Thanh kiếm tín vật cuối cùng

Ban ngày. Trong một đại sảnh rộng lớn.

Liễu Tử Văn ngồi ngay ngắn trên ghế, tay cầm mảnh vải trắng, khẽ nheo mắt cẩn thận lau vỏ kiếm.

Thỉnh thoảng, hắn lại quay đầu, điềm tĩnh nhìn ra ngoài đại sảnh, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Trong tay vị thiếu gia chủ họ Liễu này là một thanh đoản kiếm.

Nhìn qua vỏ kiếm, không thể thấy được dáng vẻ cụ thể của thân kiếm bên trong.

Thế nhưng, chỉ riêng vỏ kiếm thôi đã được khảm nạm phỉ thúy, mã não, trân châu, bảo thạch, vô cùng xa hoa.

Càng không cần phải nói đến dải lụa màu sắc đan xen cùng kiếm tuệ tinh xảo trên chuôi kiếm.

Tất nhiên là một vật quý giá phi phàm.

Cuối cùng, bên ngoài đại sảnh truyền đến một tràng tiếng bước chân, ngay sau đó là tiếng nói cười của Liễu Tử An và một nam tử xa lạ.

"Lật lão bản, mời ngài sang bên này. Đại ca đã đặc biệt dặn người chuẩn bị bạch trà Trường An, đúng khẩu vị ngài ưa thích đó."

"Ha ha ha, Đại đương gia và Nhị đương gia khách sáo quá. Nếu vậy thì bỉ nhân xin mạn phép không từ chối."

Đó là một giọng nói văn nhã, thuần khiết và lưu loát tiếng Đại Chu, mang theo chút âm điệu của người quan nội.

Thế nhưng, khi Liễu Tử An dẫn vị chủ nhân của giọng nói văn nhã đó vào đại sảnh, mọi người mới thấy rõ, người này chính là một thương nhân người Hồ Ba Tư, để hai chòm râu ria mép, ăn mặc như một thương nhân khôn khéo.

"Lật lão bản, đã lâu không gặp."

Liễu Tử Văn bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ, đứng dậy đưa đoản kiếm và mảnh vải trắng trong tay cho tỳ nữ, rồi đích thân ra cửa đón tiếp.

Ba người hàn huyên một lát, rồi trở lại đại sảnh, ngồi xuống lần nữa.

Những người hầu hạ khác liền lần lượt lui ra, trong đại sảnh chỉ còn lại ba người Liễu Tử Văn, Liễu Tử An, vị thương nhân Ba Tư, và một tiểu tỳ nữ đang cúi đầu nâng kiếm.

Thương nhân Ba Tư tên Lý Lật nhấp một ngụm bạch trà Trường An đang thịnh hành, mỉm cười, thản nhiên mở lời:

"Liễu Đại đương gia, lô hàng mới đã đến rồi, xin ngài nhớ kỹ kiểm tra và nhận hàng."

Liễu Tử Văn và Liễu Tử An liếc nhìn nhau.

Liễu Tử Văn gật đầu, nói: "Xá đệ đã phái người đi rồi. Lật lão bản vất vả quá khi phải đi một chuyến nữa."

Lý Lật lắc đầu, thầm nói:

"Không sao, đều là làm việc cho quý nhân, có gì mà vất vả chứ? Đó là việc bổn phận của ta. Nếu nói vất vả, thì Liễu Đại đương gia đã canh giữ ở nơi đây nhiều năm như vậy, mới là người cực khổ nhất."

Liễu Tử Văn mỉm cười không nói gì.

Thương nhân Ba Tư đặt chén trà xuống, nhìn hai anh em họ Liễu trước mặt, rồi lại nhìn thanh đoản kiếm quen thuộc trong tay tỳ nữ bên cạnh, hắn khẽ cảm thán:

"Nói đến, đây đã là chuyến hàng thứ bao nhiêu rồi nhỉ?"

Liễu Tử Văn không chút nghĩ ngợi đáp: "Ba mươi bảy chuyến."

