Sự sụp đổ

Trong không khí bàn tán không ngừng, mọi người đều cảm nhận được một biến động lớn sắp xảy đến, nhưng hầu hết chỉ biết đứng nhìn chờ đợi.

Vệ Tương cũng đang chờ đợi, chờ thời cơ mà Sở Nguyên Dục mong muốn, chờ hoàng hậu có hành động nào đó, hoặc chờ người khác đưa ra động thái.

Thế nhưng nàng không ngờ rằng thời cơ lại đến từ cái chết của Cẩn tần.

Cẩn tần, tức là quý nhân Cát thị, người mới vào cung trước khi Truân thái tử qua đời.

Trong mắt đa số mọi người, Cẩn tần là một người thật thà đến mức ngờ nghệch.

Vệ Tương nghĩ rằng Cẩn tần chắc hẳn cũng biết sau khi hết ba năm chịu tang, sẽ đến lượt tuyển tú mới, còn mình đã bị lãng quên suốt ba năm như thế, càng khó được sủng ái. Thế nhưng nàng vẫn bình thản chấp nhận tất cả. Nàng không giống Minh cơ luôn bất mãn và tìm cách thoát khỏi hoàn cảnh, không ai trong cung từng nghe nàng than phiền dù chỉ một lời. Nàng không những không tranh giành ân sủng, mà ngay cả việc tiếp xúc với các phi tần khác cũng rất ít. Suốt hơn một năm ở trong cung, Vệ Tương còn không nhớ rõ dung nhan nàng ấy như thế nào.

Giờ đây, đột nhiên nghe tin nàng qua đời, Vệ Tương mới chợt nhớ lại, sau khi nàng tạm giữ Phượng Ấn, Cẩn tần cũng giống như các phi tần khác, sẽ đến thỉnh an nàng vào ngày mùng một và ngày rằm. Mỗi lần nàng chỉ lặng lẽ ngồi đó, uống trà hoặc nghiêng tai lắng nghe người khác nói chuyện.

Một người ít nói như vậy lại đột ngột qua đời vào đêm muộn gần cuối năm. Nàng treo cổ tự vẫn bằng ba thước lụa trắng, khi cung nữ phát hiện vào sáng sớm thì thi thể đã lạnh từ lâu.

Nàng để lại một bức thư tuyệt mệnh, tố cáo Vệ Tương đã ngược đãi mình, nói rõ cái chết của nàng chỉ vì một lý do duy nhất, và cầu xin Hoàng thượng đừng liên lụy đến gia tộc.

Vệ Tương đương nhiên không tin vào lời tố cáo này, bởi vì nàng còn phải cố gắng lắm mới nhớ được dung nhan Cẩn tần trông như thế nào, thì nói gì đến việc ngược đãi?

Sở Nguyên Dục cũng không tin, hắn ra lệnh điều tra rõ ràng. Chỉ trong một ngày, Cung Chính Tư đã trình lên tờ khai của cung nữ quản sự bên cạnh Cẩn tần. Cô cung nữ đó thề thốt rằng Nguyên Duệ quý phi và Cẩn tần không hề có mâu thuẫn cũ, còn nói Cẩn tần không hề oán hận gì trong cung, chắc chắn không thể là tự sát.

Như vậy, tội danh đương nhiên đổ lên đầu hoàng hậu đang ở đầu sóng ngọn gió. Cung Chính Tư tiếp tục điều tra, hai hoạn quan bên cạnh hoàng hậu bị tra khảo đã khai nhận, nói rằng hoàng hậu ra lệnh giết hại Cẩn tần, đổ tội cho Nguyên Duệ quý phi.

Tờ khai này được trình lên Tử Thần Điện, đồng thời bản sao cũng được gửi đến Lâm Chiếu Cung. Giữa trưa, ánh nắng mùa đông chỉ ấm áp được một lát, Vệ Tương dựa vào hành lang uể oải đọc xong, tiện tay đưa bản cung trạng cho Quỳnh Phương, ngáp một cái, nói: "Cất đi."

"Tuân lệnh." Quỳnh Phương đáp lời rồi rời đi.

Vệ Tương tựa vào cột, nhắm mắt, lòng không vui cũng không buồn.

