Cơn họa đậu mùa

Hai từ "bệnh chết người" khiến Vệ Tương rùng mình. Nàng nhìn Trương Vi Lễ với ánh mắt cầu cứu, nhưng gã cũng ngạc nhiên nhìn lại nàng.

Cả hai đều muốn biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng thánh chỉ đã ban xuống không thể chậm trễ. Trương Vi Lễ lập tức nói với viên thái giám bên cạnh: "Ta về điện Tử Thần trước, ngươi đưa cô nương về cung Lâm Chiếu."

Nói xong, gã chào và rời đi.

Cách sắp xếp của Trương Vi Lễ thật khéo léo. Việc gã về điện Tử Thần sẽ giúp nàng nhanh chóng nắm được tình hình, còn Vệ Tương được thái giám đưa về, trên đường cũng có thể hỏi rõ ràng.

Thái giám hiểu ý, không đợi nàng hỏi, đã kể: "Bệ hạ vốn định mời cô nương qua xem quà của nước La Sát. Mấy món đồ đó đã vào cung từ bảy tám ngày trước, theo quy định sẽ đưa đến Thượng Cung Cục để ghi danh. Nhưng từ sáng hôm qua, cung nữ chịu trách nhiệm ghi danh đột nhiên bị bệnh. Thượng Cung Cục vốn không để ý, nhưng hôm nay nghe nói bệ hạ sai người đưa quà đến điện Tử Thần, họ mới lo lắng báo lên, thế nên bệ hạ phái thái y đi kiểm tra..."

Cuối năm ngoái vừa xảy ra dịch bệnh, giờ đây nghe nói có cung nữ "bị bệnh", Vệ Tương không khỏi lo lắng. Thấy thái giám không chịu nói thẳng, nàng hỏi ngay: "Là bệnh gì?"

Thái giám hạ giọng: "Bệnh đậu mùa."

"Cái gì?"

Bệnh này đã mười mấy năm không xuất hiện, dù Vệ Tương không đọc nhiều sách nhưng nàng biết nó kinh khủng như thế nào. Nghe nói chỉ cần một người mắc bệnh sẽ lây lan vô cùng nhanh, tử vong nhiều, người sống sót thì hầu hết bị hủy dung. Dù hủy dung chủ yếu do gãi ngứa, nhưng không gãi được rất khó, chưa kể đêm đến con người sẽ vô thức gãi.

Vì vậy hậu cung sợ nhất là bệnh này, nhất là tiểu phi tần như Vệ Tương không có gia thế, nếu dung mạo bị hủy, tiền đồ sẽ tiêu tan.

Vệ Tương theo phản xạ bước nhanh hơn, vừa đi vừa hỏi: "Mấy món quà chưa được ban thưởng, sao bệ hạ lại phong tỏa cả cung?"

Thái giám trả lời: "Thượng Cung Cục đông người, việc nhiều, thường xuyên tiếp xúc bên ngoài. Bệ hạ đã ra lệnh sắp xếp những cung nữ ghi danh ở nơi khác."

Đây quả là cách hay.

Vệ Tương cũng yên tâm, thầm khen đế vương xử lý tình hình khẩn cấp thật quyết đoán.

Không lâu sau, nàng về Dao Trì Uyển. Vì viện chưa có chủ, nàng lệnh đóng cửa, không cho ai ra vào. Theo chỉ dụ, các viện khác cũng đóng cửa nghiêm ngặt. Riêng Trường Thu Cung của hoàng hậu và Ngọc Phù Cung của Mẫn thần phi có thai nên được canh phòng gắt gao, mọi người đều lo lắng.

Quỳnh Phương sợ xảy ra chuyện nên luôn theo cạnh Vệ Tương. Thấy nàng bất an, Quỳnh Phương an ủi: "Nương tử đừng lo, gần đây chúng ta không qua lại với Thượng Cung Cục, họ cũng không tới đây. Nếu nói Lâm Chiếu Cung, nô tỳ không chắc, nhưng riêng Dao Trì Uyển của chúng ta chắc chắn không ai bị lây bệnh đậu mùa."

Vệ Tương vẫn không yên tâm: "Cứ đi hỏi mọi người xem, đừng sơ ý."

"Vâng." Quỳnh Phương gật đầu, lệnh Phó Thành đi làm.