Lý Lật cảm khái:

"Đúng vậy, đã ba mươi bảy chuyến hàng rồi. Mỗi năm bền bỉ ít nhất ba chuyến, đến bây giờ đã mười năm rồi. Nói là khách quen lâu năm, nhưng ta vẫn chưa được dạo chơi Long Thành huyện này cho thỏa. Nơi đây địa linh nhân kiệt, có thể sản sinh ra những tài tuấn như Đại đương gia và Nhị đương gia, đúng là một nơi tốt đẹp."

Liễu Tử Văn gật đầu: "Nơi nào có thể giúp được quý nhân, nơi đó mới là nơi tốt."

Liễu Tử An tiếp lời: "Chuyện nơi này, ta sẽ đích thân dẫn Lật lão bản du ngoạn Long thành."

Thương nhân Ba Tư mũi ưng, tóc đỏ gật đầu:

"Đại đương gia nói rất đúng, nơi nào được quý nhân để mắt đến, nơi đó mới là nơi tốt."

Đôi mắt xanh nhạt của hắn ánh lên chút ý cười, rồi lại trêu ghẹo Liễu Tử An:

"Chỉ sợ đến lúc đó hai vị đương gia thăng tiến như diều gặp gió, lại quên bỉ nhân đây."

Liễu Tử An, với vẻ mặt ốm yếu, cố nặn ra một nụ cười:

"Lật lão bản nói đùa rồi. Nếu có ai thăng tiến như diều gặp gió thì cũng phải là Lật lão bản trước. Bao nhiêu năm nay, đưa đến bao nhiêu thứ, đều kín kẽ không để ai phát giác, Lật lão bản mới là người có công đầu."

"Ta chỉ là kẻ có mệnh lao lực thôi, Nhị đương gia đừng trêu chọc."

Thương nhân Ba Tư bật cười lắc đầu, không coi là thật.

Trong mắt quý nhân họ Vệ, công đầu đương nhiên sẽ không phải hắn, bởi vì cái phú quý ngút trời này là do Liễu gia tranh giành mà có.

Đương nhiên, cái rủi ro khổng lồ tương ứng cũng do Liễu gia gánh vác.

Còn hắn, chỉ là một thương nhân chạy việc, làm 'bao tay trắng' cho quý nhân họ Vệ. Nghe lời, hiểu chuyện là được, không cần phải tham gia vào những chuyện có rủi ro lớn như vậy.

Làm bao tay trắng thì phải ít hỏi, làm nhiều.

Hơn nữa hắn là một thương nhân, tuy có tính thích mạo hiểm, nhưng không thích tham gia vào những chuyện quá nguy hiểm.

Còn hai huynh đệ họ Liễu trước mắt, Lý Lật từng gặp vô số người, nhận ra họ rất thích mạo hiểm.

Điểm này thì rất khác so với hắn.

Thương nhân Ba Tư hiểu rõ điều này, và thờ ơ lạnh nhạt.

Nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến sự khách sáo quen thuộc và mối giao tình ngầm giữa họ.

Họ chỉ là những nhân vật khác nhau dưới trướng quý nhân mà thôi, với phương thức sinh tồn khác nhau.

Tất cả mọi chuyện đều phải nhìn vào kết quả cuối cùng. Trước khi sự kiên nhẫn của quý nhân cạn kiệt, liệu những thứ mà Liễu gia mang lại, hay những thành tích họ đạt được, có thể khiến quý nhân hài lòng hay không.

Đây mới là thước đo cho tình giao và nghĩa khí giữa hai bên.

Lý Lật hiểu rõ điều này, và hắn cũng biết hai huynh đệ họ Liễu trước mặt cũng hiểu rõ.

Bao nhiêu năm nay, bao nhiêu chuyến giao dịch, đều tuân theo sự ăn ý đó.

Tuy nhiên, dù đã đến rất nhiều lần, và quen thuộc không thể quen thuộc hơn với bến tàu Bành Lang Độ,

nhưng việc Liễu gia lợi dụng cửa hàng kiếm Cổ Việt để che giấu, âm thầm tiến hành mọi chuyện, vẫn khiến Lý Lật thầm giật mình.

