Dưới ánh mắt sắc sảo

Tích Lâm vừa nói xong, Ly Châu chỉ còn biết nhận phần thưởng ấy. Nàng tạ ơn rồi lui ra, nhưng chưa được bao lâu, nàng lại theo Quỳnh Phương vào điện hầu hạ Vệ Tương. Tay bưng ly trà vừa pha, nàng dâng lên tận tay cho chủ nhân.

Vệ Tương đang đọc cuốn *Kỷ Xuân Nùng Sử* mới tìm cho mình. Thấy Ly Châu bước vào, nàng gấp sách lại, cười nhẹ: "Sao chưa nghỉ ngơi thêm chút nữa?"

Ly Châu e dè đáp: "Tiểu thiếp không dám lơ là việc của chủ nhân."

Vệ Tương liếc mắt ra hiệu, Thụy Lộ vội vàng kê thêm ghế. Ly Châu không dám ngồi, Vệ Tương cũng không ép buộc, chỉ nói: "Ngươi ở bên ta làm việc lâu như thế, sao bỗng trở nên rụt rè thế?"

Ly Châu không hiểu tại sao Vệ Tương lại muốn mình đến đây, nghe giọng nói tưởng như châm chọc, vội quỳ xuống: "Tình nương tha tội, tiểu thiếp..."

"Đứng dậy đi." Vệ Tương đưa tay đỡ nàng.

Ly Châu ngẩng đầu, vẫn không dám đứng lên. Vệ Tương kéo nàng đứng dậy, rồi nhẹ nhàng kéo nàng ngồi xuống, nói: "Ta gọi ngươi đến đây, một là muốn có người trò chuyện, hai là vì hoàng thượng, ba cũng là nghĩ rằng mấy vị tình nương kia xuất thân cao quý, sợ ngươi khó hòa hợp, nên để những người giống nhau ở bên nhau."

Lời nói chân thành của Vệ Tương khiến sắc mặt Ly Châu dần bình tĩnh hơn.

Vệ Tương tiếp tục: "Nói chung, ngươi cứ yên tâm ở đây. Người hầu của ta đã đủ, không cần phải sai khiến ngươi. Ngày thường nếu có hứng, ngươi đến trò chuyện với ta; nếu muốn nghỉ ngơi, cứ tự nhiên. Khi hoàng thượng đến, ngươi hầu hạ là được."

Tâm trạng Ly Châu vô cùng phức tạp. Vào cung mấy năm, nàng biết rõ hậu cung là chốn đầy sóng gió. Một phi tần chủ cung lại được sủng ái, nói với nàng những lời như vậy, nàng phải hết sức cảnh giác. Nhưng... Có lẽ bởi trước mặt Duệ Quý Tần quá rực rỡ, lời nói lại dịu dàng như tiên nữ an ủi kẻ phàm trần, lòng Ly Châu bỗng thấy an yên lạ thường.

Đến khi Vệ Tương nói câu cuối cùng, Ly Châu mới ngẩng đầu, vội giải thích: "Không..." Nàng lắc đầu, "Tiểu thiếp nguyện một lòng hầu hạ Quý Tần tình nương, không dám diện kiến hoàng thượng nữa."

"Nói gì thế?" Vệ Tương bật cười, "Hoàng đế thích ngươi, ngươi phải hầu hạ nhiều hơn mới đúng. Ta không trách ngươi, ngươi không cần tỏ lòng trung thành với ta như vậy."

Nhưng Ly Châu vẫn lắc đầu: "Không... Hoàng thượng không thích tiểu thiếp." Nàng cúi đầu, mím môi, "Ngài ấy chỉ lấy tiểu thiếp để giải khuây mà thôi."

Vệ Tương giật mình, tưởng nàng khiêm tốn, chỉ cười.

"Thật đấy." Ly Châu lại ngẩng đầu, nghiêm túc nói, "Thực ra... Đa phần thời gian, hoàng thượng chẳng buồn nói với tiểu thiếp quá hai câu. Tiểu thiếp ăn nói vụng về, cũng không dám nói nhiều."

