Tổ tôn tình thâm

Tiếng ve kêu râm ran giữa vòm lá hòe, giữ lại chút nắng nóng gay gắt cuối ngày.

Ngày hè ấm áp trôi qua thật chậm chạp.

Phía trước ngưỡng cửa đại đường, Âu Dương Nhung mân mê cây tỳ bà đặt trên đầu gối.

Đàn bị nắng chiếu có chút bỏng tay, rõ ràng là chưa đàn được mấy lần.

Tiểu viện u tĩnh vắng vẻ đã lâu, gần đây có một con mèo đen ghé đến, thỉnh thoảng vào thăm, cũng không biết là mèo nhà ai bị lạc.

Mèo đen hẳn là coi tòa viện yên tĩnh này là địa bàn của mình. Lần đầu gặp mặt, nó bước đi uyển chuyển trên tường, đôi đồng tử màu nâu hơi ánh lục phản chiếu sự cảnh giác khi nhìn Âu Dương Nhung – chàng thanh niên áo nho mang tỳ bà đến hôm nay.

Không biết là vì cảm thấy vị “khách không mời mà đến” này ôn hòa hiền lành, hay vì tiếng đàn tỳ bà vụng về có phần ru ngủ của chàng.

Mèo đen uể oải nằm ở đầu tường phía đông, mí mắt lim dim, không vào sân nhưng cũng chẳng sợ người.

Nó và Âu Dương Nhung ngồi ở ngưỡng cửa phía tây, cách nhau một sân viện.

Yến Lục Lang chưa đến, một người một mèo, bình yên ở cạnh nhau.

“Minh Phủ, người từ Lạc Dương đã đến, là Hồ trung sứ. Ngoài ra, nghe hắn nói nhỏ, hắn còn mang theo thư của Tạ cô nương.”

Yến Lục Lang cất giọng sang sảng.

Khiến con mèo đen đang ngủ gật trên tường giật mình, trên mái ngói xanh lập tức in hằn một chuỗi dấu chân hình hoa mai.

Yến Lục Lang không để ý đến con mèo rừng nhỏ này, vẻ mặt mong đợi nhìn Âu Dương Nhung:

“Minh Phủ mấy ngày nay đang đợi, có phải chính là Hồ trung sứ không? Người đã biết Lạc Dương sẽ phái người đến?”

Âu Dương Nhung không trả lời, chỉ hỏi:

“Hồ trung sứ đang ở đâu?”

“Ở đại đường Giang Châu, Nguyên trưởng sứ đang tiếp đãi. Minh Phủ, lần này Hồ trung sứ đến, hẳn là tin tốt. Nhìn hắn hớn hở, các đồng liêu trong công sở đều vô cùng phấn khởi, mừng thay cho huynh, xem ra chuyện ở Song Phong Tiêm lần trước không bị xử phạt gì.”

Âu Dương Nhung phủi mông đứng dậy, ôm tỳ bà, đi ngang qua Yến Lục Lang, ra khỏi sân viện.

“Đi thôi, về đại đường Giang Châu.”

“Vâng, Minh Phủ.”

Yến Lục Lang vừa định quay người đi theo.

“Linh lung —— linh lung ——”

Chàng thanh niên áo nho đang đi phía trước bỗng quay người, nhìn về phía sân viện.

Yến Lục Lang ngớ người, chợt cũng kịp phản ứng, đây là một âm thanh đặc biệt mà quen thuộc vọng lại.

Nhưng khi hai người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một chiếc trâm ngọc trắng tinh đang nằm trên bàn đá. Con mèo đen vừa chạy trốn, nay đã quay lại, như thể thấy Âu Dương Nhung và Yến Lục Lang đã rời đi, chuẩn bị quay lại định cư, nó liền nhảy lên bàn, dùng móng vuốt vờn vệt chiếc trâm ngọc trắng.

“Đi đi đi, ra chỗ khác mà đợi.”

Yến Lục Lang phát giác ánh mắt Minh Phủ hơi trầm xuống, lập tức nghiêm mặt tiến lên, xua đuổi mèo đen.

Âu Dương Nhung khoát tay:

“Không sao đâu, cứ để nó ở lại, cũng náo nhiệt chút.”

Chàng lặng lẽ đi đến, lấy chiếc trâm ngọc trắng, rồi quay người rời đi.

Yến Lục Lang nhìn theo bóng lưng Âu Dương Nhung, trung thực đi theo sau.

Hai người cùng rời khỏi tiểu viện u tĩnh, lên xe ngựa.

