Bảy Ngày Chờ Đợi

Nụ cười trên môi Vệ Tương biến mất, sắc mặt trở nên u ám trở lại.

Sau một hồi im lặng, nàng mới tiếp tục: "Xin Vương công công đợi ta bảy ngày."

Tiểu Thắng Tử giật mình: "Việc này..."

Thấy Tiểu Thắng Tử lúng túng, Vệ Tương hiểu rằng Vương Thế Tài đang rất nóng lòng, nhưng nàng vẫn bình thản nói: "Xương cốt của Lộ tỷ tỷ còn chưa lạnh, làm em gái như ta sao có thể vội vàng hưởng nhan sắc chốc lát? Dù tốt hay xấu, cũng phải đợi qua thất tịch đã phải không?"

Tiểu Thắng Tử vẫn bối rối.

Gã vốn định truyền đạt ý của Vương quản sự nhà ấm trồng hoa rằng hôm nay Vệ Tương phải động phòng hoa chúc với Vương Thế Tài để đối đãi, nhưng bây giờ Vệ Tương lại đưa ra yêu cầu này, khiến gã không dám tự quyết.

Suy đi nghĩ lại, tình cảm giữa Vệ Tương và Khương Ngọc Lộ ai cũng biết, yêu cầu đợi thất tịch của nàng cũng hợp tình hợp lý. Nếu gã không đồng ý, Vệ Tương sẽ càng oán hận Vương Thế Tài, đến lúc đó gã lại trở thành kẻ phá hỏng chuyện.

Hơn nữa, Vệ Tương đã nhượng bộ, việc đối đãi sau này cũng sẽ thành công. Vương Thế Tài là sư phụ của gã, theo lễ phép, gã phải gọi Vệ Tương là sư mẫu. Nếu "sư mẫu" nổi giận, sau này mọi điều xui xẻo liệu có đổ dồn lên đầu kẻ đồ đệ như gã sao?

Sau khi cân nhắc mọi khả năng, Tiểu Thắng Tử thở dài: "Đúng, cô nương nói đúng. Tiểu nhân sẽ về báo lại với sư phụ ngay. Mong cô nương hãy nén lòng thương tiếc."

Vệ Tương gật đầu, nỗi buồn vẫn còn đọng lại trong mắt, nhưng nàng cố gắng nở nụ cười nhạt, nhẹ nhàng nói với Tiểu Thắng Tử: "Có phiền chút."

Đối diện với nụ cười gượng gạo ấy, trái tim Tiểu Thắng Tử như muốn vỡ tung. Gã cảm nhận rõ nỗi buồn và sự kiên cường của nàng. Sự bất lực như một lời nguyền ấy rõ ràng là của nàng, nhưng chính gã cũng bị cuốn theo. Gã rất muốn ôm lấy nàng, cho nàng chỗ dựa, nhưng không thể, bởi lẽ nàng là người sư phụ gã yêu quý.

"Tiểu nhân cáo lui!" Tiểu Thắng Tử cúi đầu, ép bản thân không được nhìn người đẹp tan nát trước mặt, rời đi như chạy trốn.

Chỗ ở của Vương Thế Tài nằm tận trong viện sâu của nhà ấm trồng hoa. Tiểu Thắng Tử vừa chạy qua cánh cổng sơn đỏ đã biến mất, nhưng Vệ Tương vẫn đứng trước cửa phòng nhìn về hướng đó rất lâu.

Nàng thấp thỏm chờ đợi, đồng thời tính toán cho tương lai. Chỉ mong Vương Thế Tài sẽ nghe theo yêu cầu của nàng. Nếu mọi việc không được giải quyết dứt khoát, nàng sẽ không còn đường lui.

May mà Vương Thế Tài thật sự si mê nàng, Tiểu Thắng Tử vừa mới chạy đi hai khắc, Vệ Tương đã được nhận thuốc an thần: Đó là Vương Thế Tài phái bốn hoạn quan đến thu thập thi thể của Khương Ngọc Lộ.

Thứ họ khiêng đến không phải "một chiếc quan tài bình thường" như Vệ Tương yêu cầu, mà là một chiếc quan tài được làm bằng gỗ quý, sơn nước đều màu, chạm khắc hoa cát tường, ngụ ý rằng chỉ có người giàu mới có thể mua nổi.

Không chỉ vậy, Vương Thế Tài còn chuẩn bị thêm hai cặp trang sức và ba tấm lụa chôn cùng Khương Ngọc Lộ.

Thật buồn cười, chỉ vì nhà ấm trồng hoa xa xôi là nơi ở của chủ tử, Khương Ngọc Lộ không được ân sủng như các cung nhân hầu cận chủ tử. Những trang sức và tơ lụa này suốt mười tám năm trên đời cô chưa từng nhìn thấy, giờ đây hương tiêu ngọc tàn phai, tỷ tỷ lại có thể mang xuống âm tào địa phủ.