Vệ Tương ngạc nhiên, không biết phải nói gì tiếp.

Trước đây nàng từng nói với Dung Thừa Uyên hoàng đế không xem nàng là người, lúc đó nàng cảm thấy "tình cảm" của hoàng đế dành cho mình giống như đối với hoa cỏ—một đóa hoa đang nở rực rỡ, đương nhiên phải nâng niu chăm sóc. Còn việc có thích nó hay không, tất nhiên là thích rồi, song hoa nghĩ gì thì không quan trọng.

Nhưng giờ nghe Ly Châu nói, nàng mới biết "tình cảm" của hoàng đế cũng chia thành nhiều loại.

Đối với nàng, ít nhất hoàng đế còn muốn nâng niu, nhưng đối với Ly Châu...

Dù Ly Châu nói khéo đến mấy, ý nghĩa vẫn là một: Hoàng đế đối với nàng chỉ là thứ đồ giải khuây trên giường mà thôi.

Hắn lười nói chuyện với nàng, càng không có tâm trí nghe nàng nói, nên càng không có chuyện phong hoa tuyết nguyệt.

Có lúc Vệ Tương nghi ngờ Ly Châu đang lừa mình, nhưng nhìn nét mặt buồn bã của nàng, nàng vẫn không nhịn được thở dài, nắm tay Ly Châu: "Thôi được rồi, hoàng thượng bận rộn chính sự, không để ý nhiều cũng là chuyện bình thường. Ta không thấy ngươi vụng về đâu, sau này không được nói xấu bản thân nữa."

Rồi nàng bảo Liêm Tiêm xuống bếp lấy điểm tâm, mời Ly Châu cùng uống trà ăn bánh. Dù vẫn còn lo lắng, cuối cùng Ly Châu cũng đồng ý, hai người trò chuyện rất vui vẻ.

...

Tại Đoan Hòa Điện, Từ Thọ Cung.

Mẫn Bảo Lâm bước ra khỏi cửa điện, dặn dò cung nữ: "Mau mang canh an thần đến cho thái phi, khuyên bà uống khi còn nóng."

Hai cung nữ cung kính đáp vâng.

Mẫn Bảo Lâm tiếp tục đi về phía đông sương phòng.

Đông sương phòng này do Truân Thái Phi chuẩn bị riêng cho nàng, tuy không rộng nhưng đầy đủ tiện nghi, để nàng nghỉ ngơi khi rảnh rỗi.

Dù vậy, nàng không thường xuyên ở đây, bởi hễ ở Đoan Hòa Điện, nàng hầu như đều bên cạnh Truân Thái Phi, chỉ khi rảnh mới về Trúc Tĩnh Trai của mình.

Nhưng hôm nay, Mẫn Bảo Lâm lại đến đông sương phòng. Nàng đợi khoảng hai khắc, có cung nữ vào báo: "Bảo Lâm nương tử, Cát ma ma đến rồi."

"Mời vào." Mẫn Bảo Lâm vội đứng dậy.

Chẳng lâu sau, một bà cụ trên sáu mươi tuổi bước vào—đó là Cát Ma Ma.

Gặp Mẫn Bảo Lâm, Cát Ma Ma định hành lễ, nhưng đã được nàng đỡ lấy: "Ma ma ở trong cung nhiều năm, ta là kẻ hậu sinh, không dám để ma ma hành lễ. Ma ma ngồi đi."

Nói xong, Mẫn Bảo Lâm tự tay đỡ Cát Ma Ma ngồi xuống.

Lão ma ma có thâm niên này từng hầu hạ ba đời hoàng đế, từng làm cung chính trong Cung Chính Tư, cũng từng làm thượng cung ở Thượng Cung Cục. Giờ tuy đã xuất cung dưỡng già nhưng vẫn còn sức ảnh hưởng trong hậu cung, năm ngoái mừng đại thọ sáu mươi tuổi, đích thân Truân Thái Phi ban thưởng cáo mệnh cho bà. Hiện giờ không chỉ phi tần, ngay cả hoàng đế gặp bà cũng phải khách sáo mời ngồi.