Trên đường, Yến Lục Lang thử tìm chuyện để nói, làm bầu không khí bớt căng thẳng:

“Minh Phủ, con cá rõ ràng đâu, sao không thấy vậy?”

Âu Dương Nhung đã tháo chiếc trâm gỗ trên đầu, cài chiếc trâm ngọc trắng tinh còn sót lại của A Mẫu vào tóc mai, cố định mũ nho.

Chàng cúi đầu đang xem xét một chiếc la bàn treo ở thắt lưng, đeo cùng với miếng ngọc bội Tạ Lệnh Khương đã tặng cho hắn.

Giờ phút này nghe vậy, chàng đặt la bàn xuống, cười nói:

“Có con mèo đen đó, ta đã bảo nó đi xa một chút, đừng lộ diện. Hiện tại chắc hẳn vẫn còn đang lượn lờ trong hồ Tinh Tử, đêm khuya ít người nó sẽ quay về.”

Yến Lục Lang vô thức nói:

“Là sợ nó lơ lửng bơi lội, dọa mèo đen và người đi đường?”

Âu Dương Nhung nghiêm túc lắc đầu:

“Không, là sợ nó bị dọa.”

Yến Lục Lang có chút không phản bác được.

Âu Dương Nhung không lừa người, Bạch Tầm tuy thần dị, nhưng lại có phần nhát gan. Ngày thường nó đều sợ gặp người lạ, chỉ thích đi theo chàng.

Âu Dương Nhung xem như đã hiểu rõ bản tính của nó.

Nói là xuất quỷ nhập thần.

Nhưng kỳ thực đôi khi là vì xung quanh đông người, nó trốn đi chờ đến khi đêm khuya vắng người mới xuất hiện.

Nó nhát gan lắm.

Nếu không phải ngẫu nhiên gặp phải Dịch Thiên Thu và tàn binh bại tướng sau đại chiến Song Phong Tiêm, Âu Dương Nhung suýt chút nữa đã quên con bạch giao thần thoại gây họa kia chính là Bạch Tầm này biến thành.

Thật mất mặt cho loài giao long.

Âu Dương Nhung lắc đầu.

“Đúng rồi, có tin tức gì về Trương đạo trưởng chưa?”

“Vẫn chưa có.”

Âu Dương Nhung sờ lên chiếc la bàn đang khẽ rung động, lẩm bẩm: “Chắc hẳn sắp rồi.”

Yến Lục Lang điều khiển xe ngựa quay về đại đường Giang Châu. Trên đường, lại thấy Minh Phủ đang ngẩn người nhìn chiếc la bàn, Yến Lục Lang khẽ thở dài.

“Minh Phủ yên tâm, Long Hổ Sơn lợi hại lắm, nói không chừng ngày mai đã có tin tức về Vân Mộng Kiếm Trạch rồi.”

“Ừm ừm.”

Nửa canh giờ sau, trở về đại đường Giang Châu.

Âu Dương Nhung chuẩn bị đi chính đường gặp Hồ Phu.

Đi được nửa đường, chàng đột nhiên quay đầu lại.

Chỉ thấy ở cổng, có một bóng dáng đạo sĩ trẻ tuổi đứng sừng sững, dường như phong trần mệt mỏi chạy đến, bị nha dịch chặn lại bên ngoài.

“Trương đạo trưởng.”

“Âu Dương thứ sử.”

Trương Thời Tu bất đắc dĩ nói với nha dịch hai bên:

“Bần đạo đã nói là quen biết thứ sử của các vị mà.”

Âu Dương Nhung tạm thời không đi chính đường, lập tức dẫn Trương Thời Tu đi về phía sảnh phụ...

Một nén nhang sau, trong chính đường.

Dịch Thiên Thu như trút được gánh nặng, cùng Nguyên Hoài Dân đứng hầu bên cạnh Hồ Phu.

“Hồ trung sứ, Lạc Dương bên kia nói thế nào?”

Hồ Phu cười không nói, đặt chén trà xuống:

“Chờ Âu Dương thứ sử đến đã.”

Dịch Thiên Thu đành tạm thời nén lại.

Nàng nhìn ra cổng thấy Yến Lục Lang đang đứng hầu, có chút kỳ lạ, sao Âu Dương Nhung còn chưa đến.

Đúng lúc này, bóng dáng Âu Dương Nhung xuất hiện trên hành lang.

“Âu Dương thứ sử, ngài cuối cùng cũng đến, nhà ta nhớ ngài muốn chết rồi đó.”

Chỉ thấy, Hồ Phu vốn khí định thần nhàn uống trà, “vụt” một cái đứng phắt dậy, phản ứng nhanh hơn cả Dịch Thiên Thu bên cạnh, liền xông ra ngoài, đến bên cạnh Âu Dương Nhung, lập tức chộp lấy tay hắn.