Thật sự là hoàng hậu đã giết Cẩn tần sao?

Vệ Tương suy nghĩ rất lâu, cuối cùng chỉ có thể nói: "Có lẽ vậy."

Hoàng hậu lúc này chắc chắn rất muốn lấy mạng nàng, và đây quả thực giống như một hành động liều lĩnh mà hoàng hậu có thể làm trong lúc cấp bách.

Chỉ là ngoài hoàng hậu, còn có rất nhiều người khác vui mừng khi chuyện này xảy ra.

Chẳng hạn như những kẻ muốn hạ bệ hoàng hậu, thậm chí là cả gia tộc họ Trương, họ dùng thủ đoạn này rõ ràng là đổ tội cho nàng, nhưng thực chất là đổ tội cho hoàng hậu.

Lại ví dụ như những gia tộc mong chờ nàng ngồi lên ngôi hậu như họ Đào, họ Mạnh.

Và cả Sở Nguyên Dục, nàng rất rõ hắn cần một thời cơ để ra tay, mà Cẩn tần vừa khéo đã chết.

Hoặc là Dung Thừa Uyên... Hôm đó tuy nàng không nhờ vả gã, nhưng nàng biết gã đã nhìn ra, và nàng cũng cố ý muốn gã nhìn ra. Với tình cảm gã dành cho nàng, việc gã liều mình vì nàng cũng không có gì lạ.

Đối với một Cẩn tần không có chút trọng lượng nào trong cung, họ đều có khả năng khiến nàng ấy biến mất một cách âm thầm.

Còn về việc ai đã làm, trừ khi họ tự mình nói ra, nếu không nàng sẽ không hỏi.

Mỗi người giữ lại một vài bí mật cũng không có gì không tốt, nhất là đối với Sở Nguyên Dục và Dung Thừa Uyên, họ đều muốn tỏ ra mình là người tốt trước mặt nàng, vậy cứ để họ làm như vậy đi.

Đêm đó, sự thật về cái chết của Cẩn tần được công bố, trong cung ngoài triều đều chấn động.

Sáng hôm sau, hoàng đế hạ chiếu phế truất hoàng hậu tại buổi thượng triều, ngay sau đó là kết tội gia tộc họ Trương. Những bản tấu chương tố cáo họ Trương suốt mấy tháng qua cuối cùng cũng có đất dụng võ. Hắn tùy tiện chọn một vài tội danh thật hoặc giả trong các tấu chương là đủ dùng, hoàn toàn không thể nói là thiên tử như hắn cố ý dệt tội.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, gia tộc họ Trương kẻ bị tống giam kẻ bị tịch thu gia sản, đại hoàng tử cầu xin cho hoàng hậu cũng bị trách mắng.

Vệ Tương nghe Di Sung Hoa nói: "Hình Bộ kêu khổ không ngớt, rõ ràng đã gần cuối năm, thấy chỉ cần thượng triều thêm hai ngày là có thể nghỉ ngơi, lần này thì hay rồi, e rằng ngay cả đêm giao thừa cũng đừng hòng được yên ổn, dù bệ hạ có không thúc giục, trong lòng các quan lại Hình Bộ cũng phải bận tâm vụ án lớn này."

Một ngày sau khi gia tộc họ Trương bị tịch thu gia sản, hoàng hậu bị chuyển từ Trường Thu Cung đến lãnh cung.

Đến đây, cục diện đã định đoạt. Vệ Tương ăn tối xong thì đến Tử Thần Điện, nói rõ mình muốn đến lãnh cung gặp Trương thị, lý do là: "Thần thiếp muốn hỏi trực tiếp, rốt cuộc nàng ta hận thần thiếp vì điều gì."

Sở Nguyên Dục cười rồi lắc đầu liên tục: "Có gì đáng hỏi ngoài việc tranh sủng chứ?"

Vệ Tương lộ vẻ không phục: "Thần thiếp vẫn muốn tự mình hỏi nàng ta."

Sở Nguyên Dục thấy nàng kiên trì, cũng không ngăn cản nữa: "Muốn đi thì đi đi. Mang theo nhiều người một chút, kẻo nàng ta lại làm tổn thương nàng."

Hắn không có ý đi cùng, điều này vừa đúng ý Vệ Tương.