Bởi vì lượng tài nguyên đã tiêu hao là rất lớn.

Trong hơn mười năm, hắn đã mang đến ba mươi bảy lô hàng.

Danh sách mà Liễu gia giao ra mỗi lần tuy không dài, nhưng lại tiêu tốn một số lượng vàng bạc khổng lồ, cùng với không ít vật tư hiếm có mà Luyện Khí sĩ cần, có tiền cũng chưa chắc đã mua được.

Thương nhân Ba Tư cũng không phải là kẻ chưa từng trải sự đời.

Từ đại mạc Tây Vực đến các đảo Nam Hải, vào Nam ra Bắc nhiều năm như vậy, ngay cả trong giới thương nhân đỉnh cấp ở Trường An và Lạc Đô, hắn cũng có tiếng tăm không nhỏ dù luôn làm việc khiêm tốn.

Bảo vật quý hiếm nào mà hắn chưa từng tận mắt thấy qua, kiến trúc cổ quái nào mà hắn chưa từng chiêm ngưỡng, những kỹ thuật kỳ lạ nào mà hắn chưa từng nghe đến?

Những Luyện Khí sĩ thượng phẩm thần long thấy đầu không thấy đuôi, hắn cũng đã tận mắt thấy qua hai người rưỡi.

Thế nhưng, những lò rèn kiếm bình thường nằm bên bờ sông ở một huyện thành nhỏ thuộc Giang Nam đạo này, lại khiến thương nhân Lý Lật phải mở rộng tầm mắt.

Nó tựa như một con Thao Thiết nuốt bảo vật, một cái miệng rộng tham lam không ngừng nuốt chửng vô số tài nguyên, mà đến nay vẫn chỉ nghe thấy tiếng động.

Và nữa, thương nhân Ba Tư nhớ rằng một lần đưa hàng trước đây, khi uống trà, hắn tình cờ nghe hai huynh đệ họ Liễu nói rằng, phôi kiếm đó khi được tìm thấy đã là bán thành phẩm, chỉ còn kém một bước cuối cùng để rèn đúc thành công.

Mà cái bước cuối cùng đó, lại tiêu tốn bao nhiêu tâm huyết và thời gian của thế lực quyền quý đỉnh cấp Đại Chu đứng sau lưng hắn.

Lại còn đúng vào lúc thế lực đó đang ở thời kỳ hoàng kim, phát triển cường thịnh nhất trong mười năm.

Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến nhiều yếu tố khác như việc cần tiến hành bí mật để tránh bị kẻ thù chính trị phát giác, việc vận chuyển tài nguyên cần phải ẩn giấu và chậm rãi.

Nhưng cũng đủ khiến người ta phải tặc lưỡi kinh ngạc.

Dù sao, những năm gần đây, Lý Lật nhờ hiệp trợ việc này mà thu được càng nhiều tài nguyên và quyền hạn trong thế lực lớn mạnh phía sau, thậm chí khiến một thương nhân như hắn cũng có chút chột dạ.

Nếu không phải Liễu thị ở Long Thành những năm nay biểu hiện rất trung thực, không hề có ý đồ khuếch trương, và mọi hoạt động kinh doanh của Liễu gia bên ngoài Long Thành huyện đều nằm hoàn toàn trong tầm mắt của Lý Lật cùng thế lực phía sau,

hắn đã muốn nghi ngờ liệu Liễu gia có nuốt riêng tài nguyên, trêu đùa quý nhân hay không...

Gần đây Lý Lật nghe một đồng liêu nói, cuộc tranh đấu trong triều đình ở Thần Đô Lạc Dương đã đến thời điểm kịch liệt và gay gắt nhất.

Thậm chí những môn khách phụ tá như họ, những người đứng dưới 'bóng cây' của thế lực, đều có thể cảm nhận được ánh nắng nóng rực và tiếng cây cối xao động.

Bởi vậy, trước chuyến đi này, Lý Lật còn chủ động đề xuất ý kiến, hỏi liệu có nên tạm thời thắt chặt việc đầu tư tài nguyên vào đây hay không.