Dịch Thiên Thu, Nguyên Hoài Dân đều ngớ người.

Dường như không nghĩ tới Hồ Phu lại hành động lố lăng như vậy. Âu Dương Nhung đang cúi đầu suy tư điều gì đó, cũng run lên.

Tuy nhiên chàng phản ứng rất nhanh, tránh tay Hồ Phu đang định chộp lấy, chỉ để đối phương nắm được ống tay áo.

Nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy là lạ.

Mặc dù Âu Dương Nhung biết, kiểu lễ nghi nắm tay này, ở Thần Đô Lạc Dương vô cùng thịnh hành, cũng không biết từ đâu truyền đến.

Thường thì giữa đồng niên quan hệ tốt hoặc sư trưởng thân cận, khi xúc động vui vẻ, đều sẽ nắm tay hoặc nắm ống tay áo, biểu lộ sự quan tâm thân thiết.

Nhưng Âu Dương Nhung vẫn không quen với kiểu thân mật đó.

“Hồ trung sứ đã đợi lâu.”

“Không đợi lâu, không đợi lâu. Nhưng Âu Dương thứ sử vừa rồi bận việc gấp gì sao? Nhà ta thấy Yến bộ đầu của ngài cũng vừa quay về.”

Âu Dương Nhung gật đầu, có chút xấu hổ:

“Đúng là có chút việc gấp, đã xử lý xong rồi, Hồ trung sứ chớ trách.”

Hồ Phu cười tủm tỉm nói:

“Không sao, không sao, nhà ta hiểu mà, những người tài giỏi như các ngài, quý nhân hay quên việc.”

Dịch Thiên Thu, Nguyên Hoài Dân và những người khác không khỏi nhìn Hồ Phu.

Theo lẽ thường, Hồ Phu mới là trung sứ đến từ Lạc Dương, là sứ giả của Thiên Tử, quan viên địa phương nên nịnh bợ, làm quen với hắn mới đúng.

Sao đến chỗ Âu Dương Lương Hàn, lại như thể ngược lại.

Nếu không biết, còn tưởng Âu Dương Lương Hàn mới là sứ giả Thiên Tử phái tới chứ.

“Hồ trung sứ đến có chuyện gì?”

“Khụ khụ, không phải đại sự gì. Đúng rồi, Thánh Nhân có ý chỉ, Âu Dương thứ sử, Nguyên trưởng sứ, Dịch chỉ huy sứ tiếp chỉ!”

Mọi người theo lễ nghi, tiếp chỉ trước chính đường.

Hồ Phu tuyên đọc thánh chỉ.

Nội dung khá đơn giản, nhưng lại nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người, trừ Âu Dương Nhung.

Đầu tiên là chuyện đại chiến Song Phong Tiêm, không hề trách cứ mọi người, chỉ yêu cầu họ tiếp tục giữ vững cương vị, thống kê số người tử thương theo quy định. Ngoài ra, mọi người tại chỗ chờ lệnh, đợi điều động sau này.

Tuy nhiên thánh chỉ lại giao trách nhiệm cho đại đường Giang Châu cùng các quan phủ Giang Nam toàn diện truy nã Vân Mộng Kiếm Trạch, không bỏ sót bất cứ vị Việt nữ nào.

Đây coi như là hoàn toàn trở mặt, cũng là lời lẽ cứng rắn nhất của triều đình đối với bên bờ sông hồ kia, giống như bên bị thiệt thòi trong một cuộc ẩu đả, đã ngấm ngầm tuyên bố lời đe dọa trước mặt đám đàn em: “Nhớ kỹ đó, tan học đừng hòng chạy thoát!”

Đối với Dịch Thiên Thu, chỉ huy sứ Bạch Hổ Vệ, và Diệu Chân, nữ quan thải thường, thánh chỉ chỉ yêu cầu họ bàn giao công việc với đại đường Giang Châu, sau đó lên đường hồi kinh, trở về cương vị cũ.

Coi như bình điều, không thăng chức cũng không giáng chức.

Dù vậy, Dịch Thiên Thu cũng thấy nhẹ nhõm.

Nguyên Hoài Dân quay đầu nhìn muội muội đang lộ vẻ vui mừng, khẽ thở dài.

Hắn biết Thu nương không phải lo lắng vinh nhục cá nhân, mà là sợ liên lụy Kinh Triệu Nguyên Thị. Mặc dù sớm đã đổi họ, ra ngoài hoạt động, nhưng triều đình vẫn ngầm thừa nhận nàng gắn liền với Kinh Triệu Nguyên Thị này. Vạn nhất có ngày nào đó, diệt cửu tộc, cũng là chọn người của Kinh Triệu Nguyên Thị để xử lý...