Vệ Tương rời khỏi Tử Thần Điện, bảo Quỳnh Phương gọi thêm vài cung nhân tin cậy, rồi ngồi bộ liễn, cả đoàn người rầm rộ đi về phía lãnh cung.

Nàng không thực sự muốn hỏi Trương thị hận nàng vì điều gì. Giống như hoàng đế nói, có gì đáng hỏi ngoài việc tranh sủng chứ?

Nàng chỉ cảm thấy Trương thị thực sự là một người "thú vị", ngốc nghếch một cách thú vị.

Trương thị dường như đã sống trong mơ suốt. Từ lâu Vệ Tương đã mong chờ một ngày có thể xé tan giấc mơ của nàng ta, giờ đây cuối cùng đã đợi được ngày này, nàng đương nhiên phải đi một chuyến.

Ngoài ra, nàng nghĩ Trương thị chết thì tốt hơn. Hoàng đế để Trương thị sống, nàng không an tâm.

Hai khắc sau, bộ liễn dừng lại bên ngoài cổng lãnh cung. Vệ Tương được Quỳnh Phương dìu bước xuống kiệu, chợt quay người, lấy một cuốn sách đặt trong kiệu ra.

Hai thái giám canh giữ cổng cung chưa từng gặp nàng, nhưng nhìn y phục phi phàm liền biết là một cung phi có quyền thế, khi trộm lén nhìn dung nhan nàng, cả hai kinh hãi, vội quỳ lạy: "Quý phi nương nương vạn an!"

Vệ Tương dừng chân trước cổng, ngước nhìn cánh cổng son màu sơn đã loang lổ trước mắt, nhẹ nhàng nói: "Bệ hạ chuẩn tấu bản cung đến thăm Trương thị."

"... Tuân lệnh." Thái giám bên phải bò dậy, lấy chìa khóa ở thắt lưng ra mở khóa đồng trên cửa.

Cùng với tiếng cót két, bụi bậm trên cửa rơi xuống, lại có thêm vài mảnh sơn bị bong tróc. Vệ Tương đợi khói bụi tan đi, mới bước qua ngưỡng cửa. Thái giám mở cửa cho nàng cúi thấp người đi theo vào, dẫn đường phía trước.

Vệ Tương thản nhiên hỏi: "Trương thị có ai hầu hạ không?"

Thái giám kia đáp: "Cung nữ quản sự bên cạnh Trương thị là Nhược Bội tự nguyện đi theo nàng ta, ngoài ra thì không còn ai khác."

Vệ Tương gật đầu, lại hỏi: "Nửa ngày nay Trương thị thế nào?"

Thái giám do dự một chút, nói: "Rất yên tĩnh. Nàng ta được chuyển vào đây sáng nay. Giữa trưa, hai chủ tớ cùng ăn trưa, cả buổi chiều đều nghỉ trong phòng, không hề náo động."

Vệ Tương liếc xéo gã: "Cũng không đòi gặp bệ hạ?"

Thái giám đó cười khổ: "Có đòi một lần, nàng ta bảo Nhược Bội đến truyền lời, còn đòi gặp đại hoàng tử. Nhưng đây là lãnh cung, lời của hạng thứ dân như vậy làm sao có thể lọt vào tai các chủ tử?"

Vệ Tương lại gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Cả đoàn người theo thái giám kia lần lượt đi qua ba cánh cửa cung. Thái giám dừng chân bên cửa, chỉ tay về phía chính điện phía trước: "Trương thị hiện đang ở đây, xin nương nương đi lối này."

"Vất vả rồi."

Vệ Tương ra hiệu, Phó Thành lập tức lấy ra một thỏi vàng vuông vắn để thưởng cho gã. Phần thưởng như vậy đối với cung nhân lãnh cung là hiếm thấy, thái giám kinh ngạc đến ngơ ngác, hoàn hồn lại vội quỳ xuống, lớn tiếng tạ ơn.

Vệ Tương mỉm cười: "Ngươi là người khéo ăn nói. Bản cung và Trương thị vốn không hòa thuận, đến đây một chuyến tuy mang đủ cung nhân, nhưng cũng không dám nói là chu toàn. Nếu có chuyện gì xảy ra, ngươi biết phải trả lời thế nào là được."

