Đêm giao thừa

Sáng sớm hôm sau, Sở Nguyên Dục tỉnh dậy khá sớm. Thấy Vệ Tương vẫn còn ngủ, hắn ra hiệu cho cung nhân lui ra ngoài, rồi nhẹ nhàng khoác thêm áo và bước qua thư phòng đối diện phòng ngủ.

Chuyện đêm qua hắn chẳng bận tâm. Đối với những mưu toan trong hậu cung, hắn vốn không để mắt. Những nữ nhân rảnh rỗi trong cung, đôi khi xảy ra chuyện vặt vãnh, hắn cũng chẳng quan tâm. Giết một người để răn dạy trăm người, những kẻ biết điều sẽ im tiếng, kẻ khác sẽ khiếp sợ.

Nhưng nghĩ đến giọt nước mắt của Vệ Tương, hắn không đành lòng.

Hắn muốn nàng khi bên cạnh mình không phải lo lắng, sợ hãi.

Khi Vệ Tương thức giấc, thánh giá đã rời đi, nhưng Quỳnh Phương lại bẩm báo: "Bệ hạ dặn dò kiểm tra lại toàn bộ cung nhân ở Dao Trì Uyển, giao cho Dung chưởng ấn xử lý."

Vệ Tương đang mơ màng, nghe vậy liền tỉnh táo hẳn.

Việc này đối với nàng như "trúng hai tin vui".

Thứ nhất, hoàng đế thật sự quan tâm nàng. Dù mệnh lệnh này có vẻ không liên quan chuyện đêm qua, nhưng lại vô cùng quan trọng. Nếu cung nhân hầu hạ nàng không đáng tin, bị kẻ thù mua chuộc, nàng sẽ khó lòng giải thích. Còn nếu xung quanh đều đáng tin, bất cứ điều gì đáng nghi đều sẽ bị chặn lại, khiến kẻ muốn vu oan cũng không thể làm gì.

Thứ hai, hoàng đế giao việc này cho Dung Thừa Uyên, chứng tỏ hắn tin tưởng nàng và Dung Thừa Uyên không có quan hệ mờ ám. Hắn chưa bao giờ nghĩ các cung nhân của nàng đều đã được Dung Thừa Uyên kiểm tra trước.

Suy nghĩ sâu xa hơn, mệnh lệnh này còn ngầm nói: dù không vừa lòng với Dung Thừa Uyên, nhưng hắn vẫn tin tưởng gã. Nếu không tin, hắn đã giao việc này cho người khác.

Đây cũng là tin vui với Vệ Tương. Vì nàng và Dung Thừa Uyên là đồng minh. Nếu địa vị của hắn không vững, thậm chí bị thay thế, hoàn cảnh của nàng sẽ trở nên khó xử.

Vì vậy, tâm trạng Vệ Tương khá tốt, thậm chí ăn sáng nhiều hơn thường ngày. Ăn xong, nàng vừa lệnh cung nhân dọn dẹp thì Phó Thành vào bẩm: "Ngưng cơ nương tử đến."

Ngưng cơ trước giờ chưa từng đến Dao Trì Uyển, Vệ Tương nghe vậy không khỏi giật mình, vội sai người mời vào.

Hai người chào hỏi rồi ngồi xuống. Thấy Vệ Tương có vẻ mệt mỏi, Ngưng cơ thở dài: "Muội thật gan dạ quá. Dù muốn trừ khử Chử thị, cũng không nên liều lĩnh như vậy."

Vệ Tương hoảng sợ. Nàng không sợ lời Ngưng cơ, mà ngạc nhiên khi nàng ấy biết sự thật. Đêm qua, khi Ngưng cơ giúp nàng, nàng tưởng nàng ấy tin mình vô tội, ai ngờ nàng ấy biết hết.

Vệ Tương quan sát Ngưng cơ: "Tỷ tỷ không thích mưu mô, nhưng tỷ tỷ không trách muội hại Chử thị sao?"

Ngưng cơ cười: "Ta đúng là không thích mưu mô, nhưng hậu cung này chẳng có Bồ Tát. Nếu muội muốn hại Chử thị trước, ta đương nhiên không đứng về phía muội. Nhưng hôm qua là Chử thị ra tay trước, dẫn đến chuyện một trong hai người phải chết, ta sao lại so đo với muội?"

Vệ Tương nghe vậy mới yên tâm.

Nụ cười trên môi Ngưng cơ phai nhạt, nàng nghiêm túc khuyên: "Lần sau không được làm thế nữa. Muội nên biết, trong hoàng cung, thứ dễ xảy ra chuyện nhất chính là đồ ăn. Muội đưa thứ đó cho Chử thị, Chử thị và Mộc Liên tin lời muội, nếu họ cảnh giác hơn... Sao muội giải thích cho họ?"

Vệ Tương mím môi: "Muội cũng sợ vậy, nên nhấn mạnh với Mộc Liên rằng thứ thuốc bổ đó sẽ hại Chử thị, còn cho nàng xem phương thuốc để nàng tin."