Thực ra từ thái độ của Hồ Phu khi đến đã có thể nhận ra, phần thánh chỉ này không phải tin xấu.

Sở dĩ nói, đại bộ phận người cảm thấy ngoài ý muốn, là bởi vì nội dung phía sau của thánh chỉ.

Thánh Nhân bác bỏ thỉnh cầu của Âu Dương Lương Hàn về việc từ chức Giang Châu đại diện thứ sử và chức học sĩ Tu Văn Quán.

Đại ý là, trách nhiệm về đại chiến Song Phong Tiêm không thuộc về hắn, hắn cùng quan phủ Giang Châu đã tận lực.

Không cho phép Âu Dương Lương Hàn từ quan, đồng thời miễn cưỡng giữ hắn lại, yêu cầu hắn tiếp tục giữ vững cương vị, trước tiên xử lý xong những hệ lụy còn lại ở thành Tầm Dương.

Sau này, nếu triều đình tìm được nhân tuyển thứ sử phù hợp, có thể bàn giao công việc, đến lúc đó sẽ xem xét tình hình để điều chuyển hắn về kinh thành làm việc tại Tu Văn Quán.

Tóm lại, thái độ đại khái là an ủi và động viên, không hề có ý trách tội.

Dịch Thiên Thu và Nguyên Hoài Dân đều có chút giật mình nhìn về phía Âu Dương Nhung.

Bọn họ hoàn toàn không ngờ Âu Dương Nhung trước đây đã đệ tấu chương, nhận toàn bộ trách nhiệm về mình, còn xin từ quan nhận tội.

Chưa từng thấy ai chủ động gánh tội như vậy.

Dịch Thiên Thu nhìn Âu Dương Nhung với ánh mắt có chút phức tạp, ẩn ẩn còn chút xấu hổ... Nàng lặng lẽ cúi đầu.

Nguyên Hoài Dân thấy vậy, cũng thở dài một tiếng, có chút oán giận nói với Âu Dương Nhung:

“Lương Hàn từ quan sao không bàn bạc với chúng ta một tiếng, lỡ triều đình bên kia thật sự chấp thuận thì sao?”

Âu Dương Nhung lắc đầu, ngữ khí nghiêm túc: “Ta thật sự muốn từ chức.”

Mọi người không nói nên lời, cũng khó lòng lý giải, liền nhao nhao khuyên nhủ.

“Thôi được rồi, để nhà ta nói chuyện với Âu Dương thứ sử.”

Hồ Phu cho mọi người lui xuống, kéo Âu Dương Nhung sang một bên.

Âu Dương Nhung thấy, vị hoạn quan râu quai nón này trông vô cùng tinh anh, tinh thần phấn chấn.

“Âu Dương thứ sử, ngài có biết cục diện Lạc Dương hiện tại không?”

Hắn hớn hở hỏi.

Âu Dương Nhung nhẹ giọng: “Trung sứ đại nhân nói thử xem.”

Hồ Phu đè thấp giọng nói:

“Vương gia cùng gia đình đã vào cung, đang phụng dưỡng bên cạnh Thánh Nhân, cả nhà đều ở trong hoàng cung. Thánh Nhân đặc biệt yêu thích tiểu công chúa điện hạ, thậm chí còn mang theo bên mình trong các buổi triều hội. Mọi người đều nói đây là tình thân cách đời...”

Hồ Phu thao thao bất tuyệt nói.

Âu Dương Nhung lại phản ứng bình thản, chỉ “A” một tiếng.

Lần này đến lượt Hồ Phu ngây người.

“Âu Dương thứ sử xem ra sớm đã đoán được...”

Âu Dương Nhung không nói gì.

Hồ Phu nhìn đông ngó tây, bàn tay che miệng, thì thầm:

“Âu Dương thứ sử, nếu không đoán sai, lần này Vương gia vào kinh, có phải do ngài một tay sắp đặt không?”

Âu Dương Nhung nhìn hắn, đổi sang chuyện khác:

“Hồ trung sứ còn chuyện gì khác không? Hạ quan sẽ cho người sắp xếp viện tử, chính là viện tử lần trước ngài ở thì sao?”

Hồ Phu có chút vò đầu bứt tai, nói:

“Âu Dương thứ sử, Tiểu học sĩ đại nhân, nhà ta cầu xin ngài, ngài mau nói rốt cuộc có phải vậy không? Ôi chao, có gì mà phải úp mở vậy chứ, ai mà chẳng biết ngài là Đàn Lang của Tầm Dương Vương phủ.