Kết quả là chỉ thị phê duyệt từ một vị thân vương họ Vệ ở cấp trên là... tăng cường độ đầu tư.

Trong lòng thương nhân Ba Tư trở nên nghiêm trọng.

Giờ phút này, trong đại sảnh đãi khách của Liễu gia, ba người ngồi xuống, mỗi người cúi đầu uống trà, im lặng không nói gì.

"Trà ngon lắm, Liễu Đại đương gia thật có lòng."

Lý Lật là người đầu tiên hoàn hồn, đặt chén trà xuống, cười khẽ nói một câu:

"Có phải lần này danh sách lại hơi dài không? Ha ha, không sao cả, đều là người quen cũ, cứ việc đưa ra. Bỉ nhân là kẻ có mệnh lao lực, quen với việc chạy việc rồi."

Không ngờ, vị thiếu gia chủ họ Liễu trước mặt lại khẽ lắc đầu.

Liễu Tử Văn liếc nhìn Liễu Tử An, người sau từ trong ngực lấy ra một tờ giấy gần như trống không, đưa cho thương nhân Ba Tư.

Đây là thứ mà lão tượng tác đã đưa cho hắn.

"A, sao lại chỉ có một món?"

Lý Lật ngạc nhiên, nhìn hàng chữ duy nhất trên tờ giấy, khẽ đọc thành tiếng:

"Hộp kiếm Mặc gia..."

Lời nói dừng lại, sắc mặt hắn bỗng nhiên thay đổi: "Đại đương gia, chỉ cần một cái hộp kiếm, ý ngài là..."

Thương nhân Ba Tư dường như lờ mờ nhận ra điều gì đó, hai tay nắm chặt tay vịn ghế, nửa thân trên nghiêng về phía trước.

Sắc mặt Liễu Tử Văn có chút thư thái xen lẫn nỗi buồn vô cớ.

Hắn khẽ gật đầu, ra hiệu cho thương nhân Ba Tư nhìn thanh đoản kiếm xa hoa đang được tỳ nữ nhu thuận bên cạnh bưng trên tay:

"Lật lão bản hãy mang thanh tín vật cuối cùng này về, giao cho vương gia. Vương gia nhìn thấy kiếm rồi sẽ hiểu phải làm gì."

Lý Lật vừa uống trà xong, nhất thời cảm thấy miệng đắng lưỡi khô, nhưng lại không hề có ý định đưa tay lấy chén trà.

Đôi mắt xanh biếc như đậu xanh của hắn trừng lớn, chăm chú nhìn chằm chằm thanh đoản kiếm tỳ nữ đang nâng. Hắn đương nhiên biết 'thanh tín vật cuối cùng' mà Liễu Tử Văn nói đại diện cho tín hiệu gì.

Thương nhân Ba Tư thất thố, khiến Liễu Tử Văn khẽ cười, nhưng cũng không hề bất ngờ.

Hôm nay, khi hắn lau đoản kiếm chờ đợi khách nhân, tay hắn cũng có chút run rẩy.

Liễu Tử Văn điềm tĩnh đưa tay về phía tỳ nữ đang nâng kiếm:

"Kiếm đưa ta, ngươi lui xuống đi."

Tiểu tỳ nữ hai tay dâng kiếm.

Rồi quay người rời đi.

Liễu Tử Văn nhận lấy kiếm.

Trong tay hắn khẽ ước lượng.

Cầm ngược kiếm, rút ra.

Hắn đứng dậy, bước tới.

Máu tươi bắn tung tóe đầy mặt.

Nàng vẫn còn động đậy.

Hắn lại đâm một nhát.

Thân kiếm dài hai thước tám tấc, ngang xương sườn, không có chuôi mà đâm thẳng vào. Lồng ngực của tỳ nữ ngã xuống đất vẫn còn phập phồng đôi chút.

Xong việc.

Ngay trước mặt hai người kia, Liễu Tử Văn lần thứ hai rút đoản kiếm ra.

Những giọt máu nóng bỏng từ tâm thất trượt xuống dọc theo thân kiếm lạnh buốt, từ ngực tỳ nữ nhỏ thành một vệt dài đến tận trán.