Ngưng cơ thở dài: "Tóm lại lần này là nhờ may mắn. Ta chỉ muốn nhắc muội chú ý hơn, đừng để bản thân dính vào chuyện tương tự nữa."

Vệ Tương gật đầu: "Đa tạ tỷ tỷ."

Lời cảm tạ này xuất phát từ tận đáy lòng. Sau khi Khương Ngọc Lộ mất, nàng không còn mong chờ hoàng cung sẽ có người thật lòng lo lắng cho mình. Vì vậy, nàng cảm động khi Ngưng cơ quan tâm. Nhưng dù cảm động, nàng sẽ không tiết lộ toàn bộ kế hoạch của mình.

Bởi vì trong âm mưu này còn có Khương Hàn Sóc, thoạt nhìn không quan trọng.

Dù là Ngưng cơ hay Khương Hàn Sóc, nàng đều không thể để họ nghĩ mình và Khương Hàn Sóc là "đồng lõa". Thậm chí, trong vụ việc này, Khương Hàn Sóc cũng bị nàng tính kế như Chử thị.

Bởi vì Khương Ngọc Lộ mất không lâu, nàng đã sai người báo tin đến Thái Y Viện, nhưng đến tận tháng chạp Khương Hàn Sóc mới đến gặp nàng. Khoảng cách giữa hai mốc thời gian đó là hai ba tháng, trong khi nàng đã được sắc phong hơn một tháng rồi. Dù nàng là cung nữ hay phi tần, nếu Khương Hàn Sóc thật sự muốn gặp nàng, đây chưa bao giờ là chuyện khó.

Vậy nên, chỉ có một nguyên nhân khiến hắn trì hoãn lâu như vậy: hắn nhát gan.

Hắn do dự rất lâu, cuối cùng vì không thể buông tay Khương Ngọc Lộ nên mới đến gặp nàng.

Trong cung toàn là lừa gạt, nàng đã quyết tâm leo lên vị trí cao, đồng thời báo thù cho Khương Ngọc Lộ. Thái y đứng cạnh có thể yếu đuối, nhưng ít nhất không thể vừa xảy ra chuyện đã bán đứng nàng.

Vì vậy, tối qua, ngoài Chử thị, nàng còn tính kế cả Khương Hàn Sóc.

Sự việc liên quan đến mạng người, thái y kiểm tra thứ trong bình sứ là điều đương nhiên. Khương Hàn Sóc dính líu sẽ bị gọi đến hỏi chuyện. Dù là bên nào, chỉ cần biết rõ ràng sẽ không chậm trễ.

Nhưng ngự y trẻ tuổi nhất trong bốn người đã hơn năm mươi tuổi, không thể nhanh nhẹn bằng Khương Hàn Sóc.

Vì vậy, Khương Hàn Sóc chắc chắn sẽ tới sớm hơn. Nhưng hắn đang bị tình nghi, đế hậu sẽ không để hắn chạm vào bình sứ, hắn cũng không biết bình sứ đó có phải thứ thuốc hắn giao cho Vệ Tương không.

Vậy nên, hắn không khai ra mới là kết quả tốt nhất như bây giờ. Nhưng nếu hắn nhát gan khai Vệ Tương ra, chờ ngự y đến kiểm tra, mọi người biết thứ trong bình sứ không phải thuốc bổ như hắn và Mộc Liên nói, hắn sẽ lập tức bị coi là đồng mưu với Chử thị.

Đến lúc đó, dù bình sứ có độc hay không, sự mâu thuẫn giữa lời khai và sự thật cũng đủ khiến hoàng đế nhận định họ cấu kết, vu oan cho Vệ Tương. Như vậy, không chỉ Chử thị bị định tội, ngay cả Khương Hàn Sóc cũng sẽ bị loại trừ.

Hiện tại hắn đã qua được cửa ải này, tạm thời Vệ Tương có thể tin tưởng hắn. Khương Ngọc Lộ ở trên trời chắc cũng vui mừng.

Còn về việc nếu Khương Hàn Sóc qua được ải này nhưng Chử thị và Mộc Liên bỏ thêm thứ gì vào hương lộ, thì không có gì phải lo lắng. Bởi điều quan trọng chưa bao giờ là thứ trong bình sứ có độc hay không, mà là "thuốc bổ" mà họ nói khác với kết quả kiểm tra của ngự y. Sự mâu thuẫn này đã đủ kéo họ xuống vũng bùn rồi.

Ngưng cơ ngồi chơi ở Dao Trì Uyển một lúc rồi ra về. Sau khi nàng ấy đi, Phó Thành vào bẩm báo: "Chử thị đã bị đưa đến lãnh cung, Mộc Liên bị đánh chết, cuốn chiếu ném ngoài bãi tha ma."

"Ừ." Vệ Tương gật đầu. "Chuyện ở lãnh cung... Ta không rõ lắm. Người bệnh như Chử thị vào đó sẽ thế nào? Có ai chữa bệnh cho nàng ta không?"