Cát Ma Ma vừa ngồi xuống liền có cung nữ dâng trà. Bà nhấp một ngụm, nhìn Mẫn Bảo Lâm, cười nói: "Giờ nương tử hầu hạ bên cạnh Truân Thái Phi, trên dưới Đoan Hòa Điện do nương tử quản lý rất tốt, có việc gì mà phải gọi ta vào đây?"

"Nếu không phải hết cách, ta cũng không muốn làm phiền ma ma." Mẫn Bảo Lâm thở dài. Nàng kể chuyện Quý Tần tình nương khi mang thai không muốn tiết lộ, nhưng tin tức lại lan truyền khắp nơi, sau đó nhắc đến chuyện hôm qua Truân Thái Phi vì việc của Ly Châu mà trách mắng hoàng đế, "Chắc ma ma hiểu ý. Thái phi thương ta, sẽ không trách ta, nhưng ta không thể ỷ vào sự sủng ái của thái phi mà mặc kệ việc này. Kẻ kia ẩn náu trong bóng tối, nếu ngày nào đó có ý đồ hại thái phi... Tóm lại đó là một mối họa."

Cát Ma Ma an ủi: "Điều này nương tử không cần lo lắng, ngày thường thái phi không quan tâm đến chuyện hậu cung, tranh đấu trong hậu cung không có lý do gì nhắm vào bà ấy."

"Thế cũng không được." Mẫn Bảo Lâm lắc đầu, giọng điệu trở nên cứng rắn, "Một khi họ đã lợi dụng thái phi thì chuyện này phải làm cho rõ. Thái phi vất vả cả đời, giờ đến lúc hưởng phúc, sao lại phải dính vào những âm mưu bẩn thỉu này?"

Nghe Mẫn Bảo Lâm giận dỗi, Cát Ma Ma thầm mừng, lập tức gật đầu: "Nương tử là đứa con có hiếu. Được rồi, chuyện này cứ giao cho ta. Nhưng trước tiên ta muốn hỏi, thiếu sử mới được phong hiện ở đâu?"

Mẫn Bảo Lâm trả lời: "Nàng ta vốn ở ngự tiền hầu hạ hoàng đế, giờ được tấn phong không tiện ở lại, vừa rồi bên đó truyền lời đến, nói hoàng thượng ban nàng ta cho Quý Tần tình nương, hình như là Quý Tần tình nương chủ động xin người."

"Ta biết Duệ Quý Tần. Nàng ấy là người trung quân, tính cách mạnh mẽ."

Mẫn Bảo Lâm gật đầu: "Đúng vậy."

Cát Ma Ma đứng dậy, định ra ngoài.

Mẫn Bảo Lâm vội đứng lên, đến đỡ bà: "Chỗ nghỉ cho ma ma đã chuẩn bị xong xuôi, ta đưa ma ma đi xem nhé?"

Cát Ma Ma cười phất tay: "Nương tử làm việc chu đáo, không cần phải xem đâu."

Mẫn Bảo Lâm mỉm cười: "Không hẳn là đi xem, ma ma cũng nghỉ ngơi một chút chứ?"

Cát Ma Ma lắc đầu: "Không mệt đến mức đó, nương tử nghỉ đi, ta đến Thượng Cung Cục một chút. Hiện giờ người phụ trách đều là những đứa trẻ ta trông từ nhỏ đến lớn, ta sợ họ làm việc không cẩn thận, hiếm khi vào cung, ta phải nhắc nhở họ."

Nghe bà nói vậy, Mẫn Bảo Lâm biết bà đến Thượng Cung Cục để hỏi chuyện chính, bởi thế không khuyên nữa, chỉ tiễn ra khỏi sương phòng: "Thế ma ma đi cẩn thận. Thủy Thảo, Thủy Vân, mau chuẩn bị kiệu, các ngươi đi cùng ma ma đi."