Ngoài ra, Vương Thế Tài còn phái người mang "sính lễ" đến theo yêu cầu của Vệ Tương.

Giống như chiếc quan tài tươm tất này, sính lễ gã cũng sắm sẵn thêm, Vệ Tương chỉ cần năm mươi lượng bạc, nhưng gã lại gửi tận ba trăm lượng cùng tám cuốn lụa, sáu bộ trang sức. Tiểu Thắng Tử thay mặt sư phụ truyền lời: "Người đã không còn, mong cô nương đừng quá đau thương."

Vệ Tương thản nhiên nhận đồ, sau đó lấy bạc vụn ra cảm ơn mấy tiểu hoạn quan rồi đuổi họ đi, đóng cửa lại.

Lúc này trời đã tối hẳn, bóng đêm như mực, không thấy trăng sao. Vệ Tương vô hồn như khúc gỗ bước vào gian trong thắp nến, rồi mang ra gian ngoài.

Nàng đặt nến trên bàn, ngồi dựa vào quan tài một lúc, bỗng đứng dậy, đi lấy bộ trang sức quý giá nhất trong rương sính lễ mang tới, tự tay đeo cho người nằm trong quan tài.

Dáng người nhỏ bé yếu ớt của Khương Ngọc Lộ nằm trong quan tài to lớn trông thật nặng nề.

Trong quan tài, mặt Khương Ngọc Lộ sau nửa ngày qua đời đã trở nên trắng bệch, trông như ma quỷ, nhưng Vệ Tương không hề sợ, đặt trang sức vào trong quan tài, sau đó cẩn thận lấy vòng tay từ cổ tay cứng ngắc: "Lộ tỷ tỷ, em lấy chiếc vòng này nhé. Em biết đáng lẽ chúng ta mỗi người một chiếc, tỷ cứ coi như em tham lam đi, em chỉ muốn giữ chút kỷ niệm, nhìn thấy nó như tỷ vẫn đang bên cạnh em. Chắc chắn tỷ sẽ so đo với em, này, những trang sức này đều là thứ quý giá nhất của em, em lấy chúng đổi với tỷ có được không? Em biết tỷ chắc chắn sẽ chê những thứ do tên súc sinh Vương Thế Tài kia mang đến, nhưng tỷ cứ giữ nó đi, đến âm tào địa phủ bán nó đổi lấy tiền tiêu cũng được. Có tiền có thể sai khiến ma quỷ, không tiền không thể làm gì, đây là điều tỷ dạy em, tỷ thấy em học có tốt không? Nhưng mà có một câu khác, em xưa nay luôn ngoan ngoãn nghe lời, nhưng bây giờ em lại thấy tỷ dạy sai rồi. Gì mà cố giữ mình, cố gắng sống là được chứ, điều đó rõ ràng không hợp với hoàng cung này."

Nàng vốn chỉ đang làm nũng, nhưng lại hai lần vô tình vạch trần sự thật Khương Ngọc Lộ đã ra đi, nước mắt của Vệ Tương lại trào ra, nàng không kịp lau đi, có mấy giọt rơi vào quan tài, rơi ngay trên khuôn mặt trắng bệch của Khương Ngọc Lộ.

Nàng luống cuống quay mặt đi, mãi đến khi bình tĩnh lại mới quay mặt về.

Nàng không bao giờ chịu để Khương Ngọc Lộ thấy cảnh mình khóc, bởi vì mỗi lần nàng khóc, tỷ ấy vừa trêu nàng nhưng cũng vừa sợ nàng buồn thật. Mỗi lần Vệ Tương khóc, tỷ ấy đều cố gắng dỗ dành. Có khi qua một đêm, nàng đã quên hôm qua mình khóc vì chuyện gì nhưng Khương Ngọc Lộ vẫn quan tâm, kể chuyện cười cho nàng nghe.

Càng nghĩ, Vệ Tương khóc càng lớn.

Trong phòng giai nhân rơi lệ, bên ngoài trời bỗng đổ mưa.

Ở những phòng khác cùng viện, mấy hoạn quan ngồi quanh nến trò chuyện, thỉnh thoảng nhắc đến sính lễ trong phòng của Vệ Tương, nghĩ đến việc một tuyệt sắc giai nhân sắp phải đối thực với lão thái giám hơn năm mươi tuổi, người thì thấy hài hước, kẻ lại phải cảm thán.

Phía các cung nữ, hầu như mọi người đều thấy tiếc thương Vệ Tương.

Một đại cung nữ lớn tuổi thở dài: "Người có dung mạo như vậy không nên sinh ra ở Vĩnh Hạng Cung, nơi xa hoa dưới mái ngói vàng, sở hữu nhan sắc đó chắc chắn không thể yên ổn."