Phó Thành cười đáp: "Theo quy định thì có, nhưng tiền được cấp không nhiều, không có thuốc tốt. Mà trên thực tế, số tiền đó làm gì đến tay phi tần bị biếm vào lãnh cung? Mười phần thì chín phần đã rơi vào hà bao của quản sự, một phần còn lại giả vờ là tiền cảm ơn thái y. Huống hồ Chử thị vốn xuất thân nô tỳ, không có chỗ dựa, vào lãnh cung không có ai hầu hạ, ăn uống tạm bợ, thời gian còn lại chắc chắn không còn bao lâu. Nương tử yên tâm."

Nghe vậy, Vệ Tương thở phào.

Thật ra nàng không cần quá căng thẳng. Triều đại chưa từng có tiền lệ phế phi rời khỏi lãnh cung. Một khi vào đó, Chử thị chắc chắn không có cơ hội thoát.

Nhưng câu Mộc Liên nói hôm qua cứ lặp đi lặp lại trong đầu, Vệ Tương không biết là do bản thân quá đa nghi hay vì cảm thấy cẩn thận hơn sẽ tốt, nên căn dặn Phó Thành: "Thời gian tới, mỗi ngày ngươi đến lãnh cung quan sát tình hình của Chử thị rồi về báo ta biết. Nhớ lấy, việc này không được nói ra ngoài, gửi thêm chút tiền cho quản sự lãnh cung."

Phó Thành sững sờ: "Mỗi ngày."

Vệ Tương gật đầu: "Đúng vậy."

Dù không hiểu, Phó Thành vẫn làm theo.

Một ngày trôi qua, cuối cùng cũng đến giao thừa. Hôm nay là ngày cuối cùng của năm cũ. Các phi tần không mấy bận rộn, chỉ cần buổi sáng đến Trường Thu Cung thỉnh an như thường lệ, sau đó có nửa ngày tự do, đến tối dự tiệc là được.

Cung yến được chia làm ba phần. Phần đầu tổ chức ở Hàm Nguyên Điện, có đế hậu, hoàng tử, quan lại và gia quyến tham gia. Về phi tần, chỉ có chủ cung từ chính tứ phẩm quý tần trở lên mới dự tiệc chính, những người khác đều ở gia yến trong hậu cung. Đáng lẽ Truân thái phi cũng tham dự buổi gia yến này, nhưng bà sợ có mặt mình các phi tần sẽ bị gò bó nên tự tổ chức một buổi tiệc nhỏ ở Từ Thọ Cung.

Trong quy định, gia yến ở hậu cung là yến tiệc hoàng hậu ban thưởng. Các chủ cung được thưởng thêm một hai món, xem như cùng vui với các tiểu phi tần. Trong những bữa tiệc thế này, không cần quá câu nệ cấp bậc lễ nghĩa, mọi người cùng nhau uống rượu, chơi trò chơi, ngắm pháo hoa.

Trong bầu không khí vui vẻ thế này, đương nhiên sẽ không có ai nhắc đến Chử thị. Nhân vật chính của hôm nay là Ngưng tơ năm sau làm lễ tấn phong chủ cung và Vệ Tương đang được sủng ái.

Gần tới giờ Tý, ngoài điện bắn pháo hoa, tất cả mọi người đều ra xem. Nhìn các phi tần ăn mặc rực rỡ, nghe các cung nữ chúc mừng nhau, Vệ Tương bỗng thấy Trương Vi Lễ dẫn theo bốn thái giám ngự tiền đi về phía này.

Ai nấy đều tò mò nhìn sang. Trương Vi Lễ đến trước mặt nàng, khom người cười nói: "Thỉnh an ngự viện nương tử."

"Trương công công." Vệ Tương gật đầu, vô thức nhìn những người đứng sau gã. Mỗi người đều cầm một cái mâm, nhưng sân khá tối nên không thể nhìn rõ.

Trương Vi Lễ nói: "Mọi người ở điện đằng trước cũng đang ngắm pháo hoa. Bệ hạ ra khỏi Tử Thần Điện, thấy lạnh lại nhớ đến nương tử nên lệnh nô tài mang vài món đến thưởng cho nương tử."

Gã vừa dứt lời, bốn thái giám hiểu ý bước lên.

Từ trái sang phải, mâm đầu tiên đựng một cái áo hồ ly màu xanh; mâm thứ hai đựng lò sưởi tay phỉ thúy có khắc hình rồng, có lẽ là đồ thiên tử sử dụng; mâm thứ ba và mâm thứ tư là đồ ăn được đựng trong bát men ngọc.

Trương Vi Lễ giới thiệu: "Đây là mứt táo đậu phộng và hạt dẻ đỏ. Lát nữa nương tử có thể ăn trước khi về Dao Trì Uyển, như thế dạ dày sẽ ấm, không thấy lạnh nữa."

Nghe vậy, bên cạnh liền có người cười nói: "Bệ hạ đúng là cưng chiều Vệ muội muội, bọn ta ai cũng hâm mộ cả. Không biết Vệ muội muội có thể chia cho mỗi người một cái bánh, để bọn ta cũng may mắn theo không?"