Kiếm tuệ tinh xảo được Liễu Tử Văn cẩn thận quấn quanh trên bàn tay cầm kiếm, không hề bị nhuốm đỏ.

Hắn đưa tay nhận lấy mảnh vải trắng Liễu Tử An đưa tới, tỉ mỉ lau thân kiếm còn hơi ấm, sau đó trải mảnh vải trắng tinh tươm ra, ra hiệu cho thương nhân Ba Tư.

Đúng là không hề dính chút máu nào.

Sắc mặt Liễu Tử An vẫn như thường.

Lý Lật trừng lớn mắt, sắc mặt vô cùng đặc sắc.

Không phải vì dưới chân có thêm một thi thể lạnh ngắt, mà là sau khi được chứng kiến màn trình diễn đơn giản này, hắn phát hiện thanh đoản kiếm trước mắt đã được khai phong!

Theo ước định từ trước đến nay.

Mỗi khi thương nhân Ba Tư đưa một chuyến hàng, hắn sẽ nhận lấy một thanh đoản kiếm do Liễu gia chuẩn bị, làm tín vật để dâng lên quý nhân.

Đây được coi là một loại... nghi thức.

Trong hơn mười năm trước đây, qua ba mươi sáu chuyến đưa hàng, hắn đã thu về ba mươi sáu chuôi đoản kiếm tín vật.

Nhưng tất cả chúng đều chưa được khai phong.

Bởi vì một khi đoản kiếm được tặng đi mà đã khai phong, điều đó có nghĩa là... thanh kiếm kia đã có chủ.

Lý Lật hai tay cẩn thận đón lấy thanh đoản kiếm xa hoa vừa được khai phong, ánh mắt hắn nóng rực, không ngừng tấm tắc khen ngợi.

Chỉ cần mang chuôi đoản kiếm này về, chờ đến chuyến 'giao hàng' cuối cùng tiếp theo do chuyên gia mang đến hộp kiếm Mặc gia, thì sẽ có thể mang đi một thanh kiếm mà quý nhân họ Vệ nhớ mãi không quên!

Thương nhân Ba Tư vẻ mặt hài lòng, vuốt chòm râu cong vểnh, gật đầu đáp lời:

"Hộp kiếm trân phẩm do thuật Cơ Quan của Mặc gia tạo ra còn tồn tại rất ít, mỗi cái đều là vật phẩm độc nhất vô nhị hiếm thấy. Tuy nhiên, bỉ nhân từng nghe nói về tung tích của một cái. Nhất định sẽ tìm được."

Liễu Tử Văn và Liễu Tử An đều gật đầu.

Thế nhưng, đối mặt với nụ cười rạng rỡ của Lý Lật, vẻ mặt trịnh trọng và nghiêm túc của hai huynh đệ họ Liễu không hề tan biến, ngược lại còn... càng thêm nặng nề.

Sự kỳ lạ này đương nhiên lọt vào đôi mắt tinh tường và nhạy cảm của thương nhân Ba Tư.

Hắn liếc nhìn, rồi trực tiếp hỏi: "Đại đương gia và Nhị đương gia sao vậy? Rõ ràng là chuyện vui, vì sao lại mang vẻ mặt u sầu?"

Hai huynh đệ họ Liễu liếc nhìn nhau.

Liễu Tử Văn thở dài một tiếng, Liễu Tử An bên cạnh liền tiếp lời:

"Khi Lật lão bản dẫn thương đội đến Long Thành, liệu có phát hiện điều gì khác lạ không?"

Lý Lật gật đầu liên tục, nheo mắt nói:

"Bỉ nhân có thấy, dường như có một con sông mới đang được đào đắp, trông cũng khá khí phái... Sao vậy, việc này khiến hai vị có chút khó xử sao?"

Liễu Tử Văn cúi mắt, đột nhiên nói:

"Tạm thời khó xử không phải là con sông mới, mà là vị... Huyện lệnh mới đến, người đang cho đào đắp con sông đó."

"Ồ?"

....