Từ khi đến Dao Trì Uyển, tuy Phó Thành chưa gặp chuyện lớn, nhưng gã không ngốc, luôn chăm chỉ học hỏi, đôi khi còn được Dung Thừa Uyên dạy dỗ nên làm việc mau lẹ. Dù mới mười ba tuổi, nhưng các cung nữ, thái giám trong viện đều nghe lời gã. Thấy gã đến hỏi, ai cũng trả lời thành thật, thề không tiếp xúc với người Thượng Cung Cục.

Tích Lâm nói: "Bình thường ta luôn theo hầu nương tử, nếu không có việc thì chỉ thích nằm trên giường, hôm kia Quỳnh Phương cô còn bảo ta lười biếng nữa!"

Liêm Tiêm nói: "Mấy ngày nay ta không ra ngoài, tối qua chỉ mang đĩa bánh cho Ngưng quý tần theo lệnh của nương tử rồi về ngay."

Khinh Ti nói: "Ta thì càng không đi đâu, trừ người trong viện, ta không qua lại với ai."

Tiểu Hoan Tử và Tiểu Vĩnh Tử cũng khẳng định không hề lén gặp người Thượng Cung Cục.

Phó Thành cẩn thận, đi kiểm tra danh sách ra vào Dao Trì Uyển, thấy họ nói đúng mới yên tâm.

Đến tối, Vệ Tương không nhận được tin tức gì, quyết định đi ngủ theo lời khuyên của Quỳnh Phương.

Nhưng trời chưa sáng, nàng đã bị tiếng ồn bên ngoài đánh thức.

Trong cung vốn không nên ồn ào thế, ít nhất không làm phiền người khác nghỉ ngơi. Nàng nghiêng tai lắng nghe, nhận ra tiếng ồn rất gần, như ngay bên ngoài Dao Trì Uyển.

"Người đâu." Vệ Tương gọi.

Khinh Ti trực đêm lập tức chạy vào.

Vệ Tương vén màn, hỏi: "Bên ngoài có chuyện gì?"

"... Làm phiền nương tử." Khinh Ti lúng túng mím môi, "Không biết làm sao nữ quan mắc bệnh của Thượng Cung Cục nói đã từng tiếp xúc với Quỳnh Phương cô cô. Việc này được báo lên Cung phi nương nương. Cung phi hạ lệnh phong tỏa Lâm Chiếu Cung, sau đó đưa cung nhân ra ngoài. Nhưng Quỳnh Phương cô cô thề chưa từng gặp nữ quan kia nên hai bên đang tranh cãi bên ngoài."

"Để ta đi xem."

Khinh Ti vội hầu hạ nàng thay đồ. Vệ Tương sốt ruột, hận không thể ra ngoài ngay, nhưng nàng biết làm thế không đúng lễ nghi. May mà đã vào tháng tư, quần áo gọn nhẹ, thay đồ nhanh chóng. Vệ Tương thay đồ xong, búi tóc qua loa, rồi lập tức ra ngoài.

Tới cửa nhìn, bầu không khí giữa hai bên vô cùng căng thẳng. Đối diện có cung nữ, thái giám, thị vệ đông đảo, khí thế hung hăng. Bên nàng, Quỳnh Phương được Tích Lâm và Phó Thành che chở, Tích Lâm nói: "Không có bằng chứng, chỉ dựa vào lời nói của một nữ quan mà khăng khăng muốn đưa Quỳnh Phương cô cô đi, đúng là vô lý!"

Đứng đầu bên kia là một ma ma hơn năm mươi tuổi, trước đây Vệ Tương từng gặp bà ta, biết bà họ Doãn, vốn là người của hoàng hậu, vì gần đây hậu cung do Cung phi quản lý nên được hoàng hậu điều qua.

Doãn ma ma không muốn đắc tội với sủng phi Vệ Tương, chỉ đành cố gắng khuyên bảo: "Cô nương, bọn ta cũng chỉ là người làm việc mà thôi, nếu cô nương không phục thì có thể đi tìm Cung phi nương nương để hỏi."

Nói xong, bà ra hiệu cho thị vệ dẫn người đi.

Tích Lâm giơ tay cản: "Không được! Nếu không thể chứng minh chúng ta từng tiếp xúc với người Thượng Cung Cục, hôm nay các ngươi đừng hòng đưa bất kỳ ai của Dao Trì Uyển đi!"

Nhìn cảnh này, Vệ Tương thầm mừng, nhưng sắc mặt vẫn lạnh lùng, quát: "Tích Lâm!"

Mọi người nghe tiếng đều quay sang, khom người hành lễ: "Tài nhân nương tử."