“Mau nói đi, lần này rốt cuộc là làm thế nào mà được Thánh Nhân sủng ái, mọi chuyện sao lại thuận lợi như vậy? Ban đầu nhà ta nghe tin Vương gia về kinh, còn lo lắng không biết có quá vội vàng không, còn cảm thấy chuyện này sẽ bị treo lại...

“Kết quả ngày hôm sau, Thánh Nhân liền cho người mở Ứng Long Môn trong hoàng cung, để Vương gia đường đường chính chính vào cung, chứ không phải kiểu lén lút nửa đêm. Nghe nói Thánh Nhân còn dẫn Vương gia, thế tử đi thăm phu tử...”

Âu Dương Nhung lặng lẽ nghe xong, không bình luận gì, chỉ nói:

“Vương gia hồi kinh hẳn là để báo cáo Thánh Nhân chứ. Vương phủ bị phản tặc thiêu hủy, sinh mệnh nguy kịch, về kinh tị nạn.”

Hồ Phu có chút im lặng, càng thêm sốt ruột hỏi:

“Âu Dương thứ sử sao lại coi nhà ta như đứa trẻ ba tuổi vậy? Mặc dù không biết nguyên nhân nào khiến Thánh Nhân vui vẻ, nhưng khẳng định không đơn giản như vẻ bề ngoài. Hơn nữa người khác có lẽ còn không biết, nhưng nhà ta đây lại biết, Vương gia trong đại sự, nghe lời ngài đến mức nào...”

Âu Dương Nhung nhìn vẻ mặt hiếu kỳ, ham học hỏi của vị hoạn quan râu quai nón.

Xem ra, chuyện hiến đỉnh kiếm, tạm thời vẫn chưa truyền ra ngoài, e rằng ngoại giới cũng không hay biết.

Ít nhất là trước khi Hồ Phu nhận chỉ rời kinh, Lạc Dương bên kia còn chưa ai biết chuyện này...

Tuy nhiên, việc công bố chiếc đỉnh kiếm kia, cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Nhưng vị Thánh Nhân kia lại có thể giữ thái độ bình thản chờ đợi như vậy, quả là lợi hại.

Lạc Dương bên kia hiện tại hẳn là sóng ngầm cuồn cuộn, việc Tầm Dương Vương cùng gia đình đột ngột hồi kinh sẽ phá vỡ sự cân bằng của cuộc tranh giành Ly Vệ, đặc biệt là còn mang theo một chiếc đỉnh kiếm...

Âu Dương Nhung nhớ ra điều gì đó, tò mò hỏi:

“Đúng rồi, Hồ trung sứ nói ‘tình thân cách đời’ là chuyện gì vậy?”

Hồ Phu thuận miệng nói:

“Tiểu công chúa điện hạ hiến cho Thánh Nhân một viên dạ minh châu, Thánh Nhân rất mừng, theo đề nghị của tiểu công chúa, đã cho khảm lên mũ miện, mang theo khi lâm triều... Thật sự là tổ tôn tình thâm, trên thì nhân từ, dưới thì hiếu thảo vậy.”

Âu Dương Nhung: ...

“Âu Dương thứ sử sao lại có vẻ mặt này, sao lại không nói gì vậy?”

“Không, không có gì.”

Hồ Phu không biết nghĩ đến điều gì, thở dài một tiếng:

“Cho nên nói, con người ta, thật sự là thay đổi từng ngày, ai mà biết có ngày nào đó sẽ bay lên cao. Trong triều đại đa số người đều thích nịnh hót, lại không biết nhìn đại cục.

“Giống như vị tiểu công chúa điện hạ này, ban đầu nhà ta ở Tầm Dương nhìn thấy, đã đoán được tám phần Thánh Nhân sẽ yêu thích, bởi vì nàng rất giống Thánh Nhân hồi trẻ. Âu Dương thứ sử ngài xem, lần này vào kinh thành, tình thân cách đời chẳng phải đã đến rồi sao? Hiện tại các cung nhân cũng đang bàn luận, Thánh Nhân sẽ ban cho điện hạ phong hiệu gì. Dựa theo phong hiệu của các công chúa triều ta, ví dụ như Vĩnh Lạc Công Chúa (Công chúa Vui Vẻ Lâu Dài), trong phong hiệu mới có lẽ sẽ có chữ ‘Vui’...”

“Vâng, vâng, vâng.”

Nghe đến những lời phía trước, Âu Dương Nhung không nói nên lời, chỉ biết gật đầu lia lịa. ....