Một tỷ muội tuổi tác xấp xỉ lập tức phản bác: "Nói thế thì không đúng rồi. Dung mạo đó sống không yên ở Vĩnh Hạng Cung nhưng ở dân gian lại tốt hơn à? Mấy cô nương xinh đẹp bị bán vào thanh lâu tửu quán đâu có ít? Nếu ở nhà giàu có, người ta đã là tiểu thư kiêu ngạo rồi, nhưng nhà như vậy được bao nhiêu hộ?"

Cuối cùng, một cô gái trẻ lên tiếng: "Mấy tỷ tỷ lúc nào cũng giữ bổn phận. Theo em thấy, thà rằng Vệ Tương bạo gan hơn, nếu ở Vĩnh Hạng Cung hay dân gian đều không yên ổn thì chi bằng thử trèo cao tìm phú quý, dù gì cũng phải chết, thay vì chết không rõ ràng ở chốn thấp hèn này thì chi bằng mang danh hồng nhan họa thủy, không chừng sẽ được chôn cất tử tế."

Hai cung nữ lớn tuổi nghe vậy sắc mặt lập tức thay đổi, một người trong số đó trầm giọng mắng: "Không được ăn nói lung tung!"

"Em đâu có nói lung tung!" Cung nữ này tuy còn trẻ nhưng địa vị không kém hai người kia là bao, thế nên không sợ họ, nói thẳng: "Hai tỷ tỷ nói thật lòng đi, dung mạo của Vệ Tương so với Vũ quý cơ đang được sủng ái thế nào?"

Hai người bốn mắt nhìn nhau.

Ba chữ "Vũ quý cơ" như sấm bên tai, trong cung không ai không biết. Nàng ta dung nhan diễm lệ, quả thật khiến người mê mẩn.

Nhưng nếu so với Vệ Tương...

Cung nữ lớn tuổi cũng phải thừa nhận: "Vũ quý cơ đúng là không bằng Vệ Tương."

...

Một đêm u sầu mưa gió, Vệ Tương dựa vào quan tài của Khương Ngọc Lộ không ngủ cả đêm.

Khi ánh nắng đầu tiên chiếu vào phòng, nàng lập tức thoát khỏi nỗi đau, đứng dậy đến trước bàn trang điểm cẩn thận.

Nàng lấy chiếc vòng tay Khương Ngọc Lộ tặng mình trong rương ra, chiếc vòng này trước giờ nàng không nỡ mang, hôm nay cuối cùng cũng đeo vào cổ tay, còn chiếc vòng của Khương Ngọc Lộ nàng cất vào rương, cẩn thận đặt trong hộp gốm.

Xong xuôi, nàng mở cửa phòng, bên ngoài mưa vừa tạnh, ánh nắng vẫn chưa xuyên qua tầng mây, bóng tối vẫn còn đó.

Một thái giám ngủ gật canh cửa phòng Vệ Tương, cửa vừa mở, gã liền vội đứng dậy, vừa quan sát sắc mặt Vệ Tương vừa cẩn thận khuyên nhủ: "Qua giờ chưa ăn, cô nương có muốn ăn gì không? Phải chú ý sức khỏe."

Vệ Tương biết gã là người của Vương Thế Tài nên nhẹ nhàng nói: "Thật sự không có tâm trạng ăn uống, để ta làm việc trước đã, có lẽ lát nữa sẽ đói bụng."

Nghe nàng nói vậy, thái giám kia không khuyên nữa, chỉ hỏi: "Cô nương muốn làm gì? Tiểu nhân đi với cô nương."

"Không cần đâu." Vệ Tương lắc đầu, "Ta muốn bận rộn một lúc. Vừa hay... Ngày xưa Lộ tỷ tỷ được Mẫn thục nữ nhờ chăm sóc chậu hoa quỳnh, hai ngày trước cây đã kết nụ, không biết khi nào mới nở, có điều hoa quỳnh sớm nở tối tàn, bỏ lỡ rồi sẽ không còn thấy nữa nên hôm nay ta muốn đi đưa cho Mẫn thục nữ, coi như giúp Lộ tỷ tỷ làm việc cuối cùng."

Thái giám khom người: "Vậy cô nương đi từ từ, làm việc thong thả, đừng để bản thân quá mệt."

"Ta biết rồi, đa tạ." Vệ Tương gật đầu rồi đi ra tiền viện.

Vệ Tương và Khương Ngọc Lộ phụ trách chăm sóc hoa trong nhà ấm, tìm tới tìm lui, cuối cùng tìm được một chậu hoa quỳnh.

Khương Ngọc Lộ trồng hoa quỳnh là thật, mấy hôm trước kết nụ cũng là thật. Hoa quỳnh vốn là hoa nở vào mùa hè, lúc này đáng lý đã nở hoa.

Nhưng được "Mẫn thục nữ nhờ vả" lại là giả.