấy cười, mở miệng nói:

"Đúng rồi, có chuyện quên chưa nói với Lương Hàn huynh. Mấy ngày nữa là sinh nhật xá muội, Lương Hàn huynh có thời gian không, đến phủ dùng bữa, mọi người tụ họp một chút cho náo nhiệt?"

"Ừm..." Âu Dương Nhung hơi há miệng, liếc nhìn Tô Phù, rồi lại liếc nhìn ra ngoài cửa.

"Lương Hàn huynh sao vậy? Có gì không ổn sao?" Tô Phù nhìn Âu Dương Nhung với vẻ mặt hơi kỳ lạ hỏi.

"Không có gì."

Âu Dương Nhung lắc đầu.

Thật ra tiểu sư muội cũng đã nhắc đến chuyện này với hắn hai ngày trước. Mấy ngày nay hắn thường xuyên đến Tô phủ thăm hỏi, tự nhiên có thể thấy những nha hoàn trong phủ đang giăng đèn kết hoa.

Chỉ là trước đó khi tiểu sư muội mời, Âu Dương Nhung không có bày tỏ gì nhiều. Dù sao đó chỉ là sinh nhật của khuê mật hảo hữu của tiểu sư muội, có chút xa cách với hắn, không cần thiết phải đến tham gia cho náo nhiệt. Không khéo người khác nhìn thấy lại hiểu lầm hắn có tâm tư gì mà chạy đến.

Thế nhưng hiện tại, lại là Tô đại lang đích thân mời, với thân phận huynh trưởng, lời mời này tự nhiên có trọng lượng khác.

Thấy Âu Dương Nhung lộ vẻ do dự.

Tô Phù phất tay, không để ý lắc đầu:

"Không có gì đâu, không có thời gian thì thôi. Ta chỉ hỏi thử thôi, chính sự ở huyện nha quan trọng hơn nhiều. Lương Hàn huynh không đi được cũng không cần tự trách."

"Cũng không hoàn toàn là vậy..." Âu Dương Nhung lắc đầu, nhỏ giọng hỏi: "À, có thể hỏi một chút, tiệc sinh nhật của muội muội huynh có nhiều người không?"

Tô Phù nghĩ nghĩ, gật đầu: "Đến lúc đó... có lẽ sẽ rất đông."

Âu Dương Nhung gật đầu, sắc mặt không hề ngạc nhiên chút nào.

Dù sao từ chỗ tiểu sư muội hắn cũng từng nghe nói, vị tiểu muội Tô gia này có địa vị không tầm thường trong Tô gia, Tô lão gia cưng chiều con gái mà phô trương lớn cũng là chuyện bình thường.

Âu Dương Nhung lập tức hoàn toàn mất hết hứng thú đến tham gia náo nhiệt.

Thứ nhất là Âu Dương Nhung không quá thích những nơi đông đúc như vậy. Vạn nhất đến lại không được ngồi chung bàn với trẻ con, chẳng phải là cả buổi phải nâng ly cạn chén, mời rượu qua lại sao?

Thứ hai là, lần trước có một lần đi vào con đường nhỏ trong rừng mai, kết quả lại lỡ bước vào lầu dưới khuê phòng của tiểu muội Tô gia, bây giờ nhớ lại hình như vẫn còn chút ngượng ngùng.

Thứ ba là, hắn dù sao cũng là một vị quan phụ mẫu của huyện, ngoài quan hệ cá nhân ra, hắn phải đối xử công bằng với tất cả con dân Long Thành. Phía Tô phủ này, dù là vì đại lang và tiểu sư muội mà có giao tình tốt đến mấy, hảo cảm nhiều đến mấy, cũng phải tránh hiềm nghi.

Âu Dương Nhung lắc đầu.

Ngoài những điều đó ra, thật ra còn có một yếu tố nhỏ nữa.

Hôm qua sau khi đưa hoa quả và cáo biệt Tô đại lang, hắn mơ hồ nhận ra Tô phủ này có chút không đúng, lai lịch dường như không quá đơn giản...

Hắn là người thuộc về thôn quê, ít dính líu vào mới là hành động sáng suốt.

Đây cũng là lý do cho quy luật sinh hoạt ba điểm trên một đường thẳng của Âu Dương Nhung những ngày này: đi sớm về trễ giữa Mai Lộc Uyển, huyện nha và Địch Công Áp.