Doãn ma ma sợ nàng gặp chuyện không may, thấy nàng bước ra, vội khuyên Quỳnh Phương: "Vì an toàn của nương tử, hay là nữ quan..."

Quỳnh Phương nói: "Nô tỳ là cung nữ thân cận của tài nhân nương tử, đương nhiên lo lắng cho an toàn của nương tử hơn ma ma. Nếu thật sự từng gặp người Thượng Cung Cục, hôm qua khi thánh chỉ ban xuống, nô tỳ đã tránh xa nương tử."

Tích Lâm và Phó Thành nhìn nhau, vội chạy đến trước mặt Vệ Tương, Tích Lâm lo lắng nói: "Nương tử, nô tỳ biết việc lớn thế này mình không nên gây thêm chuyện, nhưng... Không thể họ đưa Quỳnh Phương cô cô đi như vậy được. Những cung nhân bị đưa ra khỏi cung đều ở cùng nhau, nhỡ trong đó thực sự có người nhiễm bệnh, e là Quỳnh Phương cô cô..."

Phó Thành cũng nói: "Đúng đấy. Nương tử, mấy hôm nay Quỳnh Phương cô cô luôn ở đúng vị trí làm việc, không hề ra ngoài, cũng không qua lại với ai."

Vệ Tương nghe hai người nói, thầm than: Cuối cùng cũng có kẻ nhắm vào nàng.

Dù là ai, chiêu này thật vừa chuẩn vừa độc. Có lý do bệnh đậu mùa, cộng thêm thánh chỉ, nàng khó mà phản đối, nhưng nếu không lên tiếng, trợ thủ đắc lực như Quỳnh Phương sợ rằng sẽ một đi không trở lại.

Không còn Quỳnh Phương, người tiếp theo bị nhắm đến sẽ là ai?

Doãn ma ma thấy không khuyên được Quỳnh Phương, chỉ đành mở lời nói với Vệ Tương: "Nương tử, đưa cung nhân có khả năng mắc bệnh ra ngoài là thánh chỉ của bệ hạ, nương tử..."

"Ma ma yên tâm." Vệ Tương cười gật đầu, "Trước giờ ta luôn tuân theo thánh chỉ."

Doãn ma ma nghe vậy, vừa thở phào thì lại nghe nàng nói: "Nhưng lần này thì khác, việc này quá kỳ quặc. Quỳnh Phương là chưởng sự của ta, có nhiều việc ta cần dùng đến nàng ấy, thế nên ta thấy tốt nhất phải điều tra cho rõ ràng trước. Hiện giờ trong Lâm Chiếu Cung chỉ có Dao Trì Uyển có ta ở, nếu ma ma sợ ta bị lây bệnh thì có thể sắp xếp một viện trống cho Quỳnh Phương chuyển đến ở trước, chờ việc này điều tra rõ ràng rồi tính tiếp, được không?"

"Việc này..." Doãn ma ma thấy không còn cách nào khác, chỉ đành lệnh hai cung nữ đi sắp xếp chỗ ở phù hợp, cố gắng cách xa Dao Trì Uyển. Sau đó bà ta tiếp tục khuyên, "Tài nhân nương tử, nỗi băn khoăn của người nô tỳ hiểu, nhưng thứ lỗi cho nô tỳ nhiều chuyện. Những gì có thể điều tra Cung phi nương nương đã đích thân xem xét, những người có thể hỏi Cung phi nương nương cũng đã đích thân hỏi. Những chi tiết đáng nghi trong đây nương nương cũng biết, chẳng qua đang xảy ra việc lớn nương nương không thể ra hạ sách này. Bây giờ nương tử muốn điều tra đúng là hợp tình hợp lý, nhưng sợ rằng kết quả vẫn vậy thôi."

"Không sao." Vệ Tương mỉm cười, dặn dò Tích Lâm, "Ma ma dẫn người đi làm việc vất vả, ngươi đi chuẩn bị trà, sau đó nói phòng bếp chuẩn bị ít đồ ăn sáng cho mọi người đi."

Nói xong, nàng lại khách sáo nói chuyện với Doãn ma ma: "Ta ra đây gấp, không kịp rửa mặt chải đầu, thật sự không thể tiếp đón chu đáo, nếu ma ma có vấn đề gì cứ căn dặn họ."

Doãn ma ma vội hành lễ: "Nô tỳ không dám, nương tử cứ tự nhiên."

Vệ Tương về phòng.

Thật ra nàng biết Doãn ma ma nói đúng, việc này khó mà điều tra rõ ràng, nhưng thứ nàng chờ không phải kết quả, mà là con người.