Thái giám đó khựng lại, trên mặt thoáng qua vẻ hoảng sợ, nhưng gã nhanh chóng bình tĩnh lại, hít sâu một hơi, dập đầu: "Nô tài nhất định không phụ sự căn dặn của nương nương!"

Vệ Tương phất tay, thái giám đó liền lui xuống. Phó Thành nhanh chân đi đến bên cửa chính điện. Khi Vệ Tương bước lên bậc đá trước cửa, gã cúi người đẩy cửa ra.

Vệ Tương bước vào trong.

Ấn tượng đầu tiên đập vào mắt là một đại sảnh rộng lớn, nhưng trống rỗng không có một món đồ nội thất nào, đương nhiên là không thể tiếp khách được.

Nàng không dừng bước, đi thẳng về phía phòng phía Đông. Nhược Bội nghe tiếng động liền đón, nhìn thấy là nàng, sắc mặt tái nhợt, cứng nhắc cúi đầu hành lễ: "Quý phi nương nương..."

"Bản cung đến thăm nàng ta, ngươi muốn ở hay đi đều được." Vệ Tương không nhìn Nhược Bội lấy một cái, đi thẳng vào phòng.

Trương thị đương nhiên nghe thấy giọng nàng, nhưng vẫn ngồi yên trên trường kỷ, không hề nhúc nhích. Cho đến khi nàng đi đến trước mặt, Trương thị vẫn ngồi thẳng tắp như vậy, cũng không nhìn nàng, giống như nàng không nhìn Nhược Bội.

Vệ Tương không hề bực tức, im lặng quan sát cách nàng ta ăn mặc. Nàng ta đã hoàn toàn cởi bỏ xiêm y lộng lẫy, trên người mặc một chiếc bộ đồ màu tím xám, trên đầu không còn trâm cài, chỉ dùng một mảnh vải xanh buộc tóc, mái tóc đen buông xõa sau lưng, trông có một chút thanh lịch cổ kính.

Nhưng khi cúi đầu nhìn kỹ, Vệ Tương nhận ra nàng ta vẫn đeo giáp bảo vệ móng tay tỉ mỉ, sự cố chấp, không cam lòng và sự thanh cao vốn có của nàng ta đều toát ra từ những đầu móng tay cong cong phát ra ánh sáng lạnh này. Hay nên nói là nàng ta được những đầu móng tay phát ra ánh sáng lạnh này cố sức chống đỡ, cũng là cố sức chống đỡ cho giấc mơ mà nàng ta luôn không chịu thức tỉnh.

Vệ Tương cười thành tiếng.

Nàng trực tiếp hỏi Trương thị: "Ngươi hận ta lắm phải không?"

Lông mày Trương thị khẽ nhếch lên, lạnh lùng cúi đầu cầm chén uống trà, như thể nàng không hề tồn tại.

Vệ Tương thở dài, lắc đầu: "Ta không hận ngươi. Ta rất chán ghét ngươi, nhưng ta chưa từng hận ngươi."

"Choang", chén trà trong tay Trương thị rơi mạnh xuống chiếc bàn cũ mốc meo. Nàng ta cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn Vệ Tương trước mặt, cười lạnh: "Bản cung đã thua, nhưng ngươi cũng không cần phải ra oai trước mặt bản cung!"

Vệ Tương lắc đầu: "Sự thật thôi." Nàng chậm rãi bước về phía trường kỷ, Quỳnh Phương thấy vậy liền lập tức trải một chiếc áo choàng mới tinh lên trên.

Vệ Tương ngồi xuống đối diện, nghiêng đầu nhìn Trương thị: "Ngươi cho rằng ta cố ý gây khó dễ cho ngươi sao? Không phải. Ta chỉ quan tâm bản thân có phải là sủng phi hay không, không quan tâm người khác có bao nhiêu trọng lượng trong lòng bệ hạ. Nếu bệ hạ có thể khiến ta hài lòng, trong cung có thêm hai trăm sủng phi nữa cũng không liên quan đến ta. Là tự ngươi không nhìn rõ nam nhân này. Từ đầu đến cuối, ngay cả khi hắn tự mình ám chỉ với ngươi, ngươi vẫn chưa từng hiểu ý hắn."