Hiện tại hắn chỉ sợ vạn nhất có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, bị ép cuốn vào những chuyện khác, dẫn đến sợi dây ràng buộc với thế giới này lại một lần nữa sâu sắc thêm.

Đối với điều này, Âu Dương Nhung thậm chí còn khắc chế cả xúc động muốn "đánh thổ hào" để tách Liễu gia ra, mượn cơ hội "chia lại ruộng đất" để chỉnh đốn chế độ ruộng đất đồng đều của huyện Long Thành sau vài ngày trước đó, không hề nhúng tay vào chuyện của người khác.

Ngay lập tức, Âu Dương Nhung chỉ chăm chú vào việc trị thủy, chỉ muốn xử lý tốt những tai họa do nước có thể xảy ra.

Để đổi lấy phúc báo lớn ở Địa cung Tịnh Thổ là một vạn công đức, hắn sớm đã gom góp đủ cả, thậm chí còn dư ra.

Cho nên hiện tại hắn chỉ còn lại chấp niệm chẩn tai trị thủy từ lúc xuống núi nhậm chức Huyện lệnh.

Đối với những ràng buộc, hiện tại đã có ràng buộc rồi, có thể xử lý được chút nào hay chút đó.

Còn về những ràng buộc mới, thì vẫn là đừng đến thì hơn.

Tô Phù quay đầu hỏi: "Cho nên, Lương Hàn huynh vẫn không muốn đến sao?"

Âu Dương Nhung, người đang bị vắt kiệt tâm lực như một người hiền triết, ngữ khí hơi do dự một chút:

"Không phải là không muốn đến..."

Thật ra thì chính là không muốn đến.

Hắn uyển chuyển đề nghị:

"Vậy thế này đi, đến lúc đó tùy tình hình. Nếu có thời gian, ta nhất định sẽ đến dự tiệc. Nhưng nếu công việc ở huyện nha nặng nề, hoặc có chuyện đột xuất khác, thật sự không thể phân thân, vậy xin đại lang và lệnh muội thứ lỗi, được không?"

Tô Phù nghe xong một chuỗi lời nói thành khẩn của Âu Dương Nhung, nhìn vẻ mặt chân thành của người bạn trước mặt, nhất thời có chút im lặng.

Tô đại lang thật ra rất muốn nói, Lương Hàn huynh không cần phải vòng vo uyển chuyển như vậy. Cho dù Lương Hàn huynh không đến được, em gái huynh ấy cũng sẽ không để tâm đâu.

Em gái luôn suy nghĩ chồng chất, rốt cuộc đang nghĩ gì, đôi khi ngay cả người nhà như bọn họ cũng không đoán được. Có lẽ ngay cả tiệc sinh nhật mà người ngoài nhìn vào thấy rất long trọng, trong mắt nàng cũng chỉ nhẹ như lông vũ mà thôi.

Nhưng những lời thật lòng này tự nhiên không tiện nói cho bạn thân nghe.

Đối với đề nghị của Âu Dương Nhung, Tô Phù như thể không có gì là không thể, trực tiếp gật đầu: "Không có vấn đề."

Chợt, hai người lại hàn huyên một lát, vị Huyện lệnh trẻ tuổi mang theo nho, đứng dậy cáo từ.

Khi vừa ra đến cổng chính, Âu Dương Nhung bỗng nhiên dừng bước, bàn tay đang căng chiếc ô che mưa tạm buông ra, quay đầu cười một tiếng:

"Cho dù không đến được, tấm lòng cũng không thể thiếu. Nhưng đại lang cũng biết ta mà, trong nhà nghèo chỉ còn mỗi một nha hoàn tóc bạc, lại còn rất ham ăn... Vậy thì, trong nhà không có gì cả, đành tặng một bài phú vậy, được không?"

Tô Phù khẽ giật mình, chợt trêu ghẹo: "Để vi huynh đoán xem... Ừm, bài phú này cũng là do một vị tiền bối tặng cho huynh lúc còn đi học? Chỉ là huynh chuyển tặng lại một chút thôi sao?"

"Đại lang huynh đã đoán trúng rồi..."

Âu Dương Nhung ngượng ngùng cười cười, "Trước đó, ta thỉnh thoảng có nghe người ta nhắc đến một vài sở thích của lệnh muội. Bài phú này, lệnh muội có lẽ sẽ thích..."

Tô Phù không quá để ý, bật cười gật đầu:

"Vậy được, ta thay mặt xá muội nhận lấy, làm phiền Lương Hàn huynh đã tốn công."

....